Первым делом, прибыв во дворец, Таньги навестил виконта де Монтескью. Тот крепко спал. Видимо, работа его порядком утомила. Таньги насилу сумел вытянуть из него несколько слов. Ему пришлось несколько раз повторить свой вопрос, пока виконт сонным голосом не ответил:

— Маркиз Д,Орже, вот уже три дня гуляет по королевской аллее…

— И что ему там понадобилось? — спросил Таньги. Однако ответа на свой вопрос ему так и не суждено было получить. Виконт, по всей видимости, не собирался просыпаться. Оставив его в покое, Таньги направился в королевское крыло. Совершая переход по одному из коридоров дворца, Таньги лицом к лицу столкнулись с начальником королевской гвардии, капитаном Летелем. Увидев Таньги, капитан от души расхохотался, чем привёл Таньги в раздражение. Он уже собирался высказать нелицеприятное мнение по поводу неожиданного веселья гвардейца, но в это мгновение раздался голос самого капитана:

— Сударь, а я ведь подозревал, что вас не так-то просто убить. Я высказал своё мнение его величеству, но он не поверил мне и до сего дня остаётся в печали по поводу скоропостижной смерти лучшего из своих друзей именуемого Таньги Дю Шастель, — в конце речи капитана снова прозвучал взрыв смеха. Таньги же с откровенным удивлением выслушал слова капитана.

— С чего это вы решили, будто я умер? — поинтересовался он с хмурым видом.

— Его величеству сообщили, будто вы пали от рук графа Д,Арманьяк, когда пытались встать на защиту несчастных стражников, — как ни в чём ни бывало, сообщил капитан.

— Ах, вот оно что, — протянул Таньги. Не хотелось сознаваться, но в этих слухах имелась изрядная доля правды. Его действительно, едва не отправили на тот свет. В последнее время такие явления стали происходить всё чаще. Но этот факт ничуть не беспокоил Таньги. Он не стал втягиваться в разговор и только коротко спросил о том, где находится его величество.

— Его величество присутствует на королевском совете. Ко всем прочим нотаблям, там находится герцог Бургундский и некоторые представители высшего духовенства, — доверительно сообщил ему капитан Летель.

Танги присвистнул, услышав эту новость. Уж если Карл собрал такой совет, следовательно, дела шли хуже некуда. Эту догадку подтвердил и капитан гвардейцев.

— Совет созвали в связи с последними событиями, — наклонившись к Таньги, с таинственным видом сообщил Летель. — Вы меня понимаете?

— Ни единого слова, сударь. О чём идёт речь?

— Странно, что вы не слышали о последних событиях, — довольный собой и тем, что он первый сообщает подобную новость, произнёс капитан гвардейцев. — Речь идёт о графе Д,Арманьяк. В последние дни вся Франция только о нём и говорит.

— Вы имеете в виду произошедшее в Бретиньи? — уточнил Таньги. Капитан махнул рукой в ответ на эти слова.

— Бретиньи уже в прошлом, сударь. После Бретиньи, граф, словно ураган, пронёсся по провинциям герцога Бургундского. Он уничтожает всё, что встаёт у него на пути. Но и этим он не довольствовался. Мы только сегодня получили известие о том, что граф намеревается нанести удар по некоторым отрядам королевской армии расположенным на севере.

— Ну, это уже полная чушь, — не выдержал Таньги, — у короля на севере имеется более пятнадцати тысяч войска. Из них более трёх тысяч конницы. Граф, при всей своей глупости, никогда не осмелится на такую крупную авантюру.

— Вы считаете графа глупым? — не скрывая любопытства, спросил капитан гвардейцев.

— Кого интересует моё мнение, — раздражённо ответил Таньги, — этого человека необходимо остановить. Остановить, пока он не натворил новых бед. Вот, что я о нём думаю. И на этом, сударь, позвольте попрощаться с вами.

Таньги поклонился и, обойдя капитана, направился дальше по коридору. Вначале, он направился, было, в зал, где обычно проходили заседания королевского совета, но затем передумал и отправился прямиком в покои короля. Гвардеец стоявший возле дверей, не смог сдержать улыбки при виде Таньги. Бросив очередной хмурый взгляд, теперь уже на стража, Таньги вошёл в королевские покои. Как обычно, всюду царил порядок. Как обычно, огонь в камине горел. Камин в королевских покоях горел даже летом. Это была одна из странных прихотей короля Франции. Таньги она нравилась. Как нравилась и другая привычка короля. А именно стол, уставленный фруктами и вином. Именно к нему в первый черёд и подошёл Таньги. Вино оказалось настолько хорошим на вкус, что Таньги опустошил весь кувшин. При этом, приправив чудесный напиток гроздью винограда. Утолив жажду, Таньги осмотрелся. Более всего его привлекал камин. Недолго думая, он сбросил с себя плащ и, вытянув ноги, уселся возле камина в роскошном кресле. Теплота, вино и усталость сразу взяли своё. Таньги в ожидании короля, задремал. Спал он недолго. Во всяком случае, так показалось самому Таньги, когда он проснулся. А разбудило Таньги…бормотанье короля. Когда он открыл глаза, то увидел стоявшего перед ним короля. Король непрестанно крестился, и со страхом глядя на Таньги, повторял:

— Иисус…господь, святая божья матерь, святой Педро…ты жив, Таньги. А я уж и не надеялся тебя…

— Мне и на небе покоя нет, — Таньги зевнул и потянулся в кресле, — господь прислал меня взыскать за твои грехи, Карл.

— Мерзавец! Да ты пьян!

Хотя нет…у меня появилась мысль получше. Мы можем переложить королевские грехи на хрупкие плечи твоей матушки. Разумеется, ты должен найти способ препроводить королеву мать к господу. Иначе, как же он отпустит твои грехи?

— Я не могу убить собственную мать, — отшатнувшись назад, в ужасе вскричал король. — Пусть она и совершила много дурных поступков. Но не мне её судить, Таньги. Ты для этого пришёл? Решил снова поиздеваться надо мной?

— Жаль, что твои дети на тебя не похожи, — Таньги бросил на короля насмешливый взгляд и поднялся с кресла, — почему они тебя ненавидят, Карл?

— С чего ты взял, будто они меня ненавидят?

— Хотя понятно, и вопрос здесь явно неуместен. Но вот почему они ненавидят меня? Хотя и в этом случае, вопрос излишний. Они ненавидят меня по той же причине, по которой ненавидят тебя. У них просто нет выбора в данном случае. Им приходится ненавидеть меня, так как они ненавидят тебя. Довольно прискорбная действительность. Остаётся порадоваться, что мне так и не удалось завести детей. Имей они место, наверняка бы ненавидели меня, а может и тебя тоже. Хотя, здесь я могу и ошибаться. Хотя почему ошибаюсь? Тебя многие ненавидят. И есть за что. Так почему мои дети не могли бы тебя ненавидеть? А, Карл…

Всю эту тираду король сопровождал растерянным взглядом. Едва Таньги закончил говорить и уставился на него, король пробормотал:

— Если б я понимал твои слова, возможно и сумел бы ответить. Ты не в себе, Таньги. Это очевидно. Как мне кажется, все твои странности связаны со случаем в Бретиньи?

— Догадливость — не та болезнь, которой ты страдаешь, Карл, — с философским видом изрёк Таньги. — Однако я не собираюсь исправлять этот недостаток. И не собираюсь тебе объяснять смысл моих слов. Если господу будет угодно, ты их сам поймешь, когда придёт время. Хотя лучше всего, чтобы оно не пришло. С другой стороны, всё может случиться…

— Таньги, — гневно закричал король, — перестань повторять эти глупости, иначе клянусь Богом, я велю выпороть тебя!

— Лучше дай мне немного серебра или золота! Я пуст, как святой Бернар. В отличие от него, я не могу так долго поститься.

Король обрадовался, услышав вразумительные слова от Таньги. Осознав, что его любимец не так плох, как он изначально предполагал, король немедленно приступил к расспросам. Больше всего его интересовали события в Бретиньи. На сей раз, Таньги не стал подшучивать и со всей правдивостью рассказал о тех событиях. По мере того, как Таньги рассказывал,…король всё больше менялся в лице.

— Всё подтверждается, — с расстроенным лицом произнёс он, когда Таньги закончил короткий рассказ. — Этот человек становится моим проклятием. Он без колебаний уничтожает всё, что связано с моим именем. И я не вижу возможности остановить графа.

— Не видишь? — удивлённо переспросил Таньги и тут же посоветовал: — Отправь на его поимку армию. Его необходимо остановить, Карл. Действия графа перешли все допустимые границы. Мы просто не можем, не должны спускать с рук подобное поведение. В противном случае, любой другой посчитает себя вправе бросить вызову королю.

— Я не могу, не могу, Таньги, — простонал король, — у меня есть сведения, что английская армия начала активные действия. Они выходят на позиции для удара по Парижу. В такой момент я просто не в состояние начинать войну и на юге. Сделай я это, англичане попросту сомнут нас.

— Проклятье, — вырвалось у Таньги, — так наши дела на самом деле так плохи?

— Хуже некуда, — с удручённым видом отвечал король. — Я только что с совета. И герцог Бургундский, и церковь, требуют немедленного наказания графа Д,Арманьяк.

— Редкий случай, когда я с ними согласен, — посерьезнев, заметил Таньги и продолжал с таким же видом: — Этого человека необходимо остановить, Карл. Ты даже не представляешь, на что именно он способен. Но хуже всего, что он не прислушивается к доводу рассудка. У меня сложилось ощущение, что он и вовсе его потерял. Только и знает, как безумствует и убивает. Он никого не слышит, Карл. А Д,Арманьяки следует за ним словно слепые. Если ты не примешь ответных мер, всё это может обернуться разрушительными последствиями. Кто знает, что ещё задумал этот человек.

— Я получил сведения о том, что Д,Арманьяки направляются на север. Судя по всему, они собираются напасть на мою армию.

— Глупости! — Таньги махнул рукой, как бы показывая всю несерьёзность подобного предположения. — Он не станет совершать такого безрассудства.

— Ты уверен, Таньги?

— Нет, — честно признался Таньги. — Пожалуй, от него можно ожидать всего что угодно.

— Вот по этой причине я решил сделать графу предложение, — в свою очередь сознался король. — Многие считают графа опасным. Он достаточно силён и как мне кажется, доказал на что способен. Я должен переманить его на свою сторону. Иными словами говоря, я собираюсь предложить ему мир. А в качестве награды за уступки, предложу ему руку моей дочери- Жанны. Что ты по этому поводу думаешь, Таньги. Граф согласится?

— Надо быть безумцем или глупцом, чтобы отказаться от такого предложения. А граф именно таков. Так что делай выводы сам, Карл.

— Пойми, мне необходима его поддержка. В особенности сейчас, когда герцог Бургундский решил оставить меня.

— Герцог Бургундский уезжает?

— Сегодня ночью. И этот поступок можно понять. В последнее время Д,Арманьяки серьёзно потрепали его провинции. А провинции — именно то, что заботит герцога превыше всего.

— Проклятье, — вырвалось у Таньги. Он, неожиданно для короля, побледнел. Король не понимал, по какой причине весть об отъезде герцога Бургундского так сильно расстроила Таньги. Свои мысли король тут же высказал вслух.

— Проклятье, Карл, нельзя же быть таким слепцом. Всё ничего, поправимо,…но если герцог Бургундский уезжает, следовательно, дела обстоят гораздо хуже, чем мы с тобой предполагаем.

— О чём это ты? — не понял король.

— Проклятье…о чём ещё? О тебе, Карл. О тебе…

— Объяснись, — потребовал король.

Таньги размышлял над тем, стоило ли рассказывать королю о возникшем предположении. После короткого размышления он пришёл к положительному выводу. Король должен быть готов к любым неприятностям. Ему одному не уследить за всем.

— Карл, — Таньги заговорил так выразительно, как только мог, — если герцог уезжает, то это может значить лишь одно…тебя должны умертвить. Ты понимаешь? Он знает о том, что должно произойти. И когда это произойдёт, его не должно быть во дворце. На него не должна пасть тень подозрения в твоём убийстве. Д,Арманьяки в данном случае лишь предлог.

Король хотя и побледнел, но виду не показал, что напуган. Слова Таньги потрясли его, но он всё же нашёл в себе силы спросить:

— Ты думаешь, это произойдёт уже…скоро?

— Скорее всего, в ближайшие дни, — с хмурым видом ответил Таньги, — проклятье…думаю, нам придётся иметь дело с изощрёнными убийцами. И эти люди не остановятся до тех пор, пока не добьются своего. Мне хорошо известно, на что они способны.

— Какой же выход, Таньги? Мы даже герцога не можем арестовать. Нет ни одной явной причины. Только твои предположения.

— А что даст арест герцога? Ничего. Ровным счётом ничего. Здесь всё гораздо глубже, Карл. Слишком много всего происходит. Слишком многие желают твоей смерти. Отразить удары врагов станет нашей основной задачей в ближайшее время. Забудь обо всём. И думай, думай, Карл. Стань во сто крат осторожней. Следи за всем, что происходит вокруг тебя. Даже ступай, предварительно прощупывая каждый шаг. Никому не доверяй. Ты слаб как никогда. И это наивысшее зло для тебя. Сейчас нам придётся только защищаться. Защищаться и ждать мгновения, когда мы сможем нанести ощутимый ответный удар. Знаешь что, — неожиданно прервал свою речь Таньги, — мне необходимо хорошенько подумать. Думаю, к утру я смогу придумать выход из положения.

Не добавляя ни единого слова, Таньги вернулся в своё кресло. Он уставился на огонь в камине и задумался. Король чувствовал нависшую над ним опасность. Он всецело полагался на Таньги, прекрасно зная, что тот сделает всё возможное, дабы уберечь его от беды. В эту ночь король даже не воспользовался услугами камердинера. Он долго бесцельно бродил по комнате, а затем, так и лёг в постель, не раздеваясь.