На этот раз вид белой виллы внушал больше доверия. Ничто не наталкивало на мысль о паранормальном. Вывеска имперского зеленого цвета свидетельствовала о древней и славной истории. «Колледж физических исследований, основан в 1884 году при активном содействии сэра Артура Конан Дойла…»

— Bay, Майя! Оказывается, великий сыщик Шерлок Холмс верил в привидения!

С восторгом разглядывая виллу, Фло остановилась в двух шагах от подруги.

Майя толкнула выкрашенную в черный цвет калитку и позвонила в дверной колокольчик. Никакого ответа. Позвонила еще раз.

Неожиданно в голове возникла забавная мысль, что этот странный дом заселен фантастическими эксцентричными старушками. Дверь внезапно распахнулась.

— Прошу вас, проходите. — И отдельно Майе: — Я ожидала твоего визита.

Майя и Фло украдкой переглянулись. Пожилая женщина, стоящая на пороге, без всяких колебаний обратилась именно к ней. Между тем женщина ничуть не была похожа на тех прозорливых медиумов, контактирующих с потусторонним миром, какими рисовались подругам обитатели колледжа. Прекрасный цвет лица, легкие морщинки в уголках пухлых губ, живые глаза, улыбка, излучающая радость и спокойствие, густые светлые волосы В виде длинного «конского хвоста».

— Добрый день, меня зовут Шейла. Мисс Шейла Купер. Здесь я… скажем так, занимаюсь всем понемногу. Можно сказать, я своего рода суперсекретарь. А также историческая память этого места. Следуйте, девочки, за мной.

Мисс Купер бесшумно заскользила по старинному паркету на подбитых кожей каблуках. Сделав несколько шагов, Майя и Фло огляделись по сторонам. Они находились в холле, из которого три двери вели в другие помещения, в глубине виднелась длинная лестница. Стены были желтого цвета, отчего казалось, что помещение залито солнечным светом. Тюлевые занавеси с ручной вышивкой целиком закрывали окна, защищая холл от нескромных взглядов снаружи. На небольшом столике под лестницей лежали стопки листовок и проспектов, рассказывающих о деятельности колледжа.

Майя задержалась взглядом на костюме мисс Купер в стиле шестидесятых годов: длинная до щиколоток цветная юбка, белая хлопковая блузка с романтическими кружевами на воротнике и на рукавах. Пальцы мисс Купер были унизаны множеством колец с разными камнями.

— Тебя заинтересовали мои кольца?

— Нет… То есть да… Особенно камни.

— Каждый из них имеет свой смысл. И обладает особой энергией. Ты должна бы знать это, раз носишь такую вещь.

И мисс Купер посмотрела поверх очков на кольцо на среднем пальце Майиной правой руки. Это было индейское кольцо наваратна, изготовленное по заказу Дэвида специально для Майи.

— Тебе известно, что за кольцо ты носишь?

— Более или менее.

— Юная леди, могущественные амулеты не носят, если не знают досконально их свойств и возможностей.

— Это подарок моего отца.

Идя за своей спутницей, Майя и Фло пересекли следующий зал, обстановка которого вызвала у них неподдельный восторг. Обои пастельных тонов, диваны красного бархата и множество картин, на которых были изображены закаты, рассветы и радуги. Шейла Купер провела их через анфиладу комнат и остановилась в последней. Это был просторный зал, представлявший собой идеальный квадрат, в центре которого стоял большой стол с нарисованной прямо на столешнице шахматной доской. Окна комнаты выходили во внутренний сад: были хорошо видны клумбы с розами и цветами разнообразных сортов, а также садовые беседки, усыпанные красными и оранжевыми листьями — знаками осени, которая никак не решалась уступить место зиме. Мисс Купер жестом попросила девушек занять два узких кресла в желто-белую полоску. Сама уселась на диван напротив. Но прежде разлила чай, который ждал, дымясь, в чайнике, рядом с блюдом, где высилась горка аппетитно выглядевших сэндвичей.

— Итак, ты ведь уже была здесь, не правда ли? — обратилась мисс Купер к Майе, слегка наклонившись в ее сторону и поглаживая ее руку кончиками пальцев. Майя отметила, что они горячие, как кипяток.

— Нет. Если быть точной.

— Была, была. Я тебя видела вчера вечером. Ты думаешь, девушка, одетая таким… оригинальным образом, не бросается в глаза?

Майя мысленно фыркнула: она не находила ничего оригинального в своей одежде. Обычный прикид готки, вот и все.

— А ты пришла из любопытства, девочка? — повернулась мисс Купер к Фло.

— Я? Нет… Просто Майя…

— Фло!.. — одернула Майя подругу.

— Майя — очень красивое имя. И многозначное.

— Ну, разумеется, народ майя с их древней культурой и прочее бла-бла-бла. Извините, но меня уже достали этой историей. Если хотите знать, мне самой противно мое имя.

— Речь не только о древних майя, дорогая. В индуистской философии «майя» означает начало мира. Такое же имя носили мать Будды и кормилица египетского фараона Тутанхамона. Так же называется одна из звезд Плеяд, самого загадочного созвездия. В общем, девочка, ты носишь весьма значительное имя. А теперь признавайтесь, вы здесь из-за того, что хотите научиться общаться с мертвыми?

Девушки в унисон утвердительно качнули головами.

— Все правильно. Уже ясно, что есть жизнь после смерти, — и это реальность. К такому выводу склоняется и обычная наука. Задача — научиться правильному способу преодоления барьера между мирами, иначе можно натворить дел.

— …

— Да-да, не смотрите на меня с таким недоверием. Я знаю, о чем говорю, девоньки. Я преподаю в колледже добрых тридцать пять лет. Представляете, сколько желающих стать медиумами, спиритами и магами прошло через мои руки за эти годы? Самое главное в нашем деле — осознать, что жизнь намного богаче, чем она нам, простодушным людям, кажется. Мы часто сами отказываемся видеть то, что природа и Бог поместили у нас перед глазами.

— Достаточно, Шейла, ты ведь не хочешь перепугать до смерти этих двух милых девушек своими разговорами?

Сорок лет максимум, мягкие черные брюки, прекрасно сидящие на мускулистом, хорошо развитом теле, черная шелковая рубашка с пуговицами из белого перламутра — эта женщина являла собой образец стиля. Картину дополнял водопад черных блестящих волос, ниспадающих до самых бедер. Но прежде всего девушек поразило ее лицо. Его кожа янтарного цвета. Казалось, оно соединяло в себе лучшие черты всех рас мира. Женщина могла быть индианкой, не будь ее кожа намного светлее. Уголки глубоких и слегка раскосых глаз, характерных для выходцев с Востока, были слегка приподняты вверх. Нежный и чувственный рот складывался в приятную улыбку.

— Добрый день, меня зовут Джоан Сен. Я директриса колледжа.

Девушки, покоряясь силе, исходившей от этой женщины, обе протянули ей руки.

— У нас более пятидесяти курсов. Вас интересует что-то особенное? Есть вечерние курсы для любителей, есть полноценные университетские курсы, дипломы колледжа признаются наравне с другими. Наши студенты получают глубокие знания по философии, неврологии, биологии, химии и физике человеческого организма и многим другим наукам.

— Но мы…

— Мы, — перебила подругу Майя, — мы здесь не для того, чтобы поступить в колледж, а из-за того… из-за меня… у меня есть проблема…

Женщина с мягкой улыбкой посмотрела на Майю. Ей явно понравилась прямота девушки.

— Дело в том, что я… я разговариваю со своим отцом, который уже три года как умер… Его убили.

Мисс Купер вновь погладила руку Майи своими горячими пальцами. Джоан Сен в свою очередь подбодрила ее улыбкой своих лучистых глаз.

— Он является мне. Нет, не то что он является мне на самом деле. Я ощущаю его присутствие, я слышу его голос. Впервые он появился месяц назад. Была очень скверная ситуация, и он спас мне жизнь. После я больше его не слышала. До позавчера. Но этот последний его визит сопровождался ужасной болью.

— Опиши мне, что ты чувствуешь, когда он приходит?

— Тепло. Очень сильное. Почти жар. Вот тут. — Майя показала рукой на солнечное сплетение. — Но последний раз я чувствовала острую пронизывающую боль. Словно от удара кинжалом.

— Твоего отца закололи ножом?

— Да.

— Я думаю, он сообщал тебе это.

— Да. Он добавил, что я должна пропустить через себя его смерть. Но я не хочу больше так страдать. Это нестерпимо больно.

— Майя, ты, несомненно, обладаешь даром. Огромным даром. Отношения, которые связывают тебя и твоего отца, представляют собой, можно так сказать, любовь в концентрированном виде. А любовь — это энергия, дорогая…

— Которая, как утверждает наука, не исчезает… — Мисс Купер сопроводила свою реплику взмахом пухлой руки.

— Шейла права. Происходит превращение, но не уничтожение энергии. Она лишь принимает иные формы, отличные от первоначальной. Так и любовь не исчезает. Любовь, которая связывала тебя с отцом, позволила ему вернуться к тебе. У тебя явный дар, Майя. Им мало кто отмечен из живущих на земле. Ты антенна, умеющая принимать любовь. Поэтому твой отец может общаться с тобой. Но…

— Что «но»?.. — Фло с трудом сдерживала нетерпение.

— Но Майе необходимо, скажем так, научиться управлять открытием Двери между мирами.

— То есть?

— То, что Майя пережила позавчера, будет повторяться. Майя только в самом начале пути, который ведет к пониманию возможностей своего дара и к совершенному владению им.

— А если я этого не хочу? — воскликнула Майя. — Почему это происходит именно со мной? Почему этот дар дан мне, а не Фло, которой очень хотелось бы иметь его? Почему я не могу быть нормальным человеком?

— Ты и есть нормальный человек. И твой дар — вовсе не подарок свыше, не чудо. Нет, это врожденная способность выходить за пределы условностей, тонкая настройка твоего существа на более глубокое восприятие жизни и любви. Именно это и позволило тебе открыть Дверь туда, где находятся те, кого нет больше в этой жизни. Но тебе необходимо научиться открывать и закрывать ее по своей воле.

— Вы хотите сказать, что у меня нет пути назад? Что я не могу отказаться от этого проклятого дара?

— А ты могла бы отказаться от музыкального дара, допустим как у Моцарта? Или от интуиции, как у Эйнштейна? — подала реплику Шейла.

— Поэтому воспринимай shining как твой персональный паспорт в этой жизни. Так записано в Книге судеб, Майя. Так что прими это и радуйся жизни, которая позволяет тебе понимать вещи, недоступные другим человеческим существам. И научись управлять своим даром. Не позволяй ему сделать тебя своей рабыней.

— Но как я могу достичь этого?

— Всему свое время. Существуют упражнения…

— И исследования…

— Ты же училась включать и выключать свет? Вот так же ты привыкнешь открывать и закрывать Дверь. И решать сама, стоит общаться или нет с теми, кто ищет тебя из другого измерения.

— Но как? Я… я… я прошу вас, помогите мне!..

— Обязательно поможем. Только не сейчас. Твое время еще не пришло. Сначала ты должна окончить школу. А в следующем году, когда ты встанешь перед выбором пути, ты подумаешь и об этом. И если решишь обратиться к нам, мы примем тебя с распростертыми объятиями. А пока привыкай к своему дару. И доверься жизни.

Джоан Сен улыбнулась, поднялась, помахала подругам рукой и вышла из комнаты.

Улыбающаяся мисс Купер повела их к выходу.

Девушки безмолвно покинули виллу и захлопнули за собой черную калитку колледжа. Погруженные в раздумья, они не обратили внимания на слабый свет, вспыхнувший в окне второго этажа здания на противоположной стороне улицы, в одной из самых красивых патрицианских вилл Лондона.

Если бы они в эту секунду посмотрели туда, то смогли бы заметить пару глаз, внимательно изучающих их. Главным образом Майю.