В офис вошёл Адам, а за ним семенил Сэм. Внутри всё ещё находились Сильвия с семьёй, ожидая, когда Зи подгонит «Бьюик». Судя по выражению лица Адама, он слышал каждое слово нашего с Сильвией разговора. Он положил руку мне на плечо и поцеловал меня в лоб.

— Не жалей меня, — сказала я. — Я облажалась.

— Не твоя вина, что наглец пришел с пушкой наперевес, — сказал Адам. — Кто-то наврал ему. Они с Тони пытаются дозвониться до продюсера, но она не отвечает. Полагаю, она хотела грандиозный бой по телевизору: «Человек против оборотня».

— Может, — согласилась я. — Может он и не моя вина. Но на его месте мог быть вампир или иной. И никто бы не замешкался перед тем, как убить Габриэля или одну из девочек, если бы те стояли на их пути.

Адам притянул меня в свои объятия. Я прижалась к нему, понимая, что притворяюсь… Я знала по действиям Адама, что он ещё не вполне осознал весь вес моей оплошности.

Несомненно, он был слишком занят, чтобы внимательно посмотреть на Сэма… а Сэм, чудом, не сделал ничего, чтобы привлечь чье-либо внимание. Пока что. Тем не менее, день только начинался.

Я вдохнула аромат Адама, и мне стало легче, но я не имела права на это. Сильвия была права. Я слишком себя жалею.

Я отстранилась и села на стойку рядом с пистолетом, прежде чем всё рассказать… Не смогу вынести прикосновений, когда он решит расстаться со мной. Как только что Сильвия.

Тёмные пятна, которые, скорее всего, портили стойку со средневековья, исчезли, и я провела пальцем по чистой поверхности. Она оставила печенье.

— Мерси?

Я предала его. Ради всего святого, я же его пара, но выбрала Сэмюэля. Полагаю, я могла бы надеяться, что он не заметил… но после событий утра, вряд ли. Что если бы Хёрт не появился первым? Что, если бы он вошёл, увидел Адама и выстрелил в него?

Что, если бы он направился на работу к Адаму или у него была бы его фото… Если подумать, не странно ли всё это? Адам — известная личность, которую часто фотографируют.　

Кто-то не хотел, чтобы Хёрт знал, кто такой Адам.

— Мерси?

— Извини, — проговорила я. — Я отвлеклась, тебе нужно посмотреть на Сэмюэля. — Я нашла пятно на комбинезоне и вперилась в него, потому что не могла посмотреть на Адама.

Если Бран хочет смерти Сэмюэля, ему придётся пройти через меня. Он может. Но я прошла через ложь Адаму, пусть даже это и можно прикрыть опущением, чтобы не дать Брану узнать о Сэме.

Сэм пробежал мимо нас и сел у двери, смотря на гараж. Я всё ещё слышала, как Мая плачет и зовёт щенка.

— Щенок? — спросил Адам с весельем. Сэм обернулся и посмотрел на него… Адам замер.

Я была на полпути от глупости до идиотизма. И лишь когда Адам замер, я поняла, что не лучшая идея показать Альфе стаи Колумбии, что у него проблемы, когда они оба находились в моём крошечном офисе.

Сэм зарычал первым. На лице Адама отразилось упрямство. Сэм — доминант, но не Альфа… А Адам не собирался без боя отдавать свою территорию.

Я спрыгнула со стойки и встала между Сэмом и Адамом.

— Успокойся, Сэм, — приказала я, прежде чем понять, что это хреновая идея.

Я постоянно забывала, что проблемы не у Сэмюэля, а этот волк не Сэмюэль.

А то, что он не превратился в разъярённого хищника, как все, кто терял контроль над волком, не значит, что он безобиден. Разумом я это понимала, но продолжала поступать так, словно передо мной Сэмюэль. Потому что Сэм поступал, как Сэмюэль. В основном.

Сэм фыркнул и отвернулся от нас… а я вновь начала дышать.

— Извините, — сказала я обоим. — Я сглупила.

Я не хотела смотреть на Адама, не желала видеть его злость, боль или что-то иное в таком роде. На сегодня с меня уже хватит.

Но так я поступила бы, как трусиха

Поэтому подняла взгляд, стараясь удержать его на уровне подбородка Адама — так я могла видеть реакцию Адама, но не бросать вызов, смотря прямо в глаза.

— Ты так облажалась, — задумчиво проговорил он.

— Извини, что позволила тебе думать…

— Что? — спросил он. — Что тебе нужно время побыть вдали от стаи? От меня? Хотя на самом деле хотела скрыть от нас Сэмюэля?

Он говорил задумчиво, но я видела, как жилы на его шее напряглись, а зубы были стиснуты.

— Да, — ответила я.

В офис ворвался Бен… увидел нашу немую сцену и резко остановился на полпути. Адам посмотрел на него через плечо, и Бен тут же опустил взор.

— Я не поймал его, — проговорил он. — Точнее, её. Иную. Но она была вооружена, и выкинула оружие, когда убегала.

В руках Бена была куртка, из-под которой он достал ружьё, которое было похоже на игрушечное, потому как было сделано по большей части из пластика, с небольшим добавлением металла.

— Kel-Tec ружьё, - заметил Адам, явно стараясь говорить по-деловому. — Переделанное для стрельбы пистолетными пулями.

Бен протянул ружьё Адаму, который вытащил магазин, но с шипением кинул его на стойку.　

— Девять миллиметров, — сказал Адам, — серебряные пули. — Он посмотрел на меня. — Уверен, что и Хёрта ты держала на мушке девятимиллиметровыми.

Тема моего преступления не иссякла, просто на время отложилась. Я бы хотела просто покончить с этим.

— Да, — согласилась я. — Она могла кого-то застрелить и это списали бы на охотника за головами. Какова вероятность, что кто-нибудь сделал бы баллистическую экспертизу и сказал, что пуля не из его оружия?

— Кто-то должен был сегодня умереть, — проговорил Бен. — Я так думаю.

— Согласен, — сказал Зи из гаража. Сэмюэль шевельнулся — еле заметно в бок, но шевельнулся, чтобы Зи смог войти в офис.

— Баллистика была бы не важна, — сказал Зи. — Если иной работает с серебром, одна пуля будет похожа на другую. Даже те, у кого небольшой опыт в магии справятся с этим. Большинство иных не могут работать с железом, свинец не намного лучше, но серебро. Оно легко поглощает магию и хранит.

На рукояти моего посоха серебро.

Зи продолжил:

— Пуля станет похожей на другие. Немного чар, и лишняя пуля исчезает. Но кто бы это ни был, они не младшие иные, а имеют отношение к охоте… К дикой охоте.

— Не представляю, что это значит. — Но этого наёмника послали убить вервольфов. Убить Адама. Мне нужно узнать, как можно больше.

— В этом случае, бессмысленное насилие, — пояснил Зи. — Такое заставляет человека смотреть на тела с мыслью, почему он решил спустить курок, когда всего лишь хотел припугнуть. Если бы меня не было, чтобы противостоять… — Он пожал плечами и посмотрел на Адама. — Кто-то хотел тебя подставить и убить, а значит, это дело не разбирали бы

Адам положил ружьё на стойку рядом с магазином, схватил куртку Бена и накрыл оружие.

— Я ведь в последнее время не трогал иных, так?

Зи покачал головой.

— В таком случае, может всё не так. Заказ может быть личного характера. — Он нахмурился и нехотя добавил. — Может её кто-то нанял?

Бен заметил:　

— Я никогда не встречал других, пользующихся современным оружием. — И повернулся к Адаму. — Я понимаю, она иная и всё такое… но может ли она быть охотницей за трофеями?

— Охотницей за трофеями? — Зи опередил меня с вопросом.

— Девид поймал двух и убил третьего охотящегося за ним в этом году, — сказал Адам. — Один был охотником за крупной дичью, второй — серийным убийцей, который охотился на морских пехотинцев с местной базы, но решил пойти на добычу покрупнее. А третий — охотник за головами, хотя ни за головой Девида, ни за моей охотится некому. Больше походило на то, что парень решил попробовать поохотиться на вервольфов.

— Девид Кристиансен? — спросила я. Кристиансен был наемником, чей небольшой отряд специализировался на спасении заложников. Я лишь однажды встречалась с ним, прежде чем он стал знаменитым.

Когда Кристиансен спасал детей из террористического лагеря в Южной Америке, фотографу удалось сделать серию потрясающих снимков, на которых Кристиансен выглядел героически и мило.

Фотографии показали в национальных новостях, и Маррок избрал Девида первым вервольфом, раскрытым себя людям, следовательно, самым знаменитым вервольфом.

— Да, — ответил Адам

— Самая опасная игра, — пробормотала я. Видите? Не впустую учителя тратили на меня время, несмотря на заверения матери

— Не совсем она, — возразил Адам. — Это не личное. Хёрт не охотился за мной ради остроты ощущений, или, по крайней мере, не только ради них. Кто-то его подставил.

— И не вполне удачно, — добавила я. — Он не знал кто ты… хотя продюсер мог запросто погуглить твоё фото. Думаешь, кто-то послал его за тобой, чтобы убедиться, что именно в тебя — если ты цель — он и будет стрелять.

Адам постучал носком ботинка.　

— Похоже на работу профессионала. Много спланированного, много труда, чтобы убить кого-то, кого, в принципе, убить не сложно. И, более значимое, когда ничего не вышло, она ушла.

— Не «кого-то», — возразила я, — а тебя. В этом есть смысл. Она не хотела, чтобы Хёрт убил тебя, а сама хотела убить.

— Нет, — вставил Бен. — Она не охотница за трофеем. Здесь не кроются личные мотивы. Женщина жаждет крови, если женщины иных такие же, как и остальные су…

— Тут дамы, — рыкнул Адам. — Следи за языком.

Бен ухмыльнулся мне.

— Ладно. Если женщины иных похожи на других дам, то эта ожидала и радовалась бы убийству. Но когда я пришел и разрушил удовольствие, она взбесилась и не колебалась, заметив меня. Просто бросила ружье и побежала… никакой суеты, никакого беспокойства.

— Хорошо обученная, — заявил Адам. — Или здравомыслящая. — Он посмотрел на меня. — И хотя я признаю, что выглядело, будто я цель, она могла охотиться на тебя или Зи. У Хёрта были серебряные пули, и наёмница тоже их использовала, но это не значит, что она охотилась на верфольфа, особенно учитывая, что знала, кто такой Хёрт.

Тони открыл переднюю дверь.

— Меси, ты в порядке?

— Да, — солгала я, но и не ждала, чтобы мне кто-нибудь поверил.

Тони хмуро на меня посмотрел, затем обратился к Адаму.

— Есть ли у тебя враги, о которых нам надо знать? Кажется, продюсер Хёрта хотела рекламу… но мы не узнаем точно, пока не допросим её. У него есть разрешение, только фальшивое, и фотографии жертвы. Когда мы с ней поговорим, узнаем, как она их получила.

— При помощи Интернета, — вставил Бен. — Есть сайт с фотографиями убитых.

Все мы уставились на него, а Бен просто хмыкнул.

— Эй, не смотрите на меня, это работа. — Он посмотрел на Тони и продолжил. — Информационные технологии, IT, ну знаешь, компьютеры там. Когда нам на работе скучно, мы ставим задачи: например, у кого худший сайт, тот получает обед. Я получил бесплатный обед, а чувак с сайтом про трупаков занял второе место. Когда я переписывался с людьми охотников за головами, они показали мне фото тел в файле. На сайте есть раздел про убийство животных. Я узнал одно из фото.

— Ты просто псих, — сказала я.

— Спасибо, — смущенно ответил Бен.

— Кто-то преследует тебя, — обратился Тони к Адаму.

— Видишь, — вставила я. — Тони тоже думает, что цель — ты.

Адам пожал плечами.

— Я буду осторожен.

Вервольфы упрямы, а Адам упрямее всех… но многие из упрямцев уже мертвы.

— Так, ладно, ты держишь мой номер телефона на быстром наборе и стараешься никого не убивать. — Тони вновь на меня посмотрел. — Эй, Мерси. Ты разговаривала с Сильвией? Она кажется расстроенной. С ними всё нормально?

Любовь сияла в его глазах. С первой встречи, Тони заинтересовался Сильвией, но она сказала, что не встречается с теми, с кем работает… на этом она и сосредотачивалась.

— Она расстроилась из-за инцидента с Хёртом, — пояснила я. — Но думаю, что злится больше на меня, чем на Хёрта. Не он привел вервольфа поиграть с её детьми.

Выражение его лица стало беспристрастным.

— Что?

— Ага, — проговорила я. — Не думаю, что она приедет сюда, чтобы починить машину. И Габриэль тоже не появится.

— Ты что сделала?

— Прекрати, — прорычал Адам. — Этот волк никогда бы не навредил ребёнку, и Мерси это знала.

— Сегодня особые обстоятельства, — жестоко напомнила я Адаму, как он мог забыть, что мы не закончили разбираться с Сэмюэлем и его волком? — Её гнев праведен. Если бы я вспомнила, что здесь Сильвия и дети, не привела бы его.

— Они были в опасности? — спросил Тони.

— Нет, — ответил Адам строго.

— Мерси об этом знала?

— Да, — ответил Адам, одновременно с моим «нет». — Она просто чувствует вину, что не сказала об этом Сильвии.

Тони посмотрел на меня.

— Сильвия не безрассудная. — Он помолчал и слабо мне улыбнулся. — Совсем. Если бы ты объяснила…

— Они ушли, — оборвала я его. — Это к лучшему. Так как я начала разбираться с волками, — а ещё другими и вампирами, — здесь стало небезопасно.

— А для тебя? — спросил он.

Прежде чем я успела ответить, дверь в офис вновь открылась, и в неё вошёл Келли Хёрт. Мой офис маленький, и здесь уже стояли я, Зи, Адам, Бен и Тони.

Келли был уже лишним. Сэм рыкнул на охотника за головами, но ему пришлось бы пройти через Зи, Адама и меня, чтоб до него добраться… ну или перепрыгнуть через стойку.

— Мистер Хёрт? — спросила я.

— Мой оператор сказал, что кто-то испортил камеры в фургоне. — Он посмотрел на Бена, который ухмылялся. Сэм зарычал громче.

Через пару секунд Хёрт пожал плечами.　

— Это было очень грубо. Теперь у нас есть лишь запись с камеры Джо, но и она обрывается, когда мисс Томпсон меня обезоруживает. — Он посмотрел на меня. — Вы очень быстро двигались.

— Не вервольф, — скучным голосом сказала я, проходя мимо Бена к стойке. Не особо помогло, ведь Сэм может запросто на него запрыгнуть и перескочить через меня, но я могу его затормозить.

— Я пришёл за автоматом. — Хёрт улыбнулся мне. — Моя команда очень обеспокоена тем, что мы можем лишиться серебряных пуль.

— Мерси, — начал Тони, — если у тебя всё в порядке, мне не нужно знать ни о каком автомате, про который я должен буду написать в рапорте.

— С нами всё в порядке, — сказала я. — Адам здесь.

— Ага, — сухо заявил Тони, посмотрев на Адама. — Думаю, ты в достаточной безопасности, Мерси. Мне надо вернуться на работу. — Он открыл дверь. — Уверена, что мне не стоит поговорить с Сильвией?

— Уверена, — ответила я. — Так проще и лучше.

— Хорошо. — Он ушёл, но всё же в офисе было слишком тесно.

— Теперь, когда копы ушли, собираетесь ли вы рассказать, что же случилось? — спросил Хёрт. — Зачем кому-то присылать нас из Калифорнии, чтобы сыграть злую шутку, которая привела бы к гибели людей?

— Нет, — возразил Адам.

Хёрт сделал два шага вперёд и встал перед Адамом.

— Зачем твой мальчик на побегушках бегал через дорогу?

Прежде чем я успела предостеречь, что угроза для вервольфа словно сыпь, Адам прижал охотника за головами к стене предплечьем. Хёрт выше, крупнее и более мускулист… но не вервольф.

— Не твоё дело, — низким, хриплым голосом произнёс Адам.

— Он не враг, — обратилась я к Адаму. — Не убивай его. Мистер Хёрт, если вы собирались охотиться на вервольфа, должны были кое-что выучить. Не угрожайте Альфам. Им это не нравится.

Адам увеличил давление предплечья на горло Хёрта, но охотник за головами, после пары неудачных попыток вырваться, бросил сопротивляться.

Адам отступил и несколько раз сжал и разжал кулаки… может, стряхивал желание придушить Хёрта? Когда он отвернулся от охотника, думаю, все вздохнули с облегчением.

— Я расстроен так же, как и вы, — сказал Хёрт Адаму. — Дафна… Мой продюсер пропала. Она хорошая. Кто-то дал ей дело и сказал отправить меня за тобой. Дафны нет в офисе, она не отвечает на звонки, а домработница уже три дня её не видела. А я не представляю где искать.

Адам вздохнул и повёл плечами, снимая напряжение.　

— Я не знаю где она. Не представляю, кто это спланировал и почему… или я ли вообще цель. Дай мне свою визитку. Если я узнаю, что может помочь, сообщу.

— Твой продюсер из малого народа? — спросила я. Адам тут же положил руку мне на плечи… хороший сигнал, чтобы я заткнулась. Он не хотел, чтобы я пробудила любопытство Хёрта. Меня больше беспокоило, что Хёрт мог знать что-то нам необходимое, то, что могло подсказать, был ли предполагаемой жертвой Адам.

— Нет, — ответил Хёрт. — А что? К этому причастны иные?

— Мы не уверены, — ответил Адам.

— Тогда зачем вы о них спрашиваете?

— Кажется, ты чересчур уверен, что твой продюсер не иная, — заявил Бен.

— Она входит в несколько групп ненавистников малого народа — они сейчас очень популярны в Голливуде — и любит разглагольствовать о том, как государство прогибается под иных.

— Когда ты узнал, что это они тебя сюда отправляют? — спросила я.

Хёрт задумчиво посмотрел на меня.

— Вчера утром. Но тогда, выходит, что Дафна уже два дня как пропала. — Он мне улыбнулся. — Ты, должно быть услада глаз Альфы.

Адам рассмеялся.

— Что? — спросила я его. — Не думаешь, что я могу хорошо выглядеть? — Я посмотрела на свой комбинезон и руки в мазуте. Блин, опять ноготь сломала.

— Хани — услада для глаз, — сказал Бен извиняющимся тоном. — Ты… это ты.

— Моя, — завил Адам, вставая между мной и Хёртом. — Она моя.

Хёрт протянул мне визитку.

— Позвони, если возникнут ещё вопросы? Или если кто-то что-то узнает, что поможет мне найти Дафну. Она хороший человек. Не представляю, чтобы Дафна устроила этот розыгрыш или рекламный трюк

Кивнув Адаму, Хёрт ушёл. Бен проводил его за дверь… и Сэм успел выскользнуть, прежде чем дверь закрылась.

Зи посмотрел на меня и Адама.　

— Я пойду и просто понаблюдаю за Сэмом, да? И если он начнёт на кого-то охоту, я разделю с ним азарт.

— И ты можешь отдать Хёрту его автомат, — добавила я.

Зи широко улыбнулся, и призвал кусок металла, довольно красивый на вид: сталь с вкраплением серебра.

— Постараюсь убедиться, что он ушел с ним. — Он закрыл дверь в гараж, оставив нас с Адамом наедине.

— Мерси, — начал Адам, но у него зазвонил телефон. Он резко вытащил его из чехла на поясе. Посмотрев на номер, Адам глубоко вздохнул и ответил.

— Хауптман, — рыкнул он.

— Адам, — донесся спокойный голос Маррока. — Мне нужно, чтобы ты выяснил местоположение Мерси и моего сына.

— Я знаю, где они, — ответил Адам, посмотрев мне в глаза. Никакого привата в телефонных разговорах, когда я или любой вервольф рядом. Адам мог бы выйти и поговорить с Браном на улице, в одиночестве.

На другом конце повисла напряженная пауза.

— Ах. Не мог бы ты быть так любезен и передать трубку одному из них?

— Думаю, — настороженно начал Адам, — это было бы немного опрометчиво.

Ещё одна пауза, а когда Бран заговорил, его тон стал ледяным.

— Понятно. Адам, будь аккуратнее.

— Считаю, что я аккуратен, — ответил Адам.

— Я могу поговорить с ним, — произнесла я, зная, что Бран меня услышит.

Адам ставил себя между Сэмюэлем и его отцом. И если что-то произойдёт, Бран потребует ответа с Адама.

Я люблю Брана, он, как и приёмные родители, вырастил меня. Но я его знаю. Главная задача Маррока — защищать волков. И если это означает убить собственного сына, он так и поступит, но Адама он убьёт скорее.

Адам произнес:　

— Нет. Моя территория, значит отвечать мне.

— Ладно, — сказал Маррок. — Если я буду нужен или помощь, позвони.

— Хорошо, — ответил Адам. — Позвоню в конце недели и расскажу о результатах.

— Мерси, — обратился Бран ко мне. — Надеюсь, это лучший путь.

— Для Сэмюэля, — ответила я, — меня и тебя, думаю, да. Может не для Адама.

— У Адама всегда были… героические замашки.

Я прикоснулась к руке Адама.

— Он мой герой.

Бран вновь помолчал. При личном разговоре, Бран не думает над словами. По телефону разговаривать сложнее, потому что волки многое выражают языком тела.

— Это самое романтичное, что я от тебя за всю жизнь слышал, — произнес Бран. — Осторожнее, Адам или ты сделаешь из неё настоящую девчонку.

Адам смотрел на меня.

— Мне она нравится такой, Бран. — И так оно и было, несмотря на замасленный комбинезон, сломанные ногти и прочее.

Бран рассмеялся, но внезапно остановился.

— Позаботься о моём сыне. И не затягивай со звонком мне. — Он повесил трубку

— Спасибо, — поблагодарила я Адама.

Он убрал телефон.

— Я не для тебя это сделал, — возразил он. — Волк или нет, Сэмюэль явно не так опасен, как и большинство из нас. Есть некоторые преимущества, чтобы быть очень старым. Но Бран обязан следовать букве закона. Если он узнает, что именно происходит, должен будет привести приговор в исполнение.

— Не ты?

Адам пожал плечами.

— Полагаю, не гожусь для исполнения предписанных распоряжений. Я предпочитаю дух закона.

Я бы никогда такого о нём не подумала. Стоит запомнить… черту, которую он провёл между чёрным и белым.

Я потупила взор.

— Полагаю, для извинений поздно, и их слишком мало.

— За что ты собираешься извиняться? «милый Адам, извини, что скрыла от тебя факт сумасшествия Сэмюэля»? «Прости, что использовала наши проблемы, чтобы самой разобраться со всем»? Или моё любимое: «Извини, что не могла сказать тебе, что происходит, потому что не доверяю тебе разобраться с этим в том ключе, в котором желаю я»? — Он начал говорить веселым тоном, но на последних словах голос стал настолько резким, что мог бы порезать.

Я молчала. Зная, когда нужно вовремя заткнуться. Иногда. Когда не права.

Он вздохнул.

— Не думаю, что извинения нужны, Мерси. Ведь они предполагают, что ты такого не повторишь. А, если такое случиться вновь, ты ведь поступишь точно так же, да?

— Да.

— И ты не должна извиняться за то, что была права, — выдохнул он. — Несмотря на всё моё желание сказать иное.

Я вскинула голову и увидела, что Адам абсолютно серьёзен.

— Если бы ты позвонила и сказала, что Сэмюэль потерял рассудок, я бы пришёл его убить. Застрелил бы, потому что не смог бы одолеть в драке. Я и прежде видел свихнувшихся волков, как и ты.

Я сглотнула. Кивнула.

— Но я знаю то, чего не известно тебе: волк жаждет поохотиться, почувствовать кровь на языке. Убить… — Он отвел взгляд, а затем вновь посмотрел на меня. — Будь на его месте я, никогда бы не позволил охотнику за головами уйти живым, особенно, когда он держал меня на мушке. Сомневаюсь, что позволил бы детям со мной играть. — На его лице отразилась скорбь. — Даже Джесси, собственной дочери… Я бы не доверял своему волку. Но волк Сэмюэля справился. Поэтому мы дадим ему шанс. Неделю. Спустя неё, мы расскажем Марроку, с пояснением, как его сын сохранял хладнокровие целую неделю. Может, тебе удастся выиграть ему ещё время.

— Извини, — тихо пробормотала я. — Я сыграла на твоём чувстве вины, чтобы держать тебя на расстоянии.

Он прислонился к стойке и скрестил руки.　

— Ты ведь не соврала, да, Мерси? Стая беспокоит тебя, как и я.

— Мне просто нужно время привыкнуть.

Он посмотрел на меня… и я сжалась под этим взглядом, словно непослушная дочь.

— Не лги мне, Мерси. Не мне. Между нами лжи не может быть.

Я потерла глаза… нет, я не плачу. Не могу я плакать. Это из-за адреналина после нападения охотника и свихнувшегося вервольфа

Адам повернулся ко мне спиной. Я думала это из-за его желания скрыть выражение своего лица. Но он схватил стойку и разломал её пополам… отчего кассовый аппарат и куча квитанций и книги учета полетели на пол.

Как ни странно, первой реакцией на разруху была мысль, что без Габриэля теперь мне придётся это всё разобрать и разложить по полочкам, чтобы налоговая не наезжала.

Затем Адам завыл. Нечеловеческий звук, который я лишь однажды слышала от волка. Моего приемного отцы, Брайана. В тот момент он держал в руках свою жену, тело своей пары.

Я направилась к Адаму… но между нами встал Сэм, пригнувший голову, будто готовясь к прыжку

Дверь между гаражом и офисом сделана из стали. Поле появления Сэма, она могла быть сломана, погнута, висеть на петлях… но мне было всё равно, я слышала лишь Адама.

Который не издавал ни звука, как я поняла. Его вой я услышала не ушами, а связью, соединяющей меня с Адамом, а Адама со мной.

Адам не обернулся.

— Не бойся меня, — прошептал он. — Не оставляй меня.

Между нами лжи не может быть.

Я выдохнула, отступила на пару шагов и плюхнулась в один из стульев, которые стояли вдоль стены, стараясь непринужденной позой разрядить обстановку.

— Адам, я не испугалась Сэма в этом состоянии, и не понимаю, с чего ты взял, что я настолько умна, чтобы бояться тебя. — Хотя надо было бы поумнеть и испугаться верфольфа, который разломал стойку, сделанную Зи.

— Попроси Сэмюэля оставить нас.

— Сэм, — позвала я. Он слышал Адама

И зарычал, а Адам вернул должок. С процентами.

— Сэм, — раздраженно продолжила я. — Он — моя пара и не собирается причинять мне боль. Уходи.

Сэм посмотрел на меня, затем вновь на спину Адама. Я видела, как он напрягся, словно почувствовал взгляд Сэма. Может и так.

— Почему бы тебе не сходить и не проверить Зи? — спросила я. — Ты не помогаешь.

Сэм заскулил и сделал шаг к Адаму.

— Сэм, прошу. — Я не вынесу, если всё обернётся сражением. Кто-то умрёт.

Огромный белый вервольф нехотя развернулся и медленно, с частыми остановками, чтобы увидеть шевельнулся ли Адам, начал уходить. Наконец, он перепрыгнул через обломки двери и ушел.

— Адам? — позвала его я.

Но он не ответил. Если бы он был человеком, я бы начала его доставать, просто чтобы поскорее с этим закончить. Я его ранила и теперь ждала наказания. Меня научили принимать решения и жить с последствиями ещё до того, как я прочитала Иммануила Канта в колледже.

Но он не человек. И если бы спросили меня, я бы ответила, что он, должно быть, сражается со своим волком. Альфа и позиция доминанта ни капли не облегчали сражение, может даже усугубляли. Помогало упрямство, в котором у Адама было много практики.

То, что Сэм ушёл немного помогло. А я могла лишь сидеть тихо и ждать, пока Адам любовался разрушением моего офиса.

Ради Адама, мутит там наша связь или нет, я буду ждать вечно.

— Серьёзно? — спросил он голосом, который я раньше никогда не слышала. Мягким. Уязвимым. Адам не мог быть уязвимым.

— Серьёзно что? — спросила я.

— Несмотря на то, как тебя страшит наша связь, несмотря на то, что кто-то из стаи с тобой играет, ты хочешь быть со мной?

Он подслушал мои мысли, хотя в это раз меня это не волновало.

— Адам, — начала я, — ради тебя я босыми ногами пройдусь по раскалённым углям.

— Ты не использовала ситуацию с Сэмюэлем, чтобы держаться от меня подальше, — заявил он.

Я втянула воздух. Теперь понятно, в каком русле он мыслил.　

— В библии есть часть, где Иисус говорит Петру, что тот трижды до утра от него отречется. Пётр отрицает. Но, когда его спрашивали люди последователь ли он Христа, он отвечал, нет. После третьего отрицания, он услышал кукарекавшего петуха и понял, что сделал. Сейчас я чувствую себя Петром.

Адам начал смеяться, потом обернулся, и я увидела, как золотистые глаза смотрели сквозь меня, как обычно смотрят волки. И даже больше, Адам немного начал изменение… челюсть стала больше, и скулы немного видоизменились.

— Ты сравниваешь меня с Иисусом? Вот такого вот? — он указал на своё лицо. — Не считаешь это немного кощунственным?

В его голосе слышалась горечь.

— Не больше чем я похожа на святого Петра, — пояснила я. — Но на меня снизошло озарение Петра, правда у него это случилось тут же, а мне понадобилось куда больше времени. Этот период начался в момент, когда я услышала крик Майи, а я работала в гараже, и растянулся почти до того мгновения, когда ты разговаривал с Браном и оттянул немного больше времени для Сэмюэля. Забавно, когда ты принимаешь решения, на тот момент они кажутся верными… — Я покачала головой. — Пётр, вероятно, думал, что говорить всем, что он не последователь Христа — самая умная вещь. Прежде всего, так он спасал ему жизнь. Я думала, что сохранить Сэмюэлю жизнь — раз уж он не набрасывался и не убивал всех подряд… пока что — было отличной идеей. Как и та, где я прошу у тебя передышки, дать немного времени, чтобы свыкнуться с новыми людьми в своём разуме и не навредить тебе, потому что боюсь.

— Что? — недоверчиво спросил Адам

Я склонила голову и произнесла:

— Потому что, это пугало… пугает меня до потери сознания.

Он покачал головой.

— Я не о том, а о той части, что ты не хотела мне навредить.

— Тебе не нравится быть вервольфом, — пояснила я. — Ох, ты с этим разберешься, но тебе это ненавистно. Из-за этого ты считаешь себя ненормальным. Я не хотела тебе говорить, что у меня небольшие сложности с заявлениями вервольфов. — Я сглотнула. — Ладно, больше, чем просто небольшие сложности из-за всего этого: «Я буду контролировать твою жизнь, потому что ты принадлежишь мне», присущего большинству вервольфов.

Адам просто смотрел на меня жёлтыми глазами. Его лицо было вытянутым, рот не закрывался, потому что верхняя и нижняя челюсти не подходили друг другу. Я могла видеть, как некоторые зубы стали острее и длиннее.

— Я ненормальный, Мерси, — заявил он, а я фыркнула.

— Ну да, — согласилась я. — Вот почему я долгие годы пускала на тебя слюни, хотя зареклась не связываться с вервольфами после инцидента с Сэмюэлем. Я знала, что если я скажу, что вся эта ситуация с членами стаи и связью беспокоит меня, тебе будет больно. А ты и без того переживаешь последствия… — Я не могла произнести слово «изнасилования», поэтому просто сказала: — Случая с Тимом. Я думала, что если дам себе немного времени, выясню, как противостоять желанию стаи, сделать из меня твою бывшую, тем самым я выиграла бы время для Сэмюэля…

Адам прислонился к стене, — которую раньше моя стойка блокировала — и скрестил руки на груди.

— Я пытаюсь сказать, — начала я, — что мне жаль. Тогда мне это казалось хорошей идеей. И нет, я этого не придумывала, чтобы держаться от тебя подальше.

— Ты пыталась уберечь меня от боли, — всё тем же странным голосом сказал он.

— Да

Он медленно покачал головой, а я заметила, что пока мы говорили, волк отступил, и выражение лица Адама стало нормальным. Свет отражался в карих глубинах глаз, а один уголок губ приподнят в улыбке.

— Ты хоть представляешь, как сильно я тебя люблю? — спросил он.

— Твоей любви хватит, чтобы принять мои извинения? — тихо спросила я.

— Чёрт, нет, — выдал он, оттолкнулся от стены и направился вперёд.

Когда он подошёл ко мне, поднял руки и прикоснулся кончиками пальцев к моей шее, словно я была невероятно хрупкой.

— Никаких извинений, — добавил он нежным голосом, от которого у меня подогнулись колени и расплавились некоторые другие части тела. — Во-первых, как я уже указывал, ты бы снова так поступила, да? Так что, извинения не нужны. Во-вторых, ты та, кто ты есть, и, вероятно, никогда не поступила бы иначе. Я люблю тебя такую, так что нет смысла биться головой о твои поступки, правильно?

— Иногда, люди видят всё не в том свете, — ответила я, прижимаясь к Адаму.

Он рассмеялся, и слабый звук его смеха прокатился по моему телу до самых пальчиков ног.

— О да, ну, и я не могу обещать всегда, быть логичным. — Он печально посмотрел на сломанную стойку и кассовый аппарат, валяющийся на полу. — Особенно по началу. — Его улыбка угасла. — Я думал, что ты пытаешься меня бросить.

— Я может и глупая, — заявила я, уткнувшись носом в его галстук, — но не настолько. Я уже поняла, ты не уйдёшь.

Он почти до боли стиснул меня в объятьях.

— Почему ты не сказал Брану про Сэмюэля? — спросила я. — Я была уверена, что ты скажешь. Разве ты не связан клятвой на крови?

— Если бы ты позвонила мне прошлой ночью, я бы позвонил Брану… или бы собственноручно пристрелил бы Сэмюэля. Но… основываясь на событиях утра, кажется, он отлично держится. Он заслужил отсрочки. — Он немного меня отпустил, но потом вновь притянул теснее к себе. — Если такое случится со мной, ты звонишь Брану и держишься от меня, как можно дальше. Мой волк не похож на волка Сэмюэля. — Он ещё раз посмотрел на стойку. — Если я свихнусь… ты будешь держаться в стороне, пока я не умру.