Вечер. Берега озера Гарда освещаются ровным светом фонариков. На площадке кемпинга, спускающегося к самой воде, суета. С десяток человек – молодежь, семьи с детьми садятся у озера и вытаскивают из рюкзаков маленькие белые предметы. Каждый год в конце июля здесь празднуется день местного святого, и все это завершается особой церемонией. Вот и в нашем кемпинге многие подготовились.

Ева и Лоренцо сидят рядом со мной и с интересом наблюдают за действом. Паола отошла немного назад и фотографирует. Ее былой интерес к фотографии вдруг проявился в этом путешествии.

– Что это? – интересуется Ева.

– Это китайские фонарики. Когда такой фонарик зажигают, он взлетает и исчезает в небе.

– Как воздушный шар! – сразу подхватывает Лоренцо.

– Точно. Принцип по сути такой же, горячий воздух толкает фонарик вверх.

– Я тоже такой хочу, – заявляет Лоренцо, а за ним и Ева.

Я открываю рюкзак и достаю четыре фонарика.

– Затем-то мы сюда и приехали.

Раздаю фонари. Паола тоже подходит и протягивает руку. Я достаю из кармана зажигалку.

А тем временем окружающие продолжают доставать и расправлять свои фонарики, и вот уже кто-то просит всех подготовиться к запуску. Звучит таинственная музыка, похожая на композиции Энии или «Энигмы».

Ева, как всегда, проявляет любопытство:

– Пап, а зачем они нужны?

– Чтобы исполнять желания. Как только фонарики начинают подниматься к небу, каждый загадывает заветное желание, и фонарики несут его к звездам.

Я смотрю на Паолу.

– Ты готова, милая?

Я слышу, как дрожит ее голос.

– Конечно.

Музыка все громче. Кто-то командует: «Запускаем!»

Я по очереди зажигаю фонарики.

Фонарик Лоренцо отрывается от земли.

– Не забудь загадать желание!

Потом наступает очередь Евы…

– Только не говори вслух, а то не сбудется.

Взлетает фонарик Паолы…

– Мамочка, как здорово!

Когда Паола отпускает фонарик, она не отрываясь смотрит на меня. Не знаю, смогу ли я исполнить твое желание, милая, если только я угадал, о чем ты думаешь.

Последний фонарик мой.

Желание у меня простое. Я хочу, чтобы мои любимые были счастливы. Чтобы жили долго и безмятежно. Большего я не прошу.

Мой фонарик догоняет остальные, и они летят вместе с сотней других горящих фонариков, запущенных нашими соседями. Шествие огоньков, направляющихся к звездам. Летящий млечный путь, подрагивающий, точно стая светлячков.

Задрав головы, мы смотрим, как фонарики становятся все меньше и меньше. И обнимаемся. И даже если мы с Паолой уже не те, что прежде, мы все же семья. Небольшая чудесная семья.