Дни катились за днями. Мне чуть ли ни каждую ночь снились Ингмар и Лоркан. Я была все так же рада видеть их, но чувство неловкости никуда не делось, как бы я не старалась забыть о том неприятном казусе с Чернышем. Мужчины тоже вели себя как‑то странно, косились друг на друга, не разговаривали, будто между ними пробежала кошка. В другой раз я бы спросила, что произошло, но на интуитивном уровне решила не поднимать этот вопрос. Все же они взрослые мужчины, сами разберутся.

С Чернышем было проще, он все прошедшие дни скрывался от меня, впрочем, регулярно принося мне всякие вкусности. Делал он это ночью, пока я спала, заставляя такими поступками нервничать сильнее. Несмотря на новые способности к магии, которые у меня проявлялись спонтанно и неоднородно, сделать так, чтобы шурх не мог попасть в мой дом, у меня не получалось.

Сегодня ночью я опять видела во сне мужей: они сидели у костра под каким‑то деревом и обсуждали дневной переход. Усталые, с запавшими глазами и осунувшимися лицами. Мне было тяжело смотреть на них, хотелось накормить, обогреть, отмыть и расцеловать.

— Думаешь, мы за день преодолеем долину? — с сомнением спросил Лоркан.

— Другого нам ничего не остается, ночевать в ней опасно, — пожал плечами Ингмар. Каждый раз, глядя на него, я удивлялась насколько он изменился и возмужал. Теперь бы я не назвала его молодым и наивным, он напоминал мне кого‑то знакомого. Сверр выглядел уверенным, знающим чего он хочет, и еще меньше он походил на бывшего адъютанта или слугу Лоркана. Но последний воспринимал происходящее с философским спокойствием и никак не комментировал то, что Ингмар разговаривает с ним на равных.

— Мне самому не нравится, что мы с такой легкостью продвигаемся вглубь. Очень похоже на то, что нас заманивают в ловушку, — мрачно произнес Лоркан и подбросил ветку в костер. Она зашипела и попыталась сбежать, отрастив неожиданно ноги, но сверр сапогом запихнул ее обратно в пламя, никак не отреагировав на подобный демарш топлива. Я бы уже визжала и пряталась за спиной одного из мужей, а они даже бровью не повели. Кажется, не такой у них был легкий путь.

— Звучит глупо, но все в руках бога, — хохотнул Ингмар. — Мы можем смириться и позволить себя вести, как баранов, а можем потрепыхаться. Что выбираешь?

— Чтобы я покорно шел на заклание? За кого ты меня принимаешь? — хмыкнул Лор.

— Я только за Лину переживаю, ей и так досталось от жизни, еще и Тал ее доводил, — вздохнул Ингмар. — Но кто же знал?

— Да и мы хороши, накинулись на нее, — буркнул сверр, пиная камень. — Но сейчас главное ее найти, а там все будет по — другому.

— Это да. Думаешь, она меня примет? — с какой‑то тоской спросил Ингмар.

— Ты же столько скрывал, что тебе и дальше мешает? — удивился Лоркан и я вместе с ним. Интересно, о какой тайне так переживает Ингмар? Не о том ли он просил меня выслушать?

С этими мыслями я проснулась, рассвет только занимался, а на душе у меня было тревожно. Умылась, накинула на себя обновки, созданные Талом и взлетела в небо. Мой путь лежал на границу леса, туда, где открывался вид на бескрайнее цветочное поле.

Я сидела и вглядывалась вдаль, в надежде заметить Лоркана или Ингмара, или хотя какой‑то намек на то, что они рядом. Подо мной начиналось розовое "море", оно манило своим сладким ароматом, звало легким шелестом лепестков. Но я уже знала его коварство, а так же то, что ночью сюда даже шурхи не летали. Я мало, что понимала из их речи, но они по какой‑то причине боялись этих цветов, хотя до безумия любили их нектар.

Не об этой ли долине упоминал Лоркан? Но за день ее преодолеть пешком нереально. А обойти? Я посмотрела налево, потом направо, но так и не нашла границы. Просидев еще час, я поняла, что больше не в состоянии ждать. Если Ингмар и Лор так близко, то я могу и сама отправиться навстречу к ним. Так будет правильно, чем подвергать их риску.

Я чуть не полетела на поиски мужей сразу, как только такая мысль оформилась в моей голове, но вовремя вспомнила, что ничем не смогу им помочь, даже если найду. Да и не факт, что Тал даст мне это сделать. Он в последнее время редко появлялся, изредка забредая мои мысли и не задерживаясь в них надолго. Видимо, боясь моих истерик и капризов. Хотя я ему почти не досаждала, а то что меня от каждого грубого слова в слезы кидает, так я невиновата, позволил бы мне умереть и не мучился бы сам. Но что интересно, сейчас бы я с балкона не кинулась. Скорее попыталась бы убить Тала, но не допустить того, чтобы он забрал мою девочку. Оставалось верить, что сегодня он вообще будет занят своими делами и не объявится, пока я буду спасать любимых мужчин.

Рассмеялась своим мыслям, удивляясь тому, как жизнь умеет преподносить сюрпризы. Ведь совсем недавно, я мечтала о старом, равнодушном ко мне муже, который позволил бы мне спокойно жить в поместье, не доставая своим вниманием. А сейчас у меня есть Ингмар и Лоркан, которые мне дороги и любимы. Даже воспоминания о Сейме чуть смягчились, осталась только нежность и пожелание счастья этому наемнику, который сам того не понимая, возродил во мне веру в мужчин, в то, что жизнь многогранна и глупо от нее отказываться.

Я вернулась в поселение шурхов, выбрала четырех самых сильных, на мой взгляд, самцов, и приказала им лететь за мною. Они немного испугались, но беспрекословно повиновались мне. Правда, далеко мы улететь не успели, как к нам присоединился Черныш. На меня он все так же не смотрел, но летел рядом, держась чуть впереди своих сородичей. Я не протестовала, злость на него давно прошла, сменившись пониманием того, что шурх стал заложником инстинктов. Да в той ситуации любой мужчина поддался бы искушению, не то что летучий мышь, у которого обоняние превосходило человеческое.

Я летела наугад, руководствуясь только интуицией, с каждой минутой беспокойство охватывало меня все больше. Я привыкла постоянно чувствовать Лоркана, иногда его эмоции совпадали с моими, но зачастую шли самостоятельным фоном. Так вот сейчас их не было. Зато Ингмара я стала ощущать острее, его усталость, раздражение, которое все больше скатывалось к отчаянию, а так же упорство. Он был где‑то рядом, но я никак не могла его увидеть среди постоянно волнующихся цветов. Что странно, ветра не было вовсе, но они колыхались, тревожно подергивая лепестками, будто собираясь сбежать с насиженного места. Что могло так напугать растения?

Я проследила за волнами, которые расходились в разные стороны от цветов и наметила эпицентр беспокойства. Он находился от меня на значительном расстоянии, но я уже летела в том направлении, где‑то там наверняка были Ингмар и Лоркан. Воображение рисовало полчища кровожадных монстров, которые напали на моих мужей, причем таких, которых боятся даже эти странные растения. А то, что цветочки непросты, было заметно сразу. Стоило только насекомому помельче сесть на цветок и забыться, вкушая сладкий нектар, как лепестки над ним смыкались, а само растение будто втягивалось в землю, утаскивая свою жертву.

Монстра я заметила сразу, огромный, человекоподобный, закованный в хитиновую броню, сверкая на солнце загнутыми рогами и голым черепом, он тяжелой поступью шагал по долине. Икнула, от страха чуть не сверзившись вниз, прямо в руки чудовища. Но тут мой взгляд приковался к телу, которое безвольно свисало с плеча монстра. Эту косу с вплетенными в нее спицами и шипами, я ни с чем не спутаю — Лоркан! Что с ним? Мертв? Нет, скорее всего, без сознания, ведь наши жизни связаны. А где Ингмар? Я огляделась, ища глазами второго мужа, которому возможно тоже нужна была помощь, но не находила. Значит, в первую очередь будем спасать Лора. Вот только мое маленькое войско улепетывало так быстро, что только крылья сверкали. Сволочи! Трусы! Черныш, гад, я тебе этого не прощу!

Правда, моему чувству самосохранению хватило осторожности не закричать все эти слова вслух. Но что же делать? Проследить за монстром, а потом освободить Лоркана? А вдруг он умрет по дороге или это чудище меня заметит? Это сейчас его взгляд прикован к земле и он выглядит усталым, а вдруг потом его силы восстановятся? Что если это Лоркан его так потрепал, а теперь это чудище тащит его в свое логово, чтобы закусить им на завтрак? Как же страшно и умирать совсем не хочется. Звать Тала? Так с того станется самому разобраться с моим мужем и запереть его в какую‑нибудь клетку, пока я не рожу ребенка. Нет, пора доказать себе, что я не тряпка и не безвольная жертва, которая только и может, что рыдать, да бросаться в пропасть.

С моих ладоней сорвались голубые молнии и устремились к монстру. Правда, я немного не рассчитала и одна искра попала в Лоркана, но она ему совсем не повредила, скорее наоборот. Мужчина дернулся и застонал, приходя в сознание, но уже на земле, куда его оперативно скинул монстр, приготовившись к нападению. Вид он имел внушительный, между рогов зажегся огонь, на руках и спине встопорщились длинные шипы, а удар хвоста срубил несколько толстых стеблей от розовых цветов.

— Ой, мамочки, — пискнула я, понимая, что своими молниями только разозлила зверюгу.

— Энжи? — ошарашено вопросил монстр, разом убирая иглы и как‑то съеживаясь.

— А вы собственно кто? И откуда знаете, как меня зовут? И что вы делали с Лорканом? И где Ингмар? — от моих вопросов чудовище мрачнело и почему‑то поглядывало по сторонам, будто собираясь сбежать. Может, оно вообще к людям не привыкшее? Или застенчивое, а я на него нападаю.

— Лина, малышка, — хрипло произнес Лоркан, приподнимаясь на локте. — Солнышко мое крылатое, ты ли это? Или это очередной сон этой проклятой долины?

Я посмотрела на монстра, но тот отошел в сторону и только тоскливо поглядывал на меня. Странный он и совсем не свирепый, хотя раз умеет говорить, то разумный, как и шурхи. Подумав пару секунд, я все‑таки слетела вниз, чтобы кинуться в объятия к старшему мужу.

— Лор, и все же где Ингмар? — спросила я спустя несколько минут, когда смогла оторваться от жадных уст сверра. — И кто это?

— Мы с Ингмаром решили разделиться, чтобы найти проход через долину, — говорил Лоркан, поглядывая на монстра. — Он взял правее, а я чуточку не рассчитал и зашел чуть глубже, чем следовало. Хорошо, попался местный житель, который невосприимчив к запаху этих растений, он взялся показать мне путь, но видимо, я все же потерял сознание.

— Ой, а я подумала, что он тебя убил, — охнула я и сочувственно посмотрела на монстра. — Вы извините, что стала кидаться в вас молниями. Я ведь не знала. Но вы не думаете, я обязательно придумаю, как вас отблагодарить за спасение моего мужа. Лор, но тогда нам надо искать Ингмара, он наверняка где‑то так же лежит без сознания!

— Уверен, я даже предполагаю где именно, — серьезно сказал Лоркан, хотя в эмоциональном плане ему было весело. "Наверное, так сильно радуется встречи", — решила я для себя. — Я сейчас немного отдохну и мы отправимся на поиски, будем идти на юг, не думаю, что Ингмар смог далеко забрести.

Все это он говорил, пристально наблюдая за монстром, тот чуть посветлел мордой, на которой до этого бы застывшее выражение обреченности, потом кивнул и собрался затеряться в растительности.

— Браво! — раздались аплодисменты над нашими головами. — Поразительная взаимовыручка двух заклятых врагов.

Вздрогнула и теснее прижалась к Лоркану, мне не надо было смотреть, я и так знала, кому принадлежит этот красивый голос.

— Малышка, раньше я думал, что ты безнадежно глупа, — приземлился рядом со мной Тал в своей чудовищной ипостаси. На эти слова наш монстр зарычал, опять встопорщившая шипы и зажигая огонь. Тал лишь усмехнулся на это проявление агрессии и продолжил: — Но теперь я вижу, что это не глупость, а удивительная наивность и вера в добро. Откуда она в тебе? Тебя столько раз смешивали с грязью, унижали, издевались, принуждали, а ты все еще веришь в светлое. Готова даже монстра позвать на чай, чтобы отблагодарить за спасение супруга. Как же быстро ты забыла все унижения, что тебе пришлось пережить по его вине. А ведь был еще Сейм, который обещал любить вечно и бросил. Его ты тоже простила?

— А за что прощать Сейма, за то что он подарил мне немного счастья? Так я буду только рада, если он сам его обретет. А Лоркан, пусть он меня не любит, но мы стараемся найти компромиссы, ведь худой мир лучше доброй ссоры. Я верю, что у нас все получится, — улыбнулась я сверру. Лоркан сжал мне в объятиях и сказал то, что я никак не ожидала от него услышать:

— Я не знаю, что такое любовь, Лина. Но если бы я сейчас мог выбирать, то согласился бы на наш брак совершенно осознано. Потому что другая женщина мне не нужна. Только в тебе есть то, чего мне всю жизнь не хватало — свет. Яркий, теплый, манящий, солнечный. Ты солнечный цветочек.

— Бла — бла — бла, — скривился бог. — Солнечный цветочек дьявола. Даже противно слушать эти сопли. Малышка, раз ты такая все прощающая и готова пригреть каждую тварь, то почему бы не эту?

Тал ткнул рукой в монстра, который весьма недобро глядел на бога. Я промолчала, успев понять, что рот заткнуть божку не получится, пока он сам желает выговориться.

— А ведь придется, — хохотнул Тал, так и не дождавшись моего ответа. — Познакомься, Цветочек, вот твой дьявол. Да — да, именно твой.

Я с удивлением перевела взгляд на монстра, пытаясь понять, к чему Тал клонит, если конечно, просто не сошел с ума от чрезмерной нагрузки на мозги.

— Идиотка, да раскрой ты уже глаза! — заорал он, видимо, прочитав мои мысли. — Вот твой идеал мужчины — Сейм. Он же Ланс, он же Ингмар. Это с ним ты кувыркалась в постели, это о нем ты тосковала ночами и плакала в подушку. Ну как? Приятно знать, что все это время любила тварь с Сумрачной равнины? Что каждый раз, пока ты тосковала и убивалась за одним, он занимал чужое тело, чтобы дальше разрушать твою душу. Ну же подойти к своему возлюбленному, неужели тебе не хочется обнять его?

Тал открыто издевался надо мною, но больше над тем монстром, в которой смотрел на меня такими знакомыми глазами. Все та же тоска и беспросветное одиночество, что так роднило его с Лансом, Сеймом, Ингмаром.

— Это правда? — подошла я к нему, запрокидывая голову, чтобы заглянуть в глаза. — Все это время рядом со мною был ты?

— Прости, Энжи, я не мог тебе этого рассказать, — раздался такой знакомый голос. — Меня сковывала магическая клятва. Я очень тебя люблю, ты моя жизнь, мое единственное сокровище. Но если ты скажешь уйти, я пойму…

— Конечно, скажет, — хмыкнул Тал. — Неужели ты думал, что кто‑то будет любить такого урода, как ты? Да ты никому не нужен был и будешь. Только я к тебе относился, как другу, приблизил к себе, и чем ты мне отплатил? Предательством? Сбежав к первой же юбке? Теперь ты познаешь на себе, что такое быть отвергнутым.

Я не слушала вопли Тала, смотрела на монстра и не могла понять, что чувствую рядом с ним. Отвращение, страх, неприятие? Нет, ничего подобного не было, наоборот сердце наполнилось нежностью и острой жалостью к этому существу.

— Ты все это время был рядом, защищал меня, оберегал, — сделала я еще один шаг и положила ладонь туда, где как мне казалось, билось сердце моего дьявола. — Мне неважно, кто ты и почему служил Талу, мне наплевать на тех людей или сверров, которых ты убил. Я любила и люблю тебя, твою душу, а не оболочку. Неужели ты думаешь, я откажусь от тебя только потому, что ты с рогами? Ну так я теперь с крыльями. Только представь, что за чудо у нас родится.

— Э, что значит у вас? — раздался наглый голос Лоркана. — Я так‑то тоже участвовал.

— Мой цветочек, — произнес мой дьявол, нежно обнимая когтистой лапой. Я обвила руками его за талию и прижалась к горячей груди, где‑то там билось самое чистое сердце этого мира. — Думаю, нам пора домой. Лоркан, ты как? Сам дойдешь?

— Да куда же я денусь, — хмыкнул сверр, подходя к нам. — Но ты в случае чего не бросишь товарища?

— Куда же я денусь, — в тон ему ответил Ингмар и, подняв меня, усадил к себе на плечо. Я тоненько взвизгнула от неожиданности и вцепилась в его рог. А что, очень даже удобно и огонь между ними уже не горел.

— Ой, как твое настоящее имя? — спросила я у своего новообретенного супруга.

— У меня его нет, так что можешь и дальше называть меня Ингмар, я уже привык, — клыкасто улыбнулся мой монстр. Любая благородная леди упала бы в обморок от такой улыбки, а у меня наоборот сердце забилось чаще, а на душе сделалось радостнее.

— Но ты же иногда будешь для меня оборачиваться Сеймом? — тихо спросила у супруга, вспоминая о том, как мне нравились рыжие завитки и не только.

— Для тебя, все что угодно, мой цветочек, — подмигнул Ингмар.

— Ты себя слышишь?! — взревел Тал, о котором мы совершенно забыли. — Тебя боевого демона превратили в ездовую зверушку для утех! А ты и счастлив! Тебе самому непротивно? Неужели я для этого вытаскивал тебя из междумирья? Знал бы, не стал тратить на тебя столько времени, уничтожил бы, как другие неудачные образцы. Но ничего, скоро я так и поступлю, глядишь, твой ребенок окажется куда полезнее. Как тебе перспектива: мучиться в небытие несколько тысячелетий от мысли, что твоя дочка ублажает меня?

Ингмар издал рев, огонь взметнулся из его рогов, обжигая мне руку. Я вскрикнула, и тогда он ссадил меня прямо в руки Лоркану.

— Береги ее, — вымолвил Ингмар и бросился на бога. Тот довольно рассмеялся, хлопнул в ладоши и пространство вокруг освободилось от цветов, оставляя только сухую, потрескавшуюся землю. Мне хотелось хоть как‑то помочь Ингмару, но Лоркан не дал вмешаться, унося меня к краю выжженной земли.

— А как же Ингмар? — мне было страшно за супруга, пока его Тал откидывал, как котенка, но тот не сдавался.

— Не бойся за него. Богу его убивать нельзя, а вот он может, его немного потрепать. В общем, я в него верю.

Я тоже верила, но смотреть на то, как Тал избивает Ингмара, мне было тяжело. Хотя бог явно что‑то сделал, ведь я боли не чувствовала, хотя должна была.

— Слабак! Ты как бы, так и остался слабаком, Саргартанас, — расхохотался Тал и пнул Ингмара ногой, а потом заговорил на каком‑то странном и непонятном языке. В нем перемежались рычащие и шипящие звуки.

— Ох, зря он парня доводит, — сказал знаток душ, Лоркан. И как ни в чем не бывало, продолжил: — Малышка, а у тебя крылья никак не убираются? Они, конечно, красивые, но так хочется тебя обнять…

— Лоркан, как ты можешь быть таким бесчувственным?! — возмутилась я, но крылья убрала, потому что сидеть они тоже мешали.

— Я очень чувственный, доказать? — прикусил мое ушко супруг.

— У тебя совести совсем нет? Ингмара убивают, а у тебя только одно на уме, — стукнула локтем мужчину, не давая ему целовать себя в шею. Тем временем Ингмар поднялся, медленно и тяжело, его тело объяло пламя.

— Чего нет, того нет, дорогая. К тому же я и тороплюсь успеть, пока мы живы. Ведь неровен час прибьет божок нашего Ингмара, — что еще хотел сказать Лоркан, я не услышала. Да он похоже и говорить перестал, замерев, как и я. Ингмар раздался ввысь и вширь, теперь он был крупнее Тала, пламя, теперь не просто вырывалось из его шипов, оно свивалось в длинные и гибкие хлысты. Сейчас он напоминал огромного огненного спрута. Ингмар хлестал этими плетьми Тала, а тот ничего не мог им противопоставить, будто разом забыл, как пользоваться магией.

— Вот же, демон! Ну, Тал и создал себе проблем! Как он вообще догадался притащить демона междумирья? Я думал он соврал, а выходит нет, — охнул рядом Лоркан. — Лина, никогда не доводи Ингмара.

— Что с ним? — Тала мне жалко не было, а вот за мужа я переживала.

— С ним все хорошо, потому что если кто и может убить бога, то только демон. Вот только я не уверен, что это правильное решение.

Взметнулась огненная плеть и начала опускаться на голову Тала, он уже не походил на самоуверенного и наглого бога, теперь он больше смахивал на испуганного мальчика.

— Ингмар, не надо! Не убивай его! — закричала я, сама не ожидая от себя таких слов. Но почему‑то было важно их произнести, остановить Ингмара. Он услышал, замер, как бы раздумывая, добить или не добить давнего врага и мучителя.

Принять решение ему не дал столб света, спустившийся с небес на землю. Чистый, благодатный, глядя на него слезы сами полились из глаз. Но то были слезы очищения, с ними выходила вся горечь и страдания, что мне довелось перенести за свою жизнь. Свет проникал в душу, дарил радость и надежду, исцелял, благословлял. Сколько это длилось, не знаю, я потеряла счет времени.

— Ты заигрался в бога, сын мой, — услышала я тихий уверенный голос, он нес в себе укор и толику грусти. Хотелось вскочить и сделать все, чтобы этот голос больше никогда во мне не разочаровывался. Вот только двинуться я не могла, да и глаза слезились от света, не позволяя увидеть своего кумира. — Я думал, самостоятельность пойдет тебе на пользу, но ты до сих пор лелеешь детские обиды. Пора взрослеть, Таллэк. Ты сделал слишком много зла этим детям и чуть сам не погиб, если бы не доброе сердце той девочки. Ты наказан Тал, я забираю твою силу, отныне тебе суждено прожить жизнь простого смертного.

— Отец, ты не можешь этого сделать! — вскричал Таллэк. — Я нашел свое сердце, единственную женщину. Ты не можешь ее забрать у меня! Мама тебя не простит.

— Зачем тебе женщина, если ты не знаешь, что такое любовь? Эти дети знают, они будут ее беречь. А ты сломаешь, как и все, что попадает в твои руки. Нет, Таллэк, мама не простит, если я обреку твою суженную на вечные мучения. Но я дам тебе шанс. Ты встретишься со своей нареченной, но только тогда, когда будешь готов. Неважно сколько для этого потребуется перерождений, ты будешь помнить каждое, но забудешь, кто ты есть на самом деле. Тобой будет довлеть только одно желание, найти то, что ты потерял.

— Это слишком жестоко, отец!

— Я плохо тебя воспитал, пора исправлять свои ошибки, пока еще не поздно…

Свет померк, оставляя после себя пустоту и одиночество, будто уходя, он забрал частичку моей души. Показалось, или я почувствовала чью‑то теплую улыбку, которая омыла и унесла грусть. Открыла глаза, рядом сидел Лоркан, он еще пребывал в шоковом состоянии, но меня больше интересовал Ингмар. Он сидел в отдалении на коленях, склонив голову. Он уже не был монстром. Обнаженный, местами раненый и опаленный сверр, тот самый, за которого я не так давно вышла замуж.

— Ингмар, — бросилась я к нему, опасаясь самого страшного. Но нет, он был жив, только сильно вымотанный.

— Энжи, мы победили, — улыбнулся он, обнимая меня. Я обвила его шею, не обращая внимания на слезы, которые все никак не желали останавливаться. Так мы и сидели, пока к нам не подошел Лоркан.

— Лина, хватит разводить сырость. Ингмару сейчас бы поесть и поспать, а не тебя успокаивать. Я бы тоже от еды не отказался, а потом обещаю выслушать и успокоить тебя, и наказать всех виновных, пока наш боец будет отсыпаться. Так, где ты говоришь твой новый дом?