Оставшиеся дни ярмарки пролетели незаметно, я накупила много нужного и полезного для нашей семьи. Как-то уже само собой я воспринимала наши отношения с Роном именно так. Крис правда тоже успел за непродолжительное время занять в ней свое место, я относилась к нему, как к брату мужа, вроде бы и родной, но не настолько, чтобы не видеть в нем мужчину. И с ним с каждым днем было все сложнее. Куда только делась его мрачность и немногословность, он опять стал любимчиком женщин. Только теперь все лучезарные улыбки, восхищенные взгляды и вообще все его мужское обаяние было предназначено мне одной. А если прибавить ко всему этому мимолетные прикосновения, или нежные объятия, в которые он меня норовил заключить, едва Рон пропадал из зоны видимости, то вообще удивительно, как я еще не поддалась на его очарование.

Все-таки недаром говорят, что женщины любят ушами. Рон же разговаривал только по существу, он так ни разу и не сказал, что любит, а так хотелось это услышать. А Крис не стеснялся говорить о своих чувствах вслух, он оказался очень романтичным оборотнем. Таскал мне цветы, покупал сладости, и поддерживал беседы почти на любые темы. Не знаю, что его сподвигло на все это, мой ли ночной поцелуй в щечку или его собственное признание, но с того дня он начал активно за мной ухаживать. Рон только скрипел зубами, но не пресекал попытки Криса наладить со мной более тесный контакт. Так у нас с тех пор и повелось, Крис ухаживал, а бурные ночи я проводила с Роном. И все бы ничего, но в последнее время мне все чаще стал сниться блондин, ничего предосудительного в этих снах не было. Но сам факт этого меня немного напрягал, особенно когда я ловила себя на мысли, что мне с ним легко. Радовало, что скоро мы возвращаемся обратно, и значит глупостей я не успею наделать. Во всяком случае, постараюсь.

А вот с Ильясом все было просто, я его как девушка не интересовала, поэтому наше общение протекало свободно с юмором и подколками. В основном подкалывала его я, а он смеялся над моим невежеством. Поначалу Рон с Крисом сопровождали меня на поляну вдвоем, но потом увидев, что нас с эльфом не связывают никакие чувства, кроме неумеренного любопытства, стали ходить по одному. Тем более Ильяс приноровился открывать порталы прямо в наш лагерь, а оттуда на поляну. Чаще всего Рон или Крис лежали на холме и оттуда наблюдали, как мы с эльфом носимся, как малые дети на поляне. Я рассказывала ему об известных мне травах и их лекарственных свойствах, а эльф знакомил меня с моими «пчелками». Правда Рон еще не знал, что они мои, я решила ему не говорить пока.

Тем более Ильяс предложил очень интересный ход, мне не надо будет везти их с собой, достаточно найти неподалеку от селения поляну побольше и дерево с дуплом. Причем дупло может быть маленьким, туда надо будет положить половинку амулета, который мне повесил во второй день на шею Ильяс, и пчелы сами найду к дереву дорогу. Когда же я спросила, а как же они будут зимовать? Ведь им для этого надо где-то жить. Улей что ли строить? И опять же мед, он же им нужен для потомства и еды, а если они прилетят на какой-то там сигнал, они же ульи на себе не притащат? Эльф меня успокоил, что дом они себе сами сделают, как раз из того дерева, где я положу половинку амулета. Если я правильно поняла, в геноме этих насекомых есть что-то от термитов. И нектар они успеют себе набрать за оставшееся до увядания цветов время, тем более эти пчелы более хладостойкие, чем обычные. Он еще долго перечислял их полезные свойства, вот только невидимостью они у меня обладать не будут, это оказывается, эльфы на них магию вешают.

Кстати о магии, Ильяс пытался вызнать мои ведьмовские секреты, но я отмалчивалась, говорила, что это девичье колдовство и если бы он доказал мне свою женскую принадлежность, я бы его чему-нибудь научила. Понимаю, врать нехорошо, но что еще я могла ему сказать? Признаться, что сама ничего не знаю и не умею? Так я в самом начале именно это сказала, он мне естественно не поверил. А все потому, что парочка эльфов была на том поединке, под невидимостью, конечно. И эти заслуживающие для Ильяса доверия дивы, с пеной у рта доказывали, что ощутили замедление времени. А это невозможно. Они еще много чего заметили, но мало поняли, как это произошло. Отсюда такой ко мне интерес, они были уверены, что это какое-то новое течение в магии. Но давление на личность у них считается неприемлемым, это было приятно услышать, поэтому они решили заслать ко мне шпиона. А так как Ильяс успел первым со мной познакомиться, ему-то доверили столь важное дело. Впрочем, он не сильно настаивал на ответах, особенно после того, как я попросила доказать его принадлежность к женскому полу. Он тогда сильно смутился.

Вчера мы с ним попрощались, он снабдил меня свистком, для управления пчелами, все это время я как раз на ней училась подавать команды насекомым. Я думала, мне выдадут письменную инструкцию, но встал вопрос знания языка. Ильяс пытался объяснить механизм перемещения между мирами и почему я понимаю местное население, а ему пришлось язык изучать. Если коротко, то тут вступал в силу какая-то теория с непроизносимым названием по имени эльфа ее придумавшего. По мнения того эльфа, многообразие миров представляло собой скопище мыльных пузырей, это моя интерпретация, у них это называлось еще одним зубодробительным словом. И эти пузыри находились в постоянном, хаотическом движении, соприкасаясь друг с другом, иногда их стенки сливались на кое-то время. И тогда перемещение между мира происходило примерно так, как у меня. И когда я преодолела эту невидимую грань, то заложенная программа мира наградила меня знанием местного языка. Тут у меня возник закономерный вопрос, что за программа? Откуда эльфы о ней знают? И почему тогда им пришлось язык изучать? Про программу эльфы только догадываются, потому что у них давно живет теория о искусственном создании всех миров. Тем более что с богами им встречаться приходилось в незапамятные времена, когда в их мире еще жила магия. А язык изучать пришлось, потому что они в этот мир проникли не обычным способом, а направленным порталом. Это был эпохальный эксперимент прошлого тысячелетия. Одно расстраивало эльфом, это несовместимость во времени. То есть время в различных мирах текло в каждом по своему. Найти закономерность так и не удалось, например, в этом мире проходил один год, а в мире эльфом почти девять.

– А может все дело в отдаленности от центра вселенной? – подала я, может быть, не самую умную мысль, но Ильяс за нее ухватился и очень заинтересовался. Оказалась в их мире больше занимались изучением самого мира или соседних миров, не особо интересуясь звездами. Все потому что путешествовать между мирами эльфы могли еще с незапамятных времен, для них не было нужды мечтать о звездах. Ха, вот тут-то я почувствовала себя академиком, рассказав все, что помнила со школы о космосе и что показывали на эту тему по телевидению. Ильяс слушал меня с открытым ртом, к нам даже Крис подошел, его тоже заинтересовала моя лекция.

– Я хочу побывать в твоем мире, ты меня возьмешь, когда назад будешь возвращаться? – воскликнул Ильяс. Крис дернулся и взглянул мне в глаза, ожидая ответа.

– Знаешь, мне здесь нравится, если бы я и вернулась в свой мир, то только бы за кое-какими вещами, – вроде бы говорила я эльфу, а смотрела на оборотня.

С поляны мы возвращались пешком, хоть Ильяс и предлагал быстро доставить нас в лагерь, но мне хотелось напоследок пройтись, ведь ближайшие дни придется опять трястись в телеге.

Теперь в ней мы ехали вдвоем с Роминой, девушка за эти полторы недели стала совсем потерянной для общества, как прочем и Дирк. Они даже когда-то успели обменяться тесемками, и щеголяли своим статусом жениха с невестой. Отец Дирка даже приходил к Рону, чтобы поговорить на эту тему. Ведь по законам оборотней, невеста должна жить у жениха, но так как стая официально еще не приняла Ромину и ее статус пока был не ясен, то за нее должен был все решить близкий родственник. Рон же попросил меня поговорить с девушкой, чтобы она сказала, чего сама хочет. Ромина, как каждая, воспитанная в строгости девица, хотела сначала свадьбу, а только потом в дом к любимому. Пришлось официально сказать Дирку, что Ромина поедет на отбор, и там он сможет доказать, что он достоин этой девушки. Фраза была пафосной, но парень ее воспринял всерьез, кивнув и пообещав драться за свою невесту. Хотя с кем драться, он своих собратьев уже всех разогнал, они боялись даже лишний взгляд бросить на девушку. Вот уж не думала, что кто-то может быть ревнивей Рона.

Посмотрела вперед, где-то там был мой жених, мы как раз ехали по нейтральным землям и естественно ожидали нападения. Даже я прицепила кинжал на пояс, тот самый, что не забрал у меня Марбут. Кстати, с демоном мы больше не виделись, чему я была несказанно рада. Слух о том, что я ведьма, на ярмарке разнесся очень быстро, и демоны предпочитали обходить меня стороной. Не знаю, что страшного они во мне видели, но если бы были христианами, точно бы осеняли меня крестным знамением.

Да и фиг на них, надеюсь, я их больше никогда не увижу. Я вязала, Ромина вышивала подарок Дирку, ведь им скоро предстояло расстаться на месяц. Девушка уже была расстроена, думаю, предложи ей сейчас перебраться в дом Дирка, она наверно согласилась бы. Но слово вождя и старшего брата было сказано, так что подождет месяц, заодно и чувства проверят в разлуке. Нервное напряжение давало знать, все валилось из рук. Но вот незримая граница была пройдена, и все вздохнули с облегчением. Дальше должно быть легче, ведь лес исконно волчья территория, даже волы зашагали быстрее.

Обед прошел в телегах, волов не распрягали, дав им только напиться, все стремились добраться до защищенной стоянки, чтобы можно было относительно спокойно отдохнуть.

Нападение произошло неожиданно, вот только я опустила взгляд к вязанию, как над головой свистнуло, и стрела воткнулась в дерево. Пока я удивленно ее разглядывала, Ромина, как местная жительница и к тому же недавно пережившая войну кланов, пронзительно завизжала, падая на дно телеги. Стоит ей отдать должное, она и меня за собой потянула. А потом все смешалось, ругань, рычание, звон стали, плачь Ромины. Мне тоже было страшновато, но разум отказывался признавать очевидное, что мы подверглись нападению разбойником. А когда, через пару тройку минут до меня дошло что к чему, подкралось и понимание того, что мы зря остались с Роминой в телеге, нас здесь найдут в первую очередь. Опять же от шальной стрелы мы не застрахованы.

– Ромина, давай под телегу заберемся, оттуда хоть сбежать можно будет, – тихо прошептала я причитающей девушке на ухо. Она заплакала громче, но взгляд был осмысленным. Я осторожно выглянула, могла бы и не прятаться, на нас никто внимания не обращал. Бандиты напоминали шайку бомжей, такие же грязные, оборванные, и с пропитыми лицами. Дрались они преимущественно дубинами, у нескольких были луки, но кажется они не очень умели с ними обращаться. Да и было больше, чем наших, но уже сейчас, через пять минут боя было понятно, что они оборотням не ровня. Многие даже не стали принимать вторую ипостась, и рубились кинжалами или легкими мечами.

Я начала отползать к краю телеги, задней стенки у нее не было, так что ничто не препятствовало мне, почто ничто.

– Попалась?! – довольный, тихий смешок над ухом, и мозолистая ладонь заткнула мне рот. Глаза, приподнявшейся на локте Ромины, расширились от ужаса. – Один звук, и твоей подружке конец.

В доказательство к моему горлу приставили кинжал, желание брыкаться и кусаться пропало, так и оставшись только желанием. Мозг лихорадочно пытался придумать, как выкрутиться, только планом наше спасение явно не было предусмотрено. Я так и не поняла, куда он мне надавил или это было из-за чего-то другого, но перед глазами все поплыло, унося сознание с собой неведомо куда.

* * *

Рон дрался с этим отребьем, не понимая, что они надеялись, когда нападали на их караван. Неорганизованные, почти безоружные, ну не считать же оружием дубины и самодельные луки? В общем, беспорядочная толпа. Рон даже не стал оборачиваться волком, слишком много для них чести, да и пасть потом замучаешься полоскать после этого сброда. Где-то в мозгу засела мысль о нелогичности этого нападения. Почему не подождать до ночи? Или наоборот не напасть раньше? Да и зачем оно вообще нужно? Надеялись поживиться хоть чем-нибудь? Рон оглядел караван, следов разграбления пока не наблюдалось. А может, им не ценности были нужны? Среди бандитов женщин нет вообще, если только ворованные. Рон похолодел от этой мысли. Да нет, он же видел, как Хельга с сестрой спрятались в телеге, и он краем глаза поглядывал в ту сторону, боев рядом с ней не наблюдалось. Но лучше проверить. Рон двинулся к телеге, в которой должны были прятаться девушки. С другой стороны он заметил Криса, которой продвигался туда же, значит не он один сходит с ума. Они достигли телеги одновременно. Первым было облегчение, когда он увидел женскую фигурку под пледом, а потом пришло осознание, что она одна.

Рон сдернул одеяло и отшатнулся от приторного запаха, ударившего в нос. В телеге навеянным сном спала Ромина, и должна была проспать еще долго, пыльца Сонника действует быстро и надежно.

– Где Хельга? – подбежал Крис и тоже отшатнулся, чтобы не вдохнуть пыльцу.

– Не знаю, – Рон пребывал в ярости, кто-то посмел похитить его женщину, и этот кто-то заплатит жизнью. – Ты ведешь караван дальше, я отправляюсь за Хельгой.

– Куда? Ты подумал, где ты ее будешь искать? Если этот тип не поскупился на Сонник, то нежели он не заметет следы? Я пробегусь вокруг, поищу запах, хоть что-то, а ты отводи караван дальше и ставь на ночлег. К тому времени удастся добудиться Ромину.

– План хорош, только караван ведешь ты и это не обсуждается. Я твой вожак и ты обязан мне подчинятся, и обязан довести караван в целости и сохранности. Если не найду следов, вернусь расспросить Ромину. За нее ты тоже отвечаешь, – Рон уже рычал, в бешенстве срывая с себя одежду.

– Я доведу. Но если вы нас не догоните, я отравлюсь на поиски сам, – твердо ответил Крис. Он больше не напоминал вальяжного красавца, собранный, злой, опасный. Он вынужден был подчиниться, но это временно.

– Дело твое, – отмахнулся Рон, перетекая в волка и убегая в лес.