Прошло три месяца. За прошедшие месяцы Москва узнала и приняла Сергея, как одного из авторитетов. Теперь мало кто не знал про бригаду Стрелы, которая пользовалась уважением в городе. За это время произошли некоторые изменения. Арбат с Надей уехали от родителей и жили отдельно. Махно помирился с отцом, а Барракуда смог, наконец, поселить родителей в новой просторной квартире. Радость новоселов была безграничной. Сергей за это время тесно сошелся с Жанной. Между ними были теплые, хорошие отношения. Он был частым гостем у Матвеевых и звал их не иначе как «Максимыч» и «Мать». Настю Сергей видел редко и обычно старался избегать разговора с ней.

Все мысли Сергея были заняты строительством автоцентра. Алексей Крикунов к своему удивлению, справился с поставленной перед ним задачей к указанному сроку. Вряд ли кто мог узнать в красивом здании — полуразрушенный ангар. Прямо под крышей здания красовалась большая вывеска «ССС — Моторс». Кроме выставочного зала, в автоцентре имелось приличное кафе с баром. Около тридцати офисов, помещение для службы безопасности автоцентра, а также бильярдная и сауна с бассейном.

С первой партией новеньких ВАЗов, на открытие автоцентра приехал Моченый. Из Ростова приехал Мазур с Робертом и Хапугой. Сергей особо пригласил на открытие Ирину Аркадьевну и Василия Максимовича Матвеевых. Махно прибыл отцом, мачехой и новой подружкой — Вероникой. Барракуда с родителями.

Стрелки часов приближались к цифре три, времени, назначенному для открытия автоцентра. Большая толпа людей стояла перед дверью, через которую была перетянута ленточка. Сергей протянул ножницы Ирине Аркадьевне со словами:

— Давай, мать, отворяй ворота.

— Я, Сережа? — изумленно спросила Ирина Аркадьевна, не ожидая такой высокой чести.

— Ты, мать! — Сергей одобряюще улыбнулся, вкладывая ножницы ей в руки.

Ирина Аркадьевна робко перерезала ленту. Раздался шум приветственных криков.

Народ стал входить в автоцентр. В выставочном зале были накрыты шведские столы для гостей.

Сергей с Моченым обходили ряды новеньких машин, блестящих под направленным на них светом.

— Елки, Моченый! — не скрывая радости, воскликнул Сергей. — Веришь, сам не думал, что получится!

— А я не сомневался, — ответил, улыбаясь Моченый, — упрямый ты больно, Стрела!

Сергей часто останавливался, разговаривая с персоналом — молодыми девушками и юношами, стоявшими возле автомобилей в фирменной одежде «ССС — Моторс». Выслушав ответ, он кивал и шел дальше.

К нему подошел Махно:

— Пошли, Мазур ждет!

— Иду, — отозвался Сергей. Они с Моченым подошли к длинному столу.

Мазур поднял бокал.

— Выпьем, именинник, за хорошее начинание! Долгого пути тебе, Стрела, без колдобин, чтоб не спотыкался! — Мазур пригубил шампанское.

— Долгого пути! — раздался хор голосов вслед за Мазуром.

За другими столами также поздравляли Сергея.

Сергей поднял руку с бокалом шампанского:

— Спасибо всем за то, что сегодня вы здесь! Кроме меня здесь есть еще три именинника — я пью за них! — Сергей поочередно чокнулся бокалом с Арбатом, Махно и Барракудой. Затем встал рядом с ними и вместе они под шум криков выпили шампанское.

— Мазур, Роберт, Хапуга, Моченый, — обратился к ним Сергей, — мне с ребятами надо гостей обойти.

— Иди, иди, — благодушно отозвался Мазур, — закуска есть, выпить тоже, так что ты нам не нужен!

— Я с тобой, — Хапуга подошел к Сергею, — Пахан как напьется от него спасу нет.

— Врешь ты все Хапуга! — незлобиво бросил Мазур.

— Побойся Бога, Пахан! Кто меня в прошлый раз по всему Ростову гонял. «Найди мне русалку» — говорит, — под общий хохот рассказал Хапуга.

— Хорошо напомнил, Хапуга! — Мазур хитро сощурил глаза.

— Айда, Хапуга! — позвал Сергей, — Не то Мазур тебя по Москве отправит за русалкой.

— Он не только в Москву, куда хочешь, отправит, — пробормотал Хапуга.

Впятером они подошли к столу, за которым стояли отец Махно и его мачеха.

— Познакомься, Сергей, мой отец — представил его Махно.

— Владимир Михайлович, — пожимая руку Сергею, сказал дородный мужчина.

— Сергей Сергеевич.

— А это… Екатерина Михайловна, — представил Махно мачеху.

— Очень приятно! — молодая женщина поздоровалась с Сергеем.

От них они подошли к родителям Арбата, рядом с которыми стояла Надя.

— Здравствуйте, — поздоровался Сергей с родителями Арбата, целуя подставленную Надей щеку.

— Отличный прием, Сергей, — похвалил его Никольский.

Арбат остался с ними. Махно подошел к своей подружке. Хапуга тоже отошел от него. Сергей познакомился с родителями Барракуды, затем один отправился к столу, за которым вкушали угощения Матвеевы. Рядом с ними Сергей увидел Настю, которая откусывала кусок праздничного торта. «Вроде ее не было», — подумал Сергей, а потом вспомнил, что забыл пригласить Настю.

— Привет, Настя! — поздоровался Сергей, вставая возле Ирины Аркадьевны.

— Господин Стрельников собственной персоной, — придав голосу удивленные нотки, произнесла Настя. — Надеюсь, вы не против моего присутствия?

Сергею стало не по себе, оттого, что забыл ее пригласить.

— Слушай, Настя, я совсем забыл послать тебе приглашение. Понимаешь, вся эта суета с открытием и все такое.

— Ну, что вы господин Стрельников, я вовсе не обижаюсь. Такой важный человек не может помнить обо всех! — несмотря на ее слова, Сергей понял, что Настя глубоко обижена.

— Максимыч, как прием? — спросил Сергей у Матвеева; тот кивнул с полным ртом.

— Высший пилотаж!

— А ты как, мать, относишься ко всему?

— Ну, во-первых, огромное спасибо, Сережа, — с чувством сказала Ирина Аркадьевна, честно говоря, я не ожидала, что из всех людей ты выберешь меня.

— Вот ты где, милый! — Жанна сзади обняла Сергея, целуя в щеку возле уха. — Алеша пришел, ты хотел его видеть.

— Я скоро, — отошел Сергей от Матвеевых вместе с Жанной.

— Что такое, Настенька? — участливо спросила Ирина Аркадьевна. — Ты побледнела! У тебя ничего не болит?

— Нет, — тихо ответила Настя, — я, я… должна идти, у меня много дел. Извините.

— Подожди, я отвезу тебя, — сказал Матвеев.

— Не надо, дядя Вася. — Настя почти бегом покинула автоцентр.

— Что это с ней? — удивленно спросил Матвеев.

С Алексеем Сергею так и не удалось поговорить. К ним неожиданно подошел Мазур.

— У тебя гости, — тихо сказал Мазур, кивая на невысокого мужчину кавказской наружности, разговорившего с Моченым. — Это Алик «Македонский» — вор в законе, живет в Москве. Будь с ним осторожен, Стрела — он в сходняке судит.

— Что за сходняк?

— Потом объясню. Но в нашем мире мало что происходит без их ведома.

Они подошли к нему.

— Алик — это Стрела, — представил Мазур.

— Последнее время только о тебе и слышу, дорогой, — Алик «Македонский» пожал руку Сергею, — некрасиво поступаешь, такое дело, а хороших людей на банкет не пригласил.

— Я пригласил тех, кого знаю! — ответил спокойно Сергей.

— Не знать таких людей, как я — большой минус.

— Я не учился в школе.

— Я тоже! — Алик разговаривал со спокойной размеренностью. — Школу жизни прошел в зонах и лагерях. Когда вижу грязные пятна на белых стенах, меня это беспокоит. Работу надо выполнять чисто и аккуратно.

— Зачем ты пришел? Что тебе надо? — резко спросил у него Стрела.

Алик Македонский кивнул Мазуру на Сергея.

— Не сдержанный у тебя парнишка!

— Я не его парнишка! — злоба закипала в Сергее. — Если есть чего — говори, а то у меня и без тебя дел достаточно.

— Базар не правильный, Стрела! И вообще, ты мне не нравишься. Поэтому скажу коротко: будешь откидывать мне половину доли автоцентра и со всех дел, которые будешь вести. Закроешь свою пасть, будешь смирным, как овечка. Тогда я тебя не трону! Первую часть доли я получу прямо сейчас, — глаза Алика зло сверкнули, — давай, шевели очком. Я никогда не жду!

Во время разговора Арбат и Барракуда незаметно подошли к Сергею. Увидев, как меняется лицо Сергея, Арбат понял, что произойдет. Он дал знак Барракуде, тот кивнул, давая знать, что понял. Они схватили за руки Сергея, когда он взял со стола нож.

— Да я твою кровь выпью, гнида, — заорал в бешенстве Сергей на Алика Македонского. Как ни держали крепко Сергея Барракуда и Арбат, ему удалось протащить их вперед. Двое телохранителей Алика заслонили его собой, направив пистолеты на Сергея. — Я удавлю тебя, сука. Потроха твои по ветру пущу. Глотку твою перегрызу.

На Сергея навалилось несколько человек, в том числе и Моченый, пытаясь удержать от опасной близости к Алику.

Алик Македонский велел телохранителям убрать оружие.

— Не здесь! — коротко приказал он и, повернувшись, быстро зашагал к выходу.

— Отпустите меня, — Сергей сделал яростную попытку выбраться, — я порву эту тварь на куски. Но его крепко держали. Все вокруг затихли, наблюдая за яростной вспышкой Сергея. Его отпустили, когда он немного успокоился. Гости начали незаметно расходиться. Матвеевы подошли к Сергею.

— Что произошло, Сергей? — обеспокоено спросили они.

— Все путем. Езжайте домой, я позже приеду к вам.

После их ухода Мазур озабоченно произнес:

— Будут большие проблемы, Стрела! Ты совершил ошибку! Напасть на Алика.

— Что мое — то мое, Мазур. И мне плевать, кто ручонки тянет. Убью и фамилию не спрошу.

— Помощь нужна будет, скажи.

— Сам справлюсь.

— Ехать мне пора, братишка, — раздался голос Моченого — дела ждут. Но если нужно, могу остаться, вдруг, что случится!

— Сам справлюсь! — снова ответил Стрела, протягивая Моченому руку. — Спасибо, братишка, за все, что сделал, чем помог.

— Какие проблемы, Стрела, — ответил Моченый пожимая руку, — будут вопросы — решим.

После его ухода возникло молчание, которое нарушил Арбат.

— Зачем ты так, Стрела?

— Слышь, Арбат, помолчи! Я и так на вас злой. В 21 — 00 сбор в офисе. Всем быть, — бросив эти слова, Сергей с Мазуром удалились.

— А где Махно? — спросил у Барракуды Арбат.

— Смылся куда-то с Хапугой еще до базара.

Хапуга с Махно были далеко от автоцентра. Они ехали в машине, за рулем сидел Махно.

— Куда едем? — спросил Хапуга.

— На Ленинградку, — ответил Махно, — там клуб есть один. Телок море, бери, не хочу. Возьмем штук десять и пойдем в баньку, что скажешь коллега?

Хапуга удивленно посмотрел на Махно.

— Ты чё, кто от такого откажется?

— Хапуга, ты Арбата не знаешь, — отозвался Махно.

Припарковав машину рядом с входом, они вошли в клуб. На зеркальном подиуме две полуобнаженные девицы показывали стриптиз. Махно, пританцовывая под звуки играющей музыки, сел с Хапугой к ближайшему от сцены столику. Роскошная обстановка клуба произвела на Хапугу впечатление.

— Надо и нам такое сбацать! — вдруг проговорил Хапуга.

— Виски, — бросил Махно официантке в мини- юбке, — двойной со льдом.

— Лед зачем? — спросил его Хапуга.

— А хрен его знает! — отозвался Махно.

Он поманил стриптизершу стодолларовой купюрой, сжатой между двумя пальцами. Стриптизерша, на которой были всего лишь узенькие трусики, нагнулась со сцены к Махно, протягивая свою руку к купюре.

— Доставишь мне удовольствие — отдам!

— Обещаю, вы кончите, пока я буду танцевать, — страстно сказала стриптизерша, начиная танец телодвижений, во время которого ее груди все время оказывались то перед носом Хапуги, то Махно.

К ним подсели две молодые девушки:

— У вас свободно?

— Зависит от того, сколько вам нужно?

— Хватит того, что ты держишь в руке, — ответила одна.

— Каждой, — добавила другая.

— Заметано! Есть еще подружки?

— А сколько надо?

— Чем больше, тем лучше. Друг с Ростова приехал, хочу с московскими познакомить. — Махно говорил развязно, все время, жестикулируя руками.

— Мы не москвички, — ответили девушки.

— Слышь, сегодня мы все москвичи, так что тащи подруг, родная.

Одна из девушек ушла. Через минуту она появилась в сопровождении трех девиц.

— Устраивает?

— Траходром готов! Взлетная полоса готова! Но принимаем только истребители и штурмовики. Бомбардировщики отменяются. — Махно указал на полную девушку и, обращаясь к Хапуге, добавил: — Давай с ними в машину, я расплачусь и следом иду.

Махно подозвал официантку и, расплатившись за выпивку, пошел к выходу. Раздался крик стриптизерши.

— Охрана, остановите его!

Двое охранников преградила дорогу Махно. Стриптизерша спрыгнула со сцены и подбежала к ним.

— Ты обещал заплатить сто долларов, давай сюда, — потребовала она.

— Если обещали, отдайте, — сказал Махно один из охранников.

— Разве я обещал? Я сказал: отдам, если доставишь мне удовольствие! Согласна, милочка? Но ты не произвела на меня впечатление! Дайте-ка дорогу.

Махно раздвинул охрану и вышел.

— Вот сволочь! Столько времени крутилась перед ним, а он просто кинул меня.

Хапуга сидел на заднем сиденье, между тремя проститутками, которые со всех сторон его обнимали.

— Должник твой буду, Махно, — весело закричал Хапуга.

В бане они сняли номер люкс с большим бассейном, заказав много выпивки, начали гулять.

Ровно в девять вечера Арбат и Барракуда вошли в кабинет Сергея.

— А где Махно? — спросил Барракуда.

— Мазура с Хапугой поехал провожать, скоро будет, — ответил Сергей.

Не прошло и пяти минут, как в комнате появился Махно. Барракуда и Арбат зажали носы. От Махно вовсю несло спиртным.

— Ты где успел нализаться? — спросил Арбат.

— Все путем! Организму раз в месяц нужна дезинфекция. — Махно говорил довольно твердо.

— Ты это Веронике объяснишь, она тебя до сих пор ищет!

— Слушайте сюда, пацаны, — прервал их разговор Сергей, — могут начаться крупные разборки, поэтому нам надо готовиться. Многим этот автоцентр поперек горла встал. Удар может последовать в любую время, особенно после того, что сегодня случилось. Ты, Арбат, займешься организацией охраной фирмы. Дела автоцентра передать Жанне, Барракуда возьмет на себя коммерсантов, которые работают с нами, Махно займется набором солдат в бригаду, а так же закупкой оружия. Мне привезешь «Стечкин».

— У тебя же есть один! — удивился Махно.

— Будет два! Сколько у нас братвы?

— Сорок пацанов.

— Мало! Нужно человек сто.

— Троих приставим к тебе, сказал Арбат, — они будут повсюду сопровождать тебя. Это не обсуждается, Стрела. После того, что ты сегодня сделал- никаких движений в одиночку.

— А что он сегодня сделал? — спросил Махно.

— При всех наехал на жулика, — ответил Арбат, — убить его хотел, ладно мы не пустили.

— За что я тебя люблю, Стрела? Не дашь ты нам дожить до старости. Однозначно!

— Хочешь дожить до старости? — Сергей указал на дверь. — Вон отсюда! Это всех касается, — резко добавил Сергей, — я не одной твари не позволю лезть в мои дела и мне до фени, кто это будет — жулик, бригада или мусора! Я такой, какой есть! Не хотите со мной? Тогда валите к чертовой матери, всё! — Сергей вышел из кабинета, сильно хлопнув дверью.

— В натуре бешенный, — пробормотал Махно, — и пошутить нельзя.

Барракуда и Арбат молча переглянулись. В дверь раздался негромкий стук.

— Войдите, — крикнул Арбат.

Показался один из сотрудников службы безопасности.

— Извините, что беспокою, — сказал он, — просто хотел узнать, вы вызывали механика?

— Нет, — ответил за всех Арбат, — а почему ты спрашиваешь?

— Какой — то механик залез под машину Сергея Сергеевича на стоянке. Я подумал, чинит что — то, но решил…

Он не закончил. Арбат вылетел из кабинета, а вслед за ним Махно и Барракуда. Выбежав из автоцентра, Арбат увидел Сергея, направляющегося к машине.

— Стой! — закричал Арбат, со всех ног бросаясь к нему.

— Да пошли вы! — ответил Сергей, не останавливаясь. До машины оставалось не более десяти шагов, когда Арбат сбил с ног Сергея и в ту же минуту раздался мощный взрыв. Джип взлетел в воздух. Подбежавшие Махно и Барракуда помогли встать Арбату и Сергею, которые кашляли и отплевывались. Сбежались сотрудники службы безопасности. Увидев того, кто предупредил об опасности, Арбат подозвал его.

— Как зовут?

— Почукаев Сергей, — ответил тот.

— С сегодняшнего дня будешь начальником службы безопасности.

— Пошли, — Арбат подхватил под руку Сергея и повел к машине.

— А нам что делать? — крикнул в след Барракуда.

— Приберитесь и по домам, завтра увидимся.

Сергей сел в машину к Арбату, правой рукой он держался за бок. Сев за руль, Арбат увидел, как сквозь пальцы руки Сергея сочится кровь.

— Ты ранен, надо в больницу!

— Обойдусь! Отвези меня к Жанне домой.

— Обойдешься! — Арбат тронул с места машину. — Поедем ко мне, позвоню матери — придет, посмотрит тебя.

— Только заедем к Матвеевым. Я обещал.

— Куда ты в таком виде. С ума, что ли сошел?

— Сам поднимешься, скажешь, дела были, не смог приехать.

— Лады! — Арбат повернул машину к дому Матвеевых.

В ожидании Арбата, Сергей опустил ветровое стекло. В боку торчал кусок металла. Схватившись за край железа двумя пальцами, сжав зубы от боли, он одним рывком вытащил из раны осколок и бросил в окно. Кровь из раны обильно потекла. Сергей приложил к ней платок, но он быстро пропитался кровью. Сергей, не глядя, выбросил платок в окно, не замечая, как девушка нагнулась, поднимая платок.

— Чья это кровь? — раздался испуганный голос рядом с Сергеем. Он повернул голову вправо. Рядом с машиной стояла Настя с платком в руках.

— Ты что здесь делаешь? — недовольно спросил Сергей.

— Шла к тете Ире. Это кровь?

— Томатный сок. Пролился на сиденье, пришлось вытирать.

— Я в медицинском учусь, Сережа.

— Ну и учись! Кто тебе мешает, — отозвался Сергей, незаметно опуская рубашку, чтобы Настя не увидела раны.

— Я ее вижу. Ты ранен, у тебя руки в крови, нужно немедленно ехать в больницу. — Настя волновалась все сильнее.

Появился Арбат.

— Привет, Настя! — сказал он, садясь за руль.

— Учись на пятерки, Настя, — Сергей поднял окно перед ее лицом.

— Что ты делаешь? — закричал на нее Сергей. — Вылезай из машины.

— И не подумаю! Я врач и не могу бросить больного!

— Я не больной! Останови машину и высади ее. — Потребовал у Арбата Сергей.

— Сергея надо в неотложку. Он много крови потерял.

Арбат через зеркало посмотрел на Настю и засмеялся.

— Видела бы она, когда Шнырь башку тебе пробил.

Дома Надя быстро вскипятила воду. Сергея посадили на диван, предварительно оголив по пояс. Подъехала мать Арбата, Ксения Николаевна, быстро обработала рану вместе с Настей, которая не отходила от Сергея.

— Рана не глубокая. Ничего опасного. Перевяжем, сделаем укол, — сказала Ксения Николаевна.

— А укол зачем? — Сергей недовольно поморщился.

— Антибиотики нужно ввести на случай возможного заражения, — ответила Никольская, промыв рану она положила повязку и велела Сергею лечь на живот.

— Пусть она уйдет, — показал Сергей на Настю.

— Можно мне, — спросила Настя Никольскую

— А ты умеешь?

— Умею.

От Сергея не ускользнуло, как Арбат дал знак матери. Никольская передала шприц Насте.

— Отвали, — грубо сказал Сергей Насте.

— Неужели боимся? — притворно ласковым голосом осведомилась Настя.

Не говоря больше ни слова, Сергей перевернулся на живот и спустил штаны. Немного зардевшись, Настя довольно болезненно для Сергея ввела иглу. Едва она закончила, Сергей натянул брюки. Потирая место от укола, он бросил Арбату:

— А с тобой мы потом поговорим.

Арбат расхохотался.

После ухода Никольской, Надя накрыла на стол. Сергей ужинал, ерзая на стуле, чем всякий раз вызывал смех остальных.

— Грубость по отношению к женщине наказуема — следует тебе запомнить это Сережа. — Настя была очень довольна собой.

— Правильно, Настя, — поддержала ее Надя, — так их, а то распустились совсем.

— Я-то причем? — удивленно спросил Арбат.

— Помолчал бы, Арбат. Вырос в интеллигентной семье, а разговариваешь как? «Кончай базарить», «не рамсуй, кобыла». Эх, бить тебя некому.

— Так его, — Сергей расхохотался, — будет знать, как друга предавать.

— А ты не лучше, — набросилась на него Надя, — бедного старичка чуть не убил сегодня. Орал так, словно конец света наступил. Отстегать вас обоих как следует.

— «Бедный старичок», — Арбат подмигнул Сергею.

— Я решила перевоспитать Сергея, — твердо объявила о своем решении Настя.

Сергей чуть не подавился картошкой. Арбат взял за руку Надю.

— Ты куда меня тащишь, — возмутилась Надя.

— Пошли, — Арбат глазами показал на Сергея и Настю.

— А-а, — поняла Надя, — мы скоро.

Они вышли в другую комнату, оставив Сергея и Настю наедине.

— Послушай, Настя, — негромко заговорил Сергей, — я, конечно, понимаю, что ты близка к Матвеевым. Я их очень уважаю, поэтому и терплю твое нахальное поведение. Но всему есть предел. Не лезь ко мне!

— Ты ее любишь?

— Кого? — не понял Сергей

— Ту девицу, которая обнимала тебя сегодня!

— Это не твое дело!

— Я должна знать, Сережа!

— Вот прицепилась! Ну, люблю, что дальше.

Настя не говоря больше ни слова, выбежала из комнаты.

— Ты куда? Ночь на дворе! — крикнул ей вслед Сергей.

Через минуту вошел Арбат.

— Настя ушла домой.

— Я хочу спать.

— Пошли! Надя постелила тебе на диване.

Сергей разделся и лег на диван, укрываясь одеялом. Над головой послышался голос Нади.

— Она тебя любит, Сергей!

— Это ее проблемы, — не оборачиваясь, ответил Сергей.

Арбат с Надей лежали в постели. Надя лежала у него на груди, Арбат поглаживал правой рукой ее голову.

— Почему он такой жестокий? — спросила Надя.

Арбат улыбнулся:

— Изменится, когда поймет, что любит Настю.

Этой ночью Алик Македонский не спал. Находясь у себя дома, он разговаривал с Касымом, когда раздался телефонный звонок. Алик поднял трубку. Во время разговора он внимательно слушал, а под конец спросил: «Здоров?» — получив утвердительный ответ, сказал: «Молодец! Хорошо сработал» и положил трубку.

— Что там слышно, Алик? — спросил Касым

— Все четко! Тачку взорвали — он живой, — ответил Алик

— Зря ты его пожалел, Алик. С ним нельзя играть. Вспомни Ираклия.

Алик косо посмотрел на Касыма.

— Медвежата, когда вырастают, начинают медведя за яйца держать. Знай свое место, Касым! Я буду решать, когда Стрелу убить! Никто без моего ведома его пальцем не тронет!

— Алик, у Стрелы уже были трения с нашими. На Вишневского наехал, Хромому дорогу перешел, завтра меня начнет прессовать.

— Стрела за год сделал больше, чем Вишневский и Хромой за всю жизнь. Такого нельзя убирать — наоборот, нужно подтянуть под себя.

— Он не гнется, Алик, беспонтовое дело!

— Все гнутся! Надо знать место, куда нажимать

— Дело твое, Алик! Но если он наедет на меня или Хромого — отвечу!

Сергей с головой окунулся в дела. Продажи в автоцентре превзошли все ожидания. Барракуда неплохо справлялся с делами. Каждый день все больше людей обращались к ним, с просьбой предоставить крышу. Поток денег увеличился, и Сергей решил, что самое время расширить сферу влияния. После той ночи он больше не видел Настю, хотя его не раз подмывало бросить дела и поехать к ней. Целые дни он проводил в офисе автоцентра, обдумывая дальнейшие ходы. В один из дней к нему зашла Жанна. Она обняла его и поцеловала в губы:

— Ты неделю не появляешься, Сергей. Скажи честно, я тебе надоела!

— Все когда-нибудь кончается, — ответил Сергей. — Я тебя вызвал по делу, Жанна.

Жанна, расстроившись, посмотрела на Сергея.

— Мне казалось, что я для тебя больше, чем любовница.

— Жанна, ты меня знаешь. Если я сказал — кончено, значит кончено. Тема закрыта. Хочешь со мной работать? Без проблем. Нет? Дело — твое. — Сергей указал на дверь.

— Я буду рядом с тобой, даже если ты меня больше не любишь.

В кабинет вошел Арбат.

— Чего звал?

— Участок надо посмотреть под торговый центр. Бери машину и езжайте. Понравится место покупайте.

— На завтра же договорились!

— А зачем откладывать? Сегодня все равно дел нету!

— Лады! — Арбат с Жанной вышли.

Через минуту Сергей вышел вслед за ними. Трое здоровых молодых парней тут же встали рядом с Сергеем.

— Едем, — коротко приказал Сергей.

В сопровождении охраны Сергей вышел из автоцентра. Увидев недалеко цветочный киоск, он купил большой букет роз и с цветами отправился к Матвеевым. Дверь ему открыла Настя. Увидев Сергея в сопровождении охраны, Настя громко позвала:

— Тетя Ира! К вам.

— Подождите внизу, — приказал Сергей охране, а сам вошел в квартиру.

— Сережа! — Ирина Аркадьевна радостно всплеснула руками. Вручив ей букет роз, Сергей поцеловал Ирину Аркадьевну.

— С днем рождения, мать!

— Проходи Сережа, у нас гости! Сейчас со всеми познакомим. — Ирина Аркадьевна проводила его в комнату, где был накрыт стол, за которым сидело пять человек. Матвеев при виде Сергея поднялся.

— Здорово, прохиндей! Познакомься — это друзья наши: Никоновы и Ветряковы, — представил Матвеев две супружеские четы, — все мои коллеги. Никонов — шишка в ФСБ. Ветряков — заместитель начальника МУРа! — Сергей чертыхнулся, услышав слова Матвеева.

— И где же вы работаете, молодой человек? — спросила Татьяна Ветрякова.

— В налоговой полиции, — ответил жене за Сергея Ветряков, подмигивая Матвееву.

Обед проходил весело, один тост следовал за другим. Блюда менялись. Через час мужчины вышли на балкон покурить.

— Что ты все время ерзаешь? — спросил у Сергея Ветряков.

— Да дела есть, уехать придется, — ответил Сергей, чувствуя себя неуютно в такой компании.

— Да, не повезло тебе, — притворно вздохнул Ветряков, — слева — прокуратура, справа — ФСБ, по центру — МУР. Попал ты крупно, мужик!

— Как посмотреть, — усмехнулся Сергей.

— В последнее время только о тебе и слышим, — заговорил Никонов, — Стрела то сделал, Стрела это сделал!

— А что с Аликом произошло? — спросил Ветряков. — Весь город гудит. Говорят, Стрела на вора в законе наехал, мол, убить хотел.

— Понятия не имею, — Сергей пожал плечами, — я честный бизнесмен, закон не нарушаю, работаю в автоцентре.

Никонов с Ветряковым рассмеялись.

— Ну, ты даешь, родной, — Ветряков хлопнул его по плечу, — не забыл, что Вася сказал? Я из МУРа, а мы там все знаем. Куда ты ездишь? С кем встречаешься? Зачем твою машину взорвали.

— Знаете, кто взорвал? — подхватил Сергей.

— Любой мог! У тебя врагов в Москве много!

— Мужчины, мы вас ждем, — раздался голос Ирины Аркадьевны.

— Правильный ты мужик, Сергей, — серьезно сказал ему Никонов, — иначе мы бы не стояли здесь с тобой и не разговаривали. Мы тебе не враги — запомни это.

— Дыши через нос, сынок, а то легкие простудишь, — Ветряков подмигнул ему. Они с Никоновым ушли, оставив Сергея с Матвеевым наедине.

— Ну и жаргон у МУРа — бандиты позавидуют. Ты не помнишь Ветрякова, Сергей? Он твое вел дело.

— А я думаю, где я его видел, — Сергей хлопнул себя по лбу.

— Пойдем, Ира ждет.

— Иди Максимыч! Я скоро.

Оставшись один, Сергей погрузился в раздумье. За спиной раздался голос Насти.

— Как подруга поживает?

— Я расстался с ней, — ответил Сергей, не оборачиваясь, — а ты почему за стол не садилась?

— Не хотела тебя смущать. Тебе же не нравится мое присутствие?

— Мне без разницы!

— Равнодушие хуже ненависти!

Сергей повернулся к ней.

— Чего ты так интересуешься моим отношением к тебе?

— А может, я люблю тебя? — вызывающе спросила Настя.

Сергей пожал плечами.

— Люби, кто тебе мешает.

— И что означают ваши слова, господин Стрельников?

— Ничего! Дело твое, можешь любить кого хочешь.

— А ты?

— Что я?

— Как ты ко мне относишься?

— Я же сказал. Мне без разницы!

— Ты же чудовище, Стрельников! — Настя бросила на него гневный взгляд. — У тебя вместо сердца — камень. Ты просто не способен любить!

— Не всякая женщина заслуживает, чтобы ее любили, — бросил Насте в лицо Сергей и тут же раскаялся, что сказал ей это.

Гнев на лице Насти сменился растерянностью, потом оно побледнело. В глазах появились слезы. Настя повернулась и ушла. Сергей в расстроенных чувствах покинул Матвеевых. Он не хотел ехать домой, поэтому решил отправиться к Арбату.

Сергей застал Махно у Арбата.

— Поешь? — спросила Надя.

— Не хочу, наелся, Надюша, — ответил Сергей и, обращаясь к Арбату, спросил:

— Я останусь у тебя, домой не хочется, — попросил Сергей.

— Что за вопрос? Оставайся.

Сергей лег на диване, поправляя под головой подушку. Надя села рядом с ним.

— Что случилось, Сережа?

— Ничего.

— Отстань от человека, Надюха. Не видишь, хочет спать, — сказал Махно.

— Помолчал бы, — ответила ему Надя, — не видишь, он расстроен чем-то.

— Все путем. Дайте поспать.

— Сергей, ты не считаешь нас друзьями? — спросила Надя.

— Надя, мне и так тошно, и ты лезешь со своими вопросами.

— Поделись, легче станет.

— Обидел я ее, понятно, помириться хотел, а получилось, что обидел, вот такие дела! — Сергей уткнулся лицом в подушку. — А теперь дайте поспать.

— Что, значит, поспать, — возмутилась Надя, — ты должен извиниться перед ней и, причем, немедленно.

Арбат подошел к жене.

— Надя, он не знает, что это такое. Он в жизни ни перед кем не извинится. Спасибо — говорит раз в год.

— Золотые слова, — поддержал Арбат Махно, — только выход какой- перевоспитывать начнем, пристрелит, ему не долго.

— Попробую объяснить все Насте, — Арбат вышел звонить. Вернулся он расстроенным.

— Даже слышать не хочет о Сергее.

— Сергей, ты должен извиниться перед Настей, — потребовала Надя.

— Еще чего, — отозвался Сергей, — хочет марку держать? Пусть держит. Мне до лампочки.

— Господи, до чего же с тобой трудно!

— Оставь его, Надя, пойдем, — они выключили свет и вышли.

— А куда Махно делся? — спросил у жены Арбат.

— Не знаю! Мне он лично не сказал.

— Что делать будем, старушка?

— Чай погоняем с шоколадом! Ты это хотел услышать?

— В такие минуты я понимаю, почему полюбил тебя! — Арбат обнял Надю и поцеловал.

Они уже собирались лечь спать, когда раздался звонок в дверь. Арбат пошел открывать. Перед ним стояла Настя с бледным лицом.

— Где Сергей?

— На диване лежит, — ответил обескураженный Арбат.

Настя бросилась в комнату. Арбат с женой пошли за ней. Настя чуть не плакала. Она трясла Сергея и чуть не плакала: — Что с тобой?

— Перестань меня трясти, — ответил Сергей, — не видишь, я сплю.

Настя включила свет, потом подошла к Сергею и стянула с него одеяло.

— Обманщик, — закричала Настя, — подлый лгун.

— Ты мне? — Сергей в одних трусах сел на кровати удивленно посмотрел на Настю.

— Тебе. Ты не смеешь поступать так со мной.

— Ладно! Обидел я тебя у Матвеевых. Не хотел, так получилось. Теперь ты довольна?

— Я тебе не про это говорю, — закричала Настя, — хотя ты и вел себя как бесчувственное чучело.

— А про что?

— Про твою ложь. Про нахальную, наглую ложь! Вначале издеваешься надо мной, оскорбляешь до глубины души, а потом выдумываешь всякие истории, чтобы оправдаться.

— Дай сюда одеяло, — Сергей забрал из ее рук одеяло и снова лег.

— Ты не можешь спать, когда я с тобой разговариваю.

— Ты не со мной разговариваешь, потому что я ничего не понимаю из того, что ты говоришь, — Сергей повернулся к ней спиной.

— Да, а как на счет разбитой машины и окровавленного тела?

— Земля ему пухом, а кто умер?

— Ты.

— А-а, — Сергей вскочил с дивана и подлетел к Наде, — а ты еще ее защищаешь. С полпинка меня хоронит.

— Я повторяла твои слова! — снова закричала Настя. — Бессовестный ты человек.

— Мои? — переспросил возмущенный Сергей, — Ну, ты и нахалка.

— Подождите, подождите, — вмешался Арбат, — объясни все, Настя, по порядку.

— А что объяснять? — Настя бросила презрительный взгляд на Сергея. — Ко мне приехал ваш друг и сказал, что Сергей разбился в аварии и лежит окровавленный у Арбата.

— Махно приезжал? — спросил у Насти Арбат.

— Да.

— Я его убью, — пообещал Сергей.

— Не делай вид, что ничего не знал, — бросила в лицо Сергея Настя.

— Он ничего не знал, Настя, — ответил за Сергея Арбат, — Махно от себя сказал, он у нас шутник, любит разыгрывать друзей.

— Не верю!

— Это правда! — подтвердила Надя. — Сергей не виноват.

— Это шутка? — спросила Настя. — А я как последняя дура бежала сюда, думала…

Она закрыла лицо руками. Сергей почувствовал, что не может больше сдерживать чувств к Насте. Он подошел к ней и нежно обнял. Она тут же обвила его шею руками.

— Прости меня, Сережа. За все слова прости.

— Прощаю!

— Ну, ты нахал, — возмутилась Надя.

Арбат потянул ее за собой.

— Пошли, они сами разберутся.

— Я как последняя дурочка в тебя влюбилась, — прошептала Настя, не разжимая объятий.

— Дураков всегда двое, — тихо ответил Сергей.

— Правда?

Их губы медленно приблизились, сливаясь в едином, страстном поцелуе.

Утром забежал Махно.

— Сработало, — воскликнул он, увидев счастливо беседующих Сергея и Настю.

— Ты покойник, Махно, — шутливо пообещал ему Сергей.

— Вот и делай людям добро! — вздохнул Махно. — Молодое поколение такое неблагодарное, в натуре.

— Я тебе благодарна, — открыто улыбнулась Настя.

— А ты спасибо не скажешь? — спросил Махно у Сергея.

— За что?