«Ну да, изменилась, как бы ни так, черт подери».

Брок прислонился к колонне в зале ожидания межпланетного челночного порта, прямо напротив выхода, через который должна была пройти Пиа, и стер с лица все признаки злости. Пиа оправдывала свое старое прозвище. За это время она совсем не изменилась. Сильнее разозлиться было возможно, только получив новость о ее самоволке уже по прилету на Терран. К счастью, Брок еще не успел сесть в шаттл, когда Кибер-Управление получило сообщение через защищенный канал о том, что Пиа направилась в МЧП. Ему оставалось только ее перехватить.

«Мне же больше нечем заняться», — про себя ругался Брок. Все что связанно с Пиа по определению не может быть легким.

Механический голос объявил о приземлении шаттла, но Брок остался стоять на месте, выискивая в толпе возможные угрозы. После того как судно заехало в док и состыковалось с терминалом, началась высадка пассажиров.

С большой сумкой, перекинутой через плечо, обнаженная Пиа, плавно виляя бедрами, прошла через терминал. Формально она не была обнаженной, но Брок со своим кибер-улучшенным зрением мог видеть сквозь униформу для путешествий. Только каскад иссиня-черных волос, струящихся до талии, мешал рассмотреть ее целиком. Когда Пиа двигалась, ее волосы развевались, демонстрируя ему прекрасные полные груди, увенчанные розовыми сосками. И ничего не прикрывало дразнящее местечко в развилке бедер с аккуратно подстриженными кудряшками.

Брок быстро перевел взгляд на ее лицо. Высокие скулы, густые ресницы, обрамляющие фиалковые глаза, милый маленький подбородок, скрывающий упрямство. Из девушки, обещавшей однажды стать красивой, она превратилась в сногсшибательную и поразительно прекрасную женщину с безупречной сливочной кожей.

От этого вида вся кровь в его теле отхлынула от головы к паху, и Брок сразу же активировал наносомы, чтобы охладить жар. У Пенелопы, конечно же, не было его способностей, а униформа Брока не была прозрачной, но эрекция стала бы очевидной, не возьми он ее под контроль.

Его тело продолжало игнорировать факты. Пиа — его подзащитная, в прошлом — его обвинитель: испорченная, наглая, мстительная хулиганка, пустившая под откос всю его карьеру в ЦОО. И виновником такого состояния Брока был Картер. Если бы директор не прервал его прежде, чем Манн смог воспользовался услугами секс-дроида с Дариуса 4, то сейчас бы у него не было такой реакции на Пиа. Если бы бывший друг, а ныне старший офицер не вынудил его принять это задание, Брока бы вообще здесь не было.

Да пошло оно все к черту. Манн оттолкнулся от колонны.

Пиа резко остановилась, мешая высадке пассажиров. От изумления она не могла вымолвить ни слова, лишь потрясенно смотрела на мужчину своими фиалковыми глазами.

— Агент Манн? — она совсем не подросла и все также не достигала даже его плеч.

— Посол, — зарычал он, злясь на нее, злясь на Картера и больше всего на самого себя.

Она облизала губы.

— Ч-что вы здесь делаете?

Брок взял ее за руку и отвел в сторону, чтобы Пиа не преграждала проход.

— Это именно тот вопрос, который ты задала бы… мужу? — если бы Пиа была его женой, настоящей женой, он бы, черт возьми, убедился, что она больше никогда не наденет эту униформу. И неважно, что только машины — сканеры, дроиды и киборги — могут видеть сквозь нее.

Она дернулась и откинула голову назад.

— Вы — мой телохранитель? Нет, ни в коем случае, — Пиа вырвала руку из его хватки. — Несмотря на то, что моя мама верит в это, но мне не нужна нянька, и уж точно ей не будете вы. Можете вернуться к другим своим обязанностям, какими бы они не были, — она говорила с ним так же, как до этого с дроидом.

— Я не исполняю твои приказы, — заявил Брок. — Я отдаю их. И ты будешь делать все, что я скажу, — он наклонился к ней, и его окутал запах ее волос. — Мои приказы обеспечивают твою безопасность, и они важнее твоего задания. Это означает, что если понадобиться, я заброшу тебя на плечо и посажу на первый рейс до Террана, можешь быть в этом уверена.

— Т-ты не посмеешь? — ее сочные губы приоткрылись, и Брок представил, как скользит по ним своими. Он будто наяву увидел, как она обхватывает его член, все глубже погружая его в этот соблазнительный рот.

— А ты попробуй и увидишь, — Брок надеялся, что она попробует. Ему просто нужен был любой чертов повод, чтобы отправить ее настолько далеко от себя, насколько это возможно.

Плечи девушки поникли.

— Просто позволь мне выполнять свою работу.

— Позволь мне выполнять мою. Перспектива взаимодействовать с тобой радует меня не больше, чем тебя, — произнес Брок, и отблеск боли на мгновение сверкнул в глазах Пиа. Даже если она нанесла ему первый удар, он все равно почувствовал себя задницей. И все же Брок был глуп, если практически поверил в этот ее образ обиженной маленькой девочки. Нужно лучше следить за собой. Она не стала меньше манипулировать людьми, просто теперь умеет это лучше скрывать. — У тебя есть багаж, который нужно забрать? — спросил Брок, его тон показался излишне грубым даже ему самому.

— Нет, а этот уже просканировали.

— Нам нужно сесть на трамвай. Чартерные рейсы находятся на противоположной стороне терминала. Нам сюда, — Брок указал вправо.

Прежде чем отправиться встречать Пиа, он изучил космический порт, отмечая всевозможные зоны повышенной опасности и потенциально безопасные места, где они могли бы спрятаться, если что-то пойдет не так, а также самые быстрые маршруты, чтобы доставить Пиа к месту назначения. Его мозг киборга позволил ему взломать компьютерную систему Управления Межпланетными Рейсами, и получить электронную запись кодов для всех зон терминала. С его списком идентификационных номеров он мог выдавать себя за кого угодно: пассажира первого класса, чиновника или бизнесмена с Террана. А для одного посла он являлся верным и любящим мужем. Ну, может, не таким уж преданным и любящим. Это звучало слишком притянуто за уши, даже для Брока.

Если понадобится, Манн может отключить свою человеческую часть, оставив только дроида. Это бы сделало его простым механическим роботом, не способным на эмоции, и прямо сейчас эта мысль казалась ему очень заманчивой.

Пиа и Брок прошли бок о бок через терминал, присоединяясь к толпе пассажиров разных рас. Некоторые были с Террана, но большинство с других планет. Часть из них привлекательные, другие отвратительные. Кто-то ходил вертикально, другие ползли, оставляя за собой лужи слизи, которые позже убирали дроиды. Их называли дроидами для слизи.

Брок обращал внимание на путешественников меньше, чем следовало бы, сосредоточившись на единственной мысли: как, черт побери, он сможет выдержать это задание?

— Ты до сих пор в ЦОО? — поинтересовалась Пиа тихим голосом. — У меня сложилось впечатление, что ты ушел… после того, что случилось.

— Я оставил ЦОО, — ему предлагали перевод, но он отказался.

Пиа остановилась.

— Тогда почему ты здесь?

— Я… сейчас вольнонаемный, — солгал Брок. Может, Пиа и под защитой Кибер-Управления, но ей не обязательно знать о нем или об этой организации. Интересно, взволновало бы ее, что Брок — наполовину машина? Его человеческий разум все еще принимал решения — иногда глупые, как, например, согласиться на просьбу Картера — но компьютер, вживленный между двух полушарий мозга, улучшал способности и замещал разрушенные волокна, уничтоженные в результате нападения.

Продолжит ли Пиа видеть в нем мужчину? Или сочтет роботом, который лишь немногим лучше дроида-грузчика? И какого хрена его это интересовало? Она была его работой. И не более того.

— Я задолжала извинения, — Пиа пыталась поймать его взгляд. — У меня нет оправданий за свое поведение, и за то, что я попыталась с тобой сделать. Я так сожалею о тех неприятностях, что доставила тебе, — весь ее вид и речь, казалось, были полны раскаянья, Пиа практически смогла обмануть его кибер-усовершенствованные чувства, заставила поверить, что все это искренно.

Грудь пронзило болью, как будто ту часть его сердца, которая оставалась человеческой, сжало тисками.

— Пиа, ты никогда не перестанешь доставлять неприятности, — Брок избегал смотреть на нее, но все равно периферийным зрением уловил вспышку боли в ее глазах. — Продолжай идти. У нас нет времени на болтовню о старых временах. Они задержат челнок, потому что ты — посол, но неприлично занимать взлетно-посадочную полосу и задерживать остальные вылеты.

— Отлично! — Пиа зашагала дальше.

Брок позволил ей пройти немного вперед, отстав на пару шагов, это казалось более безопасным, чем идти рядом, когда тепло ее тела и запах будут его отвлекать.

Очередной просчет. Теперь Брок видел изгиб ее талии, удивительно длинные ноги и сексуальную задницу в форме сердечка. Все это будоражило его воображение. На мгновение он зажмурился. Черт, конечно же, почему бы ситуации не стать еще хуже?

Брок оторвал взгляд от покачивающихся бедер Пиа и увидел, как два арканианца материализовались из толпы.

Мелкие и хитрые, с выпученными глазами и липкими, в буквальном и переносном смысле, пальцами, арканианцы были ворами и карманниками, известными по всей галактике — впрочем, такие высказывания считались некорректными. Один из мужчин толкнул Пиа слева. Когда она повернулась в его сторону, другой сорвал с ее плеча сумку и в мгновение ока исчез.

— Моя сумка! — закричала Пиа. — Он украл мою сумку!

— Оставайся здесь! — Брок ринулся вперед.

Выше большинства, Брок мог видеть поверх голов пассажиров. Его пристальный взгляд сконцентрировался на воре, петляющем среди людей.

— Уйдите с дороги! Быстрее! — кричал он на нескольких наиболее известных инопланетных языках.

Кто-то его услышал и подвинулся, но большинство впали в ступор, скорее мешая, чем помогая его движению. Несмотря на то, что арканианец был медленнее киборга, у него было более маленькое и худое телосложение, позволяющее пробиваться сквозь толпу, ускользая от Брока. Мужчина уже начал беспокоиться, что может потерять его, но арканианец поскользнулся на полоске слизи, которую не успели убрать роботы, отвечающие за отчистку.

Арканианец упал, а сумка Пиа отправилась в полет.

Неожиданно появился второй арканианец, попытавшись подхватить ее, прежде чем она упадет на землю, но Брок уже был там. Он вырвал сумку из липкой ладони и схватил вора за горло. Как только Брок начал сжимать руку на глотке арканианца, тот стал судорожно дрыгать в воздухе тощими ногами, а все его шесть пар глаз практически вылезли из орбит.

Все пассажиры вокруг них расступились, расчистив пространство.

Пиа подбежала и схватила Брока за руку.

— Остановись, ты же убьешь его.

Наносомы с точностью передавали в мозг Брока, с какой силой он давит на горло.

— Нет, но я сделаю ему очень больно, — он со злостью посмотрел на арканианца и произнес на его языке: — Подумай дважды, прежде чем ограбить здесь еще кого-нибудь, — снова встряхнув вора, он отбросил его в сторону. Арканианец ударился об пол, затем сразу же подпрыгнул и убежал. Его приятель также уже скрылся с места происшествия. У воров нет чести.

Пиа удивленно посмотрела на Брока.

— Когда ты научился разговаривать по-арканиански?

Тогда же, когда выучил французский, китайский, ксенианский, малодонианский, и все известные разговорные языки. После того, как в его мозг вживили компьютер.

— За эти годы я выучил пару слов, — пробормотал Брок. — Вот, — он отдал ей сумку и понял, что опять облажался. Агенты не защищают имущество — их обязанность защищать людей. Как только он побежал за карманником, оставил Пиа уязвимой для похищения или нападения. Брок не выполнил свою работу. Дважды. В первый раз, когда позволил ей далеко отойти от себя, во второй, когда оставил Пиа и побежал за арканианцом.

Если Брок и дальше будет вытворять такое, то, черт подери, зачем он ей вообще нужен?

— Спасибо. Без этой сумки поездка бы стала бессмысленной, мне нужно все, что в ней лежит. Если бы я потеряла свой личный коммуникационный модуль, ничего бы не получилось, — она сощурила глаза. — У тебя нет ПирКома?

— Нет, — его компьютер содержал огромное количество информации. А если вдруг этого было не достаточно, он мог удаленно взломать любую систему и получить все, что нужно.

— А как же ты покупаешь вещи? — Пиа наклонила голову, нахмурившись в замешательстве. — Связываешься с людьми? Придерживаешься расписания?

Она задавала слишком много вопросов, на которые Брок не мог дать ответы, даже если бы захотел. До этого момента он никогда не жалел о том, что стал киборгом. Только не тогда, когда оставшиеся варианты были либо смерть, либо жизнь в состоянии овоща. Но пристальный взгляд такой красивой женщины, заставлял желать его быть тем, кем он был раньше: обычным мужчиной. Боги, лучше бы она оставалась такой же, как и раньше: непокорной, разбалованной занозой в заднице, которая, кроме раздражения, больше не вызывала никаких чувств. Сейчас он бы не отказался увидеть ее такой.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — резко ответил он. — Давай поскорее доберемся до шаттла, пока не случилось еще чего-нибудь.

* * *

ОН НЕ ПРОСТИЛ ее и ту подростковую выходку. Хоть Брок практически ничего не рассказал ей о себе, кое-что, касавшееся специального агента Манна, все равно не сходилось. Даже если принять во внимание их историю и взаимную неприязнь, он все равно казался чрезвычайно несговорчивым, давая ей сжатые объяснения или не отвечая вовсе. А те ответы, которые ей все-таки удалось выудить, были не до конца правдивы, по мнению Пенелопы.

Когда она сошла с лунного прыгуна, то мгновенно узнала Брока, хоть он и отличался от того человека, которого она помнила. Брок всегда был высоким, возвышаясь над ней на треть метра, и это единственное, что не изменилось. Поскольку все остальное даже очень. Грудь стала шире, на руках и бедрах появились мускулы, которых она раньше не замечала. Он не носил обязательную форму для путешествий, которую требовали одевать приезжающих и уезжающих с Террана, но серые облегающие брюки и приталенная рубашка, хорошо демонстрировали его рельефную фигуру. У него всегда было спортивное телосложение, но сейчас мужчина казался намного крупнее, поражая ее воображение.

Но Брок изменился не только внешне — будто став тверже и сильнее — поменялось и его отношение к ней. Специальный агент Манн всегда был отстраненным и беспристрастно выполнял свои обязанности. Теперь черты его лица стали более волевыми, взгляд холоднее, а губы были поджаты, выражая неодобрение. Впрочем, он и раньше не особо-то улыбался. Слышала ли она когда-нибудь, как он смеялся? Пенелопа нахмурилась. Она не смогла этого вспомнить.

Сумка соскользнула с плеча, и Пенелопа ее поправила. Раньше для незрелой подростковой личности, каменная отчужденность Брока была проблемой.

«Я так хотела заставить его заметить меня!»

Но он никогда не обращал на нее внимания. Даже сейчас — не считая того, как он успешно выразил недовольство своим нынешним заданием. Ну, вообще-то она тоже не хотела, чтобы он был здесь! Пиа смогла бы справиться со всем самостоятельно.

Ну да, также, как с арканианцем?

Ладно, за это она даст Броку небольшую поблажку. Если бы не он, она бы потеряла сумку и все то ценное, что в ней было. А задержка для покупки новых вещей могла бы стоить ей встречи с ксенианцами.

Она с изумлением наблюдала, как Брок бросился за вором. Проворные и шустрые арканианцы, петляя зигзагами, умудрялись грабить людей так, что те не догадывались о происходящем. Но так нагло срывать сумку и убегать было редкостью, и потому казалось очень странным, что именно Пенелопа стала их целью. Может, если бы они заметили позади нее Брока, то поняли, что ловкость рук не поможет.

Тут бы даже не помог способ «хватай и беги». Пенелопе показалось, что Брок бежал быстрее, чем обычный человек.

Сейчас капюшон скрывал выражение его лица, но она заметила остроту его взгляда — он улавливал все происходящее вокруг. Увидел. Зафиксировал. Оставил на потом. К какой тематической подгруппе он отнес саму Пенелопу? Задание, которое никогда не хотел? О, черт, только не снова она?

Когда Брок обращался к ней по прозвищу, его губы кривились в усмешке.

Пенелопа пристально посмотрел на него, изучая лицо.

— Почему ты называешь меня Пиа? — спросила она.

— Пенелопа Изабелла Айрон? Твои инициалы, — произнес он хриплым голосом, но Пенелопа кое-что заметила! Явный знак. Его левое плечо дернулось в пренебрежительном пожатии, доказывая, что Брок не верил собственным словам. Движение было едва заметным. Она бы пропустила его, если бы так пристально не наблюдала. Это была часть ее подготовки в качестве посла — Пенелопа изучала язык тела. Она не знала, ликовать ей, или разозлиться на выявленную ложь.

В чем еще он соврал ей?

Ее пульс участился, когда Пенелопу посетила ужасная догадка. На данный момент у нее было только его слово о том, что он назначен ее телохранителем. А тот факт, что Брок когда-то был одним из хороших парней, не означает, что он все также продолжает им быть. У него были причины ее ненавидеть.

Брок душил арканианца, как будто тот был куклой. Что, если он не реальный телохранитель, назначенный ей, а просто замена настоящего? Что, если его завербовали террористы? Что, если он хотел не защитить ее, а похитить? За десять лет его телосложение слишком сильно изменилось. Что, если он вовсе не Брок Манн, а самозванец, выдающий себя за него?

Прищурившись, Пиа пристально на него посмотрела.

— Ты сказал, что вольнонаемный, это правда?

— Правда, — плечи Брока снова дернулись, и у Пиа замерло сердце.

Пенелопа замедлилась. Если это был прямой путь к смерти, она совершенно не спешит дойти до конца.

— Но это значит, что ты с кем-то заключил контракт. Так кто тебя нанял?

— Твоя мать, — он не дернулся.

Но это совершенно не означает, что он не врет. Пенелопа покопалась в сумке и вытащила ПирКом.

— Что ты делаешь? — требовательно спросил Брок.

— Не твое дело, — Пиа ссутулила плечи, чтобы он не смог подглядеть ее сообщение.

«Ты наняла бывшего специального агента Брока Манна быть моим телохранителем?»

Она нажала «отправить». Если ее мама на собрании, то может не проверять сообщения в течение нескольких часов.

Пенелопа надеялась, что ответ придет как можно быстрее. До вылета дипломатического чартера оставалось совсем немного времени. Она поудобнее устроила на плече сумку, но продолжала держать ПирКом, чтобы сразу увидеть пришедший ответ.

— Дай мне это, — произнес Брок.

— Что? — ни при каком раскладе она не отдаст ему ПирКом.

— Сумку, — он сжал пальцы на ремешке. — Кажется, у тебя возникают проблемы с ее переноской.

Пенелопа сильнее сжала лямку.

— Я в порядке.

— Дай сумку.

Кто-то врезался в Пенелопу, толкнув сумку, та упала с плеча, и Брок ее перехватил. После короткой борьбы, стало понятно, что у Пиа нет выбора, кроме как сдаться.

— Все в порядке. Спасибо, — добавила она машинально.

— Не за что, — он перекинул сумку через свое широкое плечо. — Эта штука, должно быть, весит несколько килограмм. Что у тебя в ней? Лунные камни?

— Предметы первой необходимости. Пара сменной одежды на случай, если мой багаж окажется в другой части галактики, несколько пайков с питанием, вода, дезинфицирующее средство, щетка для волос, — Пенелопа замолчала. — И два килограмма терранского жеода.

— Какого черта ты носишь все это?

— Это подарок для ксенианцев, — едко ответила она.

— Я был не так далек от истины со своими догадками, — его губы дернулись.

Намек на улыбку угрожал расплавить ее сдержанность и неприязнь. Пиа напряглась.

— Чем ты, говоришь, занимался после того, как оставил ЦОО?

Любой намек на его веселье тут же пропал.

— Я тебе этого не говорил.

— Если ты собираешься сыграть роль моего мужа, я должна знать о тебе хоть что-то.

— Меня зовут Брок Манн. Мне тридцать семь лет. У меня ученая степень в управлении производством и законодательством. Я вице-президент корпорации Террана «Транс Ворд Инк». Мне нравится исбетианский гольф, я ежедневно бегаю как минимум по десять километров и коллекционирую антикварные ПиВи.

— И все это правда?

— Имя и возраст.

ПирКом Пенелопы издал звуковой сигнал о полученном сообщении. Она постучала по экрану. Ее мама ответила. Пенелопа взглянула на Брока, а затем открыла сообщение.

«Да. Брок Манн согласился тебя защищать. Тебе не сорваться с крючка. Мы поговорим, когда ты вернешься домой. Мама».

Брок не врал. Но, на самом деле, она никогда в нем не сомневалась. Его прямолинейность граничила с грубостью. Пенелопа поморщилась. После возвращения, мама прочитает ей одну из лекций о правильном поведении. Но сейчас Пиа может сосредоточиться на своей миссии. Негодование мамы — незначительная плата за успех, который последует, если ей удастся вытащить ксенианцев из их добровольной изоляции и привести в СП.

Пиа перечитала сообщение, отметив, формулировку своей матери. «Брок Манн согласился тебя защищать». Согласился. Как будто был выбор. Тем не менее, первое, что заявил Манн: он не слишком-то счастлив от этого задания. Так зачем Брок здесь?

— Ты получила ответ? — Манн кивнул на ПирКом.

— О чем ты говоришь?

— Разве ты не подтверждаешь мою историю?

Ее лицо затопил жар, напоминая, что врать — не хорошо.

— Я не видела тебя много лет. Очевидно, ты недолюбливаешь меня, но, тем не менее, находишься здесь и не отвечаешь на мои вопросы. Так как можешь обвинять меня в подозрительности? — она нахмурилась. — И как ты узнал, что я проверяю тебя? — Пенелопа в открытую воспользовалась ПирКомом, но половина людей в порту делали то же самое. Она ведь могла проверять там расписание челнока ЕТА или смотреть погоду на Ксениансе, а может, вообще искала место, чтобы поесть.

— Нет, не обвиняю. Если что-то вызывает у тебя подозрения, то изучить все — это умный ход. Ты учишься, Пиа.

Взволнованная, Пенелопа отвела взгляд. Они сели в трамвай, который должен был отвезти их к частному чартерному терминалу, и только тогда Пенелопа поняла, что Брок не ответил на вопрос о том, как узнал, что она его проверяла.

Покачнувшись, трамвай взлетел. Пенелопа зацепилась рукой за металлический шест, чтобы сохранить равновесие, но Брок снова смутил ее, обняв за талию. Кровяное давление резко подскочило, но с другой стороны этот жест подарил Пенелопе чувство безопасности, что совершенно ей не понравилось. Пиа терпела его присутствие, чтобы успокоить мать, но ей не нужны ни его защита, ни одобрение, ни твердое тело, ни мужской запах, ни его немного ироничная улыбка, и, черт возьми, точно, ни его прикосновения. Она напряглась.

— Не…

Он прижался губами к ее уху.

— Расслабься. Мы в переполненном трамвае. Важно дать всем понять, что если хоть кто-то захочет подойти к тебе, им придется пройти через меня.

Брок делал свою работу.

Это не разочаровало ее, совсем не разочаровало.