Кристи с трудом раскрыла глаза. Принятый накануне аспирин не помог. Ей казалось, что голова распухла до необъятных размеров. Осторожно повернувшись, она с удивлением обнаружила, что подушка Джейсона даже не примята. Значит, дома он не ночевал.
Кристи прошла в ванную и стала под теплую струю воды. После душа стало легче. Но почему не вернулся Джейсон? Что такого сказал ему этот Альварес?
Было уже одиннадцать, когда она наконец спустилась вниз. Толстушка Молли приветствовала ее веселым щебетанием о том, какая чудесная выдалась вечеринка.
– Вот только жалко, что Джейсону пришлось уехать ни свет ни заря. По-моему, так он вовсе и не спал.
Глотнув бодрящего свежего кофе, Кристи спросила:
– С чего ты взяла?
Молли шустро сновала от плиты к столу, и вскоре перед Кристи появилась тарелка с ветчиной и бисквитами.
– А очень просто. Он вместо себя оставил заправлять одного парня, сказал, что его не будет несколько дней. – Молли опустилась на стул, налила себе кофе и сдула со лба прядку седых волос.
Кристи нахмурилась.
– Странно, он не собирался уезжать. А тебе или Нэйту он ничего не говорил?
– Ха, Джейсон уже давно нам не докладывает о своих планах. Думает, он уже большой и самостоятельный. Кристи вспыхнула.
– Он вправе не отчитываться и передо мной, только мне кажется, было бы порядочнее по крайней мере поставить меня в известность.
– Так, может, он записку оставил? Да, конечно, она ведь с постели прямиком отправилась под душ! Кристи быстро кивнула.
– Не исключено. Пойду погляжу. Не слушая протестов Молли, Кристи поспешила вверх по лестнице. В спальне на туалетном столике лежал конверт с крупной надписью «Для Кристи». Какая же я дурочка, подумала она, вскрывая конверт и разворачивая записку.
Кристи!
Дела на юге, похоже, складываются удачно. Постараюсь вернуться как можно скорее. Я люблю тебя.
Джейс Кристи перечитала стремительные, летящие строчки и вдруг поняла, что это первое письмо, которое он ей написал. Не выпуская записку из рук, она опустилась на кровать. «Я люблю тебя. Джейс», – снова и снова перечитывала она. Если бы она хоть раз получила такое послание тогда, пять лет назад, когда он так же внезапно исчезал из дома!
Джейсон сказал, что сейчас он уже не связан с федеральными службами. Но вот ведь уехал снова, и наверняка ему грозит большая опасность. У Кристи были веские основания подозревать, что задуманное ее мужем предприятие не понравилось бы полиции любой страны мира, не только мексиканской.
Кристи вернулась на кухню. Заботливая Молли поставила недоеденный завтрак в микроволновую печь. Разогретая еда быстро появилась на столе.
– Ты была права, Молли, он оставил записку. Вернется через несколько дней. – Еда казалась безвкусной; Кристи машинально жевала, размышляя, чем занять долгий день. Без Джейсона все потеряло смысл. Она допила кофе и поднялась. – Навещу-ка я, пожалуй, Фрэнсин.
Она позвонила на ранчо Коулов и сообщила, что скоро приедет. Ей не столько хотелось увидеться с родными, с которыми она общалась только вчера, сколько было необходимо отвлечься от гложущей тревоги о Джейсоне.
Он отсутствовал целых пять дней и ночей.
Хуже всего было именно по ночам. Днем она что-то делала, уставала физически, но ничего не помогало – никакая усталость не валила ее с ног, и она либо без сна ворочалась в постели, либо мучилась кошмарами.
Только теперь Кристи поняла, каково было Джейсону после ее скоропалительного отъезда. Ей-то было намного легче, ее сразу захватила неведомая ранее работа, новая жизнь, ее окружали новые люди, появились друзья. Все было для нее непривычно и отвлекало от мыслей о муже.
Теперь она бродила по дому, и каждая мелочь напоминала о нем, повсюду слышался его голос, отзываясь в сердце невыразимой болью. Вот так же было и с ним. Господи! До чего ему было тяжело! И ведь все стерпел, даже словом не обмолвился о том, что пережил по ее вине!
Ну а если бы он позвонил и все сказал – поверила бы она? Кристи с внутренним содроганием припомнила ту глупую, эгоистичную девчонку, замкнувшуюся в своем горе и упрямо не желавшую прислушаться к чужой боли. Как ни ужасно, но она была именно такой.
Правда, за годы, проведенные вне дома, жизнь многому ее научила. Например, ценить в людях те качества, какими в изобилии обладал Джейсон. Столкнувшись с вероломством и жестокостью мирка, в котором ей пришлось вращаться, она не раз с благодарностью вспоминала о простоте и преданности Кайла, Джейсона и Фрэнсин, окружавших ее добротой и теплом. Любовь и искренность этих дорогих ее сердцу людей помогли ей сохранить индивидуальность в дни, когда к ней впервые пришла слава. И только любовь к Джейсону оградила ее от связей с мужчинами, постоянно докучавшими ей. Если бы не любовь к нему, кто знает, как сложилась бы сейчас ее жизнь…
После возвращения Кристи чувствовала себя счастливой, но… Но Джейсон снова уехал. Только бы он не кривил душой, когда уверял, что больше не работает на правительство!
Каждый вечер, ложась в постель, Кристи ждала и надеялась, что наутро ее разбудит любимый. И была вознаграждена.
Она очнулась от неясного шума на первом этаже, села в кровати, прислушалась. Нет, почудилось. В комнате царил мрак, ничего не видно. Она все-таки выскользнула из-под одеяла, накинула халатик, сунула ноги в тапочки. Открыла дверь, выглянула на лестницу. В неверном свете луны, льющемся из окна в дальнем конце коридора, она увидела, что снаружи никого нет. Но как бьется сердце! Оно не может обмануть. Кристи на цыпочках подкралась к перилам и посмотрела вниз. Из-под двери кабинета Джейсона пробивалась слабая полоска света. Он вернулся!
Она скатилась вниз по ступенькам и рывком распахнула дверь кабинета. То, что она увидела, заставило ее задохнуться. Рубашка на Джейсоне была разорвана в клочья, грудь перевязана окровавленными бинтами. Услыхав ее топот и звук открывшейся двери, он схватил со стола пистолет. Кристи замерла на пороге.
– Кристи! Как ты меня напугала! Я думал, ты спишь.
Джейсон положил пистолет на стол.
– Что с тобой? Ты ранен? – Она шагнула к нему.
Он отстранился.
– Так, пустяки, царапина, только кровищи много натекло. Не обращай внимания. Сейчас все здесь приберу и приведу себя в порядок. – Окинув ее усталым взглядом, он добавил:
– -Иди к себе, я скоро приду.
Кристи медленно двинулась вверх по лестнице, Джейсон шел следом. В спальне он стянул замызганные сапоги, сбросил грязную, пропотевшую одежду.
Похоже, с тех пор как они расстались, у него не было во рту ни крошки. Резко проступили ребра, вокруг рта и около носа залегли глубокие складки. Освободившись от одежды, он направился в ванную.
– Ты нашел Джо? – спросила Кристи. Джейсон задержался в дверях.
– Нашел. – Лицо его еще больше помрачнело. – Он сейчас у нас, внизу. Поговорим об этом позже. – Дверь ванной захлопнулась.
Кристи постояла немного посреди комнаты, потом опять сбежала вниз по лестнице. Распахнула аптечку в кухне, собрала все необходимое, снова поднялась наверх и разложила медикаменты на туалетном столике.
Из ванной появился свежевыбритый Джейсон с махровым полотенцем на бедрах.
– Ложись, Джейс, я посмотрю, что там с тобой, – велела она твердым голосом.
Он хотел отшутиться, но понял, что она настроена весьма серьезно. Какая там царапина! В боку – рваная рана, на вид достаточно глубокая. И как это он умудрился сам себя перевязать? Объяснение последовало незамедлительно:
– У Джо поблизости оказались надежные друзья, они нам помогли.
Джейсон сморщился от боли. Кристи, оглядев рану и мысленно поблагодарив незнакомых ей друзей Джо, стала наносить мазь с антибиотиками. Кажется, ему повезло, рана была чистая.
– Значит, ты устроил Джо в нижней спальне, – негромко, ровным голосом сказала Кристи. Незачем ему замечать ее тревогу.
– Да. Он пока не в той кондиции, чтобы осилить подъем по лестнице.
– Что с ним? В него тоже стреляли? – как можно спокойнее спросила она.
– Нет, но он больше полугода провел в ужасных условиях, без свежего воздуха и впроголодь. Он очень истощен. – Кристи стала накладывать свежую повязку, и Джейсон скрежетнул зубами. Потом через силу улыбнулся. – Как тебе понравилась роль единовластной хозяйки дома?
Скинув полотенце, он блаженно растянулся на кровати, усталость и напряжение последних дней постепенно сходили с его лица.
– Не особенно, – буркнула Кристи, аккуратно завязывая бинт на его груди. – А вот тебе, похоже, нравится играть с огнем. – Она ласково погладила мужа по плечу, радуясь его близости.
– Все оказалось не так опасно, как ты думаешь. Должен признаться, я недооценивал Альвареса, он все подготовил точно по нашему плану. Альварес работает на мексиканское правительство, Джо был одним из его лучших парней, и он сделал все, чтобы вытащить его из тюрьмы. Я вступил в игру, поскольку Джо однажды рассказал ему, что когда-то мы с ним придумали целый набор маленьких, но вполне эффективных хитростей для подобных случаев. – Джейсон улегся поудобней и прижал ее к здоровой стороне груди. – Давай договорим утром, ладно? Все эти дни я практически не спал. – Он чмокнул ее в лоб. – Любимая, до чего же хорошо дома!
Кристи перегнулась через него и выключила ночник.
– Какое счастье, что ты наконец вернулся! Но учти, я еще не простила тебя за то, что ты не предупредил меня об отъезде.
– Ага, я просто струсил. Гораздо проще было черкнуть записку. – Джейсон потерся носом о ее щеку и сонно добавил:
– Ты же знала, что я вернусь…
– Конечно, но тебя не было так долго!
– Клянусь, я ни на час не задержался, разлука с тобой невыносима… – Голос становился все тише, и вскоре по ровному дыханию мужа Кристи поняла, что он спит. Она облегченно вздохнула и впервые после его исчезновения погрузилась в спокойный, глубокий сон.
К тому времени, когда Кристи рано утром спустилась вниз, Джейсон уже уехал по обычным делам. Она посмотрела на часы – около шести. В половине седьмого мужчины придут завтракать. На эту неделю Кристи отпустила Молли ухаживать за мужем. Во-первых, ей хотелось побольше занять себя хозяйственными делами, а во-вторых, присутствие жены пойдет выздоравливающему на пользу.
Для себя Кристи почти не готовила, ей хватало кусочка бисквита с апельсиновым соком. Наскоро перекусив, она сварила кофе. Мысли были заняты Джейсоном и Джо. Интересно, расскажет ли Джейс всю правду о приключениях в Мексике? Маловероятно. Скорее всего, просто постарается успокоить ее, чтобы навсегда закрыть тему.
На веранде послышались шаги, мужчины вошли в кухню и молча расселись вокруг стола. Кристи знала, сейчас разговора не получится, разве только после завтрака. Но после завтрака Джейсон вместе со всеми направился к двери.
– Джейс! – окликнула она мужа, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Он нетерпеливо оглянулся.
– Не сейчас, Кристи. Сперва надо заняться делами, а то из-за моей отлучки слишком много времени упущено. – Он открыл дверь, потом посмотрел на нее и улыбнулся, смягчая суровость тона. – Я скоро вернусь, дорогая. Веди себя хорошо, договорились?
Он ушел, и Кристи с досадой хлопнула ладонью по столу.
Пропылесосив весь нижний этаж и засунув в духовку большой кусок мяса к обеду, она решила выпить еще кофе. Но едва успела пригубить душистый напиток, как дверь отворилась. Остановившийся на пороге человек бессильно привалился к косяку.
Черные как смоль волосы в беспорядке падали на взмокший лоб, вместо одежды жалкие лохмотья, которыми побрезговали бы даже нищие оборванцы. Худой, просто кожа да кости, на изможденном изжелта-смуглом лице жили одни только глаза, запавшие, но горящие точно уголья.
– Где Джейс? – спросил он так тихо, что Кристи с трудом расслышала.
Казалось, у него не было сил не только держаться на ногах, но и говорить. Господи, сколько же вынес этот человек! И каких трудов стоило Джейсу доставить его сюда! Кристи сорвалась с места, подбежала к нему, бережно подвела к столу и помогла сесть. Они были почти одного роста, только он походил скорее на обтянутый кожей скелет, чем на человека.
– Джейс ушел с работниками, но обещал скоро вернуться. Я сейчас налью вам кофейку, для бодрости, – сказала Кристи.
Мужчина вяло облокотился на стол и подпер руками подбородок.
– А может, хотите перекусить? – продолжала Кристи. – Возьмите пока бисквит, а я быстренько приготовлю яичницу с беконом. – Она внимательно приглядывалась к нему, размышляя, не лучше ли будет уложить его в постель.
Мужчина с заметным усилием поднял голову и устремил на нее бессмысленный взгляд. Может, забыл английский? А она по-испански ни в зуб ногой. Когда же вернется Джейс?
Но тут он медленно и почти без всякого акцента заговорил:
– Благодарю вас, это было бы прекрасно. Я очень проголодался.
Кристи обрадовалась, что можно чем-то заняться. Налила ему кофе, придвинула чашку и захлопотала у плиты.
Он уже заканчивал завтрак, допивая третью чашку кофе, когда наконец появился Джейсон.
– Джо! Какого черта ты здесь делаешь? Зачем встал? Не для того я вытаскивал тебя из этой передряги, чтобы ты тут отдал Богу душу! – Он говорил сердито, но Кристи без труда уловила теплые дружеские нотки.
– Ничего, amigo, не так уж я и плох. Вонючие мексиканские тюряги меня на тот свет не отправят. – Джо растянул бесцветные губы в подобие улыбки. Кристи заметила, что он хоть и бодрится, но дрожит от озноба и вот-вот уронит чашку.
Без лишних слов Джейсон забрал у него чашку, поставил ее на стол, легко сгреб друга в охапку, словно тот был тряпичной куклой, и понес в комнату. До Кристи донеслось его беззлобное ворчанье:
– Черт побери, Джо, что ты хочешь доказать своей бравадой? Погоди, сейчас я тебя уложу, и ты, дружок, будешь лежать ровно столько, сколько понадобится. Кристи будет готовить еду, а приносить ее тебе буду я сам. Через несколько дней встанешь на ноги, вот увидишь.
Кристи вышла в коридор, но в комнату войти не решилась. Изнутри донесся слабый голос Джо:
– Кристи? Так это была Кристи? Что ж ты не сказал мне, что она вернулась, amigo? А, ну да, понятно, боялся, что я отобью у тебя красавицу жену, а? Признайся.
Джейсон громко расхохотался.
– Это точно! Разве тебе можно доверять? Вон как ты только что распускал перед ней хвост! – Тут он перешел на шепот. Кристи хотела было вернуться на кухню, но Джейсон позвал:
– Кристи! Зайди на минуточку, надо же вас наконец познакомить.
Лишь теперь, войдя, она поняла, почему Джейсон выбрал для друга именно эту комнату: здесь было два окна, а кровать стояла так, что Джо, не отрывая головы от подушек, мог обозревать окрестности. К тому же из окон открывался прекрасный вид, и это наверняка окажет благотворное воздействие на издерганные нервы Джо.
Джейсон взял жену за руку и притянул поближе к постели друга. Кристи отметила, что Джейсон успел снять с него грязные лохмотья и натянуть на истощенное тело свою пижаму.
– Познакомься, Кристи, это мой старинный друг Джо Герреро, ты о нем уже слышала. – Джейсон задержал на ней взгляд сверкающих топазовых глаз и продолжил:
– Джо, а это моя жена Кристи.
Джо немного приподнялся и с явным удовольствием оглядел их обоих.
– Очень рад познакомиться, миссис Макалистер. А ведь вы еще красивее, чем я себе представлял по рассказам Джейса, но я уверен, он нарочно не говорил мне всю правду. – Джо откинулся на подушки и с раздражением пробурчал:
– Я так обессилел, что даже поцеловать вас не могу.
– С этим можно и подождать, – насмешливо произнес Джейсон. – Сейчас куда важнее, что Кристи великолепная кулинарка, ешь побольше да наращивай мясо на костях. А поцелуи потом. – Обняв Кристи за талию, он направился к двери. – Теперь, дружище, тебе надо поспать, поговорим позже.
В коридоре Кристи заботливо дотронулась до его груди.
– Милый, не пора ли сделать перевязку? Он улыбнулся, и веселые морщинки собрались вокруг глаз.
– Конечно, пора. Я, как никогда, нуждаюсь в тепле и заботе любимой жены.
Они поднялись в спальню, и Джейсон прямо на пороге снял сапоги, чем немало удивил Кристи. Усевшись на край кровати, он потянул ее к себе. Кристи начала расстегивать на нем рубашку, а он – ее кофточку.
– Джейс, что ты делаешь? – В удивлении она отпрянула.
– Интересный вопрос. Помогаю тебе раздеться, что же еще? – без тени смущения пояснил Джейсон, озорно сверкая глазами.
– Странные, однако, у тебя идеи, Джейс. Чтобы наложить свежую повязку, мне вовсе не обязательно раздеваться догола.
– Конечно, дорогая, но, пока ты будешь менять повязку, это отвлечет меня от боли. Ты же не хочешь, чтобы я страдал, правда? – Плечи Кристи уже освободились от легкой кофточки, и теперь Джейсон нежно провел рукой по ее спине. Щелчок – и легкий ажурный лифчик упал к ее ногам.
– Джейс!
– Мда-а-а, я весь внимание. – Он пробежал кончиками пальцев по ее ребрам – вверх-вниз, вниз-вверх. От легкого прикосновения к обнаженной груди по спине побежали мурашки.
Стараясь сохранять спокойствие, Кристи сняла пропитанную кровью повязку. Отлично, рана быстро заживает, подумала она, наложила свежий тампон и аккуратно перебинтовала.
Пока она обрабатывала рану, руки Джейсона ни на секунду не оставались в покое. В результате расстегнутые джинсы, которые он успел стащить с ее бедер, последовали вслед за лифчиком на пол. А Джейсон сразу же начал поглаживать ее живот, украдкой подбираясь к тоненьким трусикам. И вот цель достигнута: горячие, властные, но такие нежные пальцы скользнули под материю и стали ласкать нежную кожу.
У Кристи перехватило дыхание. Джинсы мешались под ногами, сковывали движения, и она слегка отпрянула от мужа, стараясь удержать равновесие, но Джейсон засмеялся, схватил ее за руки и вместе с ней опрокинулся на кровать.
– Джейс, не сходи с ума! Ты же ранен! – воскликнула Кристи, вырываясь из его сильных рук.
Все напрасно! Джейсон сдернул с нее туфли, отшвырнул подальше джинсы. Как только его руки снова принялись ласкать ее, Кристи перестала сопротивляться. Она порывисто обняла его за шею и прильнула к горячим губам. О, это был долгий страстный поцелуй, на который муж с готовностью ответил.
Еще мгновение – и Кристи оказалась совершенно обнаженной. Дыхание у обоих участилось. Кристи нетерпеливо потянулась к пряжке на его ремне. Только бы поскорее почувствовать его тело, по которому она так соскучилась! А Джейсон жадно ловил ртом ее губы, целовал шею, грудь и вновь возвращался к губам. Кристи хотела стянуть с него джинсы, но не смогла, слишком он был тяжелый. Тогда она высвободилась из его объятий, уселась на кровати и с силой дернула джинсы на себя. На сей раз Джейсон ей помогал.
Раздевая его, Кристи покрывала поцелуями каждый кусочек тела, освобождающийся от одежды.
– Иди ко мне, любимая, я так хочу тебя! – невнятно пробормотал Джейсон, лаская ее грудь, и она прильнула к нему, чувствуя, как напряглось его тело. Через мгновение он был уже в ней. Боже, какое счастье! – только и успела подумать Кристи.
Не отрываясь от жены, Джейсон слегка приподнялся, и снова их губы слились в упоительном поцелуе. Потом его губы скользнули вниз и сомкнулись вокруг розового соска. И снова Кристи оказалась во власти блаженства, начисто забыв об окружающем мире.
Джейсон так долго был вдали от Кристи и так не хотел покидать жену, пусть даже на время, даже зная, что обязательно к ней вернется. Он ни секунды не сомневался, что она поймет причину его внезапного отъезда и простит, но легче от этого не становилось. Поддержкой была только мысль о том, как по возвращении он обнимет любимую, прижмет к своей груди и снова сольется с ее прекрасным телом. Но то, что творилось сейчас, превосходило все ожидания.
Держа ее в своих объятиях, счастливую, обессиленную, Джейсон думал, что еще не раз ему придется обуздывать готовые сорваться с языка просьбы не уезжать. Слишком сильна была его любовь, чтобы удерживать ее, если ей это нужно, но выдержит ли он новую разлуку?