Утром нас разбудил громогласный голос Фола. Неужели ему никогда не хочется отдохнуть?

— Подъем! — проорал он. — Нечего разлеживаться! Вас Филипп Великий ждет!

— Зачем же так громко, — недовольно скривился я, сползая с кровати.

Эта ночь показалась мне бесконечно долгой. Я то и дело вздрагивал, просыпаясь от храпа Чака.

Зато Ворону, похоже, это отнюдь не мешало. Возможно, у полукровок в ночное время суток притупляется слух? Надо бы спросить на досуге.

Тыква лежал возле моей кровати и совсем не хотел вставать. А ему и не надо было.

Как же я завидовал этому слономуху! Лежишь себе целый день в уютной комнате, а тебе еще и еду приносят. Скажу вам честно, в такие минуты я мечтаю превратиться в какого-нибудь зверька.

Собравшись за пять минут, мы вышли из спальни.

В коридоре нас уже поджидала вездесущая троица. Посмотрев на их позеленевшие лица, я сдавленно рассмеялся. Ну точно команда инопланетян! Мои друзья тоже ухмыльнулись, но все же были сдержаннее.

— Я смотрю у наших пай-мальчиков хорошее настроение. Надеюсь, вы выспались, — слащавым голосом проговорил Бруно, по-хозяйски обняв Агнес за талию.

Девушка тут же улыбнулась и поцеловала своего избранника в щеку.

— Да что ты с ним разговариваешь! — раздраженно воскликнул Фрей. — Врежь ему и пойдем на завтрак.

Нет, только не сейчас! Я не готов драться с ним…

— Подожди, — кинул другу Бруно и медленно подошел к нам. — Генри, тебе не кажется, что ты мне кое-что задолжал?

— Не кажется, — отчеканил я, надеясь как-нибудь прошмыгнуть мимо ненавистной троицы. — Знаешь, в этом коридоре я не могу отличить тебя от стен. Где ты, Бруно?

Я театрально начал искать его рукой в воздухе. Ворон тихо фыркнул за моей спиной.

А у наших «коллег» сразу же изменился цвет лица с ярко-зеленого на яростно-красный.

Ха! Так вам и надо!

— Лучше не заводись, — шепнул Чак, стоя рядом со мной.

Конечно, легко говорить, когда это не тебя касается. Тоже мне, умник.

— Надо же, у наших неудачников проснулось чувство юмора. Или это ты в микровизоре анекдот прочитал? — За спиной у Бруно тихо хихикнул Фрей. — Так как мы сейчас учимся энергетике, то, думаю, имеет смысл померяться силами в этой сфере, — хищно улыбнулся он.

И что я ему такого сделал?

— Дорогой, пошли завтракать, — скучающим голосом шепнула своему избраннику на ухо Агнес. — Оставь этих дурачков в покое. Они не заслуживают твоего внимания.

— Дай мне пару минут, золотце.

Да я же ничего не умею! Как мне с ним сражаться? О великий Фолчик, помоги!

Я судорожно попытался почувствовать хоть малейшие потоки энергии, но ничего не вышло.

Тем временем этот упырь отступил от нас на пару метров и начал формировать в воздухе огромный светящийся шар.

В глазах у меня помутнело. Я не хочу умирать!

Ладно, без паники. Если я сейчас убегу, то Бруно будет вспоминать мне это до конца жизни. А если останусь на месте — рискую своим здоровьем.

Что же выбрать?

Ладно, буду супергероем. Я приложил огромные усилия, чтобы не упасть в слезах на пол, моля этого гада о пощаде. Унизительно.

— Да он же тебя сейчас убьет! — раздался испуганный голос Ворона возле моего уха.

— Бруно, не надо, — едва слышно прошептала Агнес.

И тут я увидел, как светящийся шар полетел в нашу сторону. Что же делать!? Мысли кружились в бешенном водовороте, не давая сосредоточиться. Я точно знал: мне конец.

В следующий миг я услышал сдавленный хлопок и тут же упал на пол. Меня пронзила сильная боль в плече. Я сдавленно застонал, теряя сознание.

— Генри, держись! — прокричал мне кто-то, но было поздно…

* * *

— Он еще слишком слаб, чтобы куда-то идти, — услышал я высокий голос Лики. — Имейте совесть, господа.

Ага, значит я в медпункте.

— Все в порядке.

Лежать на больничной койке целый день мне не хотелось, так как сегодня у нас экскурсия по дворцу.

— И я все же настаиваю…

— Все хорошо, — повторил я и резко встал с кровати.

В глазах сразу же засверкали звездочки, а плечо пронзила ноющая боль. Я попытался рассмотреть его, но обнаружил тугую повязку.

— Тебя ранили, Генри, — серьезно проговорила Лика, садясь на кровать.

Рядом столпились все мои друзья, включая Лу. Неужели она волнуется?

К счастью, рядом с ними не стояла вездесущая троица. Агнес и Фрей дежурили у койки… Бруно.

Это что же получается? Я его победил? Или он меня?

— Что случилось? — немного помолчав, спросил я.

— Ворон, думаю, лучше тебе рассказать, — грустно улыбнулась Лика.

А он-то тут при чем?

Мой странный знакомый на миг замешкался, но потом обреченно сел на кровать.

— Бруно запустил в тебя энергетический шар довольно большой мощности, — неуверенно начал он, поправив свои очки. — Я выставил щит вокруг нас, но не рассчитал сил, и случайно задел им тебя…

— Ты ранил меня щитом? — не поверил я своим ушам. — Разве такое возможно?

Я точно неудачник.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Ворон. — Я создал непростую защиту. Если бы Бруно захотел продолжить бой кулаками, он бы просто не смог к нам приблизиться, так как получил бы ожоги от щита. В принципе, что он и сделал.

— Ясно, — нахмурился я.

Мне бы и в голову никогда не пришло, что наш всезнайка способен на такое.

— Балбесы! — фыркнул Фол.

— Сейчас не время, — жестко отрезала Лика. — Генри, ты должен отлежаться сегодня.

— Прости, я все же пойду. Пусть этот отдыхает. — Я кивнул головой в сторону Бруно.

Рядом с ним сидела взволнованная Агнес и свирепо поглядывала на нас.

— Этот, как ты выразился, — грозно проговорила она. — Сейчас проснется и излечит себя за минуту.

Конечно же, как я мог забыть! Наш упырь ведь великий энергетик! Не то, что некоторые.

— Ты так и не позавтракал. Я попросила у Милванны порцию для тебя, — любезно улыбнулась Лика.

Только не это. Я не выдержу второго раза.

— Спасибо, я, наверное, поем где-нибудь в другом месте.

— Значит так, — тихо прошипела девушка. — Ты будешь есть в нашей столовой, как и все остальные Ученики. Понял?

И с какой стати она мной командует?

— Не понял, — обиженно насупился я.

— Нет, если у тебя хватает аров, чтобы завтракать, обедать и ужинать в местных ресторанах, то я не против, — хмыкнула Лика. — Но я больше чем уверена, что Сесилия не обрадуется твоим капризам.

— Ах ты ябеда! — воскликнул я, вскочив с кровати.

— Я просто трезво размышляю, — спокойно улыбнулась девушка. — Более того, Милванна очень вкусно готовит. Если бы ты не знал, что основой ее блюд являются насекомые, думаю, проблем бы не возникло.

Она взяла в руки тарелку с каким-то бледно-синим пюре и отдала ее мне.

— Ну и что это? — нехотя поинтересовался я.

— А ты съешь сначала, — фыркнула Лика.

— Генри, не обижайся, но она права. Твоя ненависть к такой еде ничем не обоснована, — обратился ко мне Чак.

Еще один защитник.

— Ладно, — нехотя согласился я.

— Мы будем ждать тебя в главном зале, — улыбнулся друг, и они с Вороном поспешили удалиться.

Наверное, не захотели смотреть, как я буду мучиться. Ну хоть Лу осталась.

— Жаль, что ты не вампиром родился, — хмыкнула девушка, подойдя ко мне ближе. — Не было бы проблем с едой.

Я молча кивнул, набивая рот этой гадостью с такой скоростью, что щеки мои начали болеть. Мне безумно хотелось побыстрее закончить «трапезу».

Больше всего меня расстраивало то, что шедевры Милванны придется дегустировать как минимум три года.

Тем временем Бруно очнулся и, хищно посмотрев в нашу сторону, занялся самолечением.

Быстро доев порцию, я с интересом взглянул на Лу.

— И что же было в этом пюре?

— Перемолотые крылышки ночников и других насекомых, — как ни в чем ни бывало улыбнулась девушка.

Я тяжело вздохнул. Удивляться здесь было абсолютно нечему, так как Милванна вчера четко сказала, что специализируется лишь на такой кухне.

Если честно, на вкус пюре было очень даже ничего, но чувство отвращения не дало мне насладиться трапезой.

— Ладно, привыкай, — рассмеялась Лу.

— Тебе легко говорить, — помрачнел я. — Энергия на вкус всегда одна и та же. Наверное.

— А вот и не угадал, — покачала головой девушка. — Все зависит от человека, который излучает энергию. Еще можно питаться «силами» природы. Вкус будет кардинально различаться.

Интересно было бы попробовать, но, к сожалению, я не вампир. И как только Ворон, будучи в сознательном состоянии, отдает предпочтение насекомым?

— Ладно, пошли, нас ждут, — поторопила меня Лу.

Я посмотрел на койку Бруно и обнаружил, что она уже пуста. Быстро же он излечился. Надеюсь, я тоже научусь этому мастерству.

* * *

— Ну наконец-то! — похлопал меня по плечу Чак и тут же отстранился, вспомнив, что я ранен.

Все Ученики были в сборе. Они молчаливо смотрели в нашу сторону.

— А кто поведет? — попытался разрядить обстановку я.

— Действительно, — нахмурился мой друг, оглядываясь по сторонам.

— Я, — громко проговорила Лу.

Мы удивленно посмотрели на нее. Неужели эта девушка уже была во дворце?

Но никаких объяснений далее не последовало, и мы молча отправились в путь.

На улице солнце вновь взяло бразды правления. От вчерашних туч не осталось и следа. Беспощадные лучи сжигали все на своем пути. Маленькие разноцветные домики, встретившиеся на нашем пути, изнемогали от жары так же, как и их хозяева. По улицам вяло ходили люди, безразлично провожая нас взглядами.

Дворец находился в пяти минутах ходьбы от Управления.

Я остановился в немом удивлении, когда пред нами предстал огромный замок, переливающийся на солнце и ослепляя глаза. Величественные, покрытые стеклом и золотом, башни красовались в окружении большого сада с разнообразными диковинными деревьями и кустарниками. Все это находилось за большим изящным забором, украшенным цветами.

Лу по-хозяйски подошла к воротам и, на миг погрузившись в транс, с легкостью открыла их.

Мы нерешительно вошли.

— Вот это люди живут! — восхищенно воскликнул Чак. — Неплохой домик…

Сад напоминал сказочные рощи, в которых, словно пчелы, трудились люди не покладая рук. Одни выстригали разнообразные причудливые формы из листвы деревьев, другие поливали кустарники и высаживали цветы.

По центру стояло величественное здание, а вверху возвышалось пять башен. Двери дворца были распахнуты настежь.

Наверное, нас уже ждут.

Лу уверенно направилась в сторону входа, и мы послушно последовали за ней.

Внутри замок ничуть не уступал по красоте тому, что я уже увидел. Идеально чистые полы блестели на солнце, невероятно большие картины дополняли интерьер.

Кругом суетились люди, убирая или же просто гуляя по дворцу. Что интересно, на нас никто не обратил никакого внимания. Охрана что ли плохая?

Я остановился в немом удивлении, рассматривая роскошные диваны и шкафы.

— Генри, нам не сюда, — позвала меня Лу, и я поспешил за Учениками. — Нужно подняться довольно высоко, — известила нас девушка-вампир, подойдя к лестнице. — Насколько я знаю, только двое не умеют левитировать.

Мы с Чаком пристыженно опустили глаза.

— Если надо, мы можем по лестнице, — промямлил я, вспоминая каких размеров башни во дворце.

А размеры были отнюдь немаленькие.

Я посмотрел вверх на левитирующую дыру и убедился в своей правоте.

— Не выдумывайте, — покачала головой Лу. — Здесь собрались довольно сильные энергетики. Бруно, Агнес, Фрей, Ворон, нам нужно создать один левитирующий пласт на семерых. Справимся?

Последний согласно кивнул.

— Может, оставим этих здесь? Все равно от них никакой пользы, — ядовито прошипел Бруно.

— Ваши разборки оставьте при себе, — жестко оборвала его Лу. — За работу.

Они стали в один круг и, прикрыв глаза, сделали причудливые движения пальцами. Мы с Чаком непонимающе переглянулись и с интересом продолжили смотреть. Все-таки таких приключений у нас еще не было.

Мой дом находился в той части города, где энергетиков проживало очень мало, и о таких изысках, как левитация, можно было даже не мечтать. К тому же все здания у нас по большей части строились одноэтажными.

Тем временем из пальцев пятерых, собравшихся в круг, начала струиться тонкими светящимися нитями энергия. Она обволакивала зал и опускалась тонким слоем на пол.

— Подойдите, — скомандовала Лу, посмотрев в нашу сторону.

Мы нерешительно послушались и аккуратно стали рядом с ними.

— И как эта штука работает? — спросил Чак, разглядывая дивные узлы энергии.

— Тонкие нити под этим пластом начнут подниматься по нашей команде, — с умным видом объяснил Ворон.

Платформа медленно оторвалась от пола. Я посмотрел вниз, после чего у меня закружилась голова. Мы уже были достаточно высоко. Наш пласт мне казался очень тонким, к тому же он держался лишь на слабых светящихся ниточках, будто бы приклеенных к каменным плитам.

— А он точно выдержит? — взволнованно спросил я.

— Тебя, может, и нет, — фыркнул Бруно.

Что-то сейчас я не очень понял его реплику. Он намекает на мой лишний вес?

— На себя посмотри, — обиделся я.

Наконец, мы долетели до самой высокой точки в башне. Это же надо было так далеко забраться! И почему бы королю не жить где-нибудь пониже?

Почувствовав под ногами твердый пол, я несказанно обрадовался. Все-таки левитация — явно не мой конек.

Как только все оказались на этаже, пласт растворился. Это меня насторожило еще больше. А если бы он исчез, когда мы были в воздухе?

Я огляделся. Мы оказались в маленьком коридоре, в конце которого виднелась обычная, ничем не украшенная, деревянная дверь.

Как будто я находился не в роскошном дворце, а у себя дома.

Неужели здесь живет Филипп Великий? Как-то подозрительно.

Тем временем Лу, немедля, подошла к двери и постучала. Послышались шаркающие шаги и чье-то кряхтение.

— Это ты, доченька? — прохрипел человек за дверью.

— Да, открывай, — тихо шепнула наша проводница, явно смущенная таким приемом.

Опешив от подобного приветствия, я взглянул на девушку. Смелая догадка заискрилась в моем сознании, но я не решился сказать о ней вслух.

Дверь нам открыл сгорбленный старик в потрепанном халате. Весь в какой-то земле, он был раза в два меньше меня, его худосочные руки тряслись, а ноги едва передвигались. На голове блестела лысина, зато лицо украшала жизнерадостная улыбка.

— Добро пожаловать во дворец, — прокряхтел он.

— Кто это? — шепнул мне на ухо Чак.

Я пожал плечами, не понимая, что происходит.

— Проходите, не беседовать же нам пороге, — махнул рукой старик.

И мы вошли. Комната оказалась очень маленькой, наверное, это была гостиная для «своих». По центру стоял миниатюрный диванчик, обшитый позолоченной тканью, а рядом — таких же размеров столик, на котором красовался огромный ящик с землей и семенами.

Возле стен ютились книжные шкафы, не оставляя места ни для чего более. Единственное, что мне понравилось — это большой балкон, украшенный цветами. Он не совсем вписывался в царящую здесь атмосферу, но без него комната бы стала совсем скучной.

— Пап, я же просила, чтобы ты встретил нас в подобающем виде, — раздраженно скривилась Лу.

— Брось, — отмахнулся старик. — Здесь все свои.

— Вы… Филипп Великий? — осторожно поинтересовался Фрей, тут же спрятавшись за спину Бруно.

— Зачем же так официально! — воскликнул король, суетливо садясь на диван. — Для вас я просто дядя Филя.

И тут меня пробрал смех. Я попытался спрятаться за Чака, но с удивлением обнаружил, что он тоже едва сдерживается.

Мдааа… Не думал я, что встречу когда-нибудь правителя в таком обличии.

И где же его напыщенность, с которой он выходит на выступления или передает новости по микровизору? Где же его великолепный каштановый парик с длинными волосами? Где костюм, выглаженный и яркий, как подобает королю?

Множество вопросов не давали мне покоя, но один из них тревожил больше всего: неужели Лу — дочь Филиппа Великого? Принцесса Арии?

Насколько знали жители нашего государства, у правителя была дочь, но она никогда не показывала своего лица и не появлялась на публике. Почему? Никто не ведал этого.

И угораздило же меня увлечься именно ею. Даже прежде шансы на взаимность были невелики, так как Лу встречалась с Ральфом, а теперь они и вовсе стремятся к нулю.

— Садитесь, дети мои, — гостеприимно улыбнулся нам дядя Филя, или же король Арии. — Ой, а что это вы такие зелененькие? Небось водичку из фонтанчика попробовали?

Ненавистная троица вновь побагровела, но на этот раз не ответила ни слова.

Лу устало прикрыла глаза. Было видно, что ей неприятно лицезреть отца в таком обличии.

— Вы — надежда нашего города, — пристально посмотрел на нас Филипп Великий, когда мы уселись. — Как вы уже знаете, в Миллиэле появился маньяк, поэтому я обязан рассказать вам все, что знаю об этом деле.

Если честно, я был бы только рад не слышать ничего о недавних преступлениях. Ну какой из меня полицейский?

— Если хорошо проанализировать ситуацию, то появится вопрос: а куда уходит вся эта энергия? Неужели на удовлетворение физических потребностей? — Филипп прищурился и театрально провел рукой по своей лысине. — Я думаю, мы имеем дело далеко не с уличным хулиганством. Наличие большого объема энергии у человека может говорить лишь об одном: кто-то очень хочет властвовать.

Я нахмурился и встревоженно посмотрел на короля. Его мысли заставили меня встрепенуться, ведь ранее я никогда не задумывался о подобном. То, что в нашей стране появился бунтарь, звучало как-то неправдоподобно, но, тем не менее, это было самое логичное объяснение.

— Вы считаете, что планируется государственный переворот? — неуверенно спросил Ворон, поправляя очки.

— Именно так, дети мои, — кивнул правитель. — Я не вижу других причин совершать столь жестокие убийства.

— Ну а если он просто садист? — предположил Бруно.

— Дорогой мой. — Дядя Филя пристально посмотрел на него. — Никогда ничего не бывает просто так. И мне, как королю, нужно учитывать все возможные варианты, даже если они совсем неутешительные. Полиции нужно найти этого негодяя до того, как он начнет действовать.

— А что делать нам? — скептически приподняла бровь Агнес. — Мы — самые обычные люди, которых почему-то выбрали из толпы.

— Учиться. Вы прошли тест лучше других, — пожал плечами король. — И пусть вы пока что не понимаете, в чем ваша сила, впереди — целых три года обучения. Тем более, что многие из вас уже ознакомлены с азами энергосферы.

Мы с Чаком сдавленно фыркнули. Наша с ним компания явно не вписывалась в здешний коллектив.

— Итак, через месяц, насколько мне известно, у вас первое дежурство, — прищурился дядя Филя. — Я хочу поделиться с вами всеми известными уликами по делу энергетического маньяка.

Король достал из кармана свой маленький микровизор, на котором тут же появился странный слепок реальности с изображением человека, закутанного в плащ. Лицо незнакомца скрывал капюшон. На среднем пальце левой руки у него красовался перстень с огромным малиновым камнем.

— Этот слепок реальности сделал свидетель убийства, — начал рассказывать Филипп Великий. — Здесь изображен тот самый маньяк, на которого охотятся полицейские.

— И почему очевидец бездействовал? — с вызовом спросил Бруно.

— А что он мог сделать? — скептически приподнял бровь король. — Побежать за убийцей вслед, чтобы тот насытился и его энергией? Меры предосторожности — прежде всего. Помните об этом. Скажите спасибо, что у свидетеля с собой был микровизор, и он смог сделать слепок реальности.

Должен сказать, что если в этом маленьком экранчике имелась такая функция, то человек, скорее всего, из высшего общества. У нас дома таких вещей попросту не было, и я невольно начал завидовать очевидцу.

— Обратите внимание на перстень, — продолжил свой рассказ Филипп. — Такие есть лишь у избранных. Слышали ли вы когда-нибудь о мудреце Реджинальде?

Мы с Чаком отрицательно покачали головой, приготовившись слушать.

— Это самый сильный энергетик за всю историю существования Арии, — вдохновленно проговорил король. — Я поведаю вам древнее пророчество. Четверо Учеников, постигших мудрость Реджинальда, смогут изменить наш мир. На протяжении многих лет он искал достойных и нашел лишь троих. Никто и никогда не видел их лиц, но все знали: придет время, и они предстанут пред народом. Скажу вам больше, эти трое не были знакомы даже друг с другом. Все происходило под покровом Великой Тайны, и к тому же с каждым Учеником Реджинальд занимался в разные времена. По окончанию занятий он награждал их малиновыми перстнями.

— Так в чем проблема? — перебил короля Фрей. — Нужно узнать у него имена этих троих.

— Не все так просто, — покачал головой дядя Филя. — Он не имеет права раскрывать Великую Тайну пророчества. Но даже если бы мудрец и хотел это сделать, у него бы все равно ничего не вышло. Он пропал в ту самую ночь, когда появился слепок реальности с малиновым перстнем.

Вот же упырь! Оперативно действует, ничего не скажешь.

— Реджинальд — самый необычный человек в мире, — мечтательно продолжил король. — Он живет на этой земле уже двести лет и чувствует себя прекрасно.

Надо же, никогда не слышал о подобном. Нужно будет взять у него рецептик бессмертия.

— Я должен вам кое в чем признаться, — резко проговорил Филипп, встав с дивана.

Он подошел к шкафу и, вытащив одну из книг, вернулся обратно к нам.

К моему удивлению, это оказалась обычная замаскированная шкатулка. В ней лежал все тот же красивый малиновый перстень.

— Я был его первым Учеником, — грустно вздохнул король. — Рассказывать об этом нельзя, но Арии сейчас необходима моя помощь. Полицейские уже знают, теперь я хочу, чтобы знали вы.

Столько ошеломляющих открытий за один день у меня не было никогда в жизни. Голова шла кругом от таких новостей, и я с силой схватился за спинку дивана. Поврежденное плечо вновь начало болеть, а в ушах раздался странный звон.

Так, нужно сосредоточиться.

— Ты никогда мне не рассказывал об этом, — задумчиво прошептала Лу.

— Доченька, это же Великая Тайна, — осуждающе посмотрел на нее король. — Я не должен был никому ее раскрывать!

— Тем не менее, сейчас ты именно это и сделал, — хмыкнула девушка.

— Мы рассматриваем дело государственной важности, и тут все прежние принципы отходят на второй план, — попытался оправдаться Филипп. — В любом случае, полиция должна найти двоих оставшихся Учеников. Если ей это удастся, круг подозреваемых значительно сузится.

Я тяжело вздохнул, пытаясь осознать, во что же мы с Чаком вляпались. Эх, если бы не этот тест, сидели бы сейчас в Маке, да пили чаек.

— Еще раз подчеркиваю: на данный момент ваша задача — учиться. Если вы увидите кого-то подозрительного — сразу же зовите на помощь опытных полицейских. На этом, пожалуй, закончим официальную часть нашей встречи, — добродушно улыбнулся дядя Филя. — Я разрешаю вам погулять по моему скромному домику. На первом этаже находится большая гостиная. Туда вам принесут обед через два часа. А сейчас прошу простить меня, я должен посадить Лирру — великолепный цветок, защищающий мой дом от ночников, — Король тут же принялся вскапывать землю в ящике.

Мы, каждый в своих мыслях, спустились на первый этаж. Я даже не обратил внимания на левитирующий пласт, ведь голова моя была занята совсем другим.

В городе происходило что-то явно нехорошее и требующее немедленного вмешательства. Только вот это было далеко не в наших силах. Особенно не в моих.

Когда я очнулся от своих размышлений, рядом увидел только Чака и Ворона. Остальные уже куда-то ушли.

— А где Лу? — как можно безразличнее спросил я.

— Пошла на задний двор, — махнул рукой Чак в сторону маленькой неприметной двери рядом с лестницей. — Может быть, сходим погуляем в сад?

Ворон согласно кивнул, после чего оба друга уставились на меня.

— Мне… мне нужно в уборную, — промямлил я, но, конечно же, сказанное являлось ложью.

Я хотел найти Лу и поговорить с ней о тех вещах, которые она скрыла от нас. Не знаю, зачем мне это понадобилось, но сдерживаться я больше не мог.

— Ладно, — прищурился Чак. — Мы будем в саду.

Неужели он что-то заподозрил?

Но мне уже было совсем не до угрызений совести. Я на всех парах мчался во двор, желая найти там девушку-вампира.

Надеюсь, она гуляет одна. Иначе позора не избежать.

Задний двор представлял собой круглую опустевшую площадку с аккуратно постриженной травой. На земле стояло пять странных больших сфер. Я такого никогда в жизни не видел, и не мог себе даже предположить что это.

Лу сидела в одной из них и задумчиво игралась дверцей. Наверное, кабина предназначалась для отдыха.

Хотя, как по мне, для подобных целей больше подходит мягкая кровать.

— Что это? — спросил я, подойдя к девушке.

Та вздрогнула и как-то отстраненно покачала головой.

— Та же энергетическая кабина, только округлой формы, — прохрипела она. — Заходи, если хочешь.

Обрадовавшись приглашению, я тут же сел рядом с Лу.

— Значит эта штука умеет летать, — как-то глупо улыбнулся я.

— Да, я любила в детстве кататься на ней вокруг сада. Красивый вид.

Возникла неловкая пауза. Так, нужно переходить в наступление.

— Почему ты не рассказала нам? — с замиранием спросил я.

— Это ничего бы не изменило, — покачала головой девушка. — Зачем?

— Нууу… — протянул я, так и не придумав ответ. — А как получилось, что ты родилась вампиром? Насколько мне известно, король — человек, — резко сменил тему я.

— Моя мать, — улыбнулась Лу. — Я унаследовала это от нее. Если ты помнишь наш разговор с Вороном, то должен понимать, что мой случай — далеко не редкость. Мама была вампиром, и я пошла по ее стопам. И, наверное, ты знаешь, что она умерла при родах.

Я кивнул. Об этом действительно знал весь Миллиэль.

— Соболезную, — вздохнул я и, помолчав, продолжил расспрашивать. — Как ты оказалась в Управлении? Ты же дочь короля, и вполне могла не пойти на тест.

Лу отрицательно покачала головой.

— Приказ касался абсолютно всех, и я считаю, что уклонение от похода на тест — признак дурного тона, — резко ответила девушка. — Я не какая-то особая личность, которую должны оберегать. Во мне течет кровь дикарки, моей матери, и я совсем не готова к жизни принцессы. Хотя, конечно, отец был против, — Лу беззаботно пожала плечами. — И, кстати, Ральф тоже.

При упоминании о нем я почувствовал едва слышный укол ревности. И с чего это вдруг? Нужно взять себя в руки.

— Расскажи о том, как ты прошла тест, — попросил я.

— Мой самый главный страх — темнота. Она сводит меня с ума, — тяжело вздохнула девушка. — Когда я попала в ложную реальность, не увидела ровный счетом ничего. Тьма поглощала, я начала задыхаться. Сознание уходило от меня. Тогда я поняла: если сейчас не справлюсь, то проиграю, — Лу задумчиво прикрыла глаза. — Я сделала много маленьких энергетических сгустков, и через пару минут в мою ложную реальность пролился свет.

— Молодец, — похвалил я ее.

Рассказывать о своих приключениях мне совсем не хотелось, и поэтому я решил промолчать.

— Ты необычный Ученик. Твои успехи меня поразили. Когда Ральф рассказал о произошедшем на тесте, я поняла: ты — талантливый лентяй. Жаль, что тебя не развивали в детстве.

— Мне самому этого не хотелось, — хмуро отозвался я. — Энергосфера — не мой конек.

— Это ты так считаешь? — нахмурилась Лу. — На твоем месте я бы не была так категорична.

— Да что ты знаешь о моей жизни? — вдруг разозлился я. — У меня было обычное детство, без всей этой роскоши и несметных богатств! Зато я ценил своих друзей. В моей жизни не оставалось места для изучения энергетики. А сейчас у меня все пытаются отобрать! — Я с силой ударил кулаком о сидение.

— Возможно, это просто новый период в твоей жизни, — спокойно заметила Лу. — Посмотри на себя. Ты даже не можешь дать отпор хулиганам!

Это она сейчас на утреннюю драку намекает? Ну все, с меня хватит.

Я резко встал и вышел из кабины. Злость пылала во мне, хоть я и не понимал на что, в сущности, обижался.

Плавая в своих мрачных мыслях, я не заметил, как дошел до сада, где меня уже ожидали Чак и Ворон.

— Я думал, ты в унитазе утонул, — хмыкнул мой закадычный друг.

— Что-то не то съел просто, — попытался оправдаться я.

Чак лукаво улыбнулся, и мне стало понятно: он ни за что не поверит в историю с отравлением. Я решил сделать вид, будто не заметил его взгляда.

В саду все так же суетились люди, заботясь о деревьях и цветах. Это место в целом напоминало большой лабиринт, в котором очень легко можно было заблудиться.

Гуляя, мы оказались в небольшом скверике, который со всех сторон окружали огромные кустарники. Сбоку стояла узкая лавочка, и мы тут же сели на нее. Что удивительно, людей здесь почему-то не было. По центру сквера зияла огромная дыра, в которой лежали сухие листья.

— Яма выглядит совсем неэстетично, — скривился Ворон. — Почему именно здесь?

— Расслабься, — добродушно улыбнулся Чак. — Там же не канализация.

Я согласно кивнул. Главное, что здесь никого нет, и можно спокойно отдохнуть.

Наш всезнайка задумчиво подошел к яме.

— Она не такая уж и глубокая, но выбраться из нее довольно трудно без левитации.

Чак с интересом подбежал к нему.

— Так это же дополнительный стимул! — воскликнул он. — Как можно постичь какие-нибудь техники, когда человек и без них прекрасно обходится?

Мой друг с уверенностью наклонился к яме, готовясь прыгнуть.

— Будешь моим Учителем! — весело известил он Ворона.

— Я думаю, что это не очень хорошая идея… — начал было тот, но Чак уже лежал в яме.

Послышалось тихое шипение.

— Что это? — неуверенно спросил я, подойдя к нашему всезнайке.

И тут раздался безумный рев.

— Здесь что-то есть! — в панике проорал мой друг, схватившись за голову.

Листва под его ногами начала шевелиться. В следующий миг из ямы вылетело огромное толстое, словно пузырь, чудовище с грубой чешуйчатой кожей. Шея его была невероятных размеров, а маленькая голова смотрелась как-то неправдоподобно и не пропорционально по отношению к телу. Четыре больших лапы с острыми когтями уже не касались земли: чудовище на своих потрепанных черных крыльях взлетело высоко в небо.

Бедный Чак, пытаясь удержаться, ухватился обеими руками за хвост. В следующий миг монстр решил все же сбавить высоту и, спикировав, начал кружить над сквером.

— Помогите! — завопил друг. — Я еще так молод! Передайте Лике, что я умер героем!

Мы с Вороном стояли, будучи не в силах пошевелиться. Мои ноги будто бы приросли к земле, и на миг мне показалось, что я превратился в дерево.

— Да что вы стоите, дурни! — в сердцах воскликнул Чак.

Его крик привел нас в сознание, и мы судорожно начали звать на помощь. Увидев такое зрелище, люди прибежали в сквер, но никто из них не знал, как усмирить чудовище.

Тем временем из рук Ворона вырвались тонкие светящиеся жгуты и направились в сторону монстра. Они связали его тело, словно прочные цепи, но он с легкостью поглотил их.

Чудовище-вампир? Первый раз о таком слышу.

— Да сделайте вы что-нибудь! Я скоро сорвусь! — в панике прокричал Чак.

Нужно и мне попробовать. Я сосредоточился на своей энергии, но, как всегда, ничего не почувствовал. Ну давай, Фолчик, помоги мне!

И в этот момент одна рука Чака все же не выдержала скорости и соскользнула.

— Чтоб вам всем пусто было! — выругался мой друг. — Меня сюда больше не заманишь даже под страхом смерти!

И тут я почувствовал что-то очень теплое в области пальцев рук. Неужели получилось?

Я попытался сформировать стрелу, но энергии было слишком мало. Тогда я слепил меленький шарик и запустил его в чудовище. К сожалению, ничего не произошло.

Глупо было надеяться. Мои силы растаяли, ударившись о толстую кожу монстра, словно их никогда и не существовало.

В этот миг Чак сорвался. Каково было мое удивление, когда я увидел, что мой друг не упал на землю, а остался стоять на тоненькой платформе в воздухе.

— Получилось! — весело воскликнул он. — Я левитирую!

Была одна странность: чудовище не поглощало энергию Чака, а лишь испуганно скулило, отлетая в сторону.

— Потом будешь радоваться! — прокричал Ворон. — Сосредоточься на пласте!

Но было поздно: мой друг, потеряв голову от восторга, вновь упал в яму. К счастью, на момент левитации он был не слишком высоко, и его падение не принесло значительных травм.

Наш всезнайка оперативно достал Чака из ямы, пока чудовище вновь не обнаружило самозванца в своем доме.

Весь в синяках и ссадинах, мой друг жалобно простонал и тут же, обессиленный, упал на землю.

— Вилли! А ну быстро в дом! — услышал я голос Лу за спиной.

Девушка деловито подошла к монстру, и он, дружелюбно взглянув на нее, замурлыкал. В этот миг она начала петь:

Какой же у нее красивый голос. Слушал бы вечно.

Тем временем чудовище послушно отправилось в яму, где тут же зарылось в листья.

— Нужно отвезти Чака в медпункт, — взволнованно проговорила Лу. — Я сейчас пригоню кабину.

Она подозвала кого-то из слуг к себе и попросила известить Бруно, Агнес и Фрея о том, что нам придется отправиться в Управление раньше.

Через пять минут мы уже сидели в том самом шаре, в котором я час назад разговаривал с девушкой.

— И кто это был? — спросил я, когда мы поднялись в воздух.

— Вилли — наш дракониус, — вздохнула Лу.

— Кто? — спросили мы с Вороном, так ничего и не поняв.

— Это наш домашний питомец, — закатила она глаза. — Такой же, как и твой слономух.

Ничего себе зверек.

— Я бы попросил не сравнивать. Тыква — безобидное животное, и никогда не причинит вред кому-нибудь из нас.

— Вилли тоже, если его не обижать, — пожала плечами Лу. — А Чак, насколько я поняла, нагло прыгнул прямо ему на спину.

— Да кто же знал! — всплеснул руками я. — Там листва была…

— Он так спасается от жары, — смерила меня ледяным взглядом девушка. — А если вы этого не знали, то нечего было лезть в яму.

— И почему все люди просто стояли и смотрели? — нахмурился Ворон.

— Потому что Вилли слушается только меня и отца, — хмыкнула Лу. — А остальные — трусы, если не в состоянии справиться с безобидным животным.

Это что, был намек на нас? Да я первый раз в жизни вижу такое чудище!

Чак лежал без сознания, из-за чего не мог рассказать этой вредной девице, что мы вовсе не виноваты в случившемся.

— Он любит, когда мы ему поем. Сразу успокаивается, — на последок объяснила нам Лу.

* * *

— Как можно быть таким раззявой! — гневно прокричала Лика, когда ее брат пришел в себя.

Лу, я и Ворон сидели на одной из кроватей и сочувственно смотрели на Чака.

— Я и понятия не имел, что там кто-то водится… — потерянно почесал затылок мой друг.

— А если бы ты разбился? — девушка схватилась за голову. — Чак, ты же вроде бы не отсталый.

Она присела рядом с братом на кровать и грустно начала осматривать его ссадины.

— Заживут быстро, — резюмировала Лика, выпуская из пальцев тоненькие ниточки энергии. — Надо попросить Ральфа, чтобы он прочитал вам курс самолечения завтра же.

Раны Чака медленно начали затягиваться, и к концу процедуры остались лишь тонкие засохшие корочки.

— Генри, твоя очередь, — позвала меня девушка.

Почему я?

— Давай быстрее, — скомандовала она. — Я просто перевяжу рану.

Закончив с медосмотром, мы отправились в столовую. Лу почему-то не захотела пойти с нами, но я старался убедить себя в том, что это хорошо.

На обед подали суп странного синего цвета, но я решил не уточнять у Милванны с чем он. На вкус стряпня оказалась довольно неплохой. Ворон, как обычно, попросил себе двойную порцию.

Настроение у нашей троицы было отнюдь не радостное, и никто за обедом не проронил ни слова. Как жаль, что мы не смогли продегустировать королевскую кухню. Я так надеялся, что хоть на сегодняшний день избавлю свой желудок от мучительного поедания насекомых.

После обеда у нас должно было состояться занятие с Александром. Он попросил всех собраться во дворе Управления, что не могло меня не удивить. Значит, урок пройдет не в учебном зале, а где-то за периметром нашей «тюрьмы».

Я тяжело вздохнул, мечтая поскорее попасть домой…