Кай направил самодельный бластер на одного из деактивированных андроидов и нажал на курок. Из груди бота вырвался сноп искр. Смерть? Или просто неприятный электрический ожог? Кай не мог быть в этом уверен, так как дроид уже не работал. Впрочем, яркие искры выглядели очень оптимистично. В любом случае, этот выстрел отвлечет оппонента на достаточное количество времени, чтобы Кай смог предпринять какие-нибудь другие меры.
Он мог бы просто взорвать сканер, но существовала возможность, что непробиваемая дверь не откроется, и в итоге Кай рисковал остаться запертым в комнате. Лучше уж было подождать, пока кто-нибудь войдет. В любом случае, это скоро произойдет.
Закончив тестирование, Кай начал собирать еще один пистолет на случай, если с первым что-то случится. К этому моменту мужчина уже полностью восстановил моторику рук, ног и набрался сил.
Коммуникационные системы тоже вернулись в оперативный режим, но сигнал до сих пор барахлил. Как только Кай активировал связь, то она сразу отключалась, и ему вновь приходилось начинать все сначала. После нескольких неудачных попыток Кай установил автоматический таймер для отправки каждые шестьдесят секунд сигнала SOS Картеру.
Кай не мог вспомнить ни одной миссии, которая шла бы настолько плохо.
«Угадай, что происходит, когда ты нагло игнорируешь приказы».
Но зная себя, Кай понимал, что будет поступать так снова и снова, но уже не настолько, черт побери, глупо. Он надолго запомнит чип андроида и в следующий раз сразу удалит его, чтобы предотвратить преследование. Кай окинул взглядом рану на груди. Кровавое пятно расплылось на его торсе, словно красновато-бурая мишень. К счастью, клей и наносомы уже запечатали рану, остановив кровотечение. Кай так и не смог найти замену униформе. Не оказалось ни одной его размера. Впрочем, это было не важно. Все равно то, что он терранец привлечет всеобщее внимание, и никто уже не посмотрит, в каком плачевном состоянии его рубашка.
Выбраться из лаборатории являлось только первой целью из длинного списка невозможных задач:
Найти Маришку.
Украсть шаттл.
Взломать корабельный компьютер и заполучить разрешение на старт.
Не погибнуть.
Кай встряхнул головой, когда с помощью кибер-слуха уловил шаги. Кто-то приближался. Он нырнул в укрытие.
«Никаких пленных. Сначала выстрелить, а затем задать интересующие вопросы».
* * *
Маришка немного заплутала, несколько раз свернув не туда, но все же добралась до отдела искусственного интеллекта, в котором находилось около десятка рабочих — мужчины и андроиды. И если роботы, как оказалось, не обратили на нее никакого внимания, то остальные окинули ее вопросительными взглядами. Маришка нахмурилась и увеличила скорость, целенаправленно проходя мимо. Мужчины не остановили ее, позволив пройти.
Поиски привели ее в хорошо освещенный коридор, в котором находилось около дюжины запечатанных дверей. Сердце Маришки сжалось. Кай может быть в любой из этих комнат. Поэтому ей придется как-то пробраться в каждую и обыскать. Посмотрев по сторонам, Маришка убедилась, что она осталась незамеченной, и приложила ладонь к сканеру первой комнаты. Экран остался темным, а дверь плотно запечатанной.
Туда невозможно попасть. Может, ей просто стоило найти тихий уголок на корабле и взорвать…
«Нет! До тех пор, пока я не найду Кая».
На каждой комнате висела табличка с надписью, но Маришка не могла их прочитать.
«Безвыходное положение».
Пройдя вдоль коридора, она прикоснулась еще к пяти сканерам. Экраны остались темными. Маришка сжала руку в кулак. Ей удалось зайти так далеко…
— Что ты здесь делаешь? — потребовал ответа мужчина Ламис-Одж, на его униформе были прикреплены знаки отличия, говорившие о статусе офицера на один ранг ниже Висона. Кровь отхлынула от ее лица.
Маришка скользнула рукой в карман и сжала бластер.
«Сделай вид, что у тебя есть веская причина находиться здесь».
Вот только ни одна женщина не входила в состав отдела искусственного интеллекта. Если бы здесь работало больше людей и меньше андроидов, то Маришке бы не удалось пробраться сюда.
Офицер окинул ее серьезным подозрительным взглядом.
— Представься.
Казалось, что язык Маришки присох к небу.
— Я… я… Иония.
Она озвучила самое распространенное женское имя.
— Тебе нельзя здесь находиться. Вернись в женскую обитель.
— М-мне было приказано явиться.
— Кем?
— Висоном.
— Зачем?
— Не знаю. Но мне было поручено прийти в лабораторию, в которой находится андроид с Дариус 4.
Офицер стрельнул взглядом на дверь справа.
«Там! Кай там!»
В Маришке вновь вспыхнула надежда.
«Я могу это сделать».
Она крепче обхватила оружие.
Офицер сощурил глаза и потянулся к коммуникатору.
— Я должен проверить…
— Я могу предоставить документы.
— И что же это за документы?
— Вот они, — Маришка достала бластер и направила его в грудь офицера, затем кивнула на дверь. — Открывай или я убью тебя.
— Глупая женщина. Думаешь, сможешь в одиночку одолеть войско генерала Обидо?
— Нет. Но я могу расправиться с тобой. И ты умрешь. А теперь открой дверь. Нам больше нечего обсуждать, — ее голос звучал жестко, но на самом деле под юбками дрожали колени.
* * *
Спрятавшись за столом, загроможденным частями тел роботов, Кай сосредоточился на двери и прицелился туда, где примерно должен был оказаться торс андроида.
Дверь открылась.
Вошел офицер.
Кай выстрелил.
Мужчина рухнул на пол. Но за ним оказалась женщина Ламис-Одж, которая держала в руках бластер.
Вооружена. Опасна. Но все же это была женщина. Кай никогда не стрелял в женщин. Его палец замер на спусковом курке.
— Кай! — ахнула она до боли знакомым голосом.
Его человеческий слух и восстановившиеся кибер-чувства распознали Маришку, но глаза отказывались признавать правду.
— Маришка?
Что, черт возьми, произошло с ее лицом?
— Кай! — Маришка опустила оружие и шагнула вперед. Кай встал. — Ты жив! — она бросилась через комнату к нему навстречу, но Кай встретил ее на полпути, притянув в крепкие объятия. Дверь лаборатории закрылась. — Я думала, что ты умер, — воскликнула она.
Кай еще сильнее обнял девушку. В нем вспыхнуло осознание того факта, что он чуть не выстрелил и едва не убил Маришку. В голове Кая роилось множество вопросов, но они могли подождать еще несколько секунд.
— Слава богу, ты в порядке.
Кай покачивал Маришку в своих объятиях, запутавшись пальцами в ее волосах. Его тело мгновенно отреагировало на близость девушки. Желание отпраздновать то, что они оба выжили, пронзило его настолько сильно, что этому было невозможно сопротивляться. Но они все еще находились в опасности. Им следовало думать о том, как выбраться с этого корабля и со станции.
«Пункт „Найти Маришку“. Выполнен».
Хотя, технически, это она нашла его, тем не менее, Кай вычеркнул задачу из огромного списка дел.
Ее левая ладонь скользнула по его груди. Резко отступив, Маришка метнула взгляд на рубашку Кая, затем на свою окровавленную руку и посмотрела в его глаза.
— Ты истекаешь кровью!
— Все хорошо. Я в порядке, — заверил Кай. — Уже все зажило, — он пробежался ладонью по своим волосам. — Мне пришлось самостоятельно удалить компьютерный чип, — мужчина замялся. — Обидо следил за мной. Для того, чтобы сканеры здесь воспринимали меня как андроида, мне вживили в грудь микрочип.
— Они до сих пор считают тебя андроидом, — заявила Маришка. — И вскоре явятся сюда, чтобы разобрать твое тело и выяснить, кто тебя послал.
— Это все лишь моя вина. Они выследили нас на Дариусе 4 из-за этого чипа. Это я привел твоего отца к нам.
Маришка решила рассказать ему о своем происхождении, так как больше не желала ждать.
— Ты ни в чем не виноват, — произнесла она. — Обидо не мой отец, — Маришка пробежалась пальцами по искусственному наросту на своем лбу. — Я — терранка.
— Ты знаешь? — у Кая от удивления открылся рот.
— Обидо все мне рассказал, — со всей серьезностью произнесла Маришка. — И если честно, я очень обрадовалась, что не принадлежу к Ламис-Одж.
Кай пристально рассматривал нарост, а затем заметил, что на ее лице были следы от побоев. Эти гематомы не являлись обычной маскировкой. В его груди вспыхнул гнев.
— Кто посмел тебя ударить?
— Обидо. Его не устроили мои объяснения.
У Кая появился еще один пункт в списке задач: «Собственноручно убить Обидо».
— Что ты ему рассказала?
— Ничего. Я прикинулась дурой, но он не поверил. Генерал отправил меня в каюту, лишив права выходить, но я сбежала.
Кай погладил костяшками пальцев ее скулу, на которой проступал большой синяк, а затем пробежался по наросту. Резиновый.
Маришка поджала губы.
— Я всегда мечтала, что однажды проснусь утром, и мое лицо каким-то волшебным образом преобразится. Я никогда не помышляла о косметике, ведь никто не рассказывал мне, как ей пользоваться. Вот только теперь, когда я наконец-то стала выглядеть как Ламис-Одж, то возненавидела это. В данный момент я желаю быть той, кем являюсь — терранкой. Но эта маскировка позволяет мне беспрепятственно передвигаться по станции. Нам не стоит задерживаться в лаборатории. Висон собрался лично присутствовать при разборе твоего тела.
— Ты права. Пора выбираться отсюда.
«Встр… 10… док… шат… Принято?»
Зашифрованное искаженное сообщение от Картера всплыло в сознании Кая.
Мужчина дернулся.
— Что случилось? — Маришка впилась взглядом в его лицо.
— Получил сообщение, — не задумываясь, ответил Кай. Его кибернетика так и не восстановилась. Поэтому он не смог понять сообщения.
«Повтори», — ответил Кай.
— Оно возникло в твоей голове? Это потому, что ты киборг?
— Ты и об этом знаешь?
— Дэйл рассказал мне.
— Когда? — Кай нахмурился. Пока он был в отключке, произошло слишком многое.
— Как только я вернулась на «Пантеру», то связалась с ним, чтобы сообщить о твоей смерти. Дэйл попросил меня уничтожить корабль.
Маришка оказалась проницательна и умело выстроила стратегию. Кай вынужден был отдать ей должное. Он вспомнил ужас, который объял его парализованное тело при мысли, что девушка приведет врагов в Дэсептио. Может, Дэйл уже и не работал на Кибер-Управление, но кибер-оперативник навсегда останется таковым. Их связь можно было сравнить с нерушимой братской любовью. Если бы на кон была поставлена жизнь киборга, то Кай бы выбрал смерть. Впрочем, если бы дело касалось Маришки, то он выбрал бы то же самое.
Кай впился в ее губы жестким поцелуем. Девушка крепко обняла его в ответ, и ему пришлось бороться, чтобы не дать волю своим чувствам и желанию. Им все еще угрожала опасность.
— Умная девочка, — похвалил ее Кай.
Маришка покраснела.
— Дэйл рассказал, как мне действовать в сложившейся ситуации… и пообещал вытащить отсюда.
— Каким образом?
— Он не уточнял, но заявил, что что-нибудь придумает.
Его друг точно что-то да выкинет.
— Мы не можем так долго ждать.
Они не могли полагаться только на волю судьбы.
— Поэтому я захватила с собой оружие, — Маришка подняла руку и продемонстрировала Каю бластер, который он выронил на Дариус 4.
Кай забрал пистолет. Это оружие в любом случае было намного надежнее, нежели самодельный бластер, собранный из частей тела андроидов.
— Могу я помечтать и предположить, что у тебя есть еще?
Маришка усмехнулась, затем извлекла из карманов два маленьких бластера, один тазер и три микровзрывчатки. Это, конечно, не великий запас, но все же, черт возьми, лучше, чем ничего.
«Отпр… кор… вытащ… от…»
Проклятие. Кай наконец-то догадался.
«Ты собираешь вытащить нас отсюда?»
«Точ…»
Точно. Кай расшифровал и это. Картер попытается их вытащить. Но откуда? На станции находилось 12 доков для запуска космических шаттлов.
«Повтори, откуда ты заберешь нас».
«Буд… не см… од…»
Черт бы побрал его кибернетику. Черт бы побрал солдата андроида, который стрелял в него. Черт бы побрал их всех. А может, Кай испортил коммуникацию в тот момент, когда решил улучшить свое программирование?
— Нам пора, — Маришка перевела взгляд на дверь. — Скоро сюда явится Висон.
Сидеть в лаборатории искусственного интеллекта не предвещало ничего хорошего, но вне этих стен Кай сразу привлечет к себе внимание из-за строения лица терранца.
— Нам придется бежать, — пробормотал он.
Если им удастся достаточно долго скрываться, то его микропроцессор полностью восстановится, и, возможно, у Кая все же получится расшифровать сообщение Картера. Может, просто в этой комнате были установлены устройства, блокирующие передачу данных? Кай перевел взгляд на мертвого офицера. Может, стоило быть умнее и взять этого мужчину в плен, чтобы получить доступ к засекреченным помещениям? Впрочем, заложник тоже привлек бы внимание.
Слишком много «может», слишком мало уверенности в собственных действиях.
— В центре по утилизации отходов есть пустующее хранилище. Там воняет, словно в аду. Но из-за этого все люди обходят это место стороной, — если меня убьют… — Если меня… убьют, спрячься там.
Кай отправил Картеру сообщение:
«Если со мной что-нибудь случится, то забери Маришку со станции. Мне все равно, на что ты пойдешь, чтобы это сделать».
«Сдел… что? Не понял. Повтори».
Твою мать!
«Забери Маришку со станции».
— А позже ты придешь за мной? — спросила она.
— Да. — Либо Кай явится за ней сам, либо его смерть поможет выиграть время, необходимое Картеру и Дэйлу, чтобы вытащить Маришку. — Я открою дверь выстрелом из бластера.
Как только Кай разнесет сканер, то прозвучит сигнал тревоги. Главное, чтобы дверь в этот момент открылась, а не заблокировалась.
— Почему бы не использовать офицера? — Маришка указала на труп. — Вернее, его руку.
— Он же мертв, — Кай покачал головой. — Ранее я уже пытался использовать деактивированного андроида, но ничего не вышло.
— Но никто же не знает, что он мертв, а значит, в системе его ДНК еще не лишили прав доступа.
«Дааа уж», — усмехнулся Кай.
— Хорошо, что ты рядом. — Он перетащил тело офицера к сканеру. — А теперь перейдем к плану. Тебе необходимо быстро и безостановочно идти к цели. Не смотри по сторонам, чтобы никто не подумал, что ты от кого-то скрываешься. Но если кто-нибудь все же попытается тебя остановить, тогда беги. Как только ты побежишь, то я привлеку все внимание к себе. Они предпочтут преследовать терранского мужчину, нежели женщину Ламис-Одж.
Маришка покачала головой.
— Я тебя не оставлю.
— Придется. Я смогу убежать от них.
— Потому, что ты — киборг.
— Да.
— Даже не знаю…
— Пожалуйста. Я не сумею сосредоточиться на цели, пока ты не окажешься в безопасности.
— Но я буду переживать за тебя.
— Я смогу о себе позаботиться.
Маришка уперла руки в свои бедра и приподняла подбородок.
— Утилизация отходов?
— Да.
— Ладно. И все же я считаю, что нас никто не остановит.
Эта вероятность была из раздела фантастики, но Кай не стал говорить об этом девушке.
— Готова бежать?
— Готова!
Кай прижал руку мертвого офицера к сканеру.