Слова Тейви подействовали на Скотта как электрический разряд. Сначала он напрягся, но через мгновение обмяк и тихонько хмыкнул. Девушка почувствовала, как горячее дыхание обожгло ей щеку.

— Покупатель всегда прав, — бормотнул Скотт, прижимая губы к ее рту.

Тейви даже не сделала попытки шевельнуться. Наоборот, она жаждала продолжения поцелуя. Она так давно ждала, когда он снова стиснет ее в своих объятиях, прикоснется своими шершавыми, но нежными руками к ее телу.

Выпростав руки из спального мешка, Тейви обвила шею Скотта. Его язык, проникший между ее полуоткрытыми губами, жадно ласкал ее язык.

Судорога удовольствия сотрясала ее тело. Ей хотелось большего, несмотря на то наслаждение, которое она испытывала от движений его губ, языка. Горячая волна, устремившаяся от груди к низу живота, импульсивно выгнула ее тело, требовавшее удовлетворения страсти.

Застонав, Тейви крепко обхватила спину Скотта, стараясь освободиться от разделявшего их спального мешка.

— Пожалуйста, Скотт, — бормотала она, как в бреду. — Ну, пожалуйста.

От захлестнувшего ее желания Тейви не понимала, о чем просит. Ясно было одно: Скотт — первый мужчина, который вынудил ее, отбросив всякий стыд, так вести себя, который зажег в ней безотчетное влечение. Она боролась с одеждой, мешавшей их близости. Сердце подсказывало ей, что с другим мужчиной она уже никогда не будет сгорать от нетерпения.

Скотт приподнял голову.

— Тейви, Тейви, — выдохнул он. — Успокойся.

Он перевернулся на бок, увлекая ее за собой. Взяв в ладони ее голову, легонько погладил ее волосы. Руки у него дрожали. Она отчетливо слышала над ухом его тяжелое дыхание.

— Не могу понять, что со мной происходит, когда ты оказываешься близко от меня, — глухо проговорил он. — В туристических группах иногда попадались привлекательные женщины, но у меня и в мыслях не было уединиться с ними в палатке…

Учащенно дыша, Тейви крепко поцеловала его в шею, заросшую щетиной, и всхлипнула:

— Я считала, что все это происходит совсем иначе.

— Тейви, ради Бога, о чем ты говоришь? — вдруг похолодел Скотт от смутной догадки.

Она нервно хихикнула.

— Мой отец — врач, он убедил меня, что потребность — это нечто большее, чем просто поцелуй.

— Убедил? — Скотт старательно подбирал слова. — А ты разве не знаешь?

Тейви мысленно поблагодарила темноту, скрывшую внезапно выступивший на ее щеках румянец.

— Нет, — тихо шепнула она. — Я ждала… Не знаю, кого я ждала.

До этой ночи она считала, что ждала мужчину, похожего на ее отца. Сейчас это выглядело абсурдом. Скотт совсем не напоминал ни отца, ни тех мужчин, с которыми она была знакома.

— Должно быть, тебе снился рыцарь в блестящих доспехах. — Он прикоснулся ладонью к ее щеке. — Что же заставило тебя изменить своей мечте? Решиться на это здесь, в палатке, со мной? С человеком, которого знаешь меньше недели?

— Я многое знаю о тебе, Скотт.

Он поцеловал ее в лоб.

— И все же, в чем причина, Тейви? — Он говорил очень тихо, его слова заглушали порывы ветра. — Почему я? Я совсем не в твоем вкусе. Наверное, ты просто испугалась метели и искала защиты? — Его пальцы нежно поглаживали ее лицо. — Поверь, я хорошо понимаю, как это важно для девушки.

— Я уверена, что буду еще больше уважать тебя завтра утром.

Скотт фыркнул.

— Гениально! Превратить все в шутку проще, чем честно ответить на вопросы.

— Но, Скотт…

Он в последний раз прикоснулся к ее губам.

— Твое предложение, Принцесса, прозвучало как музыка. Я бы с радостью им воспользовался, но не могу. Оно слишком неправдоподобно. Тебе же не хочется, чтобы в первый раз все произошло здесь и так…

— Откуда ты знаешь? — обидевшись на него из-за его отказа, спросила Тейви. — Разве тебе не приходилось это делать?

Скотт хохотнул.

— Если бы у меня была большая практика лишать девушек невинности, я бы не тратил времени на разговоры. — Он повернулся к ней спиной. — Будем спать? — Скотт завозился в мешке, устраиваясь поудобней. — Вот только не знаю, сумею ли я уснуть после этого.

Тейви поежилась от пробежавшего по коже холодка и уставилась в темноту. Странно, она не чувствовала злости, но не могла до конца осознать слова Скотта. Они напугали ее.

Чувство, зародившееся в ней с первого дня их знакомства, обострилось и не находило выхода. А сейчас стало ясно, что, помимо своей воли, она доставляет мучения и Скотту.

Впрочем, он был прав. Где она сейчас находится? В палатке, в глухомани, за две сотни миль от города. Ни водопровода, ни отопления, ни телефона, ни друзей, с которыми приятно скоротать время за ланчем, ни уютного офиса с удобной мебелью. Одним словом, нет привычной, устроенной жизни, которая ее совсем недавно окружала.

Что ж, впервые оказавшись в непривычных условиях, она будет еще больше ценить комфорт, когда вернется в Биллингс.

Но сейчас ей было неважно, что подумали бы о ней ее друзья, важнее было другое — уверенность в себе, которую она приобрела за минувшую неделю. К ней можно было добавить и то уважение, которое она порой читала в глазах Скотта.

Тейви вытянув руку, провела по его спине. Он не шевельнулся.

— Когда ты собираешься совершать новое восхождение? — спросила она.

— Через два дня, если позволит погода.

— На этот раз на вершину?

— Конечно.

Она открыла рот, но продолжать расхотелось.

— А почему тебя это интересует? — спросил Скотт, повернувшись к ней.

— Знаешь, я тоже хочу попробовать, — нерешительно сказала Тейви.

Скотт привалился к ней и обнял так сильно, что она чуть не задохнулась. Он долго молчал, продолжая прижимать ее к себе.

— Сделаю все, чтобы ты не испугалась, — наконец произнес он. — На восточной стороне есть более или менее пологий склон с большим выступом. Потрясающий. Тебе понравится. Вот увидишь.

Тейви нехотя освободилась из его объятий. Завывание ветра больше не пугало ее, и она спокойно уснула рядом со Скоттом.

Скотт, затянув ремни вокруг пояса Тейви, перешел к бедрам. Она старалась не реагировать на прикосновения его рук, но внутри у нее все сжималось. Тейви никак не могла сконцентрироваться на том, что ей говорил Скотт.

— Нужно ослабить лямки вокруг бедер.

— Что? — рассеянно спросила она.

Скотт оторвал взгляд от ее ног.

— Ладно, используем пояс Андре, — продолжал Скотт. — Он парень мускулистый, но тощий. А твои ноги… Женщины обычно… — Он шумно глотнул воздух и провел пальцем по ее подбородку. — В альпинистском снаряжении ты выглядишь неотразимо, Принцесса. В миллион раз лучше, чем сотни других женщин в таком же наряде. Слушай, перестань дрожать. Чего ты боишься?

Она попыталась улыбнуться.

— Знаешь, — промямлила она, — пальцы немного жмет.

— Ничего страшного, это значит, что обувь не будет болтаться.

— Может быть, надеть носки?

Скотт покачал головой, продолжая возиться с застежками.

— Носки не годятся — ты стопой должна чувствовать опору под ногами.

С тяжелым вздохом Тейви посмотрела на устремленную в небо гранитную громаду, на которую рискнула взобраться. Что толкнуло ее на это безумие? Она перевела взгляд на затылок Скотта и поняла причину: ей нужно самой испытать, что такое этот альпинизм, которому он так беззаветно предан. А все потому, что влюбилась в Скотта, и ничего с этим уже не поделаешь.

Ночь, проведенная вместе в палатке, переполнила теплым чувством ее сердце. Разумеется, все сомнения, мучившие ее в последнее время, немедленно бы испарились, если бы Скотт оказался врачом, а еще лучше — кардиологом. И все же она интуитивно понимала, что занятие Скотта не менее достойно, чем профессия ее отца. Но сравнивать их просто глупо.

Тейви и не пыталась сравнивать. Ее влекло к Скотту неумолимо, она страстно желала быть с ним — остальное не в счет. Она опять посмотрела вверх, и у нее закружилась голова.

— Представь, как ты будешь гордиться, что одолела вершину, — сказал Скотт.

Тейви с трудом справилась с комком в горле.

— Сколько же ярдов до нее?

— Ерунда, ярдов двести пятьдесят. — Скотт пристально посмотрел на нее. — Сомневаешься?

Девушка отрицательно затрясла головой.

Он нежно погладил ее по голове.

После ночной метели Скотт больше не заходил ж ней в палатку и ничем не выдавал своих чувств.

— Я уже слазил наверх и закрепил за выступ страховочный канат. Он будет проходить через кольца твоего снаряжения. С его помощью ты будешь подниматься до вершины, а потом он поможет тебе при спуске. Ты ничего не повредишь, можешь мне довериться.

— Я доверяю тебе.

— Ну, тогда попробуем. — Он повел ее к подножию горы, пропустил канат через кольца. — Запомнила все, что я тебе показал?

Она робко улыбнулась.

— Сомневаюсь. Может, лишь половину, а то и меньше. Не уверена, выдержит ли веревка мой вес.

— Выдержит. — Он закрепил веревку, связывающую их, затем указал на каменный уступ. — Упирайся в него ногами и следи за мной. Старайся повторять все мои движения.

— Слушаюсь, — пробормотала Тейви. — Если сумею.

Она поставила ногу на маленький уступ. Скотт стал взбираться, замечая каждую неровность в горной породе, за которую можно было ухватиться. А ей казалось, что гранитная плита была гладкой, как полированная поверхность кофейного столика.

— Не забывай подавать сигналы голосом, — крикнул Скотт. Тейви чувствовала себя глупо и неуютно, но делала все так, как он велел.

Цепляясь за каждую расщелинку, хватаясь за малейшую выпуклость в граните, Тейви карабкалась вверх. Казалось, все ее движения выглядели со стороны неестественными. Ей приходилось выворачивать ноги, причиняя боль суставам, чтобы удержаться на отвесной скале. Ладони скользили по камням, и скоро кожа на них стала похожа на наждачную бумагу.

Когда она начала подъем, все мужчины сбежались к подножию, наблюдая за каждым ее движением. Как ей хотелось, чтобы они попрятались в свои палатки! Но спустя какое-то время ей стало легче, и она уже с радостью воспринимала поддерживающие ее крики.

Через полчаса ей смертельно захотелось отдохнуть. Руки и ноги ныли. Особенно досталось ладоням и стопам. Она была готова прижаться к скале, не двигаться и дать покой ногам, на которые ложилась вся тяжесть ее тела.

Усилием воли Тейви заставляла себя взбираться все выше. Опасаясь, что ноги в конце концов откажутся ей повиноваться, она на мгновение застыла, приникнув к холодному камню.

— Постарайся передохнуть, ноги у тебя не механические! — крикнул Скотт.

— Передохнуть? — крикнула она в ответ. — Ты что, видишь здесь постель?

— Выругайся, малышка. И покрепче. Это помогает, — посоветовал стоящий внизу Андре.

— Повисни на стропах, — учил ее сверху Скотт.

— Не понимаю, — ответила Тейви. — С какой целью?

— Просто опусти ноги и обопрись на стропы.

Тейви крепче схватилась за веревку, стараясь подтянуться выше. Ее тело подалось вверх без помощи ног, а подошвы потеряли упор.

— Аа. а! — вскрикнула она. Желудок сжался от противного спазма.

В следующий момент крепления подхватили ее, и она оказалась в сидячем положении. Тейви машинально схватилась за веревку, тело подпрыгнуло и легонько ударилось о скалу.

— Мне показалось, Принцесса, ты собиралась крикнуть, что падаешь, — словно с небес раздался голос Скотта.

— Заткнись! — огрызнулась она. — Провались все к чертям!

— Вот так-то лучше, малышка, — поддержал ее Андре. — Продолжай в том же духе.

Отдохнув несколько минут, Тейви продолжила подъем. Она стала чувствовать себя уверенней, но, все еще боясь рухнуть на землю, отчаянно напрягала мускулы.

Наконец под одобряющие возгласы зрителей, наблюдавших за ней снизу, она перебросила туловище через выступ и плюхнулась на плоскую площадку на вершине скалы. Все! Больше она не сдвинется с места. Мысль о возвращении наполнила ее ужасом. Она закрыла лицо руками, стараясь успокоиться и немного отдохнуть.

— С тобой все в порядке, Принцесса? — крикнул Скотт. — Поздравляю, ты совершила героический поступок.

Подобравшись ползком к краю вершины, Тейви осмотрелась. Она не имела представления, на какую высоту забралась.

— О-о! — ужаснувшись, она отпрянула назад. При мысли, что ей предстоит перебраться через выступ и ползти вниз по отвесной скале, Тейви затрясло.

Приглушенные голоса, доносившиеся снизу, казалось, принадлежали какому-то иному миру, в который она никогда не сможет вернуться.

— Тейви, пора спускаться!

— Ни за что!

— Все, что тебе нужно сделать, — голос Скотта приобрел тревожный оттенок, — это перелезть через выступ. Тебе ничего не грозит. Если хочешь, я помогу тебе спуститься.

— Нет!

— Я поднимусь наверх, Скотт! — прокричал Андре.

Следующие пятнадцать минут стали для Тейви самым большим испытанием, оно не шло ни в какое сравнение со всей ее прожитой жизнью. Когда встрепанная голова Скотта наконец появилась из-за выступа, ее щеки были мокры от слез. Подобравшись к ней, он крепко обнял девушку.

— Ты взбиралась как профессионал, — сказал он. — Что же теперь случилось?

Тейви уткнулась ему в грудь, страх улетучился.

— Я посмотрела вниз и…

— Но ты же все правильно делала.

— Скотт, пожалуйста. — Тейви потянула его за куртку. — Сними меня отсюда. Мне даже страшно подумать о спуске.

— Подойди к краю и смело посмотри вниз, Принцесса. Это единственный выход.

— А что если действовать вслепую?

— Как приговоренная? — засмеялся он. — Все не так плохо. Действуй! — Он подозвал ее к краю выступа. — Теперь смотри. Смотри до тех пор, пока не пройдет страх. И не думай о том, на какую высоту ты забралась.

— Боюсь, что не сумею сделать и шага.

— Я с тобой, а Андре подстрахует тебя снизу.

Превозмогая страх, Тейви заставила себя взглянуть вниз. Борясь с желанием отступить назад, она смотрела до тех пор, пока не успокоилась. Наконец она кивнула Скотту.

С его помощью она повернулась спиной к выступу. Не обращая внимания на ее естественное желание ухватиться за камень, он заставил ее выпрямиться.

— Если хочешь, держись за веревку, — сказал он. — А теперь делай шаг вниз. Андре поможет.

Скотт двигался за ней, не прекращая давать советы. Когда Тейви наконец коснулась ногой твердой почвы, дрожь не отпускавшая ее весь путь назад, прекратилась, сменившись какой-то пустотой. Мужчины окружили ее, поздравляя и восторгаясь ее смелостью, но она почему-то не разделяла их восторга.

Тейви стало очевидно, что она никогда не заразится страстью Скотта. Смутно она догадывалась, почему его так манит высота. Для него это был шанс померяться с горами силой и выйти победителем из этой схватки.

В отличие от Скотта ею владел только страх, и, даже стоя на вершине, Тейви не испытала ни упоения, ни восторга. Во время подъема она лишь уверилась в том, что ей никогда не удастся разделить спортивный азарт со Скоттом. От этого ей захотелось разреветься. Альпинизм для него — смысл жизни, постичь который ей было не дано.

Освободившись от амуниции, Тейви посмотрела на Скотта долгим взглядом, полным грусти, и бросилась к своей палатке.

Девушка стояла на высокогорной лужайке, наблюдая за появившемся на горизонте фургоном, принадлежащим компании «Турпоходы С. Кэмфилда». Она вспомнила, что чувствовала, когда тот же фургон три недели назад уносился вдаль. Тейви окрепла физически и стала относиться к себе с большим уважением. Она многое узнала, поверила в свои силы и поняла, чего хочет от жизни.

Но почему-то она не испытывала счастья. В последние дни Скотт относился к ней так же, как к другим туристам. Он перестал набивать свой рюкзак ее вещами, по достоинству оценивал ее кулинарные способности, благодарил за помощь. Но больше не обнимал ее, избегал оставаться наедине, кроме редких случаев, когда инструктировал по технике альпинизма. Скотт убеждал, что ей понравится ползать по горам, для этого потребуется лишь небольшая тренировка. А Тейви в свою очередь уверяла, что никогда этого не произойдет.

В конце концов он согласился с ее доводами, при этом так печально улыбнувшись, что Тейви показалось — он сейчас заплачет.

— Ладно, — отрезал он. — Речь не идет о том, дышать или не дышать. Ты можешь спокойно обойтись без альпинизма.

— А ты? — Тейви приставила палец к его груди.

— Нет! — Скотт отстранил ее руку и пошел прочь.

Сейчас Тейви прощалась не только с этим удивительным краем, она покидала дорогого человека, свою любовь. Сердце заходилось от тоски, хотя этот, ни на кого не похожий человек относился к ней как к рядовому клиенту.

Затылка Тейви коснулась чья-то рука, но даже не оборачиваясь, она поняла, что это не Скотт.

— Малышка, — тихо сказал Андре, — советую открыться ему.

— Его это не волнует, Андре.

— Странный вы, американцы, народ, — недовольно пробормотал он. — Подобный поход состоится только на следующее лето. До зимних походов у нас будет перерыв. Дома, в Спрингстине, мы будем очень недолго, но ты сможешь видеться со Скоттом хоть каждый день.

— Сколько длится ваш зимний поход?

— Всего несколько дней. Обычно он включает одно восхождение: подниматься в горы зимой могут только опытные скалолазы.

Тейви вздохнула.

— Скотт говорил, что это самое замечательное время. Зима там так красива.

— Это точно, малышка. Но и опасностей намного больше. Очень сомневаюсь, что Скотт захочет взять тебя, даже если ты и попросишь.

— Нет, Андре, я больше вообще не пойду с ним в поход. Очень не хочется… разочаровывать его.

— Разочаровывать? Только потому, что тебе не нравится альпинизм? Но ты же любишь его. Разве не так?

Подступившие слезы сдавили ей горло. Она через силу кивнула.

— Ну и скажи ему об этом. — Андре выглядел расстроенным. — Знаешь, малышка, я разлюбил горы. Не хочу, чтобы мои близкие страдали из-за них.

Тейви следила, как Скотт переходил от одного участника похода к другому, прощаясь и желая каждому вернуться на следующий год. Росса он пригласил в феврале подняться с ним на Гранитный пик. Наконец он подошел к Тейви. Она стояла в стороне от группы, надеясь попрощаться с ним с глазу на глаз.

Скотт взял ее за руку.

— Прощай, Принцесса, — сказал он. — Ты показала себя молодчиной. Теперь никто не имеет права называть тебя капризулей.

— Спасибо, Скотт, — с придыханием произнесла она. — Не хочешь ли сказать, что надеешься увидеть меня в будущем году.

Скотт покачал головой.

— Не могу предложить этого. Обычные прогулочки ничего не дают. — Темно-синие глаза Скотта встретились с ее глазами. В них сквозила грусть, даже тоска.

— Скотт, я… — Слова застревали у нее в горле. Нет, она не сможет признаться ему, особенно после того, что он сейчас сказал. — Мне бы хотелось повидать тебя в Биллингсе. В привычной обстановке.

— Вот как? — Он отнял руку, протянутую для прощания. — Ты считаешь, что именно в городе привычная обстановка? — Он кивнул в сторону гор. — Вот моя настоящая жизнь, Принцесса. У нас разные взгляды.

— Ты не прав, — возразила она. — Нам нужно воспользоваться шансом. Я хочу повидать тебя снова.

За их спинами остановился фургон. Из него выскочили юноша и девушка. Девушка с длинной черной косой, подкрашенными губками, в узких джинсах бросилась к Скотту.

— Тиффани, привет, — помахал девушке Скотт.

— О, Скотт, здравствуй, — пропищала Тиффани, хватая ладонь Скотта обеими руками. — Я весь год мечтала о походе. — Она розовым язычком облизала накрашенные губы. — Я соскучилась по тебе. А ты?

— Ты не по мне скучала, Тифф, — сказал он, аккуратно освобождая руку. — Ты соскучилась по природе, дикой, настоящей. Для городских жителей это целебный глоток воздуха.

— О, ты совершенно прав, — вздохнула девушка. — Жизнь в Лас-Вегасе ужасна. Я с трудом ее выношу. Везде неоновый свет и ненатуральная пышность.

Тейви не смогла сдержать улыбки. По виду девушки было очевидно, что она предпочитает. Но улыбка быстро сошла с лица Тейви. Она подумала о человеке, который действительно влюблен в первозданную природу.

Взглянув на горную гряду, Тейви вдруг почувствовала, что без всего этого ей теперь будет трудно жить. Если она больше не увидит Скотта, не скажет ему о своей любви, душа ее умрет.

— Скотт, — начала она, — я в самом деле хочу…

— А, Боб, Мэри! — воскликнул он, приветствуя родителей Тиффани. Он бросил короткий взгляд на Тейви. — Прости, мне нужно заняться разгрузкой фургона. А вам следует поспешить, Фред должен успеть на вечерний самолет.

Тейви жутко захотелось взять Скотта за руку, как это сделала Тиффани, и увести его в укромное место. Но стоило ей только подумать об этом, как противная девчонка уже ухватила его за локоть.

— О, Скотт, я помогу тебе. — Она восторженно посмотрела на него, кокетливо прикрывая веки. — Ты же знаешь, какая я сильная.

Отец похлопал дочку по плечу.

— Она весь год готовилась к этому походу, Скотт.

— Молодец, Тифф, — сказал инструктор уважительно. — Поможешь мне с этими ящиками.

В груди Тейви что-то сжалось, когда она увидела, как они направились к фургону. Скотт вел себя с девушкой точно так же, как с ней: никаких нежностей, а просто снисходительно вежливо, как и подобает инструктору.

Подхватив свои вещи, Тейви направилась к фургону, остановившись на минуту, чтобы попрощаться с Андре.

— Ничего не получается, Андре, — сказала она, сдерживая слезы.

— Если ты его любишь, малышка, борись, — ободрил ее француз. — Но тебе придется принять его стиль жизни. Он его не изменит.

Он подхватил ее рюкзак и забросил в фургон.

— Элинор пыталась сломать его, но ее настойчивость только ожесточила Скотта. Если и ты намерена действовать в том же духе, тебе придется просто выкинуть его из твоей прелестной головки. — Он протянул ей руку. — Но я надеюсь, что такого не произойдет.

Когда фургон тронулся, Тейви прилипла к заднему стеклу.

Тиффани опять держала Скотта за руку и смотрела ему в глаза, а он поправлял лямки на ее рюкзаке. Тейви захотелось остановить фургон и отшлепать девчонку так, чтобы она запомнила это на всю жизнь. Но вместо этого застыла на сиденье, продолжая следить за человеком, который покорил ее сердце, которому она была готова отдать все, что имела. Незабываемое время, проведенное с ним в горах, оставалось позади. Она возвращалась в цивилизованный мир. Возвращалась одинокой, с опустошенной душой.