За считаные минуты до того, как я поднялась на сцену, чтобы выступить с речью на бизнес-конференции, ко мне подошла одна женщина.

Она была переводчиком этой конференции в местном университете и спрашивала, не буду ли я возражать, если она будет переводить мою речь жестами для тех, у кого проблемы со слухом. Она боялась отвлекать меня, но хотела донести до этих людей мои слова.

Конечно, я совсем не против, сказала я ей. Предупредила, что я говорю быстро и ей может быть трудно за мной угнаться. Она только рассмеялась.

До выступления оставалось еще несколько минут, поэтому я спросила, что заставило ее заинтересоваться языком жестов. Я думала, что ее, возможно, воспитывали глухие родители или в ближайшем кругу друзей оказался человек, у которого были проблемы со слухом.

Она рассказала мне чудесную историю, которую я никогда не забуду.

Ей было всего 14 лет, и летом она подрабатывала продавщицей в кафе-мороженое. Однажды в кафе зашел мужчина и поднял перед собой табличку с надписью «один большой шоколадный рожок». Он показался ей немного странным, но она положила мороженое в рожок и протянула ему. С тех пор он не раз заходил в кафе и показывал табличку с одним и тем же заказом: «один большой шоколадный рожок». Наконец, девушка сообразила, что мужчина не слышит.

Тогда она взяла в библиотеке книгу и стала самостоятельно изучать основы языка жестов. Ей потребовалось около получаса, чтобы выучить один вопрос, обращенный к покупателю. Когда в следующий раз мужчина пришел в ее кафе, она знаками спросила его: «Чем я могу вам помочь?»

Он был ошеломлен.

Ошеломлен настолько, что выбежал за дверь, даже не забрав свой шоколадный рожок. Неужто она показала ему какие-то не те слова? Может быть, она как-то его оскорбила?

Несколько минут спустя он вернулся. Привел с собой целую компанию таких же глухих друзей.

Он заговорил знаками, обращаясь к друзьям, они посмотрели на нее – и у всех были на глазах слезы. Слезы потекли и у меня, когда я узнала, что эта женщина стала профессиональным переводчиком и преподавателем колледжа и теперь зарабатывает на жизнь преподаванием языка жестов.

Когда мы расширяем свою зону комфорта, чтобы сделать более комфортной жизнь других людей, происходят невероятные вещи. Иногда не мы ищем свою профессиональную дорогу, а профессиональная дорога находит нас за пределами наших зон комфорта.

Аннет Фишер вполне комфортно себя чувствовала, владея магазином платьев для невест, пока не вызвалась позаботиться о животных на ферме ее подруги, пока та будет в отпуске. Давая корм животным, Аннет заметила в хлеву темный угол, весь затянутый паутиной. Она смахнула паутину и обнаружила в углу искалеченную свинью. Пузатая свинка прозябала в забвении, и похоже, у нее были сломаны ноги. Она облысела и не могла ходить. Когда-то эта свинья была толстой и счастливой – до тех пор пока кто-то не уронил ее, сгружая с грузовика.

Карьерный путь Аннет привел ее в сферу графического дизайна. 11 лет она владела рекламным агентством, затем вышла замуж, купила несколько акров земли и магазин платьев для невест. К своим 26 годам она осуществила все свои планы, но чего-то ей не хватало. Момент прозрения наступил в тот день, когда она взяла больную свинью к себе на работу, чтобы вовремя давать ей лекарство. Одна из будущих невест была ужасно недовольна тем, что дизайнерское платье, которое она мерила, не подходит к выбранным туфлям и сумочке. Аннет посмотрела на эту капризную женщину в красивом платье, потом на свинью – и поняла, что предпочла бы работать со свиньями.

– В масштабах жизни не так уж важно, подходят ли твои туфли к платью, – сказала мне Аннет.

Когда хозяйка фермы вернулась из отпуска и спросила, сколько она должна Аннет за заботу о животных, Аннет ответила: «Может быть, ты просто отдашь мне эту искалеченную свинью?»

Мысль об этой свинье преследовала ее. Аннет задумалась о том, сколько еще на фермах таких животных – избиваемых, забытых, брошенных в темных грязных хлевах. Аннет закрыла свой магазин для невест и открыла приют для фермерских животных «Счастливый путь».

Аннет холила и лелеяла свою свинку, которую назвала Дженис, семь лет, до самой ее смерти в 2007 году. Аннет называет Дженис основательницей «Счастливого пути». Она угощала свинью мятными пастилками, и Дженис счастливо дожила до конца своих дней в крохотной бревенчатой хижине с обогревателями. Она спала, укрытая толстой розовой попонкой, под висящим на стене календарем с изображением симпатичных свинок.

Иногда не мы ищем свою профессиональную дорогу, а профессиональная дорога находит нас за пределами наших зон комфорта.

С тех пор Аннет расширила свою ферму, открыв отделение «Счастливого пути» в городке Равенна, штат Огайо, том самом, где я выросла. Как только весть о ее приюте для животных разнеслась по городу, Общество гуманности, Лига защиты животных и служащие полиции стали приносить и привозить ей несчастных и покалеченных животных. В ее хлевах полным-полно свиней, лошадей, уток, гусей и кур. На счету «Счастливого пути» более 4000 спасенных. Эта некоммерческая организация находит приемные семьи для фермерских животных. Волонтеры чистят хлева и стойла, чинят изгороди, строят новые навесы и разгружают сено. Задача этой фермы – реабилитировать и находить новых хозяев для животных, спасенных полицейскими работниками – как это случилось, например, с 40 петухами, которых полиция вызволила из незаконного заведения, проводившего петушиные бои в Кливленде.

Мужчина, ночевавший в кемпинге, нашел Уилбура, поросенка, который выглядел так, будто его пинали ногами, точно футбольный мяч. Курочку Бронсон выбросили на шоссе в Кливленде. Конь-тяжеловоз Барни больше не мог работать из-за болезни спины. Маленькая свинка Мария сбежала с бойни в Могадоре. Поросенка по имени Мистер Бо Джанглс оставили на школьной парковке посреди зимы.

Аннет устроила мне экскурсию по своей ферме, занимающей 10 акров. Она показала мне свинью, спавшую в спальном мешке. Брюхо Эсбери опоясывает вмятина, оставленная шлангом. Кто-то привязывал ее шлангом, не снимая его. Когда она выросла, шланг впился в ее тело, и его пришлось удалять хирургическим путем.

Я познакомилась с Джой, телкой голштинской породы, которая считает себя пони. Ей было пять недель от роду, когда ее нашли примерзшей к земле. Часть хвоста у нее отмерла. Просто сердце щемит, когда видишь, как душевно Аннет обращается с каждым животным. Она любовью возвращает их к жизни и находит людей, готовых дать им постоянное пристанище.

Аннет навеки благодарна Дженис, свинье, которая изменила ее жизнь, расширив ее зону комфорта. Аннет подкрашивает губы блестящей розовой помадой, подводит глаза темным карандашом, надевает серебряные сережки, пыльное голубое пальто и сапоги, покрытые… ну, вам не захочется знать чем. Она далеко ушла от магазина свадебных платьев, но ей это нравится. Можно сказать, что теперь она живет в раю для свинок.