Белый цвет — это было все, что встречало меня, пока я понемногу приходила в себя. Он был везде: на стенах, на потолке. Глаза открывались плохо, как будто веки накачали воздухом, словно велосипедные камеры. Запах около меня был тот же самый, а вот все остальное… Усилием воли я открыла глаза, но вместо деревянных стен избушки я увидела вокруг белые стены больничной палаты. Почему-то очень болела рука и голова. «Странно, — подумала я, — запах тот же, значит, прошло всего несколько минут, иначе запах бы выветрился». Логика была железобетонной. Неожиданно надо мной склонилось лицо незнакомой миловидной женщины. А где же Вован? Эта мысль была самой первой сознательной мыслью, появившейся у меня после моего пробуждения.

— Здравствуйте. Как вас зовут? — спросила женщина.

«Вот интересно, — подумала я, — что за дурацкий вопрос». Но вслух я сказала, вернее, просипела — в горле страшно першило:

— Меня зовут Зина. А кто вы?

— Ага, раз появились вопросы, значит, дело идет на поправку. Я — Ольга, медицинская сестра.

Мысли мои передвигались медленно, словно старинные мельничные жернова:

— Очень приятно, — я сообразила, что при знакомстве люди обычно обмениваются вежливыми фразами.

— И мне приятно, — ответила медсестра. — Как вы себя чувствуете?

Такая забота со стороны незнакомого человека меня взбодрила, и голос стал возвращаться.

— Сносно, — сказала я уже куда более уверенно.

— Вот и славно. А теперь вам надо поспать. Я сейчас сделаю вам укол, и вы заснете. Идет?

Выбора у меня не было, и я в знак согласия закрыла глаза.

Когда я снова их открыла, настроение мое было намного лучше. Я попыталась пошевелить руками. Правая была послушна, а вот левая…

Скосив глаза, я обнаружила, что моя верхняя левая конечность упакована в гипсовый кокон. «О, это еще что за новости? — удивилась я. — И куда же это, спрашивается, меня законопатили. Да так, что я сама об этом ничего не знаю?» И тут снова очень вовремя надо мной склонилась медсестра Ольга.

— Добрый день, — ласково сказала она.

День так день — вроде бы только что виделись! Хотя ей было виднее. Ощущение времени у меня сейчас пропало начисто.

Немного поразмыслив, я была склонна с ней согласиться. Чувствовала я себя намного лучше, только вот мне бы очень хотелось задать Ольге кучу вопросов, которые стайкой вертелись у меня на языке. Я решила начать с главного:

— Где я?

Мой голос уже совсем вернулся ко мне.

— В больнице.

— Где? — мое удивление было настолько неподдельным, что теперь уже удивилась моя новая знакомая.

— Почему это вас так удивляет. Вы попали в аварию, вас доставили к нам. У вас сломана рука и вы немного ушибли голову. А так все обошлось.

Я внимательно выслушала ее, и теперь пыталась сопоставить ее рассказ со своими воспоминаниями. Избушку — помню, бешеную фурию — помню, мерзкого Вована — помню, даже вонючую тряпку, положенную мне на лицо помню. А вот аварию не помню. Я, видимо, слегка перенапряглась, потому что головная боль вернулась. Но почему-то вместе с ней вернулась и способность разумно соображать.

— Послушайте, Оля, а здесь где-нибудь есть телефон? Я заплачу, — торопливо добавила я волшебный довесочек к любой фразе, который всегда открывал для меня любые двери, а иногда даже и сердца людей.

— Позвонить можно, только вот вы еще так слабы…

Ольга попыталась было начать со мной дискуссию по поводу моего самочувствия. Я хитро взглянула на нее и лихо села в кровати. Это произошло так быстро, что Ольга даже не успела меня подхватить. Возмездие наступило мгновенно, меня словно бухнули по голове железной рельсой, и я брякнулась обратно на подушки. Препирательства с медсестрой теперь происходили в положении лежа, и только мои слезы, сымитированные мной — я всегда держу их наготове, специально для таких ситуаций, — наконец принесли желаемый результат.

— Господи, вам же совершенно нельзя волноваться! — Ольга реально была заботлива до тошноты, ровно такой, какой и должна быть представительница ее профессии. — Ну, хорошо. Даю одну минутку, — сказала она и вложила мне в руку мобильник.

— Алле, — голос Дэвика был хрипловатый и взволнованный, — кто это?

— Кто, кто… Я это…

Он даже не дослушал.

— Наконец-то, — Дэвик ревел во весь голос прямо в телефон, — наконец-то ты нашлась. — И этот рев раненного на корриде быка был мне милее любого любовного шепота. — Ты где? Мы все тут с ног сбились, когда ты пропала. Уже третий день тебя ищем!

— Что? — теперь уже я почти лишилась дара речи. — Как, третий день?

— Ты где? — снова орал в трубку обезумевший от счастья Дэвик.

— Я в больнице. Сейчас адрес узнаю. — Ольга продиктовала мне адрес.

— Жди. Выезжаем.

Громкие «пи-пи» в трубке еще раз возвестили мне, что я не забыта и меня любят. Я облегченно вздохнула и вернула телефон Ольге, которая оставила меня наедине с моей радостью. Я закрыла глаза и улыбнулась. Когда я открыла их через минуту, мне показалось, что я снова впала в какое-то неизвестное науке состояние или что у меня галлюцинации. Прямо перед моей кроватью с огромным букетом цветов в руках стоял Эмик.

Мы молча созерцали друг друга, и, видимо, каждый из нас испытывал одни и те же чувства. Так мы молчали несколько минут, а потом мы просто рванулись друг к другу, и все остальное на свете потеряло смысл. Букет большой бесформенной кучей завалился куда-то за кровать, и теперь его запах, роскошный, что-то лилейно-орхидейное, укутывал нас в свой тягучий сладковатый шлейф. А мы не возражали. Мы полулежали на моей больничной кровати не в силах даже на мгновение выпустить друг друга из объятий. И все, что произошло со мной за последний год, стало тихо отступать и растворяться, словно бы глупый, неудачный мультфильм смывали сейчас с дорогой дефицитной пленки. Время шло и шло, а мы все целовались и целовались, как школьники на первом свидании после школьного «Осеннего бала» в восьмом классе. Ты вроде бы уже и взрослый, но поцелуй еще для тебя внове, и так не хочется прерывать его, хочется, чтобы длился и длился этот пьянящий, кружащий голову вкус, который нельзя сравнить со вкусом даже самых редких и изысканных блюд, придуманных за всю историю этого мира. Любовь действительно имеет вкус. И это — вкус поцелуя.

На мгновение оторвавшись от меня, Эмик прошептал:

— Я еле нашел тебя. Она мне все рассказала, — и мы снова прильнули друг к другу. — Я так люблю тебя, — сказал он мне, когда мы снова смогли разомкнуть наши губы, и слезы струйками катились из его глаз. Я впервые в жизни видела плачущего мужчину. — Я так соскучился по тебе, — он гладил мое лицо и шептал мне все это прямо в глаза, в губы, во всю меня. И я тоже гладила его лицо и волосы, и тоже шептала ему всякие милые глупости, которые обычно приходят людям на ум и на язык в таких ситуациях. И не важно было, что именно мы говорили друг другу. Важно было слышать голос друг друга, такой родной и такой, как уже казалось, недоступный и утраченный навсегда.

— Какие же мы дураки, — он прижимался ко мне всем телом, словно хотел раствориться во мне или растворить всю меня без остатка в своих горячих, очищающих душу, слезах. Нам было очень хорошо, но все испортила все та же мило-противная Ольга. Заглянув ко мне в палату и обнаружив там чужака, она настежь отворила дверь, набрала в грудь побольше воздуха и начала, было, длинную и справедливую речь о моем здоровье. Но Эмик молча встал, достал из кармана пачку купюр толщиной около сантиметра, все так же молча вложил эту пачку в карман запнувшейся на полуслове медсестры и в полном молчании выдворил ее за дверь одним-единственным властным жестом.

Оставшись вдвоем, мы смотрели друг на друга и не могли наглядеться. Только сейчас я до конца поняла, как мне дорог этот человек и какая я идиотка, что потеряла столько времени, избегая встречи с ним. Оказывается, я бежала не от него, я бежала от самой себя. Такая трусость иногда стоит людям всей их загубленной ослиным упрямством жизни.

Через час появился Дэвик. То, что я была в палате не одна, совершенно его не смутило.

— Ну, наконец-то, — совершенно запыхавшийся от путешествия по больничной лестнице на третий этаж, Дэвик абсолютно не утратил ни чувства юмора, ни чувства реальности. — Наконец-то я вижу разумное решение этой дурацкой, надоевшей всем проблемы, — выдал он, только мельком взглянув на наши вполне экзотические позы — Эмик почти забрался ко мне под одеяло, и мы, как два примерных пионера, лежали на узкой больничной койке, тесно прижавшись друг к другу. — Вот теперь я понимаю, что вы оба — совершенно разумные люди, — утрируя свой и так ярко выраженный еврейский акцент, сказал Дэвик. — Но, думаю, вам будет гораздо удобней отдыхать совсем в другом месте.

Мы с ним тут же согласились, и уже через полтора часа я с комфортом расположилась в такой милой моему сердцу квартире Эмика, где мы были по-настоящему счастливы с ним целых несколько месяцев.

Пока мы добирались, Дэвик рассказал нам захватывающий детектив.

— Помнишь, я в Вене тебе как-то сказал, что не могу понять, кто тогда сдал наш разговор с Сашком? Ну, про то, что я должен прийти к тебе, чтобы рассказать о завещании? Так вот. Я таки узнал, кто был тот нехороший человек, который все рассказал мадам. Ой, простите, Эмик, я имею в виду вашу уважаемую мамашу. — Еврейский акцент всегда так и пер из Дэвика, когда он волновался. А сейчас Дэвик просто фонтанировал национальными интонациями. Я обожала, когда он переходил на этот замечательный, как я его называла, русско-еврейский диалект. — Ты представляешь, Зиночка, червяк, жадный и завистливый червяк, не еврей, сидел прямо посредине моей нотариальной конторы. А я еще был крестным отцом у его второй дочки, чтоб она была здорова. Вот говорила мне моя мама, Дэвик, не бери на работу никого, кроме евреев. Все другие тебя предадут.

Я не удержалась:

— А почему только евреев?

— Все просто, — Дэвик на секунду отвлекся от дороги и посмотрел на меня, — еврей, если и захочет меня предать, то не сделает этого.

— Почему? — допытывалась я.

— Есть три причины: он испугается, он пожадничает — у меня хорошие зарплаты, и третья причина — ему не разрешит мама.

Мы дружно расхохотались, хотя смех отдавался в моем покалеченном теле глухой болью. Но я не обращала на нее никакого внимания. Рядом со мной сидел Эмик, и я была на седьмом небе от счастья!

— Этот мерзавец, мой помощник, его зовут Иннокентий, но это сейчас не важно, — продолжал свой рассказ Дэвик, — действительно подслушал нас с Сашком и смекнул, что тут можно неплохо поживиться. Он сообщил, само собой, не бесплатно, кому следует, — Дэвик выразительно скосил глаза на Эмика и кивнул, — все подробности наших замыслов, и машина закрутилась. Вот с той самой минуты и начались наши неприятности. Так что, ваша мамаша, уважаемый Эмик, гениальная женщина!

По интонации Дэвика нельзя было разобрать, говорит он серьезно или просто изощренно подначивает Эмика и его матушку. Но мы и не думали разбираться в таких тонкостях. Ведь «мадам», если разобраться по-человечески, все же, наверное, имела право злиться на меня, на Сашка и на весь белый свет.

Я уже давно заметила, что все просто, только когда ты не знаком с участниками событий лично. Какие-то незнакомые люди всегда имеют какие-то интересы. И что? У всех есть интересы, и никому от этого ни жарко, и ни холодно. Но это только до того момента, пока все эти люди для тебя чужие.

Все меняется, как только ты знакомишься с этими незнакомыми людьми. И все становится еще более сложно, когда эти люди превращаются в твоих друзей. Или врагов. Это без разницы. Тогда меняется весь мир, и интересы вчерашнего незнакомца вдруг становятся тебе очень близки и понятны. Они иногда так странно трансформируются, что еще вчера ты и помыслить не мог о таком вот развороте твой жизни!

А если ты до этого момента чего-то там не учитывал, то это твои личные трудности. Кошмар! Такая вот вселенская бухгалтерия!

Дэвик довез нас до места, убедился в нашей абсолютной безопасности, в том, что мы ни в чем срочном в данный момент не нуждаемся, и оставил у нас в прихожей дюжего лысого субъекта со строжайшей инструкцией не покидать этот пост ни при каких обстоятельствах:

— Смотри, Алик, я плачу тебе громадные деньги, Алик, из своего кармана, Алик, ты понимаешь?

Алик кивнул, слегка изогнув бычью шею:

— Да, босс.

Но Дэвик для надежности разъяснил, что будет, если Алик вдруг не справится со своими обязанностями:

— Алик, тебя покарают все еврейские боги, нет, тебя убьет молния, и я ей помогу лично! Ты понял, Алик?

Алик согнулся под тяжестью слов Дэвика и на этот раз даже ничего не сказал.

Дэвик уже стоял в дверях, собираясь уходить, но мне не терпелось услышать конец истории, которую он начал рассказывать нам по пути сюда.

— И что же ты предпринял, ты не дорассказал? Ну, про этого негодяя Иннокентия, — спросила я его, беря за пуговицу пальто.

— Я? — Дэвик пожал плечами. — Ничего. А зачем. Я же крестный его дочери. Значит, мы не чужие люди. Мы с ним поговорили, и он мне пообещал, что больше не будет так со мной поступать. А еще я ему сообщил, что теперь он будет работать немного больше и зарабатывать немного меньше. И за этим будет наблюдать Алик. Лично! Иннокентий согласился, что это справедливо. Вот и все.

На этом Дэвик исчез, оставив нас наслаждаться обществом друг друга.

Мы говорили, говорили и говорили. Оказалось, что нам так много нужно сказать друг другу.

Эмик рассказал, как прожил этот год.

— Без тебя мне было очень плохо. Невероятно плохо. Когда я увидел тебя там, у нотариуса, я даже не слышал, что все вокруг говорили. Я смотрел на тебя. Ты была такая неприступная, а я так страдал, что не могу дотронуться до тебя.

Я рассказала Эмику о том, что происходило со мной на самом деле, и теперь мы оба от души нахохотались над своими напыщенными масками, которые напялили на свои лица, не иначе, как по взаимной глупости.

— Сначала я был просто раздавлен тем, что ты не Зоя, а Зина, и именно та Зина, которую разыскивала моя мать. Я никак не мог в это поверить. Мне ничего не хотелось делать и никого не хотелось видеть. Я не пошел на работу и три дня просидел дома. Я даже напился.

Зная, что Эмик практически не пьет, я испытала что-то вроде шока. Но это было только начало.

— Конечно, сначала мне в голову лезли всякие глупости, — Эмик зарделся, — и я даже подумал, что ты меня просто использовала. Но чем больше я думал, тем очевидней мне становилось, что ты все сделала правильно. Ведь познакомились-то мы случайно! — И Эмик, ища у меня подтверждения своих слов, внимательно всмотрелся в мое лицо.

Я не обманула его ожиданий.

— Познакомились мы действительно случайно. Но, наверное, все, в конце концов, так и должно было случиться. — Я прижалась к моему самому любимому на свете мужчине. Какое счастье, сидеть в тишине и покое, и говорить друг другу то, что должны были сказать уже давно.

— Потом, поняв, что без тебя мне совсем плохо, я бросился тебя искать. Мало того, что я совершенно ничего о тебе не знал — это выяснилось почти сразу, но ты еще и словно сквозь землю провалилась. Я нанял детектива, он обнюхал каждый сантиметр земли около твоего дома. Благо, узнать твой адрес не было большой проблемой, — здесь Эмик слегка запнулся, но я ободряюще погладила его по руке, и он продолжил. — Но, увы! Там ты не появлялась. Тогда я стал ждать. У меня просто не было никаких других вариантов. Будешь смеяться, но я даже приехал к моей матери и попросил ее, если вдруг ей станет что-либо известно о том, где ты находишься, сообщить мне сразу же. Она восприняла мою просьбу, как личное оскорбление, и мы после этого ни разу не разговаривали и не виделись. — Эмик сказал это с горечью. Я его понимала. — Эти месяцы были кошмаром. Время тянулось так медленно, что я совершенно потерял способность работать, я перестал соображать, где утро, а где вечер и потерял вкус к жизни. Поняв, что это может очень плохо кончиться, я перегрузил все мои дела на замов и уехал в Австралию. Я облазил все закоулки, какие только нашел. Но ты упорно не хотела уходить из моей головы.

Я улыбнулась:

— Пока я проживала в прекрасной Вене, ты все время мешал мне спать. И есть.

— В день оглашения наследства я наконец увидел тебя. Но ты была холоднее льда. Я подумал, что это конец. Ты не подошла ко мне, ты даже не сказала мне ни единого слова. Я стоял там, у двери, и думал, что, наверное, ты права. После того, как моя мать столько раз причинила тебе боль, ты должна была меня просто возненавидеть. Потом, позже, я проклинал себя за нерешительность, за то, что не подошел к тебе. — Эмик сжал мои руки и прижался к ним щекой: — Но я так боялся, что ты меня прогонишь навсегда. Поэтому просто стоял и ждал, — он посмотрел мне в глаза: — Знаешь, всегда, пока не сказано последнее слово, остается надежда на хороший финал. Наверное, я не хотел финала, потому что боялся, что он будет не в мою пользу. Я надеялся, что ты сама сделаешь первый шаг. Или хотя бы подашь мне знак. Но ты просто встала и ушла. Я подумал, что это и есть этот самый финал. Я ушел из конторы Дэвика и долго бродил по городу. Я не помню, где я был. Потом я просто стал жить. Ходить на работу, что-то делать. Просто тянул свое, ставшее бесконечно длинным и неинтересным, время. Пока не пришел вчерашний день. И он вернул меня к жизни. — Эмик крепко обнял и поцеловал меня. — Когда моя мать сказала мне, что ты любишь меня, я словно родился во второй раз.

Я удивленно подняла брови:

— А она откуда узнала.

Тут пришел черед удивиться Эмику:

— Как, откуда? Ты сама ей сказала.

Потом он рассказал мне, что позавчера его мать ворвалась к нему в контору, когда он вел совещание, и устроила ему настоящую сцену. Такого она не позволяла себе никогда! Эмик был в шоке. Но самое главное — его мать рыдала, как ребенок. У нее буквально случилась истерика. Эмик даже растерялся от такого количества эмоций и впервые в жизни не знал, как себя вести.

Когда она успокоилась, они сели и — чего не случалось с ними уже много-много лет — поговорили по душам. Эмик рассказал матери, как он любит меня и страдает от нашей разлуки.

— Представляешь, она слушала меня и не перебивала. Я такого не помню! Она же всегда лучше всех знала, что, кому и когда делать. А тут сидела тихая и какая-то печальная, что ли?

Я представила себе Мадам тихой и печальной. Это было странное зрелище. Такая сцена воссоединения семьи. Трогательная и запоздалая. Эмик рассказал, что они разговаривали очень долго, и она ему все рассказала. Все, все!

Про Вована, про то, что уговорила мою мать позвонить мне из Зауралья. Про лесную сторожку, про то, как она сначала целый год безуспешно охотилась за мной до получения наследства. Как злилась на свои неудачи. Потом еще почти год после его получения. Но у меня теперь была целая армия и я была для нее абсолютно недоступна.

Я мысленно послала привет Олегу. Оказывается, у меня была целая армия, а даже я сама была не в курсе. Настоящий профи!

Эмик тем временем продолжал. О том как его мать все время плакала, пока все это рассказывала. Плакала, как маленькая девочка, потерявшаяся в толпе.

Я слушала Эмика и не верила своим ушам. Я вдруг вспомнила одну смешную подробность и зачем-то сообщила ее Эмику. Это называют женской логикой, но я думаю, что это просто защитная реакция женского организма — брякать что-нибудь отвлеченно-несерьезное невпопад, прямо посреди какого-то важного разговора:

— Знаешь, что Олег сказал мне по-поводу этих покушений? — спросила я Эмика. — Твоей матери хронически везло на киллеров-двоечников. Она, видимо, выбирала их то ли по Интернету, то ли по газете «Из рук в руки». И я ей об этом сказала. Представляешь! Прямо в глаза.

— О-о-о-о! Я представляю! — только и смог произнести Эмик. После чего мы снова хохотали с ним до слез.

Но потом, уже серьезно, он мне заметил:

— И слава богу, что ей попадались сплошные двоечники. Если бы среди них затесался хоть один отличник, то мы бы здесь не сидели. — Он обнял меня и прижал к себе. — Знаешь, до встречи с тобой я был совсем другим человеком. Я никогда не задумывался над многими своими поступками и, если бы не ты, то, наверное, так и прожил бы всю жизнь, словно китайский болванчик, соглашаясь со всем, что мне говорила моя мать. Ты, конечно, права, родителей не выбирают. Она моя мать, и я ее по-своему очень люблю. Но вытворять то, что она позволяла себе — это за гранью добра и зла. Как я мог быть так слеп! Я с ужасом думаю, как бы я сейчас смог с ней общаться, если бы она довела до конца свои планы? К сожалению, это начинаешь понимать, только когда речь идет о близком человеке. Я ведь и предположить не мог, когда вся эта история начиналась, что тот человек, на которого ополчилась моя грозная маман, и ты — будете одним и тем же лицом! И потом так все по-дурацки получилось. Я столько всего передумал. Эта моя беспечность или глупость… Я не знаю даже, как это назвать! У меня такое ощущение, что я только что проснулся и начал как-то по-новому ощущать этот мир, — Эмик прижал меня к себе еще крепче и стал слегка покачивать в своих руках, словно ребенка в крохотной колыбельке. — Я вот теперь думаю, а если бы судьба не свела нас, позволил бы я своей матери так вести себя. Если бы ты и та женщина, за которой она охотилась, была бы не одним и тем же человеком?

Я слушала его и думала, какой он, в сущности, замечательный. И мне пришло в голову, что я тоже, так же как и Эмик, бегала от своей любви целый год из-за каких-то страхов, вместо того, чтобы просто сесть и разобраться, как это делают все нормальные взрослые люди. И я решила тоже сказать ему об этом. Потому что сегодня был такой день — день всеобщей откровенности.

И мы снова хохотали, поняв, что оба просто боялись сознаться друг другу в своих, теперь уже ничего не значащих, страхах.

— А знаешь, как я долго боялась, что ты подумаешь, что я все это нарочно устроила?! И нет, чтобы просто поговорить с тобой и все сразу выложить! Ну, дурочка, ей богу, каких свет не видывал, — я никак не могла оторваться от вновь приобретенного мною «счастья» и все смотрела и смотрела на него. И это было так приятно! — Из-за этого дурацкого страха мы так долго с тобой жили врозь. Но поверь, если бы я знала точно, что ты не прогонишь и не разозлишься на меня после того, как узнаешь всю правду, я бы ни одной секундочки не стала ждать, и рассказала бы тебе всю правду. И потом, я же действительно не виновата, что познакомилась именно с тобой. И ты помог мне тогда, в ресторане, не задохнуться от куска пирога.

Вспомнив эту сцену, мы оба расхохотались, и Эмик снова прижал меня к себе, а я обняла его. Это был день смеха и объятий. Так мы сидели долго-долго. А потом он прошептал мне на ушко:

— Я очень люблю тебя. И даже не хочу думать, что было бы со мной, если бы с тобой что-то случилось. Да еще и при содействии моей родной матери.

Я молчала и слушала, как бьется его сердце.

— Знаешь, — сказала я через несколько минут, — я не держу на нее зла. Еще неизвестно как я бы повела себя на ее месте. Ведь ситуация действительно была очень странной. — Мне не хотелось конкретизировать, что именно было странным во всей этой ситуации, ведь Сашок был отцом Эмика. Но чувство глубокой благодарности к обоим этим мужчинам наполняло всю меня.

Эмик понял, о ком я сейчас говорю. Он встал, молча открыл бутылку шампанского и сказал:

— Жизнь иногда преподносит нам такие сюрпризы, которые мы можем оценить только через долгое-долгое время. Наверное, так все и должно было случиться. Иначе всего, что с нами произошло за эти два года, просто бы не было. И мы бы остались прежними, не такими, как сейчас. — Он налил в бокалы шампанское, один поставил передо мной, а другой слегка покачивал в руках, глядя, как пузырьки газа крошечными вихрями взлетают со дна бокала. — И мы бы никогда не были счастливы.

Эмик еще немного помолчал, а потом сел рядом со мной и просто сказал:

— О мертвых или хорошо, или никак. — Теперь мы оба сидели рядышком и молчали, глядя как в бокалах с едва слышным шипением живет своей жизнью благородный напиток.

Молчание есть признак мудрости — так говорил Сашок. Он был мудр, и таким же был его сын. Да, яблоко от яблони и в самом деле падает недалеко. Только в прошлый раз я имела в виду совсем другую яблоню, забыв, что человек имеет не одного, а двух родителей. А вот в какую сторону качнутся эти весы, знает только одно Великое Провидение.

— О мертвых или хорошо, или никак.

Да, Эмик был мудрым, и его вердикт на эту ситуацию прозвучал очень кстати. И абсолютно, на сто процентов, верно.

— Ты прав, — я смотрела на него влюбленными глазами. — А знаешь, у меня есть тост, — неожиданно предложила я. — Давай выпьем за киллеров-двоечников. — Никогда и никто в целом мире не пил такой странный тост. А мы выпили. И с огромным удовольствием! — Послушай, а ты ведь так и не рассказал мне, какая авария случилась со мной. И как я оказалась в больнице. Я же помню только лесную избушку, и больше ничего.

Эмик поставил фужер на столик и закурил. Он курил очень редко, и это у него было признаком сильного душевного волнения.

— Понимаешь, из того, что мне рассказала моя мать, я понял, что ты каким-то удивительным образом сумела ей понравиться, даже находясь в таком странном положении, там, в избушке. И когда она приехала ко мне и плакала здесь, то сквозь слезы я только смог разобрать, что она сожалеет о том, что не знала тебя раньше. Она была просто ошеломлена твоими словами.

Эмик и сам смотрел сейчас на меня с изрядной долей изумления. Девчонка, в том состоянии, в котором я пребывала в глухой лесной избушке, и вдруг такой неожиданный результат!

— Я пытался добиться от нее, что же именно ты ей такого наговорила, но она категорически отказалась что-либо мне рассказывать. Но зато она рассказала мне, что совершенно машинально приказала тому, кто помогал ей в твоем похищении, делать с тобой, что хочет. В тот момент она была словно бы не в себе, скорее всего, у нее было какое-то помутнение сознания на нервной почве или что-то вроде этого. А ее помощник все спрашивал и спрашивал ее, как ему поступить, но никак не мог добиться от нее, что именно ему с тобой делать.

— Вован. Его зовут Вован.

Эмик обескуражено уставился на меня.

— Ты, что, с ним знакома?

— Еще бы! Я даже заплатила ему кучу денег. И это после того, как он ел у меня с руки и пользовался моим гостеприимством довольно долгое время.

Вытаращенные глаза Эмика подсказали мне, что я срочно должна поделиться с ним хотя бы частью своей детективной истории взаимоотношений с Вованом. И я поделилась. Вышло поинтереснее, чем в детективе Марининой.

— Получается, что моя материальная помощь не пошла ему на пользу. Олег меня об этом предупреждал, — я вздохнула. — Ну, что ж, Вован сам выбрал свой жизненный путь. Как только мы его выпустили на свободу, он тут же побежал к твоей матери, чтобы ей все доложить. Наверное, посчитал, что можно еще на этом заработать. А зря! Я думала, что у него еще не все потеряно, — я посмотрела на Эмика. — Понимаешь, он любит смотреть мультики. — Взгляд Эмика стал вопросительным. Я пояснила: — Я читала, что есть такая теория, что человек, не потерявший интереса к детству, то есть, сохранивший в себе ребенка, детское мироощущение — еще не совсем потерянный для общества экземпляр.

Эмик улыбнулся:

— Странная теория. Но, как знать? Может, в этом что-то есть. Ведь исключения только подтверждают правило. Давай будем считать Вована исключением?

— Давай, — согласилась я.

Когда я закончила свой рассказ, Эмик смог продолжить свой.

— Пока моя маман билась в истерике там, в избушке, Вован пытался понять, что ему теперь с тобой делать. Ничего не добившись, на свой страх и риск, он запихнул тебя в багажник автомобиля и решил отвезти куда-нибудь подальше от лесного домика. Ну и, видимо, просто оставить где-нибудь. До прояснения ситуации или до получения новых инструкций. В общем, неизвестно, что бы дальше произошло, но по пути на трассе его машину занесло, и она врезалась в столб.

Меня неожиданно затрясло от смеха. Эмик удивленно вскинул брови.

— Понимаешь, он и вправду настоящий, стопроцентный двоечник, — я пыталась объяснить Эмику свою мысль сквозь хохот, и он, наконец, догадавшись, что я ему хочу сказать, тоже не смог сдержать смех. Мы так ржали с ним минут пять. Потом, успокоившись, он продолжил свой рассказ.

— Вован сбежал, а тебя выбросило из багажника на дорогу. Там тебя и подобрали гаишники.

— Кто? — изумилась я.

— Ну, ГИБДДшники. В общем, как их бишь сейчас, менты, понты или бог их разберет, — Эмик махнул рукой. — А про аварию и про то, что тебя подобрали, мать узнала со слов того же Вована. Он, оказывается, ничего лучше не придумал, как снова вернуться в лесной домик и все ей рассказать.

— Странный тип! Обычно они сбегают куда-нибудь на край света от таких ситуаций. Но этот, наверное, опять захотел заработать. Невероятный жадюга!

Эмик усмехнулся:

— Он плохо знает мою мать! Она быстренько съездила к этим ребяткам из ГИБДД, уладила все «тонкие» вопросы, типа, почему человек путешествует не на сидении автомобиля, а в его багажнике. Ей ничего другого просто не оставалось — машина-то ее, — Эмик немного запнулся, но, немного помолчав, продолжил: — Заодно она узнала адрес больницы, в которую тебя доставили. Потом еще два дня мучилась сомнениями, сообщать мне об этом или нет. И, наконец, решила поставить точку в этом деле и покаяться мне во всех грехах, — Эмик неожиданно широко улыбнулся. — Ладно, хватит о грустном, — он сменил тему, и я была с ним солидарна — хватит о неприятностях!

— Этот ее помощник, Вован, который тебя похитил, я вот думаю, он действительно классический двоечник, тут твой Олег правильно заметил, я бы даже сказал, он классический неудачник, — Эмик затянулся сигарой и, выпустив сизое кольцо дыма, какое-то время внимательно его разглядывал. — Он думал, матушка спустит ему эту аварию и все его предыдущие художества. А она написала на него заявление, что он у нее машину угнал. И сказала, что посадит его надолго. Я же ее знаю, как облупленную! Вовану теперь не позавидуешь. Машина — это только предлог, — Эмик улыбался, и я видела, что его просто распирает от смеха. — Если бы он просто удрал, то сейчас был бы ни при чем. А так он сильно просчитался. Моя матушка не прощает чужих промахов! Особенно, когда ее саму так талантливо… м-м-м… как бы это сказать?

— Ты хочешь сказать, пока ее саму так талантливо не вразумили?

— Да, да. Что-то вроде этого. И теперь расхлебывать Вовану за всех! А я никому не позавидую из тех, кто попался моей матушке на зуб!

— О, это да. Это я могу по собственному опыту подтвердить, — в тон Эмику я разыгрывала небольшую комедию. — Здесь она тысячу очков вперед любому даст. А знаешь, это хорошо, что он вернулся к ней. Теперь есть надежда, что она всю свою злость сорвет на нем. А ему и поделом. Прав был Олег. Наивная я девчонка. Денег Вовану дала, решила, он одумается.

Эмик с гордостью взглянул на меня:

— Ты не наивная. Ты очень добрая. А это разные вещи. Ты веришь людям и веришь в людей. И знаешь, такие, как ты, часто оказываются правы. И этот мир от этого становится лучше. — В глазах Эмика я рассмотрела весело танцующих чертиков, когда он, с театральным назиданием в голосе, сказал мне: — Не везет моей матушке на толковых помощников. Зато, судя по всему, это здорово спасало ее от непоправимых ошибок.

— А тебя — от дорогих и противных хлопот по найму жадных-прежадных адвокатов и извлечению твоей неразумной матушки из тюремных казематов.

Моя речь прозвучала неожиданно, но очень в тон словам Эмика. Настроение мое было превосходным и с каждой минутой становилось все лучше и лучше. Хотя, куда уж лучше. Но я ощущала необыкновенную легкость во всем теле, словно бы целая египетская пирамида свалилась с моих плеч и разлетелась вдребезги. Мне хотелось петь. Может быть, от осознания того, что все уже позади, и теперь мне нечего бояться. А ведь это так приятно — избавиться от постоянного ощущения неизвестной угрозы, висящей над твоей головой день и ночь.

Я снова вспомнила выражения лица «мадам» там, в лесном домике, когда я выкрикивала ей в лицо слова, которых сейчас и вспомнить-то не смогу. Но, наверное, ее сильно зацепило, раз она так себя повела.

Мое следующее конструктивное предложение стало для Эмика полной неожиданностью:

— Знаешь, я думаю, что тебе надо ее как можно быстрее простить и сделать вид, что вообще ничего никогда не случалось. Понимаешь, она твоя мать, и она тебя очень любит. А я-то знаю, как это, без матери, — мое лицо на минуту омрачила мысль о моей собственной родной семье, которой у меня, по сути, никогда не было.

Взглянув на Эмика, я поняла, что мое прошлое уже покинуло меня, и впереди только счастливое настоящее и будущее, а Эмик и есть теперь моя новая и любимая семья. Ну, и, скорее всего, его эксцентричная мамаша. Куда же ее денешь? Мать все-таки!

Эмик во все глаза глядел на меня и не верил своим ушам.

— Неужели после всего того, что она сделала, ты можешь ее вот так простить? — В его голосе было столько нежности, что я была готова сейчас простить весь белый свет. На сто лет вперед.

— Я думаю, что родных людей всегда надо прощать. Их ведь не так много, — сказала я, обнимая Эмика. Мы поцеловались длинным вкусным поцелуем и после этого выпили еще немного шампанского. — Ты же сам говорил, что она два дня думала, как ей теперь быть. И если она приехала к тебе и все рассказала, да еще и сожалела о том, что натворила, то мне-то и сам бог велел не держать на нее зла.

Эмик снова обнял меня:

— Я так счастлив, что ты настоящая!

— А я рада, что мы, наконец, вместе, — ответила ему я. Мы стояли, обнявшись, и смотрели друг на друга. А время летело куда-то по своим делам и совершенно нас не замечало.

— Получается, что, если бы не эта авария, то у меня могли бы быть еще какие-нибудь неприятности. Ведь этот Вован мог завезти меня неизвестно куда, — сделала я неожиданный вывод.

— Может быть, — согласился Эмик.

— Знаешь, я впервые слышу, чтобы дорожная авария кому-то спасла жизнь, — внезапно сказала я. Эмик подумал немного и вынужден был со мной согласиться.

— Да, это действительно уникальный случай в моей практике, — сказал он, и мы снова разразились громким хохотом. И ничего нервного в нашем смехе уже не было — радость быстро смывает из памяти любые неприятности. Если эта радость настоящая и долгожданная. Как у нас с Эмиком.