Прошло еще два дня нашей поездки, вчера к нам присоединился еще один караван и тоже разношерстный, как и наш. Чему я очень обрадовалась, хоть Дирк перестанет крутиться постоянно поблизости, действуя Рону на нервы. Ничего предосудительного парень не делал, всего лишь по поводу и без пытался показать свою силу и мужественность. То дрова с голым торсом колет неподалеку, то телегу груженную держит, пока другой оборотень чинит колесо, хотя можно было чурку подставить. А сегодня вечером вообще на привал заявился с косулей на плечах, а по его голому телу стекала кровь убитого животного. Хорошо хоть Крис такой фигней не страдал, но перед ним я извинилась, все-таки он меня спас от рептилии, так что глупо обижаться на него из-за ерунды. Причем попросила прощения в тот же вечер. Мы как раз пришли на речку, а там Крис купался, он хотел сразу уйти, но Рон сказал: «Оставайся, мы только купаться». Я смутилась, слишком уж прямым текстом высказался Рон. Но я рада, что это произнес он и мне не пришлось, говорить самой жениху, что сегодня у меня нет настроения, заниматься любовью.

Крис даже отвернулся, чтобы дать мне спокойно раздеться. Солнце почти закатилось, деревья отбрасывали длинные тени, и я решила рискнуть, искупаться без одежды. Еще Рон подначивал, брызгался, вел себя, как большой ребенок. Наверно он хотел развеселить меня, а может, ему самому нужно было отвлечься, выкинуть из головы произошедшее днем? Быстро раздеться не получилось, кожаные штаны, это не та одежда, которую можно снять одним движением. Но я справилась. В воду нырнула, почувствовав ни с чем несравнимое блаженство. Рон плавал поблизости, косясь на меня хитрым взглядом. Вот он нырнул и через несколько секунд подкинул меня в воздух. В школе мы так с друзьями баловались, тогда парням удавалось подбросить нас, девочек совсем чуть-чуть, но у Рона силушки было дай боже. И я с визгом отлетела метра на два, чтобы плюхнуться почти на Криса. С головой ушла под воду, нахлебалась воды, в душе матеря жениха, которому вздумалось порезвиться. А тут еще эта дезориентация, я не сразу сообразила, где верх. Хорошо чьи-то руки обхватили меня за талию и вытащили на поверхность.

Пока я отплевывалась и убирала мокрые волосы с лица, все те же руки крепко прижимали меня к мужскому телу.

– Хельга, извини, ты такая легкая, я не думал, что получится так, – в голосе Рона звучало раскаяние, он отобрал меня из рук Криса и прижал к своей груди. А я запоздало поняла, что эти недолгие минуты меня держал блондин, причем он тоже был без одежды. Постаралась скрыть охватившую меня неловкость, уткнувшись лицом в Рона.

– Ты уже в лагерь? – окликнул жених Криса. Получается блондин уходит, надо бы тоже что-то сказать, а то как-то неудобно получилось. Я повернула в его сторону голову.

– Да, пойду, – с мрачным видом произнес блондин, на меня он старался не смотреть.

– Крис, ты извини, мои слова по поводу вас с Дирком были шуткой, – щеки еще горели от смущения, но в целом близость Рона давала мне уверенности.

– Мне она не понравилась, – хмыкнул оборотень, но на его лице промелькнула улыбка. – Только рыжему не говори, про шутку, пусть помучается. С него давно надо было сбить спесь.

– По-моему, вы оба ее страдаете, – улыбнулась я. – Но так и быть, перед ним я извиняться не буду.

Крис тряхнул мокрыми волосами и вышел из воды, я отвернулась, смотреть на чужого голого мужика, когда тебя обнимает свой, это по меньшей мере оскорбление любимого человека. Да и не нужен мне никто, кроме него, так и хочется иногда сказать: «Такой большой и весь мой». Прижалась к груди, погладила ладошками его спину и кудрявую попку.

– Хельга, а может…? – спросил Рон, поглаживая мое тело и целуя за ушком. Животом я чувствовала, на что он намекает, такое трудно не заметить. Вскинула на него взгляд и окунулась в щемящую душу нежность. До сих пор не понимаю, как такой большой, сильный мужчина, может быть ласковым и страстным одновременно.

– Здесь что ли? – покраснела я, под его откровенным взглядом. Вообще-то, Рон умудрялся развести меня на секс в любое время и практически в любом месте. Достаточно было нескольких его горячих поцелуев и жарких прикосновений, и я забывала обо всем на свете. Даже не так, мы забывали обо всем, кроме друг друга.

– Привет, ты о чем задумалась? У тебя такая улыбка, что я просто не мог пройти мимо, – оторвал меня от приятных воспоминаний Дирк. Он шел рядом с нашей телегой, с легкой завистью поглядывая на полулежащего Криса. Последний с приходом рыжего оборотня, сменил свой мрачный вид на расслаблено довольный. Вот же блин, даже тут старается пустить пыль в глаза своему давнему сопернику. Да, ладно, это их дело. Главное, чтобы их разборки не затрагивали наши с Роном отношения. «Рооон», на моих губах опять, наверное, заиграла глупая улыбка.

– Вот опять! Что это было? – не отставал Дирк.

– Тебе этого знать не обязательно, – постаралась уйти от вопроса.

– Что тут не понятного, влюбленных девиц не видел?! – снисходительно хмыкнул Крис. Мне даже захотелось его стукнуть, чтобы перестал играть роль мачо.

– Это в кого же? – не унимался рыжий.

– Не в тебя точно, можешь губу не раскатывать, – опять за меня ответил Крис. Я уже открыла рот, чтобы им это высказать и закрыла. А что я заморачиваюсь, пока они между собой грызутся – меня не трогают. Память услужливо подкинула картинки нашего с Роном купания. Его страстные поцелуи, хрипловатый шепот, рассказывающий мне, как он испугался за меня и как его вообще страшит сама мысль, что он может меня потерять. Я таяла и от слов, и от поцелуев…

– Хельга, ты долго в облаках будешь витать? – раздраженный голос Криса заставил вздрогнуть. Оба парня, блондин и рыжий, одинаково недовольно смотрели на меня.

– Вам и без меня весело, – усмехнулась. – Что вам вообще надо? Вместо того, чтобы собачиться друг с другом, лучше бы о ярмарке рассказали или еще о чем-нибудь. Вот наверняка у вас есть негласные законы, что можно, а что нельзя говорить представителям других рас, чтобы не вляпаться в историю.

– Это ты о том, что женщинам лучше не смотреть в глаза демонам? Или что дивы не переносят прикосновений? – спросил Дирк.

– Я впервые слышу об этом! Представь, что могло бы случиться, попади я на ярмарку без этих знаний?! – нет, ну что за дела, почему приходится обо всем узнавать в последнюю очередь, сегодня точно буду пытать Рона, пусть рассказывает все, что знает. Воображение нарисовало изощренные пытки, захотелось срочно найти жениха и на нем все это опробовать. Боюсь только, поговорить у нас опять не получится.

– Да ладно, это же все не смертельно. То ли дело у нас с Крисом была история, помнишь, как мы свалились на того дива? Вот ржака была, когда он прям там, при всех начал срывать с себя одежду, а потом еще и поджег ее. И с гордо поднятой головой и надменным лицом пошел дальше. Ты видела когда-нибудь голого дива? Хотя откуда. Так вот мы тоже до этого нет, и вся встречные ему люди тоже. Так и застывали с открытыми ртами.

– Да ладно, голый мужик он везде одинаков, ну не хвост же у него в самом деле?

– Так нечестно, тебе уже кто-то рассказывал! – надулся Дирк, меж тем, как бы незаметно забравшись к нам на телегу.

– Что правда у него был хвост? – блин, как же охота увидеть голого дива, про хвостатых мужиков я только в книжках фэнтезийных читала.

– Конечно, тот, что спереди, – заржал довольный свой шуткой рыжий. За что и получил в лоб от меня.

Дирк перехватил мою руку и дернул на себя, в этот момент телегу подкинуло на ухабе и я, не удержавшись, повалилась на парней. Тишину леса огласил смех рыжего, мои возмущенные возгласы и ругательства Криса, кажется, я ему отдавила что-то нужное. Пару минут я пыталась выбраться из этой кучи, нечаянно угодив локтем в глаз Дирку, после чего смеяться он перестал, и изрядно потоптавшись коленями по Крису. Парень скрежетал зубами, прикрывая ладонями самое ценное.

– Эй, молодежь, харе барахтаться, а то высажу, – обернулся к нам возница. И как-то сразу я смогла нормально сесть, видимо не просто так, Дирк равновесие удержать не мог.

– А по виду не скажешь, что ты тяжелая, – пробурчал Крис, тоже садясь, еще и колени, прижимая к подбородку. Он, что думает, я ему еще что-нибудь отдавлю?

– И локти у нее острые, синяк будет, – тем же тоном сказал Дирк, потирая правый глаз.

– До свадьбы заживет, – по привычке ответила я, но потом поправилась. – То есть до отбора.

– Да причем тут это, на ярмарке бывают самки демонов, а они очень падки на ласку, – мечтательно закатил глаза рыжий. – А какая девушка поверит мне, если я буду с синяком?

– Понятно, кобель, он в любом мире – кобель, – хмыкнула я, не испытывая ни грамма раскаяния.

– Прошу без оскорблений, – взвился Дирк. – Я еще не забыл твой навет на нас с Крисом.

– Это была шутка, чтобы вас разнять. Или я должна была бегать вокруг вас и уговаривать, не драться? Будто мне делать больше не чего, – отмахнулась от него. – И вообще, только ты не понял, что это шутка. Правда, Крис?

Я повернулась к блондину и подмигнула тем глазом, который не мог видеть Дирк. Крис не реагировал, погрузившись в свои раздумья.

– Ну вот, еще один выпал из реальности, – вздохнул Дирк. – Одно не могу понять, зачем он себя мучает? Неужели на что-то рассчитывает?

– Ты это о чем?

Ответить Дирк не успел, Крис вскинулся, пронзил его яростным взглядом и сказал:

– Я все слышу, если хотите обсуждать меня, идите…, – блондин обвел взглядом пространство, видимо подбирая точный адрес, куда нам с Дирком стоит пойти.

– Да, ладно, не мучайся, мы и так поняли, куда ты нас посылаешь. Честно сказать, я сама хотела вас с Дирком туда послать, а самой лечь, вздремнуть.

– И чем мы тебе мешаем? Места много, ложись и спи, – раскомандывался рыжий, хитро улыбаясь. – Вон рядом с Крисом сколько места, а если попросишь, он еще колени свои предложит в качестве подушки.

Я глянула на возможную «подушку», вспомнила, как пару дней назад барахталась голая в объятиях этого молодого мужчины и покраснела. Крис тоже залился румянцем, блондины легко краснеют, но вряд ли это произошло от смущения, слишком уж убийственный был у него взгляд, направленный на Дирка.

– Шел бы ты, рыжий, по своим делам. Сразу бы свободнее в телеге стало, – сквозь зубы процедил Крис.

– Я-то пойду, а тебе с Роном объясняться. Или у вас с ним все обговорено? – хитро прищурился Дирк.

– Не твое дело, – отрезал блондин.

Лично мне тоже было интересно, я слушала их перепалку затаив дыхание, стараясь не отсвечивать. Может Дирк еще бы что-нибудь сказал или Крис проговорился бы, но тут впервые некстати подошел Рон. Окинул хмурым взглядом нашу честную компанию, после чего Дирк быстренько соскочил с телеги и, придумав какую-то глупую отговорку, сбежал. Рон будто и не заметил его, залез к нам в телегу, обнял меня, втянул запах моих волос, и только тогда немного расслабился. Все это Рон проделал молча, но было ощущение, что с Крисом он уже все выяснил. Может, они тут телепатией владеют? Не хотелось бы. Я ничего не скрываю, но предпочитаю иметь хотя бы немного личного пространства.

Сколько я не ждала претензий или чего-то столь же негативного, но Рон молчал. Не знаю, что у него случилось или ревность тому виной, но постепенно жесткие объятия собственника расслаблялись, уступая место нежности. Так хотелось ему сказать, что не собираюсь менять его ни на рыжих, ни на блондинов, и даже другие брюнеты меня не интересуют. Но стереотипы во мне еще слишком сильны, они буквально впитаны с молоком матери, потому что мне с детства внушали, девочки не должны показывать своих чувств первыми и упаси боже говорить о них вслух, до того, как парень признается.

Оставшиеся полдня Рон только изредка приходил к нам, как оказалось, к вечеру мы должны были добраться до места проведения ярмарки. И на этом отрезки пути, что является нейтральными землями, часто бывают нападения разбойных банд. Поэтому Рон и нервничал. Да и не только он, потом я присмотрелась к окружающим нас людям и поняла, все они настороже. Даже Крис, вроде бы сидит рядом, как обычно с полуприкрытыми глазами, а сам держит руку на кинжале. Кстати об оружие, в поселении я не видела, чтобы мужчины ходили вооруженные, редко кто попадался с ножом на поясе. А в этом походе даже мне вручили кинжальчик, больше напоминающий кухонный нож, но обоюдоострый.

– Крис, а зачем вам оружие? Ведь в волчьем облике оно не нужно, – не удержалась я от вопроса, на меня тоже давила общая нервозность.

– Рядом с волами мы стараемся не оборачиваться, разбегутся. Да и не всегда это нужно, караван у нас большой, сильный, и товар громоздкий, вряд ли нападут сейчас. Разбойники тоже не дураки. А вот на обратном пути скорее всего придется драться, – Крис говорил спокойно, как-то обыденно, ему бы еще взяться за заточку своего кинжала, вылитый бандит с большой дороги.

– А ты почему не с ними, – я мотнула головой в сторону оборотней, которые прохаживались вдоль каравана, посматривая по сторонам.

– Я охраняю самый ценный груз в этом караване, – хмыкнул он, в его глазах промелькнула страсть и пропала, спрятавшись за повседневным ехидством.

– А что такого ценного в этих мешках? – решила сделать вид, что не поняла его иносказательного выражения. – Я думала там шкуры.

– Не надо, Хельга, ты прекрасно поняла, о чем я говорил. Знаешь, я уже не жалею, что все так сложилось. Я говорил Рону, скажу и тебе. Ты мне нравишься, даже больше, чем мне бы хотелось. Я не буду вмешиваться в ваши с Роном отношения, но на отборе мне никто не запретит попытать счастья, даже ты.

Я ничего не ответила на эти откровения, не люблю такие разговоры, потому что не знаю, что делать со всей этой информацией. Мне нравится Крис, но я не испытываю к нему влечения, это скорее дружеская симпатия и как бы мне не хотелось для него счастья, дать ему то, что он хочет не могу. Не знаю, как у них проходит отбор, но надеюсь, никто не будет меня заставлять изменить свой выбор, который я уже для себя сделала.

Как Крис и предполагал, на нас никто не напал. Уже в закатных лучах солнца, мы ехали прямо на запад, лес резко закончился, открыв огромное открытое пространство. Насколько хватало взгляда, перед нами простиралась степь с зеленым морем разнотравья и цветов. Мне доводилось видеть океан, так вот цветущая степь может с ним посоперничать в красоте. Есть что-то завораживающее в открытых пространствах, наверное, именно здесь так легко ощутить дух свободы и желание взлететь.

Еще с час мы ехали вдоль края леса, все это время я предавалась созерцанию красот степи, вдыхала ароматы трав, надо не забыть поискать среди них лекарственные. Даже с телеги я замечала знакомые цветочки и улавливала почти родные запахи. Но вот мы въехали на какой-то небольшой холмик, и перед нами открылся вид на реку, вдоль которой мы ехали все это время, то приближаясь, то отдаляясь от нее. На берегу реки, которая стала вдвое шире и воды ее теперь бежали с каким-то умиротворением, расположился стихийный палаточный лагерь. Но это было только первое впечатление, потому что чуть в отдалении была видна вполне обычная деревня за деревянным частоколом. Да и палатки были не такие, каким я привыкла, а большие, напоминающие шатры. Если присмотреться к лагерю, можно было и незримую границу увидеть. Нет, никого волшебства, просто палатки были разные и не только цветом, но и формой. Особенно меня заинтересовали серебристые, искрящиеся на солнце, интересно из какого они материала? Очень уж их блеск напоминал металлический, как у нас спасательные пледы из фольги.

– Те что блестят, это палатки дивов, они любят пустить пыль в глаза, – сказал Крис, заметив мой интерес. – А еще они очень красивые, только наши женщинами не интересуются.

– Намек на то, чтобы я губу не раскатывала на какого-нибудь дива? – улыбнулась я, думая о том, что красота это не то достоинство, что меня привлекает в мужчине в первую очередь.

– Вроде того. А женщины демонов существа бесправные, так что имей в виду, одна нигде не ходи, иначе мешок на голову и уволокут в свой аул, – продолжил напутствия блондин.

– Я не помню кто мне говорил, но правда, что у ваших демонов гаремы?

– Да, чем сильнее воин, тем больше у него жен.

– То есть, у них нет недостатка в женщинах? – мне было интересно, а почему тогда женщины демонов не сбегают к оборотням, ведь у них более лояльное общество.

– У них тоже мужчин больше и своих женщин они берегут, как зеницу ока. Гаремы, как я говорил, есть только у сильных, знатных воинов, вождей и богатых купцов, основная масса не имеет даже одной жены. Часто бывает, что за какие-то заслуги вождь дарит одну из своих наложниц или жен, что для них почти одно и тоже. А еще у них есть практика уважаемому гостю приводить в качестве знака уважения на ночь свою женщину. И неважно, одна она у демона или их пять.

М-да, что-то мне расхотелось близко знакомиться с родственниками Рона, а вдруг они его плохому научат или что еще хуже я приглянусь какому-нибудь демону.