Следующие два дня Рон неотступно сопровождал меня на ярмарке, мы как раз ходили по торговым рядам демонов. Крис тоже порывался ходить с нами, но Рон ему настоятельно порекомендовал отдохнуть, обратить свое внимание на других женщин. Все это он ему сказал наедине, а при всех оборотнях заявил, что дает Крису свободу, что теперь он опять полноправный член их стаи, что он с лихвой отслужил свой проступок. Все обрадовались, хвалили блондина, я вздохнула с облегчением, теперь-то Крис не будет ходить за мной попятам. А то на утро после поединка я открыла глаза и увидела его, он ничего не делал, не приставал, просто сидел у постели и смотрел на меня. Я чуть заикаться не начала. Сплю, понимаешь ли, причем обнаженная, прикрытая одной простынкой и то не везде, а рядом оказывается, посторонний мужик мною любуется. Ох и досталось Крису словесно, правда я выговаривала все шепотом, не хотелось бы, чтобы наши разборки стали достоянием всех. А он воспринял мои слова спокойно, даже с улыбкой, просто сказав:

– Ты так сладко спала, мне было жаль тебя будить.

Пока я хлопала глазами и ртом, пытаясь подобрать ответ на такую незатейливую фразу, Крис поднялся и со словами: «Одевайся, я подожду тебя на улице», вышел. Так что, когда в тот день Рон освободил Криса, я была просто счастлива. Блондин мне нравился, с ним интересно, он доказал, что на него можно положиться, но портить отношения с Роном из-за симпатии ко мне Криса, я не хочу. Кстати, только он не обрадовался словам своего вожака, даже обиделся, по-моему. Во всяком случае, в тот день я его больше не видела.

Но вчера он к нам присоединился, мотивировав тем, что мать ему заказала купить ткань. Этим мы и занимались, поначалу я побаивалась таким малым составом идти к демонам, а именно они торговали тканями и кожаными изделиями. Но как оказалось, слухи распространяются быстро и меня побаивались даже больше, чем я их, а женщины поглядывали с какой-то надеждой. Я решила не обращать внимания, мы и правда были заняты, купить предстояло много. А еще мы первым делом зашли к какому-то деду, Рон его хорошо знал, и судя по выставленным изделиям на продажу, дед был сапожником и скорняком. Какое-то время занял разговор Рона с дедом, а потом с моих ног сняли мерки и сказали приходить дня через три на примерку.

Сегодня я идти на ярмарку отказалась, мне хотелось отдохнуть от шума и людских сборищ, тем более мы купили почти все, что хотели за эти два дня. А еще утром я вспомнила, что хотела прогуляться по окрестным полям, поискать знакомые лекарственные травы. Это кажется, что ничего о травах жители города не знают, но стоит покопаться в памяти и столько всего можно там найти.

– Хельга, ну зачем это тебе? Какая может быть польза от травы? – лениво спросил Рон, обнимая меня. Мы сидели, завтракали, уже привычным за последние дни составом, Рон, я, Крис, Ромина и Дирк. Причем последних я видела только на завтраке и ужине, они с самого утра куда-то уходили. Потому как девушка смущалась под взглядом парня, а тот от нее просто не отрывал глаз, иногда забывая доносить до рта еду, имела место взаимная симпатия. Надо будет поговорить с Дирком, а то кто его знает, воспользуется неопытностью Ромины и бросит потом. Я попробовала поделиться своими опасениями с Роном, но он меня не понял. У них добрачные отношения считаются нормой, а если девушка в такой паре беременеет, то это равносильно официальной регистрации брака. Так что в понимании Рона ничего страшного в отношениях Дирка с Роминой нет, ну подумаешь, развлекутся в свое удовольствие. Он даже клятвенно меня заверил, что рыжий не будет ни к чему принуждать девушку, иначе он ему шею свернет. Мужики, что с них взять, подумать о том, что девчонка может влюбиться, а потом будет страдать, тяму у них не хватает.

– А чем вы лечитесь? Магией? – спросила я, уже ничему не удивляясь.

– Мы не болеем, а для обработки ран есть настойка, – хмыкнул Дирк, расправив плечи.

– А детей, вы тоже настойкой лечите? Или хотите сказать, они у вас тоже не болеют?

– Слабые умирают еще в младенчестве, а сильные выживают и потом уже не болеют, – как-то слишком спокойно ответил Крис.

– И много детей умирают? – внутри все сжалось, я не хочу такого для своих детей. Смерть родителей я смогла пережить, а детей вряд ли.

– Примерно каждый третий, – вздохнул Рон, целуя мои волосы. – Хельга, не волнуйся, такое происходит не в каждой семье. Уверен, наши дети родятся здоровые и крепкие.

– Ничего, подстраховаться не помешает, – мрачно ответила я, твердо решив озаботиться здоровьем своих еще не рожденных детей. Кстати, надо еще будет пройтись по рядам дивов, может у них не только сладости и всякие редкости продаются? Да не может быть, чтобы в целом мире не существовало травниц, опять же кто-то настойку делает, да и мазь была неплохая, хоть и вонючая.

Так что ничего удивительного, что мы пришли на эту поляну недалеко от лесной опушки, ведь именно здесь по пути я заметила знакомые цветы. Правда у меня были сомнения, но сейчас, разглядывая их вблизи, я поняла, что не ошиблась это иван-чай. Мы с бабушкой всегда его собирали, потому что покупной чай она не пила, говорила, что от него никакой пользы.

Рон с Крисом изумленно взирали на то, как я с радостной улыбкой вырывала цветы с корнями. Потом наверно решили, чем бы я ни тешилась, главное, чтобы оставалась в пределах видимости, поэтому отошли немного в сторону на холмик и устроили там привал. Что ж, так даже лучше, никто не будет крутиться под рукой, задавать странные вопросы, зачем, почему, для чего. Нарвав полную охапку иван-чая, отнесла его ближе к Рону с Крисом, все травы желательно сушить в тени, но думаю, часик на солнышке им не повредит. Потом я пошла по поляне выискивая еще знакомые растения, было не очень удобно, ведь лето подходило к концу и трава вымахала почти с меня ростом. Но меня это не остановило, пауков я не боюсь, а от змей меня спасали сапоги, во всяком случае я на это надеялась. Улов мой был богат, нашла тысячелистник, ромашку и валериану, попадались и другие подозрительно знакомые травы, но их названия я не помнила, а уж их лекарственные свойства тем более. Я так увлеклась, что не сразу заметила, что меня пристально разглядывает незнакомец, стоящий в двух шагах.

– Кто вы и что вам надо? – холодно спросила я, после истории с Марбутом, я ко всем стала относиться подозрительно.

– Удивительно, я хотел тоже самое спросить у вас, – снисходительно улыбнулся…эльф, ну или кто-то очень похожий на него.

Белоснежные волосы, пронзительно синие глаза, тонкогубый рот, и слегка заостренные уши. Расскажи кому – не поверит! А кому рассказать-то? Лара осталась в стае, но ей лучше и не говорить, она же себе локти искусает от зависти и еще опять натворит какую-нибудь глупость. А может мне это чудится? А что, могла и на солнце перегреться. Я оглянулась, чтобы по реакции Рона понять, мои это глюки или реально рядом эльф.

– Они меня не видят, – прокомментировал безучастность моего жениха эльф. – Знаете ли, таково преимущество нашей расы, нас видят только тогда, когда мы этого хотим.

– Банальный отвод глаз, – хмыкнула я. Правда продолжать эту тему не стала, я же даже этого не умею. – Но вы не ответили, так чем я вызвала ваш интерес? Или вам стало скучно, и вы решили перемолвиться с первым попавшимся человеком?

– Мне не бывает скучно, – что интересно произнесено это было скучающим тоном. Возможно, он намекал, что уже жалеет о потраченном на меня времени. Но я намеков не понимаю, особенно когда меня гложет любопытство. – Тем и отличается наша раса от ваших диких народов, мы самодостаточные, у нас цениться индивидуальность, нам не нужен социум для самореализации. Хотя кому я это говорю, такая милая дикарочка наверняка не поняла половины слов.

– Жаль тебя разочаровывать, но я все поняла. Отсюда возникает закономерный вопрос, что тебе от меня надо, если общение тебе не нужно? Кстати, а ты знаешь, что местные жители подозревают вас, эльфов, в том, что у вашей расы нет разделения по половому признаку? Ну что вы гермафродиты, если говорить твоим языком, – я вообще-то не грубиянка, но когда какой-то смазливый тип высокопарными словами дает тебе понять, что ты отсталая и страшненькая, то поневоле станешь говорить гадости. С чего я взяла, что он назвал меня страшной? Надо было видеть, как скривилось его лицо на слове «милая», будто уксус глотнул. Тем более в наших сказках говорилось, что эльфы чувствуют ложь, вот и проверю.

Сказки врут, судя по багровому лицу и открывающемуся, словно в немом кино, рту, эльф воспринял мои слова всерьез.

– Ладно, считай ты доказал, что эти слухи наглая ложь, – усмехнулась, глядя, как возмущенный парень пытается взять себя в руки. – Так что ты забыл на этом поле? Тоже цветочков пришел нарвать?

– Нет. Я слежу за…, – сказанное им слово я вряд ли смогла бы повторить, очень уж оно напоминало птичий щебет.

– За кем?!

– Пчелы по-вашему, – ответил парень, а на вид он был очень молод, может лет восемнадцати. Хотя если верить книжкам они так и лет в триста выглядят. – А почему ты назвала меня эльф? Здесь все нас называют дивами или дивным народом.

– А в моем мире вас называют эльфами, наверно в каждом мире свое название. А как вы называете сами себя? И в вашем мире есть еще другие расы или вы там единственные?

– С чего ты взяла, что мы из другого мира? – забегали глазки у парня. Нет, все-таки он молод, опытный мужчина не поддался бы на провокацию.

– Да ладно тебе, это местным жителям можно вешать лапшу на уши, и то не всем. Я же видела ваши шатры, они из искусственной ткани, у нас тоже такую выпускают. Да и на одежду свою глянь, она же явно машиной сшита, а не вручную.

– Только ты не говори никому, а то меня главный больше не возьмет сюда, – погрустнел парнишка.

– А что здесь такого интересного? Или у вас исследования, или даже опыты над местными жителями проводятся?

– Нет, мы потихоньку собираем семена растений, деревьев, даже насекомых отлавливаем, но так чтобы не повредить этому миру. Понимаешь, у нас технологический мир, живая природа осталась только в резервациях и то ее искусственно поддерживают.

– А я думала, что эльфы живут в лесах в гармонии с окружающим миром, и магия у них, то есть у вас есть.

– Очень давно была, но не у всех. Постепенно наш народ разделился, те что не обладали магией или она была у них слабенькая, стали развивать технологию, чтобы не зависеть от тех, кто мановением руки мог вырастить дерево или сравнять гору с землей. Ведь, как я говорил мы существа индивидуальные и заставить нас что-то сделать сложно, – на этих словах парень улыбнулся. – А потом маги ушли в другой мир, просто в один день пропали и все. Большинство обрадовалось, стали пытаться развивать технологию совместимую с магией, так впоследствии научились делать порталы в соседние миры. В конечном итоге, все живое заменялось на искусственное, а когда опомнились, было поздно, природа уже не смогла восстановиться.

– Так тебе нравится здесь бывать из-за всего этого? – я обвела рукой цветущее поле, лес, речку в отдалении.

– Не только, еще здесь работает магия, – обаятельно улыбнулся эльф и протянул в мою сторону ладонь с распускающимся на ней бутоном красной розы.

– Красиво, – рассматривая цветок, сказала я.

– Возьми себе, он до захода солнца не завянет. А зачем ты собирала цветы?

– Спасибо, – я взяла бутон, не зная, куда его деть, ведь карманов на сарафане не было. – Это лекарственные травы, засушу и буду ими зимой лечиться, если заболею. В этом мире же нет таблеток, и другой химии.

– Странно, а я в этом мире вообще не болею, хотя в своем постоянно принимаю лекарства, – задумчиво произнес он.

– Так что у вас с девушками? Или вы их прячете? – я улыбнулась, парень оказался не прочь поболтать, значит, социум эльфам все-таки нужен. – И про название вашей расы не ответил.

Парень издал мелодичную трель, даже представить сложно, какие надо иметь связки, чтобы это повторить.

– Так звучит название нашей расы на нашем языке, – рассмеялся над моим изумленным видом эльф. – Девушек мы не прячем, просто их трудно отличить, волосы той же длинны, одежда и все такое.

– А? – я жестами показала женские округлости.

– Они конечно есть, но не такие явные, как у тебя, – смутился парень. – В одежде не видно.

– Ясно, – я решила не заострять внимания на недостатках их девушек, хотя может дивам именно плоские девицы нравятся. – А зачем ты пчел сторожишь? Разве они не сами прилетят перед заходом солнца?

– Правда? – теперь удивился эльф.

– В моем мире они живут в ульях, сами летают и собирают нектар, а пасечники только вытаскивают из ульев мед, – может надо еще что-то делать, но я никогда не увлекалась пчеловодством. Эх, может все-таки начать?

– Ух ты! У вас и технологии, и живая природа сохранилась?! Тебе надо поговорить с нашим главным, уверен его такой мир заинтересует.

– Что-то нет у меня желания, – засомневалась я. – Да и мой жених наверно будет против.

– А если не бесплатно? Вот чтобы ты хотела? Только не проси вернуть тебя обратно или побывать в нашем мире, сомневаюсь, что на такое согласятся.

– Вообще-то я хотела завести собственную пасеку, очень сладкое люблю. Но у меня ничего для этого нет, а самое главное знаний.

– Я спрошу, приходи завтра сюда же. Имя тебе свое не называю, вдруг главный не заинтересуется, – не совсем поняла, что он этим хотел сказать, но с серьезным видом кивнула.

– Я тогда тоже называть не буду, вдруг предложение вашего главного не заинтересует меня.

– Хельга, у тебя все в порядке?! – раздался крик Рона с холма, он встал и обеспокоенно смотрел в мою сторону.

– Все хорошо, Рон, – крикнула я в ответ.

– Хельга, значит, – ехидно сказал эльф. – А это, стало быть, твой жених?! То есть ты та самая ведьма, о которой говорит вся ярмарка? Думаю, главный точно захочет с тобой поговорить.

– Надо же, а это тот самый самодостаточный эльф, для которого социум не имеет никакого значения? А слухи стало быть сами в уши стекаются, понятно почему они у вас такие большие, – не менее ехидно ответила я.

– Многие считают нас красивыми, и уши им не мешают, – парировал див.

– Это их проблемы, я уже нашла для себя идеал мужчины, – я повернулась боком к эльфу и подарила Рону широкую улыбку и влюбленный взгляд, кажется, это его немного успокоило.

– Фу, просто дикарь среди дикарей, – фыркнул див.

– Так, без оскорблений, а то не пойду к вашему главному даже если он будет заманивать меня золотом и бриллиантами.

– Тогда я пошел, завтра здесь же и в это время, – и эльф будто растворился. Но если присмотреться, было видно, где он проходил, там шевелилась трава, будто от ветра.

– Хельга, может уже хватит? – от неожиданно раздавшегося тихого голоса за спиной я дернулась в сторону. Рон успел меня перехватить, чтобы я не упала. – Ты уверена, что травы безопасны? Ты недавно руками размахивала, а сейчас вообще странно себя ведешь.

– Рон хочет спросить, не видения ли у тебя? – усмехнулся Крис.

– А вы посторонний запах не ощущаете? – у оборотней нюх лучше, стало быть должны унюхать эльфа.

– Нет, – ответил Крис, а вот Рон промолчал, тщательно принюхиваясь сначала ко мне, потом пошел вокруг меня по кругу. Остановился он ровно там, где стоял див.

– Хельга, с кем ты разговаривала? Кто это был? – беспокойство вернулось к Рону с удвоенной силой.

– Вы мне не поверите, – я наклонилась, подхватив охапку собранных трав, и пошла к холму, где остались мешки и иван-чай.

– Я уже ничему не удивлюсь, разговаривай ты даже с духами предков, – хмыкнул Крис, правда, взгляд его тоже отражал беспокойство за меня.

– Нет, таких глюков у меня еще не было, зато я разговаривала с дивом, – я улыбнулась, смотря, как вытягиваются от удивления лица мужчин. – Он меня даже на свидание пригласил.

Вот зря я это сказала, были мужчины удивленные, а стали очень злые, причем оба сразу, который раз убеждаюсь, что на некоторые темы они шуток не понимают.

– Ты собираешься пойти? – ледяным тоном спросил Рон, Крис же просто прожигал меня взглядом, в его глазах так и читалось: «Тебе что нас мало?!». Хорошо у него хватило ума не произнести это вслух, Рону сейчас как раз хочется на ком-нибудь отыграться.

– Не знаю, хотела с тобой посоветоваться, – вздохнула я, приостанавливаясь. – Ты как не против?

– Хельга, как ты можешь?! У тебя же жених есть! – возмущенно воскликнул Крис, а у Рона временно пропал дар речи.

– А вот нечего делать преждевременных выводов! Вы же не знаете, о чем мы разговаривали, – улыбнулась я, а лично для Криса добавила. – Я-то помню, что у меня есть жених, а вот кое-кто об этом все время забывает.

– Хотел бы забыть, да не получается, – буркнул блондин.

– Хватит, эту тему поднимать больше до отбора не будем, – мрачно отозвался Рон, забирая у меня охапку травы. – Хельга, что надо было диву?

Пришлось рассказывать, история их немного успокоила, а заодно скрасила наш обратный путь. Мы как раз обсуждали, стоит ли идти завтра на поляну или нет, когда путь нам перегородил Марбут. Один. Вот уж кого не ожидала встретить. Вид у него был бандитский, сломанный нос отек и покраснел, под глазами проступила синева.

– Я хотел вернуть залог, – ответил он на наш молчаливый вопрос. Вытащил руку из кармана и протянул мою цепочку. Я конечно взяла, мысленно костеря себя за забывчивость.

– У меня кинжал не с собой, он в шатре. Пошли, тут недалеко, я тебе его отдам, – взяла на себя ведущую роль, раз уж мужчины не спешили налаживать разговор с бывшим соперником.

– Не надо. Я проиграл, так что пусть кинжал остается у тебя.

– Да ладно, мне он зачем? А для тебя наверно память, может, заберешь? – мне чужие вещи не были нужны, кинжал, несомненно, был ценной вещью, но не для меня.

– Нет, такова традиция, залог проигравшего не возвращается. Тем более он уже осквернен прикосновением женщины, – скривился этот высокомерный гад.

– Да, что ты говоришь?! А то что ты девять месяцев в животе рос, а потом тебя грудью кормили незнамо сколько, и уже молчу о том, сколькие женщины тебя касались в интимном плане. Значит ты тоже оскверненный?! Или может быть, тебя звери вырастили, а спал ты только с мужчинами?! – меня переполняло возмущение, это надо же быть такой неблагодарной скотиной.

– Хельга, хватит, перестань, – ухватил меня за талию Рон, оттягивая от Марбута, которому мне так и хотелось еще раз нос сломать. Демон же стоял весь багровый, пальцы судорожно сжимались в кулаки, наверно между ними он представлял мою шею. – Пойдем. Ну, успокойся.

– Как можно успокоиться, Рон? Ведь у него наверняка есть мать или сестры? А он относится к женщинам так, будто мы грязь под его ногами. Да таких надо в колыбели душить, чтобы шовинистическая зараза не расползалась. Вот интересно, если у него когда-нибудь родиться дочь, ему понравится, что какой-нибудь гад об нее ноги вытирать будет? Нет, постой, я у него это спрошу.

Я пыталась вырваться, чтобы высказать еще пару ласковых этому демону, но Рон просто взвалил меня на плечо, как в первый день знакомства, предварительно отдав мешок с травами Крису. Так что я могла только ворчать себе под нос и пронзать Марбута яростным взглядом, как впрочем и он меня. Не знаю, как он относился ко мне раньше, да мне это и неинтересно, но сейчас мне с ним на темной тропе лучше не встречаться, закопает и не заметит.