Крис ушел. Рон смотрел ему вслед и понимал, что одним другом у него стало меньше. А может, он прав? Может, надо было сорваться с ним? Ведь там Хельга, и неважно, что, по словам матери, девушка, возможно, уже и не хочет, чтобы ее спасали. Пусть она сама ему это скажет. Или все-таки действовать наверняка? Он вожак, ему привычнее командовать, а не околачиваться под стеной клана, в надежде на удачу. Но как же хочется сбежать на волю!

– Сын, хорошая новость, клан Летящих готов хоть завтра встать под наши знамена, – резко подошел к нему отец.

– И что для этого требуется? Опять намять кому-нибудь кости? Отец, я не щенок, чтобы постоянно доказывать свою силу, меня уже тошнит от толпы, желающих учиться у меня, юнцов, – за несколько дней Рон успел пройти путь от неизвестного оборотня до обожаемого наследника.

– Нет, поединков не надо, всего лишь объединить наши кланы. Вождь у Летящих уже староват, скоро ему трудно будет удерживать клан, а замены нет. Духи наградили его богатством, а вот сына не дали. От тебя требуется всего лишь заключить брачный обряд с одной из его дочерей, всего их три. Можешь выбрать любую.

– У меня уже есть невеста, – оборвал Рон дальнейшие разглагольствования отца.

– И что? Ты демон, а у демона может быть столько жен, сколько он сможет содержать, – гордо заявил бывший правитель.

– То-то у тебя только мать, даже наложниц нет, – хмыкнул Рон.

– Это все твоя мать, разогнала всех, ей, видите ли, их запах не нравится. Ты же знаешь, какая она, – на губах отца мелькнула мечтательная улыбка.

– Мне не нужна другая женщина, меня устраивает Хельга, – почему он сказал именно «устраивает», Рон не знал. Еще несколько дней назад ему никто другой не был нужен, но с каждым часом его все больше терзали улыбка Хельги тому демону и слова матери, что таким, как Горон, не отказывают.

– Рон, я же не говорю, чтобы ты от нее отказался, женись на обеих девушках, поселишь их в разных домах. Твоя невеста не оборотень, она даже знать не будет, если ты будешь посещать другую жену. А если не нравится, так никто и не заставляет, так, раз в месяц зашел, долг исполнил, деньги, подарки оставил и все. Просто подумай, какие тебе перспективы открывает двойной брак. Во-первых, хорошо подготовленное войско сейчас, во-вторых, ты сможешь распорядиться сестрами жены, выдать их замуж за доверенных лиц. А это значит – обеспечить себя поддержкой на всю жизнь. Ну и в-третьих, ты же не захочешь свою Хельгу с кем-нибудь делить? А у правителя гости бывают часто.

– Я подумаю, – думать на самом деле Рон не собирался, но он уже заметил, что эта фраза одинаково хорошо помогает избавиться от увещеваний, как отца, так и матери.

Рону претила сама мысль о другой женщине, но в то же время скулы сводило от ярости, когда он только допускал мысль, что другой мужчина сейчас ласкает Хельгу. Ему было плохо, когда на ярмарке Крис начал ухаживать за его невестой. Но тогда Рон сдерживался, считая дни до отбора, до того момента, как их с Хельгой признают парой, чтобы иметь полное право загрызть любого, кто на нее посягнет. А как быть сейчас? Пойти на самоубийственный шаг или все же действовать наверняка? Ответа верного нет, это Рон понимал. Все зависит от его решения. А он в кое-то веки не мог его принять. Потому что оставался шанс, что Хельге он действительно не нужен. Кровь демона звала убить соперника, а неверную невесту запереть в доме без права выхода из дома на всю жизнь. Душа оборотня предлагала отойти в сторону и дать право выбора девушке. Только в одном сходились обе его половины, ее надо спасти.

– Сын, ты расстроен, что-то случилось? – остановила его по пути в шатер мать. – Тебе не мешало бы отдохнуть, расслабиться. Я слышала, среди клановых наложниц есть хорошие массажистки.

– Хватит! Вы что, сговорились?! Мать, ну хоть ты не начинай, какие мне наложницы?! Я оборотень, меня стошнит от их запаха, – сорвался Рон. Всего несколько дней без Хельги, а он уже на людей бросается. Хотелось хлопнуть дверью, что-нибудь сломать, дать выход свой ярости и неудовлетворенности. Кажется, он рано решил отказаться от поединков, сейчас бы он превеликим удовольствием разбил чью-нибудь морду. А ведь это мысль.

* * *

Опоздал, он опять опоздал! Еще бы немного пораньше и у него был бы шанс спасти Хельгу. Как же не вовремя появился тот отряд. Крис старался бежать с подветренной стороны, чтобы не пугать лошадей и не привлекать к себе внимание. Он хотел как можно ближе подойти, чтобы дать понять Хельге, что он рядом. Но девушка не обладала нюхом оборотней или зрением демонов, его она не заметила. Зато он увидел, как Марбут ее душил. Он чуть не выдал себя, готовясь кинуться на него в любую секунду. Но вовремя подоспел незнакомый демон и спас девушку. Зря Рон плохо думает о Хельге, если бы он это видел, то изменил бы свое мнение. Криса же радовало, что она жива и здорова, и даже то, что у нее появился защитник, его не сильно раздражало. Главное, чтобы девушке ничего не угрожало. Тем более он ощутил искреннюю привязанность, исходящую от этого демона.

Дальше он следовал в отдалении, понимая, что не может тягаться с большим отрядом. А вот пробраться в клан ночью и если не выкрасть Хельгу, то хотя бы передать ей свисток, это возможно. Но это не в эту ночь, тем более она почти на исходе. Он поищет пути внутрь станицы следующей, а пока можно отдохнуть и набраться сил.

* * *

Утро или, скорее, полдень, потому что, судя по солнцу, была примерно середина дня, меня порадовало. Во-первых, я проснулась одна, то есть Гор избавил меня от неловкости и смущения, спасибо ему за это. Во-вторых, в комнате, куда меня поселили, стояла большая ванна с горячей водой, а так же столик с нужными каждой женщине вещами для ее приема. Ума не приложу, как можно было тихо наполнить ванну? Ведь явно видно, что ее принесли недавно. Самое необычное, она была из стекла. Но и это еще не все, рядом с кроватью, на столике, стояла еда. И не та, надоевшая походная пища, а полноценный, вкусный и на вид, аппетитный завтрак. Эх, зря Гора нет, сейчас мне хотелось повиснуть на его шее и расцеловать, и даже смущение меня бы не мучило. Неужели все еще обижается? Или он таким способом дает мне привыкнуть к переменам? А может, сбежал от соблазна. Улыбнулась, последняя мысль мне понравилась больше всего. Так, значит, начну с еды, а то желудок к позвоночнику прилип уже. Вчера же мне толком поесть не удалось. А потом в ванну, отмокать!

Горон заявился, когда я была в ванне. Вот тогда-то я пожалела, что она стеклянная, и пусть цвет у нее был зеленоватый, но прозрачность от этого меньше не стала.

– Гор, выйди! – взвизгнула я, прикрываясь ладонями. Одно дело ночью в темноте лежать в обнимку, другое при свете дня щеголять обнаженной, я пока не настолько раскрепощенная.

– И это мне вместо доброго утра и спасибо?! – притворно возмутился демон, но блеск глаз скрыть не смог. – А я, между прочим, пришел тебе помочь. Потереть тебе спинку?

– Гор, это не смешно, выйди или отвернись, – наверно, от моего красного лица можно было бы костер разжечь.

– Хельга, я порой удивляюсь тебе, – Горон опустился рядом с ванной, взял мочалку со столика, налил на нее что-то пахучее и провел по моим рукам. При контакте с водой образовалась пена с приятным цветочным запахом. – Неужели ты думаешь, что утром, пока ты спала, я не рассмотрел все, что хотел? Или ты считаешь меня настолько благородным? Моя ты красавица, я уже лучше знаю, где на твоей спине и попке имеются родинки.

Мочалка скользнула в воду, лаская мои бедра и живот. Горон не следил за действием своей руки, он не отрывал взгляда от моих глаз. Я сама не могла их отвести, было так захватывающе наблюдать за происходившими с ним изменениями. Расширенные зрачки, легкая поволока, учащенной дыхание и бисеринки пота на лбу, все это заводило сильнее блуждающей ладони по моему телу. Куда и когда делась мочалка, я не заметила.

– Хельга, скажи «да», – хрипло прошептал Гор.

Горло перехватило, язык прилип к небу, не привыкла я озвучивать свои желания. Поэтому просто вытащила из воды одну руку, обхватила ее шею Горона и прильнула к его губам. С каждым разом наши с ним поцелуи будоражили все сильнее. Наверно сказывалась наша общая неудовлетворенность.

– Это ведь «да»? Хельга, ну скажи, я прошу тебя, – шептал демон, покрывая мою шею и плечи поцелуями. Как тут сказать «нет»? Вот и я не смогла, почти беззвучно простонала «да». Мужчина выхватил меня из ванной, закружил, пришлось вцепиться в его шею двумя руками. Я думала, вон оно, сейчас мы окажемся в кровати, наконец-то. Но нет, он посадил туда только меня, закутал простыней, а на мой недоумевающий взгляд пояснил: – Мы еще успеем провести сегодня обряд, я уже договорился с учеником шамана. Сейчас позову женщин, они тебе помогут одеться и все остальное.

– Гор, какая свадьба? Что ты опять начинаешь? – потихоньку меня начинало трясти, этот гад меня второй раз обламывает, убью точно!

– Та самая, на которую ты только что дала согласие, – нагло заявил он.

– Я давала согласие на секс, а не свадьбу! – все, меня прорвало, и смущение вместе со скромностью забилось в дальний угол. – Гор, ты мне нравишься, но брак – это на всю жизнь, я не уверена, что хочу ее прожить с тобой. Неужели нельзя это понять? Дожилась, сама предлагаю себя мужчине, а ему это не надо.

– Надо, но не только тело. Женщина должна принадлежать мужчине полностью, телом, душой, мыслями. Я не хочу, чтобы рядом со мной ты думала о другом, вспоминала его, надеялась, что он придет и заберет, – Горон потерял терпение, распаляясь с каждой минутой. – Ты моя, Хельга! Обряд будет!

– Нет! И заставить ты меня не можешь, сам говорил про добровольное согласие, – я тоже злилась.

– Не могу, – разом потеряв половину запала, произнес Горон. – Одевайся, а я пойду, выпровожу гостей. Хотя шаманенка оставим, я ему уже заплатил, так пусть отрабатывает. Раз ты мечтаешь быть женой Марбута, то, наверно, не захочешь, чтобы свадьба сорвалась из-за твоих незнаний обычаев?!

Последнюю фразу Горон произнес издевательски, пряча за словами свою обиду. А я что? Я успокаивала себя мыслью, что в нем говорит всего лишь плотское желание. А свадьба ему нужна, потому что уже немолод, и хочет семью, детей. Ну, или я ничего вообще не понимаю. Мужчина кинул в мою сторону тоскливый взгляд, зацепивший в моем сердце какую-то струнку.

– Гор, подожди, – я соскочила с кровати, придерживая простынь, подошла к нему, он стоял у двери. – А может, ну их всех?

И, чувствуя в душе себя падшей женщиной, провела ладошкой по оголенному торсу, когда только успела ему рубашку расстегнуть? Наверно когда целовались. Демон замер. Я приподнялась на цыпочки, поцеловала его шею, ключицы. Меня безумно заводил запах Гора, может, мне афродизиаков в завтрак подсунули? Ведь даже мысли о Роне не цепляют, не заставляют совесть проснуться.

– Признавайся, что ты мне подсунул?! Почему я веду себя, как последняя… – эпитет проглотила, я себя все-таки люблю и называть вслух плохими словами не буду, даже если и чувствую себя так.

– Я ничего тебе не подсовывал, и не воздействовал. Это только твои желания и мои.

– Я чувствую твои желания?! – вот это что-то новенькое, даже забыла про свое возмущение.

– А я твои, разве ты этого не заметила? – Горон поправил почти соскользнувшую простыню, вызвав несколькими прикосновениями толпы мурашек.

– Не знаю, до этого момента как-то внимания не обращала, – сцепила пальцы между собой, чтобы опять не начать приставать к Гору. – Почему это так происходит? Должна же быть причина или опять магия?

– Магия, но не моя. Хельга, закрой глаза и скажи, чего я хочу больше всего. Только не в общем, это и без слов понятно, а конкретно, – демон хитро улыбался. Эксперимент мне представлялся не очень достоверным, ведь что я не скажу, он все может подтвердить. Но все равно зажмурилась. Как я ни старалась сосредоточиться, все мысли были пошлые и однотипные, типа «поцелуй меня в живот, ниже, ниже, вот-вот-вот». Либо я такая озабоченная, либо Горон только об этом и думает.

– Так чья ты говоришь это магия? – постаралась сделать серьезный вид, но взгляд так и норовил упасть ниже пояса мужчины.

– Ну же, Хельга, произнеси мое желание вслух, – как змей-искуситель зашептал на ухо мне Горон. – Я даже разрешу тебе его исполнить.

Нет, ну это уже наглость!! Он думает, я настолько им озабочена?

– Знаешь, иди-ка ты к гостям! Ишь, одолжение он сделает, разрешит мне. Да ты еще сам просить будешь. Нет, мужики, определенно, все сволочи, – я развернулась и пошла к вещам, втайне надеясь, что он бросится за мной с извинениями.

Не бросился, хлопнул дверью. Нет, ну я виновата, что из-за каких-то своих принципов он в неудовлетворенном состоянии уже не один день? А может, я зря отказываюсь идти за него замуж? Есть же поговорка: «Лучше синица в руках, чем журавль в небе». А вдруг это как раз такой вариант? Ведь мне он симпатичен, даже сильнее чем должен был быть. Да что лукавить, мне он очень нравился и с каждым днем все сильнее, но вот их законы меня пугали. Это сейчас он весь такой белый и пушистый. Заботится, женщины его другие не интересуют, а что будет после свадьбы? Изменить мировоззрение и привычки за несколько дней невозможно. Я для него так и останусь «женщиной», то есть без права голоса. Следовательно, через какое-то время у него и наложницы появятся, а может и гостей начнет принимать, чтобы с надоевшей женой самому не спать. И буду я сидеть взаперти всю жизнь, видя только детей и его. Или еще хуже, упрется на войну, погибнет и тогда меня кто-нибудь заберет к себе в гарем. Да тот же Марбут, как самый близкий родственник. Вот он на мне отыграется за все тогда. Невольно вздрогнула, с трудом подавив брезгливость. Нет, только не это. И я заставлю Горона исполнить обещание. Вот когда будем на территории оборотней или нейтральной, тогда и можно будет подумать над его предложением. А что, хорошая идея, если согласится жить рядом с исконными врагами, значит, любит по-настоящему.

* * *

Я успела не торопясь одеться, когда Горон вернулся вновь. В его руках был ворох расписных тканей, всевозможных расцветок и узоров, оставалось только удивляться, как они их производят без фабрик и компьютеров.

– Я что, должна это все на себе намотать? – с сомнением спросила у мужчины, всеми силами делая вид, что между нами никогда ничего не было, кроме деловых отношений.

– Нет, надо выбрать что-то одно, – Гор пребывал в дурном расположении духа, хмурился, но говорил спокойно. – Какая тебе больше нравится?

Я задумалась, вообще-то мне сразу приглянулась небесно-синяя вещица с золотистым орнаментом, кажется, в нем угадывались руны, правда, они мне были незнакомы. Меня смущал только цвет, вдруг у демонов синий означает то же, что и у оборотней? Может остальные посмотреть? Осторожно перебирала тонкие ткани, но взгляд косился на ту синюю. Странно, но среди цветных нашлась белоснежная, с выбивкой, красиво и просто, может, ее взять?

– Нет! – рявкнул Горон рядом, одергивая мою руку от белого шелка. – Какую угодно, только не эту!

– Почему? – удивилась я такому напору с его стороны, руку мою он так и не выпустил, еще и вторую схватил. А еще побледнел и, кажется, серьезно расстроился.

– Хельга, это саван, выбирая его, невеста показывает, что для нее лучше смерть, чем замужество.

– Гор, ты опять? Мы же об этом говорили.

– То есть ты отказываешься узнать об обряде, в котором тебе предстоит участвовать?! Решила умереть и сорвать Марбуту планы?! – демон прижал мои руки к своей груди. – Хельга, ну почему ты такая?

– Какая? – притворяться, что его близость меня не волнует, с каждой минутой становилось все труднее. Смотреть в глаза, которые взирали на меня с тоской и надеждой, чувствовать биение сердца под своими руками.

– Необычная, – ответил Гор, обнимая и целуя в макушку. – Неужели тебе ничего не понравилось? Понимаешь, ты можешь выбрать и саван, необязательно духи удовлетворят твое желание, но иногда бывает. Хельга, я все-таки надеюсь, что за эти дни ты передумаешь и согласишься выйти за меня замуж.

– Мне то синее понравилось, – тихо произнесла я, думая, что следующая неделя в обществе Горона будет очень тяжелой. Он сказал – это магия, интересно, кто нам так удружил?

– Это? – нагнулся и подхватил отрез ткани, я кивнула. Гор улыбнулся, накинул ее мне на плечи, завернул меня в нее и поцеловал, с такой нежностью, что сердце екнуло.

– Это тоже часть ритуала? – задала вопрос, чтобы как-то справиться со смущением.

– Нет, это мое желание. Я не умею правильно завязывать лашен, но думаю, и так сойдет. Никто не увидит посторонний, а шаманенок будет молчать. Пойдем, – Горон нехотя разжал объятия, взял меня за руку и повел прочь из комнаты.

Ночью мне дом рассмотреть не удалось, только по гулкому звуку понимала, что он просторный. Я не ошиблась, дом Горона тянул на небольшую загородную виллу. Светлый приятный дом, но какой-то пустынный, ему бы добавить жизни и красок.

– Тебе не кажется, что в этом доме не хватает детей? – практически прочитал мои мысли демон.

– Пригласи соседских, тебе сразу перестанет так казаться, – съехидничала я. Мне не хотелось признаваться себе, что мысль о бегающих детях вокруг нас с Гороном показалась мне привлекательной. Какие дети? Я его знаю меньше недели, а такое ощущение, что всю жизнь. Но так страшно поверить и довериться.

– Ну ты и язва, Хельга, – рассмеялся Гор, подхватывая на руки.

– Это тоже часть ритуала?

– Нет. Невеста идет сама в сопровождении женщин того клана, в который ее принимают. Они поют песни о подвигах жениха и о неземном счастье, что ожидает невесту после свадьбы. Кстати, ты сильно не удивляйся, песни древние, слова там простые, иногда слишком.

– Например? – положила голову мужчине на плечо, задумчиво теребя его волосы. – Ты волосы распустил, необычно.

– Я тоже с утра мылся, потом они у меня сохли. Хотел попросить тебя помочь заплести, но забыл, зачем шел, едва увидел тебя в ванной. А песни, они разные, есть превозносящие мужскую силу жениха, с подробностями, сколько раз и как он умеет.

– Врешь?! – глаза сами собой округлились от удивления. Эх, только из-за такой песни на свадьбе стоит побывать. Только я бы с удовольствием про Горона послушала, а не про Марбута.

– Чтоб меня духи забрали, нет, – улыбнулся демон.

– Значит, песни врут, – вздохнула, почему-то захотелось, чтобы он отнес меня назад в комнату, уложил на кровать и прилег рядом. Но мы уже пришли. Низкие диванчики, подушки, ковры, а посередине комнаты котел на ножках с углями. Пахло благовониями и чем-то смутно знакомым, сладковатым. Молодого демона я заметила не сразу, он сидел, сжавшись в углу, на одном из диванчиков. Имел изможденный и забитый вид. На меня смотрел так, будто я сошедшая с неба богиня. Честно сказать, меня это немного пугало.

– Гор, а почему парнишка на меня так смотрит? – тихо спросила у мужчины, когда он усаживал меня на один из диванов.

– Ты первая женщина, которую он видит раздетой, – довольно громко ответил Горон, чем вызвал недоумение у меня и смущение у будущего шамана.

– Раздетой?

– Твое лицо и ноги, – я глянула на свои босые ступни, едва выглядывающие из-под одеяния, туда же перевел глаза и парнишка, то краснея, то бледнея. Он вообще старался слиться с мебелью. Интересно, а если бы я при нем поцеловала Гора, парень хлопнулся бы в обморок от избытка чувств? – Молодым демонам до двадцати лет запрещено посещать наложниц или других женщин. А парень еще и сирота, мать помнит смутно, сестер и теток нет, так что, считай, одним поклонником у тебя стало больше.

– А он хоть разговаривать умеет? – что-то у меня возникли сомнения, что этот парнишка сможет вымолвить в моем присутствии хотя бы слово. – Как он будет обряд объяснять?

– Я расскажу, а он покажет. Эй, давай приступай, только медленно, как тебя учили, – парень от голоса мужчины подскочил, засуетился вокруг жертвенника, а это, наверно, был он.

– Гор, ты чего с ним так? Мог бы и по имени назвать, – тихо обратилась к демону, наблюдая, как парень по щепотке кидает из разных мешочков на поясе какие-то травы на угли.

– Ученикам шамана имя не положено, вот когда закончит обучение, пройдет посвящение, тогда ему дадут новое имя, – вполголоса ответил Горон. – А вообще на свадьбе невеста молчит и говорит, только когда ее спрашивают, но это так, на будущее. Сейчас он готовится к общению с духами, самая скучная и неинтересная часть. Но мешать нельзя.

И мы замолчали, Гор держал мою ладонь, а я не сводила глаз с молодого шамана. Вот он кинул последнюю щепоть, к потолку поднялся белесый дым. Хм, по-идее, такие ритуалы должны проводиться под открытым небом. Во-первых, пожарная безопасность, во-вторых, чтобы дым уходил к духам, я так понимаю. В ответ на мои мысли потолок пошел рябью и истаял, почему-то открывая вид на звездное небо, а ведь за окном день. Ой, а травки-то галлюциногенные, кажется. Нервно глянула на Гора, но тот все так же сидел со скучающим видом, только пальчики мои поглаживал своей ладонью. Так, этот ничего не видит, а шаман? Посмотрела на пацана, глаза его светились восторгом, и направлен он был не на меня. Меня так и подмывало подойти к нему и спросить, видит ли он то же, что и я или нет?

Вот по столбу белесого дыма спустились огоньки и затанцевали под едва звучащую музыку. Парнишка простер к ним руки, стараясь прикоснуться, дотронуться до огоньков, что-то безостановочно шепча. Но те ускользали от его пальцев, будто насмехаясь или просто забавляясь. Я не выдержала, встала и, игнорируя дернувшегося за мной Гора, подошла к шаману. Взяла его руки и развернула ладонями наружу, чтобы они образовывали ковшик. Мне казалось, так будет правильнее и проще ловить ускользающие огоньки. Паренек замер, теперь не сводя взгляда с меня, я ему улыбнулась, подняла руку над нами и сделала завихрение в дыму. Если уж у нас с ним одинаковые галлюцинации, пусть они будут красивые и дарящие радость. Почему-то меня огоньки не боялись, наоборот они с любопытством липли к моей ладони, пока та находилась в дыму. Несколько штук я поймала и вложила в ладошки шамана, тот вздрогнул, избавляясь от наваждения, начал что-то быстро шептать, непонятное, но мелодичное.

– Ты что вытворяешь? – хрипло прошептал Горон, одной рукой обхватывая меня за талию и собираясь оттащить от жертвенника.

– Постой, красиво же, – я схватила его за правую свободную руку и тоже засунула в дым. Может так он увидит? Ведь на острове ему это помогало. Мне почему-то очень захотелось этого.

– Я думал, меня ничем уже не удивить, – пробормотал мужчина, крепче прижимаясь к моей спине. Было ощущение, что он готов защищать меня даже от этих светлячков, да от всего на свете. Правда, руку уже не отдергивал.

– Не бойся, они не причинят вреда, – мне хотелось его успокоить.

– Знаешь, я никогда ничего не боялся, а рядом с тобой постоянно чувствую страх. Как представлю, что ты мне просто приснилась, и я вот-вот очнусь, – губы мужчины коснулись моей макушки. – Я не хочу просыпаться, не хочу тебя потерять, Хельга. Скажи мне, ты все еще хочешь от меня сбежать?

Я стояла и улыбалась, совсем забыв и про шамана, и про огоньки.

– Нет, но обязательно убегу, – хихикнула, подняла голову вверх, чтобы видеть лицо Горона. Он тоже улыбался светло и радостно, нет все-таки дым наркотический какой-то, даже Гора проняло.

– Я найду тебя везде и украду, спрячу, чтобы ты была только моей, – мужчина говорил нежно, ласково, но в глазах проскальзывала его обычная решимость. Похоже, он действительно не отступит. Как в подтверждение своих слов он склонил ко мне голову и поцеловал, тягуче, сладко. Мир на мгновение замер. А потом холодные пальцы молодого шамана сомкнулись вокруг наших сплетенных с Гороном рук. Я вздрогнула, разом вспоминая, что мы не одни и, вообще-то, мне должны обряд объяснять. А мы тут незнамо что устроили.

– Духи благоволят вам, – проникновенно заявил паренек, стараясь на меня не смотреть, но пунцовый цвет лица выдавал его с головой. Я глянула на наши с Гороном руки, те, что оставались в дыму, огоньки вились вокруг, рисуя какие-то узоры.

– Что это с ними? Так и должно быть? – невольно вырвалось у меня.

– Не знаю, это вы с мальцом в этом разбираетесь, – пробормотал Гор, даже не смотря в сторону жертвенника. – Маленькая моя, я с ума схожу, когда ты рядом.

К своим словам он прибавил поцелуи, и я опять поплыла, забывая о реальности. Шаманенок что-то бубнил, потом спрашивал у нас, но Горон отмахнулся, сказав, что пусть делает, что хочет, только нам не мешает. Тут уж я возмутилась, мне свидетель был не нужен, мы и без держателя свечки обойдемся. Демон со мной согласился, подхватил на руки и понес.

Жаль, удалось сделать всего несколько шагов, как нас остановил ядовитый голос Марбута:

– Не могу понять, вовремя я решил проведать свою невесту или нет.

– Ты всегда не вовремя, Марбут, – не сдержалась я. – Вот что тебе дома не сиделось? Наложниц бы посетил, что ли. Что за мужик, ни себе, ни людям.

– Заткнись, с тобой я потом поговорю, своими методами, – от слов Марбута руки Горона сжались, но он внешне спокойно поставил меня на пол и задвинул себе за спину. – Дядя, это как понимать? Не мог дождаться нашего брака? Решил снять сливки сейчас?

– Что тебе надо, Марбут?! – Горон не повелся на провокации племянника.

– Я пришел за своей невестой, пока она еще моя. Я договорился с шаманом, до обряда она поживет в доме моей матери. И не думай возражать, я все учел, мои люди окружили дом, вам отсюда не вырваться. Помнится, ты мне, дядюшка, говорил, что чувства затмевают разум, вот уж не надеялся, что ты сам на этом погоришь. Ромина, подойди ко мне.

– Хельга никуда не пойдет, – ответил за меня Гор.

– Значит, мне придется забрать ее силой. Но ты же понимаешь, что сам я мараться не буду. Скольким воинам ты позволишь увидеть ее лицо, а дядя? – спина демона напряглась, я чувствовала, как он ищет выход из сложившегося положения. – Думаю, с десятью, а то и с пятнадцатью ты справишься. А потом, связанный и обессиленный, будешь наблюдать, как оставшиеся в живых воины получают свое по праву.

– Ты блефуешь, ни один мужик не согласиться взять в жены девушку после такого, – заскрипел зубами Гор, вынимая кинжал.

– Как женщина она мне и не нужна, а как жена сойдет, меньше гонору останется, – в дверь вошли женщины, если судить по обилию ткани на них. – Ну так что? Дашь забрать мою невесту или мне звать воинов?

Горон молчал, паренек, прикидывающийся, что его вообще нет, тоже. А мне было страшно. Но не столько меня беспокоила собственная участь, почему-то я тоже сомневалась, что такой собственник, как Марбут, сможет меня отдать на забаву своим воинам, сколько переживала за Гора. Ведь он обязательно ввяжется в драку и его наверняка убьют. Чтобы не показывали в блокбастерах, справиться с таким численным преимуществом не под силу даже очень хорошему воину.

– Гор, я пойду, – обошла его и заглянула мужчине в глаза. Лучше бы я этого не делала, никогда еще не видела столько ярости.

– Нет, – сказал, как отрезал.

– Гор, я не хочу убегать от тебя, – тихо прошептала, привлекая его внимание. – Но ведь сейчас это не зависит от моего или твоего желания. Вспомни, что ты мне обещал.

Взгляд демона полыхнул, но он с собой справился, на мгновение, обнимая меня и отпуская.

– Если ты хоть пальцем прикоснешься к ней, я их тебе вырву и заставлю сожрать, – грубо сказал он Марбуту, сам провожая меня к ожидающим женщинам.

– Горон, ты раньше таким не был, – донесся нежный голосок из одной кучи ткани.

– А твой сын когда-то был милым и нежным мальчиком. Все меняется, Мариса, – ответил Горон матери Марбута. – Я прошу тебя присмотреть за девочкой.