Опередить карлика Грошена — Грока из Шенка по прозвищу Кабан оказалось делом несложным. Путь, которым он шёл от Пентагонального чертога к пыточным камерам, верно, изгибался и петлял не хуже витиеватых карамцких приветствий.

Гны, Банн и Флютрю успели первыми посетить центральный веер пыточных камер, куда свалились их связанные общей верёвкой товарищи. На подходе к пыточному городку их остановили шестирукие. Огнедышащая записка Верховного жреца-палача Дымного оракула мастеру-дознавателю послужила пропуском. По всему видать, духовная власть пёстрого мешка Тпола распространялась далеко за пределы его знаменитой башни. Двое арахноидов вызвались провести посетителей к центральному вееру. Именно провести — не препроводить.

Встреча с мастером-дознавателем произошла в коридоре, по-видимому, рядом с той самой камерой, куда ввели для дознания Рэна, Брома, Пардра, Рига и Омфала. Во всяком случае, Флютрю показалось, что в щель приоткрытой двери он увидел знакомые фигуры.

Гны передал этому самому важному здесь серому мешку пышущую огнём записку. Глядя, как тот берёт её двумя пальчиками, стараясь не опалить туловище, отшибинский некромант едва удержался от неприличного смеха. Кажется, у всех представителей расы мешков ручки были очень маленькие, пусть и довольно цепкие.

Записка предписывала мастеру-дознавателю содействовать некромейстеру и не верить карликам-некромантам. От себя Гны сообщил, что карлик по имени Грок спускается из Пентагонального чертога со злыми намерениями в отношении не только пленных человеческих мертвецов, но и самих палачей.

— Мы-то зачем этому Гроку? — буркнул мешок.

— Вы знаете его имя, — объяснил Гны, — а он всех знатоков устраняет. Поскольку же его нынешняя неуязвимость позволяет долго и методично уничтожать более уязвимых противников…

— Понятно. Какое содействие нужно от меня?

— Пока — подальше спрятать пленников, связанных верёвкой. Отрядить мне в помощь пару арахноидов — не помешают. И, возможно, понадобится ваше пыточное мастерство, когда мы этого Грока поймаем. Надо выбить имена соучастников.

— Справимся, — серый мешок задачу уяснил.

И вот уже Гны, Банн и Флютрю в сопровождении двоих шестируких стражников идут встречать опасного визитёра по полого поднимающемуся извитому туннелю, тускло освещённому редкими магическими факелами.

— Нам точно так уж нужны эти арахноиды? — вполголоса спросил Флютрю, косясь на мощные фигуры, вышагивающие позади.

— Без них нас всё равно бы не отпустили, — отозвался некромейстер, — а так они нам хоть подчиняются. Не только следят.

Долго искать жирного Грока не пришлось. О состоявшейся встрече первым поведал мёртвый шар, запущенный из-за дальнего поворота.

Гны оказался готов к нападению и остановил призрачный снаряд на расстоянии вытянутой руки от головы Флютрю. По всему видать, Грошен хорошо рассмотрел встречных и первым ударом постарался устранить того, кто его имя наверняка знал.

Впрочем, Банну показалось, что мёртвый шар бросили в него. Он попытался закрыться обрубками рук, не преуспел и бросился наутёк, оглашая туннель воплями страха. Один из арахноидов побежал следом. Похоже, не поверил в искренность его паники.

Зато второй арахноид выхватил из-за спины огромные мечи и ринулся вперёд, к месту, откуда прилетел шар. Он действовал не слишком разумно. Пока Грок не выведен из-под колпака неуязвимости, его не зарубишь. Да и рано его рубить, пока не названо важное имя.

Зря Гны надеялся, что шестирукие будут его слушаться. Им надо было ещё вовремя подавать команды, а попробуй успей!

Спасти строптивого союзника не удалось. Грок из Шенка высунулся из-за поворота туннеля с редким проворством и в упор забросал арахноида мёртвыми шарами. Шестирукий успешно увернулся лишь от первого, а два следующих продырявили его тело, а заодно и мечи. Не всякий удар уместно парировать металлом.

Конечно, некромейстер сумел воспользоваться героическим порывом арахноида, но досада от бессмысленной потери союзника едва не помешала ему верно прочесть заклинание. Вместо «Грок» он сперва произнёс «Грошен», однако вовремя спохватился.

Карлик быстро почувствовал момент, когда защитный колпак перестал его накрывать. Он взвизгнул и бросился бы наутёк, если бы Флютрю не обездвижил ему левую ногу простеньким заклинанием «кандалы». А так — просто завертелся волчком.

— Отлично, Флютрю, — отметил Гны его расторопность, не отрывая взора от противника.

Теперь некромейстер уверенно шёл к Гроку, вовремя беря под контроль создаваемые тем мёртвые шары — их он подвешивал прямо над карликом, в пространстве между его головой и туннельным сводом. Третий, чётвёртый, пятый… Как только Грок догадался поглядеть вверх, он перестал творить новые.

— Чего вы хотите? — заверещал карлик и весь сощурился, ожидая привета последним, шестым мёртвым шаром, подвешенным Гны как раз над его правым плечом.

— Имена остальных.

— А что вы мне за это пообещаете?

— Ничего, — отрезал некромейстер.

— Имена у них простые и неблагозвучные, — проныл Грок, — зачем они вам?

— Зря паясничаешь, карлик, — строго проговорил Флютрю, — участь свою ты вряд ли облегчишь, а вот утяжелить сможешь.

— Мадл, Олбр, Строб и Тэлб, — глядя в лицо Флютрю преданным взглядом, сообщил Грошен, — так их зовут.

— Нет спору, противные имена, — с гадливостью усмехнулся Гны, — но неверные.

— Точно, неверные. Ни одного имени не совпадает, — подтвердил Флютрю.

— Я пошутил. Их зовут Бдер, Тябн, Рюмп и Мзеп, — выдавил из себя карлик.

— Это уже похоже на правду, — кивнул Флютрю.

Некромейстер вздохнул:

— Пока удовлетворимся услышанным. Более точные сведения обеспечат в пыточной. Не так ли? — последний вопрос он адресовал арахноиду — тому, который во время боя кинулся за Банном и теперь благополучно привёл его назад.

* * *

Тут бы и броситься в Пентагональный чертог, да положить всех их собственными мёртвыми шарами. Но нет, рискованно. Что, если последнего некроманта в звезде зовут всё-таки не Мзеп? Тогда этот последний за всех расквитается. И воссядет на Мёртвый престол как новый Владыка Смерти, ибо никто не сумеет узнать настоящего имени.

В центральный веер пыточных камер возвращались не то, чтобы совсем героями, но с удовольствием от выполненного дела. Оставшийся арахноид подталкивал жирного карлика уколами одного из своих мечей, Гны поддерживал над его головой парочку мёртвых шаров (остальные он сбросил, так как трудно было распределять внимание), а Банн и Флютрю устало брели рядом.

Мастеру-дознавателю Грока вручили в целости, только сильно перепуганным. Тот пообещал тут же приступить к испытанию «многоножками правды» и увёл карлика в соседнее помещение. Гны предлагал свою помощь на случай, если негодяй примется за старое — мёртвыми шарами кидаться — но мешок заверил, что имеет средства отучить Грока от грубости.

Результатом испытания стал всё тот же список имён, который Гны и Флютрю получили методом запугивания. Итак, Таракана зовут Мзеп. Если только подлый карлик не врал под пытками.

Перед отправлением в чертоги Владыки Гны предложил серому мешку не уничтожать Грока — всегда успеется. Палач обещал повременить.

А вот во втором вопросе мешок остался непреклонным. Стоило некромейстеру заговорить о своих товарищах, соединённых верёвкой, как мастер-дознаватель сказал прямо:

— Освобождение заключённых производится только в согласии с параграфом сто некрократического устава. Да и тот параграф ещё ни разу не применялся.

Флютрю лишь горестно пожал плечами, но Гны пытался спорить, мешок упрямо возражал, и на громкие голоса из соседнего помещения прибежали стражники-арахноиды. Когда же они вернулись, то убедились, что сбежал Грок.

— Как это случилось? — сурово вопрошал мешок.

Арахноиды отвечали, что в стене оказалась не замеченная ранее дыра, но Флютрю прекрасно понял способ побега. Предоставленный себе Грошен разнёс стену мёртвым шаром изрядных размеров, да и вышел. Даже не застрял.

Когда Гны, Флютрю и мешок с арахноидами выскочили в коридор, куда бежал карлик, то застали там одного лишь Банна.

— Он туда побежал! — махнул парень обрубком правой руки.

— Что ж ты его не задержал? — напустился на него Флютрю.

— Чем? — удивился Банн. — Я же без рук!

И правда — попробуй уцепись!

Посланные по следу арахноиды карлика не догнали. Тог ли он затерялся в Тюремном лабиринте, то ли ушёл к золотым рудникам.

— Только бы он своих не предупредил! — обеспокоился Флютрю.

— Этого уж точно не случится! — со смехом отвечал некромейстер. — К ним не сунется, ведь он их уже предал. А карлики — народ вспыльчивый: сперва убьют, потом подумают.

На что же тогда мог надеяться Грок? Какая надежда побудила его скрыться — уж не на заступничество ли магистра Гру?

* * *

К Пентагональному чертогу вместе с Гны, Флютрю и Банном отправилось двадцать арахноидов. В дороге некромейстер объяснял шестируким, как им следует себя вести, те делали вид, что слушают. Но главное, надо надеяться, поняли: пока некроманты не скажут, тупить мечи о непробиваемую защиту карликов нечего (себе дороже).

Шли тем самым извилистым туннелем, по которому спускался Грок из Шенка — и где его намедни изловили. Более крутые и короткие пути годились только для спуска.

Гны предполагал, что карлики заподозрили неладное и готовятся к встрече. Ещё бы не заподозрить, ведь если из их магической звезды выдернут один из лучей, все потоки силы в ней должно было здорово перекособочить.

Чем именно встретят? И тут не было сомнений: градом мёртвых шаров. Именно поэтому всех полученных в своё распоряжение арахноидов Гны пустил впереди себя, без расчёта особенно их жалеть, а с Флютрю переговорил на предмет распределения функций. Некромейстер станет останавливать мёртвые шары — здесь надобна особая сноровка, а на долю отшибинского некроманта останется главное: поснимать с каждого из карликов защитный колпак. Здесь очень к месту придётся и знакомство Флютрю с отшибинцами: он уж точно не перепутает, где чьё имя.

Стычка произошла до скуки предсказуемо. Ожидался град мёртвых шаров — так вот он, даже чуть раньше, чем ожидался. Ряды шестируких сильно поредели, а Флютрю успел снять защиту с единственного карлика-некроманта. Но зато с какого! С того самого Таракана, к имени которого оставался пусть маленький, но вопрос.

После атаки карлики отбежали дальше по туннелю, приготовились, снова швырнули шары. На сей раз арахноиды избежали потерь, а Флютрю выцепил из-под колпака второго карлика — крысомордого Бдера.

Третья засада в туннеле оказалась последней. Флютрю лишил неуязвимости Рюмпа, а приказ Гны погнал шестируких вслед отступающим врагам. Отважные мечники догнали и раскрошили Мзепа и Бдера, да так, что бальзамы окрасили стены туннеля до самых сводов. Рюмп и Тябн между тем ловко разделались с самими арахноидами, изведя их мёртвыми шарами подчистую.

Затем два последних карлика бросились отступать, но туннель неожиданно закончился и они заметались по Пентагональному чертогу, тщетно ища укрытия. С лишением неприкосновенности последнего участника — Тябна — звезда силы окончательно померкла. Карлики остались просто карликами, натасканными в боевых заклинаниях. Гны вдоволь их накормил собственными мёртвыми шарами.

Неужели всё?

— Да, Флютрю, карлики побеждены. Конечно, где-то ещё бродит Грок из Шенка, но сюда он точно не сунется. Если его на нас не выгонит магистр Гру.

* * *

— Закончили? — выглянул из туннеля безрукий Банн, щурясь на яркое освещение Пентогонального чертога.

Флютрю приветливо ответил, что можно не опасаться. Банн вошёл, с любопытством озираясь:

— Мы тут остались втроём?

Несладко ему, наверное, пришлось красться позади всех, не имея шансов для защиты и понимая, что в случае неудачи враги его обязательно уничтожат — «за команию».

— Ну да, втроём. Карликов и шестируких нет.

Гны уже вовсю пользовался отсутствием лишних глаз (за исключением, пожалуй, Глаза Смерти, способного проникнуть взором в Пентагональный чертог из башни Дымного оракула, да и откуда угодно). Некромейстер изучал стены на предмет магических тайников — любил он это дело.

Впрочем, кроме тайников, обшаривать в этом пустынном чертоге было, прямо скажем, нечего. Два дырявых карлика, инкрустация пентаграммы на полу — вот и всё. Кстати, через Глаз Смерти этот зал выглядел как-то помельче да поуютнее.

— Есть тайник! — обрадовался Гны.

Ага, и тайников здесь оказалось негусто. Но один нашёлся. Правда, пустой — в чём можно было убедиться, когда некромейстер сорвал магическую печать и в одной из стен открылась ниша.

Ну, или не совсем пустой. В нише стоял большой чернокаменный ларец причудливой формы с откинутой крышкой. Вот он-то и был пуст.

— Что-то здесь совсем недавно лежало! — заметил Гны, вглядываясь в пустой объём внутренним зрением.

Да уж, любой некромант убедился бы, что здесь, в нише сохранилось последействие каких-то мощных сил сдерживающей природы.

— Что-то рвалось отсюда, но не могло выйти, — прибавил Флютрю, — может, Рунный Камень?

— Нет, не то, — отмёл идею некромейстер, — силу, заключённую в артефакт, сдерживали бы иначе. В нише томилось средоточие какого-то существа, заключённого в несколько оболочек. Ишь, запеленали!

Гны закрыл глаза и прошёл по прямой от разорённой ниши тайника к не менее тайному выходу в соседний чертог. След ведёт туда, понял Флютрю.

— Что ж, — ухмыльнулся Гны, — мы сделали многое, осталось только посетить Владыку Смерти в Чёрном чертоге.

— Может, не надо? — предложил Банн.

Но Гны уже отпер проход и с приглашающим жестом в него углубился.

Потрясающее великолепие Чёрного чертога едва не обездвижило Флютрю. Величественные колонны, причудливая игра света и полумрака на чернокаменных плоскостях, распахнутость объёма вверх и вниз, а главное — осознание, что вот оно — нижнее мировое сердце.

— Глаз Смерти всего не передавал, не так ли? — понимающе хмыкнул некромейстер. — А теперь прошу вас справиться с наваждением самостоятельно. Мне вам помогать некогда, видите: Владыка Смерти куда-то спрятался!

И правда. Высоченный трон в центре чертога пустовал. Животное, прежде игравшее роль Владыки под руководством звезды карликов-некромантов, обрело свободу перемещения и сбежало.

— Банн, Флютрю, поглядите за колоннами!

Поиск Владыки Смерти в Чёрном чертоге, особенно если его там нет — занятие не из торжественных. Очарование момента, посетившее Флютрю на входе в зал, ушло безвозвратно.

— Да вот он! — обрадовался находке Банн и попытался взмахнуть рукой.

Кажется, в Чёрном чертоге и угла-то ни одного не было. И всё же эта жаба — игравшая роль Владыки Смерти — нашла себе угол, чтобы испуганно туда забиться. И поменяла свой цвет в тон полу и стенам.

— А нахохлилась-то как! — изумился Банн. — Прежде, на троне, она выглядела худее раза в четыре.

— Жабы раздуваются в миг опасности, чтобы напугать врага, — пояснил Флютрю.

— А по-моему, — возразил Гны, — она что-то съела. А ну-ка, Флютрю, распахните ей пасть. Ваши каменные ладони наконец-то сослужат службу!

Отшибинский некромант нагнулся над надутой тварью, вставил каменные пальцы в широченную пасть, поднатужился. Верхняя челюсть жабы откинулась, словно крышка, а под нею…

— Ничего себе… Кираса! — Банн присвистнул. — И где ж она такое проглотила?

— В соседнем чертоге. В тайнике, — сказал Гны.

— Эй, а внутри что-то есть! — добавил Банн, когда некроманты совместными усилиями стали извлекать доспех из пасти. — Там, в кирасе.

— Я знаю, что, — с неожиданно подкравшейся усталостью вздохнул Флютрю, — это туловище посланника Чичеро.

* * *

Темнота, бесприютность, безмолвие. И вдруг…

— Йййохоуу!.. Сссссвобода!

— Кто это? — подумал Чичеро.

— Йййяяяяааааааааа-а-а-а-а!

— Мой демон?

— Ннну пусс-с-ссть будет демоннн…

— А в чём свобода?

— Выпусс-с-сстили! Нннаконец-то…

— Откуда? — не понял Чичеро.

— Долго расс-с-ссказывать!

— Ниоткуда нас не выпустили, — рассудительно заметил Чичеро, — что-то ты путаешь, демон. Находимся мы в сундуке, прикрытые чёрным плащом. Сундук стоит на невысокой скалке посреди седьмого неба, и охраняет его сам Драеладр. А драконы умеют охранять пленников, уж ты мне поверь…

— Дрррррраеладррррр? С-с-ссссмешон мне твой Дрррррраеладррррр!.. Уж поверррь мне…

— Поверить демону?

— Я не пррроссстой демоннн! Ннне кажжждый демоннн бываллл Вллладыкой Сссмерррти! — похвастался собеседник.

— Кажется, узнаю. Но ты ведь больше не Владыка? Мёртвый Престол перешёл бородавчатым карликам. А ты сидишь здесь со мной…

— Я сссижу не здесссь! — перебил Владыка Смерти. — На небесссах меня нннет! Мерррзкие узз-з-ззурпаторрры обманом зззаточили меня в твоё сссердце! И лежжжало оно, опутаннннное зззаклинаниями, в соссседнем чертоге с Мёррртвым Прррестолллом… Уууо-о-оааааххх!

— Что такое? — обеспокоился Чичеро.

— Ннне-е-е-ттт! Ссснова! Н-а-а-а-а-а-до-о-о-о-о-о-е-е-е-е-е-е-е-лооооооо… Нааааааадоооооееееелоооо… — густой демонический бас перешёл в визг, а потом заговорил с интонациями некромейстера Гны:

— Чичеро? Мы с Флютрю добрались до Мёртвого Престола. Нашли здесь вашу кирасу, а в ней — отнятое у вас сердце. В сердце заточён прежний Владыка Смерти, это он с вами разговаривал…

* * *

Над извлечённой из жабы кирасой Гны надолго над чем-то задумался, едва заметно шевеля губами. На осторожный вопрос Флютрю некромейстер ответил спустя какое-то время:

— Я говорил с Чичеро.

— И как?

— Он… благодарит нас за находку сердца, — уклончиво произнёс Гны, — придётся захватить с собой, передадим ему при случае, — некромейстер потуже спеленал кирасу незримым охранным коконом и вручил Флютрю, — надо бы раздобыть мешок, а то так нести неудобно.

— Куда мы сейчас? — поинтересовался Банн.

Гны задумался над ответом. Пока он молчал, и Флютрю мысленно обратился к себе с тем же вопросом. И, кажется, впервые отдал себе отчёт в сотворённом. С ума сойти! Ведь только что они с некромейстером победили самого Владыку Смерти в его подземных чертогах! Кто бы мог на такое рассчитывать? Кто бы стал заранее прикидывать, что им делать дальше — после такого!?

— Сейчас мы отправимся в пыточную — освобождать пленников, — решил Гны, — а дальше… Наверное, наверх. Правда, в Карамце нас никто не ждёт — Чичеро теперь в небесах, Дрю не вернулся из Запорожья… Но и здесь у нас дел больше не осталось.

— Это что же получается, — спросил Флютрю, — прямо сейчас Подземным миром никто не управляет? — он указал спутникам на пустующий Мёртвый Престол.

— Ну, это не надолго, — напомнил Гны, — стоит кому-то влезть на это сидение, управляемость восстановится. Кто первый залезет, тот и будет Владыкой Смерти. Таково право «первенства» из тайных некрократических уставов.

— Так что же мы стоим? — воскликнул Банн. — Полезайте, некромейстер. Как станете Владыкой — пусть они попробуют вас не послушаться! — сказано было, верно, по поводу мешков-палачей.

— И правда, — поддержал Флютрю, — ведь Владыка Смерти всё может. И оправдать наших товарищей… И вернуть Порог Смерти на прежние позиции, а то и вовсе его убрать… И навести справедливость в некрократических владычествах… Да и мёртвые шары теперь будут наши!

— Заманчиво, но не для меня, — произнёс некромейстер, отсмеявшись, — ибо невозможно превратиться во Владыку — и остаться собой. Сам не знаю, какие приказы я стал бы отдавать с этого сидения, но точно не те, которые хотел бы теперь.

— Так что, мы оставим этот престол кому-то?

— Можете сесть, Флютрю. Если хотите.

— Нет, мне нельзя! — поспешно припомнил отшибинец. — Я ведь неустойчив к громким словам… То ли дело — вы, некромейстер. Пока я кидался из крайности в крайность, как тонко вы вели наш отряд к победе! Вы один знали, в чём истинная цель и ловко нас к ней склоняли…

— Вот как это выглядело? — невесело протянул Гны, — Должен вас разочаровать, Флютрю. Пока мы шли, я колебался вместе с вами.

* * *

Некромейстер принял отрицательное решение, Флютрю — тем более, и всё же никто из них не торопился покидать Чёрный чертог с пустующим Мёртвым Престолом. Похоже, осиротевшее сидение притягивало их каким-то тонким способом, незаметным даже для опытного некроманта.

— Не могу уйти, — признался Гны, — придётся ждать, пока кто-нибудь туда не сядет.

И Флютрю пришёл к тому же самому выводу.

Некроманты замерли у колонн, и только неприкаянный Банн тревожно вышагивал между ними и чернокаменным сооружением на висящей в воздухе золотой платформе. Банну недоставало рук, чтобы уцепиться за платформу и подтянуться, а то бы он, поди, в момент избавил путников от затруднений.

Вот как, безрукий, вроде, не против… Может, подсобить ему, подставить плечо? Но нет: Флютрю не доверяет Банну. Трусоват, вздорен. Оставить такого Владыкой Смерти? Нет уж — не для того бились против карликов!

А потом через проход из Пентагонального чертога к ним вышел пёстрый мешок Тпол — Верховный жрец-палач Дымного оракула. Голос Тпола звучал весело и несколько подобострастно. И обращался пёстрый воображала не к одному лишь Гны, а равно и к его спутникам.

Флютрю сразу догадался, что за боем у Пентагонального чертога мешок следил через Глаз Смерти. Ишь ведь как зауважал!

— Хочу познакомить дорогих гостей Подземелья с последними данными сожжения двоих крокодилов! — переходя к главному вопросу, Тпол даже бросил бубнить, а заговорил почти членораздельно. — Полная согласованность показаний испытуемых говорит о том, что мы имеем дело с подлинным пророчеством. Звучит оно так: «И воссядет на Мёртвый Престол новый Владыка Смерти с необычными руками, и будет ему верная удача на долгий срок».

— Ого, Флютрю, кажется, это сказано про вас, — не без грусти заметил Гны.

А что? Ну да, Дымный оракул ведь не ошибается, подумалось Флютрю. С непрошенной широкой улыбкой поглядел он на свои чернокаменные лапищи. Потом спохватился: решение ведь принято!

— Вынужден отказаться. Очень сожалею, но недостоин чести. Прошу извинить, — выдавил он из себя. И непреклонно стоял на своём, пока Тпол его уговаривал.

Разочарование пёстрого мешка сквозило не только в голосе, но даже в выразительной позе. А он-то, наверное, надеялся на личное знакомство с будущим Владыкой, на привилегии, которые получит как гонец радостной вести.

А потом в беседу зачем-то встрял Банн:

— Пожалуйста, позвольте сказать мне, — лицо парня выразило смущение, — мне кажется, Дымный оракул высказался не обязательно насчёт Флютрю. Поглядите: обе мои руки тоже достаточно необычны! Что, если это мне надо стать Владыкой Смерти?

Тпол с недоумением поглядел на предъявленные обрубки, потом постепенно просветлел лицевой частью. Зачем убеждать упрямца, когда есть вполне вероятный претендент?

Банн в приподнятом ключе заговорил о знакомстве своих рук с мёртвыми шарами, но тут его прервал Гны — тоном хладнокровного всезнания:

— Хочу вам, Банн, сообщить об одной детали. Знаете ли вы, что происходит, когда новый Владыка Смерти впервые садится на Мёртвый Престол?

— Н-нет, а что? — заинтересовался соискатель.

— Из сидения тут же выдвигается острый чернокаменный штырь и пронзает новоявленного Владыку от ягодиц до самой головы. Не всякий способен такое выдержать. Из нашей с вами Седьмой расы — разве что некроманты.

— Что, правда? — теперь будущий Владыка Смерти озирался на воодушевлённого его согласием Тпола уже несколько затравленно.

Тполу наличие штыря пришлось подтвердить. Правда, он тут же указал на безболезненность и безопасность процедуры, но возродить энтузиазм Банна это не помогло. Добровольно сесть на кол? Ну, почёт, конечно, велик, но…

Так и не возымела успеха бубнявая риторика Тпола. Но он всё говорил, час от часу бессвязнее, а Гны, Флютрю и Банн вынужденно слушали, ведь они не могли покинуть помещение.

И вот наступила пауза, в течение которой у пёстрого мешка возникла новая, оригинальная мысль. Воровато оглянувшись в направлении прохода к Пентагональному чертогу, он шепнул Флютрю:

— Могу ли я вас попросить об одолжении?

Не ведая, в чём подвох, некромант кивнул. Тогда мешок страдальчески зажмурил воронки глаз, потом выпростал из складок своего пёстрого тела две мелкие, почти незаметные ручки — и обречённо произнёс:

— Отломайте мне их, пожалуйста.