— Наверное, мне стоило дождаться результатов допросов. — Было непривычно видеть сомневающегося Джанжуура. — Но они могут затянуться, а виновные успеют сбежать. Леди Рибианна, ваша идея о массовой клятве оказалась настолько впечатляющей, что я не могу не задать вам один вопрос — что вы еще посоветуете? Как нам раскрыть зачинщиков сегодня, сейчас?

— Не знаю, Князь. Я рассказала вам свою версию событий, но у меня нет прямых доказательств, да и косвенные весьма шаткие. А вдруг мы ошибаемся, и заговор против вас не имеет ничего общего с убийством Нияматы?

Мне почему-то совсем не льстило доверие Джанжуура. Уверена, он и сам не хотел «рубить с плеча», ведь в главных подозреваемых были его жены и наложницы, а также родственники и советники.

— Госпожа видит прошлое, так почему бы этим не воспользоваться? — не смог промолчать Манор. К моменту нашего военного совета дочку князя увели, и к его другу вернулось обычное выражение лица: хмурое и скептическое.

— Вы ошибаетесь, я не вижу прошлое или будущее, мое знание, что так поразило вас, господин Манор, всего лишь дедукция. Вижу, для вас это слово незнакомо, что ж, я поясню. Дедукция — это логический вывод, сделанный на основании множества разрозненных фактов. Не хмурьтесь, господа, сейчас вам станет все понятно. Давайте, я буду излагать факты по нашему делу, а вы что-то добавлять, глядишь, нас озарит какая-нибудь гениальная идея. Всё началось задолго до приезда нашей делегации, вероятнее всего, когда у вас, Князь, созрел план дружеского договора между нашими странами. Кузен упоминал, что это произошло около двух лет назад?

— Переговоры велись и раньше, но короля Августиана не устраивало то, что не было гарантий соблюдения долгосрочного договора другими князьями. Пришлось собирать всех князей и уговаривать их дать мне все необходимые полномочия и закрепить титул Князя Объединенной Степи на бумаге. Саид тоже был на этом собрании, — внес уточнения Джанжуур.

— Я правильно понимаю, теперь ваш титул еще и наследуемый?

— Да. Когда погиб отец, мне повезло, что дядя не захотел встать у власти, а еще у него было самое сильное войско. Пока князья сориентировались, пока выясняли, кто достоин занять мое место, дядя смог не только сохранить всех своих людей, но и удвоить их численность. А так как единодушия среди князей не наблюдалось, каждый из них хотел править, они пришли к выводу, что лучше потерпеть мальчишку на троне несколько лет. Потом они собирались меня потихоньку убрать, но и не поссориться с дядей.

— Ясно, еще несколько лет назад у каждого князя была надежда, что когда-нибудь он сам или его наследник займет ваше место. Вероятно, ваш многосторонний договор будущих заговорщиков заставил напрячься, а когда пару лет назад началось ваше обсуждение с Августианом сотрудничества между нашими странами, они и вовсе засуетились. Особенно тот пункт, где страны обязуются оказывать друг другу военную помощь в случае нападения врагов или свержения законной власти. Объясняясь простым языком, скажу, если бы этот договор был подписан, переворот в вашей стране терял смысл, Августиан был бы обязан прислать войска и помочь законному наследнику. А кто у вас наследник? Сейчас Азамат, а если бы его не было? Или убийца избавился бы и от ребенка? Думаю, именно в этот момент появился бы ваш надежно спрятанный «сын». А теперь вопрос, как заговорщики собирались доказать ваше родство? Ну, какие будут предложения? — Я обвела мужчин требовательным взглядом. Но, похоже, сама мысль, что можно предъявить фальшивого наследника и стать Верховным Князем, ставила их в тупик. — Самый простой путь — это предъявить свидетелей. Они должны быть надежными, родовитыми, в идеале людьми с незапятнанной репутацией и родственниками наследника. Выходит, одна из ваших жен должна признать ребенка своим, а лучше, чтобы и другие оставшиеся в живых после переворота жены и наложницы подтвердили это. Их слов будет недостаточно, и тут появится какое-то доверенное лицо, скорее всего один из ваших советников.

— Мне не нравится ваша интерпретация событий в будущем времени, — проворчал Джанжуур.

— То ли еще будет, — хмыкнула я, — потому что мы плавно подходим к причинам убийства вашей любимой и попытке похищения Азамата. С малышом все ясно, лучше иметь под рукой настоящего наследника, чем поддельного. Да и убийству есть причина, то самое письмо, которое мы с Саидом нашли в документах бывшего советника по безопасности. Он не успел его прочесть, был слишком занят подготовкой к приезду нашей делегации и даже не ночевал дома несколько ночей подряд. Уверена, если бы он прочел это письмо, он быстрее бы назвал вам заговорщиков. Нам же остается пока только гадать.

— Что тут гадать, это Сабима и ее семейка! — рявкнул Манор, собираясь самолично бежать и пытать предательницу до тех пор, пока она не сознается.

— Я не исключаю ее причастность, но Ниямату она не убивала. Слишком много свидетелей видело ее совсем в другом месте, а те, кто не видел, слышали ее голос из музыкальной комнаты. Представим, что та женщина, что пыталась украсть Азамата, и есть убийца. Чей приказ она выполняла? Госпожи Сабимы? Сомневаюсь, ей была выгоднее смерть не только вашей любимой наложницы, но и Азамата. В свете вышеизложенного во дворце должен находиться человек, которому отводилась руководящая роль в заговоре. Именно роль, потому что настоящий «мозг» любой операции никогда не полезет в самое пекло. Это только полководцы лично ведут за собой войска в бой, а перевороты в основном устраивают чужими руками. Князь, скажите, а у Сабимы есть доверенная служанка? Может, она кого-то привезла с собой из отчего дома? — спросила я у Джанжуура.

— Конечно, из дома ее сопровождала многочисленная свита, но кто из них остался прислуживать дальше, я не знаю.

Правитель степи скривился, всем своим видом давая понять, что не его это дело — следить за служанками. В этом все мужчины.

— А покойный советник наверняка знал всё и обо всех, — язвительно произнес Саид.

Похоже, я на него плохо влияю, такими темпами он скоро начнет изъясняться намеками и всех подозревать.

— Как видишь, многие знания не ведут к долгой жизни, — хмыкнул Манор.

— Сейчас нет времени жонглировать словами, — остановила я зарождающийся спор. — У нас есть подозреваемые и ни одного доказательства. Можно арестовать всех скопом и пытать, но как на это отреагируют их родственники? Со сколькими родами вы, Князь, готовы разорвать отношения и начать войну? Да, предателей вокруг вас хватает, но честных и верных людей в разы больше, как вы успели сегодня убедиться. Поэтому если вы распорядитесь пытать скопом всех своих жен и наложниц, популярности среди других князей это вам не добавит, наоборот, у заговорщиков будет замечательная причина затеять переворот и обиженные родственники ваших женщин их поддержат. То же самое и с советниками, они ведь тоже не последние люди.

— Леди Рибианна, я же вижу, вы что-то придумали.

Взгляд Джанжуура стал цепким и требовательным.

— Мы можем сыграть на женских слабостях и любопытстве. — Пожала плечами и задумчиво посмотрела на потолок. — Понимаете, одна из ваших женщин точно во всем этом замешана, до вчерашнего дня она была уверена, что ее не раскроют. Но история с Зухрой и слухи о ведьме, которая видит прошлое, наверняка пошатнули ее уверенность. А что будет делать человек, под ногами которого «горит» земля? Попытается сбежать. Из гарема это сделать проблематично, но возможно. Поэтому предлагаю перекрыть все выходы из дворца, постараться сделать это тайно, чтобы можно было отловить крыс. А для того чтобы они побежали, их нужно слегка подтолкнуть…

— Анна, только не говори, что ты собралась участвовать в очередной авантюре?!

Друг тут же вскочил на ноги и навис надо мной.

— Саид…

— Нет, это просто уму непостижимо! Анна, о чем ты вообще думаешь?! Тебя уже несколько раз пытались убить, а ты с упорством сумасшедшего лезешь в самое пекло! — Метался по кабинету Саид.

— Послушай, я не собираюсь затевать что-то опасное, всего лишь рассказать кое-какие сведения женщинам в гареме. Так сказать, слегка приукрасить наши достижения в расследовании, — попыталась я успокоить друга.

— И это ты называешь не опасным? Отправиться в логово этих змей, одна из которых недрогнувшей рукой смогла убить беременную женщину? Даже не думай! И вообще, время позднее, поехали домой.

Саид протянул мне руку, гневно сверкая своими черными глазами.

— Прости, — вздохнула. — Ты, несомненно, прав, но я так устала и очень хочу, чтобы это все поскорее закончилось. Князь, скажите, в вашем гареме наверняка есть общие комнаты, где женщины собираются вечерами? Есть ли возможность установить в них тайное наблюдение? Например, как у вас в главном зале? Лучников, конечно, ставить не обязательно, но от вашей компании и присутствия Саида я не отказалась бы.

— Уверен, у Джанжуура будет возможность тайно провести в гарем куда больше людей, — хмуро произнес друг, сжав мои пальцы в своей ладони. Крепко, надежно и так, чтобы я никуда не сбежала. — Я возьму Пазыла, надо только ему оружие подобрать, Манор тоже с нами.

— Не я с вами, а ты с нами, — фыркнул непризнанный брат Джанжуура. — Князь, я настаиваю на том, чтобы взять трех лучников и двоих мечников.

— Не много ли воинов против беззащитных и хрупких леди? — съехидничала я, меж тем больше посматривая на Саида, ожидая от него протестов или дополнительных условий.

— С недавних пор я пересмотрел свое отношение к женщинам. — Манор подарил мне пронзительный взгляд. — Против вас, леди Рибианна, я взял бы два десятка стражников и то не уверен в успехе.

— Вы мне льстите, Манор, — усмехнулась я, сделав для себя пометочку держаться от верного «пса» Джанжуура подальше. Что-то мне подсказывало, если у этого мужчины вдруг взыграют ко мне чувства, он не будет таким благородным, как Саид. Чтобы избежать дальнейшего разговора с Манором, повернулась к другу: — Неужели ты так легко согласишься? И даже уговаривать меня не будешь?

— Анна, я же вижу, ты все решила и тебя не переубедить. Если бы ты была моей женой, я отнес бы тебя домой и сделал все, чтобы ты забыла об этой истории. Но об этом я могу только мечтать, так что я просто буду рядом, — тихо ответил Саид.

Я промолчала, стараясь ничем не выдать свою эгоистичную радость. Саиду я доверяла как себе или Двэйну, поэтому одна мысль, что он за мной присмотрит, грела душу.

* * *

— Спасибо, Алия, у тебя волшебные руки, ты меня буквально спасла, — искренне поблагодарила девушку, одну из тех служанок, что были со мной в момент убийства наложницы.

Я специально попросила Джанжуура приставить ко мне тех же горничных. Во-первых, чтобы в гареме собрать всех женщин, что были в тот день изначально, а во-вторых, мне нужны переводчик и собеседник. Алию я выбрала в собеседницы за ее наивность и живость реакции, а вторая девушка переводила мой рассказ остальным любопытствующим. Я ее об этом не просила, конечно, но и сохранять тайну тоже.

Для жен и наложниц Князя я приготовила замечательное оправдание своему присутствию в гареме. Я чуть ли не во весь голос заявила, как сильно устала и как жутко у меня болит голова после проверки такого количества народа. Пожаловалась моим служанкам, что совершенно без сил и мне необходима релаксация. На незнакомом слове девушки растерялись, и мне пришлось им объяснить, что приятная музыка и удобное кресло или тахта меня обязательно спасут. Алия предлагала мне расположиться в спальне, обещая массаж с ароматизированным маслом, но я же не отдыхать пришла. Так что пришлось идти в музыкальную залу и делать вид, что сгораю от нетерпения поведать все последние новости.

Что я могу сказать, женщины во всех странах одинаковы и любопытство присуще большинству из нас. Поэтому не успела я расположиться на тахте, а Алия приступить к массажу моей головы, как потихоньку зал начал наполняться жительницами и прислужницами гарема. До них уже докатились слухи о моей причастности к массовым арестам и о том, что я ведьма.

— Ну что вы, госпожа, — засмущалась девушка, взявшись еще и расчесать мои волосы.

— Леди Рибианна, — обратилась ко мне через вторую служанку старшая жена Джанжуура, — я слышала, именно вы поймали убийцу нашей несчастной Нияматы? И как вы не побоялись? Я, наверное, умерла бы от страха…

— О, вы мне льстите, уважаемая Назима, я очень сильно испугалась, и если бы не плач Азамата, никогда не решилась бы броситься на преступницу. И то мне помог случай или божественное провидение, убегая, та женщина поскользнулась и упала. Но самое ужасное было в том, что она мне рассказала, — понизив голос, произнесла я. Для пущей трагичности даже села ровнее и оглядела зал, как бы выискивая посторонних людей. — Князь Джанжуур просил меня пока ничего и никому не говорить, но я и не собираюсь раскрывать все то, что нам удалось узнать. Скажу только, что убийство наложницы было одним из звеньев заговора против Князя!

Охи и ахи, последовавшие от женщин после перевода моих слов, были достаточно искренними, так уж сразу показать на кого-то пальцем и назвать заговорщицей не получалось. Может, я что-то напутала и жены Джанжуура не имели к заговору никакого отношения? Нет, кто-то должен был поставлять информацию преступникам. Кто-то из прислуги? А что, это имеет смысл, ведь им легко выйти за пределы дворца и не только.

— Но кто мог решиться на такую подлость?!

— Простите, но этого я вам рассказать не могу, тайна следствия. — Я многозначительно помолчала, наслаждаясь досадой на лице женщин. — Но скоро вы все узнаете, может быть, даже завтра утром, когда закончатся допросы арестованных.

— Допросы? — не выдержала Сабима, моя главная подозреваемая.

Правда, виноватой она особо не выглядела, а вот опасение в ее взгляде появилось. Может, про планирующееся убийство она и не знала, но в чем-то точно была замешана.

— Да, Князь Джанжуур решил лично присутствовать при допросе арестованных, с ним поехал Манор и еще несколько десятков телохранителей. Уверена, к утру все оставшиеся заговорщики будут задержаны, а может быть, даже повешены. А я наконец-то высплюсь, знаете, как это утомительно хранить тайны и бояться, что преступники все же рискнут пойти на еще одно убийство? Кто знает, сколько у них еще сподвижников? Например, та жуткая убийца утверждала, что где-то есть другой наследник Князя и малышу Азамату грозит опасность. Я ей, конечно, не поверила, но мы же с вами женщины и понимаем, что мужчинам такое понятие, как верность жене или женам несвойственно, вдруг мальчик и в самом деле есть? И теперь его мать, а точнее ее родственники, решили сделать из этого невинного ребенка нового Князя? — Я добавила трагизма в голос и прикрыла рот ладошкой, как бы стараясь не рассказать что-нибудь еще. — Ой, что-то я заболталась, а за окном уже ночь. Алия, пойдем, поможешь мне с омовением перед сном. Приятных и спокойных снов, уважаемые дамы.

Я чуть улыбнулась женам Джанжуура, специально проигнорировав его наложниц. Не буду лгать и говорить, что к личным рабыням Князя я относилась так же, как к его женам. Была во мне некая брезгливость к ним и немного жалости, все же они вряд ли выбирали собственную судьбу. Я уходила под набирающий обороты гомон, если до этого женщины больше слушали и изредка перешептывались между собой, то с моим уходом не стеснялись обсуждать последние новости. У меня было дикое желание накинуть на себя отвод глаз и вернуться, чтобы подслушать. Остановила меня не благоразумность и осторожность, которую я пообещала соблюдать Саиду, а банальное незнание языка. Толку подслушивать, если не понимаешь, о чем говорят подозреваемые? Правда, и спать в гареме Князя я тоже не желала, не было у меня доверия ко всем этим дамочкам. Да и двери изнутри не закрывались. А их в моей комнате хватало: одна вела в главный коридор, другая во внутренние помещения гарема, третья пряталась за гобеленом и скрывала вход в уборную, а оттуда можно было попасть в банный комплекс. Кстати, через нее курсировали горничные, занимающиеся уборкой. А еще обнаружилась дверь, ведущая в покои Князя, не прямо в спальню, конечно, но на его половину. У меня еще в тот момент созрела мысль сбежать из гарема через нее, но Алия, убеждая меня честности и благородности Джанжуура, наглядно продемонстрировала, что дверь заперта. Вот уж когда впору пожалеть, что Князь не такой наглый, как его брат.

Выпроводив Алию, я полежала в постели пару минут, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Поняла, что прождать целый час, как хотела изначально, не смогу и встала. Одевалась быстро и не зажигая свеч, все казалось, что сейчас в дверь или из-за какой-нибудь занавески выскочит убийца и набросится на меня. А еще в приоткрытое зарешеченное окно дул легкий ветерок и проникал неясный шорох, будто кто-то тихо топтался за стеной. Наверняка это шелестела листва, но мое воображение успело разыграться и его было не унять.

Уходить решила через банный комплекс и террасу не столько из желания поучаствовать в задержании Сабимы или ее сподвижниц, сколько надеясь где-нибудь по дороге встретить Саида. Да-да, другу я совершенно забыла сказать, что ночевать во дворце не буду. Но, наверное, придется. В доме Джанжуура я уже неплохо ориентировалась, во всяком случае, знала, как из сада пройти в его кабинет. Вот туда-то я и собиралась направиться, если по пути не встречу Саида или самого Князя. Перед уходом собрала с софы подушки, сделала на кровати что-то наподобие спящей фигуры и прикрыла ее одеялом. Получилось очень похоже, и если некая ревнивица или заговорщица решит заглянуть ко мне в комнату, то без света вряд ли заподозрит подлог.