— Господи!
Испуганный крик прозвенел в черноте и волнами начал скатываться вниз повторяясь и медленно затухая. Почти сразу же раздался жёсткий голос Боуда:
— Ещё один такой крик, Энн. И я лично отволоку тебя наверх. Ты всех пугаешь …
— Я больше не буду… — раздался слабый голос, — я не виновата…я просто спускалась и тут свет упал…
на это…
В то время пока она приходила в себя, Александрова с огромным интересом рассматривала на стене рисунок, который и напугал профессор Коэл. Рядом стоял Боуд. Он поднялся как только услышал крики. Чуть выше профессор Коэл с совершенно белым лицом. Она держалась за грудь и с откровенным ужасом следила за действиями своей подруги. Позади неё стоял Орест который крик по настоящему испугал. Тем не менее он сразу бросился на помощь. Но она так и не понадобилась. Боуд вначале осветил лица профессор Коэл и Ореста, а затем перевёл луч на Александрова. Та выглядела совершенно заинтригованной. Голос Александровой полностью выдавал её чувства.
— Я понимаю Энн… — слова Александровой звучали негромко но тем не менее сразу стали разноситься эхом и постоянно повторяться. Отчего сразу становилось не по себе. — Он словно живой. Когда смотришь на него создаётся ощущение, что он собирается броситься на тебя. Признаться я в растерянности. Ничего подобного мне видеть не приходилось, а ведь я хорошо знаю мифологию…
непонятно что это за существо…
— Не лучше меня, — раздался уверенный голос Ореста. А следом раздались осторожные шаги.
Скользнув мимо профессора Коэл которая всё ещё не могла прийти в себя, он встал рядом с
Александровой и сразу же направил свет на стену. Вначале луч высветил хвост, затем копыта покрытые шерстью, затем мощную грудь и руки на которых имелись по три пальца с острыми когтями. И последним показалась голова. Вернее головы. Их было две. Одна обычная, другая как бы вырастала из шеи. И именно на ней был изображён единственный глаз. На основной голове вместо глаз были изображены уродливые шрамы.
— Спаси нас Боги! — прошептал с отчётливом ужасом Орест, осматривая рисунок, изображённый на стене. — Я чувствовал, что сюда нельзя входить. Чувствовал…
— По существу, Орест, — холодным голосом осадил его, Боуд. — Если тебе известно что это такое и нам расскажи. Любая мелочь может иметь значение.
— Это не мелочь…это Беофал…первый из пяти стражей охраняющий путь в царство зла!
— Понятно, — пробормотал Боуд, — очередной греческий миф полный кровавых подробностей. Остаётся только позавидовать или посочувствовать воображению ваших предков.
— Мы хоть и христиане но верим, что именно здесь, на Олимпе находилось жилище Богов. Никто не
должен тревожить их покой.
— Судя по этому …Беофалу…скорее кладбище, а не жилище, — отозвался Боуд. Он направил свет на отца Джонатана. Тот стоял ниже и по всей видимости ждал когда они продолжат путь. Боуд не стал тянуть. Он миновал отца Джонатана и стал спускаться дальше. Его шаги отзывались глухим эхом.
Вслед за ним стал спускаться отец Джонатан. Александрова так же последовала за ними. Вслед за ней устремилась и профессор Коэл. Оставшись в одиночестве, Орест некоторое время напряжённо размышлял. А потом бросил взгляд на рисунок и стал спускаться вслед за остальными.
Боуд постоянно прислушивался. И не только к звуку шагов позади себя, но и любому другому звуку.
В особенности тем, которые не могли иметь к ним прямого отношения. Один из них, монотонный и тягучий напоминающий отрывок грустной мелодии то и дело прокатывался раз за разом вызывая у него беспокойство. Поразмыслив над природой этого звука и над некоторыми другими похожими звуками, Боуд пришёл к выводу, что их могла издавать сама башня. Боуд спускался с крайней осторожностью. Он постоянно передвигался к краю и пристально осматривал дальнейший путь. Свет фонаря прорезая мрак, высвечивал очередную часть лестницы — ещё одну полукольцо у противоположной стены. Достигнув этой лестницы, Боуд уже осматривал другое полукольцо, которое находилось прямо под тем, где он только что прошёл. Так лестница и спускались кольцами вниз. Стена выглядела такой же чёрной и такой же гладкой как и в самой верхней части пути. По всей видимости, ничего не менялось, хотя они успели спуститься вниз на порядочную глубину. Боуд время от времени, глубоко вдыхал в себя воздух. Но нет. Дышалось всё так же легко. Значит, они всё ещё высоко в горах.
— Сколько ещё спускаться? — тихо пробормотал Боуд. Спустившись на очередную ступеньку, он остановился. Луч высветил ещё один рисунок на стене. После происшествия с профессор Коэл,
Боуд внимательно следил за тем, чтобы подобное не повторилось. По этой причине и сразу заметил рисунок. В глаза бросались прежде всего три сплетённых воедино туловища покрытые густой шерстью. Голова была скрыта под железной маской из под которой торчал острый рог. Руки и ноги были покрыты железными пластинами. В правой руке существо держало щит, а в левой нечто похожее на вилы. Только зубьев на оружие имелось больше, и все они были остры как лезвие кинжала. Осмотр занял несколько секунд.
— Делаем остановку, — негромко произнёс Боуд и так же негромко подозвал Ореста. Тот очень скоро оказался рядом с Боудом. Увидев его рядом с собой, Боуд ступил на ступеньку ниже и повернувшись лицом к стене направил свет на рисунок.
— Что это такое? — тихо спросил у Ореста, Боуд.
Едва взглянув на рисунок, Орест издал приглушённый вскрик. Боуд тут же направил свет фонаря на его лицо. Глаза Ореста выражали…ужас. Боуд мгновенно всё понял.
— Второй страж? — шёпотом спросил у него Боуд. Орест едва смог кивнуть головой и выдавить из себя:
— Трёхплечий.
— Женщинам не обязательно знать, — прошептал Боуд и пожав руку Ореста повернулся и продолжил прерванный путь. Спускаясь по лестнице он различил шаги отца Джонатана за своей спиной. И ничьи больше. Но услышал приглушённые голоса Александровой и профессор Коэл. Видимо, они остановились и разговаривали с Орестом. Боуд надеялся что тот ничего им не скажет. Не следовало их пугать. Хотя он сам не знал что и думать. Когда Орест первый раз упомянул о пяти стражах охраняющих царство зла, он почувствовал тревогу но не показал её никому. Поразмыслив об этом рисунке, Боуд пришёл к мысли о том, что это могла быть ничего не значащая картина. Тогда же он подумал о том, что если в словах Ореста есть какой то смысл, то они обязательно увидят и второго стража. И вот он появился. А вместе с ним появилась и некая закономерность. И эта закономерность навела Боуда на мысль о том, что они увидят и остальных трёх стражей. Могли они каким то образом указывать на путь? Скорее всего нет, — думал Боуд продолжая спускаться, — вероятней всего эти картины некое предостережение. Только от чего непонятно. Ступенька за ступенькой оставались позади но мрак и темнота не исчезали. Справа по прежнему была бездна. Не раз и не два, Боуд подходил к краю этой бездны и направлял свет вниз, пытаясь понять, что их ждёт внизу, но так ничего и не смог увидеть. Время от времени появлялась мысль о том, что лестница может внезапно закончиться. И тогда придётся возвращаться. Чего ему очень не хотелось делать. Эта лестница единственное что у него оставалась. Так или иначе, он должен пройти этот путь и узнать тайну этих загадочных смертей. Понять, что или кто им угрожает.
— Однако, пора сделать передышку, — пробормотал Боуд.
Он уже собирался остановиться, когда увидел очередной рисунок на стене. На этот раз она и его потрясла. Потому что в точности изображала женщину, о которой ему рассказывал отец Джонатан.
…красивая женщина со зловещим лицом и крыльями за спиной. Четыре руки в виде извивающихся змей…что же это может значит?
— Я чувствую зло повсюду, — раздался за его спиной голос отца Джонатана. Боуд обернулся но священник успел сам спуститься и стоял с ним рядом. Глядя на рисунок, отец Джонатан тихо добавил, — я всё время пытаюсь понять происходящее…увидеть…наш путь. Мне кажется я близок к этому. Передо мной постоянно возникают обрывки видений. Очень странных и непонятных. Едва они обретут смысл, я смогу помочь тебе…
— Я знаю, — тихо ответил Боуд, — если б ты мог, так сделал бы всё что в твоих силах. Возможно это время и настанет. А пока мы будем полагаться лишь на наши инстинкты. В данный момент, они подсказывают, что следует немного передохнуть. Путь по всей видимости, предстоит лёгкий.
Не успел Боуд закончить, как рядом раздался голос Александровой.
— Ещё один рисунок?
Боуд не стал слушать. Он спустился вниз, подальше от рисунка и сев на ступеньку, прислонился к стене. Следовало не только отдохнуть но и привести в порядок все свои мысли. Голова должны быть абсолютной ясной. Только так он сможет увидеть угрозу если она и в самом деле существует. До настоящего момента угрозой являлась лишь бездна в которую они могли свалиться. И больше ничего.
Боуд закрыл глаза и попытался представить себе дальнейший путь. Что их ждёт?
— Нас ждут несчастья. Великие несчастья, — раздался рядом с ним испуганный шёпот Ореста, — мы должны вернуться, немедленно вернуться назад. Ты не понимаешь,… «Змеерукая Пифия» уже третий страж на нашем пути. Мы нарушили покой Богов, растревожили их души…они могут разгневаться и тогда нам не спастись…
— Почему бы тебе просто не отдохнуть? — усталым голосом спросил Боуд.
— Тебе, что…совсем не страшно? — раздался донельзя удивлённый голос Ореста.
— В отличие от тебя, я видел настоящее зло. Я возглавляю управление, которое расследует все подобные события. Это моя работа, Орест. Знаешь, почему я здесь? Зло уже появилось и оно убивает людей. Его необходимо остановить так быстро, как только можно. За исключением этой лестницы у меня нет ничего другого. Я должен пройти этот путь до конца. У меня нет выбора и нет другого решения. Если тебе страшно возвращайся назад, но если останешься…будешь молчать и отвечать на вопросы которые я тебе буду задавать. Иди подумай, а я пока немного отдохну…
Закончив говорить, Боуд поёрзал удобнее пристраиваясь к стене, а Орест у которого слова Боуда вызвали полную растерянность, вернулся обратно к рисунку. Верне, к женщинам, которые последовали примеру Боуда и сидела на ступеньках с опаской поглядывая вправо и постоянно придвигаясь поближе к стене. Завидев Ореста, Александрова поинтересовалась легендой, в которой упоминались все эти…стражи.
— Обязательно расскажу, но не сейчас, — так же тихо ответил Орест. Он поднялся мимо Александровой, затем профессор Коэл и уселся через ступеньку за ней. Фонарь Орест положил возле ног. Луч осветил фигуру профессора Коэл. Глядя на её спину, вязанную шапочку из под которой выбивались волосы, он подумал о том, что и понятия не имеет по какой причине все эти люди пришли сюда и почему не смотря на все опасности…продолжают свой путь.