Огромный грот вырубленный или созданный природой в недрах каменной скалы. Что поражало более всего — это безукоризненная чистота и роскошь. Последнее проявлялось повсеместно и едва ли не в каждой детали. Перед ними лежала широкая улица. Основание улицы сплошь состояла из белого мрамора. По обе стороны улицы тянулись статуи изображающие самых разных людей или возможно даже…Богов. В этом ещё предстояло разобраться. Во всяком случае, внешне они напоминали именно людей. За статуями и параллельно им тянулся узкий канал. Стены канала были выложены из красных камней, отчего весь канал излучал красноватый оттенок. Вода же в нём сверкала голубизной.

Прямо за каналом располагались дома. Скорее это были не дома, а дворцы. Выглядели все дворцы

одинаково. Ряд круглых колонн которых увенчивала покатая крыша. Окон вообще не было. Только перегородки из шёлковых тканей между колоннами. И колонны и крыша, излучали сияние. А узоры которыми они были украшены…излучали то голубое, то жёлтое. А чаще всего яркий…белый свет.

Попросту говоря узоры сверкали да так, что у всех пятерых сразу закралось подозрение по поводу происхождения материалов из которых они были сделаны. Не будь их так много, все сразу признали бы в них…алмазы.

От каждой статуи ко дворцу вела красивая дорожка. Она перебиралась через канал в виде маленького мостика, затем принимала форму лестницы и исчезала из поля зрения, достигнув первых колонн.

Впереди, в самом конце улицы возвышались мощные стены. Поверх стен исходило самое сильное сияние, но что это было, они со своего места не могли видеть.

Не сговариваясь, все пятеро двинулись вперёд, жадно осматривая всё что находилось вокруг них.

Первое, что они обнаружили с откровенным удивление — это их собственно отражение под ногами.

Мрамор по которому они шли, с удивительной точностью передавал отражение. Глядя на него можно было увидеть Боуда с глубоко сосредоточенным лицом. Его куртка была расстёгнута и выглядела неестественно серой от грязи на фоне всего этого великолепия. Как и вязанная шапочка, которая слегка съехала на бок. Одежда практически у всех выглядела одинакова. Те же запачканные куртки, шапочки, тёплые брюки и ботинки. Рюкзаки за спиной. Даже лица были одинаково перепачканы.

Мрамор отчётливо отражал следы пыли и грязи. Различие составляло лишь в выражение лица и движениях. Отец Джонатан озирался молча и безо всяких эмоций. У Ореста блестели глаза. Он постоянно крутил головой, видимо прикидывая с чего именно начать осмотр. Лица Александровой и

Коэл же выражали настоящий ужас. Они остановились и глядя на свои отраженья, быстро приводили себя в порядок. Как ни странно, но даже в такой момент у них нашлось всё необходимое для того чтобы придать лицу по меньшей мере обычный вид. Особенно сильно их беспокоила…паутина.

Паутина непостижимым образом сумела сцепиться с торчавшими из под шапочки волосами. Видимо, она была на стенах. И когда они прижимались к ней, спускаясь вниз, зацепились за неё. Благо пауков там не оказалось.

Боуд лишь мельком наблюдал за женщинами. Ибо сейчас они были только ими. Учёные на время ушли. Предполагая, что ему не скоро удастся с ними поговорить, Боуд решил осмотреть первый попавшийся на глаза, дворец. Он неторопливо подошёл к статуе и так неторопливо осмотрел её.

Скульптура изображала однорукого мужчину с длинной бородой. Он был облачён в нечто похожее на греческую тунику. Ещё стоило отметить маленькую корону на голове. У Боуда с самого начала мелькнула мысль, что скорей всего это просто Некрополь, где захоронены выдающиеся люди.

Мысль о Золотом городе сразу ушла, так как хотя и место выглядело довольно обширным, здесь имелась всего лишь одна улицы и не более ста дворцов. Хотя он мог и ошибаться. За стенами могло находиться всё что угодно. Одно он знал с точностью. Если это Некрополь, значит где то должны находиться и…гробницы. Боуд прошёл мимо статуи, взошёл на мостик. Здесь он немного задержался с откровенным удовольствием созерцая канал. Глубина канала составляла не более метра, но это расстояние едва ли не сплошь было усеяно красными камнями. Боуд и мысли не допускал что это могли быть драгоценные камни. Как не допускал мысли, что причиной сияния дворцов является…

золото. Скорее всего это было некое напыление из золотого состава. Думай он иначе, пришлось бы признать, что здесь находится больше сокровищ нежели во всех остальных местах вместе взятых.

Продолжая думать о возможном назначение этого места, Боуд перешёл мостик, поднялся по лестнице и вошёл внутрь дворца.

Под ногами тот же белый мрамор. Потолок…украшен многочисленными нимфами. И везде скульптуры. Ни одной картины или рисунка. Хотя Боуд и не разбирался в истории, однако не мог не понимать ценность всего этого. Он остановился возле одной из колонн и стал внимательно её осматривать. Затем положил сжатую ладонь на колонну и медленно раздвинул пальцы. Между ними сразу появились жёлтое сияние.

— Сомневаетесь в том, что это золото? — раздался позади него весёлый голос.

Боуд косо взглянул на подходящего Ореста. Тот без излишних церемоний достал из рюкзака маленький молоток. Рюкзак он оставил на полу, а сам с молотком подошёл к колонне. Следом за этим действием, он попытался обить край колонны. Боуд сразу убедился, что это затея абсолютно безнадёжная. От ударов даже следов не оставалось.

— Метров восемь в высоту…в ширину не меньше метра…только здесь их сорок две штуки и все из чистого золота, — Орест прекратил стучать и сунул молоток за пояс.

— А что же ты так спокоен? Чего не радуешься? — с откровенной иронией поинтересовался Боуд. — ты ведь станешь очень богатым. Может быть самым богатым человеком на земле.

— Ну уж нет, — Орест мгновенно стал серьёзным и отрицательно закачал головой, — это золото Богов.

Мне его не надо. То что принадлежит Богам, брать нельзя. Они вернуться и заберут своё золото.

— А с чего ты решил, будто это золото Богов? — не без интереса спросил Боуд.

В ответ, Орест негромко хмыкнул.

— Даже если б не было всех этих поисков, на это указывают статуи!

— И что же в них такого особенного?

— Ничего. Если не считать того, что например ты для того чтобы прийти сюда прошёл мимо статуи

Аида.

— Владыка подземного царства?

— Он самый. А дальше стоят статуи Персефоны, Деметры, Морфея, Музы, Афины, Артемиды, Демоса,

Гермеса,…да здесь стоят статуи всех Богов и каждая напротив дворца.

— Так ты полагаешь…что это их жилища?

— А что ещё думать? — с откровенным удивлением глядя на Боуда спросил Орест. — Что ещё можно думать глядя на всё это несметное богатство?

Ну тогда, ы очень храбрый человек, Орест. Зная где ты находишься…

— Это от страха, — бледнея признался Орест, — я не сбежал только потому что боюсь оскорбить Богов ещё больше. Если я здесь, значит я им нужен.

— Странная логика, — пробормотал Боуд и оглядываясь, добавил, — надо бы посмотреть где тут могут быть…гробницы с телами ваших Богов.

Когда Боуд обернулся, Ореста уже и след простыл. Нигде поблизости его не было видно. Улыбаясь,

Боуд двинулся вперёд. Ему это место ничего кроме спокойствия не внушало. Он даже предполагать не мог, что получит от поисков такое удовольствие. Обычно, они всегда были сопряжены со смертельными опасностями. Этот случай стал исключением. Боуд переходил из одного помещения в другой. Обычно это было небольшое, огороженное пространство, где роль стен отводилась шёлковым тканям. на глаза попадались кувшины, кубки, различная утварь, высокие горшки и всегда красивое ложе. По сути везде одно и тоже, но при этом никаких видимых человеческих следов. Последним по счёту оказалось нечто, похожее на сад. Похожее, потому что здесь не имелось деревьев. Только дорожки, изящные скамейки и маленький бассейн в центре. Дорожки заканчивались у самого края огромной скалы, которая поднималась далеко ввысь. Глядя на неё, Боуд мог только поражаться людям которые создали всё это великолепие в её недрах. Сколько же времени, они здесь трудились? — думал он возвращаясь назад.

Выйдя из дворца он заметил Александрову. Она вполголоса беседовала с отцом Джонатаном.

Энн и Ореста видно не было. Бросив подозрительный взгляд на статую Аида, Боуд направился в сторону беседующих. Завидев его, Александрова прервала разговор с отцом Джонатаном и глубоко радостным голосом, воскликнула:

— Джеймс, ты даже не представляешь какое значение имеет эта находка для всего человечества.

Ничего подобного мир ещё не видел. Но самая большая удача состоит в том, что всё вокруг сохранилось как нельзя лучше. Энн утверждает что этому месту не меньше десяти тысяч лет. И это только предварительно. На самом деле…

— Мы забыли что именно нас привело сюда, — подхватил Боуд останавливаясь перед ней.

— Перестаньте, Джеймс. Ведь здесь так прекрасно. Порадуйтесь хотя бы немного вместе со всеми, —

легко пожурила Александрова.

— Я предпочитаю сохранять трезвую голову, которую недолго и потерять видя всё это…великолепие.

Вы можете смотреть и радоваться сколько угодно, но я бы хотел задать несколько очень важных вопросов.

— Вопросы? Сейчас? — Александрова бросила укоризненный взгляд на Боуда. Тот сделал вид что ничего не заметил и продолжал разговор в том же духе.

— Для начала меня интересует сам смысл этого места. Я полагал, что это мог быть…Некрополь…

некое захоронение, но так и не нашёл ни единого следа указывающего на моё предположение. Так

что это?

— Понятия не имею, — честно призналась Александрова, — для захоронения это место слишком…богато,

— нашла она подходящее слово, — для города слишком мала. Скорее всего, здесь хотели построить город. Город для Богов. Кто то из царей. Видимо желал им сильно угодить.

— Так эти статуи? — Боуд посмотрела на Александрову. Та кивнула.

— Здесь статуи всех Богов за исключением Зевса!

— Как мне думается, и он скоро появится. — Боуд указал на возвышающиеся впереди стены и сделал приглашающий жест одновременно Александровой и отцу Джонатану. Едва они двинулись вслед за ним, он снова заговорил. Вернее, продолжил свои рассуждения. — Итак. Мы можем сделать первый вывод. Оракул знал об этом месте, иначе бы мы здесь не оказались. Второй вывод. Именно здесь может быть спрятан тот самый предмет, который унёс молодой человек. — Боуд бросил взгляд на отца Джонатан. Тот кивнул головой, словно говоря, что прекрасно понимает его мысль. Третье,

— продолжал вслух размышлять Боуд, — мы предполагаем, что этот предмет не что иное, как некая книга откровений. Так называемая «книга Аполлона». Кроме всего прочего, эта книга должна с точностью указывать на зло и способы уничтожить это зло. Иначе наши поиски теряют свой смысл.

Теряют смысл так же послания Оракула. И последнее. Учитывая весь ход наших поисков, мы должны найти здесь некое определение Зевса которое и укажет на книгу. Это станет конечной точкой наших поисков. Дальше по той же логике, мы должны суметь найти и уничтожить зло. То самое, смысл которого в данный момент для нас остаётся непонятным. Иными словами говоря, эта книга должна дать ответ на любой вопрос, который у нас может возникнуть.

— Вы всегда умели ясно излагать не только свои мысли но и происходящие события, — не без восхищения заметила Александрова.

— Спасибо. И если вы не станете уподобляться нашей дорогой Энн и составите мне компанию, я постараюсь не разочаровать вас и в дальнейшем.

— Я иду с вами, Джеймс!

Отцу Джонатану вообще не надо было ничего говорить. Он и так следовал за Боудом по пятам. Все трое миновали улицу с ровными рядами статуй и подошли к стенам.

— Где то здесь должна быть дверь, — пробормотал Боуд, оглядывая стены. На первый взгляд, это были неприступные стены. И слева и справа, стены буквально вростали в скалу тем самым исключая саму возможность проникновения внутрь. Но Боуд, практически сразу определил, в чём особенность этой стены. В самом центре стене, на высоте не боле одного метра, было изображено лицо женщины.

Хотя черты лица и выглядели весьма неоднозначно и могли принадлежать кому угодно, он понял что именно там может находиться вход. Чуть позже его предположение подтвердилось. Под давлением его руки, образ вошёл в стену и сразу после раздался своеобразный звук. Стена задрожала, а затем стала медленно сдвигаться вправо. Это продолжалось совсем недолго. Она вскоре остановилась.

Между ней и скалой с левой стороны открылся небольшой проход.

Все трое вошли в открывшийся проход т сразу остановились с изумлением оглядывая место в котором оказались. Раздался спокойный голос Боуда:

— А вот и он сам!