Вот не думала, что Крис такой обязательный. Казалось бы, только легла и прикрыла глаза, причем с твердой уверенностью, что не засну, а уже трясут за плечо.

– Хельга, вставай. Или ты передумала? – склонился надо мной оборотень.

– А что уже утро? – зевнула, раздумывая, а не поспать бы еще?

– Да. Час назад рассвело.

– Тогда встаю, а то пока соберемся, полдень наступит, – охнув, села. Всего двое суток в пути и сна на земле, а у меня, кажется, развился радикулит, ну или что-то подобное. Подняться помог все тот же Крис. Зарядку сделать, что ли? А то, как верхом поеду?

– Я уже все собрал, припасы навьючены на твоего коня. Если хочешь позавтракать, могу принести сюда или перекусим в степи через часик, – оборотень с невозмутимым видом ожидал от меня ответа. Есть не хотелось, видимо, сказывался поздний ужин, а вот кумыса я бы выпила.

– И ты не будешь настаивать, чтобы я поговорила с Роном? – делая простые упражнения для разогрева мышц, спросила у парня. Нет, я не поменяла решения, хоть и успокоилась. А вот то, что Крис передумал мирить нас Роном, настораживало.

– Если хочешь поговорить, мы останемся, но лучше ненадолго. Не знаю, что у вас вчера там произошло, но их шаман был испуган, после нашего ухода он наверняка поделился своими страхами и выводами с правителем. Если их воины не пришли за тобой ночью, это еще ни о чем не говорит.

– Тогда зачем ты настаивал, чтобы мы задержались, если оставаться опасно? – что-то не понимала логики.

– Тебе надо было отдохнуть, а мне собрать все необходимое. Скоро спать под кустом будет невозможно, с каждым днем становится холоднее. А нам еще неделю выбираться из степи.

– Тогда не задерживаться, – подхватила свою накидку, я научилась быстро в нее заворачиваться, и решительно вышла из шатра.

Утро раннее. Только-только солнечный диск показался из-за края земли. А кто-то говорил, что с рассвета прошел час. Или Крис отмеривал время с того момента, как посветлело? Неважно, ложиться досыпать глупо. Как и обещал оборотень, к шатру был привязан мой конь, в его глазах сверкало недовольство. Еще бы, его нагрузили, как какую-то вьючную лошадь! А ведь он жеребец! Гордость и краса всей степи! Нет, мысли животных я не научилась читать, просто у коняги был такой разгневанный и между тем комичный вид, что поневоле в голову лезли всякие глупости.

– Ну же, хороший мой, разве ты не рад, что мы снова вместе? – погладила морду коня, тот фыркнул и демонстративно отвернулся. – Крис, чего это он? Не выспался?

– Лошадку одну охаживал, – хмыкнул оборотень.

– Так, может, его здесь оставить, а себе другое животное взять?

– Хочешь, чтобы тебя еще и в воровстве обвинили?

Я промолчала, соглашаясь с правотой молодого мужчины, только этого мне не хватало. Так что извини, коняга, кстати, надо будет придумать ему имя, но придется тебе искать другую зазнобу. А что? Это даже справедливо, будут путешествовать три недовольных существа. Да нас все враги на расстоянии обходить будут! Юмор это хорошо, но все равно грустно.

Пока я вскарабкивалась на коня, Крис успел раздеться, закинуть свою одежду в седельную сумку и перекинуться. Ну что ж, с богом! То есть поехали! Блин, забыли договориться, куда мы едем. Я-то знаю, куда мне надо, а вот Крис нет. Ладно, на первом же привале поговорим.

Ехали мы недолго, точнее ехала я, а оборотень бежал впереди. Можно было наслаждаться красотой восхода, ароматами последних цветов, неповторимой небесной синевой. Но я ежилась от утренней прохлады и мрачнела с каждой минутой. Почему? Надежда, как известно, умирает последней, вот и мне хотелось, чтобы Рон догнал, остановил, сказал, что ему никто кроме меня не нужен. Глупо. Такая большая девочка, а все еще верю в сказки.

Взгляд уловил размытое движение и вот наперерез нам выскочил огромный черный волчара. Сердце предательски пропустило удар и забилось сильнее. Неужели? Я бы еще много чего подумала, но тут конь встал на дыбы, и все мысли были только о том, как удержаться в седле.

– Это как понимать?! – рык Рона прогремел на всю степь, даже коняга опешил. К тому же оборотень схватил его за уздцы и с силой дернул вниз, заставляя опуститься на все четыре ноги. – Я сказал, поговорим утром, а тебя и след простыл?!

Вот теперь и я офигела. Это что же получается, он меня догнал, потому что я имела наглость ослушаться? Цинизм, где-то в глубине души, подленько хихикал, намекая на то, что зачастую мечты разбиваются о жестокую реальность. Хотела, чтобы догнал и остановил, вот и получай.

– Нам не о чем говорить, – старалась подавить охватившее разочарование.

– Э нет, я хочу знать правду!

– А что, вранье отца перестало устраивать? – я потихоньку начинала закипать, но это лучше, чем страдать по растоптанным чувствам.

– Я мог бы поверить, что тебя принудили, но я видел вас вместе. Ты доверчиво прижималась к нему, улыбалась. Я не слепой, Хельга! А еще от тебя пахло им! И я хочу знать почему? Чем он лучше? Думаешь, я не замечал, что ты охотнее разговариваешь с тем же Крисом или Дирком? Ведь, сложись все по-другому, ты не меня бы выбрала.

– Решил свалить все на меня? Ну конечно, проще обвинить женщину, что это она бросила, разлюбила, нашла себе другого, чем признаваться в своих ошибках и бездействии.

– Я тебя не предавал, у меня не было другой самки!

– А то, что ты бросил меня в лапах врагов, это не предательство? А намеченную твою свадьбу как назвать? Ты ничего не сделал, чтобы мне помочь, и еще смеешь говорить о любви? Хотя о чем я, ты ни разу не сказал, что любишь! Я для тебя была очередной девкой. Поначалу, видимо, новинкой, а потом, наверно, не знал, как избавиться. То-то и против Криса не был, а когда похитили, небось обрадовался, пристраивать никуда не надо. Теперь ты сын правителя степи и его наследник, а они на таких, как я, не женятся. Твой отец достаточно ясно об этом сказал. Так чего тебе еще надо? Ты своего добился, я уезжаю из степи, из твоей жизни.

– Я тебя не отпускал…

– Оставь Хельгу в покое, – перебил Рона, подошедший Крис. Блондин злился, но еще держал себя в руках, в отличие от его вожака.

– Не лезь, – процедил Рон. – Мы сами разберемся. Или хочешь, чтобы тебя опять потрепали?

– Попробуй, – Крис точно сошел с ума, если собирается драться.

– Не смей! – вырвалось у меня. – Только тронь Криса, я на тебя пчел спущу.

– Хельга, не надо, – блондин не слишком был рад моему вмешательству, ну да, где это видано, чтобы женщина защищала мужика. Но я не собиралась единственного друга давать на растерзание.

– Что, и ему перепало? Никого не обделила? – сказал Рон, и когда его губы презрительно скривились, до меня дошло, что он имел в виду.

– Ах ты…! – ненормативная лексика вырвалась сама собой, а с ней и голубоватая искра, похожая на маленького морского ежа. Он пролетела и впилась в живот Рона. Тот резко побледнел и упал на колени от приступа боли. – Никогда! Ты слышишь, никогда не смей даже близко ко мне подходить!

Я стукнула пятками коня, выводя того из ступора, он пошел шагом и прежде чем послать его в галоп, посмотрела на Криса.

– Иди домой, Крис. Я знаю, тебе так же неприятно находиться со мной рядом, как и Рону. Что поделаешь, такова ваша сущность, для вас запах значит очень много. Я сама доберусь туда, куда мне надо. Спасибо тебе и прощай. Не провожай меня.

Ответа ждать не стала, как и смотреть, оклемался ли Рон. Была откуда-то уверенность, что болевой приступ временный и надо быстрее уехать, пока есть возможность. Не хочу проверять на себе ярость Рона. Надеюсь, Крис догадается тоже уйти. А может, наоборот, поможет своему вожаку и они помирятся? Хорошо было бы, ведь это из-за меня они рассорились. Меня же ждало озеро, по-моему, самый лучший выход из ситуации. Не зря остров звал меня остаться, может, способен предвидеть будущее? Сейчас это неважно, доберусь, спрошу.

* * *

Я летела, как птица. Плевать на погоню, плевать на Рона и на всех мужчин скопом. И неправда, это не слезы в глазах. Я не буду больше плакать из-за мужиков. Хватит!

Облака пытались угнаться за мной, встречный ветер развевал гриву коня и мои волосы. Запрокинула голову, то ли рассматривая небо над головой, то ли стараясь удержать слезы, не давая им пролиться. Я все решила и никто не сможет изменить это, пусть лучше бестелесное существование, чем одиночество.

Постепенно конь замедлял скорость, пока не перешел на шаг. Я хотела его пришпорить пятками, но он кинул на меня такой уставший и измученный взгляд, что пришлось сжалиться и дать ему отдохнуть. Да и мне пора, ведь я с утра даже не завтракала, а мы часа три в дороге точно.

– Ладно, мученик, объявляю привал, – потрепала по холке коня. Имя я не стала ему давать, ведь мы недолго будем вместе, у озера я его отпущу, и пусть возвращается к своей красотке.

Спрыгнула, сняла седельные сумки, но полностью расседлывать не стала, часик передохнем и поедем дальше. Хоть карты у меня не было, но интуитивно я знала, в какую сторону нам надо двигаться. Так что заблудиться я почему-то не боялась. Заглянула в сумки и еще раз в душе поблагодарила Криса, молодец, парень, знал, что с собой брать. Как он? Удалось поговорить с Роном? Не полез на рожон бы.

Удобно устроилась, разложила завтрак, но донести до рта лепешку не успела.

– Это ты правильно придумала, есть хочется, жуть, – примостился рядом Крис, как ни в чем не бывало. – Это для меня?

И пока я хватала ртом воздух, слова где-то затерялись, этот блондинистый наглец уцепил мою лепешку и с довольным видом откусил. Давно я не видела его таким радостным, интересно, что тому причиной? Ладно, не буду портить ему настроение, пусть поест. Взяла себе другую лепешку, положила сверху сыр, мясо, свернула и откусила, а ведь и правда вкусно. Как бы ненавязчиво кинула свою накидку на чресла оборотня. Может, он и привык щеголять, в чем мать родила, а мне неприятно кушать рядом с голым мужиком.

– Ну и какие у нас планы? – поинтересовался блондин, утолив первый голод.

– С чего это они наши?

– Я же тебя не брошу, – как само собой разумеющееся сказал Крис. – Так куда мы направляемся? Лес, вообще-то, в другой стороне.

– К одному озеру, есть там у меня незаконченное дело, – рассказывать оборотню про то, что собираюсь переселиться на остров, не стала. С него станется связать меня по ногам и рукам, и отвезти в свое логово. А то и вообще к своим родителям.

– А зачем тебе к священному озеру? Благословение ты же уже получила, – удивился молодой мужчина.

– А с чего ты взял, что мне к священному надо? – задала глупый вопрос, вспоминая, что я вообще ему рассказывала о своих похождениях. Или он за мной следил?

– А другого здесь поблизости и нет, – пожал плечами Крис. – Но если надо, сходим. Лишним не будет.

– Крис, а может, я сама? Ты же из-за меня на отбор опоздаешь, – меня кольнуло чувство вины.

– В следующем году схожу, мне всего-то двадцать пять, есть время в запасе, – хмыкнул блондин. Меня так и подмывало узнать причину его хорошего настроения, но что-то подсказывало, ответ мне не понравится. А с другой стороны пусть идет, мне будет спокойнее.

Молча доели завтрак или, скорее, обед. Солнце пригревало. Я прилегла, намериваясь немного отдохнуть перед тем, как опять сесть в седло. Кто ездил верхом, меня поймет. Первое время с непривычки мышцы болят, и все время хочется лечь.

– Расскажешь, что с тобой произошло? – примостился рядом оборотень, удобно расположившись на моей накидке. Совсем совести нет у него, как и понятий о приличиях. Буду смотреть на небо, не хочу, чтобы Крис понял меня превратно. Сказать, что я не видела в нем мужчину, значит солгать. Но в свете последних событий никаких интрижек не хотелось, да и жалко парня обнадеживать. К тому же он и сам не определился, нужна я ему теперь или нет. Пусть он вызвался меня провожать, обещает не бросить, но это, скорее всего, обычная для истинных оборотней забота о слабых. Он же альфа, для него ответственность не пустой звук. А для Рона?

– Да, собственно, нечего рассказывать, – не люблю я жаловаться, да и вообще, сказочник из меня никакой. С другой стороны лучше разговаривать с Крисом, чем вспоминать о Роне. – Очнулась я, свисая поперек седла…

Я старалась обходиться без подробностей, только факты. Оборотень не перебивал, только скрипел зубами и сжимал кулаки. Крис оказался хорошим слушателем, так и хотелось поплакаться ему в жилетку. Останавливало отсутствие оной. А рыдать на голой груди у привлекательного мужчины – это навлекать неприятностей на свою голову. Или, точнее, на место пониже спины. А мне сейчас совершенно не до интрижек. На сердце пустота стараниями Рона, а душу мучает совесть из-за Гора.

– Если бы тот демон, твой муж, выжил, ты бы к нему вернулась? Только не торопись с ответом. Подумай, – разорвал, установившуюся после моего рассказа, тишину оборотень.

– Наверно да.

– Ты его любишь?

– Я смогла бы его полюбить со временем, – задумчиво произнесла я. И это было правдой, что-то в Гороне притягивало и это точно не внешняя привлекательность. – Вот только времени нам боги не дали.

Мне показалось, у блондина вертится еще какой-то вопрос ко мне, но задавать он его не стал. Оставил на потом? Или передумал? Спросить самой? У меня тоже были к нему несколько вопросов. Хотелось узнать, что же все-таки произошло после нападения? Не пострадал ли кто-нибудь? Да и много чего другого. Но вслух сказала:

– Надо ехать.

– Уверена?

– Да, – на самом деле мне жутко надоела походная жизнь. Хотелось домой, в горячую ванну, в мягкую постель с мороженым и с телевизором в придачу. Недельку полежала бы дома, поплакала над романтическими мелодрамами и забыла бы этот мир, как страшный сон. Или нет?

– А может, ну его, это озеро? Поедем сразу домой? – уловил мои сомнения оборотень.

– Я бы с радостью, Крис. Только дома у меня нет. И не надо звать меня к себе, потому что своего дома у тебя тоже нет, – не дала высказаться парню.

– А потом? После озера? Куда ты собираешься поехать? – подозрительно прищурился блондин.

– Жизнь покажет.

– Возможно. Но я за ней присмотрю, – хмуро пробормотал Крис, видимо, решив приглядывать за мной.

Неужели подумал, что я топиться собираюсь? Нет, такой радикальный выход не для меня. Я люблю жизнь, пусть даже такую. С трудностями, с расставаниями и встречами, где есть место радости и печали. Как можно не любить это небо? Солнце? Простор? И пусть сейчас мне плохо, пусть терзают сомнения и тревога, болит душа от предательства и смерти близкого человека. Но завтра наступит следующий день. И я верю, что он будет лучше этого!