Контора Дэвика располагалась среди глухих и кривоватых улочек старой Москвы. Но крохотный старинный особнячок, в котором когда-то, при «проклятом царизме» (как любили выражаться деятели науки и культуры в определенный исторический период), жил какой-нибудь царский писарь или еще кто-то из дворцовой прислуги, был для него самым престижным и дорогим из того, что есть в целом свете! Дэвик очень гордился этим особнячком. Его страсть к архитектуре, наверное, брала свое начало в этих старинных, но хорошо отреставрированных, стенах.

Я вошла в невысокий полукруглый зал — по-видимому, это было фойе. Что это помещение означало при прежнем хозяине, я затруднялась предположить.

Секретарь Дэвика, пергидролевая пожилая блондинка, проводила меня в следующую комнату, большую, продолговатую, словно пенал, наполненную мебелью, книгами и людьми, но уютную и какую-то домашнюю, что ли. Во всяком случае, эта комната напомнила мне библиотеку в венском особняке, который я так недавно покинула.

Дэвик восседал во главе длинного прямоугольного стола и сейчас был полностью погружен в изучение той кучи бумажек, которая возвышалась прямо перед его носом.

На часах была половина одиннадцатого, церемония была назначена на одиннадцать. Так что время у меня было, и я тихонько присела на один из многочисленных стульев, окружавших этот грандиозно длинный, какой-то бесконечный, как вытянутый чулок, стол. Людей в помещении было человек пятнадцать. Некоторые были вооружены камерами и фотоаппаратами — Дэвик любил размах в профессии и заранее согласовал со мной, что оглашение наследства будет происходить помпезно, согласуясь с духом нашего времени. Еще бы, такое громкое дело было доверено именно ему! Здесь был стопроцентный пиарповод для его конторы, и он, с моего ведома, не преминул им воспользоваться. Да и безопасней так. Тот, кто думает, что такие дела надо делать в тишине, ошибается. Максимальная огласка защищает иногда почище армии охранников. Ведь, кому надо, тот и так пронюхает о ваших бешеных деньгах. А публичность в таких историях отпугивает потенциальных мошенников. Ведь темные делишки любят тишину. А мне скрывать было нечего. Наоборот! С места в карьер я собиралась развернуть парочку общественных проектов, и поэтому огласка мне была только на руку.

Олег со своими ребятами незаметно растеклись по комнате-пеналу и словно бы затерялись в толпе журналистов. Я огляделась, но ни Эмика, ни его безумной мамашки не обнаружила. «Странно. Ведь должны же они быть. Все же близкие родственники. Да и по закону полагается». Я сидела на стуле, потягивая кофе, любезно сваренный мне секретаршей Дэвика. Видимо, она уже была наслышана о моем грядущем богатстве и поэтому все время вертелась у меня перед глазами, стараясь быть хоть в чем-то мне полезной. Но я ее демонстративно не замечала. Терпеть не могу людей, которые так себя ведут. Я сама никогда себе не позволяла это холуйство перед «богатенькими Буратинами» и прекрасно знала цену такому вот «человеческому фактору». Секретарша была классической «кусочницей». Вдруг что-то с барского стола обронят или намеренно бросят в ее сторону? Вот тогда она не промахнется и вцепится в этот кусок всеми четырьмя лапами. И зачем Дэвик держал рядом такую? «Наверное, хороший работник», — мысленно решила я. У Дэвика все, что касалось работы, не подлежало никаким скидкам. Я слышала парочку его видеоконференций из Вены, когда он снимал стружку и давал разнос всей своей конторе. Даже собственному партнеру. Кстати, партнер, которого мы сначала подозревали во всех смертных грехах — ему самому первому в списке потенциальных недоброжелателей было выгодно, чтобы Дэвик куда-то делся из их совместного бизнеса, оказался ни при чем. А его кислая рожа и нервное поведение проистекали от неверности его жены, которая внаглую, напоказ, гуляла от него направо и налево. А он ее беззаветно любил, страдая и мучаясь от этого порочного круга. Об этом Дэвику сообщили мои дражайшие детективы, которых он нанял параллельно со мной для прояснения вопроса о досрочном разглашении планов Сашка, которые для Дэвика закончились неприятной пулей в его мягкое место. Может быть именно их он нанял из экономии — все же свои люди не будуть драть сто шкур, а его рачительной натуре это было важно. А может из соображений профессионализма — все же они хорошо себя зарекомендовали. Ну, если не считать небольших смешных ситуаций, вроде побега бабы Маши.

Но теперь все наладилось. Партнер развелся к чертовой матери с этой сучкой, и сегодня лицо его сияло медным начищенным самоваром. Еще бы! Для его конторы через полчаса я стану клиентом номер один. С такими деньжищами меня и сам саудовский шейх с удовольствием примет в своем саудовском дворце!

А пока я скромно сидела на стульчике, попивая кофе и листая модный журнал, каким-то чудом затесавшийся в Дэвикову контору и очень вовремя оказавшийся на этом длиннющем столе. Время шло. Но ни Эмика, ни «мадам» так и не было. «Может, она испугалась?» — с какой-то призрачно-хиленькой надеждой подумала я. Но, когда стрелка коснулась одиннадцати, двери в комнату-пенал стремительно распахнулись, и в помещение вбежала или, если быть еще точнее, впрыгнула «мадам». Собственной персоной. Не оглядываясь по сторонам, с гордо поднятым подбородком она уселась на несколько стульев ближе к Дэвику, чем я. Она сидела глядя прямо перед собой. Пергидрольная секретарша, подскакивая от старательности, тут же поставила перед носом «мадам» чашечку со свежим кофе. Вот, зараза! Наверное, решила на всякий случай быть любезной со всеми сторонами. Хотя, для конторы Дэвика «мадам», так же как и я, была просто богатой клиенткой. «Что-то я нервничаю», — поймала я себя на мысли, которая в такт моим пальцам подрагивала где-то в районе моего виска.

Я продолжала машинально перелистывать журнал, а сама просто впилась взглядом в мать Эмика. Я впервые видела ее «живьем». Хищный профиль, поджатые, накрашенные алой помадой губы. Классическая охотница за мужиками. И где у Сашка глаза были? Но это мне так просто рассуждать. Я женщина. А у мужиков обычно в такой ситуации глаза находятся совсем в другом месте.

Часы пробили одиннадцать раз, и церемония началась, Дэвик торжественно прочитал весь текст, который я уже однажды слышала, важно и неторопливо перечисляя все распоряжения Сашка. Все присутствующие слушали его речь, буквально затаив дыхание. Дэвик прочитал и ту часть завещания, где говорилось о других наследниках. «Мадам» были оставлены три парикмахерских салона — один из них я знала, это было роскошное дорогое заведение, я была там пару раз. Вот ирония судьбы! А я даже не знала, чье это хозяйство!

Эмику отец тоже оставил какое-то имущество, движимое и недвижимое. Дэвику были завещаны некие активы — я не очень поняла терминологию. Но львиная доля этого огромного, просто таки гигантского состояния, как и предполагалось, доставалась мне. Только мне и никому больше. «Мадам» так ни разу и не взглянула в мою сторону. Когда Дэвик закончил оглашение этого длинного списка, я случайно бросила взгляд в сторону двери, и у меня упало сердце. Там, прислонившись спиной к дверному косяку, стоял Эмик. Он смотрел на меня. Взгляд его был спокоен и, я бы даже сказала, безмятежен. Если бы не побелевшие костяшки его пальцев на сомкнутых в замок руках и какое-то неестественно изогнутое вперед положение тела — странная поза для абсолютно безмятежного человека, — можно было подумать, что этот человек заглянул в эту комнату случайно. Эмик иногда нервно перебирал пальцами, как-будто нащупывал у себя на груди какой-то невидимый глазу предмет. Наверное, он делал это непроизвольно, но это небольшое движение выдавало его с головой. Его спокойствие и безмятежность явно были напускными.

Я повернулась на стуле так, чтобы краем глаза наблюдать за Эмиком. По тому, как его глаза жадно следили за каждым моим жестом, я поняла, что между нами далеко еще не все закончено.

За то время, которое прошло с момента моего ухода — а прошло уже, по моему разумению, достаточно много времени, чтобы что-то предпринять в отношении меня — он так ни разу даже и не попытался хоть как-то проявить себя. И это одновременно и злило, и огорчало меня. До слез!

Живя в Вене, я передумала обо всех причинах, которые могли нас как соединить, так и разлучить навсегда. Я тысячу раз обещала самой себе выбросить Эмика из головы. Но уже одно то, что я постоянно думала о нем, никак не давало мне выполнить свое обещание. А теперь, только взглянув на него, увидев его после долгой разлуки, я поняла, что люблю его так же, как и тогда, когда увидела в первый раз. Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не вскочить со своего места и не броситься ему на шею. Прямо здесь. Наплевав на всех и на все. Но, словно почувствовав это, его «мамашка», впервые за все это время, медленно повернулась ко мне и в упор взглянула мне в лицо. Могильным холодом повеяло от ее взгляда. Мне показалось, что в этом помещении температура сразу упала градусов на пять.

— Еще поквитаемся, — не сказала, а прошелестела она в мою сторону. Мне показалось, что ее слова, почти неразличимые, услышала только я одна. Тихий ужас вдруг приковал меня к моему креслу, а спина мгновенно стала мокрой, несмотря на работающий в полную силу кондиционер.

Чары, которые готовы были захватить меня в свой сладкий плен еще минуту назад, вдруг развеялись, и я поняла простую и очень жестокую истину. Эмик — ее сын. И вряд ли он когда-нибудь поменяет любовь к своей матери на любовь ко мне. Или к кому-либо еще. Вот он стоит, в четырех шагах от меня, и почему-то не может просто подойти ко мне и сказать:

— Пойдем со мной, и пусть весь мир летит к черту!

«И не подойдет, — обреченно подумала я. — За погляд денег не берут, а мамашу свою он на меня ни за что не променяет». Я закусила губу. Огонь в моем сердце погас, словно бы на него плеснули кувшин ледяной воды.

Я отвела взгляд от Эмика и заставила себя сосредоточиться на процедуре. Дэвик как раз в этот момент обращался ко мне с просьбой что-то там подписать. Словно в полусне, двигаясь как робот, я подошла к Дэвику, поставила закорючку на нескольких документах и так же роботообразно вернулась на свое место.

Я старалась больше не смотреть в сторону Эмика. А зачем? Круговорот мыслей вертелся в моей голове, не давая сосредоточиться на какой-то одной конкретной мысли. Но общий смысл был примерно таким: «Если бы он меня действительно любил, то нашел бы способ сейчас ко мне подойти. Даже если до этого он не мог никак меня найти. Допускаю, что это было сложно. Я поменяла номер телефона. Я уехала в другую страну. И еще множество всяких препятствий я нагромоздила, чтобы, как я думала, никогда больше не встречаться с этим человеком. И сделать все для того, чтобы и он не мог встретиться со мной. Никогда». Предательские слезы стали наворачиваться на мои глаза.

Мне пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы не разрыдаться здесь, как последней дуре. Мысли, все о том же, никак не хотели отпускать мою бедную голову: «Вот он стоит, в четырех шагах от меня. Стоит и просто смотрит, не делая даже попытки подойти ко мне».

Нет, это было невыносимо!

— Скажите, а мое присутствие здесь сейчас обязательно? Я же все подписала, — мой голос был полной неожиданностью даже для меня самой. Дэвик, запнувшись на полуслове, оторвался от провозглашения своей «тронной» речи, его очки поползли наверх вместе с его взглядом, и он воззрился на меня, недоумевая, как я могла прервать его в такой торжественный момент. Защелкали фотоаппараты, киношная братия навела на меня свои хоботоподобные объективы, и я показалась сама себе жуком, которого булавкой прикололи к картонке и теперь беззастенчиво разглядывают со всех сторон. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь заметил мою минутную слабость! Я выпрямилась на стуле и теперь сидела с каменным взглядом, гордо подняв подбородок. Точь-в-точь Снежная королева!

Дэвик быстро сориентировался в ситуации. Как настоящий профессионал, он смекнул, в чем дело, и сладеньким голосом, расплывшись улыбкой чеширского кота перед банкой сметаны, сказал:

— Само собой разумеется. Если вы сочтете необходимым уже нас покинуть, то вы можете воспользоваться своим правом. Все остальные формальности мы можем закончить без вас, дорогая Зинаида Иосифовна.

И Дэвик склонился передо мной в учтивом поклоне. Я бы даже сказала, нижайше-учтивом поклоне — так низко склонился передо мной его затылок. Олег, который стоял практически рядом с Эмиком — я только сейчас его заметила, — странный какой-то день — все рядом, а я ни черта не замечаю! — предусмотрительно открыл передо мной дверь, и я, пулей пролетев мимо Эмика, выскочила на улицу. Олег, для которого я теперь была не только его клиенткой, но и новым работодателем — условия его работы на меня мы обсудили как раз накануне ночью, — распахнул передо мной дверь моего бронированного автомобиля. Я, плюхнувшись на мягкий плюшевый диван, вдруг закрыла лицо руками и расплакалась. Ну почему, почему он ко мне не подошел? Предательские слезы катились у меня из глаз. Лучше бы я его вообще не видела!

Олег молча вел машину, ни о чем меня не спрашивая. Я похлюпала носом еще минут пятнадцать, а потом, осознав, наконец, что все позади, и я теперь могу делать в этой жизни все, что мне заблагорассудится, немного успокоилась и спросила Олега:

— А куда мы едем?

— Просто катаемся, — коротко ответил он, — вам же надо побыть одной. Вот мы и катаемся. Но если есть какие-нибудь желания, то их стоит озвучить, — и Олег слегка обернулся ко мне, продолжая следить за дорогой.

Желания? Я чуть снова не расплакалась. Желания-то есть. Только они совершенно невыполнимы.

— Давай где-нибудь поедим, — тихо сказала я, чтобы хоть как-то оправдать его надежды. Олег молча кивнул, и мы поехали к одному из моих любимых загородных ресторанчиков.

Уютный плетень, которым были огорожены вынесенные на солнечную полянку столики, был тем недостающим фактором, который мне сейчас был необходим, как воздух. Надо было хоть за что-то зацепиться мыслью. И плетень подходил для этого как нельзя больше. Он был каким-то домашним, непритязательным и неискусственным. Последнее обстоятельство и было решающим. Мне надоели искусственные улыбки, искусственные взгляды. Я была сыта фальшью по горло. Но мои ожидания оправдались здесь только наполовину. Как говорится, слухи бегут впереди тебя семимильными шагами. Еще никогда метрдотель с такой скоростью не подскакивал к дверце моей машины. «Уже пронюхали, — недовольная мысль шевельнулась у меня в голове. — Это, наверное, телевизионщики уже растрепали все о наследстве века. Конечно, не каждый день молодые особы наследуют такие состояния! — Я посмотрела на метрдотеля с плохо скрываемой ненавистью, и тут же устыдилась самой себя. — Но он-то не виноват, что у меня на душе помойка», — я постаралась состроить на лице гримаску, которая хотя бы отдаленно напоминала улыбку. Несчастный метрдотель действительно не был виноват в моих горестях! Он, беспрерывно кланяясь и замирая от восторга, проводил меня к лучшему столику и наконец оставил в покое. Я сейчас нуждалась в том, чтобы остаться наедине с самой собой. Слишком много всего навалилось на меня за один день. Эмик, прислонившийся к стене, с побелевшими костяшками пальцев все не шел у меня из головы. Я все прокручивала и прокручивала в голове эту немую сцену. Змеиный взгляд «мадам». Казалось, еще мгновение, и в комнате раздастся знакомое по «Клубу кинопутешественников» шипение, а за ним ядовитый бросок. Я сидела на тепленьком солнышке, и вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, жрала себя поедом, истязая постоянно возвращающейся в мое воображение картинкой: вот мадам подкрадывается ко мне сбоку и кусает, кусает меня в шею, переливая в меня свой смертельный яд.

— Что, никак в себя не можешь прийти?

Этот голос отрезвил меня. Надо мной возвышался Олег. В руках он держал поднос с едой. Из-за его плеча выглядывала улыбающаяся рожица официанта. Олег строго взглянул на него, и по-военному четко произнес:

— Вы свободны. — Официант испарился. — На, вот, поешь. — Его глаза были серьезными. — Перестань себя изводить. Ты до сих пор белая, как стенка. Так и до больницы можно допрыгаться, — голос Олега был сейчас похож на голос няни в детском саду, убеждающей воспитанников не есть пластилин на уроках лепки. Олег присел рядом, расставляя тарелки передо мной. — Я понимаю, что тебе тяжело. Но надо взять себя в руки и выбросить из головы всю лишнюю дребедень.

Дребедень. Вот. Я нашла слово, которым можно было обозначить все произошедшее так, чтобы оно наконец отпустило меня. Оставило в покое. Дребедень! Звонкое и правильное слово. Оно должно выбить из моих мозгов всю эту глухую, замшелую тоску. Выковырять из меня все лишнее и наполнить какой-нибудь насущной необходимостью.

Я молча взяла вилку и начала есть. Олег сидел рядом со мной и за обе щеки уплетал какой-то сочный кусок политого красноватым соусом мяса. Ничто так не воздействует на желудочный сок, как вид жующего человека, с аппетитом употребляющего в пищу что-нибудь вкусненькое. Я вернулась к текущей действительности и внезапно ощутила вкус еды, которую до этого, по-видимому, совершенно машинально запихнула себе в рот. М-м-м, замечательно! И я принялась за дело. Скоро тарелка опустела, а мое настроение стало более-менее приемлемым.

Вкусная еда — это одно из главных человеческих удовольствий. И поэтому когда вам совсем хреново, мой вам совет — съешьте что-нибудь, по-настоящему, стоящее. А стоящего в этом ресторане были целые горы. И стоило это стоящее столько, что в другие времена своей жизни я предпочитала, чтобы мои счета оплачивал кто-нибудь другой. Например, очередной новый знакомый, которого я умудрялась подцепить прямо во время посещения подобных заведений. Дело в том, что в рестораны такого класса человек даже со средним достатком зайти не может. Даже случайно. Значит, любой, кто сюда забрел, вполне мог помочь мне в оплате счета без каких-либо финансовых затруднений, обременивших бы его семью. Вот примерно так я тогда и рассуждала.

Но теперь мне было абсолютно наплевать, почем здесь еда. Как, впрочем, и в любом другом ресторане на нашей старушке-планете. Вспомнив о том, что я теперь сказочно богата, я наконец немного избавилась от грусти и попыталась улыбнуться Олегу.

И только легкий-легкий вздох, вырвавшийся из моей груди, когда мы отсюда уезжали, мог выдать меня. Любовь — странная штука! И невеселая. Если ты и предмет твоей любви не вместе.

— Ты мне лучше скажи, как теперь с Вованом быть?

Этот простой вопрос вернул меня к жизни быстрее, чем длительные ласковые увещевания. Жизнь-то течет, и ей все равно, какое у вас настроение!

— Выпускай, — сказала я, приоткрывая дверцу автомобиля и принимая из рук кланяющегося метрдотеля упакованную в коробку порцию устриц — комплимент от заведения! Обожаю, когда они холодные и скользкие. Вкуснятина умопомрачительная!

И снова побежало равнодушное время. Через неделю я уже почти с легкостью могла избегать мыслей о «мадам» и вообще обо всем, что со мной произошло в конторе у Дэвика. Правда, мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы убедить себя в том, что для моей дальнейшей жизни вся эта история с мамашкой не имеет больше никакого значения. Я убеждала себя в этом на все лады. Сначала это было сложно. Грустные мысли и ощущение ужаса, испытанного мной, все время возвращались и мучили меня. Особенно ночью.

Но время, действительно, лучший лекарь. Ощущения потихоньку стирались из моей памяти. Они становились уже не чувствами, а только тенями чувств. И когда я, наконец, заставила себя заняться настоящим делом, то процесс пошел не в пример быстрее, чем до этого. Настоящим делом я называла исполнение обещаний, так щедро розданных мной моим друзьям в период, когда все только начиналось.

Первым номером в моем списке была Фёкла. Она, по-прежнему, жила в моей съемной квартире и терпеливо дожидалась моего возвращения «из Европы». У нее не было даже тени сомнения в моей честности и надежности. Ум у таких девушек устроен очень ровно и правильно, без лишних извилин и заморочек. Все только самое необходимое, добротно и аккуратно пригнанное друг к другу в ее голове, дает возможность не отвлекаясь на посторонние цели — они о них просто не догадываются — идти к цели собственной, единственной и верной. Той, для которой этот ум и тело и были сотворены создателем. И это очень правильно! И очень удачно, когда в такие прелестные головы вложено с полкило доброты, а не злобы. Это сочетание встречается в природе уже намного реже. А жаль!

Получив от меня твердое обещание устроить ее, Фёклу, на лучшие подиумы, которые только могут быть найдены, она спокойно ждала. А до этого счастливого момента ей помогал дожить неожиданно открывшийся талант. Фёкла увлеклась фотографированием. Видимо, от скуки, разбирая мои старые вещи, которые висели и лежали в новом шкафу-купе и старом шифонере объемной кучей, она случайно наткнулась на фотоаппарат. Его мне когда-то подарил Сашок после первого посещения мной зоопарка. Я, совершенно не отдавая себе отчета в том, что может за этим последовать, посетовала на то, что мне абсолютно нечем увековечить этих милых обитателей зоосада. Сашок куда-то позвонил, и мне прямо на дом привезли целую фотостудию. Бородатый дядька-фотограф устроил для меня показательную двухчасовую фотосессию. Он фотографировал все подряд: мое старинное зеркало, стены в обоях, предметы мебели и кухонную утварь. И, прямо не сходя с места, бородач колдовал у своего, специально для этого случая доставленного им, компьютера. После его стараний все эти вещи вдруг преображались и начинали на своих портретах жить своей собственной историей. Они словно бы становились необыкновенно значительными, такими, какими я их никогда не видела. Например, рисунок на обоях, который бородатый фотограф сфотографировал каким-то особым способом, вдруг превратился в дорогие кружева, со многочисленными тенями, которые эти кружева сами от себя и отбрасывали. Потрясающе! А фотография зеркала превратила его в средневековый шедевр. Сразу становилось понятно, сколько королей и королев смотрелись в это стеклышко — такое сияние испускала теперь серебристая поверхность в золоченой раме. Этот потрясающий фотопортрет вещи из моего интерьера и по сей день украшает мою спальню. Он красивее многих картин, которые я видела в музеях.

После фотосессии фотограф предложил мне выбрать один из фотоаппаратов, работу которых он мне только что продемонстрировал. Я растерянно взглянула на Сашка, и тот, поняв, что я вряд ли смогу помочь себе в этом вопросе, со знанием дела перебрал фотоаппараты и выбрал один из них. И, само собой, это была вещь, которой бы обзавидовалась сама «королева фотографии», великая Анна Лейбовиц.

Для Сашка это было очень в его характере — все делать по большому счету. Ну не мог же он подарить мне обыкновенную «мыльницу», если у меня появилось желание поснимать зверушек!

Фотоаппарат так увлек Фёклу, что она теперь целыми днями пропадала где-то, фотографируя все подряд. И, само собой, у нее стало очень неплохо получаться! Ведь давно известно, чтобы хорошо что-то делать, надо просто все время это делать. Это же и есть основной закон нашего мира. На тот случай, если этого еще кто-то не знает.

Первым делом я решила подыскать для Феклы её первую — собственную! — квартиру. Это была непростая задача, поскольку будущая Фёклина квартира должна была удовлетворять нескольким моим условиям. Она должна быть просторной и в хорошем районе. А еще, квартир должно быть две. И на одном этаже. А как же! Баба Маша так привязалась к Фёкле, что я даже не представляла, как смогу их разлучить. Поскольку жить в одной квартире двум совершенно разным, хоть и любящим людям невозможно — каждый должен иметь возможность хоть изредка остаться наедине со своими мыслями! — то надо было искать вариант, когда мои девочки поселятся в непосредственной близости друг от друга.

Дэвик порекомендовал мне железобетонно-честного риэлтора из числа своих друзей, и работа закипела.

Через две недели баба Маша, которую я с трудом уговорила принять мое необычное, в ее понимании, предложение, пошла смотреть первый предложенный риэлтором вариант. Огромное пустое помещение не на шутку перепугало бабусю.

— Зина, зачем мне столько места? Мне и в моей «хрущобе» живется замечательно, — причитала она.

Но я была неумолима. Фёкла отнеслась к этой проблеме так же, как относилась ко всему в этой жизни. Она ее не заметила. Осмотрев новое место ее предполагаемого жилья, она тут же принялась строить планы на будущее.

— Здесь — гардеробная, а в ванную я хочу такую большую вазочку, — она показала руками, какую именно большую вазочку ей нужно. — Мне всегда нравились вазочки в ванной.

В выбранной ею вазочке можно было принимать дополнительные ванны, но Фёклу это не смутило.

Я милостиво кивала головой, выслушивая щебет Фёклы.

— Видишь, бабМаш, куда ей без тебя? — выговаривала я своей «бабулечке», когда Фёкла угомонилась и убежала к своим подружкам — «мискам» из модельного агентства. Хвастаться! Теперь, когда ее выпустили из не вполне добровольного заключения, она одурела от свободы, и целыми днями носилась по городу, навещая всех подряд.

— Сегодня была у Виолетты. А к ней вдруг заглянула Софи. Ну, мы и поболтали! — докладывала она нам с бабМашей, вернувшись вечером с очередного рандеву. БабМаша молча ее выслушивала и так же молча качала головой.

— Свиристелка, да и только, — тихо, чтобы Фёкла не могла ее услышать, говорила она мне. Я была полностью с ней согласна. Но я никогда в жизни не встречала моделей с другим типом интеллекта. Никому в здравом уме не придет в голову посвятить свою жизнь столь зыбкому и ненадежному времяпрепровождению, как подиум. Видимо, в эту профессию идут только люди с определенным складом ума. За редчайшим исключением. Которое, как водится, и подтверждает правило!

Тем временем мне из Парижа позвонил Дэвик. Ну кто же еще, кроме него, мог так успешно провести переговоры с самим Карлом Лагерфельдом! Конечно, переговоры вел не Дэвик собственной персоной, а кто-то из его многочисленных родственников, но факт оставался фактом:

— Он согласен. Твою Фёклу примут в его агентство стажеркой, а потом, я думаю, мы что-нибудь придумаем. Только у них есть условие — она должна немного подучиться, — лаконично сказал Дэвик в трубку и отключился. И мы с Фёклой отправились в столицу моды — благословенный Париж!

Теперь, когда ее жизнь и быт были устроены, мне все же хотелось провести небольшой эксперимент, который до меня делали только Бернард Шоу и доктор Павлов. Первый — на людях, а второй все же был более осторожен и провел свои эксперименты на собаках. Мне захотелось превратить мою Фёклу в полноценное человеческое существо. Ведь задатки для этого превращения у нее были вполне себе крепкие. А для всего остального — я это знала по собственному примеру, — не нужно было ничего, кроме желания и денег.

С желанием у Фёклы все было в порядке. Она очень хотела стать «как все», даже не представляя себе, что это такое. А денег теперь у нее могло бы хватить, даже если бы она захотела стать космонавтом.

Школа «Эстетик насьональ» при Парижской Академии изящных искусств была чем-то вроде Института благородных девиц и МГУ в одном флаконе. Хорошим манерам здесь обучали с такой же серьезностью, как и физике. Девушка, которой посчастливилось закончить это учебное заведение, навсегда лишалась легкости в отношениях с жизнью. Ее голова теперь содержала такое количество знаний, что некоторые модели, приехавшие сюда покорять мировые подиумы, после окончания «Эстетик насьональ» с ужасом бросали профессию моделек и устремляли свои взоры к чистой науке. Из выпускниц школы имелась даже одна лауреатка Букеровской премии. Во, куда ее занесло! Недаром говорят: «Многие знания — многие печали».

Фёкла так далеко не заглядывала, а я уж и подавно. Экзамены мы с ней осилили легко — я лично занималась репетиторством со своей подопечной. Ну, не совсем я, но привлеченные мною для этого преподаватели по ускоренной программе готовили Феклу к экзаменам. И только в моем присутствии. Начало моего эксперимента прошло успешно, и Фёкла неожиданно для себя самой вдруг стала студенткой. Да еще в Париже! Чтобы наша «миска» избежала ненужных ей соблазнов — Франция, все таки! — решено было поселить неподалеку — на время обучения — верную бабМашу.

— Ты, Зин, не беспокойся, — увещевала меня бабМаша. — У меня не забалуешь. Заодно и французский подтяну, — бабуся лукаво глянула на меня. — Изольда-то твоя Феоктистовна из нашей девицы все соки выжала. Зато она вон шпрехает теперь по басурмански как заправская мадмуазелька. А я что, хуже? Тоже рядом пристроилась. Так оно надежней, Фекла же она сущий ребенок, все норовила от домашнего задания отбояриться. Но у меня не забалуешь, — снова повторила бабМаша.

Я была в этом абсолютно уверена.

Теперь, когда забота о Фёкле перестала терзать мою душу, я могла заняться более насущными и приземленными проблемами.

Неутомимый Дэвик, который из моего любимого нотариуса на сегодняшний день превратился в моего наиглавнейшего секретаря и советчика по всем вопросам, теперь торчал в том, скромного размера, селе, что расположилось на высоком косогоре реки со странным названием «Выя». Сельцо с уточненными мною по дорожному указателю данными, носило такое же звучное название «Карасики». Так вот, в этих самых Карасиках мой верный оруженосец Дэвик сейчас выторговывал для меня приличный кус земли, на которой в моих ближайших планах было строительство Берендеева царства. На одной конкретно взятой на карте сельскохозяйственной местности.

Дэвик вообще оказался для меня сущей находкой. Его деятельная, в меру творческая и очень деловая натура были как раз то, что надо. А кто бы, скажите на милость, согласился взвалить на свою шею практически все мои дела. Дела — в смысле «бизнес» и прочее, доставшееся мне теперь в наследство, промышленно-непонятное хозяйство. Ведь наследство в смысле денег — это очень хорошая вещь в теории. А на практике, это вполне реально работающие предприятия, какие-то акции, активы и еще бог знает что. И вот в этом «бог знает что» я ни хрена не разбиралась. Во всяком случае, пока. А Дэвик, как выяснилось, неплохо соображал не только в юриспруденции, но и, по — совместительству, в банковских активах, биржевых котировках и управлении всякого рода структурами.

Пока я устраивала Феклину судьбу, он быстренько проинспектировал все мое огромное хозяйство с помощью знакомой аудиторской конторы и наладил управление этой махиной. Он ни на минуту не спускал руку с пульса всего этого крупногабаритного организама, попутно еще занимаясь моим образованием в соответствующих сферах. Пока что его образование меня любимой заключалось в пространных лекциях и советах, как и что лучше предпринимать. Но я уже и сама склонялась к той простой мысли, что, хотя и не боги горшки обжигают, но кое-какие знания по текущему предмету «бизнес» мне все же получить необходимо. Это было у меня в планах на будущее.

А пока я занималась выполнением моих обязательств. В Карасиках в частности.

С помощью Дэвика я внимательно изучила проблему пахотного земледелия и огородостроения. Но, после тщательного штудирования всех доступных мне из Интернета знаний, я убедилась, что мне никогда не стать докой в этом запутанном вопросе. И обратилась к специалистам. Ходить далеко не пришлось.

Родители Егорки — того босоногого пацана, что вместе со мной пас гусей на красивом косогоре, оказались весьма толковыми людьми. А самое главное — они беззаветно любили свои Карасики и всю округу окрест. В общем, моей основной задачей было подсказать Дэвику, на кого для начала можно опереться в этом населенном пункте. А дальше дело само пошло.

Уже через полгода Карасики было не узнать. Недалеко от памятного косогора теперь красовался большой деревянный дом, построенный по лучшим технологиям средневековой Руси. Но изнутри дом напоминал квартиру в центре Нью-Йорка, где-нибудь между Пятой авеню и Еще какой-нибудь Стрит, — столько в этот дом было напихано всякой ультрасовременной техники. Теперь это была моя резиденция.

Не был забыт и местный художник. Он сначала насторожился — только из города сбежал, а тут — на тебе! Снова городские все обсидели. Но, рассмотрев нашу компанию поближе, он успокоился А когда мы взамен старого то ли амбара, то ли сарая, где ютились будущие Леонардо да Винчи и Тропинины, построили здание новой художественной школы, то тут он и совсем разомлел и сдался на нашу милость, как монгольский воин на милость победителя-русича.

На открытии школы был и Филиппыч. Я специально пригласила его из Москвы в Карасики! Старик аж прослезился от радости — так по душе ему пришлась эта задумка.

— Вот, ведь, как получается, Зиночка, — задушевный разговор — спутник любого праздничного застолья, которым у нас положено отмечать любое значимое событие, — жил я себе, жил, и ничего про тебя не знал. А тут такая удача! Сам бог тебя привел.

Филиппыч чокался со мной рюмкой самогона и, крякая, выпивал ее до самого донышка.

Поздним вечером, когда все гости разошлись, мы с ним сидели на крылечке моего нового дома, который еще вкусно пахнул свежеоструганным деревом, и тихо разговаривали.

— Смотрю я на тебя, Зинуля, и диву даюсь. Откуда в тебе столько энергии. Ты бы и в космос ракету запустила, если бы тебе это нужно было, — художник был расположен пофилософствовать в этот замечательный теплый вечер, когда с реки тянуло легким, с привкусом полевых трав, ветерком. А все дневные заботы можно было легко отложить до утра и освободить все свои мысли для общения с любимыми людьми.

— А чего я, Филиппыч, не могу людям приятное сделать? — мне захотелось созорничать. — Вон, у Михалкова целая ферма! И там люди трудятся, не пьет никто, зарплата хорошая. И зря его барином зовут. Какой же он барин? Не барин он, а простой российский благодетель. Как у нас в стране без таких людей? Надо, чтобы кто-то мог дело начать, а другие потом подтянутся. Ведь народ-то не весь в вожаки рвется. В основном, люди хотят просто трудиться, просто жить. А у лидера столько головных болей, что не каждый эту работу потянет.

Созорничать у меня не получилось, вслед за Филиппычем я тоже съехала на философию. Воздух здесь, что ли, такой был? Или, может быть, наступающая ночь располагала к таким разговорам? Не знаю. Но нам было очень хорошо и как-то спокойно. Так редко случается в нашей быстро бегущей жизни. И спала я в ту ночь как убитая.

«Берендеевка» в Карасиках процветала. Хлев с овином, конюшня и коровник — это было только начало. Уже почти все жители Карасиков трудились на моей ферме. А планов у меня было еще столько-о-о!

Дэвик вычитал, что козье молоко — это уникальный продукт. Им лечат аллергию абсолютно на все. Но сохраняет оно свои полезные свойства только два часа. Поэтому стоит бешеных денег. Дэвик закупил целое стадо каких-то необычайных гигантских козлов и пригнал пятерых ученых из московского НИИ, соблазнив их зарплатами почище, чем в Силиконовой долине. Ученые тут же приступили к разработке методики сохранения полезных свойств козьего молока. Я не возражала.

— А еще выгодно страусов разводить! Их теперь по всей России разводят. Хочешь? — сказал он мне после очередного изучения Интернета. Я снова не возражала, и мы приступили к строительству страусиной фермы.

Следующей его гениальной мыслью было построить в Карасиках местный «Дисней-ленд». Только маленький, конечно. Миниатюрную копию. Я сначала уперлась — и зачем в деревне такое чудо! Кто в него ходить будет? Но Дэвик надавил на мое самое больное место:

— А ты, когда девчонкой была, отказалась бы от такого парка с качелями-каруселями? Да потом, вон, и Москва же рядом! Народу набежит — не сомневайся! — Дэвик развел руки пошире, словно рыбак, показывающий выловленную рыбу. Но у него этот жест, повидимому, означал количество посетителей будущего парка развлечений.

Я вздохнула. Сошлись на том, что это будет совсем крошечный «Дисней-ленд», игрушечный.

— А так даже уютней, — удовлетворенно подвел итог Дэвик, — и за ведущими артистами для твоих корпоративов теперь не надо будет гоняться, мы своих в этом парке вырастим.

Это был веский аргумент. Дело в том, что количество рабочих и служащих, работающих на меня, стремительно увеличивалось. И их надо было не только обеспечивать работой, то есть кормить, а еще и как-то развлекать. Потому что это лучшая в мире профилактика против пьянства.

Дэвик было замахнулся на собственную футбольную команду, но это уже был перебор.

— Займись пока этим парком с каруселями, а потом видно будет, — уклончиво ответила я на спортивные поползновения Дэвика.

Парк так парк. Сказано-сделано! Он за специалистами аж в Америку сгонял. И вот уже перерезаю я ленточку красненькую, жму руки гостям знаменитым, а сама и думаю: «Господи! Если Дэвик не остановится, то скоро будут здесь стоять и Новый Тадж-Махал, и Эйфелева башня в натуральную величину, и сам Кремль московский впридачу!»

Но энергия Дэвика внезапно переключилась на промышленную сферу, и я вздохнула спокойно. Он приступил к выпуску какого-то нанополиэтилена. Когда я поинтересовалась, что это за зверь такой, Дэвик разъяснил мне, что засорять окружающую среду сейчас не модно. И поэтому весь мусор, который мы выбрасываем в окошко проезжающего поезда, должен всенепременно разлагаться в земле в доступном и обозримом будущем.

— Скоро всю Землю пакетами с мусором засыплем. Вот если пакет экологичный, то он вместе с мусором в прах и превратится. А сегодня только вонь одна.

Не согласиться с этим было трудно. Что ж, экология, значит экология. Я только «за»!

Одновременно с фермой в «Карасиках» в далеком Зауралье возводилась новая школа. Работящий и преданный Ника по моей просьбе мотался между Москвой и моим родным городом и наблюдал за ходом строительства. Ему по мере сил помогал Палыч. Нет, они, конечно же, не укладывали кирпичи аккуратными рядами. Ника нашел приличную строительную контору прямо на месте, и теперь я в режиме «он-лайн» наблюдала за строительством. Точь-в-точь как наш главный национальный руководитель! А что, умный мужик! Кстати, эту мысль именно он мне и подал. Вот только теперь я смогла по-настоящему оценить возможности Интернета! Сидишь себе в домике над речкой Выей, а стены у новой школы растут как грибы после дождя. Вот уже и крыша показалась. Вот уже и окна вставили.

Время неслось скорее самого скорого поезда. Прошел год. Наступил день, когда Ника позвонил мне и сказал прерывающимся от счастливого волнения голосом:

— Все, Зин. На следующей неделе заканчиваем. Ты готовься.

— К чему готовиться? — не поняла я.

— Как, к чему? — Ника засопел в трубку. — Ты в крестные матери готовься. Тебя тут весь город ждет. Вся администрация городская на ушах стоит. Я уже сказал, что ты на открытие новой школы приедешь.

Ну, Ника! Как всегда в своем репертуаре! Натихую что-нибудь задумает и обязательно исполнит все, хоть камни с неба. Но я на него за это никогда не обижалась. Потому что Ника меня за эти годы ни разу не подвел. А совсем наоборот. И я заказала билет до моего родного города.

Речи, банкет, все как всегда. Я ходила по улицам моего детства и вспоминала. Вот здесь я коленку разбила — споткнулась и упала прямо на стекло от разбитой бутылки. А вот здесь мы с мальчишками в «казака-разбойника» играли.

Вечером я сидела в гостинице и смотрела телевизор. В дверь номера постучали. Я открыла дверь. За дверью никого не было. На коврике под ногами лежал сложенный вчетверо лист бумаги. Я подняла его и развернула. Это было письмо от моей матери. Какие-то извинения, витиеватые фразы. А еще просьба помочь. Деньгами.

Я читала его и никак не могла понять, неужели даже теперь она не нашла в себе смелости прийти ко мне. Я же ее так ждала. Всю жизнь. Несмотря на все, что она сделала. И, наверное, если бы мы просто поговорили, то все могли бы решить, забыть все обиды, простить и понять. Но у нее хватило смелости только положить письмо под дверь моего гостиничного номера. Наверное, моя формула, которую я придумала, чтобы хоть как-то смириться с этой моей жизненной потерей, была правильной: «Мне просто не повезло!»

Я проплакала всю ночь, а наутро улетела в Москву. Деньги для матери я оставила Палычу. Вполне достаточно. Может, в этом и есть ее счастье? Пусть будет счастлива.

Минувший год пролетел для меня как один день. Снова наступило и уже почти закончилось лето. Теперь, когда все мои друзья были рядом со мной, когда Фёкла «на отлично» закончила первый курс своей парижской «богадельни» и, приехав на каникулы, откровенно радовала меня своим хорошим французским и явными изменениями к лучшему в ее интеллекте, я была по-настоящему счастлива.

— Послушай, Олег, — откинувшись на спинку кресла, я полулежала на пассажирском сидении, пока машина в твердых руках Олега неслась по трассе, — а что бывает с людьми, которые честно «отпахав» целый год, хотят немного отдохнуть.

— Отпуск с ними бывает, — невозмутимость Олега была качеством, которое мне больше всего нравилась в этом человеке.

— Ты присмотрись к нему, — посоветовала мне бабМаша, когда они вместе с Фёклой приехали на свои первые послепарижские каникулы. — А что, мужик видный. И хороший. А то все за журавлями в небе охотишься.

Я пообещала ей обязательно присмотреться к Олегу, но на самом деле даже не подумала исполнять свое обещание. Хочешь потерять хорошего работника — немедленно начни с ним флиртовать. С Олегом так было нельзя. Он был человеком серьезным и требовал серьезного к себе отношения. Но для серьезных отношений мне нужен был в этом мире совсем другой. И вот его-то, как раз, я заполучить не могла ни при каких обстоятельствах. Поэтому мы с Олегом были просто добрыми друзьями.

Машина неслась по отличной гладкой дороге почти без вибрации. Скорость прижимала к дороге длинное тяжелое тело автомобиля. «Хорошо делают, гады», — с удовольствием подумала я о немцах — мы ехали на моей новой «Бэхе».

— А куда бы ты порекомендовал мне съездить, — не отставала я от Олега. Он задумчиво молчал. — Ну, Олег, ну скажи, — теребила я его.

— Послушай, у меня голова болит, а ты тут трещищь без умолку. — Я надулась и отвернулась от него. — Съезди куда-нибудь на Восток. Тебе туда сейчас в самый раз, — неожиданно выдал Олег. Я снова оживилась.

— А почему на Восток?

— Ума поднабраться, — Олег усмехнулся.

— Ну, во-о-от! — протянула я с наигранной досадой. — Опять ты меня воспитываешь.

— А ты что думала? — Олег смотрел на дорогу не отрываясь — скорость была приличной. — Ты думаешь, что огромные деньги, которые на тебя свалились, дадут тебе жить спокойно?

И он посмотрел на меня коротким взглядом, который опытный шофер может бросить на своего пассажира без риска для жизни.

— Да я вроде бы и так справляюсь! — удивилась я его неожиданной настойчивости. Ни от кого другого не потерпела бы я такой откровенности. Но Олегу я привыкла доверять свою жизнь, и поэтому он пользовался у меня особыми льготами. В одном он был прав — деньги балуют, и человек, невольно поддаваясь магии мыслей о собственном величии, начинает терять связь с реальностью. Я уже почти пережила этот момент. И только его отголоски еще иногда вырывались из меня, словно языки пламени из преисподней, и отравляли жизнь мне самой и моим близким. Но Олег обычно воспринимал эти мои «срывы», как остатки болезни, от которой я вскоре собиралась излечиться начисто!

— Лекарство от излишка денег — это работа. И деньги с пользой потратишь, и человеком останешься. — Эта фраза, как-то оброненная им, почему-то врезалась мне в память.

Он объяснял мне, в чем именно для меня заключается прелесть Востока, его размеренных знаний и философского подхода к миру.

— Ты еще пока молода, но умна не по годам, — я зарделась от похвалы — меня в жизни хвалили не часто. — Но не обольщайся. Ум — категория коварная. Без мудрости да при деньгах легко можно пропасть. И поэтому поезжай-ка ты куда-нибудь в Китай. Или в монастыри Тибетские. Это почти одно и тоже. Можно, конечно, и здесь всем этим премудростям научиться. Но все же интересней там, где все это придумали. Поезжай, не пожалеешь.

Я задумалась. А что? Олег всегда давал мне только хорошие советы. Да и, на самом деле, я за этот год здорово устала. А сделано немало! Ферма моя, «Берендеевка» — название сказочное как-то само собой прижилось — красавица. Просто передовик производства! На работу в отделе кадров уже очередь стоит из желающих устроиться. Приезжали теперь сюда люди со всех концов страны — слухами земля полнится. И специалистов в любой области — хоть в бурении нефтяных скважин, хоть в строительстве вертолетов, у нас теперь было навалом. Резюме мы брали у всех поголовно. Мало ли! Вдруг потом пригодится.

А люди все ехали и ехали. Еще бы! Зарплаты, дома новые — все как полагается.

Но и отбор желающих был очень строгим. Пьяниц у нас и своих хватало. Мы с ними не боролись. Мы их перевоспитывали. Правда, пока особых успехов не было. Но надежда была.

Пьяниц было трое. И все они были наши, карасевские. Ну, куда же их деть при всеобщем-то благополучии! Вот и возился с ними местный художник. Он их рисовать заставлял. Говорил, что вычитал где-то про такую методику. Говорил, обязательно поможет!

Я с интересом наблюдала за «перевоспитанием», а про себя думала: «Черт с ними. Если даже не перевоспитаются, то троих-то мы «потянем». Не выгонять же их с насиженных мест!»

Самый старый из местных пьяниц, дед Агап, когда был трезв, то всегда приносил к крыльцу моего нового деревянного дома десяток-другой яиц. Куры у Агапа были знатные!

— Добрая, ты, Зин, — всегда с чувством говорил он мне. — Я за твое здоровье выпью, хорошо?

Ну, что тут ему было отвечать?!

Разговаривая со мною, Олег как-то странно кривился. Наконец он остановил машину и откинулся на спинку сидения. На лбу у него выступили крупные капли пота.

— Зин, что-то худо мне, — голос его дрожал. Мое веселье улетучилось в одно мгновенье.

— А ну-ка, давай, потихоньку перебирайся на мое место, — ласково скомандовала я Олегу, выскочила из машины и, быстренько перебежав на его сторону, подставила ему плечо. Олег, кряхтя, вылез из автомобиля и, доковыляв до задней дверцы, кулем рухнул на сидение. Я поняла, что времени терять нельзя. Надавив на газ сколько было сил, я выжала из нового БМВ столько, сколько не предполагали педантичные немцы! В мгновение ока мы оказались в приемном покое районной больнички. Им я тоже недавно подарила какой-то мудреный аппарат, поэтому все вокруг меня не ходили — летали.

Олега быстро переложили на носилки и увезли куда-то в недра пахнувшего свежей хлоркой медучреждения. Я осталась ждать в коридоре. Через пару минут меня там обнаружил запыхавшийся главврач.

— Господи, Зинаида Иосифовна. Что же вы здесь сидите, пойдемте ко мне в кабинет, — суетливо-подобострастно зачастил он.

— Ой, не беспокойтесь, я и здесь посижу, — сказала я вежливо, но твердо. Мне и правда хотелось побыть одной.

— Ну, как скажете, как скажете, — главврач оказался понимающим человеком и испарился так же быстро, как и появился.

Через пятнадцать минут из больничных недр появился «хирург А. П. Павлов» — это было обозначено на кармане его халата синими нитками. «Хорошая фамилия, — подумала я, — правильная». Улыбаясь мне во всю ширь своего круглого веснушчатого лица, «хирург А. П. Павлов» объявил:

— Ничего страшного. Обычный аппендицит.

Он был похож на доктора Ливси из Стивенсоновского «Острова сокровищ». Это была моя любимая детская книга и мой любимый персонаж в этой книге. Я оставила «доктору Ливси» свою визитку с настоятельной просьбой звонить мне в любое время и укатила.

Без Олега было непривычно. За этот год я привыкла, что он неприметно и ненавязчиво, но с завидным постоянством торчит где-то у меня за плечом. О другой охране я даже и не помышляла. Зачем? Если рядом не просто охранник, нанятый за деньги, а твой друг, то зачем тебе кто-то еще?

Олег провалялся в больнице положенные десять дней, и я забрала его домой. Теперь он бродил по «Карасикам» и изнывал от безделья.

— Ты себя не жуй! — убеждала я его. — Вот я через пару дней уеду, меня не будет где-то недели три-четыре, а ты за это время подлечишься, и все будет в ажуре.

Я иногда составляла ему кампанию в его прогулках. Фёкла с бабМашей, гостившие в «Берендеевке» и наслаждавшиеся простым русским бытом после обрыдлого им обеим французского изыска, тоже по-очереди «прогуливали» его. Но Олег был трудоголиком, и вынужденное безделье раздражало его невероятно.

Я наконец определилась со страной, в которой решила отдохнуть и восстановить свои истрепанные нервы и истощенные силы. Страна со странным и таинственным названием Непал чем-то привлекла меня в очередном проспекте, которые я мешками возила теперь из Москвы, чтобы на досуге ознакомиться с ними предметно.

Конечно, все эти проспекты были обыкновенным рекламным хламом, но какой же турист-путешественник без рекламы! Ведь там все, собравшиеся улизнуть из дома, черпают для себя первичную ценнейшую информацию. И вычерпав ее до дна, безжалостно выбрасывают красочные проспекты в ближайший мусорник. Иначе нельзя. Иначе эти проспекты грозят заполнить собой все ваше жизненное пространство. Но предвкушение путешествия и непростая проблема выбора заставляет каждого из нас мириться с временным соседством целых ворохов красиво раскрашенных глянцевых бумажек — журналов с бесконечным списком стран, отелей, курортов и пляжей.

И вот теперь, определившись, я тщательно подготовилась к путешествию. Я купила три пары удобных сандалий. Два халата-«сафари», шорты шести видов, юбку-брюки из немнущегося тонкого трикотажа, две бейсболки с прикольными пряжками в виде дибиловатых Симпсонов — пусть Непал повеселится! — и кучу разнофасонных маек на все случаи жизни.

Судя по рекламным проспектам, место, куда я собралась ехать, было страной небогатой. Чем-то оно мне напоминало мои «Карасики» до того, как в них поселилась я. Может, это и было основной причиной, по которой я выбрала Непал. А еще там вроде бы жил какой-то далай-лама. Я решила совместить приятное с полезным. Я вычитала, что далай-лама — самый главный духовный наставник всех людей, и те, кто поймет, о чем он говорит, проникнутся вселенской мудростью. Я не помню точно, как это все было описано в проспекте, но общий смысл был именно таким. Окончательно утвердившись в своем выборе, я теперь считала дни, оставшиеся до моего путешествия за мудростью.

Наконец настал вечер дня, после которого уже никакие временные рамки не отделяли меня от заветного путешествия. Мы все собрались на крыльце. Чтобы попить чаю, чтобы поговорить о хорошем. И просто чтобы побыть всем вместе перед долгой разлукой.

Фёкла жалась ко мне, все время стараясь чем-то угодить. Она была молчалива и задумчива.

— Знаешь, Фёкла, если я действительно найду в Непале мудрость, то следующий, кого я туда отправлю, будешь ты!

Взрыв громкого хохота, в котором потонул конец моей фразы, был для меня как пение горних ангелов. Я смотрела на моих друзей и улыбалась во весь рот. Как же мне повезло в этой жизни! Вот они все здесь, мои милые, мои родные! Ника приехал проводить меня. А Палыч позвонил мне поздним вечером, чтобы пожелать счастливого пути. Даже Егорка приволок мне свою новую картинку под названием «Мудрость». Там был изображен страшный старикан с длинной седой бородой.

— Это далай-лама, — важно объявил Егорка, — я в Интернете посмотрел.

Я повесила картинку в кухне. Пусть висит. Это же он от души рисовал.

— Послушай, а кто тебя в аэропорт отвезет? — неожиданно посреди веселого вечера спросил меня Олег.

— Да никто! — беспечно объявила я. — Я хочу, чтобы мое путешествие началось прямо от порога моего дома. Ты же сам говорил, что мудрость начинается с уединения. Вот я и уединюсь в такси. И оно меня быстренько домчит до моего самолета.

Олег заволновался.

— Мудрость мудростью, но безопасность еще пока никто не отменял.

Я удивленно воззрилась на него.

— Какая безопасность? Ты с ума сошел! Кому я нужна, — я веселилась от души. Но Олег все же не унимался.

— Вон, пусть тебя Ника отвезет.

Но я разошлась не на шутку.

— Еще чего! Я уже взрослая девочка. И сама буду решать, кто меня повезет.

В моем голосе неожиданно появились признаки той самой болезни, которая в просторечье зовется «барством» или еще проще — «глупостью». Но меня «понесло».

— И не думай даже! Я спокойно доеду на такси. И точка. — Олег насупился, но больше меня не донимал.

Мы посидели еще около часа и потом все пошли спать. Завтра у меня был большой день. Я должна была встретиться с Непалом. Страной, в которой, по слухам из рекламных проспектов, было полным полно мудрости.