— Итак, Татьяна Петровна, я слышал, вы родились где-то на Севере.

— Да, Коля. Родина моя называется деревня Кишма. Это там, где течет большая река Ангара и есть у нее много маленьких и совсем маленьких притоков. А один называется Алталук, что на местном наречии означает «Золотая речка», — уточнила моя мама. — Далековато отсюда, правда? — И моя мама загадочно улыбнулась.

— Да, неблизко. — Коля записал все услышанное и приготовился к пространному рассказу. Но его ожидания не оправдались.

— Значит так, родилась я в 1934 году. В школу пошла там же. После школы поработала пару лет в нашем сельсовете секретарем, а потом мой отец решил, что надо нам перебираться на большую землю, и мы переехали в Москву. Здесь я закончила институт. Педагогический. Вышла замуж, родила Лену. Всю жизнь проработала в одной школе, учителем начальных классов. Теперь, вот, на пенсии. Редиску сажаю. — Мама замолчала и удовлетворенно вздохнула. Коля все записал и поднял голову.

— И это все? — разочарованно спросил он.

— Все, — скромно сказала моя мама.

— Да. И здесь негусто. — Коля подумал еще около минуты. Я уже стала привыкать к тому, что он, прежде чем что-то спросить или сказать, всегда довольно долго о чем-то думает. А может, просто делает вид. Для солидности.

Но тут Коля задал вопрос, который все же свидетельствовал о том, что думать Коля умеет.

— Скажите, Татьяна Петровна, а тот факт, что вы и мама Лениной подруги, Маши, родились в одном и том же далеком поселке Кишма вас не настораживает?

Мама спокойно посмотрела на Колю.

— Во-первых, Маша, конечно, Лене подруга, но она же нам еще и родственница. А во-вторых, почему это меня должно настораживать? — так же спокойно спросила она.

— А потому, — в тон ей ответил Коля, — что стиральные машинки крадут только у членов вашей семьи, которые, как выясняется, имеют к вашему прошлому прямое отношение. — Коля был строг как никогда. Но моя мама была по-прежнему абсолютно безмятежна.

— Понимаете, Коленька, этот факт, на мой взгляд, вас, как следователя, конечно, мог бы очень заинтересовать. Но у меня для вас никакой дополнительной информации по этому вопросу нет.

Коля снова скис. Еще через пять минут размышлений он решил, что продолжать дальнейшие расспросы бессмысленно. Мама подсластила ему пилюлю.

— Коля, не расстраивайтесь. Да бог с ними, с этими машинками. Они же и не очень новые уже. Я думаю, надо действительно сменить нам всем бытовую технику и просто начать новую жизнь. Вон, берите пример с Олега. Он уже Лене машинку-то поменял. А чем Маша хуже, а? — При этих маминых словах Коля как-то подозрительно застеснялся и стушевался вовсе, когда мы все стали наперебой предлагать ему забыть про эти дурацкие машинки, а лучше съесть еще пирога со смородиной, своевременно принесенного тетей Ниной к нашему завтраку взамен уже съеденного пирога с малиной.

— Коля, а хотите, мы все свои заявления обратно заберем, а? Ну, правда, фиг с ним, с этим металлоломом. Такое утро замечательное. Сейчас пирогов с чаем поедим, а потом будем песни петь. Народные. Знаете, как моя мама умеет песни петь!

И все так и было. Мы пили чай с пирогами. Пели народные песни. Гуляли по деревне, и просто замечательно проводили время. А потом, уже когда на небе вовсю горели яркие звезды, Коля и Олег отвезли нас с Машкой домой, в Москву. Пора было и честь знать. Тем более, что у меня завтра была следующая репетиция, а я за эти два дня только и делала, что пила чай с пирогами, да плескалась в ледяной реке под дружное улюлюканье меня самой и моих друзей.

Олег проводил меня до двери моей квартиры, и мы все стояли и стояли, и нам совсем не хотелось расходиться по домам.

— А знаете что, Лена, давайте завтра сходим в ресторан. Как вам моя мысль? — Вдруг предложил Олег.

— Мысль замечательная. Только у меня завтра снова репетиция, и, боюсь, что если сходить в ресторан прямо с раннего утра, то потом я слабо буду разбираться в рояльных клавишах. А после репетиции у меня уже не будет никаких сил, и значит, удовольствие все пройдет мимо.

— А никаких проблем, — обрадовался Олег. — Тогда мы все перенесем на послезавтра, никакой репетиции, а только сплошные удовольствия. Согласны?

— Ладно, — согласилась я, — удовольствия так удовольствия.

И мы, наконец, расстались.

Завтра пролетело как один миг. Накануне я весь остаток вечера прилежно просидела за роялем, шлифуя моего Шостаковича до неописуемого блеска.

Я легла в одиннадцать, проснулась в семь, прекрасно выспалась, плотно позавтракала и поехала на репетицию. Я играла блестяще. Я упивалась звуками. Когда все закончилось, я, очень довольная собой, гордо взглянула на оркестрантов и стала складывать ноты.

Когда зал опустел, мой замечательный гениальный дирижер подошел ко мне, немного пожевал губами — это он обычно так тянул время, и сказал:

— М-да, м-да. Милочка, как бы вам это помягче сказать. В общем, сегодня вы были не совсем на высоте. Ваш Шостакович звучал как-то суховато, без лоска. Хочется больше красок. Вы меня понимаете? — Я обалдело кивнула. Дирижер сочувственно глянул на меня и продолжил: — Видимо, вы мало спали — вон какая бледненькая. — И он участливо покивал головой. — Ну, ничего, ничего. Я в вас верю. Вы обязательно справитесь. Только я вас умоляю — отдыхайте побольше! Вы, когда хорошо отдохнете, играете просто божественно, просто само совершенство.

Я поехала домой и сразу легла спать.

На следующий день Олег зашел за мной около семи часов вечера, как мы и договаривались. Я была готова: в полной боевой раскраске и вечернем платье я была неотразима. И на этот раз никакой дирижер не смог бы меня в этом разубедить.

Олег выбрал маленький китайский ресторанчик. Обожаю восточную кухню! Мне все равно, что есть: суши или мясо в кисло-сладком соусе. Но это фантастически вкусно!

И еще в таких ресторанчиках всегда есть одно преимущество перед другими — в них нет музыки. Вернее, не то чтобы совсем нет, есть какие-то булькающие и мурлыкающие звуки, от которых хочется иногда впасть в транс. Но зато там нет этих жутких бахающих звуков, которые современные мне люди почему-то называют музыкой. Какая же это музыка? Музыка — это красивая мелодия, а здесь только дикий грохот безумных ритмов. Понимаете разницу? Голый облезлый ритм. И все!

В ресторанчике был красноватый полумрак. Это происходило оттого, что вокруг нас были только традиционные китайские красные фонари. Мне это очень понравилось. Здесь было спокойно и умиротворенно, как и повсюду на настоящем Востоке. Сейчас много подделок, но этот Восток, похоже, был настоящим. Узкоглазые и темноволосые официанты знали по-русски только два слова: спасибо и пожалуйста. Причем произносили они это на свой, восточный, манер, и я сначала вообще не поняла, чего они от меня хотят. Зато их «сасиба» и «сазаласта» звучали примерно каждые десять секунд. А я очень ценю в официантах именно вежливость. Это же лицо конторы! А еще улыбка официанта сильно отражается на его чаевых.

Чтобы заказать себе что-нибудь съедобное, надо было просто ткнуть пальцем в предложенное меню. Что касается скорости исполнения заказа, то здесь Восток оказался на недосягаемой высоте. Блюда появлялись перед нами со скоростью изготовления фаст-фуда, дымящиеся и вкусно пахнущие, на блестящих тарелочках под блестящими крышечками. И при этом все подряд официанты не забывали мне вышколенно улыбаться. Мне даже показалось, что их улыбки были искренними. Не то что в каком-нибудь мак-дональдсе. Там улыбки выдрессированы годами обучения у профессиональных стервозных менеджеров. Но, черт возьми, это все равно приятней неулыбчивого совкового общепита.

Мы заказали целую кучу всякой восточной всячины и наслаждались пищей долго и со знанием дела. Мы болтали обо всем на свете — сначала, как водится, о погоде. Потом об изменчивости моды. И здесь Олег неожиданно оказался докой. Я уже почти забыла о том, что он археолог. А археологи, оказывается, уделяют большое значение тому, во что одевались наши свежераскопанные предки. Из этой информации, к моему крайнему изумлению, они извлекают много далекоидущих гипотез. Может, конечно, и не все археологи разбираются в моде, но Олег как раз был таким экземпляром. Мода была его коньком, а для меня, как для вполне нормальной женщины, эта тема была неиссякаемой и вечной. Мы проговорили часа три — и когда сидели в ресторане, и когда шли домой, и даже когда стояли около моей квартиры. Олег все рассказывал и рассказывал мне о своих замечательных находках и умозаключениях, которые из них следовали. Я слушала его, открыв рот, и думала: «И такой золотой мужик жил у меня буквально над головой, а я ничегошеньки об этом не знала». И это открытие было моей самой главной археологической находкой.

В первом часу ночи мы, наконец, расстались, пообещав друг другу, что назавтра обязательно созвонимся. Я легла спать абсолютно счастливой. Наверное, когда в человеке есть предчувствие любви, то это всегда делает его счастливым. У меня даже походка изменилась, я теперь не ходила по земле, а ступала по ней легко и почти воздушно. А голова моя была заполнена дивной музыкой сфер, ангелы пели мне свои гимны, а сама я теперь могла дни напролет проводить за роялем, сочиняя невероятной красоты мелодии, которые и записывала мгновенно в свою нотную тетрадь.

Говорят, свои лучшие стихи Пушкин написал, когда был влюблен. А поскольку он был влюблен практически постоянно, то и стихи у него всегда были просто супер! Видимо, я понемногу двигалась в том же направлении. Олег мне нравился все больше и больше, пока я, наконец, не осознала, что влюбилась в него по уши.

Мы теперь гуляли по вечерам каждый день. Лето было замечательным, в меру теплым и почти без дождей. Я видела, что и моя персона Олегу отнюдь не противна, и это обстоятельство радовало меня, как давно уже ничто не радовало в этом мире. Так прошло около двух недель. Машку я категорически забросила, и она, разобиженная, даже не звонила мне.

В один из таких дней Олег сказал мне, что пытался дозвониться до Кольки, а абонент почему-то оказался недоступен. И это продолжается уже третий день.

— Слушай, может, ты знаешь, куда они все подевались? — Я задумалась и честно созналась Олегу, что тоже понятия об это не имею.

— А давай Машке позвоним! Она-то наверняка знает, куда он подевался. — Олег заглянул мне в глаза и чмокнул меня в кончик носа — наши отношения зашли уже в ту стадию, когда кончик носа — это самое безобидное место, в которое я позволяла ему себя чмокать.

— Знаешь, давай лучше ты, — замялась я, — Мне как-то неудобно.

— Чего-о? — Удивился Олег. — Это как так, неудобно? Вы же подружки не разлей вода, и вдруг неудобно.

— Ты понимаешь, я ее пару раз «продинамила», когда она мне звонила — один раз мы с тобой в кино опаздывали, а второй раз, ну, в общем, мы с тобой были заняты. Оба, — и я застенчиво зарделась. — И, похоже, Машка обиделась. Вот. — Я шутливо ткнула его кулачками в грудь. — А все ты виноват, соблазнитель. Заколдовал меня, как Кощей Бессмертный Василису Прекрасную.

Олег обнял меня и прижал к себе.

— Не нужны нам никакие Василисы. Нам и с Еленами Прекрасными неплохо живется. — И он снова поцеловал меня, долго и нежно. После этого он достал телефон и скомандовал мне: — Диктуй ее номер. Я сам ей позвоню. Надо же вас как-то помирить. Вот покаюсь сейчас, что соблазнил ее лучшую подругу, и пусть она теперь на меня все шишки валит. — Олег набрал ее номер и через секунду уже вправлял Машке мозги, ласково, но настойчиво. Он договорился, что сегодня мы ужинаем у нее — Машка обожала гостей, и Олег, как тонкий психолог, уже давно просек это обстоятельство. — Ну вот, мы с тобой двух зайцев убьем. Во-первых, ублажим твою подругу — она же обожает готовить, а во-вторых, узнаем, наконец, где наш друг Колька.

И тут мне в голову пришла свежая мысль.

— Послушай, Олег, а почему ты так уверен, что Машка что-то знает?

Олег посмотрел на меня как на несмысленыша и погладил по голове.

— Раз говорю, значит, знаю, — сказал он. — А ты, что, разве сама не заметила, что у них настоящий «ля мур»?

— Ага, это ты значит так обозначаешь тесный контакт мужчины и женщины, — съехидничала я. — Это значит, что и у нас «ля мур».

— Глупенькая, у нас с тобой все по-настоящему и никакого «ля мура».

— Ага, значит, это Колька Машке мозги крутит? — Не унималась я. Олег по-прежнему смотрел на меня как на годовалого ребенка.

— Ты почему все время к словам цепляешься? Колька — мужик серьезный, основательный. А Машка ему просто нравится. Он мне сам сказал.

— А, так вот как вы, мужики, строите козни у нас за спиной, да? — Я, улыбаясь коварной женской улыбкой, повалила его на диван, и мы, так обнявшись, скатились с дивана прямо на ковер. Растянувшись на ковре, я затихла и прижалась к нему. — Скажи, а ты меня любишь? — сказала я тихо.

— А что, разве не заметно, — так же тихо сказал он, сгреб меня обеими руками и чуть не задушил в своих объятиях. И снова я была абсолютно счастлива.

Вечером мы пошли к Машке. Она наготовила на целую свадьбу, и мы объелись. Когда дело подошло к десерту, Олег спросил:

— Маш, а скажи мне, пожалуйста, где наша домашняя милиция? Я звоню, звоню, а результата «ноль».

— Да он в какую-то командировку усвистел. Сказал, что на Север. А точнее я ничего не знаю. Сказал еще, что когда вернется, то расскажет кое-что интересное.

— А когда он вернется? — не унимался Олег.

— А бог его знает, — ответила Машка. — Никаких сроков он не обозначил. Да мне сейчас и не до этого. У меня материала к сдаче целая куча, а я его еще не обработала. Меня редактор завтра убьет.

— Не убьет, ты ценный работник, — сказал Олег.

— Ага, я знаю, это ты подлизываешься, чтобы я тебе еще кусочек тортика дала, да?

— Маша, как ты могла обо мне такое подумать? — Олег округлил глаза, но в глубине его глаз плясали все чертики, какие только нашлись на Машкиной кухне.

— Ладно, бери, я не жадная. Все равно больше некого кормить. — В голосе Машки проскользнула грусть. Я насторожилась.

— Машка, а ну колись, что за очередная порция вселенской грусти. Не по прекрасному ли принцу вздыхаем?

Машка покраснела.

— А-а, я, кажется, попала в самую точку. Ура, Машка влюбилась! Олег, представляешь, наша царевна-недотрога влюбилась. И я даже догадываюсь, в кого! — Машка сидела красная, как рак. Я поднялась, обняла ее и поцеловала в макушку. — Маш, ты не представляешь, как я рада, что у нас с тобой раскурочили машинки. Я не представляю сейчас, как могла бы сложиться наша жизнь без этого. — Я подвинула ногой свободный табурет, и мы с Машкой покрепче обнялись и так и сидели, а Олег смотрел на нас и улыбался. Он знал о существовании загадочной женской души. Он вообще много чего знал. Поэтому я в него и влюбилась.