– Сегодня мы заканчиваем исследовать моря и отправляемся в китовое святилище.

– А это что? Церковь в честь китов?

Ева смотрит на меня снизу вверх, я держу ее за руку. После вчерашнего посещения аквариума она никак не может прийти в себя. Она права – название действительно звучит довольно двусмысленно.

– Нет, милая. Это такое место тут в море, где живут дельфины, киты, черепахи и кашалоты. Заповедник.

– Ой, мне так хочется черепаху! Как та, которую мы видели вчера.

– Но мы не можем забрать черепаху из моря. Ведь это морская черепаха.

– Так ее уже забрали. Теперь она живет в аквариуме.

Как всегда, мне нечего возразить. Я и моя юная спутница отправлены на спецзадание: купить на всех рогаликов. Они здесь немного не такие, как делает мой тесть, но тоже ничего. Вчера в гостинице завтрак был настолько скудным, что нам пришлось выйти на улицу в поисках чего-нибудь более подходящего.

Через два часа мы уже на борту небольшого корабля, с которого можно смотреть за китами. Всего около тридцати человек.

Лоренцо восхищенно разглядывает устройство кораблика, который вот-вот отправится на встречу с самым огромным млекопитающим Средиземного моря.

Паола невероятно спокойна. В последнее время я веду себя, точно аниматор из турагентства: изо всех сил стараюсь развлечь клиентов, придумывая все новые и новые маршруты. Совершенно очевидно, что сегодня наша прогулка посвящена Еве и ее любви ко всему живому.

Сначала мы видим дельфинов. Они играют в воде и плывут за нашим корабликом, точно акробаты из цирка «Дю Солей», которые показывают хорошо заученный номер. Это так красиво, что кажется каким-то ненастоящим.

Мне жарко от солнца и налипшей соли, но сегодня я почти не устал. Я стараюсь дышать медленно и спокойно, а моя дочь радостно галдит, бегая вдоль бортика. Вдох-выдох, вдох-выдох. Я слышу свое хриплое дыхание, чувствую, как раздуваются раненые легкие. Похоже на шипение. Да нет, это шипение и есть.

Я оборачиваюсь, и передо мной открывается невероятное зрелище: огромный кит плывет совсем рядом с нашим кораблем и выпускает огромный фонтан. С этой стороны стою я один – все остальные побежали на другую сторону смотреть на веселых дельфинов. Меня так и тянет достать из рюкзака свой старенький «полароид», но я стою, точно приклеенный. Огромное животное смотрит на меня. Его гигантский глаз пристально уставился прямо в меня. Я улыбаюсь, но он не понимает. Кажется, он хочет мне что-то сказать. Мы внимательно изучаем друг друга, а в воздухе фоном звучит щебетанье акробатов-дельфинов. Кит без малейшего усилия плывет совсем рядом с лодкой. Я даже могу расслышать его дыхание. Это мгновение – чудо совершенного покоя.

В какой-то момент мне ужасно хочется прыгнуть в воду и исчезнуть навеки в морской синеве. Красивый бы получился конец. Я даже было ставлю ногу на парапет, чтобы спрыгнуть за борт, как вдруг ко мне подбегает Ева, которая первая заметила моего товарища и принимается кричать:

– Кит! Кит! Сюда!

Все, кто стоял на другой стороне, бегут ко мне, опасно накреняя кораблик. Прощай, покой.

Робкое существо мгновенно погружается в воду и скрывается, положив конец великолепному спектаклю. За это утро мы больше никого не увидели. Когда мы возвращаемся на берег, день уже клонится к вечеру. Ева счастлива: она встретила двенадцать дельфинов, четыре чайки и кита! Мне тоже полегчало – немного неземного спокойствия кита передалось и мне.