Переступив порог нашей комнаты, я неуверенно остановился. Трое друзей, услышав, что я вошел, разом повернулись в мою сторону.

— Ну что? — подбежала ко мне Лу. — Рассказывай!

Я серьезно посмотрел на нее и, небрежно махнув рукой, пошел в сторону своей кровати.

— Собственно, и говорить нечего, — надменно ухмыльнулся я.

— Да, конечно, — обиделся Чак. — Мало того, что нас не взял, так теперь еще и признаваться не хочешь.

Я судорожно пытался придумать правдоподобную сказку. Согласен, времени, проведенного в мусорном баке, было достаточно для этого, но истории, что я сочинил тогда, сейчас мне казались чушью. Рассказывать правду я не хотел, так как обещал матери молчать об увиденном.

— Я упустил ее. А потом какой-то хулиган ударил меня по голове, и я потерял сознание. Он украл у меня десять аров!

— Ты не врешь? — пристально посмотрела на меня Лу.

— Нет конечно! — невинно захлопал глазами я. — Когда очнулся, сразу же поспешил вернуться в Управление.

— Вот болван, — хихикнул Фол. — Даже с хулиганом справится не может. Понабирают всяких…

Я хотел было огрызнуться, что он сам такой и у меня все получилось, но вовремя опомнился.

— Что же нам делать дальше? — подал голос Ворон.

— Понятия не имею, — ответил я. — Мне кажется, Александр тут не при чем.

— И все потому, что он знаком с твоей мамой? — скептически приподняла бровь Лу. — По-моему, такие суждения очень субъективны.

Я с досадой посмотрел на друзей. Мне безумно хотелось рассказать им правду, но совесть не давала этого сделать.

— Может хоть немного поспим? — устало предложил я. — Рассвет скоро.

Девушка, не сказав ни слова, удалилась в свою спальню. Или к Ральфу?

Как бы там ни было, меня это не касалось. Я лег на кровать и отвернулся от друзей. Мне еще долго мерещился их приглушенный шепот, но дальше объясняться у меня не осталось ни сил, ни желания.

* * *

— Подъем, мои дорогие! — проорал Фол.

Мне показалось, не прошло и минуты с тех пор, как мы легли в свои кровати, но, открыв глаза, я обнаружил, что солнце уже полным ходом светит в окно.

— Вы помните о том, что обещали мне? — жизнерадостно осведомилось Всевидящее Око.

— Вечером будет сделано, — недовольно буркнул я, закрывая лицо руками.

— Ловлю на слове!

И только из-за этого он нас разбудил? Вот гад!

— Генри, вставай, — донесся до меня хриплый голос Чака. — Через десять минут начнутся спарринги. Мы проспали.

Прямо утро хороших новостей.

Я нехотя начал собираться. Рука уже почти прошла, что не могло меня не радовать.

Позавтракав на скорую руку, мы попросили у Милванны «Зубки дьявола». Она несказанно обрадовалась нашей просьбе и отдала нам графин с зеленой жижей.

— Надеюсь, вам понравится! — улыбнулась повариха. — Только не переусердствуйте!

Ну, это мы, пожалуй, пообещать не сможем. Два литра на троих нам все же придется выпить.

Я поспешно отогнал мрачные мысли и брезгливо вручил сосуд Чаку. Надеюсь, ему не становится так же плохо при виде этой гадости.

Но, увидев скривившееся лицо друга, я понял: он не далеко ушел. И лишь Ворон радовался происходящему и рассказывал нам, какое оно вкусное.

Мы отнесли графин в спальню, после чего поспешили в аудиторию для спаррингов. Там нас уже ждали и Ученики, и Учителя.

— Вы опоздали на пять минут, — жестко известил нас Александр. — Это непозволительно для полицейских.

— Просим прощения, — за всех отозвался Ворон.

— Плохие новости, дорогие мои, — резко сменил тему тот, одарив нас холодным взглядом. — За ночь в городе произошло два убийства. История все та же: жертвы найдены энергетически обезвоженными.

Я нервно вздрогнул и взглянул на Чака. Реакция друга ничем не отличалась от моей. Хотя, чего ему бояться? У него же силы несъедобные!

А если бы мы с Лу встретили этого маньяка? От такой мысли меня передернуло.

— Полицейские патрулируют улицы каждую ночь! — негодующе воскликнул Бруно. — Неужели им не под силу защитить мирных жителей?

— Мы не можем охватить сразу весь город, — сухо отозвался Ральф. — Но надеемся, что в скором времени преступник будет пойман.

Каждый из нас понимал: это всего лишь отговорки. Никто не в состоянии справиться с маньяком.

От таких мыслей по спине пробежали мурашки. Мамочка… Забери меня отсюда.

— Сегодня вас ждут спарринги. Вы должны отточить свое умение драться до предела. Хотя, как вы наверняка знаете, предел лишь в вашей голове, — властно провозгласил Александр, откинув назад свои длинные волосы. — Я покажу вам, как использовать удар противника против него же. Вам потребуется разделиться на две команды. Генри, Чак, Ворон и Лу, вы будете драться против меня, Бруно, Фрея и Агнес.

Я поежился. Когда твой противник — Учитель, как-то неловко становится.

Он стал по центру зала и сделал движение правой рукой. В воздухе тут же появилась яркая линия. Затем, увидев наши удивленные лица, мужчина самодовольно усмехнулся и начал плести красивый узел из своей энергии.

— Ваша задача — запомнить мои махинации и при необходимости повторить их, — объяснил нам Александр.

Я оторопело посмотрел на него: и каким же, интересно, образом мы должны запомнить? Его молниеносные движения меня отнюдь не вдохновляли.

Я повернулся в сторону нашего всезнайки Ворона и с облегчением увидел на его лице уверенность.

— Теперь попробуйте воссоздать это, — скомандовал Учитель и сформировал узел, напоминающий дракониуса. — Лучше потренироваться сейчас, чем во время спаррингов. Данный прием вернет вашему противнику его энергию в трехкратном размере.

Я прикинул достаточное количество сил, нужных для узла, и принялся за дело. Нити вырвались из моих пальцев и нехотя начали связываться в один клубок. Как я не пытался создать устрашающего и величественного собрата Вилли, получался лишь жалкий ночник.

Ладно, это тоже неплохо для первого раза.

У Чака дела обстояли лучше: вскоре после моих печальных насекомых, перед ним появилось похожее на оригинал двуглавое существо.

Я прыснул от такого зрелища: подобных чудовищ прежде мне не приходилось видеть.

У остальных все получилось почти сразу, что очень ударило по моему самолюбию. Я, пристыженный собственным бессилием, начал пробовать вновь и вновь.

Через полчаса упорного труда передо мной, наконец, появился маленький красивый дракониус. Я самодовольно посмотрел на Учителя.

— Тренировка окончена! — с облегчением объявил он.

Я недовольно поморщился. Неужели все ждали лишь меня? Это как-то несолидно.

Мы разделились на две команды.

— Начинайте! — крикнул нам самоуверенный Бруно.

Лу, ничем не уступая ему, гордо сформировала энергошар. Наш всезнайка последовал ее примеру и через миг два больших мяча полетели в сторону противоположной команды. Те мигом воссоздали дракониусов и наши же шары вернулись к нам. От неожиданности я упал на пол, но, увидев грозные взгляды своих друзей, тут же вскочил на ноги.

Ворон укрыл нас щитом, и шары плавно растворились в воздухе. Это он молодец, конечно.

Так, чем бы их удивить? Я судорожно начал вспоминать все узлы, о которых успел прочесть в учебнике.

Может быть, попробовать сделать брешь в их щите энергострелами? Или лучше большими комарами? Не только же мне их бояться!

Я, воодушевленный своими мыслями, принялся за дело. Тем временем противоположная команда пыталась пробить нашу защиту, но пока что безрезультатно.

А значит, у меня есть несколько минут, чтобы воссоздать свою идею.

Сначала я сформировал тонкую, но плотную нить. Узлы у нее были простыми. Наверное, их смог бы повторить каждый школьник. Ну, до некоторого времени, кроме нас с Чаком.

Я создал ровно четыре стрелы на каждого противника, затем поработал над скоростью, чтобы противоположная команда не успела задействовать прием дракониуса. Конечно же, я не вкладывал в творения много силы, ведь у меня не стояла цель покалечить или, чего доброго, убить оппонентов.

После завершения основной работы я принялся за «украшение». Маленькие нити энергии послушно превратились в крылышки, способные доставить тело насекомого за считанные секунды до наших коллег. Комары получились очень даже красивыми, на сколько они вообще могут таковыми быть.

Я самодовольно улыбнулся, приготовившись отправить свои творения к намеченной цели.

— Ребят, я уже не выдерживаю, — простонал Ворон. — Мне нужно восполнить запас сил.

Лу мигом отреагировала на просьбу и кинула в него три маленьких шара. Наш всезнайка с радостью их поглотил.

— Благодарю, — кивнул он, и щит засветился еще ярче.

Я тем временем запустил комаров. Эффект превзошел все ожидания: мои творения мгновенно преодолели расстояние между командами и разбили защиту противников вдребезги. Послышался слабый хлопок, после чего нас ослепила кратковременная вспышка. Я переключился на энергозрение, чтобы насладиться своей победой в полной мере. Насекомые впились в ауры оппонентов, и последние упали на пол. На миг комнату озарил странный блеск, уже прежде знакомый мне. Чья-то оболочка превышала нормальную плотность в разы. От подобного зрелища у меня закружилась голова, но, превозмогая слабость, я все-таки устоял на ногах и попытался распознать чья же это энергия. К сожалению, видение прошло так же быстро, как и полет моих комаров.

Через миг все стало на свои места. Силы противников больше ничем не отличались от моей собственной, и я уже не был уверен до конца: привиделось мне или нет.

Но все же этот случай заставил меня насторожиться. Неужели среди Учеников есть предатель? Или же Александр ввел в заблуждение всех нас?

В любом случае, кто-то скрывает плотность своей ауры намеренно. Лишь от неожиданности и моих комаров защита на миг ослабла.

— Генри, нужно им помочь, — услышал я приглушенный голос Лу. — Чего ты стоишь как вкопанный?

Я вздрогнул, возвращаясь в реальность, и поспешил на помощь друзьям.

Противоположная команда лежала на полу, будучи не в силах пошевелиться.

Мда, немного переусердствовал. Рядом с ними уже стоял Ральф.

— Тебе нужно быть осторожнее, — яростно прошипел он, прожигая меня взглядом.

Я виновато прикрыл глаза. Ребята тем временем делились своей энергией с пострадавшими, пытаясь восстановить поврежденные участки ауры. Я последовал их примеру.

Мои комары ранили лишь внешние слои оболочки, что значительно упрощало процесс излечения. Как все-таки хорошо, что я снизил силу удара стрел до минимума.

Через пять минут работа была завершена, и пострадавшие смогли встать на ноги.

— Очень интересный спарринг вышел, — улыбнулся Александр, будто бы ничего и не произошло.

Я виновато потупил взор.

— Прошу прощения.

— Ранения — неотъемлемая часть нашей работы, — поспешил успокоить меня Учитель. — Это обычно. Просто в следующий раз попытайся слегка снизить свою силу.

Спасибо за совет. Можно подумать, я не снижал.

— Сейчас у вас есть время для самостоятельной практики, — продолжил он. — Желаем удачи.

Ральф, прежде не проронивший ни слова, подошел ко мне.

— Жду тебя вечером на нашем занятии.

Я с досадой скривился, вспомнив обещание, которое дал Фолу. Если я не сдержу слова, глаз же от меня потом не отстанет!

— А можно после обеда? — сделав невинное лицо, спросил я. — У меня на вечер кое-какие планы…

Учитель усмехнулся.

— Милванна поведала нам, что вы взяли два литра «Зубок дьявола». Неужто праздник какой-то?

— Да, — кивнул я, сделав серьезное лицо. — Месяц и три дня пребывания здесь.

— Похвально, — растаял Ральф. — Так уж и быть, соглашусь. Мы с Александром собирались вам дать учебники, чтобы вы после обеда выучили несколько боевых узлов. Матильда занесет книги в спальни. Твоя задача — выучить все, что там написано в свободное время. Понятно?

— Да, конечно, — согласился я.

Пару часов мы оставались в аудитории для спаррингов: Ворон учил нас новым приемам. Как ни странно, мне даже понравилась эта тренировка. Наверное, мама наконец-то была бы мною довольна.

* * *

Я безумно хотел поделиться с друзьями увиденным во время спарринга, но не знал с чего начать.

— А вы не заметили ничего странного, когда их защита разбилась? — наконец, решился я.

Мы сидели в столовой, поедая очередную неаппетитную стряпню Милванны. За этот месяц я даже начал привыкать к подобной еде, и она перестала вызывать у меня прежнее отвращение.

— Чья-то аура будто бы взорвалась, — кивнул Ворон. — Что бы это могло быть?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Но подобные видения точно не к добру.

— С чего ты взял? — нахмурился Чак. — Я вот вообще не переходил на энергозрение, и мне совершенно все равно какие у кого ауры.

— Возможно, среди этих четверых есть человек, который что-то скрывает, — хмуро вздохнул я.

— Генри, а ты ничего не хочешь нам рассказать? — пристально посмотрела на меня Лу.

Неужели она что-то заподозрила? Ну уж нет, меня так просто не возьмешь!

— Не хочу, — как ни в чем ни бывало ответил я, делая вид, что меня очень заинтересовала черная жижа в тарелке.

Девушка недовольно поджала губы. Интересно, все вампиры так чувствуют ложь или только она?

— Нужно быть внимательными с этими четырьмя, — поддержал меня Ворон, по привычке поправляя отсутствующие очки, которые сейчас преспокойно лежали в лаборатории у Гарольда.

Доев стряпню Милванны, я поспешил в мастерскую Ральфа. Он меня уже ждал и был несказанно рад, когда я, наконец, соизволил к нему пожаловать.

Мы продолжили нашу тренировку с моих безуспешных попыток защитить свое сознание от постороннего воздействия. Получалось отнюдь не лучше, чем в прошлые разы. Как бы я ни пытался выровнять свою ауру, Учитель неизменно проникал к сварливому Фолчику.

Я нахмурился. Подобная ситуация мне была не по душе.

Разозлившись на себя, я приложил максимум усилий, чтобы закрыть оболочку от чужих махинаций. В глазах начали мелькать звездочки. И в этот миг моя энергия, прежде вибрирующая от воздействия Ральфа, успокоилась.

Я удивленно посмотрел на мужчину.

— Поздравляю, — улыбнулся он. — Первые успехи — это всегда приятно.

— Спасибо, — обрадовался я.

— Быть может, ты дорастешь до моего уровня, — серьезно продолжил тот. — И тогда мы сможем померяться силами.

Это прозвучало как-то странно. Я напрягся и отвел взгляд в сторону.

Не увидев вдохновения в моих глазах, Ральф начал объяснять мне, как рассчитывать свою энергию на различные узлы. Это была чистая теория, столь ненавистная мною в школьные годы. От монотонного голоса Учителя и скучной информации, мои глаза начали медленно слипаться…

— Генри! — рявкнул мужчина, и я тут же проснулся. — Тебе придется изменишь свое отношение к учебе, если ты хочешь выжить.

Он мне что, угрожает? Вот же шантажист!

— Твой отец не одобрил бы подобного поведения, — осуждающе покачал головой Ральф.

Мне вдруг очень захотелось ответить, что мой отец все знает, но я воздержался.

Мало ли, подумает еще, что я псих.

— На сегодня хватит, — сухо закончил тот, увидев мое безразличное лицо.

Я поспешил в нашу комнату, где меня ждало еще одно пренеприятнейшее занятие: зубрежка энергоузлов. Чак скучающим взглядом смотрел в потолок, должно быть, думая совсем не об учебниках. Ворон же его постоянно одергивал, напоминая о важнейшей задаче полиции.

Меня ждала та же участь. Я нехотя взял в руки оставленную Матильдой книгу и принялся изучать хитрости энергетики. Это занятие, скажу я вам, было не из легких. Мысли так и норовили уплыть в другую сторону. Чтобы хоть как-то себя развлечь, я решил попробовать воссоздать описанные техники.

Я задумчиво посмотрел по сторонам. На чем бы потренироваться?

Взгляд упал на скучающую одинокую стену возле моей кровати. Что же, начнем.

В учебнике объяснялся странный узел, позволяющий сделать прозрачным тот или иной объект. Нет, это не щит, о котором рассказывал Ворон. Здесь нити не укрывают, а врастают. К сожалению, на людях подобные приемы использовать не рекомендуется: большой риск повредить ауру.

Я лукаво прищурился: рядом с нами располагалась комната девушек. Было бы неплохо иметь прозрачную стену.

Сосредоточившись, я начал создавать маленькие узелки, описанные в учебнике. Как мне показалось, мои нити стали идеальными.

— Генри, а что ты делаешь? — настороженно спросил наш всезнайка. — По-моему это…

Но договорить он не успел. Я уже направил энергию к месту назначения. До меня донесся приглушенный щелчок, после чего стена превратилась в тысячи мелких камешков, разлетевшихся в разные стороны.

Я, зажмурившись, перепугано отскочил в сторону.

Что тут скажешь, не важно каким методом достигнут результат. Главное — он достигнут.

Я с опаской приоткрыл глаза и увидел разъяренные лица Агнес и Лу.

— Какого слономуха, Генри! — прокричала вторая, отходя от шока.

— Тренировался просто… — едва смог выговорить я.

Чак и Ворон оторопело посмотрели сначала на меня, а затем — на девушек. Уж лучше бы что-то сказали, и то спокойнее было бы.

— Восстанавливай быстро! — воскликнула Агнес, подбежав ко мне. — Иначе я Бруно расскажу!

Вот ябеда. От нее я ничего другого и не ожидал.

— Так может быть, вам понравится, — неуверенно начал оправдываться я. — Большая комната.

— Сомневаюсь. Я с неадекватными жить не хочу, — процедила девушка. — Лу, скажи ему!

Та посмотрела на меня таким взглядом, что мне стало страшно.

— Полностью согласна, — отозвалась она, демонстративно скрестив руки и усевшись на свой диван.

Я услышал за спиной приглушенное хихиканье Чака. Тоже мне, друг. Нет чтобы поддержать — он веселится.

— Чего вы злитесь, — донесся до нас голос Фола. — По-моему, Генри давно мечтал жить с Лу в одной комнате.

Я яростно посмотрел в потолок. Ну держись у меня!

— Вот сделает Гарольд тебе тело — я сдерживаться не буду!

— Какие мы грозные, — хихикнуло Всевидящее Око. — Может быть, ты еще потолок снесешь? Чтобы, так сказать, воссоединиться с наукой.

— Да хватит вам, — прервал наши препирательства Ворон. — Тут дело на две секунды.

Он виртуозно взмахнул рукой, и камешки, раскиданные по всей комнате, начали собираться в одну стену. Должен признаться, прежний вид все же она не приняла. Шероховатая поверхность пострадавшей стены никак не украшала нашу комнату. Хотя с другой стороны, можно сказать, что это — новая декорация.

— Ты перепутал узел прозрачности с узлом взрыва, — объяснил мне тот. — Они очень похожи.

— Буду знать, — вздохнул я.

— Мой друг — придурок, — расхохотался Чак, вновь взяв в руки учебник.

— Взаимно, — буркнул я, ложась на диван.

Остаток дня прошел очень скучно. Я решил больше не экспериментировать на практике и просто читал теорию.

Почему мне все время так не везет? Я же говорил, что энергетика — не мое…

Наконец, наступил вечер. Хотя, почему наконец? Я совсем не ждал его. Тут еще нужно выбрать что лучше: скучная учеба или коктейль из насекомых.

— Я весь во внимании! — воодушевленно воскликнул Фол, увидев, что мы достаем графин.

Как мне показалось, зеленая жижа стала еще противнее за день.

Только я начал привыкать к здешней еде, как у меня хотят отбить охоту вообще что-нибудь когда-нибудь брать в рот. Белые «зубки» игриво плавали в гремучей жидкости. Как по мне, совсем не привлекательно. И что только люди находят в этом напитке?

— Ну, надеюсь, мы выживем, — нервно фыркнул Чак, наливая коктейль в наши стаканы.

Как повезло Лу, что она — вампир, и ей можно употреблять лишь энергетическую «пищу». Сидела бы сейчас рядом с нами…

Так, стоп. Опять я за свое!

— Это очень вкусный напиток, — с умным видом заверил нас Ворон.

Да, конечно. Держи карман шире.

Я, немного помедлив, с замиранием сердца поднес стакан к губам. Инстинкт самосохранения сработал своим наилучшим образом, но я заставил себя сделать глоток.

На вкус эта зеленая гадость была очень даже ничего, но, как только я вспоминал из чего она сделана, становилось плохо. Белые «зубки» шипели и растворялись во рту, придавая освежающий привкус коктейлю.

Ладно, нужно отстраниться от всех мыслей и сосредоточиться на тех двух литрах, которые мы пообещали выпить. Я с досадой посмотрел на свою порцию и сделал еще глоток.

Меня бросило в жар, а мысли начали нескончаемым потоком блуждать по моим бедным извилинам. Откуда ни возьмись появилось хорошее настроение и твердая уверенность в том, что энергетика — это не так уж и плохо.

— По-моему вкусно, — заплетающимся языком известил нас Чак. — Только сильно крепко…

Он едва не опрокинул свой стакан, но Ворон чудом его удержал.

— Прошу прощения… — невинно проговорил мой друг, наливая себе еще немного.

— Рад, что вам нравится, — ехидно отозвался Фол. — Я ж для вас стараюсь.

Может, Всевидящее Око действительно не такое уж и вредное?

После третьего стакана этого божественного напитка я вдруг почувствовал, что способен на все.

— Генри, — прокричал Чак, хватая меня за руку. — Почему нам так не везет с девушками?

— Да не обращай ты на них внимания! — откликнулся я. — Они еще бегать за нами будут!

— Лу… Ик! По-моему, она уже за тобой бегает, — обрадовал меня Ворон.

— С чего ты взял? — спросил я, наливая себе еще стаканчик.

— Я… Ик! Я видел, как она за тебя волновалась, когда ты лежал без сознания!

— Этот Ральф все портит.

Коктейль в графине уменьшался с неимоверной скоростью. Как ни странно, меня это очень огорчало.

— Поздравляю! — проорал Фол, когда мы, наконец, закончили. — Посвящаю вас в алкоголики!

Вот спасибо. Всегда мечтал.

— М… Может быть… — заикаясь, начал Чак. — Может быть, прогуляемся по ночному городу? Это ведь так красиво!

Он мечтательно опрокинул голову, рассматривая потолок.

Мне его идея, скажу честно, очень понравилась.

— Давайте! — Я резко встал с кровати, но в следующий миг рухнул на пол.

Как-то все кружится…

— Гееенри, — протянул Ворон. — Осторожно надо ходить! Пойдем уже!

— Сейчас, сейчас! — обнадежил нас Чак, а сам упал на кровать и захрапел.

Сходили, называется.

— Была не была! — махнул рукой наш всезнайка. — Пусть спит, пошли без него!

Я согласно кивнул, с трудом пробираясь к выходу. Все-таки погулять — дело святое.

Мы вышли из Управления, и, держась друг за друга, направились в сторону какой-то неведомой нам улицы. Все вокруг нас танцевало и мигало. Я никак не мог сосредоточиться на чем-то одном, то и дело падая то на Ворона, то, чего греха таить, на дорогу.

Ночь вступала в свои права: темнота ослепляла меня, и я едва мог различить, где находятся дома, а где — открытая местность. Возможно, в этом был виновен коктейль, но мне тогда так абсолютно не казалось.

— Жаль, что Чак заснул! — в сердцах топнул ногой приятель. — Такой чудесный вечер! Бодрящий…

— Полностью с тобой согласен, мой друг! — заверил его я, опершись на бедного парнишку всем своим телом.

Ворон не выдержал такого веса и упал. Я, естественно, полетел следом. Некоторое время мы пытались разобраться, где чьи руки и ноги, после чего, наконец, продолжили свой путь.

— А давай споем! — предложил мне он.

Я радостно посмотрел на него, но не успел ответить. Мое внимание привлек странный блеск в конце улицы. Я изо всех сил попытался сосредоточиться, но зрение не хотело фокусироваться абсолютно ни на чем.

— Там что-то есть, — прохрипел я, указывая рукой в сторону свечения.

Ворон, обернувшись, внимательно посмотрел на объект моих размышлений.

— Давай проследим, — предложил приятель. — Только нужно постараться тихо…

Чем ближе мы подходили, тем отчетливее понимали: наше видение — силуэт человека в плаще. Только откуда там взялся блеск?

— Стой, — шепнул мне друг, слегка протрезвев.

Мы остановились возле какого-то дома и спрятались за забором. Обзор открылся хороший: я с легкостью смог разглядеть фигуру. Это был упитанный мужчина. Жаль только, что лицо скрывал капюшон.

Незнакомец, оглядываясь по сторонам, медленно шел по улице.

Алкоголь плавно начал выветриваться из моего организма, высвобождая место для такого знакомого мне инстинкта самосохранения. По спине пробежали мурашки. Щемящее чувство опасности не давало покоя, но я продолжал наблюдать за странным человеком.

— Смотри, — шепнул Ворон. — На его руку смотри!

Я резко сфокусировал взгляд и с ужасом увидел малиновый перстень. Вот, что так блестело при свете уличных фонарей!

— Это он, — дрожащим голосом проговорил мой друг, окончательно протрезвев. — Генри, это он! Нам повезло, что упырь нас не заметил!

Я постарался успокоиться и начал рассуждать. Король рассказывал, что Учеников у Реджинальда было всего трое. А значит, незнакомец вполне может быть не маньяком. Конечно, такой исход маловероятен, но все же.

О своих мыслях я тут же поведал Ворону. Тот покачал головой, судорожно хватая ртом воздух.

— Тебе плохо? — насторожился я.

Выглядел приятель действительно не наилучшим образом. Лицо его покрылось красными пятнами.

— Это он, Генри! — то и дело шептал друг.

— Да с чего ты взял?

— Я — третий Ученик Реджинальда.

Я посмотрел на нашего всезнайку, словно первый раз увидел. Он что, так шутит?

— Да очнись же ты, черт возьми!

Я не верил своим ушам. Оказывается, и у честного Ворона есть свои скелеты в шкафу. Интересно, как долго этот умник намеревался скрывать от нас тот факт, что он — Ученик мудреца? Я, конечно, понимаю, что подобное знание — тайна, но все же обидно как-то. Вот вроде бы знаешь человека как свои пять пальцев, а на деле оказывается, что он совсем иной.

С другой стороны, теперь я знаю, откуда у Ворона такие глубокие познания в энергетике.

Стоп. Так дело не пойдет. Я резко потряс головой, отходя от шока.

— Что делать, Генри? — в панике прошептал приятель. — Может, подождем, пока он уйдет?

От такого предложения грех было бы отказаться, но слышать его от Великого Ученика мне показалось странным. Или наш всезнайка — трус?

— Давай проследим за ним, — предложил я и на цыпочках подался вперед.

— Ты с ума сошел! — услышал я яростный шепот Ворона за спиной. — Жить что ли надоело?

— А мы тихо. Он не заметит.

Незнакомец тем временем завернул за угол, и я поспешил за ним. Моему другу ничего другого не оставалось, кроме как последовать за мной.

Скажу вам честно, я пожалел о своей затее сразу же после того, как ее озвучил, но отступать было поздно. Иначе Ворон бы принял меня за труса. А я не трус, правда ведь?

Мы прятались за столбы и заборы, ограждающие чьи-то жилища от таких вот маньяков. Но все же я считал чудом то, что мужчина нас до сих пор не заметил, и проклинал себя за то, что решил проследить за ним.

А человек тем временем неспешна шел по улице. Должно быть, жертву выискивал.

Ой, как мне все это не нравится…

В следующий миг на дорогу выскочила девушка, так же укутанная в темный плащ. Если бы я увидел эту сцену пару дней назад, то решил бы, что она полицейская. Но теперь мне почему-то кажется, что такую одежду носят все кому не лень.

Белокурые волосы вырывались из-под капюшона. Красиво…

Слономух меня укуси, это что, Лу?!

Я в панике взглянул на Ворона, но тот лишь настороженно нахмурился.

Маньяк сразу же заметил девушку и медленно подошел к ней.

— Черт возьми, нельзя сидеть сложа руки! — дрожащим от страха и собственного бессилия голосом прошипел я, выходя на открытое пространство.

Тот посмотрел на меня, словно на психа, но все же решился и пошел следом. Вот это я понимаю, друг.

Интересно, как там Чак? Наверное, спит без задних ног и бед не знает.

Лу испуганно вскрикнула, увидев малиновый перстень на руке незнакомца, после чего решительно начала формировать боевой узел. И как у нее только сил хватает что-нибудь придумывать в такой ситуации?

Но маньяк опередил девушку: он создал странный сгусток и кинул в нее свое творение. Та упала без сознания.

Я, собрав все свои силы в кулак, бросился на помощь. К сожалению, мы с Вороном были слишком далеко от места событий.

Незнакомец, секунду помедлив, скрылся в объятиях ночных улиц.

Наконец, добежав до места происшествия, я остановился в немом оцепенении. Неужели она мертва? Этого просто не может быть.

На глаза начали наворачиваться слезы. Я без интереса следил за действиями приятеля, который зачем-то трогал умершую.

Бедная, бедная Лу…

— Генри, у тебя что, совсем крыша поехала? — донесся до меня злой голос друга. — Она жива. Помоги мне лучше доставить ее в медпункт.

Я с трудом смог понять смысл сказанного Вороном.

— Да очнись же ты! — яростно потряс меня он. — Тоже мне, герой.

Я тут же залился краской и поспешно взял девушку на руки.

Мы донесли ее до Управления очень быстро. За Ликой я отправил нашего всезнайку, сославшись на то, что хочу побыть с Лу. В действительности мне было крайне неловко нарушать покой в спальне Александра. Она ведь, как выяснилось, там ночует.

Сестра Чака прибежала в медпункт за рекордное время.

Мы решили пока не раскрывать всех карт и сказать ей, что нашли пострадавшую на улице. Все же случай с маньяком меня очень удивил. Насколько я знаю, он никогда не оставляет своих жертв в живых. Лика же заверила нас, что энергозапас девушки на должном уровне. Значит, ее ударили боевым узлом.

Над этим еще предстояло серьезно подумать. А пока сестра друга отпустила нас с Вороном отоспаться. Наверное, услышала перегар. Она сказала, что до утра Лу вряд ли придет в себя, и мы со спокойной совестью отправились в комнату.

Чак по-прежнему храпел так, что стены содрогались, и я понял: уснуть сейчас вряд ли получится.

Воспоминания о сегодняшнем вечере не оставляли меня, заставляя вновь и вновь мысленно возвращаться к той улице, к маньяку и Лу, к нашему всезнайке, который скрывал от нас свою тайну.

В голове промелькнула слабая догадка, и я с интересом посмотрел на Ворона.

А что если… Возможно, он знает о фразе Реджинальда? Но тогда придется раскрыть тайну матери…

Эх, была не была!

— Слушай, — неуверенно начал я. — А когда ты это… Ну учился у мудреца в общем. Он тебе никаких слепков реальности не показывал?

— Наставник дарил свое изображение каждому Ученику вместе с перстнем. Почему ты спрашиваешь?

— Понимаешь, — я замялся, подбирая слова. — Мне довелось увидеть такой слепок, на обратной стороне которого пестрела надпись.

— Где видел? — нахмурился он. — Генри, хватит темнить. Мы давно поняли, что ты что-то скрываешь.

Интересно, кто это «мы»?

Я с досадой махнул рукой и создал изолирующий щит. Нечего Фолу подслушивать наши разговоры.

Ворон с подозрением взглянул на меня и приготовился слушать. Я рассказал ему всю правду о путешествии прошлой ночью, не утаив ни слова. Надеюсь, мама меня потом не убьет.

— Так вот, — закончив свой рассказ, вздохнул я. — Ты не знаешь, что за послание скрывается в книге «Сны Великой Арии»?

Тот лишь пожал плечами.

— Однажды Реджинальд отвел меня в Святое Здание и заставил прочесть ее от начала до конца. Он говорил, что однажды эта книга либо спасет Арию, либо унесет королевство в мир Мертвых. Вот и все, что сказал мне мудрец. И я до сих пор не знаю, что наставник имел в виду под фразой, написанной на обратной стороне слепка.

— Нам стоит сходить туда. Быть может, удастся что-нибудь разузнать.

Да, я знаю, что это слишком самонадеянно, но все же нельзя терять надежды.

— Если тебе так хочется, завтра утром сходим, — кивнул Ворон. — Только надо проснуться пораньше.

На этом наш разговор оборвался, и я погрузился в тревожный сон.