В последних числах ноября Прохоров встретился с одним из своих людей, которому приказал следить за Стрелой.

— Бригада Стрелы быстро набирает обороты, — начал докладывать подчиненный. — За шесть месяцев она стала одной из самых авторитетных бригад в Москве. На сегодняшний день они владеют крупным автоцентром «ССС — Моторс», у них есть торговый центр. Несколько десятков фирм работает под их крышей. По минимальным подсчетам, доход у них составляет двадцать миллионов долларов в год. На сегодня они входят в пятьдесят самых крупных группировок России. Однако если дальше будут развиваться такими темпами, могут стать очень серьезной силой.

— В данном случае у нас два выхода, — заговорил Прохоров, — первый — установить контакт с бригадой Стрелы и направить их деятельность в нужное нам русло. Второй выход — всеми возможными способами мешать им.

— Контакт исключен. Стрельников обладает сильным характером. Анализ, показывает: он не идет ни на какие сделки, которые даже косвенно могут влиять на его самостоятельность.

— Следовательно, у нас остается второй вариант, — подвел итог Прохоров.

Вечером 29 декабря Стрела решил заехать к Матвеевым. Он застал у них Настю. Поздоровавшись с Ириной Аркадьевной и Настей, он уединился с Матвеевым.

— За тобой охота началась, — без предисловий сказал Матвеев. — Кто-то очень серьезный из органов тобой занимается. Милиция получила команду тебя потрепать. Может всё произойти. Будь осторожен! Они могут тебе подкинуть все, что угодно.

— Максимыч, а кто кашу заварил — не знаешь?

— Думаю на одного, — ответил Матвеев, — но могу ошибаться.

— Кто такой!

— Тебе рано знать!

— По идее, какая разница- кто. Они все, как от одной мамочки, молоко на халяву получить норовят.

— У тебя как дела?

— Средней паршивости, Максимович.

— Ну ладно, Сережа, пойдем, а то женщины со свету сживут.

— Спасибо, Максимыч, за помощь!

— Не стоит. Я на твоей стороне.

Настя встретила Сергея упреком:

— Ты что, бегаешь от меня?

— Вопросы твои не нравятся, — слукавил Сергей.

— А если я тебе пообещаю не задавать их, приедешь ко мне в гости?

— Домой?

— Да.

— Не знаю, надо жене позвонить, — Сергей засмеялся.

— Сережа, я же серьезно!

— Приеду! — пообещал Сергей.

— Только, пожалуйста, приезжай один, без своих мордоворотов. Мама знает, что ты бизнесмен, но людей, которые ходят с охраной недолюбливает.

— Хорошо.

От Матвеевых Стрела поехал в автоцентр на Варшавском шоссе. Там находился главный офис. Махно и Барракуда ожидали его.

— Что нового, бродяги?

Стрела швырнул кожаный плащ в кресло.

— Коммерсанта нашего в казино кинули. Поставил на тройку пять тысяч баксов и выиграл сто восемьдесят штук, а ему не отдали — сказали: ставка на шесть стояла.

— Где он?

— Внизу с пацанами базарит.

— А чё не разобрались?

— Казино «Золотой орел» под Касымом. Он и так на тебя зуб имеет. Зайдем — война начнется.

— Зови своего коммерсанта!

Махно привел его.

— Рассказывай!

— Я фишки на тройку поставил. Смотрю — выпало, глазам не поверил, закричал от радости. Крупье хотела отдать мне фишки, но тут двое кавказцев на меня набросились. Один фишки на шесть переставил, другой кричать начал, что я, мол, шулер. Потом вообще выгнали из казино.

— Как думаешь, крупье подтвердит твои слова?

— Не знаю.

— Касыма ребята, походу! — сообщил Махно.

Стрела вытащил из стола два «стечкина»

— Сколько пацанов на месте?

— Человек десять.

— Бери и поехали!

— Слышь, Стрела, а что с Гришиным делать? — спросил Барракуда.

— А это кто такой?

— Колбасой занимается.

— А ему чё надо?

— Да жалуется все: щелковская колбаса ему весь бизнес перебивает.

— После поговорим.

… Колонна из пяти машин подъехала к казино «Золотой орел». Стрела с пацанами вышли из машин. У входа в казино дорогу перегадили четверо охранников с металлоискателями.

— Оружие есть?

— Есть, — Стрела снял «стечкин» и приставил его к голове одного из охранников. Те молча расступились.

— Директора казино ко мне, быстро! — приказал Стрела одному из охранников. — Они здесь? Смотри — он повернулся к незадачливому коммерсанту.

Через минуту обманутый игрок ткнул пальцем в двух человек, играющих в рулетку.

Барракуда с тремя людьми вытащил их из-за стола, и начали избивать. Стрела поднял руку, обращаясь к присутствующим:

— Дамы и господа, прошу не беспокоится! Нам нужен крупье, за столом которого играл этот человек. Стрела показал на обманутого игрока.

Девушка крупье с опаской приблизилась к Стреле.

— Не бойся ничего. Мне просто нужно знать, выиграл этот человек или нет?

Девушка кивнула: «Да!»

— Все ясно!

— Вырубились, — Барракуда пнул ногой избитых кавказцев.

— Бабки у них посмотри!

Барракуда обыскал их: в кармане лежали стопки долларов. Девяносто тысяч!

— Остальные у директора, — тихо подсказала крупье, они часто так делали.

В это время пришел испуганный директор:

— Я с Касымом работаю, и не знаю…

— Помолчи, — перебил его Стрела, — мне неинтересно, с кем ты работаешь. Я здесь, потому что вы кинули моего человека. Он выиграл сто восемьдесят тысяч баксов, девяносто мы нашли, остальные принесешь ты. Прямо сейчас!

— Извините, но я не отвечаю за наших посетителей.

— Тогда посчитаем по-другому! Махно, если сто восемьдесят тысяч поставить на число и представить, что оно выпало, какая сумма получится?

Директор тут же исчез и вскоре вернулся, держа в руках деньги.

— Не мне! Отдай деньги тому, кому они принадлежат.

— А что с ним делать? — спросил Барракуда, указывая на лежавших.

У Стрелы мелькнула озорная мысль в голове:

— Как обычно, отвезешь на Щелковский мясокомбинат, а там, в мясорубку — и все дела.

Стрела первым сел в машину.

— Слышь, Махно, а я там никого не знаю, — озадаченно сказал Барракуда.

Махно посмотрел на него — тот за шиворот волок кидал из казино.

— Да ты чё, в натуре, придурок? Брось их!

На следующий день вечером с букетом цветов Стрела стоял у дверей Настиной квартиры. Настя встретила его в нарядном красном платье. Стрела вручил ей цветы, а она в ответ поцеловала его в щеку.

— Пойдем, с мамой познакомлю! — потянула она за собой Сергея.

Анна Ивановна оказалась моложавой сорокапятилетней женщиной. После знакомства и обмена любезностями Стрелу пригласили за стол. К его приходу готовились, на столе красовались различные блюда: салаты, деликатесы. Открыли бутылку вина. Стрела разлил вино по бокалам.

— За что пить будем? — Спросила Анна Ивановна.

— За вашу семью, за вас, за Настю! Счастья, здоровья и всех благ!

Стрела выпил вино, а за ним и женщины.

— Вкусно, — отметил Стрела, пробуя рыбный салат.

— Настя готовила. Она у меня на все руки умелица.

— Мама!

— Что — «мама»? Я правду говорю.

— Сергею не интересно.

— Я за себя сам отвечу.

— Вот видишь, Настя, Сергей на моей стороне. Скажите, Сережа, чем вы занимаетесь?

— Он, мама, начальник трамвайного депо, — отомстила Настя.

— Мы же договорились! — укорил Настю Сергей.

— Хорошо, хорошо. Он занимается автоцентром. Сергей — главный менеджер.

— Как интересно! Такой молодой и уже успел. А родственники в Москве есть?

— Нет у него никого, мама.

— Слушай, зачем ты меня вообще пригласила?

— Не обижайся, Сережа, я больше не буду.

Сергей, конечно, ей не поверил. Он положил себе на тарелку кусок цыпленка и начал есть. Вдруг раздался сильный грохот.

— Что за шум? — Сергей перестал есть и прислушался.

Грохот повторился.

— Не обращай внимания, Сережа, — сказала Анна Ивановна, — это к соседке второй день уже ходят. Деньги в долг взяла, а отдать не может, вот и приходят.

Грохот усилился, затем послышались громкие голоса и плач женщины.

Сергей встал:

— Пойду, посмотрю.

Анна Ивановна попыталась его удержать:

— Сережа, не ходите! Там настоящие бандиты, я их вчера видела — лысые и здоровые. Лица страшные!

Сергей закашлялся при слове «бандиты».

— Сережа, не ходи! Вдруг они тебя обидят? — озабоченно сказала Настя.

— Поешь без меня, я скоро, — Сергей вышел на площадку.

Троих Анна Ивановна точно описала. Они кричали на молодую женщину, которая стояла в дверях своей квартиры и плакала.

— А ну, быстро опахало закрыли! — зло крикнул Стрела.

— Ты еще что за птица? — ехидно спросил один из них.

— Стрела! Слыхали о таком?

Женщина перестала плакать от удивления, увидев как побледнели все трое услышав его имя.

— Прости за слова, Стрела! Мы не знали, что ты тут отдыхаешь. Уже уходим! Без обиды!

— Стойте! — приказал Стрела. — Можно к вам? — обратился он к женщине.

— Конечно, проходите.

В комнате играли двое маленьких детей. Стрела присел перед девочкой:

— Как тебя зовут?

— Настя.

— А папка твой где?

— Бросил нас, — ответила, шепелявя, девочка.

Стрела достал из кармана плитку шоколада и протянул девочке.

— Спасибо!

— На здоровье, милая.

Сергей обратился к вышибалам:

— Объясните в чем дело?

— Деньги в долг брала — десять тысяч баксов, обещала через два месяца отдать. Шесть прошло — она ничего не вернула, — сказал один из них.

— Ты что скажешь? — спросил Сергей женщину.

— Всё- правда.

— Вы чьи, вообще, пацаны?

— Петровские.

— Лады! Идите, я Петру сам позвоню. Решим вопрос.

— Петро тебя уважает, Стрела. Если чё, долг можем скосить.

— Долг- святое, взял — должен отдать. Всех это касается.

Вышибалы ушли, с уважением оглядываясь на Стрелу.

— Куда деньги-то дела? — спросил Стрела.

— За место на Васильевском рынке отдала. Думала: возьму в долг, поторгую на рынке, потом отдам. Одна я с детьми, помочь некому, что мне делать было?

— А почему не торгуешь?

— Неделю торговала, а потом забрали мое место.

— Ну, и в чем проблема? Вернула бы деньги. Зачем потратила?

— Они мне деньги не отдали! Я правду говорю. Пришла утром, а у контейнера двое азербайджанцев стоят. Сказали: «Бери товар и убирайся с рынка!» Я не уходила.

Пришла охрана, стали меня выгонять. Я кричать начала, за дверь контейнера вцепилась, а тут хозяин приехал на «Мерседесе». Хромал сильно. Он на меня: «Ты что кричишь, сука?» Я ему хотела объяснить, но он меня ударил. Я упала. Выкинули меня с рынка, сказали: «Еще раз придешь — пожалеешь!» Три раза ходила к ним за деньгами. В последний раз избили меня. Испугалась я: убьют, что с детьми будет?

— Вот сукины дети! — Сергей топнул ногой, глаза налились кровью от ярости. — Как хромого звали, не знаешь?

— Вася, по-моему. Он каждое утро к десяти часам приезжает на рынок.

— Тебя как зовут?

— Марина.

— Так вот, Марина. Завтра половина десятого за тобой заеду. Жди!

— А куда поедем? — окликнула Марина выходящего Стрелу.

— На Васильевский рынок!

Сергей вернулся к столу, но разговор не клеился.

— Ты дрожишь, Сережа, — заметила Настя. — Простудился, наверное!

— Ничего, согреюсь. Послушай, Настя, мне ехать пора.

Настя с беспокойством посмотрела на него:

— Случилось что-то, Сережа? Ты сам не свой!

— Порядок, Настя. Завтра мы с ребятами собираемся Новый год справлять. Арбат с женой будет, Махно и Барракуда со своими девчонками, а я один пока. Может, с нами отпразднуешь?

— Ты меня приглашаешь?

— Приглашаю, конечно, приглашаю! А на что это еще похоже?

— Я приду! — улыбнулась Настя.

— Значит, вечером я за тобой заеду…

Стрела позвонил Арбату и назначил через час встречу в офисе. Когда Арбат, Махно и Барракуда прибыли на место, Сергей занимался тем, что бросал патроны в урну.

— Что за спешка, Стрела? Случилось чё?

— Арбат утром в девять тридцать будь у соседки Насти. Ее квартира справа. Прихватишь её — и на Васильевский рынок, чтоб в десять там были!

— А вы, — обратился он к Махно и Барракуде, — собирайте всех пацанов. Чтоб к девяти все с грузом были. Всё! — Сергей взял плащ и вышел.

Махно, Арбат и Барракуда переглянулись.

— Кто его таким видел? — спросил Арбат.

— Не помню. Может, один раз, когда его Шнырь стукнул по голове. — Махно потер нос. — Пацаны, не знаю, куда едем, зачем, но отвечаю — Стрела всех перестреляет!

— Может, патроны вытащим? — спросил Барракуда.

Махно и Арбат посмотрели на него.

Марина беспокойно озиралась, сидя рядом с Арбатом. Машина стояла в двадцати метрах от ворот Васильевского рынка.

— Зря мы приехали! Меня все равно не пустят.

— Успокойтесь!

— Кого мы ждем?

Арбат посмотрел в зеркало:

— Кого ждем, уже едут!

Марина с широко открытыми глазами смотрела на длинную колонну автомобилей — их было не менее двадцати. Машины остановились прямо перед воротами, загородив вход.

— Пойдемте, — Арбат помог Марине выйти.

Из машин выскочило не менее шестидесяти человек. Стрела был в кожаном плаще.

— Пошли! — скомандовал он.

Ребята из бригады отодвинули охранников, стоявших у ворот, и зашли на территорию рынка. Стрела шагал впереди, Марина пыталась не отставать от него. Стрела увидел Васю Хромого, стоявшего возле здания администрации рынка. С ним было человек пятнадцать.

Хромой заметил Стрелу, и что-то сказал своим людям.

— Здорово, Стрела! Что, в гости пришел?

Не отвечая, Стрела с ходу подошел к Хромому, схватил его за волосы и одним рывком поставил на колени. Окружающие Хромого бросились, было, на выручку, но им даже оружия не позволили вытащить. Ребята Стрелы оцепили их.

— Лучше не дергайтесь, — предупредил их Махно, — а то придется стрелять!

Держа Хромого за волосы, Стрела вытащил «стечкин», приставил сверху к его голове и несколько раз нажал на курок. Осечка! Он еще раз нажал — опять осечка! Тогда рукояткой пистолета он ударил Хромого в голову — тот охнул. Стрела начал бить его пистолетом непрерывно. Хромой закрывался руками, но Стрела одной рукой отдирал его руки, а второй бил. Все вокруг молчали, никто не осмелился пошевелиться. Когда Стрела перестал бить — Хромой лежал в луже собственной крови.

Стрела схватил Марину за руку и протащил к хромовским пацанам.

— У кого отнимаете, твари? — в бешенстве закричал Стрела. — Ей детей кормить нечем, деньги эти в долг взяла — выжить хотела, а вы, паскуды, последнее забираете?! Пусть подыхает с детьми, так что ли? Беспредел врубили? Будет вам беспредел!

Стрела стал бить подряд всех хромовских.

— Забираю рынок! Пошли на хер все отсюда! — кричал Стрела. — И гниль эту заберите!

Хромовские сразу же убежали, захватив с собой Хромого.

Стрела подошел к Марине:

— Кому отдавала деньги?

Она показала на администратора, который от страха позеленел.

— Сюда! — скомандовал ему Стрела.

— Клянусь, я не брал денег, я только собираю. Клянусь, мне платят зарплату, — администратор чуть не плакал.

— Соберешь с аренды двадцать тысяч баксов для нее. Захочет работать — бесплатно место отдашь, которое у нее отобрали.

— Всё, всё сделаю!

— А где азеры, которые вместо нее работают?

— Сбежали! Все бросили и сбежали!

— Их товар тоже ей отдашь. Всё!

Ближе к вечеру в офис позвонил Мазур. Стрела взял трубку.

— Здоровы были, Мазур!

— Ты что, охренел? — Мазур кричал в трубку. — Беспределом рынок забираешь: ни за что людей калечишь! Хромой в реанимации, не знаю, выживет или нет.

— Надо добить гада!

— У тебя что, вообще котелок отказал? Против тебя все поднимутся! Сколько тебя отмазывать можно?

— А я тебя просил? — закричал в трубку Стрела. — Сидишь в Ростове — вот и сиди! И в мои дела не суйся, понял? — Стрела швырнул трубку.

— А ведь Новый год сегодня! — Стрела посмотрел на Махно. — Подъезжайте ко мне. Я — за Настей!

— Возьми побольше людей, Стрела!

— Один поеду, только пушку другую возьму — эта подводит.

— Она не подводит, — Махно положил на стол перед ним горсть патронов.

Сергей зло посмотрел на Махно:

— А если бы меня убили?

— Мы рядом стояли!

— Ладно, не бери в голову! Поеду за Настей.

Анна Ивановна встретила его со странным выражением лица.

— Настя наверх поднялась к однокласснице, сейчас придет.

Оставив его одного, она ушла. Настя появилась через пять минут.

— Поехали, Настя?

Настя смотрела на него испытывающим взглядом.

— Это правда, Сережа, что о тебе говорят?

— А что обо мне говорят?

— Что ты бандит!

— Кто говорит?

— Это не важно. Ответь мне — это правда?

— А что это меняет, Настя?

— Всё! Как ты не понимаешь! То, что ты делаешь — гнусно, мерзко!

— Это моя жизнь! — закричал Стрела. — Моя, понимаешь? А ну вас всех! — Стрела отшвырнул стул и пошел к двери.

— Сережа, Сережа! — Настя бросилась за ним.

Стрела сбежал по ступенькам, не останавливаясь. Его душила обида. Он выскочил из подъезда и притормозил — на улице большими хлопьями летел снег. Стрела подставил разгоряченное лицо навстречу пушистым хлопьям, пытаясь успокоиться.

Он увидел Марину с полными сумками. Она поставила сумки на снег и бросилась на колени, целуя ему руки.

— Если бы не вы… — Марина не могла говорить.

— Что ты, милая, встань, — Стрела поднял плачущую Марину и в то же мгновение он увидел машину. Она медленно проезжала мимо него. Из переднего и заднего окон показались дула автоматов.

В течение доли секунды Стрела выхватил пистолет и оттолкнул Марину от себя. Она упала на снег. И в это мгновение из машины раздалась автоматная очередь. Уже теряя сознание, Стрела нажал на курок…

— Сережа! — у Насти вырвался душераздирающий крик при виде лежащего на снегу Стрелы, вокруг которого с каждой секундой увеличивалась лужа крови. Настя, рыдая, опустилась возле него на колени.

Арбат с Надей и Махно собирались к Стреле. В это время раздался звонок. Арбат поднял трубку.

— Что случилось? — обеспокоено спросила Надя, видя, как побледнел Арбат.

— В Стрелу стреляли!

— Где? Когда? — закричал Махно.

— Он выходил от Насти, — ответил Арбат.

— Говорил же ему — возьми людей! Эх, — Махно схватился за голову.

На шум вышел отец Арбата:

— Что произошло?

Арбат, взволнованный, подошел к отцу:

— Папа, в нашего друга стреляли. Его везут в Склифосовского. Нужны лучшие врачи, какие только есть. Мы заплатим любые деньги. Пожалуйста, сделай что-нибудь.

— Все, что в моих силах, я сделаю, — пообещал профессор.

— Мы с Надей в больницу, а ты Махно — к Барракуде! Возьми пацанов, и тоже приезжайте.

Через пятнадцать минут Арбат с женой были в приемном покое. Там они застали плачущую Настю.

— Живой он, Настя? — с тревогой спросил Арбат, но Настя ничего не могла ответить, только плакала.

— Его на операцию повезли, молодой человек, — сообщила дежурная медсестра.

— Где у вас операционная?

— На втором этаже, но вам туда нельзя, молодой человек!

Но Арбат уже не слушал ее. Когда он вошел в операционную, врач мыл руки.

— Молодой человек, вам здесь не место! — хирург вытер руки и надел резиновые перчатки.

— Там лежит мой друг! Я должен знать, что с ним!

— Молодой человек, вы выбрали неудачное время.

Арбат поднял палец и повторил:

— Что с ним?

— Пять пулевых ранений. Очень большая потеря крови. Одна пуля прошла рядом с сердцем.

— У него есть шанс?

— Один из тысячи, в лучшем случае! Положение почти безнадежное.

Арбат опустился перед доктором на колени:

— Спасите его!

— Сделаю всё, что смогу. Обещаю вам!

Прежде чем выйти, Арбат сполоснул лицо и затем медленно спустился в приемный покой. Там уже ждали подъехавшие Махно, Барракуда и Матвеевы.

— Как он?

— На операции.

Матвеев сел рядом с Настей и обнял ее.

— Это я виновата, дядя Вася, я! — сквозь слезы прошептала Настя. — Если бы не оттолкнула его, он был бы жив…

— Он жив! — закричал Арбат. — Слышите — жив!

— Пацаны до больницы не доехали — ОМОН кругом. Всю больницу оцепили.

К ним присоединился Барракуда.

— За последние дни у нас две непонятки были: с Хромым и Касымом. Кого бомбить будем?

— И тех и других, — Арбат посмотрел на Махно. Тот кивнул.

— Погнали! — Барракуда вышел первым, за ним шел Махно.

Арбат подошел к Наде.

— Побудь, пожалуйста, с Настей. Ей сейчас хуже всех.

— А ты куда?

— Да так, скоро вернусь.

Бригаду разделили надвое. Одна часть во главе с Махно и Барракудой отправились на поиски бригады Васи Хромого, вторая с Арбатом поехали в сторону кафе «Дары Кавказа», где, они знали, обитала группировка Касыма. После короткого пути автомобили затормозили у входа в кафе. Вместе с Арбатом было не меньше сорока человек, все вооружены автоматами.

Когда вышли из машины, Арбат коротко бросил:

— Всех валить!

Они вошли в кафе. За столом в углу сидели пять человек. Увидев вооруженных людей, они закричали, хватаясь за оружие. Их тут же расстреляли. На выстрелы из подсобного помещения выбежало более двадцати человек. Завязалась жестокая перестрелка. Стреляли в упор друг в друга. Через минуту всё было кончено, все двадцать человек лежали на полу. Арбат ринулся в подсобку, обыскивая все вокруг. Никого не было, кроме перепуганных поваров.

— Где Касым? — жестко спросил у поваров Арбат, и в ту же секунду услышал, как хлопнула дверь. Арбат бросился на звук. Когда он нашел черный выход из подсобки и выбежал на улицу, то увидел, как два человека перелазят через высокий забор. Оглянувшись на него, первый спрыгнул по другую сторону от забора. Второй собирался спрыгнуть, но Арбат разрядил в него обойму Калашникова. Пули изрешетили стоявшего на верху забора человека. С той стороны раздался дикий крик. Тело убитого Арбатом человека упало на кучу мусорных блоков, стоявших возле стены. Арбат перезарядил автомат и бросился к забору. Когда Арбат залез на забор, на той стороне никого не было. Арбат спустился и перевернул тело. Он видел убитого им человека один раз — это был Фархат, брат Касыма. Сплюнув в его сторону, Арбат вернулся в кафе, где позвал Корнея.

— Какие дела с нашими? — коротко спросил Арбат.

— Семеро! Еще столько же раненых, — ответил Корней, — мы всех забрали!

— Уходим!

Через час Арбат встретился в автоцентре с Махно и Барракудой.

— Касым ушел! Остальных положили, — коротко сообщил Арбат

— Барракуда хромовских положил прямо в офисе ихнем. А у меня ничего не срослось. Хромого мусора пасут в больнице, беспонтово туда лезть. Да и чё суетиться? В больнице человек десять хромовских осталось.

— Наших много полегло?

— Девять пацанов! — ответил Барракуда.

— Земля пухом! — невесело сказал Арбат. — Боевые пацаны были.

— А Стрела как, звонил в больницу? — спросил Махно.

Махно снял трубку, но Арбат остановил его.

— Не звони, Махно! Может мусора уже там. Нельзя нам высовываться после сегодняшнего. Исчезнем на время, пока вокруг не успокоится!

В эту ночь вся московская милиция была поднята на ноги.

Облавы не прекращались несколько дней.