Такси подъехало к моему крыльцу минута в минуту. Шофер был крупным круглым дядькой, серьезным и неразговорчивым. Он также был оснащен длинными рыжеватыми, отвислыми, как у украинского парубка, усами и ядовито-канареечной панамкой, из-под которой выбивались наружу длинные рыжие космы. Панамка все время съезжала на его большие солнечные очки, и это было похоже на номер циркового клоуна, который я однажды видела вместе с Сашком. Но там клоун проделывал это с панамкой как-то неловко, а тут все было очень естественно, и от этого выглядело еще забавней.

«Какой смешной человек, — подумала я, — наверное, день будет удачным, раз он начинается так весело».

Шофер молча погрузил мои чемоданы в машину, и, весело помахав друзьям на прощание рукой, я отправилась в путешествие. Последнее, что я запомнила, это была длинная серая лента дорожного ограждения, которая летела вдоль борта машины и убаюкивала почище нянькиной колыбельной. Машина вдруг остановилась, и я проснулась.

— Прошу прощения, мадам, что-то с мотором, я сейчас быстренько посмотрю, и мы продолжим поездку, — шофер говорил мне это спокойно и доброжелательно, причем, он, оказывается, слегка картавил. Я улыбнулась, снова прикрыла глаза и провалилась в сон.

Я лежала на грубо оструганной деревянной лавке. Руки у меня болели от того, что были как-то неестественно вывернуты. Особенно сильно болели запястья. Я медленно приходила в себя, и когда сознание вернулось ко мне вполне достаточно, чтобы я что-то начала понимать, я сообразила, что руки мои связаны, поэтому и болели такой режущей и тянущей болью. Я попыталась пошевелиться, но легче мне не стало. Скорее, наоборот. Я была как пьяная. Я открыла глаза, и потолок медленно проплыл передо мной куда-то в сторону. Я закрыла глаза и подождала несколько секунд. Но снова открыть глаза меня заставило совершенно неожиданное обстоятельство.

— Ага, очнулась, сучка деревенская?

Голос был странно знакомым, но мой затуманенный разум пока плохо мне подчинялся и вычленял из действительности только факты по своему усмотрению. «Почему деревенская, — вяло подумала я. — Я же уже тысячу лет в городе живу». Я снова пошевелилась, потому что мое тело основательно затекло. Глаза наконец обрели способность видеть, и я решила этим воспользоваться. Переведя взгляд на источник голоса, я протрезвела моментально. Около деревянного, покрытого простой холщовой скатертью стола сидела Она. Собственной персоной. Мамаша Эмика! Я быстро закрыла глаза, в надежде, что это галлюцинация. Но когда я снова открыла их, ничего не изменилось. Она сидела, закинув ногу на ногу, и курила тонкую сигарету. Взгляд ее был насмешлив.

— Очнулась? — повторила она свой вопрос. Я промолчала. Да и говорить мне было нечем — мой рот был заклеен то ли пластырем, то ли скотчем. — Наконец-то мы можем поговорить без свидетелей, — она явно наслаждалась своим превосходством.

Я, пытаясь загрузить свой мозг какой-нибудь более приятной информацией, чем то, что я сейчас обнаружила рядом с собой, решила, что мне не мешало бы рассмотреть место, где я сейчас нахожусь. С первого взгляда было похоже на лесную сторожку, домик лесничего или что-то в этом роде. Стены сплошь деревянные, кое-где даже не оструганные, пахло хвоей, мебель грубо сколоченная, но добротная. В комнате чисто и уютно. Точно, домик лесника! А куда же еще можно привести дурочку, вроде меня, беспечно решившую, что огромные деньги — это пустячок, никому на свете не интересный. И вот в таких домиках можно жить целыми неделями тем, кто арендовал их для охоты в лесу или все равно для чего еще. Никто не придет сюда, чтобы поинтересоваться, что тут происходит.

Все эти мысли неторопливо плыли по моей голове, нисколько не улучшая моего настроения. Они просто плыли и плыли, видимо, не закончилось еще действие той усыпляющей субстанции, которая и позволила меня сюда затащить. Может быть, газ, а может, аэрозоль. В моей памяти всплыло доброжелательное лицо водителя и его спокойный голос: «Не беспокойтесь. Мы скоро поедем». И потом — пустота. «Господи! Ну какая же я идиотка, — запоздалый здравый смысл проснулся где-то в глубине моего подсознания. — Олег же предупреждал!» Что было себя ругать? Я имела то, что имела. Вернее, это оно имело меня.

Все это время Эмикова мамаша вела эмоциональный монолог. Она изрыгала в пространство мегатонны злости, металась по комнате, и ее волосы шевелились у нее на голове, похожие на живых змей на голове Медузы Горгоны. Она вообще сейчас сильно напоминала фурию из детской книжки «Легенды и мифы Древней Греции». Она верещала и вопила. Наверное, так вопили эти страшные персонажи из легенд, придуманных древними греками. И, хотя я никогда не слышала голосов этих персонажей, думаю, что было очень похоже.

— Ты, что, думала, что ты самая умная? Вован, хоть и олух законченный, но у него есть одно очень приятное качество — он жаден. И он тут же прибежал ко мне, чтобы получить еще немного денег за свой весьма интересный рассказ. Твоя нежная любовь к старушкам и деткам очень трогательна и очень меня впечатлила. Но теперь, прежде, чем избавиться от тебя, я сделаю тебе так же больно, как сделала мне ты.

«О, господи! Олег же предупреждал меня, что Вован безнадежен, — подумала я. — А жаль! Я надеялась спасти эту заблудшую душу. Но я хотя бы попыталась». Последнее соображение принесло мне немного удовлетворения. Это в моей ситуации было хоть и бесполезно, но все же приятно.

— Так что, теперь я знаю о тебе достаточно, чтобы причинить тебе кучу неприятностей, — Мадам сузила глаза, и они стали похожи на глаза змеи с вертикальными зрачками-прорезями. — Знаешь, милочка, это плохо, когда у тебя столько близких людей. Тогда ты вдруг становишься страшно уязвимой. И поверь, я сумею насладиться своей местью!

Она разглагольствовала, наверное, минут двадцать. Наслаждаясь звуками собственного голоса, Мадам, вероятно, искренне полагала, что это диалог. Но в силу обстоятельств, моего заклеенного рта и рассеянных усыпляющей отравой мыслей, пока это явно был монолог. Сначала я почти не реагировала на ее вопли. Но, с ослаблением действия на мой мозг снотворного, я стала воспринимать отдельные куски текста, которые Мадам изливала на меня в огромных количествах. Прислушавшись, я поняла, что она описывает мне все ужасы ее жизни с Сашком. Я не могла согласиться с утверждением, что Сашок — мерзавец и негодяй, и с громким мычанием, затрясла головой. Мадам прервалась на полуслове, резко повернулась и подошла ко мне. — А-а-а, у тебя рот заткнут, — ее смешок был, я бы даже сказала, слегка растерянным. Она, по-видимому, действительно не заметила, что у меня заклеен рот. Не церемонясь, она грубым движением сорвала наклейку с моих губ. Боль была зверской, и у меня даже потемнело в глазах от неожиданности, с которой эта боль навалилась на меня. Словно бы острым ножом резанули по губам и щекам. Но зато теперь я получила возможность выражать свои мысли, чем я незамедлительно и воспользовалась.

— Послушайте, вы, во-первых, я никакая не деревенщина, во-вторых, что вы себе позволяете, а в-третьих, отпустите меня немедленно.

Мои заявления были наглыми и так же и звучали. Мадам даже немного опешила от неожиданности. Но в умении держать удар ей нельзя было отказать.

— Да ты, милочка, еще и нахалка. Мало того, что ты увела у меня мужа, потом влезла в постель к моему сыну, украла мои деньги, так ты еще думаешь, что и я буду исполнять твои желания?!

Но я не дала ей опомниться. И мне совершенно нечего было терять.

— Нет, это вы послушайте, — взревела я, как боевая женщина-амазонка, — никакого мужа я у вас не уводила. Это вы изгадили свои отношения с ним своей жадностью и стальным напором. А он ненавидел сталь в вашем голосе. Вы это можете понять? И всю жизнь он бегал от вас, чтобы вы перестали его давить, как каменный гнет бочку с квашеной капустой! Это первое. А второе: если с головы моих друзей упадет хотя бы один волос, то вам не поздоровится. Думаете, я вас буду наказывать или мстить вам, так же как и вы? Не-а. Вы сами себя накажете! Думаете, ваш сын сможет простить вам, что его мать — злобное чудовище? Он для этого слишком порядочный человек! Вы готовы рискнуть и потерять навсегда сына? Он вас вычеркнет из своей жизни, как бы он вас ни любил. Уж вы мне поверьте! — Я говорила все это очень громко и уверенно, с правильными театральными интонациями (еще бы — на кону была моя жизнь!), а сама краем глаза продолжала следить за реакцией Мадам. На ее лице теперь отражалось замешательство с легким налетом испуга. Интересно, от чего именно: от осознания тяжести содеянного и жутких планов на будущее или просто от моей неуемной наглости? Вопрос!

Но я продолжала переть на рожон — а что мне еще оставалось?

— Одно дело — угрожать направо и налево, а совсем другое, эти угрозы осуществлять! Вы когда-нибудь пробовали убить человека? Нет! А вы попробуйте, и я на вас посмотрю. А то, Вована она ко мне послала! Тоже мне, нашла специалиста по секретным операциям, — я издевательски захихикала. — Этот фрукт тонну конфет съел, пока в моей тюрьме сидел. А еще пересмотрел все выпуски Симпсонов и «Дома-2». Вы в курсе? И кто вам этих балбесов подбирал? Мы там все обхохотались! Мой детектив обозвал ваших наемных киллеров «двоечниками», и я с ним полностью согласна!

Здесь я немного перегнула палку. Ноздри у Мадам стали хищно раздуваться, и я это вовремя заметила: переходя на личности, всегда рискуешь разозлить свою визави и существенно ухудшить свое положение.

Незаметно переведя дух, я пообещала себе впредь быть осторожней, и снова ринулась в бой. Теперь я решила подсластить пилюлю:

— Вы же не идиотка! Ну что вы ведете себя как последняя сволочь, а? Что это за дикие методы? Меня же искать будут, и первая, кого вывернут по этому поводу наизнанку, будете вы! Вы, что, думаете, украли меня — и все шито-крыто?

Мы вдруг внезапно поменялись с ней местами. Я отчитывала ее, как провинившуюся школьницу, и она, обалдевшая от моей внезапной словесной атаки, притихла и сидела теперь на деревянной, грубо оструганной лавке с лицом, на котором застыло выражение удивления. Она словно бы впервые в жизни меня увидела и теперь пыталась повнимательней рассмотреть, что ли. Так ребенок, который первый раз в жизни поймал за заднюю ножку кузнечика, подносит его к глазам близко-близко и, высунув кончик языка, разглядывает свою добычу. Пока у той не оторвется эта самая ножка.

Моя речь была расчетливой и содержательной, как речь политика перед его электоратом. Когда я обличала деяния Мадам, мой голос звенел, словно меч, карающий металлом. Когда увещевала, мои слова источали укоризну, сдобренную медом сочувствия. А никакого страха у меня и вправду не было. Как-то я сразу из дремотной расслабленности, вызванной усыпившим меня препаратом, переключилась на воинственный клич моей возмущенной несправедливыми обвинениями души. И страху как бы даже и не нашлось места между этими двумя состояниями моего ума. Или организма. Или чего-то еще. Неважно. Я вдруг поняла, что важно сейчас сказать ей правду. Обо всем! О ней, обо мне, о Сашке, об Эмике. Обо всем, что нас связывало с этой женщиной, с которой судьба так неожиданно и так жестко вдруг склеила нас. Словно бы не найдя другого способа проверить на прочность нас обеих, Её Величество Судьба вдруг решила, что из всех известных ей методов проверки нам подойдет именно этот.

Мне вдруг в голову пришла совершенно посторонняя мысль о том, что, может быть, если бы мы давно обо всем поговорили, то ничего бы этого сейчас и не было.

— И чего вы ко мне-то прицепились? — я немного сбавила тон. — Ну посмотрите на себя: неглупая, нестарая еще женщина, при деньгах, нет, чтобы строить свою личную жизнь, так вы за мной гоняетесь! Вам не кажется, что у вас просто пунктик на меня? — Она еще больше опешила от моей наглости, а мне просто действительно нечего было терять, и я решила резать ей правду-матку до конца. Прямо в глаза. — Что? Я что-то не так изложила? — Я сама себе сейчас очень нравилась. Это же высший пилотаж — со связанными руками читать мораль этой стальной тетке! — Вы посмотрите на себя! — повторение — мать учения, так говорили мне в школе, и я решила пробежаться по уже пройденному материалу еще раз. — Вы эффектная, умная женщина, а ведете себя как мегера! Мужики от таких готовы забежать на край света. А Сашок, ой, простите, ваш муж не был исключением. Он вас когда-то очень любил. Он ведь мне все рассказывал, — я врала самозабвенно и очень правдоподобно, — а вы сами все испортили! И еще эта ваша бесконечная жадность — давай, давай, мало денег, еще давай! Вы себе сами можете представить, что он испытывал, живя во всем этом?

Я снова вошла в раж. Я взывала к ее совести, человечности, мозгам и чему-то еще. Я находила какие-то аргументы, сыпала фактами из ее собственной биографии (благо, Дэвик во время наших с ним задушевных бесед снабдил меня этими фактами не на один том!), чтобы аргументированно изложить всю глубину своей позиции. Никакому Цицерону не снилась такая глубокая и содержательная речь!

Я снова остановилась отдышаться и вдруг поймала себя на том, что я ору. Но интересным было то, что ору я в почти звенящей тишине. «А чего это я так разоралась?» — невольно подумалось мне, но мой боевой запал еще не закончился. Мадам за все это время ни проронила ни единого слова. Она сидела и слушала меня.

Переведя дух, я уже спокойно и даже очень тихо продолжила.

— Я понимаю, вы ревновали его, вам было больно и неприятно, но ведь причиной этой боли и были вы сама. А я — это случайность, одна из многих. Просто я оказалась рядом с ним, когда ему нужен был добрый человек. А он уже и не надеялся.

Мадам по-прежнему сидела молча, лицо ее было напряжено, руки сжались в кулаки, она тяжело дышала, но продолжала молчать. То ли от неожиданности, то ли от того, что она действительно хотела узнать все, все, все. Все! О наших отношениях с Сашком, о наших с ним разговорах, обо всем. И тут наши желания странным образом совпали.

Единственное, чего она никак не могла предположить, что я буду говорить с ней о ней самой.

— Я не могу вас жалеть, — голос мой стал еще тише, — это унизит вас, но и не жалеть вас тоже сложно. В общем, я не знаю. — Я замолчала. Минуты длились, но в комнате по-прежнему стояла тишина. — А по поводу ваших денег… Знаете, это было решение Сашка. Я ничего у него не просила. Я думаю, он вас так проучить хотел. Пока мы с вами не были знакомы, все было просто. Никто ведь никогда не жалеет незнакомого человека. А чего его жалеть? Но потом, когда все изменилось, я много думала о вас. — Я снова замолчала, подбирая слова. — Мы с Эмиком случайно познакомились. Правда. Я не знала, что он сын Сашка. И потом, когда узнала, чуть с ума не сошла, металась, думала, как поступить, — я почему-то начала нервничать. — А потом я услышала ваш разговор с ним по телефону, тоже случайно. И мне стало обидно. За что вы меня решили затравить? Я же лично вам ничего плохого не сделала. И Сашок говорил, что оставил вам достаточно денег, — нервы все больше и больше зашкаливали, и мой голос стал срываться, но я уже не могла остановиться. Это было похоже на исповедь. Слова сами выскакивали из меня. Наверное, я тоже испытывала потребность поговорить с ней, почти такую же сильную, как и она.

— Я сначала разозлилась на вас. Потом уехала. Остальное вы и так знаете, — я выдохлась и на минуту замолчала, снова переводя дух. — Но, по большому счету, мне ваши деньги никогда не были нужны.

Эмик. Это имя неожиданно всплыло в моем мозгу, и, начав говорить о нем, я растерялась. Я была совершенно не готова к такому повороту своих мыслей.

Вспомнив о том, что уже казалось мне далеким и недостижимым, я вдруг всколыхнула внутри себя все воспоминания сразу. И это меня добило.

— Проклятые деньги, все из-за них. Я их хотела Эмику отдать, — последнюю фразу я произнесла чуть слышно, потому что слезы душили меня, и воспоминания вдруг снова нахлынули на меня с невероятной силой. Я всхлипывала, а слезы из-за неудобной позы заливались мне за шиворот, стекая по щекам. — Я люблю-ю-ю Эмика-а-а, — всхлипывая, протянула я, давясь слезами, — и идите вы все к черту-у-у со своими деньгами и всей вашей семейкой.

Мои запястья ныли, мне было больно и неуютно, а тут еще эти слезы. Кошмар какой-то! Я разозлилась на саму себя, на свою внезапную женскую слабость. Слезы от злости высохли сами собой.

А вот дудки! Не получишь ты больше никаких моих слез. Я перестала всхлипывать, и теперь в комнате стояла абсолютная тишина. На стене тикали ходики и кукушка, неожиданно выскочив и прокукукав несколько раз, испугала меня. От долгого пребывания в неудобной позе, внезапных слез и последовавшей за ними злости, я была измотана и опустошена.

Но я все равно старалась не подавать виду, что я сейчас чувствую. Пошла она, эта Мадам!

Время медленно тянулось, а в комнате по-прежнему ничего не происходило.

Прошло уже больше получаса, как я разразилась словесной Ниагарой, потом разревелась, а потом успокоилась и теперь молча лежала и думала о том, что со мной произошло.

И за все это время Мадам не проронила ни слова. Я не понимала причины ее молчания. Может быть, она ото всей этой истории умом поехала? Не похоже. Вроде бы, нервишки у нее в порядке. Иначе бы она такого не наворотила. Время шло, а Мадам все сидела и смотрела прямо перед собой. Я уже здорово устала от неудобной позы. Перетянутые веревкой запястья сильно затекли. Но я даже не собиралась подавать виду, что мне осточертело все это. Чтобы занять себя во время затянувшейся паузы, я стала рассуждать.

Случается, человек месть делает целью своей жизни. Но, вот уже все, о чем мечтается, сбылось, вот она, твоя обидчица, перед тобой, тепленькая, беспомощная и легко может сейчас превратиться в твою жертву. Но человек не знает, что ему делать дальше. Ведь месть может оказаться просто желанием поговорить с глазу на глаз, выяснить отношения, что в обычных условиях никто сделать бы не позволил. Разве я стала бы разговаривать с ней, если бы она не сделала это таким странным способом? Скорее всего, нет. Хотя, как знать. Дело-то было не во мне, а в ней. Это она бы не стала искать обыкновенной встречи со мной. Это бы стало в ее понимании демонстрацией слабости. Вот похищение — это круто! И чё? Вот лежу я, похищенная, на этой щербатой лавке, и кто из нас двоих, спрашивается, оказался в дурацком положении?

Внезапно Мадам встала и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Из смежной комнаты мужской голос забубнил неразборчиво и подобострастно. Слов я не разобрала. Но зато я явственно услышала женские рыдания. «Ого! — подумала. — Что это я такого ей наговорила?» Хотя прошло меньше получаса после моего длинного и, видимо, убедительного монолога, но я, хоть убей, не смогла бы сейчас ничего повторить из моей речи. Наверное, за меня говорили мои эмоции. Все, что накопилось во мне за это время: обида, злость, заброшенная далеко-далеко, в самые глубины моей души, любовь…

За дверью снова забубнил мужской голос. Но Мадам оборвала его резким окриком.

— Отстань от меня! Делай, что хочешь, — услышала я ее голос из-за двери. В этом голосе не было никакой решимости, или злости, или чего-то еще. Это был голос безликий, без красок, голос скорее растерянный, чем торжествующий. И даже, я бы сказала, что это был голос очень несчастного человека. Вот это да! Чудны твои дела, господи!

Но мне от этого было не легче. Полная опустошенность и безнадега накрыла меня. Я снова закрыла глаза. «Будь что будет», — решила я.

Дверь открылась, и в комнате послышались шаги. Я зажмурилась. Но этого ничего не потребовалось, потому что на мой рот и нос легла влажная ткань, меня накрыл сильный запах больницы — так иногда пахнет в операционных. Или в аптеке. Я приоткрыла глаза и последнее, что удалось запечатлеть моему мозгу, это был… шофер такси, который вез меня в аэропорт. Собственной персоной. Он стоял, склонившись надо мной, и прижимал к моему носу пахнущую больницей тряпку.

— Вот, полежи так, а я пока покараулю, — сказал он деловито. Странное дело! Теперь в его речи не было и тени картавости.

Сняв с головы панаму, «шофер» стал ею обмахиваться, и вдруг что-то знакомое проскользнуло в этом жесте. Я попыталась что-то сказать, но получился только слабый хрип.

— Ну-ну, потерпи еще пару секунд, это же быстро, — голос «шофера» был теперь совершенно другого тембра и странным образом напоминал мне кого-то. — Черт, жарища здесь, — «шофер» вел себя так, словно был в комнате один, и я, лежащая на щербатой неудобной лавке, как бы присутствовала только в моем собственном воображении.

Продолжая обмахиваться панамой, «шофер» снял с себя солнечные очки, потом рыжие космы, которые оказались старым и слегка ободранным рыжим париком, и потянул себя за отвислый ус. Ус вдруг оторвался и остался у него в руке, болтаясь, словно кусок ржавой пакли, которой сантехники затыкают текущие трубы. Я, почти уже провалившись в сонное небытие, придушенно ахнула — передо мной вдруг появилась физиономия Вована, мерзкая и гаденько так улыбающаяся. Я видела его всего однажды в своей жизни, и это было очень давно. Память и время сыграли со мной злую шутку. И нехитрый театральный грим дополнил картину. На это, видимо, и был весь расчет. То-то голос шофера еще там, на трассе, невзирая на картавость, показался мне каким-то знакомым. Просто Вован, которого я видела, никогда не разговаривал выверенно-вежливыми фразами. Тот вариант Вована был развязным и не стесняющимся в выборе слов, бандитом средней руки. Но, недаром же говорят, что такой тип людей умеет подчас отлично маскироваться. А еще они очень неплохие психологи. Это логично. Работа обязывает.

Уже почти во власти сна я успела уловить:

— Что, красава, спатки будем? Или я тут с тобой весь день должен сидеть? — Теперь Вовану ни к чему было изменять тембр голоса и подбирать слова, и он снова стал развязным и грубым. Он вытер рыжим париком потный лоб. — Спи, давай. А то я тут от жары быстрей тебя сдохну.

Это было мое последнее впечатление от сегодняшнего дня, и я погрузилась в темноту.