— И когда это только закончится? — с тяжёлым вздохом пробормотал король. С откровенно брезгливым видом он осмотрел своё новое жилище. Хотя осматривать, по сути, было нечего. Узкая кровать возле стены, заправленная…грубой на вид тканью. Отвратительный на вид стол и два стула. Да ещё и этот непонятный холст на стене. Как король не вглядывался в рисунок, изображённый на холсте, так и не смог понять, что именно там было изображено. Он ещё раз тяжело вздохнул и опустился на край кровати. Она даже не прогнулась. После его роскошных покоев…это мерзкое место. Появился Таньги. Король устремил на него хмурый взгляд.

— Я и не подозревал, что во дворце есть такие отвратительные комнаты. Видимо ты основательно постарался. И чем плохи были мои покои?

— Не ропщи, Карл, — Таньги извлёк из-под плаща небольшой кусок хлеба и бутылку вина. Всё это он поставил на стол. — Ты ведь умираешь, следовательно должен быть поближе к Богу. А здесь рядом часовня, так что сможешь покаяться в грехах.

— Хлеб? — король устремил на Таньги гневный взгляд. — Ты собрался меня голодом морить?

— И вино! Цвет твоего лица всё ещё далёк от нужного состояния. Воздержание в еде поможет нам добиться самого лучшего сходства.

— Если прежде я не сойду в могилу…от голода!

Король уселся за стол и, отломив небольшой кусок хлеба, отправил его в рот.

— А где бокал?

— Ах, да, — Таньги вытащил его из-под складок плаща и поставил перед королём. Затем откупорил бутылку и наполнил бокал до краёв. Король тут же наполовину опустошил бокал.

— Так сколько ещё терпеть, Таньги? — не переставая жевать, поинтересовался король.

— Совсем немного, — Таньги сразу стал серьёзен. — Но нам предстоит самое тяжёлое испытание. Очень скоро во дворец прибудут и Дофин, и герцог Бургундский. Тебе предстоит встретиться с обоими. И как ты понимаешь, они не должны догадаться об истинном положении дел.

— Герцог Бургундский, понятно. А Людовику я собираюсь всё рассказать.

— И тем самым уничтожишь все наши усилия!

— Ты и его подозреваешь? — король от удивления перестал есть.

— Я всех подозреваю, — Таньги не стал объяснять, по какой причине он не доверяет Дофину. — По этой причине настоятельно прошу никому ничего не говорить. Во всяком случае, до той поры, пока мы не будем точно знать кто наши враги.

— И как же мы это узнаем?

— Есть способ! — Таньги устремил на короля многозначительный взгляд. — С сегодняшнего дня ты вообще перестанешь понимать происходящее. Ты не будешь узнавать никого, даже…своего сына. В общем, веди себя как человек, который собирается предстать перед Богом и если говорит, так только о своих грехах. Они должны поверить в то, что ты более не представляешь для них угрозу, иначе ничего не получится. Более того, мы им позволим делать всё, что им заблагорассудится. Я даже готов к тому, что мне не позволят навещать тебя. Все эти меры убедят их в том, что настала пора брать быка за рога.

Король расхохотался.

— Чёрт бы тебя побрал, Таньги. В таком случае они точно смогут сжить меня со свету. Я ведь стану беззащитным. Кто тогда сможет удержать кинжал убийцы или руку отравителя.

В ответ на эти слова, Таньги выразительно показал рукой на холст, который так не понравился королю. Тот сморщился.

— Ничего не видел уродливее!

— Тем не менее, он как нельзя к месту, — улыбаясь, произнёс Таньги. — За ним находится потайная комната. Я постоянно буду находиться там и следить за всем, что происходит. Со мной будут находиться ещё два человека. Один из них — весьма сведущ в ядах. Его присутствие исключит любую попытку отравления. Эта лишь мера предосторожности, так как я уверен, что таких попыток не будет, ибо в них больше нет никакого смысла.

— А кто второй? — спросил заинтригованный король.

Таньги широко улыбнулся.

— Тот, кому по силам избавить любого от желания покушаться на жизнь короля. Граф Д,Арманьяк.

— Да это настоящий заговор против врагов короля! — его величество весело расхохотался.

— И это ещё не всё.

— Неужто есть ещё что-то?

— Безусловно. Мы должны были предусмотреть все возможные варианты. Посему решили не беспокоить твою гвардию. Очень скоро в Париж начнут тайно прибывать Д,Арманьяки. Более двух тысяч человек. Они выступят, как только настанет такая необходимость или же возникнет угроза жизни королю.

— Ты мог бы стать моим министром, Таньги!

— Я предпочту остаться твоим другом. А должность министра отдай тому, кто готов лицемерить, лгать и наживаться за счёт твоих подданных.

— Следовательно? — король устремил вопросительный взгляд на Таньги.

— Всё готово, Карл. Однако капкан захлопнется не раньше, чем в него попадёт дичь!