— Лика, он очнулся! — проорал Чак, сидящий на моей кровати.

— Да тише ты, голова раскалывается. — Я скривился и прикрыл лицо руками.

Ко мне тут же подбежала сестра друга и озабоченно начала осматривать энергозрением мою ауру.

— Так, вроде бы все хорошо, — деловито проговорила она. — Энергия цельная, разрывов нет.

Я расслабленно улыбнулся: как все-таки хорошо осознавать, что твоей жизни ничего не угрожает.

— Сегодня тебе придется больше отдыхать, чтобы восстановить силы, — известила меня Лика. — Все переломы излечены, но лучше не рисковать.

— И что я себе сломал?

— Двадцать четыре повреждения по всему телу, — неопределенно ответила сестра Чака. — Это видно лишь по ауре. Тебе, как я поняла, оказали первую помощь на месте.

— Кто? — нахмурился я.

Неужели наш всезнайка Ворон?

— Наверное, твои друзья. Для меня остается непонятной лишь одна вещь: почему этот, — она кивнула в сторону своего брата, и тот мгновенно залился краской. — Почему наш дорогой Чак не смог создать для тебя левитирующий пласт? Я бы на твоем месте его не простила.

— Да он слишком быстро падал!

— Может быть, это вы его столкнули с крыши? — ядовито предположила девушка.

— Сестра, ты нарываешься, — яростно прошипел приятель.

— Замолчите оба! — как можно громче прокричал я.

В медпункте воцарилась тишина. Никто не осмеливался ее нарушать, и меня это радовало. Близнецы пристыженно опустили головы.

— Вот так-то, — нравоучительным тоном сказал я.

— Тоже мне, командир нашелся, — послышался голос Фола.

— Что есть, то есть. Можно я полежу в своей комнате?

— Да. Только без глупостей, — резко ответила Лика, вставая с моей кровати.

Я попытался подняться на ноги, но тут же упал обратно. Слабость, словно тяжелый груз, не позволяла ступить ни шагу.

Чак подошел ко мне с твердым намерением помочь, но я решил, что справлюсь и сам.

Спустя некоторое время, показавшееся мне отнюдь не долгим, мы переступили порог нашей комнаты. Тыква радостно подлетел к нам, но, увидев, что я не настроен играть, спрятался за спиной Ворона. Тот задумчиво смотрел вдаль, даже не поправляя свои сползающие очки. Рядом с таким же каменным лицом сидела Лу.

— Ты очнулся! — обрадовалась она, подбежав ко мне и жизнерадостно обняв.

Вот бы всегда так встречали. Я был бы совсем не против. Чак лукаво улыбнулся, посмотрев в мою сторону, после чего поспешил к своей кровати.

— Что ты тут делаешь? — сухо спросил я.

Вот же дурак! Сказал бы девушке, как я рад ее видеть!

В этот момент я ненавидел себя больше всех на свете.

— Хотела разузнать у твоих друзей, что случилось после падения, — тут же отстранилась Лу. — Все-таки в свете последних событий это очень важно. Но я не успела: вы зашли практически сразу за мной.

— Генри, — осторожно заговорил Чак. — Откуда она знает?

— Я рассказал.

Друзья в немом удивлении уставились на меня. Девушка хихикнула, наблюдая за этой сценой. Я же тем временем походкой крутого парня направился к окну.

— Мы вместе путешествовали по миру Мертвых, — небрежно махнул рукой я.

— Что?! — хором прокричали мои друзья.

— Согласен с реакцией здесь сидящих, — сдержанно хмыкнул Фол.

Только его и не хватало.

— Ворон, ты можешь поставить щит для изоляции звука? — командным тоном спросил я.

И в этот миг нас накрыла прозрачная кабина, напоминающая «стеклянный купол» из лаборатории Гарольда. Я завороженно проследил за этим зрелищем.

— Вам с Чаком нужно будет доучить элементарные узлы, чтобы потом вы смогли импровизировать сами. — Наш всезнайка достал из своей тумбочки толстую потрепанную книгу под названием «Базовые техники и нити».

Да, да, конечно. Как-нибудь в следующий раз. Сейчас этот учебник вселяет лишь нестерпимую скуку. По выражению лица Чака я понял, что он думает о том же.

— Лентяи, — фыркнула Лу.

Я скорчил кислую мину и отвернулся в сторону окна.

— Не томи, Генри.

И я начал рассказывать друзьям обо всем, что приключилось со мной в мире Мертвых, утаив лишь информацию о закрытой двери. Они ошеломленно слушали, будучи не в силах вымолвить ни слова. Лу иногда перебивала меня, сетуя, что я искажаю события. Но это, по моему скромному мнению, неправда.

— Ты псих, — прошептал Чак, когда я закончил.

— Согласен, — кивнул Ворон. — Все знают, что нельзя путешествовать по миру Мертвых, иначе рискуешь остаться там навсегда. Ты что, не знал этого?

Я отрицательно покачал головой.

— Ни один человек в здравом уме не решился бы на такое!

— А с чего ты решил, что он был в здравом уме? — расхохотался мой неунывающий приятель.

— Очень смешно. — Я сел на кровать. — Расскажите лучше, что приключилось со мной вчера.

— Когда ты упал, мы подумали, что это — конец, — мигом посерьезнел тот. — Хотели помочь, но вдруг твое тело, так же, как и эти двое, растворилось во тьме. Мы не знали, что делать.

— И поэтому не делали ничего? — фыркнула Лу.

— Нет, — покачал головой Чак. — Мы решили осмотреть территорию по воздуху. Опасений, что нас увидят, не было, ведь из-за твоего падения наше движение и так уже давно заметили.

Мы летали вокруг лаборатории целый час, но ничего путного не обнаружили. Ворон уже почти уговорил меня вызвать подмогу по микровизору, как вдруг мы увидели странное движение внизу: тебя куда-то нес маленький человечек с крылышками. Остановившись четко под нами, он положил твое тело на землю и ушел обратно в лабораторию. Нам вновь пришлось разорвать защиту. Мы приземлились на Запретную Территорию и, забрав тебя, смылись по-быстрому в Управление.

Лика сказала, что тебе кто-то оказал первую помощь. Наверное, это те двое.

— Ясно, — кивнул я. — Довольно странная история, не находите?

Все дружно согласились со мной.

— Нам нужно установить за Александром слежку, — уверенно заявила Лу. — Иначе мы не сможем вывести его на чистую воду.

— Интересно, каким образом? — ухмыльнулся Чак. — Может, ты достанешь нам мантии-невидимки?

Я начал перебирать в уме все возможные варианты. Если мы будем везде ходить за ним, он точно заметит. Нет, здесь нужно как-то схитрить.

А что, если…

— У меня есть идея! — дрожащим от нетерпения голосом сообщил я друзьям. — Если вы помните, в день экскурсии Гарольд показал нам свое изобретение — очки-следопыты.

— Ты предлагаешь позаимствовать их? — недовольно скривился Ворон. — Лаборант спросит, зачем они нам понадобились. И что мы ответим?

— А если по-тихому заменить их на твои? — радостно предложил я. — Вряд ли он так часто ими пользуется, что заметит пропажу в тот же день.

Но, к сожалению, никто не решился высказать свое мнение по поводу моей идеи. Мрачные лица говорили лишь об одном: она им не по душе.

— Мы потом вернем, — поспешно добавил я.

— Допустим, — кивнула Лу. — Что делать с Фолом?

— Предложу ему что-нибудь взамен на молчание.

Девушка, прыснув, покрутила пальцем у виска.

— Долго расплачиваться будешь.

Я ничего не ответил, ожидая реакции остальных. К моему удивлению, друзья согласно кивнули.

— Только это все будет на твоей совести, — недовольно буркнул Ворон.

— Отлично, — обрадовался я. — Начнем сегодня ночью. Просьба никому не засыпать, собираемся у нас в комнате к двенадцати.

На этом наше совещание окончилось, и прозрачная кабина растаяла в воздухе.

По словам Учителей, сегодня у нас выходной, а также день для самостоятельной практики, поэтому я с чистой совестью погрузился в сон.

На этот раз ко мне явился не отец, а Лу. Сознание вновь и вновь напоминало мне о неудавшемся поцелуе возле реки Забвения. Во сне все выглядело еще ужаснее: девушка будто насмехалась надо мной, убегая в объятия Ральфа. А я продолжал стоять на берегу, расстроенный и подавленный своей неудачей.

* * *

— Генри! — услышал я сквозь сон знакомый голос Чака. — Пора просыпаться. Что за дела? Сам назначил и спишь как убитый!

Я скривился и нехотя начал вставать.

— Прошу прощения…

— Да ладно, ты же у нас больной, — сочувственно прошептала Лу.

Как приятно, когда такая очаровательная девушка тебя защищает.

Стоп. Она что, тоже уже здесь?

С большим усилием продрав глаза, я увидел, что возле нашей с Тыквой кровати столпились все мои друзья. Я недовольно прикрыл лицо руками и упал на подушку.

— Генри, нам некогда, — проворчал Ворон. — Или ты сейчас встаешь, или я не разрешу тебе взять мои очки.

— Ладно, — протянул я, рывком поднявшись на ноги.

В глазах засверкали звездочки, но я решил не обращать на них внимания.

— Фол, ты меня слышишь? — хрипло спросил я, посмотрев на потолок.

— Попробуй не услышь такой писклявый голос, — сварливо откликнулось Всевидящее Око.

Я обиженно засопел. Мог бы и соврать.

— Нам нужно, чтобы ты закрыл глаза… — Я осекся. — Закрыл глаз.

— А что мне за это будет?

— Да что хочешь!

— Ну тогда… — Око на миг задумалось. — Тогда вы должны будете выпить два литра «Зубок Дьявола»!

Нет, ну на такое я явно не подписывался. Этот странный напиток совсем не внушает мне доверия.

— Соглашайся, — шепнул Чак. — Другого выхода нет.

— Неужели тебе так хочется отравиться? — скривился я, с подозрением посмотрев на друга.

— Не думаю, что Милванна добавляет в коктейль что-то ядовитое, — заметил Ворон, услышав мои опасения.

— Если я умру, то буду являться призраком в Управление и пугать всех жителей. Особенно тебя, Фол.

Всевидящее Око расхохоталось.

— А я, по-твоему, кто? — прошептал он, давясь от смеха. — Человек что ли?

— Понятия не имею.

Наш разговор с глазом окончился, и мы принялись за дело. Лу сообщила, что Гарольд ложится спать в девять часов вечера. Подойдя к его двери и услышав громогласные звуки, схожие с человеческим храпом, я удостоверился в этом факте.

Чтобы подняться на второй этаж, мы решили воспользоваться левитацией: чем меньше шума, тем лучше.

— Ворон, стой у входа и следи, чтобы никто не шастал, — скомандовал я. — Мы втроем осмотрим помещение.

В лаборатории было темно, поэтому каждый из нас создал для себя маленький энергетический сгусток. Я осмотрелся по сторонам: здесь по-прежнему царил хаос. Невероятные приборы образовывали беспросветные горы на шкафах и столах.

Я подошел к прозрачной кабине. Интересно, а как она работает без Гарольда? Насколько мне известно, такие большие конструкции не могут существовать без постоянной подпитки. Прищурившись, я начал осматривать стены. Мой энергетический сгусток мерно мигал, создавая загадочный танец бликов и отражений.

В этот миг я заметил маленькое блестящее приспособление. Должно быть, это батарея.

— Генри, не отвлекайся, — шепнула мне Лу.

Я послушно кивнул и подошел к стеллажам. Толстый слой пыли затруднял обзор, а мерцание сгустка начало мне надоедать. Но я старался не обращать на эти мелочи внимания: сейчас главное — найти очки.

— Ребят, — шепнул Чак, подзывая нас к себе.

Он стоял возле большого шкафа и указывал в сторону одной из многочисленных полочек. Я внимательно посмотрел туда, но не увидел ровным счетом ничего.

— Переключись на энергозрение, — посоветовал мне друг.

— Какие мы умные, — хмыкнул я, но все же воспользовался советом приятеля.

— Книжку Ворона, наконец, решил хорошо выучить… — смущенно признался он.

— Ботан, — хихикнул я.

— Да хватит вам, — разозлилась Лу. — Там действительно что-то есть.

Я вновь посмотрел на полку. Мои энергетические глаза ослепила яркая вспышка.

— Это защита, — объяснила нам Лу. — Ее легко можно взломать, если знать, как она устроена.

— Я могу попробовать, — отозвался Чак, залившись краской.

— Да ты сегодня в ударе, — выдохнул я, с опаской открывая энергетические каналы.

На этот раз нити были более щадящими к моему зрению, и я смог рассмотреть маленькие узелки, похожие на лепестки. Они светились холодным синим цветом, защищая очки, которые лежали за ними.

Тем временем Чак неуверенно протянул свои энергетические руки к щиту и начал с удивительной скоростью распутывать узлы.

— Потом нам нужно будет восстановить нити, чтобы Гарольд ничего не заподозрил, — с умным видом сказал он нам.

Мы с Лу удивленно переглянулись.

Через пару секунд работа была завершена. Нити энергии плавно упали на пол, освободив от своих оков очки.

Я взял «следопытов» в руки и с интересом начал их рассматривать: с виду они ничем не отличались от модных собратьев, но мы-то знали, что не все так просто. Ворон отдал Лу свои очки, и та уверенно положила их на полку.

Чак умело начал восстанавливать узлы. Мне оставалось лишь молча наблюдать за его движениями и восхищаться энергетическим ростом друга.

— Уходим, — быстро проговорил он, закончив работу.

Мы поспешно направились к выходу. Все мое тело дрожало от страха и напряжения. Я был рад, что у нас все вышло, и в то же время не мог поверить в свою удачу… И чуйка не подвела меня.

Как только я начал переступать порог, странное растение зашевелилось. Я рывком отпрыгнул в сторону, но это не помогло. Цветок с неимоверной скоростью наклонился ко мне, и через миг моя рука с очками оказались у него в пасти.

— Черт! — вскрикнул я, но тут же осекся.

Будить все Управление было не лучшим вариантом.

— Оно меня сейчас сожрет! — в панике прошептал я.

Острые клыки вонзились в мою руку. Дикая боль завладела всем телом, и я приглушенно застонал.

Хорошо еще, что «зубки» у цветка редкие, и он не откусит мне руку полностью. Надеюсь.

— Да что вы стоите? — зло выругался я, пытаясь высвободиться.

Кровь тем временем мерно стекала на пол. Я что, умру?!

Друзья смотрели на меня, словно в первый раз видели. Сначала вышел из немого оцепенения Чак:

— Это что, кровь? — слабым голосом пролепетал он и упал в обморок.

Нет, ну что за человек? Никакой от него пользы…

Я в панике посмотрел на руку. Она приобрела синеватый оттенок, что свидетельствовало лишь об одном: дальше медлить нельзя.

— Генри, — очнувшись, в ужасе прошептала Лу. — Держись!

Девушка дала звонкую пощечину Ворону, и тот мгновенно отошел от шока.

— Придумай что-нибудь! Ты же умный!

— Это гениально, — послышался сдавленный смех Фола. — Таких придурков еще поискать надо.

— Лучше помоги, — прохрипел я, медленно, но верно теряя сознание.

Злосчастный цветок сжимал мою руку все сильнее и сильнее.

— Лааадно, — протянуло Всевидящее Око. — Ему нужно сказать пароль.

— Какой? — спросила Лу.

— Ты думаешь я отвечу вот так просто? — фыркнул глаз. — Пообещай мне… — Он на миг запнулся, придумывая желание. — Пообещай, что поцелуешь Генри!

Я встрепенулся, словно меня облили ведром холодной воды. С чего это вдруг Фол мне помогает?

— Не нужно благодарностей, — будто прочитав мои мысли, хихикнул он.

— Ты с ума сошел? — тоном, ничего хорошего не предвещающим, процедила девушка.

— Почему? — удивилось Око. — Ну, раз не хочешь, то пусть мучается.

Лу задумчиво прикрыла глаза. Было видно, что ей не по душе эта затея.

— Ладно, — наконец, согласилась она. — Говори пароль.

— «Сашка — зануда», — небрежно отозвался Фол.

Меня пробрал смех. Это же как наш Учитель надоел Гарольду, что тот решил придумать такое.

— Говори, Генри, — дрожащим голосом прошептал Ворон.

— Сашка зануда, — хрипло отчеканил я, и цветок тут же меня отпустил.

Я со стоном упал на пол, но в этот раз не потерял сознание. Боль сковала мою руку.

— Попробуй исцелить себя, — шепнула мне девушка, нагнувшись.

— Я могу ему помочь, — предложил Ворон.

— Нет уж, плохой из тебя спаситель. Лучше приведи Чака в сознание, — отозвалась она.

Я решил последовать совету Лу и медленно направил энергию в сторону травмы. Сначала получалось плохо: сказывалась большая потеря крови. Но вскоре дело пошло лучше, и через пять минут рана начала затягиваться.

— Молодец, — нежно улыбнулась девушка. — Еще чуть-чуть.

Я собрал последние силы в кулак и продолжил. Присутствие Лу успокаивало меня и придавало уверенности. Я не мог не оправдать ее надежд, тем более, что дальше меня ждал поцелуй.

Через пару минут работа была закончена, и я смог подняться на ноги. Чак тем временем начал приходить в сознание.

— Уберите кровь возле цветка, — едва слышно шепнул наш умник.

Лу кивнула и выполнила движения пальцами.

— Что ты делаешь? — спросил я.

Но она не ответила, и мне пришлось наблюдать. Кровь через пару секунд исчезла, и на полу от нее не осталось и следа.

— Просто испаряю, — закончив свои действия, объяснила девушка. — Когда прочитаешь книгу Ворона, и не такому научишься.

Вот заладили! А что, если я вообще не хочу учиться энергетике?

Чак медленно встал на ноги.

— Как ты, Генри? — слабым голосом спросил он.

— Отлично, — кивнул я, поднимая с пола очки. — Уходим.

Мы отправились в нашу комнату. Чувствовал я себя прекрасно. Даже не скажешь, что недавно едва не лишился руки. Да, слабая боль в запястье еще осталась, но мне уже было гораздо лучше.

— Надо бы привязать «следопыты» к ауре Александра, — задумчиво хмыкнул я, упав на диван.

— Твоя идея — ты и привязывай, — хмуро откликнулся Чак.

Он до сих пор не мог отойти от позора в лаборатории. Кто бы мог подумать, что мой друг боится крови.

Ничего ему не ответив, я надел очки.

Так, нужно нащупать жгутики. Это не составляло труда: тоненькие ниточки безжизненно свисали с «следопытов». Я начал подпитывать их силами, и они странным образом побледнели. Через миг узлов уже не было видно, но я чувствовал, что могу ими управлять.

Закрыв глаза, я осторожно начал выпрямлять жгутики: по моим расчетам, спальня Александра находилась не дальше, чем на десять метров от нашей, а значит, я вполне смог бы «дотянуться» до его ауры. Я сосредоточился на посторонней энергии, пытаясь нащупать Учителя.

Ночью это делать сложнее, ведь во сне нематериальные оболочки людей не так ярко выражены, как во время бодрствования. Так рассказывала мать, когда пыталась заставить меня сесть за уроки.

Но почему-то в моем случае этот закон не действовал. Я легко обнаружил ауру Александра и без проблем смог прикрепить к ней жгутики. Скажу больше: энергия его в прямом смысле бурлила.

— Готово, — известил я друзей, открыв глаза.

Перед моим взором предстала довольно пикантная сцена: наш Учитель, а рядом с ним Лика… Ну, в общем, опустим этот момент.

— Что там у тебя? — не сумев перебороть свое любопытство, подбежал ко мне Чак.

— Я думаю, тебе не стоит…

Но договорить у меня не получилось: друг забрал очки и с интересом надел их.

Увидев его лицо, я прыснул. Оно начало вытягиваться, приобретая по ходу всевозможные оттенки и впоследствии остановившись на ярко-красном.

— Это то, о чем я думаю? — ухмыльнулась Лу.

— Именно, — хихикнул я, забирая очки у приятеля.

Тот, оторопело моргая, даже не стал сопротивляться моим движениям.

— Давайте подождем, — предложил я. — Быть может, Учитель сегодня ночью вообще не планирует никуда выходить.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Чак, опустив глаза, пристыженно засопел. Ну, а я в это время очень старался не засмеяться.

— Ребятки, вы ничего не забыли? — донесся до нас вкрадчивый голос Фола.

— Ты как всегда не вовремя, — скривилась девушка.

Я с интересом посмотрел на девушку, ожидая дальнейших ее действий.

— Нееет, — протянуло Око. — Я ждать не собираюсь. Ладно еще «Зубки дьявола» ребята не в состоянии сейчас выпить. Милванна ведь не работает по ночам. А ты вполне можешь выполнить свое обещание. Зачем тянуть?

Я в предвкушении прикрыл глаза. Да, здравый смысл кричал мне, что я веду себя глупо, но зачем его слушать, когда рядом очаровательная Лу?

— Мы это… — спохватился Чак, подмигнув мне. — Пойдем с Вороном погуляем.

Девушка, сжав кулаки, яростно посмотрела на них.

— Все, все, — шутливо развел руками мой друг. — Не будем мешать.

— Придурки! — крикнула им вслед девушка.

— Он в своем репертуаре, — смущенно улыбнулся я.

— Только не думай, что наш поцелуй будет что-то значить, — резко отрезала та. — И еще… Если Ральф узнает, тебе не жить. Понятно?

И почему она так злиться? По-моему, я ей тоже нравлюсь.

Лу подошла к моей кровати, села и робко наклонилась ко мне. От ее тепла перехватило дыхание, но я мужественно скрыл этот факт.

Целовала она меня недолго, но мне было достаточно. К тому же я чувствовал, что ей самой не хотелось останавливаться.

Девушка резко отстранилась и, вскочив на ноги, начала метаться по комнате.

— Ну, и чего ты обманываешь себя? — самодовольно улыбнулся я, удивившись собственной же наглости.

— Да иди ты, — зло прошипела она.

Ну и правильно. Я бы тоже так ответил на ее месте. И кто меня только тянул за язык?

Лу вспыхнула и в очередном приступе ярости схватилась за очки.

— Может быть, Учитель все же куда-нибудь отправится этой ночью, — смущенно проговорила та, увидев мой скептический взгляд.

Я ничего не ответил и продолжил пристально следить за ее движениями. Откуда во мне столько наглости? Если я буду так себя вести, она точно никогда на меня не посмотрит!

— Оставь свое самолюбие при себе, — жестко отрезала девушка. — Александру кто-то позвонил по микровизору.

А вот это уже интересно. Я резко вскочил на ноги и подбежал к ней.

— Кто?

— Откуда мне знать? По этим очкам передается только видео, но никак не звук. — Лу секунду помедлила, после чего резко вскочила на ноги. — Он куда-то собрался! Мы должны пойти за ним!

Я сосредоточенно начал размышлять. С одной стороны, зачем куда-то бежать, если все можно увидеть, оставаясь в комнате? Но с другой — вряд ли нам удастся понять цель встречи, если мы не услышим разговор. А так у нас еще будет возможность проследить за «друзьями» Учителя. Может, они и выведут нас на путь истинный.

— Да чего ты стоишь? — разозлилась девушка. — Или желание узнать правду угасло в тебе так же стремительно, как и появилось?

— Где он сейчас?

— Только что вышел из Управления и сел в энергокабину. Должно быть, кто-то позаботился о его поездке.

— Тогда полетим на Тыкве, — решил я. — Нужно предупредить Чака и Ворона.

— А ты знаешь, где они сейчас?

— В пабе через дорогу сидят, — услужливо подсказал Фол. — Вы не волнуйтесь, я им все передам.

И с чего это вдруг он такой добрый?

— И не забудьте, что завтра вас будут ждать «Зубки дьявола»! — ехидно хихикнул глаз.

Ну, тогда понятно. Этому садисту лишь бы на мои мучения посмотреть.

Ничего не ответив на издевки Всевидящего Ока, я подошел к слономуху. Он счастливо спал на моей кровати, даже не подозревая о том, что нам предстоит долгий путь.

— Просыпайся, друг, — шепнул я Тыкве, дотронувшись до крылышек.

Тот сразу же открыл глаза и уставился на меня, не понимая, как я посмел потревожить его сон.

— Ты будешь вести, — кивнул я Лу, показывая травмированную руку.

Все-таки вылечить себя до конца у меня не получилось: левое запястье время от времени немело.

— Ладно, — странно улыбнулась она и как-то чересчур уверенно подошла к нам.

Меня слегка насторожило такое поведение, но я решил не подавать виду. Это же девушки, что с них взять…

Тыква нехотя лег возле ног Лу, приглашая ее сесть. Та радостно согласилась и с вызовом посмотрела на меня.

Интересно, чего она ждет? И к чему здесь такой презрительный взгляд?

Стараясь не обращать внимания на странные намеки, я взял очки, надел плащ и поспешил присоединиться к ней.

— Вези, — кивнул я.

Девушка растерянно посмотрела на слономуха, а затем — на меня. Некогда гордое личико покраснело от стыда и смущения. Она легонько похлопала Тыкву по спине, после чего шепнула:

— Ну давай, родной…

Интересная картина! Оказывается, ее высочество не умеет водить!

Я с немалой долей иронии посмотрел на Лу.

— Что? — обиженно скривилась она. — Ты думаешь, во дворце этому учат? У нас совершенно другие виды транспорта!

— Конечно, конечно, — шутливо развел руками я. — Нам, простым смертным, до вас еще далеко!

— Хватит смеяться, — улыбнулась уголками рта девушка. — Рассказывай.

И я начал объяснять ей общие правила полета на слономухах. Эти знания в наших краях дети впитывают с молоком матери, и ни у кого не возникает вопрос о выборе средства передвижения.

Через несколько минут Лу все же удалось заставить Тыкву взлететь. Ее восхищенные глаза говорили лучше любых слов.

— Это невероятно, — выдохнула она, любуясь спящим городом.

— Разве увидишь подобное в ваших энергокабинах?

— В некоторых нет крыши, — несколько обиженно отозвалась та, пытаясь перекричать ветер. — Но здесь я чувствую свободу! Отец бы был мною недоволен…

— Почему?

— Он считает, что я создана для трона, и других путей в моей жизни существовать не должно, — вздохнула девушка. — Где там сейчас Александр?

Я поспешно надел очки и увидел Учителя, смотрящего в окно энергокабины. Мимо мелькали разноцветные строения, похожие на те, что располагались рядом с домом.

Стоп, а почему похожие? Точно такие же!

Я взволнованно известил об этом Лу, и мы направились в сторону моего района.

— Отец одобряет твой выбор? — решил возобновить разговор я.

— О чем ты? Если о наших отношениях с Ральфом, то он категорически против. Но я не собираюсь спрашивать у него разрешения.

Я смущенно хмыкнул. Король, оказывается, тот еще консерватор. Социальное неравенство, значит, занимает далеко не последнее место в его списке факторов, влияющих на выбор жениха для своей дочери.

— Я вообще-то не это имел в виду. Он одобряет твое решение стать полицейским?

— Сначала было трудно его убедить в том, что подобный опыт для меня очень важен, — грустно проговорила Лу, рассматривая дороги и дома. — Но потом отец понял, что не сможет удержать свою свободолюбивую дочь и отпустил.

Я тоже посмотрел вниз. Улицы мелькали, уплывая назад, но меня это не расстраивало: ночной город завораживал своими загадками и снами.

Я говорил девушке, куда ей следует повернуть, и она послушно управляла Тыквой. Моему удивлению не было предела: я никак не ожидал, что эта гордая красавица так быстро научиться летать на слономухе.

Я вновь надел очки и увидел, что Александр уже вышел из энергокабины и направляется прямиком в мой любимый и родной… Мак.

С чего вдруг, интересно? Моя мать закрывает его в десять вечера.

Как я и ожидал, нашего Учителя встретила запертая дверь. Но, что очень похвально, он не спешил сдаваться.

Мужчина уверенно постучал, как мне показалось, в определенно ритме, и его старания не остались незамеченными. Дверь открыла… мама.

И чего я удивляюсь? Это было вполне логично. Только вот какое отношение она имеет к Александру?

Я поспешил рассказать об увиденном Лу.

— Ты меня, конечно, извини, Генри, — хмуро крикнула мне девушка. — Но, по-моему, твоя мать как-то связана с последними событиями в Арии. Это же очевидно. И я просто уверена, что именно ее вы видели на Запретной Территории.

Я нехотя согласился с ней и продолжил следить за дальнейшими действиями парочки.

Они тем временем сели за один из столиков и начали оживленно беседовать.

— Нам нужно поторапливаться, — взволнованно сообщил я Лу, но та уже и так начала приземляться.

Мы остановились у соседнего дома, чтобы эти двое ничего не заподозрили. Где-то глубоко в душе меня кольнула совесть.

Дожились. Слежу за своей же матерью.

Мы на цыпочках подошли к ближайшему окну. Я нервно начал теребить очки, не решаясь заглянуть.

— Да хватит тебе, — попыталась успокоить меня девушка. — Смотри лучше.

Я, хоть и с большим трудом, но послушался. Слабое мерцание энергосгустка в кафе давало возможность увидеть два задумчивых лица: мамино и Александра. Странно. В Маке мы обычно использовали простые лампы, ведь в нашей семье был лишь один энергетик — отец. Создавать узлы ни мать, ни я не умели.

Расслышать разговор мы так и не смогли. Возможно, из-за сильного ветра, но я почему-то был уверен, что причина здесь в другом.

Я внимательно осмотрелся и заметил слабое свечение вокруг столика, за которым сидела парочка. Наверное, это тот самый щит изоляции. Переключившись на энергозрение, я начал рассматривать замысловатые узоры.

А что, если сделать в защите маленькую брешь? Тоненькую такую…

Я аккуратно протянул свои нематериальные руки к щиту.

— Ты что творишь? — возмущенно прошипела Лу, заметив мои махинации. — Им же ничего не стоит перейти на энергозрение и увидеть тебя!

— Так ты следи за тем, чтобы не переходили, — беспечно отмахнулся я.

Но, к сожалению, девушка была права. Я решил перестраховаться и попытался обесцветить свои щупы. Мне рассказывал об этом Ворон, когда уговаривал взяться за голову.

Вышло далеко не идеально, но яркое свечение моей энергии исчезло. Этот фокус забирал у меня безумно много сил, но я не сдавался.

Нужно будет потренироваться на досуге.

Так, теперь можно преступать к работе. Я аккуратно потянул за один из узелков. От напряжения мой лоб покрылся испариной.

Давай, Генри, еще чуть-чуть…

Наконец, в щите образовалась маленькая брешь, через которую до нас начали доноситься голоса.

— Я не знаю, что делать, — устало проговорила моя мать. — Мне кажется, они повсюду.

Учитель сочувственно взял ее за руку.

— Не забывай, что я не с ними, и ты можешь на меня положиться, Сесилия.

— После того, как один из них раскололся, я являюсь единственным свидетелем, — покачала головой та. — Они убьют меня, Александр.

Что значит убьют? От удивления я чуть не упал, но, слава слономухам, удержался на ногах.

— Нам нужно найти их главаря как можно скорее, — вздохнула мама. — Иначе Ария утонет в море смертей. Они собирают армию, ты это понимаешь?

— Мы сделаем все возможное, — кивнул Учитель.

— Ладно, свое задание ты знаешь, — слабо улыбнулась она. — Скажи мне лучше, как там Генри?

Вот это другой разговор. А то все какие-то загадки, да загадки.

— С переменным успехом, — уклончиво отозвался Александр.

Не понял. С каким переменным?! С постоянным надо говорить!

— Уже поправился?

— Здоров, как слономух, — усмехнулся тот. — К принцессе все заигрывает.

Вот сейчас вообще обидно стало! Неужели это так заметно?

Я смущенно посмотрел на Лу, но та лишь хихикнула в ответ. Ну отлично. Теперь моя непрошенная любовь — предмет для всеобщих шуточек.

— Будет ему уроком, — сухо отозвалась мама.

Неужели она до сих пор обижается, что меня забрали в полицию?

— Ладно, тебе пора.

— Может, тебя проводить? — предложил Учитель.

— Это лишнее, — покачала головой та. — Не нужно, чтобы нас видели вместе.

Александр молча кивнул, и щит раскололся на тысячи мелких кусочков. Он вышел из кафе и, оглянувшись по сторонам, сел в энергокабину.

Моя мать еще пару минут посидела в Маке, вглядываясь стеклянными глазами в темноту, после чего уверенно поспешила к выходу.

— Мне нужно с ней поговорить, — шепнул я Лу. — Возвращайся в Управление, я доберусь своим ходом.

— Может быть, пойти с тобой? — настороженно спросила девушка.

— Нет, я справлюсь.

Тем временем мама быстро вышла из Мака и, накинув на себя темный плащ с капюшоном, направилась в противоположную от нашего дома сторону. Я последовал за ней, держась на безопасном расстоянии.

Мы пересекали улицы, спящие дома, темные сады, и я начинал осознавать: она движется в сторону Запретной Территории.

Подобный факт меня насторожил, но я решил не предаваться панике. Это все-таки моя мама, и вряд ли мне грозит опасность рядом с ней.

За два квартала до заброшенной лаборатории ее силуэт исчез.

Я со злостью пнул ногой близлежащий камень. Стоило мне на одну секунду отвлечься, как она растворилась в воздухе!

Я тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться. Сейчас не время для эмоций. В любом случае, упустил я маму или нет, стоит попробовать подойти ближе к этой дурацкой территории.

Я нерешительно пошел дальше. Темные дома не внушали мне доверия, а огромные деревья, прямо говоря, вселяли ужас. Возможно, днем здесь было бы не так страшно, но сейчас это местечко больше напоминало мир Мертвых, где я недавно побывал.

Остановившись перед перекрестком, я в нерешительности замер. Стоит ли идти дальше?

Но, к сожалению, подумать мне не дали: неведомая рука с силой обхватила шею и прижала меня к стене. Я зажмурился, пытаясь отстраниться от врага. Холодный нож коснулся моего лица, заставляя все тело трястись от страха.

Почему именно я? За что? А вдруг это маньяк?

Неужели так сложно было завалить тест и лежать сейчас в своей теплой кровати или гулять с Чаком?

Мне ничего другого не оставалось, кроме как нерешительно приоткрыть левый глаз и приготовится мужественно встретить смерть. Передо мной стоял маленький человек в плаще с капюшоном, и я, обрадовавшись смелой догадке, облегченно выдохнул: незнакомкой оказалась мама.

— Кто ты? — прошипела она, срывая капюшон с моей бедной головушки.

Выражение ее лица в этот миг изменилось с холодно-жестокого на гневно-удивленное. От подобной сцены меня пробрал смех.

— Генри?! — выйдя из оцепенения, прошептала та. — Какого слономуха?

Она схватила меня за руку, и мы молча пошли к Запретной Территории. Я не решался сказать ни слова, и мама, похоже, тоже была не очень настроена на разговоры.

Приблизившись к лаборатории, мы остановились. Рядом красовался большой мусорный бак. Запах, скажу я вам, стоял не из приятных.

— Прыгай, — будничным тоном заявила она.

Это еще что за новости?

— Ты же не думаешь, что за время моей «командировки», я превратился в бродягу?

— Нет, — покачала головой та. — Но прыгнуть тебе придется.

Я испуганно посмотрел на нее. А не поехала ли часом у моей матери крыша?

— Ну чего ты стоишь? Или, может, тебя силой заставить?

Нет, с ней определенно что-то случилось.

К сожалению, больше я ничего не успел подумать. Невидимые руки схватили меня и кинули в мусорный бак. Должно быть, это мама постаралась.

И откуда у нее способности в энергетике? Вот же конспираторша!

Я упал на что-то очень мягкое.

— Не волнуйся, это всего лишь старые подушки, — успокоила меня она, залезая следом. — Какой же ты брезгливый все-таки.

— Ты можешь мне объяснить, что происходит? — начал выходить из себя я.

— Легко, — надменно улыбнулась та, снимая капюшон.

В этот миг я с ужасом обнаружил, что наш мусорный бак закрывается. Мама произвела странные движения пальцами, и я почувствовал, что мы куда-то летим.

— Это всего лишь замаскированная энергокабина, — поучительным тоном объяснила она. — Тебе до полицейского, как мне до простой гражданки.

Как скромно.

— И в чем секрет?

— Как только мы заходим в энергокабину… — На этих словах я прыснул.

Заходим. Конечно.

Мать осуждающе посмотрела на меня, после чего продолжила:

— Срабатывают щиты, укрывающие нас от посторонних глаз. Энергокабина заменяется на ложную имитацию. Это новейшие технологии. — Она гордо выпрямилась. — Даже опытный энергетик не сможет отличить такой обман от реальности. Тебе должно быть интересно, что кабина не летит по воздуху, а перемещается под землей.

Интереснее не придумаешь.

— И куда же мы едем? — с большой долей иронии поинтересовался я.

— В мой офис. Разговаривать на улице слишком опасно.

— И поэтому ты меня чуть не укокошила? — слегка обиженно спросил я. — Что вообще происходит, мам?

В этот миг наш «мусорный бак» на всей скорости врезался во что-то и резко остановился. Я кубарем покатился в противоположный угол кабины и ударился головой о стену.

— Авария? — скривился я, почесывая затылок.

— Нет, просто мелкие недоработки. Устойчивость хромает, — отмахнулась мать.

Мелкие? Да я чуть себе голову не расшиб!

— Если уж решил узнать правду, то, прошу, имей совесть и будь терпеливее, — холодным тоном заявила она.

Я обиженно засопел, но решил промолчать.

Мама встала на ноги и открыла кабину. Что примечательно, выход находился сверху. Хотя, чему я удивляюсь? Это же мусорный бак!

Когда я, наконец, выкарабкался из этого странного приспособления, то увидел просторный кабинет, обставленный красивой антикварной мебелью. По центру стоял большой стол, заваленный разными энергоприборами. В глаза сразу же бросилась внушительных размеров железная дверь, на которой мерцали странные нити. Наверное, это щиты, как в мастерской Ральфа. Интересно, куда она ведет? Что удивительно, окон здесь не было. Помещение освещал большой энергетический сгусток на потолке.

Но ничто так не портило вид, как наш грязный мусорный бак. Он стоял возле стола, приветливо открывая свои «прелести» в виде гнойных дыр и ржавчины сбоку.

— Не удивляйся сынок, — улыбнулась мать, пытаясь меня успокоить. — Тоннель с кабиной выходят прямиком в мой кабинет.

— А мы случайно… — Я с опаской посмотрел на нее, испугавшись своих же мыслей.

— Да, мы на Запретной Территории, — подтвердила мои опасения та, садясь за стол. — Под землей, если быть точнее. Прости, я не успела убрать к твоему неожиданному приходу.

Вот это звучало совсем не гостеприимно.

— Да присаживайся ты, — кивнула она на стул, стоящий рядом. — А то как неродной стоишь.

Я послушно сел рядом с матерью.

— Объясняй.

— Сначала я хочу узнать, почему ты за мной следил.

— А ты не догадываешься? — разозлился я, задев локтем какой-то странный прибор.

Он с грохотом упал на пол и откатился в дальний угол комнаты.

— Прошу без вандализма, — хмыкнула мама.

— Почему ты мне никогда не рассказывала, что как-то связана с полицией? — не унимался я. — И что теперь прикажешь мне думать?

— Во-первых, — резко оборвала она меня. — Не забывайся, Генри.

Ее взгляд вмиг потерял лучики насмешки. Теперь на меня смотрела разгневанная мать. По спине побежали мурашки: ее ярость — самое страшное, что может быть.

Хотя, комары еще хуже.

— Во-вторых, тебе повезло, что на улице ты встретил меня, а не маньяка. Не думаю, что у тебя получилось бы с ним справился.

— Прости, — тихо пискнул я.

— На первый раз, так уж и быть, — вздохнула она, успокаиваясь. — Поведай мне, как докатился до такой жизни.

Я послушно рассказал ей о наших подозрениях относительно Александра и похождениях этой ночью, утаив лишь историю с очками.

— То есть, по-вашему, он как-то связан с маньяком? — расхохоталась мать, дослушав мой рассказ.

— Твоя очередь, — хмуро напомнил я.

— Хорошо, — легко согласилась она. — Ты имеешь право знать. Я — спецагент и, соответственно, опытный энергетик. Надеюсь, ты не будешь спрашивать, почему я тебе не рассказывала. О моей работе имел право знать лишь ограниченный круг людей.

— Отец знал?

— Да, — кивнула мама. — Я не скрывала от него этот факт, ведь он сам являлся хорошим полицейским и с легкостью догадался бы. Тем более, что мы сотрудничали. Я училась в той же школе, что и ты сейчас. Была отличницей. После окончания меня пригласил к себе король и предложил работу.

Теперь моей главной обязанностью является охрана жизни дяди Фили. Конечно же, мне не разрешается никому ничего рассказывать.

Все шло хорошо до тех пор, пока в Миллиэле не появилась банда вампиров, убивших впоследствии твоего отца, — мама прикрыла глаза, пытаясь скрыть от меня свою печаль. — Я не могла оставить этот случай без внимания. Тем более, что они забрали жизнь Герарда… Ситуация была неоднозначной: появились некоторые подозрение об убийстве со стороны полицейских. А это уже напрямую касалось короля. Если Арию берегут предатели, нам всем грозит опасность, включая и дядю Филю.

Я принялась за расследование, но ничего путного из этого не вышло. И не выходило до тех пор, пока не появились новые случаи саботажа. Как ты уже знаешь, в городе вновь орудует маньяк. Мы до сих пор не знаем кто он, но уже есть некоторые улики.

После исчезновения Реджинальда, я провела обыск в его доме и нашла странный слепок реальности, на котором был изображен сам мудрец. На обратной стороне пестрела надпись: «Если свет погас, путь осветят Сны Великой Арии». Существует историческая книга с таким названием. Она лежит в Святом Здании у нас, в Миллиэле. Любой желающий может прийти туда и прочесть ее. Каждый день книгу пишет невидимая рука: с самого основания Арии она ведет это повествование. Ходят слухи, что с помощью летописи, можно изменять будущее, но пока подобное никому не удавалось.

Я пришла в Святое Здание, прочла ее от начала до конца, но ничего путного не нашла. И все же мне кажется, что именно найденный слепок реальности выведет нас на маньяка. — Она достала из-под стола потертый лист бумаги, на котором был изображен молодой мускулистый мужчина высокого роста. На левой щеке у него виднелся глубокий шрам.

Я оторопело посмотрел сначала на него, затем — на мать.

А где же двухсотлетний мудрец?

— Да, он молодо выглядит, — улыбнулась та.

Молодо!? Она смеется? Да ему на вид лет тридцать, не больше!

— Это загадка не только для тебя, — попыталась успокоить меня мама.

Я устремил свой взгляд на обратную сторону слепка и убедился, что ничего нового не узнаю.

— Я полагаю, что похищение напрямую связано с убийствами в Миллиэле, ведь мудрец знал своих Учеников и смог бы дать показания полиции, хоть это и противоречит его обещанию не называть имен. Маньяк уничтожает всех свидетелей, понимаешь, Генри? — Она устало закрыла лицо руками. — Через несколько дней после обыска на меня было совершено покушение. Я направлялась из офиса домой, но дорогу мне преградил молодой полицейский. Он чуть не убил меня энергошаром, но я успела увернуться, отправив ему ответный «подарок». Противник оказался слишком неопытным и сразу же упал без сознания.

Я начала исследовать его каналы, чтобы проверить, жив он или нет, и увидела нечто такое, что повергло меня в шок. Аура полицейского представляла собой невероятно плотный энергетический кокон, пышущий силой. Да, он был вампиром, но такая стадия хронического перенасыщения встречается крайне редко. Это навело меня на определенные мысли. Я решила забрать его обездвиженное тело к себе в офис для дальнейших исследований. И Александр, к твоему сведению, мне помогал. Все произошло как раз в ту ночь, когда вы впервые решили за нами проследить. Мы сразу почувствовали неладное, — хмыкнула мама. — Мне пришлось укрыть нас невидимым щитом, чтобы беспрепятственно покинуть Запретную Территорию. Но ты нам не дал этого сделать. Я постаралась излечить тебя и отдала твое спящее тело друзьям.

— Беседовать на открытом месте очень беспечно, — заметил я. — Вас могли увидеть.

— Дорогой мой Генри, — закатила глаза она. — Ни один человек в здравом уме и памяти не решится даже пролететь над Запретной Территорией. Вы — особый случай.

Я насупился.

— Вообще-то это была не моя идея.

— Значит, мой сын еще и ябеда.

На этих словах я окончательно обиделся и отвернулся в другую сторону.

— По твоей логике ты тоже сумасшедшая!

— Я работаю здесь с самого основания лаборатории, — вздохнула мать. — Можно сказать, я здесь главная. В моем подчинении больше ста быстрокрылов.

— Это еще кто? — не понял я.

— Скоро увидишь, — ухмыльнулась она. — Слух о неудачном опыте мы пустили специально, чтобы дальнейшая деятельность организации была скрыта от посторонних глаз. Тем более, что ситуация в Арии обострилась.

— И здесь не бегают сумасшедшие чудовища? — разочарованно спросил я.

— Не спеши расстраиваться, — успокоила меня та. — У нас много сюрпризов для непрошенных гостей.

Я настороженно посмотрел на мать. Это она обо мне что ли?

— Не бойся ты так! Никто тебя не тронет без моего разрешения.

Успокоила так успокоила.

— А почему ты работаешь под землей? Есть же здание снаружи, — не понял я.

— Эффект заброшенных мест. Конспирация — превыше всего.

Я понимающе кивнул, ожидая продолжения истории.

— Когда друзья унесли тебя, я направилась в офис. К тому времени полицейский уже очнулся. Он безумно испугался меня, и поэтому не произнес ни слова. Мне кажется, что парня подвергали гипнозу. Я еще работаю над этой версией. Как ты понимаешь, теперь я не могу его отпустить и держу здесь как ценного свидетеля и хулигана, — она грустно посмотрела на меня. — В Арии происходит нечто плохое. Я так боюсь, Генри… Это ведь было покушение на мою жизнь! Мне кажется, всему виной слепок реальности, который я нашла в доме Реджинальда. Они не хотят, чтобы я узнала правду.

— Все будет хорошо.

— Если в полиции есть один предатель, то обязательно найдется и второй, — сказала мама, нервно постукивая ногтями по столу.

— Ты думаешь, маньяк среди полицейских?

— Нельзя исключать этот вариант. Александр пообещал мне проверить всех из своего окружения.

— Каким образом?

— Он будет искать ауры, плотность которых превышает норму. Конечно, подобную характеристику можно легко скрыть, но, судя по экземпляру, который лежит сейчас в соседней комнате, неопытность может сыграть с ними злую шутку…

Мама не успела договорить: в комнату ввалился маленький человечек с крылышками. Кожа его была сморщенной, а волос на голове почти не осталось. Одежда этого существа состояла из маленьких листьев, которые прикрывали лишь самые пикантные места.

Наверное, это и есть быстрокрыл.

— Заключенный подрался с ростатой, госпожа! — в панике проорал он, схватив мою маму за руку.

Та резко вскочила на ноги и в следующий миг скрылась за дверью. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ними.

Мы бежали по широкому коридору, выкрашенному в белый цвет. Яркие сгустки на потолке ослепляли меня, но я мужественно не обращал внимания на подобное явление.

Наконец, мы вошли в просторный зал, больше напоминающий спальню. На потолке мерцал приглушенный свет, у стены стояла одинокая, но уютная кровать, похожая на мою собственную.

Но главные события разворачивались по центру зала. Маленький щуплый паренек с окровавленным плечом перепугано смотрел на странное чудовище, больше напоминающее огромный рот с внушительными клыками.

Я поморщился: с недавнего времени у меня сильная неприязнь к подобным существам.

Монстр стоял на двух маленьких ножках.

— Кто впустил сюда ротастую? — яростно проорала мать, подбегая к монстру.

Та оскалилась и запищала так, что мои уши едва не свернулись в трубочку. Должно быть, этот ротик не слишком обрадовался такому приему.

— Он попытался сбежать, — быстрокрыл указал пальцем в сторону перепуганного паренька. — Ну мы и решили его слегка напугать. Кто ж знал, что ситуация выйдет из-под контроля…

— Да я вас всех уволю к слономуховой матери! — рявкнула она, выпуская из рук маленькие энергетические нити.

Ротастая яростно взвизгнула, но не смогла пошевелиться: энергосети держали чудовище очень крепко.

— Отведите ее на место, — отчеканила моя мать, прожигая взглядом бедного быстрокрыла.

Интересно, он в такие моменты боится ее так же, как и я?

Маленький человечек с легкостью закинул сети на спину и с невероятной скоростью вылетел из комнаты.

Паренек тем временем быстро залечил свое плечо. Я поспешно переключился на энергозрение, чтобы получше рассмотреть его ауру. Как и предполагалось, она была невероятно плотной и почти непробиваемой. Такое зрелище я видел впервые, и, должен признаться, это выглядело довольно красиво. Светилась оболочка намного ярче обычной.

— Еще раз попытаешься сбежать, пеняй на себя, — пригрозила пленнику моя мать.

И что же она сделает этому полицейскому, если он сбежит?

Я ухмыльнулся: никогда не верил в женскую логику.

Паренек враждебно посмотрел на нас, после чего поспешил скрыться под одеялом на своей кровати. Как я его понимаю.

— Вы не посмеете причинить мне вред! — проорал он нам.

— Пошли, Генри. Тебе тут делать нечего.

Я, как послушный ребенок, быстро вышел из комнаты. Перспектива остаться наедине с этим хмырем меня как-то не привлекала.

— Тебе пора возвращаться, — устало проговорила мама, когда мы вновь вошли в кабинет. — И, прошу, попытайся уберечь в тайне нашу встречу. Я позвоню тебе по микровизору.

Она кивнула в сторону мусорного бака: мол, прыгай, сынок.

— Я настрою ее так, что ты попадешь на улицу, идущую параллельно Управлению. Там уж будь осторожен, добеги своим ходом. Никогда не думала, что мой лентяй станет полицейским.

— Мааам, — протянул я. — Почему сразу лентяй? Это просто не мое.

— Жаль, что ты до сих пор так считаешь.

— Отец любит тебя, — проговорил я, вспомнив свое обещание.

Мама вздрогнула и пристально посмотрела на меня. Ну уж нет, хватит с меня рассказов. Я быстро прыгнул в мусорный бак и закрыл за собой дверь. Кабина медленно начала свой путь.