Я стояла у окна и не могла оторваться от проносившегося мимо пейзажа, еще каких-то пару часов и мы будем на месте. Мы ехали в поезде. Можно было бы полететь на дирижабле, но прямого рейса до Бренгама не существовало, и часть пути все равно пришлось бы ехать поездом. Мы подумали и купили билеты в отдельное купе. Позади у нас двое суток пути. Праздники длились десять дней, их я собиралась провести с Дидьером. Правда на дорогу уйдет чуть больше, чем четверо суток, но ведь останется еще почти шесть. Я предлагала Али остаться дома, но он наотрез отказался, мотивируя тем, что тоже хочет побывать в настоящем темном секторе и увидеть мои крылья. Я уступила, вдруг Али там понравиться и он решит остаться. Кстати, я с ним поговорила о лунатизме и как вариант, предложила забрать себе одну мою подушку, если его так успокаивает мой запах. О результатах судить пока рано, но одно утро дома я встретила одна. Было как-то одиноко и холодно.

Из раздумий меня вывел Али, накинув мне на плечи теплую шаль:

- С окна дует, не стой так близко.

Я промолчала, только улыбнулась немного, вампир руки с плеч не убрал, наоборот незаметно прислонил меня спиной к своей груди. Можно было сколько угодно обманывать себя, что мне не нравятся такие вольности Али. Но он чувствовал, что мне приятна его забота. Наверное, сказывалась привычка, Бастиан всегда окружал меня чрезмерным вниманием. Я ведь знаю, что ко мне испытывает вампир, он не раз выплескивал на меня свои эмоции, но не отталкиваю его. Почему? Потому что эгоистка. Мне комфортно с ним, с его появлением стало спокойнее, уютнее, да и просто приятнее возвращаться домой. Даже тоска по Бастиану немного отступила, давая возможность глянуть на мир другими глазами. А еще наша связь с лихвой заменяет родственную, сердце уже не рвется от одиночества. Да только Али всего этого мало. А меня тянет к Дидьеру, он мой свет в этом мире. Свет или тьма, кажется, этот выбор извечно будет висеть надо мной.

- Кушать не хочешь?

- Али, у меня иногда такое чувство, что ты меня специально откармливаешь, чтобы потом как-нибудь ночью съесть, - рассмеялась я, отходя от окна. - Если хочешь есть, не жди меня. У нас с тобой разные габариты, тебе пищи нужно в три раза больше чем мне.

- Я не голоден. Просто ты такая мелкая, что в тебе только нашел твой инквизитор, - как не старался Али скрыть ревность, у него не вышло.

- Дидьеру нравится. И это не я мелкая, а ты огромный, - показала ему язык, сводя к шутке его выпад. Спрашивается, зачем поехал со мной? Чтобы нервы мотать?

- Если бы ты пообещала, что не сунешься в темный сектор и все дни проведешь в номере гостинцы, пусть и со своим мужиком, я бы остался, - ответил на мой невысказанный вопрос Али. - Но ты же не столько из-за него туда едешь, сколько из любопытства.

- Намекаешь, что Дидьер мне не нужен? - мне не нравилось, когда вмешиваются в мою жизнь. Но я делала скидку вампиру, он тоже часть моей жизни и имеет право высказать свое мнение.

- Это тебе решать, не мне. Просто мне кажется, ты его не любишь по-настоящему.

- Я не знаю, люблю ли его вообще. Это сложно объяснить. Он как свет, который манит, греет, зовет за собой.

- А я? Кто я для тебя? - вроде как отстранено спросил Али, но я видела, что ему очень хочется услышать ответ.

- А ты моя тьма, домашняя, обволакивающая и очень опасная, - взъерошила волосы на голове Али, они успели немного отрасти.

- Но не манящая, - тихо пробормотал вампир, садясь один из диванчиков, ночью они заменяли нам кровати.

- Да манишь, манишь, просто я честная женщина, - улыбнулась, подошла и чмокнула вампира в макушку. Он обхватил меня двумя руками, прижившись лбом к моей груди.

- Значит, просить у тебя поцелуй бессмысленно? - тихо спросил Али.

- Тебе же его будет мало, - так же негромко ответила я, погладила вампира по голове, даже не стараясь применить к нему ментальную магию или другое внушение. Оно на Али не действует, проверяли.

- Мало, - согласился он. - Я хочу тебя всю.

- Али, мы уже это обсуждали...

- Да-да, связь, помню. Но ничего не проходит. Если раньше просто тянуло, то сейчас... А ладно, забудь Марта, - отстранил меня от себя Али, лег и отвернулся к стенки.

Так мы и ехали оставшиеся два часа, молча и каждый в своем углу.

Выйдя на перрон, начала высматривать Дидьера, я отправила ему телеграмму, что мы выезжаем на поезде. Али нес наши вещи, точнее в большей степени мои, потому что он взял с собой только один сменный комплект белья и рубашку. Я тоже много не брала, так что у нас получился один саквояж на двоих, хоть и объемный.

Инквизитора я заметила издалека, он стоял у края перрона и ждал. Нас он наверняка заметил раньше, потому что Али был выше и внушительнее, чем все остальные пассажиры. Но подходить к нам почему-то не стал. Я, улыбаясь, пошла к Дидьеру, хотелось обнять, поцеловать, рассказать, как скучала, но не тут-то было.

- Барышня Марта Оттолайн? Рад вас видеть, - поцеловал мне руку инквизитор с вежливой улыбкой, а потом тихо добавил. - Город небольшой, меня многие уже знают, извини Марта.

Вот так и разбивается хорошее настроение об какую-то никому ненужную конспирацию. Но Дидьеру виднее, если он считает, что мое присутствие рядом с ним это урон его репутации, то потерплю с объятиями до более уединенного места. Разговаривая ни о чем: погода, новости столицы, моя успеваемость, мы дошли до экипажа. Но и в нем поговорить не удалось, он был открытым, улицы людными, Дидьер сидел за рулем, а меня определили на пассажирское сидение сзади, в то время, как Али сел рядом с инквизитором. Несправедливо. Хорошо до гостиницы доехали быстро, а то бы я успела расстроиться.

- Я заказывал два номера для дочери моего друга и ее сопровождающего, - подошел Дидьер к стойке регистрации.

- Нет. Нужен один номер с двумя смежными комнатами, - влез Али, хищно улыбаясь, но не показывая зубы. - Иначе как я смогу охранять свою подопечную? Прикажете ночевать в ее комнате? Уверен, ее родители это бы не одобрили.

- Уверен, девушке ничего не грозит в этой, заметьте, самой лучшей гостинице, - в тон вампиру произнес Дидьер. - Да и нет сейчас таких свободных номеров.

- Вы проверяли? А мне кажется, если хорошо поискать, то номер найдется. А если нет, у поищем нужное нам в другой гостинице, - судя по взгляду Али, он мстит за меня. Даже не знаю злиться на него или нет. Не понимаю, зачем он настаивает на одном номере, ведь ему же от этого будет только хуже.

- У нас есть номер с двумя комнатами, - робко произнесла девушка, которая с паникой в глазах переводила взгляд с одного мужчины на другого. Похоже, она так и не смогла определиться, кого из них она боится больше: большого черного Али или не такого страшного внешне, но опасного инквизитора.

- Мы возьмем ее, - вынесла я свое решение. Вампир хищно оскалился, показывая клыки Дидьеру, но так, чтобы не видела девушка-портье.

Комнаты находились на третьем этаже, в самом конце коридора. Девушка нас проводила, все показала, спросила, принести ли нам обед в номер или мы спустимся в ресторан. Я еще ничего не знала о планах Дидьера, поэтому ответила, что мы подумаем и чуть позже ее уведомим.

- Он у тебя совсем обнаглел, - резко сказал инквизитор, едва за девушкой закрылась дверь. - Может научить его вежливости?

- Сам будешь учить? - хмыкнул вампир, демонстративно расправляя плечи. - Ну-ну, попытайся.

- Успокойтесь оба. Дидьер, Али прав, если он играет роль моего телохранителя, будет странно, если его комната окажется в другом крыле здания.

- Ты всегда его защищаешь, - непримиримо поджал губы инквизитор, но под моим ироничным взглядом все же добавил: - Ладно, это логично. К тому же ты все рано здесь ночевать не будешь.

- Что же ты собрался показывать "дочке своего друга" ночью? - спросил Али, пряча за ехидством ревность.

- Али, перестань, - влезла я, потому что Дидьер готов был броситься в драку. Только этого мне не хватало. - На обед куда-нибудь пойдем?

- Извини, Марта, я не могу тебя сопровождать в ресторан, мне надо еще вернуться в управление инквизиции. Давай я зайду за тобой вечером, покажу город? - предложил Дидьер, целуя мою руку.

- Договорились. А на обед мы с Али сходим, - жизнерадостно произнесла я, хотя настроение упало совсем, но не портить же его мужчинам.

- Тогда в семь, - чмокнул меня в щеку Дидьер, и пошел к двери.

- Зачем тебе нужен мужик, который стесняется своих чувств к тебе? - громко задал вопрос вампир, когда инквизитор уже стоял в дверях. Я видела, как он напрягся в ожидании моего ответа, а мне сказать было нечего. Разум говорил одно, сердце другое, а выбрать видимо придется третье. Дидьер не оглядываясь вышел, хлопнув дверью.

Я хотела пообедать в гостиничном номере, но Али потащил меня на улицу. По его словам глупо сидеть взаперти в праздники. Впервые я наблюдала вампира в таком приподнятом настроение. Если всю дорогу он был мрачен и неразговорчив, то сегодня решил для разнообразия побыть душой компании. Во всяком случае, он действительно старался меня развлечь. Буквально силком утащил меня на центральную площадь, где проходили массовые гуляния народа. Кстати, там мы и пообедали, в одном из кафе под пение миловидной девицы. На нее смотрели все присутствующие мужчины, только Али не замечал девушку. Он не сводил с меня глаз, что, безусловно, льстило и поднимало настроение. Я понимала, что он специально так делает, но это не умаляло его заслуг.

После обеда мы приняли участие в нескольких забавах. Точнее это была идея вампира. Одной из первых был кулачный бой Али со здоровенным мужиком. Вампир подошёл к распорядителю боями, о чем-то с ним пошептался и вот он уже в одной рубашке стоит напротив бородатого гиганта. Я считала Али огромным, но в сравнении с его соперником он был стройным и элегантным. Просто тот дядька при таком же росте, как у вампира, был пуда на три-четыре его толще. Надо сказать жуткое зрелище, он своими габаритами напоминал дирижабль.

Я не сомневалась в победе Али, но мне пришлось изрядно поволноваться. Его соперник был силён, а я просила вампира сдерживать свою скорость, чтобы окружающие ничего не заподозрили. Сама же у ринга не находила себе места, теребя в руках куртку Али. Когда он пропустил удар, чуть не кинулась ему на подмогу. Его откинуло на противоположный конец помоста, а из разбитой скулы потекла кровь. Магия рвалась наружу если не ударить соперника, то хотя бы вылечить Али, а в душе бушевал страх, что вампир не сдержится и тогда нам придётся пробиваться через толпу, чтобы скрыться в тёмном секторе.

Я успела все продумать за те секунды, что Али стряхивал с себя одурь после удара. Казалось, что он не справится с собой, что запах крови и азарт настолько помутят его разум, что свидетелями его нечеловеческой природы станут все вокруг. Мысленно я его ругала за глупость, это надо же было додуматься участвовать в таких игрищах, и молила больше не попадаться под пудовые кулаки того дядьки.

Ещё минут десять я волновалась, стискивая куртку Али в руках, напряженно вглядываясь в его глаза, боясь увидеть там жажду убийства. Люди вокруг ничего не замечали, кричали, делали ставки на победителя. Им бой нравился, а разбитые лица противников только добавляли интереса и азарта.

Али пропустил ещё парочку ударов, каждый из которых отозвался отголосками его боли в моей душе. Я даже забыла, что надо самой сдерживаться, не показывать так явно, что волнуюсь за него, что надо поставить блок на свои эмоции, чтобы они не мешали вампиру. Но вот серия оточенных ударов и соперник вампира падает на помост и уже не встает. Мы, все зрители, не можем поверить в случившееся несколько секунд. А потом раздаются крики, овации, ругань. Я же смотрю на своего глупого вампира, который хотел что-то доказать этим поединком и улыбаюсь. Не могу на него сердиться, даже обижаться на него не получается.

- Поприветствуем нашего победителя! Али! - выскочил на помост распорядитель боя, щуплый, но громкоголосый мужичонка. В руках он держал кошелек, - Вот заслуженная награда! Чтобы никто не мог сказать, что победить наших бойцов невозможно. Вот! Глядите и учитесь! Скажите, разве такой боец не заслужил поцелуя своей прекрасной дамы? Давайте его поддержим!

Толпа закричала, поддерживая вампира и подбадривая меня. А сам победитель спускался с помоста с невинной улыбкой младенца, будто не он это придумал. Да мне в тот момент хотелось ему в лоб дать сковородкой, а не поцеловать. Но сковороды рядом не было.

- Али! Али! - визжала неподалеку какая-то баба. - Давай я тебя поцелую! Зачем тебе эта пигалица?

Я резко обернулась, выискивая визгливую самоубийцу. Дородная девка, красивая, фигуристая, захотелось наслать на нее какую-нибудь заразу, чтобы она в следующий раз не заглядывалась на чужих мужиков. Девица перехватила мой взгляд, побледнела и скрылась в толпе.

- Марта, мне нужна только ты, - прошептал подошедший вампир, приобнимая меня за талию и разворачивая к себе лицом.

- Это ты сейчас на что намекал? - раздраженно спросила его, все еще не в силах успокоиться.

- Если бы я знал, что ты такая ревнивая, давно бы придумал, как это использовать, - хмыкнул мужчина, прислоняясь своим лбом к моему. - Так как быть с наградой?

- Я не... - хотела сказать "не ревнивая" и осеклась, потому что еще минуту назад была готова сделать той девушке какую-нибудь гадость. Если это не ревность, то не знаю, как тогда это назвать. - Али, люди кругом, может, я тебя потом поцелую?

- Нет, сейчас, - хрипло проговорил вампир, потерся об мою щеку носом, все ближе подбираясь к губам. - Потом ты передумаешь.

В чем-то он был прав, я хотела тактично забыть про этот поцелуй. Ведь я ничего не обещала, а желание зрителей меня мало волнует. Взглянула в глаза Али и поняла, что он не отступит, поцелуй для него превратился в навязчивую идею и возможно уже давно. Так что лучше чмокнуть его на людях, чем в каком-нибудь уединенном месте, где он окончательно утрат контроль над эмоциями.

Не стала долго раздумывать, потянулась к его губам и, под одобрительные выкрики, поцеловала. Получилось нежнее и мягче, чем я собиралась. Али меня обнял, не давая возможности вырваться, и жадно ответил на поцелуй.

Душа наполнилась эйфорией, а голова закружилась, сердце заполошно забилось в ответ на охватившие меня эмоции. Я разорвала поцелуй практически сразу и уткнулась в грудь вампиру, хватая ртом воздух. Толпа гудела, подначивала Али, требовала продолжения бесплатного концерта. А я пыталась разобраться где мои переживания, а где вампира. И у меня ничего не получалось. На какой-то момент даже стало страшно, никогда не мечтала раствориться в другом человеке. И вот этот страх меня буквально спас, показывая, что у меня есть собственные чувства и эмоции, что Али не подавляет их. Я тут же постаралась их скрыть, не хотелось расстраивать мужчину, для которого наш поцелуй принес столько радости.

- Пойдем отсюда, - прошептала я Али, он услышал, подхватил меня и, усадив себе на плечо, понес прочь из толпы. Вампир прокладывал себе дорогу, как паровоз, с тем же напором и упорством. А мне оставалось только крепко держаться и ругаться сквозь зубы, обещая себе самой больше не ходить с Али на такие гуляния.

Я надеялась, что на этом наш выход в народ закончится, но нет у моего "телохранителя" были другие планы. Когда Али поставил меня на землю, я ждала от него слов, объяснений или хотя бы предложения продолжить начатый поцелуй. Это было бы логично. Но вампир делал вид, что ничего не произошло, а эта маленькая шалость с его стороны мне всего лишь приснилась. Лично мне это было на руку, я была не готова к выяснению отношений с Али. Поэтому его предложение посмотреть на соревнование бегунов, восприняла благосклонно. Кто же знал, что вампир решит опять поучаствовать, да еще со мной. Правила были просты, надо пробежать на время по натянутому над землей канату с девушкой на руках. Канат находился невысоко, всего в метре над землей, но с учетом роста Али, получалось больше двух. Я была против участия, но вампир просто подхватил меня на руки и вышел вперед. Не отбиваться же от него?

- Я тебя убью. Вот вернемся домой, сделаю из тебя котлету, - пробурчала я, цепко обхватывая шею Али.

- Значит, ты меня хочешь съесть? То есть покусать?

- Али, смотри под ноги. И больше никаких соревнований со мной.

Вампир лукаво глянул на меня, улыбнулся и побежал. Мне стоило диких усилий воли, чтобы не завизжать, пришлось даже вцепиться зубами в ворот рубахи Али. Кошмар, до чего он меня довел? Нет, сильные мужчины плохо влияют на нас, женщин, так и хочется превратиться в беспомощную кошечку, которая во всем угождает своему избраннику.

Конечно же мы выиграли, мне вручили какую-то плюшевую игрушку, в которой я с трудом признала зайца. Вот только почему он был розовым? Но думаю, ответ на этот вопрос мне никто не скажет.

Потом были еще соревнования и конкурсы, в которых Али выигрывал, так что к вечеру я обзавелась солидным "приданым": две мягкие игрушки, отрез ткани, шаль, пестрый платок с бахромой и живой поросенок. Что делать с последним приобретением, я не знала, но собиралась оставить этот вопрос на вампира, он же его выиграл, вот пусть и решает судьбу животного. Али хотел еще достать мне сапоги со столба, но я его отговорила, сославшись то, что не мой размер.

А вообще было весело. Пусть я временами и ворчала, но это не мешало мне радоваться победам Али и кушать пирожки с яблоками. Возвращались мы смеясь и обсуждая насыщенный день. Неудивительно, что Дидьер был очень недоволен, увидев нас вместе. Ох уж эта мне ревность.

- Привет, а ты что тут делаешь? Мы же в семь договорились, - улыбаясь, спросила у инквизитора.

- Я освободился раньше, решил зайти. Но вижу, мог бы не торопиться, тебя есть кому развлекать, - кажется, Дидьер нашел повод обидеться.

- Перестань, ты же не считаешь, что я должна была провести в номере полдня? Да и тогда бы ты спросил, чем это мы там занимались, - улыбнулась, подошла близко-близко и шепнула ему. - Интересно, все инквизиторы такие ревнивые или это только мне так повезло?

- Извини, - Дидьер обнял меня за талию, ненадолго прижимая меня к себе. - Иногда на меня находит. Ты просто не обращай внимания. Ты еще хочешь погулять или устала?

- Пойдем. А если устану где-нибудь присядем.

- Пойдем, - обрадовался Дидьер.

- Я так понимаю, тебя Марта к ужину не ждать? - нахмурился Али.

- Правильно понимаешь, - за меня ответил инквизитор, взял за руку и повел на выход из здания.

- Пока Али. Ты бы тоже не сидел в номере, а сходил куда-нибудь, - попрощалась с вампиром. Надеюсь, он поймет мой намек.

Конечно же никакой прогулки не получилось, едва мы вышли из гостиницы и чинно сели в экипаж, Дидьер шепотом предложил "прикрыться мне невидимостью" и повез к себе домой. Рассказывать о том, что мы уснули только под утро не буду. Достаточно того, что я отыгралась на нем за целый месяц воздержания. А он за месяц ревности, подозрений и неуверенности.