Марика все никак не могла выбросить из головы ужасающие картины. Они вновь и вновь всплывали перед ее глазами, каждый взмах, порез, крик. Кровь. Много крови.

«Не может быть, что бы эти существа и были Ка-Тье. Не может!»

Это только по словам этого терранца. Скорее всего это был какой-то другой вид. Кем бы они ни были, существа срезали крылья у бедной маленькой женщины. Маришка видела, как член с шипами травмировал самку их же вида. После того, как он проникнул в нее, она стала истекать кровью. По словам Кая, крылатая женщина тоже страдала, но так и не смогла выжить.

Вязка на Ламис-Одж тоже была грубой, но хотя бы женщины после нее выживали.

По статусу Маришка занимала самое низшее положение среди всех домочадцев отца, но девушка все равно оставалась его дочерью, его плотью и его ДНК. Он бы никогда не отправил ее на растерзание каким-то монстрам — если бы только не являлся таким же чудовищем.

«Отец предал маму на смертном одре. Продержал меня все это время в изоляции».

«Но ему пришлось так поступить. Я же отвратительна. Отец мог просто убить меня, но он проявил милосердие».

«Его чувства не имеют ничего общего с милосердием. Он боялся гнева Великого. И поэтому поручил язычникам, Ка-Тье, решить его проблему».

«Кай врет!»

«Но зачем ему это?»

«Кто знает? Ведь он пришелец».

«Он пытался отговорить меня от поездки в Катнию сразу после оглашения решения отца. И еще раз перед отлетом. Кай сломал шпионское устройство, чтобы отец не смог нас подслушать».

«Он просто неуклюжий».

«Или же он специально подстроил все так, чтобы это выглядело как случайность? Раньше Кай никогда не демонстрировал неуклюжести. Возможно, он как-то прознал, что C684 деактивировали и демонтировали именно после уничтожения следящих устройств?»

«Не важно. Ему все равно нельзя доверять».

«Меня ни разу не наказали во время службы R981. Он никогда не сообщал о нарушениях отцу. Он нес мои сумки и помогал, когда я спотыкалась. Кай постоянно разговаривал со мной. Проявлял ко мне намного больше доброты, чем кто-либо другой».

«Может он все подстроил, чтобы завоевать мое доверие».

«И тем самым спасти меня от смерти?»

Маришка села и вытерла заплаканные глаза. У нее раскалывалась голова от долгих рыданий и споров с самой собой. Верность отцу настаивала, что Кай — лжец. А факты твердили об обратном.

Раздался громкий взрыв и шаттл содрогнулся, будто Великий протянул руку и ударил по кораблю ладонью. Сила удара столкнула девушку с кровати прямо на пол. Она приложилась головой о жесткий каркас соседней кровати.

Комната потемнела, тишину комнаты разорвал пронзительный вой сирены.

— Помогите! — Маришка вновь заплакала и начала шарить руками вокруг себя, когда она все же нащупала кровать, то смогла подняться на ноги.

Свет включился. Две тяжелые сумки теперь ваялись на полу. Шаттл во что-то врезался? Каркас получил повреждения? Вроде бы двигатель продолжал работать. Маришка ударилась головой. Что это за высокий звук? И вибрация? Может они просто стали лететь еще быстрее?

Дверь распахнулась. Мужчина, который вызвал у нее столько беспокойства, стоял на пороге, перед сумками, которые перекрывали проход.

— Ты в порядке?

Он впился взглядом в ее лицо.

— Д-да, — произнесла она дрожащим голосом. — Что случилось?

Кай поднял и бросил ее вещи на свободную кровать так, будто они весили не больше перышка. Его большая фигура заполнила крошечную комнату, но вместо того, чтобы почувствовать угрозу, Маришку только успокоило его присутствие. Но не его слова.

— Мы только что пережили удар ракеты.

Маришка прижала руку к рту.

— Корабль работает нормально?

— Щиты защитили нас, но я сомневаюсь, что они выдержат еще один такой удар, — Кай запутался пальцами в своих волосах. — Я пришел проверить, все ли с тобой хорошо, но сейчас мне лучше быть на мостике, — он повернулся, чтобы уйти.

— Это сделал мой отец, не так ли? — выкрикнула Маришка в спину мужчины.

Кай тяжело вздохнул и передернул плечами.

— Да. Компьютер идентифицировал ракеты, они принадлежат Ламис-Одж и были отправлены с космической станции.

Все, что он говорил, было правдой. Каждое страшное слово.

Истина уничтожила жесткую стену слепого послушания, выпуская на волю так долго подавляемый гнев. Маришка подняла подбородок.

— Я не хочу ехать в Катнию.

— Я и не собирался тебя туда везти, — произнес мужчина.

— Могу я пойти вместе с тобой на мостик?

Кай протянул руку.

Маришка уставилась на его ладонь, этот жест ощущался настолько осязаемо, будто она уже прикоснулась к его коже. Согласие. Дружба. Совместное путешествие. Если она сейчас согласится значит, оставит позади всю свою привычную жизнь. Маришка вложила руку в его широкую ладонь. И Кай сомкнул пальцы. Защита. И что-то еще, но она так и не смогла определить, что именно. В месте соприкосновения, по ее коже разлилось тепло, а в животе запорхали бабочки.

— Готова удирать?

— Удирать?

— Ускорить процесс.

— Это безопасно?

— Не тогда, когда этим занимаюсь я, — Кай рассмеялся насыщенным теплым смехом и поцеловал костяшки ее пальцев, послав электрический импульс по телу девушки. Потянув Маришку за руку, он вывел ее из комнаты и направился к мостику.

* * *

Обидо впился взглядом в Висона.

— Полагаю, у тебя хорошие новости.

— По данным системы, наша ракета достигла цели.

— Отлично.

Офицер замялся.

— Но мы не можем подтвердить гибель сбежавших. К нам не поступает сигнал от устройства слежения с шаттла, из-за чего я делаю вывод, либо корабль уничтожен, либо просто находится вне досягаемости. Конечно, вряд ли, но возможно, андроид активировал щиты.

Обдибиановый нарост Обидо задрожал от гнева.

— Отправьте истребитель для проверки. Уведомите все суда, чтобы они уничтожили шаттл, если заметят хоть мельчайший исходящий от него сигнал.

— А что, если он уже на межгалактической территории?

— Мы не придерживаемся пакта о ненападении СП. Кроме того… — Обидо скривил губы — …сомневаюсь, что СП сильно обеспокоится, если мы уничтожим один из наших собственных кораблей, — он махнул рукой. — Свободен.

Висон кивнул, но не ушел.

Обидо поднял брови.

— Что-то еще?

— Прежде чем мы потеряли сигнал слежения, шаттл изменил курс и теперь направляется не в Катнию. Они летят на бесплодную луну необитаемой планеты в третьем секторе.

Обидо сжал кулаки, силясь успокоится. Как долго Маришка планировала это? Раз теперь она находилась за пределами его территории, то девушка больше не представляла проблем и не являлась изъяном самого Обидо. Если бы сейчас он заяви о ее гибели, то никто бы не поставил под сомнения его заявление. Однако он не мог позволить мятежнице остаться безнаказанной.

Может Обидо и не догадался о предстоящем неповиновении, но он точно знал одно: не девушка распланировала этот побег. Она ничего не знала ни о других планетах, ни о том, как изменить координаты компьютера. Очевидно, ей помог R981.

Перед поставкой все роботы были запрограммированы на спецификацию заказчика. R981 должен был быть со стандартной комплектацией дроида и с несколькими дополнительными шпионскими приложениями.

Как Маришке удалось заставить робота подчиняться ее приказам? Из-за какого сбоя в программировании произошло нечто столь невероятное? Все шло по плану до тех пор, пока к нему не отправили R981… или нет. Обидо нахмурился, вспоминая. Все пошло не так еще раньше. Когда C684, вместо того, чтобы следить за девушкой уничтожил все шпионские устройства в ее апартаментах. В то время он решил, что этот инцидент простая неисправность андроида. Некоторые роботы иногда работали со сбоями.

Каковы шансы, что два андроида, назначенные в охрану его дочери вдруг стали неисправны?

— Нужно обратиться к изготовителю C684 и R981. Пусть они передадут нам спецификацию для всех андроидов, которых мы заказали у них за последние 90 дней.

— Будет выполнено, генерал.

— И ох… осведоми Ка-Тье, что у нас произошла небольшая задержка в отправке, затем выбери двух женщин, которые не в состоянии произвести потомство, и отправь их в качестве компенсации на Катнию, — Обидо откинулся в кресле и махнул рукой. — Свободен.