На следующий мы отправились на встречу с эльфами в том же составе. Я, Рон и Крис. Одну меня никто отпускать не собирался, да мне и не хотелось. Состояние было полусонное и не отдохнувшее, но я сама в этом была виновата.

Мне полночи не спалось, все думала, чтобы попросить у эльфов, если вдруг их заинтересует моя информация. А потом стала вспоминать, что я вообще могу рассказать о родном мире. Оказалось не так уж много и все больше какие-то общие знания, а им наверно захочется конкретики. Я ворочалась, Рон сквозь сон бурчал, обещал свернуть Марбуту шею. Решила не разубеждать жениха, пусть лучше думает, что я расстроилась из-за демона, чем размышляю о том, что буду говорить эльфам. В конечном итоге я поднялась, накинула на себя рубашку Рона и вышла из шатра. Это первую ночь мы все спали в одном, все были уставшие, да и в темноте шибко много не сделаешь. Потом поставили еще несколько шатров, так что в нашем остались только мы с Роном и Крис, а потом пришлось отгородить угол для Ромины.

Я присела у входа, подумала, если подышать прохладным, ночным воздухом, то сон придет быстрее. Светила луна, такая же как у нас, кто-то бы рассматривал звезды в поисках знакомых созвездий, я же могла найти только ковш Большой медведицы. Но вроде в этом мире такого сочетания звезд не было. Даже немножко тоскливо стало. Оттого ли что соскучилась по родным местам, или от понимая, что домой я уже не вернусь. Не потому что это невозможно, просто этот мир за месяц стал для меня ближе, чем мой. Там комфорт, ванна с горячей водой, машинка стиральная, интернет и многое другое, а здесь Рон.

Шелохнулась занавеска шатра, заменяющая дверь, выпуская Криса с одеялом в руках.

– Ты замерзнешь, – тихо сказал он, укрывая меня и присаживаясь рядом. – Не спится?

– Нет, – с одеялом на плечах стало теплее, повернула голову к Крису, он вообще вышел без рубашки, в одних штанах. Пришлось поделиться с ним одеялом. Мы сидели близко, наши предплечья касались друг друга. Блондин не лез ко мне с объятиями или признаниями, чему я была очень рада. Сидели молча, да и говорить особо было не о чем. Надо было уйти, но что-то удерживало, какая-то недосказанность или неопределенность.

– Крис, я неоднократно слышала вашу фразу, что на отборе все решится. Что именно? – давно об этом хотела узнать, но Рон так и не объяснил, почему бы не попытать Криса.

– На отборе все тайные чувства проявляются, невозможно скрыть свою симпатию, – голос блондина звучал тихо, как будто он боялся спугнуть сложившуюся доверительную обстановку.

– А дальше? – мне хотелось знать все, а не слышать одну и ту же песню.

– Самка выбирает, но сначала за нее дерутся самцы, – Крис говорил неохотно. Похоже у него из-за меня не прекращающаяся депрессия.

– Значит, ты тоже собрался за меня драться?

– Да.

– А может быть, тебе только кажется, что я тебе нравлюсь? Представь, явишься на отбор с одним желанием, а там поймешь, что это глупость. Что на самом деле я тебе не нужна, – улыбка получилась грустная, в чем-то мы женщины, как собаки на сене. Я желаю счастья Крису, и в то же время будет обидно, если все его чувства окажутся вымыслом.

– Ты этого хочешь? – еще тише спросил парень.

– Знаешь, когда счастлив сам, хочется, чтобы все друзья тоже были счастливы. Вот и я надеюсь, что когда-нибудь ты встретишь именно свое счастье.

– А если я его уже встретил? – в голосе Криса проскочили рычащие нотки.

– Отпусти его, если оно твое, то никуда от тебя не денется, – я фаталист, наверно это помогло мне пережить смерть родителей и не впасть в уныние.

– Не хочу, или уже не могу?! Неважно. Меня уже даже перестало раздражать, что от тебя пахнет Роном, – в доказательство он обвил мою талию рукой и прижал к своему боку. Я дернулась, не очень-то удобно оказаться подмышкой, да ладно бы любимого мужчины. А то ведь Рон может потом не так понять. – Хельга, мы просто разговариваем, не крутись.

Ему легко говорить «не крутись», а меня, между прочим, сразу в жар кинуло, во-первых, от неловкости, а во-вторых, Крис был горячий.

– Хельга, почему ты не сказала, что замерзла? – спросил этот провокатор, обнимая меня второй рукой. Так пора уходить, а то мне даже приятно чувствовать его руки на себе.

– Да Крис, похолодало, пойду, лягу. Может, удастся еще пару часиков поспать, – я попыталась встать и у меня это даже получилось, но рука блондина сползшая с моей талии на бедро, потянула обратно.

– Ты совеем ледяная, согрейся сначала, а то Рона разбудишь, – неся такую белиберду, Крис усадил меня к себе на колени. – Ты знаешь, что женщинам нельзя сидеть на холодном?

– Крис, возьми себя в руки, – прошипела я, потому что голос сел от такой наглости блондина.

– Не могу, я же тебя держу, – хмыкнул он куда-то мне в шею, шумно дыша. Мурашки разбежались по коже, я все-таки не железная. – Хельга, что же ты со мной делаешь?

– Крис, ты сам себя изводишь, – попробовала отодвинуть голову Криса от себя, слишком противоречивые эмоции у меня вызывал его нос, щекочущий мою шею.

– Знаю, но с Роном у тебя все, а я не могу даже обнять, – ответил блондин, сопротивляясь моим попыткам. Нет, он меня точно выведет и я ему что-нибудь откушу.

– Ты же сам мне рассказывал ваши обычаи про женихов и невест, – все сильнее отклоняясь от мужчины, сказала я. – То есть ты сам нарушаешь ваши традиции.

– Нет, вот сейчас я как раз действую правильно, ты и моя невеста, а обнимает и все остальное с тобой делает только Рон. Несправедливо, – Крис лизнул мою шею, довольно заурчав.

– Э, стоп! Какая еще невеста?! – возмутилась я таким произволом, хватая блондина за волосы и оттягивая его голову так, чтобы видеть его лицо. Б-рр, впервые вижу человека со светящимися глазами, страшновато-завораживающее зрелище. Хотя он как раз и не человек, все время об этом забываю.

– Тебя это только сейчас заинтересовало? А то что Рон перестал гонять меня от тебя вопросов совсем не вызвало? – как не странно ехидные нотки в голосе Криса меня успокоили, такой он был для меня привычен и понятен.

– Я думала, он понял, что ты для меня просто друг, – в задумчивости намотала на пальцы жесткие волосы Криса, но в то же время гладкие, как шелк.

– Не в этом дело, мы оборотни за свое будем драться до последнего. После нападения раксы ты обняла меня, а потом лично обрабатывала раны, это видели многие. Да и потом, со всеми другими самцами ты вела себя сдержанно и холодно, как и положено невесте. Со всеми, кроме меня. Я же говорил, что у нас женщина выбирает, для всех окружающих, ты выбрала меня, – от этих объяснения у меня челюсть отпала, а руки разжались сами, выпуская на волю волосы блондина. Крис же заторопился продолжить. – Это нормальное явление перед отбором, девушка не может сделать выбор между двумя самцами и они оба числятся ее женихами. Поэтому Рон меня и не гонит. Хотя он пообещал оторвать мне нужные части тела, если я позволю себе что-то помимо невинных объятий.

Я пребывала в легком шоке от услышанного, чем не преминул воспользоваться Крис, теперь зарывшись носом в мои волосы. А мою ладонь он сам водрузил себе на макушку и погладил.

– Наглость второе счастье, – рассмеялась я, ситуация поражала своей нелогичностью и где-то комизмом. Сижу на коленях у чужого мужика с разрешения своего жениха, чем не повод посмеяться. Только почему мне от этого грустно? А может Крис все придумал? Не мог же Рон действительно разрешить ему, даже не спросив у меня?

– Хельга, я не лгу тебе. И не думай о Роне плохо.

– Мысли читаешь? – настроение испортилось окончательно.

– У тебя все на лице написано, – мягко сказал Крис, ласково проведя пальцами по моей щеке. – Рон поэтому тебе и не хотел говорить, боялся, что ты не так поймешь и обидишься. А я наглый, беспринципный, люблю только себя, так что взял и рассказал тебе все. Хельга, пойдем спать?!

Переход был неожиданно странным, но я ухватилась за это предложение.

– Да, надо поспать, завтра спокойно обдумаю полученную информацию и тогда уже решу, кому из вас двоих откручивать хвосты. А может обоим сразу, – я встала, Крис не препятствовал, даже одеяло подержал, когда я заходила в шатер. Правда на этом его любезность и закончилась, когда войдя следом за мной, он потянул в сторону своей постели.

– Ты совсем спятил?! – вырываясь, прошипела я, говорить громче опасалась, не хватало для полного счастья разбудить Рона с Роминой.

– Хельга, обещаю, я к тебе даже не прикоснусь. Просто полежи со мной, – в темноте я не видела лица Криса, но была уверенность, что сейчас он смотрит на меня с тоской и надеждой.

– Крис это уже не смешно…

– Я не шучу, или мне разбудить Рона, раз без его одобрения ты такое решить не можешь? – хотел ли он меня обидеть, или это просто вырвалось, но меня задели его слова.

– Не надо никого будить, если только вы не хотите и Ромину посвятить в наши дела, – голос Рона был тих, но совсем не походил на голос только что проснувшегося человека. – Хельга, пойдем спать, мне без тебя холодно, а тебе и одному неплохо.

– А может, спросим Хельгу? – спросил блондин-провокатор.

– А не поздно ли вы моим желанием поинтересовались? – мне конечно хотелось к Рону под бочок, но взыграла гордость, а так же обостренное чувство справедливости. – Наверное, мне стоит лечь к Ромине, она уж точно от меня ничего не хочет.

– Хельга, прекрати, – Рон сделал шаг и обнял. – Извини меня, я думал, ты об этом до отбора не узнаешь. Крис, мог бы и потерпеть.

– Что же ты сам не терпишь, – раздраженно бросил Крис. Но я в его словах расслышала больше. Знаю, что глупо поощрять его, но себя переломить сложно.

– Давайте, поговорим об этом завтра. Спокойной ночи, Крис, – я отстранилась от Рона, наугад сделала пару шагов к блондину и поцеловала его в щеку. А потом тут же пошла к своей постели, мне не хотелось ничего слышать или объяснять свой поступок.

Все-таки Рон молодец, он ничего мне не сказал, промолчал, просто лег рядом, обнял, прижимая к себе. Так мы и уснули, каждый со своими мыслями.

А утром было не до разговоров, приходил отец Дирка, они о чем-то совещались с Роном, Крис с ними тоже был. Наверно опять виной нездоровая политическая обстановка в степи.

Теперь же мы молча идем к поляне, хоть бы сказали что-нибудь.

– Хельга, ты вправе сама решать с кем тебе быть, до того момента, как самца и самку признают парой, требовать верности никто не может, – сглазила, нет бы что-то хорошее сказать, а у Рона такой вид, будто он уже со мной простился.

– Рон, прекрати, я ведь не об этом хотела поговорить. Мне непонятно, почему вы сразу не объяснили в чем дело? Зачем надо было выставлять меня дурой?

– Хельга, прости, – я по глазам Рона видела, что он ничего не понял, но все же предпочел извиниться, смешной. Я улыбнулась и, приостановившись, чмокнула жениха в щеку.

– И меня прости! – бросился на меня с объятиями Крис, хитро сверкая глазами. – Обещаю больше не быть таким засранцем.

– Крис, – укоризненно посмотрела на него, целовать под пристальным взором жениха не стала, просто потрепала по голове. – Я о тебе так никогда не думала. Если только в самом начале.

– Так что ты решила? – Рону все-таки хотелось конкретики, и я его понимала, сама не люблю чувство неопределенности. Хоть разговаривать на ходу было не очень удобно, но и стоять на одном месте не хотелось.

– Начнем с того, что вы мне все расскажете про этот обычай. Знаете ли, в моем мире жених может быть только один, по крайней мере, официальный.

– Крис все верно тебе ночью сказал, – неохотно признался Рон.

– Подслушивал? – спросила я, стараясь не покраснеть.

– Слышал! – довольно резко отозвался жених.

– Хельга, давай я тебе объясню, – улыбаясь, сказал Крис, он сегодня пребывал в хорошем настроении и не скрывал этого. – Девушек, как ты знаешь, у нас мало. Неудивительно, что за одной ухаживают сразу несколько самцов. И зачастую так бывает, что девушка не может определиться, какой из них ей больше нравится.

– Это я понимаю, ты мне вчера говорил. Мне непонятно, почему оба числятся женихами. И как девушка, у которой не один жених, должна себя вести в обществе.

– Обычно ведет, на посторонних самцов внимания не обращает, везде ходит только с женихами, с одним или с двумя сразу. А почему числятся оба, так тут вообще просто, стая должна знать, кто возможный отец детей.

– Рон говорил, что можно определить родство по запаху, – сказала я первое, что пришло в голову, раздумывая о том, что в этом мире нравы несколько свободнее. Нет, у нас тоже есть такие парни или девушки, которые одновременно встречаются с несколькими партнерами, но это не афишируется.

– Да, но позже, а впервые годы жизни все дети пахнут молоком и матерью.

– Я так понимаю, ты намекаешь, что будет справедливо, если интимные отношения у меня будут не только с Роном, но и с тобой?

– Я бы сказал это в трех словах, но можно и так выразиться, – хмыкнул блондин, благоразумно отойдя от Рона, которому нынешний разговор не нравился.

– Губу закатай, – фыркнула я, стараясь отогнать воспоминания о наших с ним ночных посиделках. – Уверена, в ваших законах нигде не сказано, что девушка, заинтересовавшись парнем, сразу должна к нему в постель прыгать. И вообще, может у меня к тебе только духовный интерес?

Захотелось по-детски показать Крису язык, но это было бы слишком, он и так ощутимо расстроился, а вот Рон наоборот воспрял духом.

– Все? Разобрались? Тогда пойдемте быстрее, мы и так уже опаздываем, – Рон схватил меня за руку и потянул за собой. Я оглянулась на Криса и улыбнулась ему, не победной улыбкой, полной превосходства, как можно было бы ожидать в такой ситуации, а мягкой, поддерживающей. Хотелось сказать ему, что все будет хорошо, что осталось только месяц продержаться до их чертова отбора. Мне почему-то казалось, что после него блондин успокоится, а может даже встретит там свою настоящую пару. Уверена, он привязался ко мне из-за того, что я ухаживала за ним, когда он был ранен. Так что с его стороны это скорее благодарность, а не какое-то глубокое чувство. А с моей наверно чувство вины, ведь он из-за меня пострадал, почти из-за меня. Крис подарил мне свою самую обаятельную улыбку в ответ, а потом нагло взял за вторую руку, игнорируя злобный взгляд Рона.

Нет, надо что-то с этим делать, не люблю выглядеть глупо, а как иначе я могу выглядеть, если меня, как ребенка, ведут за руки?

– Хватит! Я вам не ребенок и не вещь! Я и сама могу идти, – одновременно забирая свои руки у мужчин. – И вообще, мы почти пришли, что о нас собратья по разуму подумают?!

– То что вы весьма странная компания, – материализовался рядом с нами вчерашний эльф. – Вообще-то ждут только Хельгу, но судя по вашему воинственному настрою, одну вы ее не отпустите. Подождите тут пару минут, я пойду, узнаю, примут вас всех или нет.

И молодой див испарился так же быстро, как и появился, я даже не успела с ним поздороваться. Рон с Крисом и без того пребывали в легком шоке.

– Знаешь, Хельга, я до последнего тебе не верил, думал, тебе это привиделось, – первым очухался Крис.

– Я знал, что там кто-то был вместе с Хельгой, – задумчиво произнес Рон, – Но решил, что ее обманули. Дивы никогда раньше сами на разговор не напрашивались. Одна ты к ним не пойдешь.

– Рон, только не говори, что ты и к тому пацану ревнуешь? – рассмеялась я абсурдности мысли.

– Я не пацан, я вполне половозрелая особь своей расы, – опять буквально перед самым носом возник эльф, рискуя нарваться на кулаки оборотней. Это хорошо, что у них обоих хорошая реакция, а то были бы синяки у эльфа под обоими глазами. – Идите за мной, вам троим дали разрешение.

Эльф повернулся к нам спиной и сделал шаг вперед, опять исчезая из видимости.

– Мне одному хочется свернуть ему шею? Или еще есть желающие? – раздраженно произнес Рон.

– Друг, в этом ты не одинок, – с такой же интонацией отозвался Крис.

– А по мне так он милый, – подлила я масла в огонь. На самом деле эльф и меня порядком раздражал, но должна же была я хоть как-то попортить нервы этим мохнатым товарищам, которые в последнее время повадились все решать за меня.

– Ну я же сказал, идите за мной, – высунулась из ничего голова эльфа, а следом за ней и рука, дернувшая меня куда-то. – И после этого они будут мне доказывать, что не являются отсталым в развитии видом.

Вслед за бурчащей головой эльфа я вляпалась в какой-то невидимый экран, по ощущениям напоминающий паутину. Мерзкое чувство паники и брезгливости длилось несколько секунд, и вот я оказалась совсем в другом месте. Определить это было очень легко, на большой поляне располагался лагерь эльфов, а поляна эта находилась в лесу. То есть мы как минимум перенеслись на несколько километров от степи. За моей спиной раздались два одинаково опешивших голоса, причем слова, что у них вырвались, почти все были непечатными. Не сказать, что я их все поняла, но если судить по интонации, то мат это не только русское изобретение.