Когда моей дочери было 23 года, она впала в депрессию.

Ее подруга жила на Манхэттене и поговаривала о переезде в Лос-Анджелес. Другая подруга, которая выросла в Кенте, перебиралась в Атланту. Ее друзья собирались пожениться и были заняты друг другом. Ее подруги, у которых родились дети, были заняты материнством.

Габриэль застряла в так называемом «кризисе четверти жизни». Он иногда наступает в промежутке между 20 и 30 годами, когда любая чужая жизнь кажется тебе лучше твоей собственной. Поначалу я думала, что в таком затруднительном положении оказалась только моя дочь. А потом она показала мне анонимное электронное письмо, популярное среди ее друзей. Оно отвечало на вопрос: как понять, что ты стал взрослым?

«Ты хранишь в холодильнике больше еды, чем пива. Ты слышишь свою любимую песню в лифте. Ты уже не помнишь, в какое время закрывается ближайший ресторан фастфуда. Ты больше не спишь с полудня до шести вечера. Твои каникулы сокращаются со 130 дней до 7».

Эта последняя фраза просто убила мою дочь. Раньше она работала каждое лето – над своим загаром. И вот впервые в жизни у нее появилась настоящая работа, работа «с девяти до пяти», которая не позволяла ей загорать с полудня до двух часов. Ей нравилось это место; но ей претила мысль, что придется работать «с девяти до пяти» до конца своей жизни. Я помню тот день, когда до нее дошло, что учеба заканчивается навсегда, и она спросила меня: «Ты хочешь сказать, что теперь мне придется работать каждое лето до конца моих дней?!»

Моя дочь окончила колледж и была помолвлена с прекрасным парнем. Она планировала найти себе перспективную работу, используя диплом по коммуникациям, и жить с нами, чтобы копить деньги на осеннюю свадьбу. Как говорится, жизнь – это то, что случается, когда у тебя совсем другие планы. Жизнь и случилась. Спустя четыре месяца она ушла с работы, на которой требовалось вкалывать по 12 часов за такую же оплату, как и на 8-часовой работе. А потом в какой-то момент между заказом банкетного зала и поиском свадебного платья она решила, что не готова выходить замуж, и вернула кольцо.

Она нашла новую работу, но не очень хорошо понимала, что будет дальше. Она подыскивала квартиру, но не так уж много могла себе позволить. Она пыталась выстроить свою жизнь, но та больше не укладывалась в схему. В сущности, она плыла по течению.

Жизнь – это то, что случается, когда у тебя совсем другие планы.

Я хотела быть ее якорем, но это не помогало ей двигаться дальше. Это было прекрасно – то, что она жила дома, мы вместе смотрели повторы «Друзей», пробовали готовить по новым рецептам и подолгу гуляли. А потом однажды она напугала меня, начав искать рейсы в Атланту и Нью-Йорк. Взволнованная тем, что она может уехать, я предположила, что, возможно, ей вначале стоит обзавестись квартирой здесь.

– Я не хочу застрять в этом городишке навсегда, – вздохнула она.

Застрять в этом городишке? Это же Кливленд, напомнила я ей, город возможностей, город рок-н-ролла, а не какая-нибудь дыра, где совершенно нечего делать. В ответ она закатила глаза. Любой город, где живут твои родители, – это слишком маленький городишко.

Если юный взрослый живет дома слишком долго, это может заставить его деградировать. Как и его родителей. Будешь наседкой слишком долго – и навредишь социальной жизни ребенка, нарушишь его мотивацию к развитию. Я думала, что помогаю дочери, обеспечивая ей финансовую «подушку». А оказалось, что эта «подушка» ее душила. Мне хотелось сказать ей, что это нормально: терпеть неудачу, идти на риск, что-то выбирать – город, карьеру, парня, хобби – и строить свою жизнь. Совершенной она не будет. Ни одна жизнь не совершенна.

Жизнь – это сплошной беспорядок. Пятилетние планы слишком уж переоценивают. Большинство из того, что я планировала в жизни, так и не осуществилось. Большинство из того, что осуществилось, я никогда не планировала. На сегодняшний день моя жизнь оказалась гораздо лучше, чем все, что я могла себе вообразить. Когда-нибудь моя дочь поймет, что мир принадлежит ей. Но в то время перлы моей мудрости были для нее бесполезны. Для нее настало время искать собственные жемчужины, и она это делала, не нуждаясь в том, чтобы мама вычерчивала для нее карту. Она прокладывала свою собственную дорожку, прислушиваясь к собственному сердцу, а не к моему.

Иногда для того, чтобы найти себя, приходится заблудиться. Мой племянник Майкл после окончания колледжа сделал именно это. У них был план: трое парней, минивэн и дорожная карта. Мне это вообще не казалось никаким планом, но Майкл рассчитывал, что он доведет его от Огайо до университета Нью-Мексико. Он стремился в университет. На 26-часовую поездку из сельского Гарреттсвилля, штат Огайо, до Альбукерке уйдет всего три дня, говорил он.

Я видела слишком много фильмов некоммерческого кино, чтобы считать это хорошей идеей. Мало ли что может случиться между Гарреттсвиллем и Нью-Мексико с парнем на машине с огайскими номерами, длинноволосым и нагруженным тремя гитарами. Я хотела спасти его от опасности поломки, потери денег или перспективы заблудиться в дороге. Поэтому я предложила ему подарок к окончанию учебы – авиабилет до Нью-Мексико. Когда я говорила ему об этом, голова у меня кружилась от восторга.

Он отказался наотрез. Он и его приятели хотели проделать весь этот путь в минивэне своего друга.

Сколько миль уже прошла эта машина?

Он не знал.

Она хотя бы застрахована?

Он не знал.

В каком она состоянии?

Он не знал.

Я не могла не рисовать себе ужасные картины, как он пропадает неизвестно где.

Но я не могла его остановить.

А потом мы сами решили поехать на пляж. Мой муж купил GPS, чтобы мы не заблудились, как в прошлом году, когда я вела машину. Как я могла спорить? Ведь это я тогда пропустила нужный поворот и ехала еще полчаса, прежде чем до меня это дошло.

GPS выглядел как крохотный телевизор, приклеенный к ветровому стеклу. Когда ведешь машину, карта на нем постепенно разворачивается. Если сворачиваешь не в том месте, он велит тебе вернуться. Женский голос подсказывает, куда ехать. «Через 800 ярдов сверните налево», – говорит он. Спустя 20 минут мне уже самой хотелось сказать ей, куда именно она должна свернуть. Я терпеть не могу, когда кто-нибудь каждые пять минут указывает мне, что делать, особенно если это какая-то незнакомка с британским акцентом, которая каждую проселочную дорогу называет «шоссе».

– Ну, разве не здорово? – веселился мой муж.

Нет, не здорово. Я эту штуку возненавидела. Он заснул на пассажирском сиденье, доверив наш маршрут этому безымянному компасу.

И вовсе не так уж это плохо – заблудиться, дулась я. Это просто продлевает отпуск. Как-то раз летом мы заблудились, зато обнаружили прекрасный вид на долину Шенандоа. В другой год заблудились на крохотной проселочной дороге, которая на карте казалась не толще волоска. Мы увидели дорожный знак с большой буквой Л. Что это – Лукоморье? Нет. Оказалось, это выезд на старую дорогу Линкольна. Мой муж навострил уши. Его двоюродный дед, Майк Сингер, в 1914 году прошел по этой дороге пешком от Нью-Джерси до Сан-Франциско. Ему тогда было 18 лет. Вот это, должно быть, действительно была прогулка! Огромная гора на нашем пути перестала казаться нам такой пугающей, когда мы представили себе, как он по ней взбирался.

Иногда для того, чтобы найти себя, приходится заблудиться.

К сожалению, теперь наш GPS не давал нам сбиться с пути и следил, чтобы мы совершали все маневры вовремя. Мой муж был счастлив, но я чувствовала себя ограбленной этим «совершенством». Ведь в Америке столько всего интересного, что можно исследовать! При наличии атласов, Google и GPS способность теряться в пути становится утраченным искусством. Я скучаю по старым денькам, когда мы доверяли бумажным картам и человеку на автозаправке, веря, что они укажут нам дорогу. А то и просто прыгали в машину и следовали своему внутреннему компасу.

Я думала об этом, когда прощалась с Майклом. К тому времени его планы изменились. Три парня и минивэн превратились в двух парней и легковушку. Парень с минивэном передумал. Но, вместо того чтобы давать Майклу советы, я вручила ему свой атлас, в котором было полным-полно штатов, которые я лишь мечтала увидеть. Я больше не боялась, что он заблудится.

Честно говоря, я ему завидовала. Он впихнул свои пожитки на заднее сиденье маленького «Доджа», и никто не говорил ему, на какое «шоссе» нужно свернуть.

Они действительно заблудились, всего через час от дома, даже не выехав за пределы Огайо. Потом сломался гидроусилитель рулевого привода и кондиционер, и они плавились от жары всю дорогу до Альбукерке.

Да, он заблудился, но нашел себя в этом путешествии. Он готовится получить свой диплом по философии и готов писать диссертацию. Он еще не знает, где это случится, но торит свою собственную дорожку – и делает это по-своему.