Барабанщик отбивал дробь. И под эту дробь по одной из улиц Вильно ровными рядами двигался французский пехотный полк. Впереди, рядом с барабанщиком шёл знаменосец. До очередного перекрёстка полку оставалось пройти не более десяти шагов, когда из-за угла внезапно появился всадник. Французы на мгновение оцепенели, узрев русскую военную форму. Всадник на полном скаку ухватился за древко знамени. Знаменосец опрокинулся на мостовую, выпустив из рук знамя. Всадник уже со знаменем вражеского полка в руках понёсся дальше. Передние ряды полка побежали вперёд собираясь разрядить свои ружья в уходящего всадника, но тут же были ошеломлены выстрелами с тыла. Пока они разбирались, что происходит, через их ряды проскочили ещё три всадника и полетели вслед за первым. Среди французов раздались крики:

- Русские! Засада!

Полк в мгновение ока лёг на землю и направил дула ружей на угол из-за которого появлялись всадники. Однако время проходило, но никто более не появлялся. Солдаты начали подниматься и осторожно выдвигаться к переулку. Когда перед ними предстал общий обзор прилегающей улицы, они увидели, что она пуста.

- Догнать! Догнать и вернуть знамя!- в бешенстве заорал командир полка.

Чуть помедлив, солдаты бросились вслед за всадниками. Раздался громкий голос, приказывающий оцепить все близ-лежащие улицы. Пока французы приходили в себя и организовывали погоню, гусары миновали несколько улиц. К счастью для них, на пути попадались лишь небольшие группы французских солдат. Гусары не вступали с ними в бой, они искали путь выхода из города. Тем временем, крики начали раздаваться вокруг них. По всей видимости, круг погони сужался и грозил в скором времени сомкнуться. Гусары на мгновение остановились, оглядываясь вокруг себя. Впереди, в двадцати шагах от них, находился перекрёсток. Что происходило слева и справа они не видели. А вот впереди, за перекрёстком, по всей видимости, находился тупик. Они увидели стену высокого дома, в которую упирался конец улицы. Сзади послышался явственный шум. Гусары пришпорили лошадей и выехав на перекрёсток, начали было останавливаться, но вынуждены были снова пришпорить коней. Слева по улице двигалась конница, справа пехота. И те и другие радостно закричали увидев в руках одного из всадников- знамя. Раздались выстрелы. Гусары пригнулись к шее коня и полетели вперёд. В тупик. Иного выхода не было. Следом за ними по пятам слышался цокот копыт и звуки выстрелов. У самой стены - все гусары одновременно радостно закричали. Слева от неё находилась небольшая арка. Они тут же направили коней в арку и оказались…во дворе большого дома, где не было иного хода за исключением того, через который проехали они.

- Что по плану? - шумно выдыхая воздух из груди, спросил Невич.

- Какой к чёрту план? - раздражённо отозвался Астраханов, - бежать надо, не то знамя отберут назад.

- Бросаем коней?

- Ни за что! - вскричал Анджапаридзе, - я не брошу коня.

Шум начал раздаваться вблизи арки. В этот момент все увидели пожилую женщину, которая вышла из дверей дома и махала им рукой, подзывая к себе. Гусары немедля направили коней в её сторону. Женщина показала рукой на дверь. Все поняли этот жест. Низко пригнувшись к шее лошадей, один за другим все четверо въехали внутрь. Женщина захлопнула дверь и знаком показала на широкую лестницу, которая вела на второй этаж.

- Выйдите на балкон. Прямиком через него к следующей лестнице. Там спуститесь вниз. Увидите ещё одну арку. Проедете через неё. Выйдете на улицу. Слева увидите дом с жёлтой крышей. Он недалеко будет. Там сноха моя живёт. Прямо за домом тропинка. По ней, меж яблонь и до самой речки. Речка неглубокая, вброд перейдёте. Дальше камыш. Держитесь всё время прямо, выйдете на опушку. Там дерево увидите спалённое молнией. Справа от дерева тропиночка будет. Вот по ней и езжайте. Господь вас сбережёт! - женщина перекрестила всех четверых.

Едва она закончила как Друцкой свесился с седла и полу- обняв женщину за шею рукой, крепко поцеловал.

- Спасибо за всех мать!

- Чай все мы люди, - откликнулась женщина и уловив крики во дворе, встревожено добавила,- скорей сынки, иначе погубят вас окаянные французы-то.

Гусары направили лошадей на лестницу. Лошади с неимоверным усилием перескакивали через ступени и взбирались наверх. Благо лестница была не крутая, иначе тяжело бы пришлось. Оказавшись на следующей площадке, гусары снова пригнули головы к шеям лошадей и через открытую дверь выехали на балкон. Балкон второго этажа примыкал к дому с наружной стороны. Поэтому французы и услышали шум, а за ним подняв головы кверху, увидели и самих гусар, которые преспокойно проезжали мимо них. Вслед за ними раздались запоздалые выстрелы. Гусары проехали по балкону и выехали на следующую площадку. Раздались крики на французском. Они были полны бессильной ярости.

- Догнать!

- К вашим услугам господа! - раздался сверху насмешливый голос.

Гусары съехали по лестнице на нижнюю площадку. А оттуда выехали во двор. Он был пуст. Как и говорила им женщина, из двора на улицу вела арка. Не медля ни мгновение, все четверо бросили туда коней. Выехав на улицу, они снова остановились. Справа на них двигалась колонна пехоты. Они были недалеко от дома с жёлтой крышей, где пролегал дальнейший путь. Выхода не было. Гусары пришпорили лошадей и понеслись в сторону пехоты. Раздались крики. Пехотинцы начали ложиться на землю и вести по ним огонь. Пули то и дело свистели рядом с гусарами. Пока прицельного огня не было к счастью всех четверых. Пехотинцы вели беспорядочный огонь. Но раздался окрик и они вообще перестали стрелять. Гусары оглянулись. Следом за ними галопом скакали не меньше полусотни всадников. Пришло понимание, почему был прекращён огонь. Пехотинцы опасались уложить свою же кавалерию. Они уже готовили штыки для встречи с гусарами, когда те неожиданно свернули влево и один за другим начали перепрыгивать через низкое деревянное ограждение. Копыта лошадей взбудоражили целую стаю гусей, что мирно паслась во дворе. Широко размахивая крыльями, гуси с гоготом взлетали в воздух. Гусары поскакали вдоль стены дома. Ещё одна калитка. Слава богу невысокая - подумал Друцкой, первым бросая лошадь в прыжок. Лошадь свободно перемахнула через калитку. Друцкой оглянулся. Все трое друзей благополучно перескочили через ограду. Увидев тропинку, вившуюся меж яблоневых деревьев, он бросил лошадь туда. Сразу же пришлось пригнуться к крупу лошади. Тропинка была узкой. То и дело нависавшие ветки мешали продвижению. Сзади снова начал раздаваться шум. По всей видимости, преследователи опомнились и снова бросились за ними в погоню. Один за другим, гусары галопом летели по тропинке. Прошло ещё несколько минут напряжённой скачки, когда перед ними показалась речка. А за ней камыш. Друцкой решил рискнуть. Он на полном скаку бросил лошадь в реку. К счастью, она действительно оказалась неглубокой. Мощная грудь коня преодолела короткое препятствие, а вскоре лошадь и всадник исчезли в камышах. Проехав немного, Друцкой остановился дожидаться подхода друзей. Все трое благополучно присоединились к нему. Увидев друзей, Друцкой радостно похлопал по седлу, куда было приторочено французское знамя.

- Веселье удалось на славу господа!

Гусары заулыбались, а услышав с противоположного берега угрозы в свой адрес и вовсе расхохотались. Они тронули лошадей и начали пробираться через камыш, к лесу.

Несколькими часами позже, в отступающей колонне второй армии, Александр с некоторым удивлением выслушал доклад военного министра. Речь шла о сообщение арьергарда, который прикрывал отход армии. Они сообщали о бое, который, по всей видимости, происходил в Вильно. На вопрос императора, не остались ли отдельные части армии в городе, военный министр с уверенностью ответил отрицательно. Все покинули город.

- Так что же, французы сами с собой принялись воевать? - с некоторой долей иронии поинтересовался император.

- Не знаю государь! - отвечал военный министр.

Всё разъяснилось немного позже, когда позади императора раздались восторженные крики. Император остановил коня, а затем повернул его назад. Ему навстречу неслись четыре всадника. Орлов было собирался преградить путь всадникам, но Александр жестом руки остановил его. Остановив коней в непосредственной близости от императора, все четверо спешились. Трое остались стоять на местах, а четвёртый подошёл к императору и с поклоном положил знамя на землю. Александр с явным любопытством следил за всем этим действием. Знамя сразу же привлекло его внимание.

- Французское? - в голосе императора послышалась отчётливая радость, - откуда оно у вас сударь?

- У французов отняли государь!

- Ваше имя?

- Корнет Астраханов государь!

- Тот самый. Пропавший гусар? - император широко улыбнулся, - теперь понятно чем вы занимались, в то время как все остальные отступали. Ну что ж поручик, не могу не сказать, что весьма доволен вашим храбрым поступком.

- Нас было четверо государь. И я- корнет! - осторожно поправил императора Астраханов.

- Поручик с этой минуты! Вы все будете награждены за славную службу отечеству!

Император бросил торжествующий взгляд на лежащее перед ним знамя и пришпорив коня поскакал вперёд, к голове колонны. Маникин и Безобразов издали с неприязнью наблюдали за триумфом столь ненавистной им четвёрки. И они уже услышали голос Астраханова.

- Эх господа, будь с нами ротмистр Арсанов, мы могли бы отважиться и на более смелую затею!