Я стою перед парнями «Армии». Настало время прощаться. Я собрал команду на дорожке у бассейна на час раньше, чем начинается тренировка. Рядом с ними стоит Джакомо, мой верный помощник. Я набросал было пару строк на тему того, что нужно сказать, но уже через минуту начал импровизировать. Я понимаю, что для парней я важная фигура, быть может, даже более важная, чем родители, и мне хочется дать ребятам напутствие, сказать что-то фундаментальное. Я перехожу сразу к сути.

– Парни, у меня рак печени. Дело серьезное, в легких уже метастазы. Жить мне осталось недолго. К сожалению, мы видимся в последний раз.

Парни такого не ждали. Они переглядываются, пытаясь понять, не шутка ли это. Но мой тон не оставляет сомнений.

– Несколько месяцев назад я решил жить дальше с улыбкой. Не всегда это удавалось, но я стараюсь быть счастливым каждый день из тех, что мне остались. Я все еще в неплохой форме. Я пытался бороться с болезнью, но она притаилась во мне, и когда ее вычислили, оказалось, что победить ее уже невозможно, слишком поздно. Знайте, друзья, что в вашем возрасте у меня было много планов, много мечтаний. Признаться честно, ни одного из них мне так и не удалось воплотить в жизнь, но я не переставал надеяться. Помните: единственное, что ценно, – это наши детские мечты. Это сок жизни, ее двигатель, это та сила, которая заставляет нас двигаться вперед, когда дела идут через пень колоду. Пусть вашей единственной целью станет ваша детская мечта, пусть она горит внутри каждого из вас, воплотите ее в жизнь! Не забывайте, что возраст – это все внешнее, что в каждом человеке продолжает жить ребенок. Работайте, добивайтесь – и в поло, и в любом другом начинании. Пусть даже вы продаете овощи на рынке – старайтесь быть лучшими! Все должны говорить, что ваши овощи – лучше всех! В жизни вам предстоит много испытаний, куда более важных, чем выход в плей-офф, но вы не сдавайтесь! Делайте, идите вперед, ошибайтесь, но продолжайте идти. А если ваши ошибки причинят кому-то боль – просите прощения. Признаться, что совершил ошибку, и попросить прощения очень сложно. Если кто-то делает для вас что-то хорошее – не забывайте об этом. Старайтесь показать, что вы благодарны, это тоже совсем не так просто. А если вы победите – не издевайтесь над соперником, не вздумайте возомнить о себе невесть что.

Все с улыбками переглядываются: к слову «побеждать» они не привыкли.

– Как вам известно, у меня двое детей, и мне очень больно, что я не смогу смотреть, как они растут. Через несколько дней мы отправимся в путешествие всей семьей. Я больше не вернусь. Я не смогу посмотреть на вашу игру в плей-офф. Но мысленно я буду с вами, а Джакомо расскажет мне обо всех ваших достижениях. Он будет рядом, и если вам что-нибудь нужно – обращайтесь к нему. Он будет тренировать вас в следующем году, у него есть для этого все необходимое: характер, опыт.

Для моего скромного помощника новое назначение – неожиданность, он очень растроган.

– Прошу вас об одном: как бы ни повернулась игра – бейтесь до конца. И если сможете – выиграйте эти три битвы ради меня. Это будет потрясающим подарком. Когда-нибудь, когда у вас будут дети, я надеюсь, вы вспомните о своем старом тренере и запишете их в бассейн, чтобы научить нашей чудесной игре. Вы – отличная команда, о которой тренер может только мечтать. Ничего, что мы иногда проигрываем. Мне жаль, что так вышло.

Я не выдержал. Я обещал себе: «Никаких слез», – но не смог сдержаться. Я обнимаю парней одного за другим, Мыльница и Мартино подходят последними.

– Давайте, ребята, покажите, на что вы способны.

Потом очередь доходит до Джакомо.

– Доброго пути, шеф, – бормочет он, пока мы обнимаемся. – Что бы ни случилось, я вас не забуду.

Через минуту я выхожу из бассейна, ребята остаются на тренировку. Чувствую себя просто ужасно. Эта затея с путешествием повлекла за собой эмоциональный стресс, который я совсем не планировал. Как я уже говорил, настал момент прощаться. А прощание легким не бывает.