Очнулась я практически сразу, как мы вышли на свежий воздух. Голова еще кружилась и была слишком тяжелой, чтобы я смогла поднять ее с плеча Саида, но я отчетливо слышала разговоры окружающих. Князь поднялся со мной на руках в коляску и сел, осторожно устроив меня на своих коленях. Мой лоб плотно прижимался к шее мужчины, и я чувствовала, как под его кожей бьется жилка — быстро и мощно.

— Спасибо, Саид, мне уже лучше.

Слова давались с трудом, я силой пропихивала их через горло.

— Если ты намекаешь, чтобы я отпустил тебя и дал пересесть, то зря. Я намеков не понимаю, — раздраженно заявил друг, но в пику собственному настроению и словам держал меня крепко и бережно.

— Саид, кругом люди, — со вздохом напомнила я, не чувствуя себя уверенной, что смогу сидеть в коляске без поддержки.

— Да плевать я хотел на людей! — вспылил князь, но тут же вспомнил, что держит болезную меня на руках и сбавил тон. А может, заметил, как я скривилась от его громкого голоса, который барабанным боем отозвался в моей голове. — Анна, я могу понять твое желание расследовать смерть наложницы Джанжуура, хоть оно мне и не нравится. Я поддержал тебя, когда ты захотела поговорить с бывшим советником, он был достойным человеком и заслуживает умереть со спокойным сердцем. Но зачем ты полезла к этому старику?! Он мог быть заражен или безумен, а скорее всего, то и другое сразу. А вдруг он решил бы тебя убить?

— Он действительно был безумен, его мозг не выдержал заточения в темнице, — намеренно лгала я, но не с целью обмануть Саида, а успокоить Манора. Не хватало, чтобы он начал кричать направо и налево, что я ведьма. — Он придумал себе белую госпожу, у которой был обязан попросить прощения. А может, и не придумал. Чувство вины перед кем-то не давало ему умереть. И тут я, похожая на женщину из его видений. Я просто сказала, что прощаю, даже дотронуться до его руки не успела, а он уже умер.

— Я знаю, что не в праве просить, но не делай так больше, Анна, — тихо проговорил Саид куда-то мне в макушку.

— Прости, но боюсь это не в моих силах, — устало улыбнулась я, удобнее устраивая голову на плече Саида. — И раз уж ты отказываешься следовать нормам приличий, я буду делать вид, что все еще без сознания. Отсижу тебе ноги, так и знай.

— Отсиживай, с удовольствием проведу остаток жизни с тобой на руках. — Голос Саида был еле слышан.

Я не стала повторять, что между нами возможна только дружба. Зачем? Мы уже все выяснили раньше, и каждый остался при своем мнении. Правильно это или нет, жизнь покажет. Постепенно мне становилось легче, а перед глазами перестали мелькать цветные пятна. Даже любопытство очнулось и задалось вопросом, а почему Манор не прокомментировал мое безнравственное поведение? Я приоткрыла один глаз и осмотрелась.

— Саид, а куда подевался Манор? Думала, он с нами обратно поедет, — удивилась я отсутствию «надзирателя». Спрашивается, а для кого тогда я старалась и придумывала такую замечательную историю о сумасшедшем узнике? Даже обидно.

— Он остался в тюрьме. Сказал, что лично проконтролирует точность перенесения записей со стен темницы на бумагу, — Саид говорил с добродушной издевкой, уверена, он еще и улыбался. — Мне кажется, он тебя слегка боится, а может, и не слегка.

— Ну и чему ты радуешься? Мне еще обвинений в колдовстве для полного счастья не хватало, — расстраиваясь.

Все же официально в нашей стране, да и во всем мире, магии нет. А артефакты и амулеты вроде как остались от араев, оттого они так редки и дороги. Но маги все еще рождаются в нашем мире и тому подтверждение мы с сестрой. Дэйзи в совершенстве владеет отводом глаз, а мне достался лед. За пять лет я научилась неплохо контролировать и применять собственный дар, смогла научиться отводить глаза окружающим. И все же наши с сестрой способности были ничтожно мало в сравнении с тем, какими силами владели наши общие предки — араи. Кстати, по официальной версии араи ассимилировались с коренным население и, как следствие, их потомки утратили способности к магии. Дед же придерживается мнения, что их намеренно истребили, слишком уж араи со своей магией многим мешали.

— Я радуюсь, что всю дорогу до дома могу любоваться тобой, а не смотреть на недовольную морду Манора. А еще что одним соперником меньше. И не беспокойся, если он только попробует распустить язык, я быстро его укорочу, — серьезно пообещал Саид.

— Укоротишь его язык или самого Манора? — попыталась пошутить, но получилось неудачно.

— Ты права, я воин, а не палач. Да и отрубить голову будет гуманнее, — кровожадно проговорил Саид, а я благоразумно промолчала, не став подогревать своими словами агрессию друга еще больше. Осталось еще почаще напоминать себе, что традиции и нравы у степняков весьма своеобразны. Меня так и тянуло спросить у Саида, с чего он записал Манора в соперники, но я сдержалась. Любопытство любопытством, а на некоторые темы все же не стоит разговаривать с князем.

До дома Саида мы ехали молча, я нагло дремала на его плече, а он не менее нахально обнимал меня. Но в то же время мы вели себя благопристойно, князь не позволял себе лишнего, а я всячески гнала тоскливые мысли из головы. Как же мне не хватало Двэйна, его всегда точных и наводящих вопросов, его спокойствия и знаний, умения видеть картину целиком, а не разрозненными кусочками, как я. А еще мне хотелось, чтобы это он держал меня на руках и говорил, что все у нас будет хорошо.

Я собиралась войти в дом сама, придерживаясь за Саида, конечно. Но стоило мне только об этом заикнуться, как князь в свойственной ему манере отказался даже меня слушать, пообещав запереть меня в доме до окончания дипломатической миссии. Правда, заметив, что я обиженно нахмурилась, заверил меня, что как только лекарь подтвердит, что моей жизни и здоровью ничего не угрожает, он сразу же даст мне возможность ходить самостоятельно. А лекарь уже ждал. Оказалось, как только я потеряла сознание, Саид отправил одного из людей Пазыла за целителем, наказав ему привезти его сразу в дом. Лекарем оказался пожилой степняк, сухонький и маленький, но голос у него был звонкий и громкий, да и приказы он отдавал четко и без лишних эмоций.

Саид уложил меня на кровать и отошел в сторону, давая дорогу лекарю и выгнав всех, кроме Розы. Он и ее хотел отправить, но вспомнил о приличиях и велел остаться, вдруг мне или лекарю срочно что-то понадобится. Степняк пощупал мой пульс, послушал сердце с помочью деревянной трубки, поводил пальцев перед носом, поклонился мне и позвал Саида. О чем они говорили, я не поняла из-за языкового барьера. Но судя по тому, как напряжение сходило с лица князя, можно было понять, что ничего страшного у меня не нашли.

— Анна, уважаемый Намир сказал, что тебе надо больше отдыхать. Говорит, что волнения вредят сердцу и нужно попить лекарственные сборы, — перевел Саид предписание целителя.

— А вставать мне можно? — спросила я, потому что у меня созрела весьма авантюрная идея.

— Сегодня никаких передвижений, только тишина, покой и хорошие впечатления, — с абсолютно честными глазами произнес Саид, хотя я прекрасно видела, как лекарь кивнул на его вопрос. — А чтобы было не скучно выздоравливать, я составлю тебе компанию. Ты мне обещала все рассказать, помнишь?

— Хотела бы забыть, но не получится, — улыбнулась я. — Но сначала я хочу принять ванну и переодеться, а то я вся пропахла тюрьмой.

В стороне ахнула Роза и прижала ладони ко рту, представляю, что она сейчас себе напридумывает.

— Роза, подготовь для меня одежду, что-нибудь удобное и легкое, такое в чем можно будет выйти в сад, — отослала я служанку и обратилась к князю: — Саид, пришлешь слуг, чтобы они наполнили мне ванну? И ты не против, если выздоравливать я сегодня буду в беседке?

— Уверен, уважаемый Намир одобрит пребывание на свежем воздухе, — обрадовался Саид. — Ты пока отдыхай, а я все организую: и ванну, и беседку, и все остальное.

Князь ушел, уводя с собой лекаря, а я расслабилась и прикрыла глаза. Жаль, спокойно подремать мне не дали, в комнату влетела Роза, притащила ворох одежды и забросала меня вопросами. Пришлось ее немного успокоить, сказать, что никто меня в тюрьму не посадить не собирался, а ходила я туда в качестве свидетеля. Служанка посокрушалась над местными порядками, повозмущалась, что благородную леди заставили посетить такое страшное и опасное место. Помогла мне раздеться, довела до ванны, которую к тому времени уже наполнили. Я с удовольствием окунулась в теплую ароматную воду. Роза решила сразу отдать всю одежду, в которой я была в тюрьме, прачкам, переживая, что я могла подцепить там блох или того хуже какую-нибудь болезнь. Я немного испугалась и сказала, чтобы она и покрывало на кровати поменяла. Как оказалось позже, об этом можно было не упоминать. Роза развила бурную деятельность и привела горничных, которые не только полностью перестелили мне постель, но и отмыли всю спальню. А потом служанка вернулась ко мне в ванную комнату и за мытьем моих волос поделилась своим мнением о степняках и городе вообще.

— Знаете, миледи, я всегда считала, что степняки — народ дикий и некультурный. У нас же как? Что не степняк так обязательно или вор, или убийца, или наемник. А такими людьми не от хорошей жизни становятся. Но теперь-то я понимаю, что к нам едет всякое отребье, наверняка их выгнали из этого замечательного города. Я сегодня была на рынке. Князь Мансур заметил, что вам понравилась их традиционная одежда, и послал меня к портному. Кому как не мне знать ваш, госпожа, размер. Что-то я успела купить, что-то заказала, но да я не об этом хотела рассказать. Какие, оказывается, здесь обходительные мужчины! Я за сегодня больше комплиментов услышала, чем за всю свою жизнь. Представляете, госпожа, меня уже дважды посватали.

Роза расплылась в довольной улыбке. Я внимательно посмотрела на свою служанку, прикидывая в уме, что ей вряд ли больше тридцати шести лет. Много это или мало? Раньше мне казалось, что после тридцати лет наступает старость, но моя маман явно так не считает, да и отец тоже. Иначе бы они пять лет назад не подарили бы мне брата. А ведь леди Алисандре на момент рождения Даньки было лет сорок.

— Охотно верю, что ты, Роза, пользуешься популярностью у местных мужчин, — улыбнулась я в ответ. — Только не забывай, у них разрешено иметь несколько жен.

— Так то у князей, да у прочих богатеев, — отмахнулась служанка, потом смутилась. — Извините, миледи. Я только хотела сказать, что у степняков с браком очень строго, пока дом не построил, калым не собрал — жениться нельзя. Так что у большинства мужчин всего по одной жене.

— Я так понимаю, ты серьезно собралась замуж за степняка?

Признаться, Роза меня удивила, вот уж кто совершенно не похож на романтичную барышню, способную влюбиться с первого взгляда.

— А чего ждать? Годы идут, а без мужика тяжко, мой-то почитай три года назад помер. Да и Аким мужик солидный, лавку свою в торговых рядах имеет и по-нашему разумеет. Тоже вдовец. Дочек замуж выдал, да совсем в доме один остался. А сыновей у него нет, некому будет дело оставить.

— А вдруг врет? Или весь в долгах? Степняки умею говорить красиво, — спросила я.

— Я как раз об этом хотела вас попросить, миледи. То есть чтобы вы князя попросили, пусть он проверит этого Акима. Вы не думайте, я вас не брошу! Честь по чести отработаю, пока вы здесь гостите. А если вы решите остаться с князем Мансуром, я и дальше буду вам служить, — преданно посмотрела на меня Роза.

— Роза, я замужем, поэтому с князем точно не останусь.

Я нахмурилась. Было неприятно, что уже и слуги намекают на нашу любовную несуществующую связь с Саидом.

— Вы не подумайте, я очень уважаю вашего супруга, миледи, но князя Мансура тоже жалко. Он вас так любит, — вздохнула служанка, помогая мне выбраться из ванны.

— Я поговорю с Саидом, уверена, он не откажет в помощи. Ты только родовое имя своего жениха узнай, — хмыкнула я, размышляя о том, что людям свойственно впадать в крайности. Не так давно Роза поглядывала на степняков с опаской, а на Саида с подозрением, и вот пожалуйста — собралась замуж за местного торговца.

— Спасибо вам, миледи! Если все сложится, я обязательно назову дочку в честь вас, — обрадовалась Роза.

А у меня перед глазами вспыхнула картинка: измученная женщина лежит в постели, а рядом с ней новорожденный младенец — мальчик, на них с умилением и счастьем смотрит немолодой полноватый мужчина, тайком вытирая слезы радости.

— А если родится сын, то в честь князя назовешь? — спросила я, пытаясь сохранить спокойствие и ничем не выдать свое странное состояние. Только провидческого дара мне не хватало. То есть я помню, что тот старик мне его передал, но я надеялась побыть носителем.

— Не извольте сомневаться, госпожа, — закивала головой служанка. — Князь Мансур достойный мужчина: красивый, сильный, верный, заботливый. Каждая мать мечтает о таком сыне.

Спорить с Розой я не стала, во-первых, потому что сама примерно так же думала о Саиде, а во-вторых, подозревала, что служанка продолжит нахваливать князя. И это наводило меня на интересную мысль, а кто проплатил эту акцию? В то, что Саид мог сам подкупить мою служанку, я не верила. Он до этого даже не додумался бы, а если бы ему кто-то подсказал, то князь слишком прямолинеен и благороден, чтобы идти на такой шаг. Похоже, в доме есть сильно неравнодушный к Саиду человек? С одной стороны, это замечательно, а с другой, вызывает серьезные опасения, ведь любовь зачастую толкает людей на страшные поступки. Так что наметилась еще одна тема для разговора с другом.

Кстати, о нем. Саид появился в моей комнате чуть ли не в ту же минуту, что я закончила одеваться. Я как раз отослала Розу и приступила к расчесыванию волос, предпочитая это делать самостоятельно.

— У меня все готово! — заявил князь, сверкая улыбкой. — Ну что, пойдем?

— Подожди, косу заплету.

Сама же раздумывала, а стоит ли вообще расчесывать волосы сейчас? В косе они все равно не высохнут.

— Бери гребень с собой, заплетем в беседке, когда волосы немного просохнут.

Саид подхватил меня на руки и направился к двери.

— Саид, я и сама могу дойти, и вообще, неприлично замужней женщине появляться простоволосой на людях, — возмутилась я.

— Анна, мы же не на улицу идем, а в сад. Уверяю, никаких посторонних людей там нет. Но я готов идти на уступки, — с этими словами князь поставил меня на ноги, крепко придерживая за талию. — Анна, если у тебя закружится голова или появится слабость, не геройствуй — скажи мне. Договорились?

— Хорошо, но я тебя буду держать за локоть, мне так удобнее, — чуть успокоилась я.

До беседки мы шли неспешно, в основном из-за меня. Чувствовала я себя вполне сносно, но Саид так не считал и специально шел медленно, рассказывая о цветах и деревьях в его саду. Пазыл и парочка телохранителей брела за нами следом, сильно меня этим раздражая. Саида, видимо, тоже, поэтому у беседки он первым делом отправил наших «надсмотрщиков» подальше, сказав, что они могут быть свободны. Пазыл возмутился, напоминая нам про распоряжение Джанжуура. Пришлось мне вмешаться и настоять на том, чтобы они отошли от беседки шагов на двадцать, раз совсем уходить они отказываются.

— Я понимаю, что у них служба, но как же бесит этот постоянный намек на то, что я не в состоянии защитить любимую женщину! — проскрежетал зубами Саид, бросая гневные взгляды на телохранителей, гуляющих по аллейкам.

— Ты преувеличиваешь. — Успокаивающе погладила друга по руке, оглядывая накрытый разными сладостями столик и великое множество подушечек на мохнатом ковре вместо стульев. — Давай лучше сядем, выпьем вон того запашистого отварчика, наверняка в него успокоительные травки добавлены, и я тебе все расскажу.

— Этот отвар приготовлен по рецепту лекаря специально для тебя, Анна, — произнес Саид, помогая мне устроиться в полулежащем положении.

— Уверена, его хватит на двоих, а с учетом того, что я собираюсь тебе рассказать, лучше выпить его заранее. — Я подарила Саиду загадочную улыбку. Он намек понял, быстро наполнил пиалы горячим травяным отваром и одну подал мне. Я отпила, наслаждаясь душистым запахом и терпким вкусом. — На чем я остановилась? Кажется, говорила об узнике-провидце? Начнем с него или ты хочешь сначала услышать рассказ о чем-то другом?

Естественно, Саиду в первую очередь захотелось узнать, что такого мне сказал Августиан по дороге на обед. Я-то думала, что мое состояние для всех осталось незамеченным, но князь сумел понять по моему лицу, что разговор был крайне неприятным. Я хоть и пыталась смягчить слова короля, но Саид все равно порывался ворваться во дворец и набить монарху морду. Пришлось уговаривать его не делать глупостей и отвлекать своими идеями и мыслями о том, где советник мог спрятать ценные документы.

— Я вот что думаю, а не может ли быть притча намеком? Смотри, что мы имеем? Озеро, звезды, змей, рыбак — вроде бы все указывает на то, что тайник надо искать в пруду. Но это лишено смысла, как и то, о чем говорил мудрец в притче. Значит, надо смотреть глубже и искать в другом месте, вот только где? Я уверена, подсказка была, маленькая и незначительная, но очень точная. Саид, нам надо наведаться в мой новый дом. И сделать это надо обязательно этой ночью!

— Анна, ты с ума сошла? Тебе сегодня было мало тюрьмы? И думать забудь! — вспыхнул князь, демонстрируя, что лекарственные травы на его организм не очень-то и действуют.

— Да пойми, это очень важно. Возможно, именно из-за этих бумаг убили Ниямату. Что может быть проще, убить наложницу и подставить тем самым советника по безопасности? Если бы мы спускались к яме советника только вдвоем, можно было бы не торопиться. Но с нами был Манор, Пазыл и еще парочка посторонних людей. Где гарантия, что они не работают на преступника? А теперь представь, что сделает этот человек, когда услышит пересказ притчи? Не очень умный пойдет ночью в сад и будет искать в пруду тайник. А если у преступника все в порядке с головой, и он часто бывал в гостях у советника, то он сразу поймет намек и уже целенаправленно придет за документами. И тоже ночью, потому что на территорию сада можно проникнуть только со стороны реки, — принялась я убеждать Саида.

— Анна, мне плевать и на бумаги, и на преступников! Пусть Джанжуур сам во всем разбирается. Если хочешь, я лично съезжу к нему и расскажу о твоих догадках, пусть он устраивает ловушку или даже сам сидит в засаде ночью, но тебя я туда не пущу. Ты самое дорогое, что есть у меня, и я не буду рисковать твоей жизнью.

Князь был непреклонен, но и я не собиралась отступать.

— Что ж, идея с засадой очень даже неплохая, — вроде бы согласилась я. — Жаль, только мы не знаем, кому в окружении князя можно доверять.

— Анна, если для тебя это так важно, я возьму своих людей и лично поймаю этих мерзавцев, — пообещал мне Саид.

— Да, а пока ты будешь ловить одних, их пособники заберутся в твой дом и убьют меня. Например, тот же Пазыл и убьет. Что мы о нем знаем? Да ничего. Джанжуур ему доверяет? Так он и Манору верит, а у него рожа бандитская. И вообще, что может мне угрожать? Я буду тихо сидеть в засаде, в самое пекло не полезу. Да и ты будешь рядом. А если ты переживаешь о моем самочувствии, то совершенно напрасно, еще не вечер, я как раз успею выспаться до темноты. И вообще, разве тебе не хочется разгадать эту тайну? — продолжала пугать и соблазнять друга. Уже хотела сказать, что у меня предчувствие, но не пришлось лгать.

— Анна, ты просто сводишь меня с ума. Не представляю, откуда в такой серьезной женщине, как ты, столько авантюризма? — вздохнул Саид, хотя глаза его блестели от азарта. Чтобы он там ни говорил, а поучаствовать в разоблачении преступников ему самому хочется. — Хорошо, но с одним условием: ты беспрекословно подчиняешься мне на время этой вылазки. Ничего сама не трогаешь, никуда не лезешь и никого не спасаешь. Согласна?

— Буду стараться, мой князь, — шутливо произнесла я, приложив ладонь к своему сердцу, как это делают военные.

Саид довольно покраснел, а я запоздало вспомнила, что не все мужчины понимают шутки. Ладно, не буду его расстраивать и говорить, что это не обещание, главное, чтобы он слову «мой» не придал более глубокий смысл, чем я хотела в него вложить. В моей крови тоже разгорался азарт кладоискателя, но я не показывала этого, чтобы не спугнуть Саида, а то еще решит просто запереть меня в доме.