Было три брата. Жили они своим трудом, никому не делали зла. Когда весенние работы были в самом разгаре, у них ночью увели лошадей.
Братья стали раздумывать: что теперь делать?
Один из братьев решил:
— Надо поискать лошадей.
Другой брат беспокоится:
— Пропадем, если вовремя не вспашем и не посеем. Пойдем искать лошадей и напрасно потратим время.
Третий брат советует:
— Сначала кончим работу, тогда отправимся искать лошадей.
Послушались они третьего брата и отложили поиски.
Работы хватало с весны до самой осени, кончалась одна работа, начиналась другая, и лошадей все не искали до самых заморозков.
По утрам уже иней покрывал все поля.
Наконец три брата оседлали лошадей и поздней осенью, по инею, стали искать следы лошадей, уведенных по весенней росе.
Вот достигли они селения алдара. След их лошадей вел в его усадьбу.
Около гостевой они привязали коней к коновязи, а сами вошли в комнату.
Сказали алдару о гостях. Алдар ради гостей зарезал барана, хлеба-соли не пожалел, угостил трех братьев хорошо, потом уложил их спать и пожелал им доброй ночи, чтобы наступающий день был для них благополучным.
Алдар ушел к себе в дом, позвал одного из прислужников и приказывает ему:
— Пойди к двери гостевой и подслушай, о чем будут говорить наши гости. Потом придешь и слово в слово все перескажешь.
Подслушивает прислужник трех братьев. И слышит.
Старший брат сказал:
— Удивительно, что алдар белобрыс.
Средний брат:
— А хлеб-то у них попахивает мертвечиной.
Младший брат:
— А мясо отдавало собачиной.
На этом братья замолчали и заснули.
Прислужник вошел к алдару и передал ему слово в слово все, что слышал.
Алдар рассердился на гостей, позвал свою мать и спрашивает:
— Наши гости удивляются, что я белобрыс. А правда, почему я не похож на тебя?
— Пусть удлинится твоя жизнь! Это было так. Кроме меня, у твоего отца была наложница. У меня рождались каждый раз девочки, а у наложницы мальчики. И когда ты родился от наложницы, у меня была новорожденная девочка. Взяли да положили тебя у моих ног, а мою дочь у ног твоей матери.
— А почему наши гости говорят, будто наш хлеб пахнет мертвечиной?
— Чтобы бог дал тебе много дней жизни! Как-то я провожала покойника. На кладбище у дороги увидела спелые колосья, выросшие на лопатке мертвеца. Я сорвала их, очистила и высыпала в корзинку для семян. От тех семян выросла пшеница, из которой спекли хлеб для гостей.
Потом алдар велел позвать пастуха.
— Скажи-ка мне, что это был за баран, которого зарезали для гостей? — спрашивает он пастуха. — Скажи мне правду.
— Оягнилась одна овца и тотчас подохла. Ягненок остался сиротой, а у нас была сука, только что ощенившаяся. Ягненок стал сосать суку и так вырос.
— Вот так гости! — сказал алдар. — Они не простые люди, Лучше вернуть им лошадей, избавиться от них.
Утром рано алдар-вор встал с постели и велел вернуть трем братьям их лошадей, да еще дал им три седла и три уздечки и счастливого пути пожелал.
Так братья нашли своих лошадей у вора-алдара.