Брок провел рукой по волосам, пытаясь успокоиться.

— Прости за то, что сорвался, — выдохнул он. — Это не твоя вина, — в сложившейся ситуации, действия Пиа превзошли все его ожидания. Она позаботилась о еде, воде и одеялах. Они оба оказались в критической ситуации, и Пенелопа не смогла бы предусмотреть все нюансы.

Спина Брока дьявольски болела, а Пиа настаивала на оказании медицинской помощи, что, безусловно, тревожило его. Но это беспокойство не давало ему права огрызаться на Пенелопу. На самом деле, Брок был зол на самого себя, поскольку не оказался достаточно быстрым и позволил Пиа мельком увидеть его травмы. Теперь ему нужно было всеми возможными способами избежать детального обследования ранений, ведь к утру он станет как новенький, и неизвестно, как потом объяснять это Пиа? Брок не мог успокоить ее, рассказав о наносомах, которые уже колдовали над израненной плотью, подготавливая к регенерации мышцы, ткани и кожу.

Изначально он рассчитывал на то, что к утру они уже будут на космической станции, или, как минимум, на шаттле, прибывшим их спасти. Благодаря ПирКому Пиа, он бы связался с МУП или напрямую с дипломатической службой. Чтобы пообщаться с ними тет-а-тет.

А теперь эта надежда разбилась вдребезги.

— Ты прав, во всем виновата только я. Догадалась положить этот дурацкий камень, — Пенелопа пнула жеод, — и не подумала о ПирКоме, уничтожив наш единственный шанс на спасение.

— За нами придут в любом случае. Не переживай, — успокоил Брок. У него всегда был припрятан план «Б», хоть и не совсем безопасный.

— И как же? Разве у них есть хоть малейший намек на наше местоположение?

— Как только шаттл не пребудет на Ксенианс, управление по полетам сразу начнет исследовать всю карту планет, ища те, которые способны поддерживать человеческую жизнь, — увильнул от прямого ответа Брок.

— На это потребуются недели.

Месяцы — если они будут полагаться только на расторопность МУП.

— У меня припасено кое-что, и я попытаюсь этим воспользоваться, — Брок активировал радиомаяк внутри себя, который стал отправлять повторяющийся электромагнитный аварийный сигнал бедствия. Тот был не достаточно силен, чтобы достичь порта, но вполне способен добраться до космического корабля в непосредственной близости. И если им улыбнется удача, его перехватят именно МУП, Кибер-Управление или судно с какой-нибудь дружественной звезды. Главное, чтобы это не оказались Ламис-Одж.

— Ты о чем? — спросила Пенелопа.

— Мне жаль, Пиа, но я не могу больше ничего рассказать. Это секретная информация.

— О, во имя Вселенной! — она уперла руки в бедра. — Мы чуть не погибли в результате двух взрывов, ты серьезно ранен и нас выбросило на пустынную планету. Никто не в курсе о нашем исчезновении, а ты все хранишь секреты? С кем, по-твоему, я могу здесь ими поделиться? — Пенелопа сложила ладони рупором. — Привет! Деревья! Вы меня слышите? — закричала она. — Специальный агент Брок Манн владеет тайнами! У него есть секретный план! — но затем ее смех перерос в удушающие рыдания.

Брок привлек Пенелопу в своих объятиях. Ее тело дрожало, а слезы намочили его грудь. Он еще крепче сжал Пиа и положил подбородок на ее макушку.

— Все наладится, Пиа, обещаю. Я вытащу нас из этой передряги, — Брок приложит к этому все свои силы. Потому что должен. И точка, обсуждения закончены.

— Ты не можешь это гарантировать. Здесь так много того, что ты ну никак не сможешь контролировать.

— А также здесь есть множество того, на что я вполне могу повлиять, — заявил он.

— Но это находиться под грифом «секретно». И ты никак не можешь мне это рассказать.

— Верно, — улыбнулся Брок. — Ты все поняла.

Пиа подняла голову.

— Ладно. Я верю тебе.

— Вот это моя девочка.

На ее ресницах сверкали капельки слез. Брок не смог устоять и нежно поцеловал Пиа в попытке успокоить. В ответ она очертила его губы своим язычком, и, застонав, Брок углубил поцелуй, жестко притянув Пиа к своему телу, испивая ее сладость и нужду, чувствуя, как узел страха внутри него, наконец, начал распускаться. А если бы ее одежду охватило пламя? Брок вздрогнул. Если хоть что-то случится с Пенелопой, он никогда себя не простит.

Пиа не была для него простой работой, она стояла выше обязательств. Она забралась прямо в его сердце, заставляя почувствовать такую боль, о которой Брок никогда и не помышлял. Сколько раз ему уже пришлось ей лгать?

«Сьерра-эхо-семь-шесть-ромео-один-браво-чарли-восемь-шесть-один-браво». SE76R1BC861B. Мастер код для доступа к отмене самоликвидации все-таки всплыл в сознание Брока.

«Спасибо, вот только это уже не имеет значения», — компьютер слишком поздно взломал шифр, напоминая Броку горькую правду: он все еще киборг, и его существование засекречено так же, как и тайные шифровки программ, сопряженных с мозгом.

Даже если бы он мог рассказать ей правду, какая женщина пожелает мужчину, который являлся наполовину машиной?

Мечты должны оставаться мечтами.

Брок разорвал поцелуй.

— Пойдем, — он показал жестом, чтобы Пиа оставила жеод, и они снова направились вглубь леса. Всю землю покрывала огромная прослойка опавших листьев. — Как будто мы идем по мягкому матрасу, — заметил Брок.

Пиа окинула взглядом кроны деревьев.

— Здесь просто огромные листья. Они похожи на вайи или на гигантские опахала.

— Я еще никогда не сталкивался с такой разновидностью, — кивнул Брок. Различные цвета и оттенки, разнообразные формы, у всех листьев общим было только одно — громадные размеры. Самые маленькие казались не менее метра в ширину.

— Почему бы тебе не разрешить мне проверить твои ожоги? — предложила Пиа.

— Позже.

— Правда?

— Расскажи о капитане.

— Ты вновь пытаешься сменить тему.

— Ну да, но, тем не менее, мне всю равно любопытно.

Пиа тяжело вздохнула, демонстрируя, что готова отложить обсуждение на некоторое время.

— Я натолкнулась на тела капитана, первого офицера и стюарда в коридоре за спасательными капсулами. И определила, кем они являлись непосредственно по их форме.

— Ургак показался мне странным еще с первого взгляда, ведь на нем очень плохо сидела форма, — вспомнил Брок.

— И то, что стюард так и не появился, — напомнила Пиа.

— И это тоже, — согласился Брок. Если бы он в тот момент прислушался к своей интуиции, они смогли бы избежать этой катастрофы. — Перед стартом я хотел проверить отсек со спасательными капсулами, но узнал, что для пассажиров доступ запрещен. Видимо, Ургак специально ограничил наше перемещение, чтобы мы не натолкнулись на тела, — Брок впился взглядом в Пиа. — Ты обратила внимание, как их убили? — если Брок поймет, как именно прикончили мужчин, определит на кого работает Ургак. Впрочем, Брок и без этого был уверен, что малдонианец не действовал в одиночку, а принадлежал к некой организации. И скорее всего к Ламис-Одж.

— Нет. Видимо, он застал их врасплох, я не заметила следов борьбы.

— Ты уверена, что они были мертвы?

— Уже появились трупные пятна.

Если на трупах уже возникли кровоподтеки, значит Пиа не ошиблась.

— Тогда согласен, — кивнул Брок. Впрочем, даже если она была неправа, сейчас их уж точно не было в живых.

— Как Ургак смог попасть на шаттл, да еще и имея при себе все коды доступа для управления? Почему не сработали хваленые меры безопасности? — спросила Пенелопа. — Чтобы зайти в любой космический порт у тебя должно быть удостоверение личности и код доступа. Там ведь есть еще и сканеры.

— Все это предотвращает только известные угрозы, — произнес Брок. — И как только охрану ужесточают, кто-то изобретает способы вновь ее обойти. В мире слишком много того, что не знает общественность и даже правительство, — Брок был ярким примером этого утверждения. Киборги оказались засекречены из-за своих возможностей. Если бы кто-то из них когда-либо встал на сторону зла, смог бы нанести существенный и даже непоправимый ущерб.

— Капитан — Ургак — работал на Ламис-Одж, верно?

— Скорее всего, — Брок размял свое плечо. Нестерпимая боль перешла в ноющую.

— Значит, Ламис-Одж удалось получить для капитана Ургака разрешение на работу в дипломатическом судне.

— Может, и так, — выдохнул он. — А может, Ургак уже имел полномочия для полетов, когда Ламис-Одж его завербовали. Подобные организации часто привлекают людей, состоящих на похожих должностях. Вполне возможно, что они шантажировали, угрожали или просто переманили его на их сторону. Может, он ненавидел их, а может — сочувствовал.

— Какой же глупой и наивной я была, — выдохнула Пиа. — Отказывалась от телохранителя. А ведь, если бы тебя здесь не было, меня бы уже поджарили.

— Ты же посол, твоя работа — видеть лучшее в людях и преодолевать разногласия. Ты ожидаешь, что все пройдет хорошо, я же ожидаю, что все пойдет под откос, — вот только прямо сейчас плохое переходило все границы. Сначала Ламис-Одж попытались убить Пиа с помощью МЕД-21, а когда не удалось, предприняли попытку взорвать шаттл. Эта организация будет упорно искать доказательства смерти Пенелопы. Броку нужно было увезти ее с этой планеты как можно быстрее.

— Почему именно я? — спросила Пиа. — Я же только стала послом. И это мое первое межпланетное задание.

— Ты уговорила Ксенианс на встречу. Хотя до тебя ни у кого не получалось это сделать. Но ты же настойчивая, — Брок перекинул ее сумку на другое плечо. — Даже не избавилась от этого бесполезного камня.

— Ты назвал меня упертой.

А какое еще можно подобрать определение для повзрослевшей упрямицы?

— Я не это имел в виду, — Брок попытался сменить тему, чтоб избежать неприятного разговора. — Ко всему прочему, твоя мама была одним из самых популярных президентов Террана. Имя Айрон олицетворяет собой власть, — он стрельнул в Пенелопу взглядом. — У тебя намного больше влияния, нежели ты себе представляешь.

Брок повернул направо. Его компьютеризованный мозг безошибочно определял направление.

— Скоро мы выйдем из леса, — заявил Брок. Они прошли уже практически полкилометра, деревья поредели и начали пропускать лучики света.

Через минуту они выбрались из леса к узкому безжизненному оврагу, на который приземлились. На противоположном конце лощины от горящих деревьев все еще поднимался дым. Но, как оказалось, пламя не распространялось дальше. Впрочем, некоторые растения были стойкими к огню от природы, возможно, эти тоже обладали подобными свойствами.

— Мы отошли от пламени немного дальше, чем изначально планировали, на случай, если оно будет распространяться, хотя сейчас я понимаю, что этого не случится. Поисковые группы начнут исследовать территорию именно с обломков, поэтому нам нужно оставаться здесь.

— Спасатели ведь не улетят, пока не просканируют планету на наличие жизни? — поинтересовалась Пиа.

— Это вроде как стандартная оперативная процедура, — подтвердил Брок. Однако ее редко использовали для поиска людей. К тому же все будет зависеть от типа судна, откликнувшегося на его сигнал бедствия. Шаттлы наслаждений и развлечений не оснащены поверхностным анализатором достаточной мощности, чтобы проникнуть через древесный покров планеты.

Брок изучал небо. Жуткое сочетание пурпурного и голубого, а две луны, словно яркие фонари, обещали скорое наступление ночи. Броку и Пиа нужно было срочно найти укрытие.

Пенелопа потерла руки.

— Холодно?

— Нет, — покачала она головой.

— Мы выкарабкаемся. Для начала давай найдем место для сна.

Овраг был полностью усыпан камнями, а отсутствие деревьев позволило им идти быстрее, поэтому Брок увеличил темп, поспешив разобраться с поиском укрытия.

— Все здесь какое-то странное, да? — пробормотала Пиа через несколько минут.

— Что все?

— Планета практически полностью покрыта растениями и только здесь нет никакой растительности. Как будто кто-то пытался расчистить землю для взлетной полосы.

У Брока сложилось такое же мнение.

— Думаю, что так и есть.

— Ты же не считаешь, что эта планета заселена… верно?

— Нет. Я не заметил ни единого признака, указывающего на это. Ты обратила внимание, как по границе оврага разрастаются деревья? Планета вновь захватывает территорию, как будто исцеляя шрам. Даже если взлетную полосу скосили специально, кто-то явно отказался от этой затеи.

— Интересно, по какой причине. Планета прекрасна. И если ее облагородить, станет вполне гостеприимной, — пришла к заключению Пиа.

Брок отметил грубый спил деревьев. Видимо здесь все-таки поработали специальной техникой. И не смотря на то, что им необычайно повезло обнаружить взлетно-посадочную полосу, Броку все равно не нравилась та аура неизвестности, окружавшая лощину. Но мужчина не хотел преждевременно волновать Пиа.

— Кажется, здесь есть вода, — заявила Пенелопа. — Ведь деревья должны чем-то питаться.

— Логичное предположение. Мы поищем ее утром, когда будет светлее.

— Если что, у меня с собой есть немного.

Если им придется застрять здесь на некоторое время то той воды, которую захватила Пиа, не хватит надолго. Они уже гарантированно пробудут на этой планете как минимум сутки. А возможно, и неделю. Брок окинул взглядом лес, примыкающий к лощине, и остановил взор на дереве с множеством раскидистых ветвей. Они создавали колыбель из сучьев в семи или восьми метрах над землей. Идеально — не высоко, но и не слишком низко.

Брок остановился и прошелся по Пиа оценивающим взглядом. Хоть женщина и была миниатюрной, но ее тело выглядело подтянутым и спортивным.

— Насколько хорошо ты взбираешься по деревьям?

— В детстве осилила одно или два. А что?

Брок указал на дерево.

— Сегодня ночью мы будем спать там.

— Наверху? Я же захватила одеяла. Думала, мы соберем листья в подобие кровати. Здесь их так много, что получится матрас.

— Нельзя спать на земле. Мы не знаем, какие животные обитают на этой планете.

— Не похоже, что здесь водится хоть одно.

— Если мы никого не встретили на своем пути, это далеко не значит, что их здесь нет вовсе. Может, звери просто испугались крушения шаттла и пожара, — Брок кивнул головой в сторону дерева. — Нам сюда.

Короткие обломанные ветки обхватывали ствол, образуя ступени.

— Забирайся по ним, но прежде чем опираться на ветви всем своим весом проверяй их на прочность. Я проследую за тобой и поймаю, если вдруг поскользнешься.

Пиа обернулась.

— Прежде чем мы поднимемся, мне бы хотелось тебя осмотреть. Не могу поверить, что ты в состоянии поддерживать такой темп с твоими-то ранениями.

Это далеко не все, во что она не сможет поверить. Брок покачал головой.

— Позже. Нам нужно подняться с земли настолько быстро, насколько это возможно.

Пенелопа посмотрела на границу темного леса.

— Почему? Что тебя беспокоит?

Беспокоят вопросы Пиа, когда она вновь увидит его спину. Брок до сих пор не придумал правдоподобное объяснение своему исцелению, поэтому рассчитывал отсрочить ее допрос на максимальный срок.

— Ничего. Просто проявляю осторожность, — он указал на переплетающиеся ветви. — Видишь эти сучья? Там мы будем сидеть. А теперь поднимайся наверх.

Пиа расстроено фыркнула, но схватилась за побеги. Как только она начала подниматься, Брок подтолкнул ее округлый зад, и Пенелопа одарила его пристальным взглядом.

— Я пытаюсь помочь, — выдохнул Брок с невинным выражением лица.

— Да ну?

Брок дал ей подняться на два метра, прежде чем стал карабкаться сам. Он старался сильно не подбираться к Пиа, чтобы та случайно не задела его голову, и одновременно держался достаточно близко, что позволяло ему поймать ее, если бы она свалилась. Пенелопа проворно перебиралась по веткам, подобно обезьянке, и уже через пару минут сидела на одном из сучьев. Брок запрыгнул следом за ней и затолкал ее сумку в узкую развилку на дереве.

Ветви переплетались подобно паутине, создавая своеобразную колыбель длиною в несколько метров и столько же в ширину. Кровать для их совместной ночи.

— Здесь довольно уютно, — пробормотал Брок.

— Дай мне осмотреть ожоги.

— Пиа…

— Не «Пийкай». Подай сумку.

— Медицинское лечение не поможет.

— Об этом судить мне.

«Черт. Здесь нечем ее отвлечь», — Брок с покорностью передал сумку.

Пенелопа покопалась в ней и извлекла аптечку.

— Я как минимум могу дать тебе обезболивающее.

— Оно мне не нужно.

— Ты уже доказал насколько крут. И я это признаю. А теперь снимай рубашку, — бескомпромиссная интонация Пиа дала Броку ясно понять, что женщина больше не принимает никаких отсрочек.

Уже опустилась ночь, а деревья заслоняли большую часть света от лун-близняшек. Навряд ли Пенелопа сможет разглядеть хоть что-то, поэтому выбранное время для осмотра казалось удачным. Брок повел плечами и скинул рубашку, пока Пиа по-прежнему что-то искала в сумке. Затем сел поудобнее и подставил ей спину.

Клик.

Тьма развеялась от вспышки света. Оказывается, Пиа нашла и включила фонарик.

— Великая Вселенная! — ахнула она.

«Черт. Черт. Черт».