Утро следующего дня принцесса посвятила изучению тронного зала. Она подошла к постаменту с двумя креслами, но сесть в них не решилась. К тому же, оказавшись на возвышенности, Селена заметила на овальном столе какие—то узоры. Подойдя ближе, она увидела отмеченные ещё в первый день надписи. В дереве по периметру стола были залитые медью буквы: Мон, Таминон, Пирон, Маргалет, Тонт, Лютамирон, Перфеллея, Рафалут, Ман, Белгалик. Все имена были принцессе незнакомы. Кроме одного. Перед ней матово блестело слово — «Дамет». Селена села в кресло, стоящее напротив этого имени, погладила отполированные поручни, попробовала спинку. В кресле было удобно. Принцесса представила, как за столом обедают дети, шумят, смеются, а за ними с тронного постамента наблюдают родители. Наверное, так когда-то здесь и было. Но не сейчас. Пустота, тишина, увядание воцарились во дворце и не слышно больше здесь детского смеха.

Повинуясь внутреннему позыву, Селена крикнула:

— Дамет! Почему ты не показываешься мне? Чего ты боишься? Или разочаровался? Неужели я так некрасива? Или недостаточно умна для такого принца, как ты?

Тишина...

Дамет ничего не ответил, но по залу вдруг пронесся ветер, и в стене открылась дверь из скриптория. Селена обернулась, заметив в проёме зимний сад с водопадами, но там никого сейчас не было. Принцесса сказала с усмешкой:

— Хорошо, если ты так желаешь, помогу ещё одному твоему брату.

В библиотеке её уже ждали. Это был не человек. И не животное. Это было что-то среднее, похожее на кентавра, но вместо лошадиного тела у этого создания был торс огромной кошки, похожей на гигантского снежного барса. Человеческая часть была такая же, как на картинках в книжках про Древнюю Грецию и Олимпийский богов. Серебристый мех доходил до плеч, но руки, шея и лицо были как у простого мужчины средних лет. Волосы, брови и небольшая борода белоснежного цвета выделялись на смуглом лице.

Селена подошла к гостю.

— Кто вы? Неужели брат Дамета?

— Истинно так. Моё имя — Тифон. Я слышал, в скриптории поселилась девушка, наша новая сестра. О ней музы слагают гимны, а феи поют песни. Хотел узнать, так ли это.

— Вам нужна помощь?

— Нет, прекрасное создание. Благодаря своей находчивости я подготовил подарок раньше всех. Просто мне захотелось удостовериться в правоте чужих суждений. Такая уж у меня натура: верить не услышанному, но увиденному. Я приготовил вам загадку, ответ на которую нашел много лет назад.

Тифон хлопнул в ладоши и к нему подлетел сундук. Когда крышка открылась, зверочеловек достал из черного провала меч в черных отделанных серебром ножнах.

— Возьмите в руки, Селена, посмотрите внимательно на мой подарок. А когда вы его рассмотрите, я спрошу вас кое о чём.

Принцесса не разбиралась в оружии. Королевство её было самым мирным из всех королевств. Если на стенах дворцовых залом и висели мечи, то, скорее, для красоты, а не для обороны и, тем более, нападения. Поэтому Селена с опаской приняла из рук Тифона подарок. Не зная, что делать, она осторожно потянула ножны и рукоять меча в разные стороны. Тут же перед её глазами молнией блеснуло лезвие. Оно не было гладким — по всей поверхности полотна рука мастера нанесла еле различимый орнамент. Там были неизвестные принцессе растения, цветы, животные. Было очень красиво, но при этом девушка ни на секунду не забывала, что перед ней не украшение для ковров, а оружие — коварное и смертельно опасное. Наверное, в мире не было более острого меча, чем тот, который принцесса держала в своих руках, поэтому Селена от греха подальше закрыла ножны и спросила хозяина подарка:

— Что вы хотите от меня, Тифон?

Зверочеловек, скрестив руки на груди, произнес громко и четко:

— Вы сейчас держите идеальное орудие убийства, символ могущества, власти, скорости, энергии. Стихии Огня и Воздуха соединены в этом мече, но, чтобы достичь идеала, мне пришлось прибегнуть к помощи ещё двух сил. Эти две стихии слились в вещественный образ, символ противоположный Огню и Воздуху. Женщина, что это за образ? Подскажу — одно упоминание моей помощницы оскорбляет настоящего воина. А если предстоит ему с ней сражение, то каков бы он ни был храбрец и умелый фехтовальщик, рано или поздно всё равно проиграет этой стихии.

Селена вернула меч хозяину и ответила как можно громче и торжественней:

— Я уже знаю правильный ответ, однако для верности дайте мне время, чтобы убедиться в своей правоте.

Тифон кивнул.

— Я вам дам не только время.

Три хлопка в ладоши и перед Селеной появился стол, удобное кожаное кресло и подставка на которую можно складывать уже прочитанные книги.

— Чьи труды вы бы хотели получить в первую очередь?

— Историков Азии, Востока и Юга. Алхимиков Запада и Севера. Кузнецов Индии, Гипербореи и Китая.

— Да будет так!

Тифон снова хлопнул в ладоши, и на столе перед Селеной встали высокие стопки книг. Здесь были фолианты, пергаментные свитки, книги древние и современные. Тифон смотрел, какие труды принцесса взяла первыми. Его и так привлекательное мужественное лицо стало ещё красивее. Тифон улыбался. Он понял, что загадка отгадана.

Зверочеловек решил не мешать своей новой сестре, он тихо отошел и спрятался в тени.

Через несколько часов Селена хлопнула в ладоши.

— Тифон, ваше задание выполнено.

Сидящий в темном углу зверочеловек проснулся, потянулся, зевнул. Мягкие лапы неслышно ступали по плитам и вот он рядом. Длинный белый хвост ходит из стороны в сторону. Селена видит, как нервно подрагивает черная кисточка на его кончике.

— Я весь в предвкушении.

Принцесса развернулась к Тифону и начала рассказ:

— Две стихии неупомянутые вами — это Вода и Земля. Чтобы выковать подобный меч, мастеру надо подчинить все четыре стихии — Огонь, Воду, Воздух и Землю. Соединяются они в Железе. Огонь и Воздух вы отметили. Остаются Вода и Земля. При соединении этих двух стихий получается глина, но этот материал благороден по своей сути. Человек создан из глины, опытному гончару по силам сотворить из глины усладу глазам и награду душе. Под ваше описание подходит скорее грязь, но не глина. Вы упомянули о символе могущества, власти, скорости и энергии. Что является противоположностью этих качеств? Немощь, бессилие, медлительность, застой. Но воину по силам справится с грязью. Тогда напрашивается единственный вывод. Чего боится любой человек, будь он герой или трус? Боится оказаться в безвыходном положении. Трясина — вот соперник, которому по силам одолеть любого богатыря. Металл, из которого выкован ваш меч, перед тем, как познакомиться с молотом и наковальней, много лет пролежал в болотной жиже. В этом ваш секрет.

Тифон склонился так, как может поклониться только зверочеловек — передние лапы выпрямил и вытянул вперед, спина согнута, голова опущена.

— Всё верно, принцесса. Вы мудра не по годам.

Гость поднялся, взял в руки меч, вытащил его из ножен. Двигая им осторожно из стороны в сторону, играя солнечными зайчиками, он повел рассказ:

— Отобранное из Йеменских копей железо, известное миру благодаря купцам Дамаска, я плавил и проковывал в прутья. Их я закапывал в болотистую землю неподалеку от Ганеша. Время от времени прутья вынимал, и снова погружал в жижу. Так я делал без малого десять лет. Болотная вода, словно щелочь или кислота, имеет свойство разъедать слабый металл. Когда я доставал прутья, то они со временем становились похожи на куски сыра. Вода и Земля удаляли из Железа всё слабое, лишнее, недостойное Огня и Воздуха. Когда же металл стал совершенно чистым, я приступил к работе. Разогретую заготовку проковывал в тонкую полосу, сгибал, опять проковывал, сгибал, проковывал и так несколько тысяч раз! В результате, сделанный мною меч не посрамит славу кузнецов древности. Я горд, что мне удалось стать его отцом, родителем.

Завершив рассказ, Тифон спрятал меч в ножны.

— Вы справились с заданием. Просите, что сердце желает и даже больше.

Селена не стала отказываться от предложения.

— Попрошу с радостью. Скажите, а как у вас получается творить все эти чудеса?

— Какие?

— Ну, магические.

Тифон удивился.

— Подождите, а что за все эти дни вам никто не показал где лежит учебник магии?

— Нет, — удивилась Селена.

Зверочеловек хлопнул в ладоши, и в руках принцессы появилась тоненькая тетрадка.

— Вот, прочтите, запомните. А то, что это, получается? — жить у воды и не напиться?

Селена открыла тетрадку — там, на развороте, большими буквами была написана всего одна фраза:

Пожелай всем сердцем и получишь желаемое

Селене вдруг показалось, что над ней шутят. Что значит, пожелай и получишь? Так просто? Такого не может быть.

— И это всё?

— Да, всё, — ответил Тифон. — Мучает голод? — пожелайте хлеба. Но вам по-настоящему должно хотеться. Баловство в скриптории не приветствуется...

— Успокоили.

— Не бойтесь. Вот что вы сейчас хотите больше всего?

Принцесса задумалась. В данный момент Селену беспокоил её супруг. Вернее его отсутствие. Её интересовала причина, из-за которой он бросил молодую жену. И бросил ли? Принцесса при всей её неопытности в амурных делах, была уверена в себе, в своём уме, и чёрт подери, в своей неотразимости! Она не переживала. Скорее Селену мучило любопытство: на что такое интересное или срочное променял её Дамет? Стоит ли это её волнения? А если стоит, то она и сама бы не прочь поучаствовать в столь увлекательном приключении. Пожелать открыть тайну? Но это желание очень сложное, его не выскажешь парой слов. А чего ей ещё хотелось? Чего-нибудь простого, ясного...

Яблока! Большого, красного, хрустящего яблока, так чтобы укусить, и сок во все стороны! Только Селена это представила, как ей в ладони упал красный упругий плод.

Принцесса ахнула.

— Вот это да!

— Видите, — усмехнулся Тифон. — Всё очень просто. Стоит что-то пожелать всем сердцем и желание обязательно сбудется.

Произнеся последние слова, Тифон помахал рукой на прощание и растворился в воздухе.

Селена только сейчас поняла, каким большим был этот зверочеловек. Его не стало, и скрипторий как—то... опустел.

Впрочем, не стоит горевать!

Принцесса вонзила зубки в красный бок яблока.

Во все стороны брызнул сладкий, как вино, сок.