Утром, как ни странно, я проснулся первым. Может, из-за головной боли, а может — из-за ярких лучей солнца, пробивающихся сквозь занавески.

Разбудить друзей было довольно проблематично, но после десяти минут безуспешных страданий, они все же послушались меня и встали.

Мы с Вороном рассказали о наших вчерашних приключениях Чаку, после чего тот недовольно буркнул:

— Могли бы и разбудить ради такого дела.

— Ты бы видел себя, алкоголик, — ухмыльнулся я. — Ладно, некогда рассуждать. До завтрака остался всего лишь час. Мы должны успеть.

Несмотря на раннее утро, солнце уже начало припекать. Куда же делась ночная прохлада? Выйдя на улицу, я недовольно скривился: начинается еще один день нестерпимого зноя. Посмотрев на друзей, я понял, что им тоже не по душе такая погодка.

Святое Здание находилось в нескольких кварталах от Управления. Ворон знал дорогу, что очень упрощало нашу задачу. Признаюсь честно, я никогда там не был и до недавнего времени даже не представлял, что это такое. Впрочем, как и Чак.

— Вот оно! — известил нас всезнайка, когда мы увидели маленькое белоснежное строение.

Ничем особым оно не отличалось, сотни таких же домов были разбросаны по всему Миллиэлю.

Помедлив некоторое время, мы решительно постучались. Дверь нам никто не открыл, и лишь раздался низкий женский голос:

— Очередь!

Ладно. Подождем.

Через некоторое время из здания вышел низкорослый старичок и, смерив нас подозрительным взглядом, растворился в утренней суете.

— Один из постоянных посетителей, — объяснил нам Ворон. — Они тут каждый день зависают.

Интересно, им не надоедает подобное времяпровождение? Впрочем, не мне судить.

Наконец, мы переступили порог и с интересом начали рассматривать открывшуюся перед нами комнатушку.

По центру стоял маленький стол, на котором лежала внушительных размеров книга. Рядом светились большие энергосгустки. Ну, в общем-то это и все. Более в комнате ничего не было. Ах да, еще лавочка.

Интересно, а где же та женщина, которая нам отвечала?

— Добро пожаловать, — вновь донесся до меня голос.

Я встревоженно огляделся. Еще одного Фола я точно не выдержу.

— Вы Охранник? — поинтересовался Чак.

— Какой догадливый. Правильно. Меня зовут Роззиэль. Надеюсь, вы в курсе для чего создано Святое Здание?

Из нас троих кивнул лишь Ворон.

— Чтобы люди могли окунуться в историю Арии и познать в ней себя, о неграмотные!

Я смотрю, у Охранников в генах заложена привычка оскорблять людей. Хотя… Какие к слономуху гены?

— Книгу не калечить, — решила все же сменить гнев на милость Роззиэль. — Если у кого-нибудь возникнут подлые намерения, вас мгновенно обожгут оберегающие нити. Приятного прочтения. И помните, что за вами очередь!

Никогда не думал, что подобные места пользуются популярностью.

Мы медленно подошли к столу и сели на лавочку. Я внимательно посмотрел на предмет нашего интереса. Летопись представляла собой старый том, который был украшен золотистой обложкой, облупившейся от времени.

Я с благоговением открыл книгу. Повеяло сыростью и пылью.

Повествование начиналось с первого дня основания Арии.

— Красивый почерк у невидимой руки, — хмыкнул Чак.

— Согласен, — кивнул я.

Мы внимательно начали осматривать каждую страницу. Идеальные буквы выстраивались в ряд. Как это не прискорбно, но там не было никакого намека на скрытую тайну. Что же делать?

Прошел час, но нам так и не посчастливилось найти ничего интересного.

— Чувствую я, что мы ищем не в том направлении, — задумчиво вздохнул Чак.

Я с ним был полностью согласен. Вот бы только знать, в каком именно направлении нужно искать.

Я нахмурился и прикрыл глаза. С таким успехом мы и до вечера ничего путного не найдем.

«Если свет погас, путь осветят Сны Великой Арии»… Что бы это могло значить? Думай, Генри!

А что, если…

— Ребят, нам нужно выключить свет, — уверенно известил я друзей.

Те удивленно посмотрели на меня.

— Попытка не пытка.

И мы отключили сгустки от энергобатарей, после чего комнату поглотила тьма.

— С какой стати вы думаете, что можете просто так устраивать беспредел? — возмущенно спросила Роззиэль.

— Мы ненадолго, — успокоил ее я.

Итак, перед нами лежала книга. Во мгле оказалось очень сложно рассмотреть ее очертания, и я почти наощупь вновь открыл летопись.

Ничего разглядеть не получилось, но я был почти уверен, что загадка скрывается во тьме. Мы пролистали до самого конца.

— Ну давай… Нам очень нужна твоя помощь, — взволнованно прошептал я.

И в этот миг на последней странице невидимая рука написала светящуюся надпись. «Чем могу помочь?», — гласила она.

Опешив от такого поворота, я судорожно начал соображать, чем же книга может помочь.

— Нам нужно послание от Реджинальда.

На бумаге начали появляться идеально ровные светящиеся буквы. Вскоре невидимая рука написала целый стих. Мы, ошеломленные собственным открытием, принялись его читать.

Дочитав до конца, я непонимающе нахмурился. Что все это значит? Кто такой Петька, и что он узнал? Так, стоп. Где-то я уже слышал подобное.

Слономух меня ущипни, да здесь же говорится об овраге, в котором мы побывали на первом занятии с Александром!

— Нам нужно наведаться в нашу старую добрую балку, — уверенно известил друзей я.

* * *

Вернувшись в Управление, мы направились сразу на занятие. Времени поесть у нас не оставалось, поэтому другого выбора не было.

Там Ральф показывал новые узлы, которые, по его мнению, пригодились бы Ученикам в полицейском деле.

Голова ужасно раскалывалась, не давая сосредоточиться на новом материале. Самочувствие друзей почти не отличалось от моего собственного. Но, насколько я помнил, Чак знал какой-то прием от похмелья, и я намеревался узнать об этом чудодейственном лекарстве сразу после занятия.

Наведаться в овраг мы решили ночью. Как говорилось в стихе, тайна откроется лишь при свете луны и наличии перстня Ученика. Ну, я так думаю.

Что скрывается в той балке, я даже представить себе не мог. Все-таки моя мама оказалась права. Нужно будет позвонить ей вечером и рассказать о нашем открытии. Или лучше не звонить?

Нет уж. Она еще оставит нас в Управлении, а мне так хочется хоть что-то узнать самому. Все-таки я теперь полицейский и имею полное право вести свое расследование.

Свяжусь с ней, когда пойму, что там происходит.

Мы договорились навестить Лу сразу после тренировки.

По пути Чак показал нам странный прием от похмелья. Заключался он в массаже… пупка. Не знаю, как это может помочь, но пока мы шли я усиленно тер свой, так сказать, центр. К моему удивлению, через пару минут головная боль начала отступать.

— Она еще спит, — известила нас Лика, когда мы вошли в медпункт. — Состояние у нее очень странное. Будто бы кто-то заморозил тело. Я никогда прежде не встречала таких повреждений. Да это и повреждением-то назвать нельзя.

Ворон присел на кровать рядом с Лу и внимательно присмотрелся. Должно быть, на энергозрение перешел.

— Старый прием, — сосредоточенно пробубнил он. — И малоизвестный.

Мы с Чаком понимающе переглянулись. Опять заумные штучки мудреца.

Конечно, другого и ожидать не стоило. На Лу напал Ученик Реджинальда, а посему и Ворон обязан был знать эти фокусы.

Через пару минут девушка очнулась.

— А ты не мог вчера ей помочь? — удивился я.

— В нашем с тобой былом состоянии, Генри, только людей лечить, — фыркнул Ворон.

Лика осуждающе покачала головой.

— Негоже полицейским так напиваться. Мы с Александром видели вас из окна.

Чак, ухмыльнувшись, взглянул на нее.

— Ну, сестрица, лучше бы уже молчала, — хихикнул он. — А то Милванна врать не будет.

— Мы пьем редко и совсем чуть-чуть, — обиженно надула губы девушка.

— Хватит вам препираться, — послышался хриплый голос Лу. — Голова сейчас взорвется.

— Ах, милая, прости! — засуетилась Лика, подбежав к ее кровати и сделав пару странных движений руками. — Теперь тебе будет легче. Отдыхай, дорогая. Я вернусь через десять минут, нужно восполнить запас энергобатарей. Он тебе сейчас просто необходим, так как ты слишком слаба, чтобы поглощать энергию самостоятельно.

Лика махнула нам рукой и прыгнула в левитирующую дыру.

— Ворон, потом расскажешь об этом приемчике! — донесся до нас ее голос откуда-то снизу.

Я поспешил присесть на кровать к Лу.

— Да что вы на меня так смотрите, — фыркнула она, закрывая лицо. — Я сейчас не в форме.

— Еще в какой форме! — заверил ее я. — Очень даже в неплохой…

Чак тыкнул меня локтем в бок, и я сразу же заткнулся.

— Расскажи нам, что ты делала вчера ночью в городе, — попросил наш всезнайка.

— У меня тот же вопрос к вам, — тяжело вздохнула она.

Я послушно поведал ей историю о том, что случилось с нами и вчера, и сегодня, не забыв при этом укрыться щитом изоляции. Фол возмущенно вскрикнул, но я не обратил на его реакцию никакого внимания.

— Я с вами, — дослушав историю, кивнула Лу. — Вы же не думаете, что меня могут заставить тут лежать?

— Ты еще слишком слаба, чтобы куда-то идти. Тем более, мы совершенно не представляем, что ожидает нас в овраге, — уверенно отрезал я. — Ты никуда не пойдешь.

Глаза девушки расширились от такого хамства до невероятных размеров. Ох, что-то мне это не нравится…

— Генри, беги, — хихикнул Чак.

Настало время мне его тыкать в бок.

— А с каких пор, дорогой Дональдс, ты мной распоряжаешься? — прошипела она, слегка приподнявшись на локти.

От такого голоса у меня по спине пробежали мурашки. Целая стая. Армия мурашек.

— Разве я не прав…

— Судьба Арии касается меня самым прямым образом. И я не доверю троим неудачникам такое ответственное дело, пусть даже один из них — Ученик Реджинальда.

— Сейчас было обидно, — насупился Чак. — Генри накосячил, а мы с Вороном крайними оказались.

Правильно, лучше на меня все свалить. Друг, ничего не скажешь.

— Я просто волнуюсь за тебя.

— Волноваться будешь за свою девушку, понял? — жестко отрезала Лу. — А я сама о себе позабочусь.

Интересно, а как же Ральф? И вообще, это что за намеки? Почему нельзя прямо сказать?

— Ладно, как хочешь, — сдался я. — Встречаемся в десять часов вечера возле входа в Управление.

— Договорились, — кивнула она. — Я приду.

— А теперь ты рассказывай, как вчера оказалась в городе, — хмыкнул Чак, все еще обижаясь.

Как ни странно, я понимал друга: все интересные и захватывающие события произошли без его участия.

— Да ничего особенного, — пожала плечами Лу. — Просто решила прогуляться. А тут он… К сожалению, в тот момент мне не удалось разглядеть его лицо. Я услышала быстрый хлопок, после которого меня поглотила темнота.

— Тебе очень повезло, — заметил Ворон. — Ты первая, кто выжил при встрече с ним. Маньяк почему-то не захотел тебя убивать.

— Может быть, его что-то испугало? — предположила девушка. — В любом случае, мы это выясним. И простите, что я вас оскорбила. Вы мне все-таки вчера очень помогли.

— Пустое, — небрежно махнул рукой Чак.

— Я не к тебе обращаюсь, дурак, — хихикнула Лу.

— Опять обидно сделала, — вздохнул мой друг. — Ну, раз мне здесь не рады, пойду узлы поучу.

— А мне хоть и рады, но я есть хочу, — пожаловался Ворон.

Я, разбив изолирующий щит, хотел было пойти с ним, но девушка меня остановила.

— Посиди еще немного, — жалобно попросила она.

Ну, и как ей откажешь? Умеет же на слабые места надавить.

— Ты что-то хотела? — как можно безразличнее поинтересовался я, когда приятели скрылись в левитирующей дыре.

— Нет, — покачала головой девушка. — Просто в последнее время мне очень одиноко.

Теперь все понятно. Решила пожаловаться мне на жизнь и после — мягко отшить. Мое чувство самолюбия кричало, чтобы я уходил, пока не потерял свою гордость с этой девицей, но какая-то совершенно другая сторона сознания заставляла меня слушаться ее.

— Так Ральфу скажи, — несколько раздраженно предложил я. — Он тебя знаешь, как развлечет! Мало не покажется!

— Опять ты за свое, — скривилась она. — Неужели ты не можешь хоть на пару минут избавиться от своей надуманной гордыни, которой пытаешься скрыть комплексы?

Вот это анализ моего характера! Сам бы я до такого в жизни не додумался.

— Тебе-то что? Меня, например, все устраивает.

Окончательно разозлившись, я уже хотел уйти, но Лу вновь меня остановила.

— В последнее время мы с Ральфом отдалились друг от друга.

Ну вот, опять давит на жалость. Скажите мне, люди добрые, я-то тут при чем? Мне до их отношений дела нет! Правда ведь?

— Сочувствую, — сухо проговорил я.

— Ты действительно ничего не понимаешь? — вдруг разозлилась та. — Ну и катись на все четыре стороны! Видеть тебя больше не хочу!

Ну вообще отлично. Теперь она обиделась. И на что, спрашивается? Разве можно понять этих девушек?

— Ладно, прости. Не знаю, что со мной, — резко сменило гнев на милость это странное создание.

И я не знаю, что с тобой, Лу. Собственно, никогда не знал и не понимал.

— Ну, тогда я пойду.

Но девушка вновь нарушила мои планы: она резко привлекла меня к себе и поцеловала. Вот это неожиданно. С чего вдруг? Может быть, проиграла очередной спор Фолу?

Честно говоря, удивление быстро прошло, и я решил в полной мере насладиться моментом.

Мда, Ральф, наверное, был бы в ярости. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Лу отстранилась так же быстро, как и прильнула к моим губам. Я оторопело посмотрел на нее, ожидая объяснений.

— Не смотри на меня так, будто увидел бешеного слономуха, — хмыкнула она. — Я сделала то, что хотела.

Неплохие у нее желания. Я хочу продолжения!

— Не молчи, Генри, — скривилась девушка. — Я знаю, что нравлюсь тебе. В чем проблема?

Ну никакой романтики!

— Мог бы и сам первый шаг сделать.

Теперь еще и обвинения пошли. А главное — какие! Я ведь пытался проявить инициативу в мире Мертвых!

— Позволь напомнить, — вкрадчиво проговорил я. — У тебя есть Ральф.

— Все кончено, — безразлично пожала плечами Лу. — Я вчера днем сказала ему об этом.

— И молчала?

— А разве я обязана перед тобой отчитываться?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

— Можешь ничего не рассказывать. Я ведь телепат, смогу прочесть мысли и сделать первый шаг.

— Ладно, Генри, не злись, — примирительно улыбнулась девушка. — Я действительно хочу быть с тобой. Если ты, конечно, перестанешь корчить из себя обиженную барышню.

Я чуть не задохнулся от возмущения. Кого она барышней-то назвала? Да я мужик в самом прямом понимании этого слова!

— Ну вот, опять, — хихикнула Лу. — Неужели тебе самому не смешно от своей напыщенности?

— Нет, — угрюмо покачал головой я.

На мой ответ она расхохоталась. И что здесь смешного?

— Ты как ребенок!

Сначала — барышня, теперь — ребенок. Я уже не знаю, что и лучше.

— Да он просто недоразвитый, — фыркнул Фол.

Черт. Зачем, спрашивается, я убрал изолирующий щит?

— Ну держись у меня! — пригрозив кулаком, крикнул в потолок я.

— Ладно, Генри, прости, — резко посерьезнела девушка, но затем снова сдавленно хихикнула. — Ты мне нужен.

Вот это я понимаю — серьезный разговор. А то все смех, да смех.

И что тут ответишь? Я в нерешительности задумался. Может быть, сказать, что это взаимно? Эх, была не была!

Я решительно поцеловал ее. И отвечать не пришлось.

— Ладно, мне действительно пора, — вздохнул я, отстранившись.

Мне совсем не хотелось уходить, но я не мог пропустить занятия. О слономухи, что я говорю? Разве великому двоечнику Генри не удастся прогулять урок?

Ладно, проехали. Воспитательные работы с самим собой я проведу позже, а сейчас действительно пора.

Поцеловав Лу на прощание, я скрылся в левитирующей дыре.

Вторая половина дня пролетела незаметно. Александр рассказывал нам о разновидностях аур и их плотностях. И для меня отнюдь не было странным то, что он выбрал именно эту тему. Инцидент с моей мамой и полицейским не прошел бесследно, и Учитель желал защитить нас.

Конечно, он не говорил об этом напрямую, но я четко знал: речь шла именно о том случае.

Наконец, наступил вечер. Я, Ворон и Чак, собравшись, вышли во двор, где нас уже ждала Лу.

Ночь укрыла Арию, завладела ею. Жара послушно отступила, отдав свои права приятной прохладе и свежему ветру. Для меня это время было наилучшим, чтобы прогуляться по Миллиэлю. Жаль только, очень неспокойных. Хотя, говорят, выброс адреналина полезен для организма.

— Ты перстень взял? — спросил я у Ворона, взволнованно оглядываясь.

Тот кивнул в ответ.

— Мы на слономухах полетим? — подала голос Лу, по-хозяйски взяв меня за руку.

Я гордо взглянул на друзей, и те одобрительно кивнули.

— Я смотрю, вас можно поздравить, принц Дональдс, — хихикнул Чак.

Умеет же он испортить приятный момент. Девушка осадила его пыл недовольным взглядом, и тот сразу же заткнулся.

— Я заказал слономуха, — ответил на уже забытый вопрос Ворон. — И еще у Генри есть питомец. Двоих вполне хватит.

— Тогда чего мы стоим! — воодушевленно воскликнул я.

Ворон и Чак поспешили сесть на свое животное. Я и Лу полетели на Тыкве.

Добрались до балки мы относительно быстро.

Поле в это время смотрелось очень загадочно, местами даже мрачно. Я поежился от такой неприветливости природы. Овраг мне показался каким-то пристанищем зла, а тучи на небе — знаками дьявола.

— Может, вернемся? — дрожащим голосом прошептал я.

Девушка тут же одарила меня осуждающим взглядом, и я поспешил заткнуться. Да, должно быть, я действительно трус. Нужно с этим бороться.

Мы спустились в овраг, пугающий своей идеальностью и красотой. Ровные стены говорили лишь об одном: это непростое место.

Я переключился на энергозрение, чтобы проверить, наложены ли здесь какие-нибудь узлы или нет. К моему удивлению, ничего необычного я не заметил. И что тогда нам делать?

— Реджинальд не оставил ни малейшей подсказки, — с досадой махнул рукой я.

— Не спеши, — сосредоточенно покачал головой Ворон. — В стихе говорилось о свете луны и перстне. Ночь сегодня, к счастью, безоблачная.

Я подошел к надписи, которую увидел впервые на занятии с Александром. Ничего необычного в ней я не заметил. Энергонити тоже отсутствовали. «Здесь был Петька». Интересно, кто он такой? И почему именно о нем упомянул Реджинальд? Хотел бы я знать ответы на все свои вопросы. Но для начала нужно выяснить, какую тайну скрывает надпись на стене.

Стоп… А что это за едва светящаяся ниточка? Рядом с выцарапанной фразой виднелся слабый энергосгусток. Может быть, стоит потянуть за него?

Не долго думая, я так и сделал. Эффект превзошел все мои ожидания: земля под ногами начала трястись, клубы пыли ослепили глаза. Я с криком упал, закрыв лицо руками.

Нет, так дело не пойдет. Я снова поступаю как трус. Резко вскочив на ноги, я бросился искать Лу, но в темноте, да еще и в новообразовавшейся пыли, это было очень проблематично.

— Можешь не напрягаться, я здесь, — донесся до меня голос девушки.

Она схватила мою руку, пытаясь удержаться.

— Генри, черт подери, что ты натворил? — крикнул Чак, откуда-то сбоку.

— Понятия не имею!

Через несколько минут землетрясение прекратилось, и пыль улеглась. Я, задыхаясь от кашля, посмотрел по сторонам.

Приятели лежали возле стены, прикрыв голову руками. Лу преспокойно стояла рядом со мной, всем своим видом показывая, что ее ничуть не испугало подобное явление.

— Я использовала энергонити, чтобы мы с тобой не упали, — пояснила она, увидев мое удивленное лицо.

Какая сообразительная. У меня, например, в таких ситуациях мозги сразу отключаются.

— Генри, в следующий раз извещай, пожалуйста, нас о своих действиях, — недовольно пробурчал Чак, вставая на ноги.

— Я считаю, что мы на правильном пути, — отряхиваясь, вставил свои пять аров наш всезнайка. — Смотрите!

Я резко развернулся в ту сторону, куда наш друг указывал рукой. В центре оврага появился маленький пьедестал. И из-за этого бугорка мы чуть не задохнулись!? Может, там что-то еще есть, а я просто не вижу?

Мы подбежали к нему, чтобы получше рассмотреть появившийся объект. Ничего необычного. Перед нами стоял лишь каменный бугорок с небольшими зажимами.

— Должно быть, сюда нужно поставить кольцо, — предположил рассудительный Ворон. — Другого предназначения этой штуковины я не вижу.

— Если сейчас произойдет еще одно землетрясение, я не выдержу, — вздохнул Чак, закатив глаза.

— Тебя никто не тянул, — хмыкнул я. — Мог бы и дальше спать.

Не нужно было этого говорить. Приятель метнул в мою сторону яростный взгляд, но не сказал ни слова в ответ. Лучше бы уже огрызнулся, как у нас обычно и происходит.

— Хватит вам ссориться, — попыталась разрядить обстановку Лу. — Ворон, действуй.

Наш друг послушно поставил кольцо на пьедестал и отошел в сторону, ожидая очередного толчка.

Но ничего подобного не последовало. Малиновый камень необычайно ярко вспыхнул при свете луны и отразил ее лучи куда-то вдаль. Но на этом дело не ограничилось: ниточки света заискрились повсюду, будто бы в ночной тьме прятались тысячи маленьких зеркал.

Такого зрелища я не видел никогда в жизни.

— Что за… — оторопело прошептал Чак, так же, как и я, завороженный такой картиной.

— Световая энергия, — выдохнул Ворон. — Реджинальд рассказывал мне о ней. Ею могут управлять лишь энергетики, имеющие способности в этой отрасли. Подобные узлы могут оставаться невидимыми, даже если мы посмотрим на них энергозрением. И лишь после определенных махинаций нити открываются взору, как это произошло и у нас.

— Надеюсь, ты имеешь способности? — спросил я.

— К сожалению, нет, — покачал головой друг. — Моя иерархия — внутренняя энергия, как и у большинства людей и вампиров.

Я пристально посмотрел на искрящиеся блики.

— Что с ними нужно сделать?

— Как я понял, требуется развязать центральный узел. — Ворон указал на большое нитесплетение у нас над головами.

Может быть, стоит попробовать? Я решительно направил свои энергоруки в сторону скопления световых лучей. Дотронувшись до них, я почувствовал жар, в разы больший, чем тот, с которым я работал прежде. Интересно, а энергоруки умеют обжигаться? Или я могу не беспокоиться?

— Генри, с тобой все в порядке? — взволнованно спросила Лу. — Ты так побледнел!

Я лишь отмахнулся, показывая, что мне сейчас не до разговоров. Нити световой энергии почти не слушались меня. Я застонал от напряжения: на распутывание узла уходило невероятно много сил. Не хватало мне еще в обморок шмякнуться, как на тесте с комаром.

Давай, Генри! Ты же мужик, а не барышня! Докажи это!

Я, собрав всю свою силу воли в кулак, решительно начал отбрасывать распутанные лучи. Большая часть работы была еще впереди, что не могло меня не волновать. Моей энергии явно не хватало для таких занятий.

В голову сразу же полезли мерзкие мыслишки о том, что я сейчас мог бы лежать в своей уютной кровати. Я поспешно отогнал их, ругая себя за лень и страх. Все-таки Лу права. Пора меняться.

Энергонити нехотя падали на землю, угасая в ночной тьме. Их вес выводил меня из состояния равновесия в прямом смысле слова. Пару раз я едва не упал на Чака.

— Может быть, позовем кого-то поопытнее в этом деле? — резонно предложил Ворон.

— Нет уж, — прохрипел я, продолжая выдергивать нити.

— Ты можешь довести себя до истощения, — вздохнул он, но все же больше не стал возражать.

Да чтоб тебя! Энергия выскальзывала из моих рук, вновь формируя узел. С таким успехом я не успею и до утра. Если вообще доживу до этого времени.

Может быть, попробовать их разорвать? Знаю, глупая идея, но чем слономух не шутит.

Я с силой потянул за несколько лучей сразу. Меня пробрала дрожь, на лбу выступила испарина. Я издал тихий стон, после чего, собрав последние силы, рывком дернул за нити. Не выдержав такого напора, они порвались и упали на землю. Узел стал практически незаметным. Еще пару раз — и дело с концом. Только чего мне будут стоить эти пару раз?

Я начал задыхаться.

— Генри, хватит! — прокричала Лу, как всегда уверенная в своей правоте.

Ну уж нет. Хотела увидеть во мне мужчину — пожалуйста.

Не обращая внимания на взволнованные возгласы друзей, я продолжил работу. Оставалось совсем немного. Сознание медленно начало куда-то уплывать, но я заставил себя устоять на ногах.

Давай же! И кто только придумал работать с такой энергией? Ведь можно было создать обычные узлы!

Я рывком потянул за одну из нитей. Это движение отозвалось ноющей болью во всем моем теле. Послышался слабый скрип, и вскоре все узлы упали на землю. Неужели у меня получилось?

Я, обезвоженный и уставший, радостно расхохотался и упал на землю.

Сознание, как назло, никуда не уходило, услужливо предоставляя мне прекрасную возможность насладиться всеми оттенками боли.

Но, к счастью, в следующий миг меня отвлекло от страданий неожиданное явление. Развязавшиеся лучи начали группироваться в отдельные прозрачные плоскости, напоминающие зеркала. Только вот они ничего не отражали. Или, по крайней мере, так казалось в темноте.

«Зеркала» были повсюду. Они беспорядочно устанавливались в разных местах оврага.

— Что это такое? — испугано пролепетал Чак.

— Похоже на двери в другие миры, — ошарашено известила нас Лу.

Вот так поворот. О чем же именно хотел рассказать Реджинальд?

— Я думаю, не стоит это проверять, — покачал головой Ворон. — По крайней мере сейчас.

— Тогда что нам делать? — непонимающе нахмурился Чак. — Мы что, просто так сюда пришли?

— Дамы и господа, прошу не ссориться, — донесся до нас высокий голос откуда-то сверху.

Я резко опрокинул голову и увидел маленькую фею. Ее тело не было материальным: оно состояло из множества световых лучей.

— Я неправильно поняла ваш запрос? — деловито поинтересовалась она, садясь ко мне на плечо. — Вы разве не туристы?

— Туристы? — не понял я.

— Именно. Те, кто путешествует по разным мирам.

— Нет, мы пришли сюда, чтобы разгадать послание Реджинальда, — пояснила Лу.

— А, тогда вам точно не сюда, — хихикнула фея, подлетев к девушке.

— Может быть, ты нам объяснишь в чем тут дело? — несколько раздраженно спросила та.

— Легко! Вы находитесь в Хранилище. Оно выполняет следующие функции: туризм по разным мирам, выход в ложные реальности и чужие воспоминания. Я секретарь, и с удовольствием вам помогу. Зовите меня Иларией.

— Неужели кто-нибудь путешествует? — завороженно проговорил Ворон. — Ведь мы смогли активировать световую энергию лишь с помощью перстня.

— Конечно! — отмахнулась фея. — Те, кто имеет способности в световой сфере, посещают меня очень часто! За последнее десятилетия целых тридцать человек приходило! Некоторые из них — с других миров.

Ничего не скажешь, очень много.

— Так значит, вам нужно попасть в воспоминания Реджи?

Я смотрю, они хорошо знакомы.

— Генри, ты хорошо себя чувствуешь? — взволнованно посмотрела на меня Лу.

Я поспешил встать на ноги. Боль почти прошла, уступив место слабости и головокружению.

— Все отлично. Мы отправляемся, — кивнул я Иларии.

— Тогда в добрый путь! — улыбнулась она, исчезая в темноте.

Зеркала, окружающие нас, тут же пропали, овраг удивительным образом врос в землю, а на его месте появилась старая обветшалая изба. Ночь отдала свои права ясному дню.

— Это дом Реджинальда, — шепнул нам Ворон.

Я с интересом осмотрелся по сторонам. Жилище мудреца стояло в чистом поле. Должно быть, оно располагалось неподалеку от знаменательной балки.

— Филя! — услышали мы радостный голос, как я понял, самого Реджинальда.

Он стоял возле избы, раскрашивая перила на крыльце. Слепок реальности, который нашла моя мать, ничуть не обманул. Мудрец имел сильное, хорошо слаженное тело. Я даже слегка начал ему завидовать.

Этот самый Филя, а по совместимости — наш король, выбежал из дому.

— Помоги мне с покраской, — попросил Реджинальд.

Тот жизнерадостно принялся за дело.

— Я знаю, что ты мечтаешь стать королем Арии, — улыбнулся наставник. — Все в твоих руках, Филя. Покажи людям, что ты хочешь о них заботиться, и они сами выберут тебя.

— Интересно, — нахмурился я. — Разве не по наследству передается власть?

— Историю надо учить, — осуждающе покачал головой Ворон. — Король, правящий в то время, умер, а детей у него не было. Поэтому люди выдвигали самых достойных кандидатов на роль правителя Арии.

— Ясно, — пристыженно вздохнул я. — Еще один вопрос. Они нас сейчас не видят?

— А ты как думаешь? — закатила глаза Лу. — Это же воспоминания!

Ну хоть не спрашивай ничего!

Через некоторое время картинка начала меняться: зеленая трава сменилась белоснежным снегом, а вместо солнца на небе начали сгущаться серые тучи. Как ни странно, холода я не почувствовал.

Реджинальд стоял возле небольшого одинокого дерева и вязал странные энергоузлы. Их предназначение оставалось для меня загадкой. Может быть, сказываются пробелы в школьном материале? Но я решил утешить себя тем, что, скорее всего, подобные техники учат лишь Ученики мудреца.

Я взволнованно осмотрелся по сторонам: должен был выйти именно тот человек, который сейчас сеет страх на улицах Миллиэля.

— Молодец, — крикнул Реджинальд. — Теперь ты довольно долго можешь держать щит невидимости, но сейчас я с легкостью смогу его разбить. Тебе стоит поработать над прочностью своих узлов.

Мудрец сделал резкое движение рукой, и его энергия врезалась в невидимый барьер. Щит разбился на множество мелких осколков, и перед нами во всей красе предстал… Ральф.

Я ошеломленно взглянул на Лу. Та, не веря своим глазам, отвернулась и закрыла лицо руками.

Этого просто не может быть. Наш дорогой Учитель, который помогал нам во всем и поддерживал, оказался предателем.

А я к нему еще на занятия ходил! О слономухи, что он делал в моем сознании?

— Ворон, ущипни меня, — попросил Чак, будучи не в силах пошевелиться.

Тот услужливо исполнил просьбу друга.

— Вот же гад! Я всегда знал, что с ним что-то не так! — яростно прошипел мой уже не такой жизнерадостный приятель.

Тем временем воспоминания Реджинальда шли своим ходом. Мудрец показывал Ученику, какой следует делать щит, но меня это уже не интересовало.

— Нужно выбраться отсюда как можно скорее, — дрожащим голосом сказал я. — Мы не должны терять больше ни секунды. Он задумал нечто страшное.

— Илария! — прокричал Ворон. — Помоги нам!

К сожалению, ответом ему послужила тишина.

Ну, что поделаешь. Нужно быть оптимистами: зато у нас останется время продумать дальнейшие действия.

Я подошел к Лу, пытаясь хоть как-то ее поддержать.

— Согласен, он сволочь, — шепнул я. — Но хорошо, что правда раскрылась.

Девушка взглянула на меня глазами, полными слез. И куда делась та гордая принцесса, которая всегда скрывала свои истинные чувства?

— Он предал не меня. Он предал моего отца. И за это заплатит.

В ее голосе послышались холодные нотки гнева. Не хотел бы я оказаться на месте Ральфа. Что же она собирается с ним сделать?

— Нужно сообщить моей матери, — вздохнул я, повернувшись к друзьям. — Думаю, у нее получится помочь нам.

— Для начала неплохо было бы отсюда выбраться, — хмыкнул Чак.

В этот миг мир вновь начал меняться: нас осветило яркое летнее солнце. Реджинальд и Ворон, оживленно что-то обсуждая, гуляли по полю.

— Илария! — уже не выдержал я, но нам по-прежнему никто не ответил.

Пришлось ждать окончания воспоминаний. Через несколько минут нас, наконец, выбросило в реальный мир. Мы вновь оказались в ночном овраге, а рядом все так же летала фея.

— Почему ты не отзывалась? — возмущенно спросил я, посмотрев в ее сторону.

— Прошу прощения, — виновато замялась та. — Система связи временно недоступна, но наши работники обещают ее починить. В следующий раз все будет на высшем уровне!

— Надеюсь, — хмуро отозвался я.

— Хорошей ночи! — пожелала нам Илария и растворилась во тьме.

Световые нити тут же исчезли. Ворон поспешил забрать свой перстень с пьедестала. Я достал из кармана микровизор и взволнованно начал набирать номер матери. К моему удивлению, ответил быстрокрыл, которого я видел в офисе. Он был безумно напуган, и я сразу понял: что-то случилось.

— Генри! — крикнул человечек. — Твоя мать! Она исчезла!

Он в панике начал рвать волосы на своей голове.

Мое сердце на миг остановилось, после чего начало биться с неимоверной скоростью. Что этот упырь с ней сделал? Я яростно зашипел.

Ну держись, Ральф, я доберусь до тебя.

Должно быть, всему виной слепок реальности, который нашла мама. Он просто посчитал ее сильным соперником и решил устранить.

— Когда это произошло? — дрожащим от ненависти голосом спросил я.

— Сегодня вечером! Она решила устроить допрос тому полицейскому, который подрался с ротастой, после чего исчезла вместе с ним. Понимаешь, Генри? Это конец! Мы пропали!

— Не кричи, — успокоил его я. — Мы попытаемся разобраться.

На этих словах я отключил микровизор и вопросительно посмотрел на друзей.

— И что теперь?

— Нужно поговорить с Александром, — откликнулся Ворон. — Он должен нам помочь.

— Лу, а ты что думаешь? — повернулся я в ее сторону и обнаружил, что девушки уже и след простыл. Впрочем, как и заказанного слономуха. — Ну куда она торопится? Неужели думает, что сможет победить его в одиночку? Ее самоуверенность порой удивляет меня.

— Ладно, — похлопал меня по плечу Чак. — Хватит разговаривать. Нужно возвращаться в Управление. Там расскажем все Учителю и решим с ним, что делать дальше. Он все-таки поопытнее нас.

Это я и сам знал. Но как быть с Лу? Куда она полетела? Да он же убьет ее за считанные секунды!

Но ничего другого, кроме как вернуться в Управление, нам не оставалось. Мы подошли к бедному Тыкве, который сейчас должен был везти на своих хрупких плечах трех человек. Хоть бы о нем Лу позаботилась! Вот же эгоистка! Ну ничего, я с ней потом проведу воспитательную беседу. Не все время же на мои недостатки указывать!

Долетели до ученического корпуса мы довольно быстро. Нам повезло, что мой питомец вырос очень упитанным и длинным.

В полицейском здании все спали. Ничей шепот, ничьи шаги не нарушали тишину. Переступив порог, мы сразу же побежали в спальню Александра. И теперь нам стало абсолютно все равно: ночует с ним Лика или нет. То, что мы узнали, было намного важнее вежливости и смущения.

Учитель отозвался на наш яростный стук спустя пару минут.

— Ребят, вы ничего не перепутали? — сонно поинтересовался он, приоткрыв дверь. — Сегодня не ночь патрулирования.

— Есть разговор, — взволнованно известил его я.

— Тогда проходите.

Мы поспешно вошли в комнату. Как и ожидалось, сестра Чака тоже была здесь. Спальня Учителя почти ничем не отличалась от нашей собственной.

— В чем дело? — насторожилась Лика, усаживаясь поудобнее на кровати.

Она красовалась в шелковой ночной рубашке, что не могло не радовать: хоть не голая.

— Присаживайтесь, — гостеприимно развел руками Александр, но я хмуро покачал головой в ответ.

Настроения сидеть у меня совсем не было. Зато мои друзья любезно приняли предложения Учителя, расположившись рядом с девушкой.

Я начал свой рассказ с вчерашнего вечера и закончил сегодняшней ночью. Цвет лица нашего наставника к концу повествования поменялся с ярко-красного на холодно-бледный.

— Значит, Ральф, — упавшим голосом прошептал он. — Я знал, что никому нельзя доверять. В том числе и ему. А ведь мы втроем дружили с самого детства: твой отец, я и он. Не волнуйся, Генри, мы отыщем Сесилию. У него духу не хватит убить ее.

Я грустно улыбнулся, понимая его чувства. Предательство всегда происходит неожиданно.

— Мне никогда не нравился этот скользкий тип, — хмыкнула Лика. — И не удивляйтесь. У меня чуйка.

— Дорогая, оставайся в комнате. Я позвоню тебе по микровизору, — шепнул Александр своей девушке. — Мы должны немедленно его арестовать.

Учитель резко рванул к двери, но, как оказалось, зря.

В спальне Ральфа никого не было. Наверное, пошел на охоту за очередной жертвой.

— Так, я сейчас позвоню в основной корпус, — взволнованно сообщил нам мужчина.

— Но ведь там тоже есть предатели, — попытался остановить его Ворон.

— Ты прав. Тогда нужно собрать быстрокрылов, чтобы они обыскали весь город.

Наверное, единственное здравое решение в сложившейся ситуации.

— Еще нужно известить короля, — подал голос я.

— Как раз этим вы и займетесь, — засуетился Учитель. — Скажите, чтобы его боевые слуги создали мощный щит над дворцом.

Мы все вместе стояли у окна в спальне Ральфа и уже думали расходиться, но в следующий миг нас озарила яркая вспышка.

Я закрыл лицо руками, пытаясь отгородиться от света, но ничего не вышло. Через пару секунд я все же отважился вновь открыть глаза. Некогда купающийся в утренних сумерках город, поглотил ярко-оранжевый свет. Спустя некоторое время он приобрел естественные для восприятия краски, но никуда не исчез.

— Что это такое? — оторопело спросил Чак.

— Ральф, наконец, перестал скрывать силу своей ауры. Мы опоздали, — ровным голосом ответил Учитель.