Элхард отстраненно наблюдал за последними приготовлениями. Сегодня решающий день, точнее, ночь, потому что по плану они должны были максимально близко проникнуть к жилищу драконов. Но и оттуда им придется пробираться не меньше двух суток, ведь в горах снега больше. По задумке все того же Ланьера, дабы не привлекать к себе внимания, они пойдут по распадку, прокапывая в снегу туннель. Элу претила такая скрытность, душа требовала вызвать Наместника на поединок. Но он понимал, что шансов победить у него нет. А значит, такой вариант ему совершенно не подходил. Так же Элхард не надеялся на то, что Наместник исполнит свое обещание и отдаст Таню, если он сможет добраться до его дома. За две декады от любимой не поступило ни одного послания, это говорило только об одном — драконам верить нельзя.

Впрочем, Элхард не доверял и Ланьеру. Слишком фантастическим был его план — взорвать Драконью гору. Маг красиво рассказывал о том, как добыл в мире Татьяны чудо-оружие, которое он смог адаптировать к магии. И теперь дело оставалось за малым — пронести «бомбу» в недра горы. Эл серьезно сомневался, что какой-то серый брусок, пусть и сдобренный магией, сможет поднять целую гору в воздух. Да и убивать драконов у мужчины не было никакого желания. Несмотря на все старания разжечь в Элхарде ненависть к крылатым, у Ланьера это не получилось. Наоборот, Эл стал еще подозрительнее относиться к затее лорда. А так как идти предстояло небольшой компанией и только магам, Эл слегка подкорректировал план, не сказав бывшему работодателю ни слова о своих намерениях. Хочет Лан взорвать Драконью гору? Это его дело и Эл ему мешать не будет. Ведь для него главное спасти Таню. Более того, мужчина видел в предложении Ланьера удачу для себя, считая, что пока лорд будет отвлекать своей деятельностью драконов, он умыкнет свою жену из-под носа Наместника.

— Этот мир принадлежит нам, людям! — вещал для таких же сумасшедших магов, как он, Ланьер. — Драконам не место на нашей земле в нашем небе! Если они не ходят уйти по-хорошему, то мы их заставим!

Элхард подошел ближе, хмурясь и одобрительно кивая словам лорда. Притворство и обман были не по душе Элу, но он себя пересиливал, каждый раз напоминая, что от этого зависит их с Таней будущее. А оно обязательно будет. Оставалось только дать последние указания своим верным людям, которые будут ждать его и Таню в условленном месте. Рука Элхарда поправила перевязь меча, если все пройдет удачно, оружие ему не понадобится, но не в характере мужчины уповать на судьбу. На шее под одеждой, висел портальный амулет, о котором никто из магов не знал, мужчина купил еще до того, как к нему пришел Ланьер со своим сумасшедшим предложением. Эл собирался воспользоваться амулетом после того, как найдет Таню. Им двоим как раз должно хватить заряда, чтобы переместиться к подножию горы. Осталось подождать два дня. Всего лишь два дня и они опять будут вместе, теперь уже навсегда, потому что Элхард не собирался отпускать супругу. Более того, он знал одно очень приятное и действенное средство, которое гарантированно избавит Таню от внимания драконов — дети. А Эл постарается, чтобы они у них с Таней появились в кратчайшие сроки.

* * *

Я наконец-то перебралась в свою комнату, надоело просыпаться в обнимку с драконом. Хотя вечером он всегда честно ложился спать в гостиной, оставляя свою кровать в полное мое распоряжение. Я еще в первый же день, как очнулась, хотела уйти к себе, но Рен не дал, запугав меня всякого рода последствиями, которые могу проявиться внезапно. Под этим же предлогом он в ту ночь спал со мной. Честно признаться, я не очень то сопротивлялась этому, мне все еще было страшно, а присутствие Ренальда немного успокаивало. Да и уснула я очень быстро, стоило мне только лечь. Меня даже не смутило, что вечер только начался. Было необычно и удивительно приятно провести с Реном почти целый день, большую часть которого мы разговаривали. Дракон действительно много знал об оружии, начав рассказывать о магическом кинжале, он не удержался и захотел все показать наглядно. Его «маленькая комнатка» с самым необходимым для настоящего мужчины, оказалась целым арсеналом. Чего там только не было. На что я не любитель оружия, но меня так и тянуло подержать в руках тот или иной кинжал, или арбалет, а были вообще непонятного вида железяки. Рен не запрещал, единственное, следил, чтобы я не поранилась, ну и не давал в руки магические вещи, напоминая о запрете целителя. Я это понимала, но все равно тянулась к ним, ведь они были самыми интересными.

— Хм, ты говоришь, тут находится все, что нужно для настоящего мужчины? — усмехнулась я, раскрывая веер. Красивый, узорчатый, он сверкал позолотой и драгоценными камнями, такой впору Наяне, а не Ренальду. Или он еще какой-то женщине показывал всю оружейную? Почему-то такая вероятность слегка задела.

— А так? — лукаво улыбнулся дракон, аккуратно отобрал у меня веер. Взмахнул им, нажимая на скрытую кнопку, и вот произведение искусства превратилось в очень опасную вещицу. Ренальд будто держал стилеты в своей руке, красивые и смертоносные. — Но ты права, мне он не подходит, слишком женственный, а вот тебе будет в самый раз.

— Нет, Рен, веер просто замечательный, но зачем он мне? Я ведь скорее сама им порежусь, чем кого-то смогу остановить, — немного слукавила я, почему-то рядом с драконом хотелось быть слабее.

— А хочешь, я тебя научу нескольким движениям? — с затаенным азартом спросил Ренальд. — Только не сейчас, а когда разрешит целитель. Согласна?

— Хочу, а можно мне что-нибудь магическое и незаметное.

— Незаметное и магическое только вот это кольцо, — протянул мне симпатичную безделушку Ренальд. На вид кольцо было мужским, широкое, в форме обвивающей палец змеи с открытой пастью. — Надень на средний палец правой руки, я покажу, как оно работает.

— А то что оно магическое?

— Кольцо слабенькое, магию берет у владельца, а не извне, как большинство оружия с магической составляющей, — сам надел на меня украшение Рен. Кольцо тут же сжалась на моем пальце. — Но это и хорошо, потому что на такое оружие маг внимания не обратит. А теперь сожми кулак. Крепче. До боли. Как видишь, ничего не происходит, потому что в твоих мыслях нет желания убивать или ранить кого-то. А теперь представь врага, ты должна увидеть его ярко, прочувствовать свою ненависть к нему и сжать кулак.

Естественно в качестве врага у меня был только один кандидат на уме, я как наяву увидела Ланьера, как он хочет задавить Дениса, как бьет меня локтем в лицо. Кулак сжался сам от накатившей злости, ведь если бы не этот лорд-мерзавец, мы с Денисом были бы вместе. Змейка на кольце практически «выплюнула» лезвие, тонкое, обоюдоострое и на удивление длинное, не меньше десяти сантиметров.

— Ух ты! — не сдержала восхищенного возгласа. — А как его теперь убрать?

— Лаской, — рассмеялся дракон, но, видя мое недоумение, пояснил: — Погладь змейку по голове.

Я так и сделала, лезвие убралось, но радоваться мне пришлось недолго, потому что кольцо не снималось.

— Рен, помоги, — протянула я руку дракону.

— Знаешь, ходи пока с ним, мне так будет спокойнее, — нагло заявил мужчина и мимолетно поцеловал меня в губы. Даже захотелось его немножечко стукнуть. — У тебя сейчас такой воинственный вид, прямо загляденье. Да не расстраивайся, мы тебе потом подберем подходящее оружие, а пока только это.

Я, конечно, попыталась объяснить ему, что кольцо мне вряд ли понадобится, но Рен был непреклонен. По его словам выходило, что я и без того мало защищена, ведь целитель запретил применять ко мне магию. Именно из-за этого дракон и не хотел, чтобы я возвращалась в свою спальню, боялся, что тогда точно придется ночевать под моей дверью. Думается мне, Рен просто решил надавить на жалость, только зря он старается. Я же понимаю, если он захочет опять спать у меня под боком, то никакая дверь меня от его самоуправства не спасет.

А сегодня убеждать меня Ренальду было некогда, его срочно вызвал брат по какому-то важному вопросу. Так что я сказала дракону, что перебираюсь к себе и это не обсуждается. Он поскрипел зубами, пообещал обсудить мое решение, но после того, как вернется. Ну и на случай, если я придумаю еще какую-то глупость, запер меня в апартаментах. Ну не гад ли? Хотя чему я удивляюсь, ведь Рен наполовину рептилия, вдобавок эгоистичная. Подумала так и совестно стало, все же мой дракон на порядок лучше других. За эти дни, что мы провели вдвоем, я узнала об этом мире больше, чем за все время пребывания в нем. Рен рассказывал просто, без занудного перечисления правителей людей или героев судьбоносных вех в истории. Я уже слышала укороченную версию развития событий от Элхарда, длинную от Дарена, но рассказ Рена мне больше всего пришелся по душе. Он никого не выгораживал, не оправдывал, по его словам получалось, что вина в столь длительном противостоянии людей и драконов была обоюдная. Я придерживалась такого же мнения. Да и служанки были не похожи на забитых и притесненных. Наоборот, по моему мнению, они вели себя нагло. Правда, только в отсутствие Рена, при нем это были самые вежливые и предупредительные женщины в мире, но опять же с ним. Даже слишком, я бы сказала, вот наверняка когда-то они были любовницами моего дракона. Я даже не удержалась и в одну из незначительных наших ссор, которые случались с завидной регулярностью, прямо ему сказала:

— Мне, например, неприятно, что твои бывшие любовницы делают вид, что меня вообще не существует. И вообще, с какой стати прислуга тебе советует расслабиться? — насмешливо спросила я, когда зашел очередной разговор о моих «поклонниках».

Рен оказался ревнивым до абсурда, между нами было всего два поцелуя, а он уже придумал себе остальное. Особенно он ревновал к Элхарду, я старалась при драконе вообще не упоминать этого имени, иначе мы сразу ссорились. Просто Ренальду хотелось убить соперника, который к тому же был, по его мнению, более удачливым, а я, конечно же, была резко против. И еще был Дарен, этот древний дракон подкупал своей любознательностью, а так как Рен лишил меня возможности ходить на занятия вместе с Севереном, мэтр каждый день приходил ко мне лично. Его интересовал мой мир. Для драконов техногенные и умирающие миры противопоказаны, отсутствие магии на них сказывается еще более худшим образом, чем на человеческих или иных магах. Я была не против этих бесед, не знаю, как Рен, но за четверо суток в замкнутом пространстве мне хотелось лезть на стену. Будь у нас с Ренальдом романтические отношения, нам было бы чем заняться. Но когда один только об этом и мечтает, а второй лелеет надежду вернуться домой, то таким парам противопоказано находиться вместе.

А еще Дарен смог научить меня закрываться, он не был ментальным магом, но в силу долгих лет жизни сумел развить в себе и эти способности. До вчерашнего дня я в Дарене не видела мужчину, всего лишь приятного и умного собеседника, ровно до его прощальных слов:

— Элен, если тебе когда-нибудь наскучит этот вояка, дай мне знать, — с улыбкой произнес мэтр, покосился на Ренальда и поцеловал мне руку. В принципе, ничего такого, легкий флирт и желание немного позлить Рена. Со стороны все так и выглядело, если бы Дарен потрудился скрыть свои мысли, я бы так и осталась в святом неведении, что они у него далеки от платонических. Покраснела, таких откровенных сцен со своим участием я даже от Ренальда не ловила. Кстати, а почему?

— Боюсь, мне вам нечего предложить, у меня не настолько богатый жизненный опыт, как у вас, — улыбка вышла кривой и я поторопилась забрать свою руку, новой порции порно видеть не хотелось. Что-то я разочаровалась в Дарене, как-то он опошлил мое хорошее к нему отношение.

— Вот-вот, только представь, что может скрываться за таким простым словом «опыт», - подмигнул мне мужчина, смущая еще больше. Рен моментально пересек комнату и ухватил за талию, прижимая к себе, всем видом демонстрируя, что Дарену ничего не светит.

— Дар, у тебя еще были дела? Разве нет? Не пора ли тебе заняться ими? — голос моего дракона не предвещал ничего хорошего. Но мэтр был не из пугливых, а еще неплохо читал эмоции и выражения лиц.

— Ты, наверное, думаешь зачем? — спросил у меня он.

— Скорее, почему я?

— Годы, деточка, годы. В моем возрасте мало смазливой мордашки или ладной фигурки, надо чтобы женщина возбуждала в первую очередь разум. Рен, не заводись, я хоть в твоем присутствии спросил, а сколько таких, который решатся настоять на своем? Мой тебе совет — не тяни, проведи ритуал.

— Ты же слышал слова целителя, — сквозь зубы ответил мой дракон.

— Ты что его не знаешь? Он же всегда перестраховывается, — махнул рукой Дарен.

— Так, хватит меня обсуждать! Я согласие на ваш ритуал не давала и давать не собираюсь, а то развели моду решать все за меня, — фыркнула, подавив в душе легкую гордость за себя. Ведь мало кто удостоился комплимента своему разуму от древнего дракона.

— Даже так, ну тогда мое предложение в силе, — улыбнулся мэтр и ушел. Оставив нас с Реном выяснять отношения. Дракон припомнил мне замужество, Северена, Марока, обижаясь на то, что я холодна только с ним. Ну, а я как раз в тот момент и сказала про его любовниц. Правда, у Рена реакция была совсем не такой, какую я себе представляла. Дракон замер, потом на его лице появилась недоверчиво-радостная улыбка, и вот меня уже кружат по комнате, целуя, куда придется.

— Рен, перестань! — возмущалась я, но как-то не слишком твердо. Страшно подумать, но я начинаю привыкать к его прикосновениям.

— Ты ревнуешь! — выдал дракон свой повод для радости и, дабы я не смогла ничего возразить, закрыл мне рот поцелуем. Ага, третьим. Будь я влюблена в Рена, стала бы переживать о том, что такими темпами мы и за год к главному действию не приблизимся. Это я о ритуале, конечно.

Но самое обидное и странное, сидеть в комнате одной оказалось еще хуже, чем в обществе Ренальда. Скучно, неинтересно, а еще очень одиноко. Заняться было совершенно нечем. Походив по своим комнатам, пошла на половину Рена, куда у меня тоже был доступ, в надежде там отыскать себе занятие. Зашла в оружейную, посидела в гостиной, спальню дракона я уже изучила досконально, поэтому, не особо веря в удачу, подошла к двери в коридор. Она легко открылась и я, не встречая сопротивления, вышла. Это что получается, Рен забыл закрыть свою дверь? Бегать по подземному дворцу Наместника я не собиралась, помня о неудавшемся покушении на меня, но вот зайти в гости к Северену хотела, а то нам так и не дали поговорить. Северена не пускали ко мне потому, что он был наказан, а меня Рен просто прятал ото всех, оберегая от волнений. Так что пока его нет, можно было и сбегать к пареньку, поддержать его, тем более идти всего шагов двадцать, не больше.

— Какая неожиданная встреча, — раздался за спиной томный с хрипотцой голос. — Давно не виделись, милая Элен.

— И тебе не хворать, Марок, — оглянулась я. Наверное, надо было хоть немного притвориться и сделать вид, что я рада его видеть. Но вот уж без кого я смогла бы прожить, даже не вспоминая о нем — это без Марока. Наглый, Рен по сравнению с ним сама забота и внимательность, беспринципный, им бы с Ланьером познакомиться, вот бы пара была, самовлюбленный, причем настолько, что и сравнить не с кем. А самое главное, если бы я ему действительно нравилась, можно было бы понять его стремление затащить меня в постель. Но я еще до новообретенной способности чувствовала фальшь в его словах, стремлениях, а сейчас это стало особенно явно. Но что необычно, хоть я его раздражала, он все равно приставал ко мне, непонятно на что надеясь. Будь я чуточку любопытнее, попыталась бы выяснить, по какой причине он ко мне лезет. Но меня Марок совершенно не интересовал, да и кинжал он в меня не кидал, так что можно было о нем забыть и никогда не вспоминать.

— Ты к Северену? — спросил дракон, загораживая мне дорогу, когда я собралась продолжить свой путь.

— Да.

— Зря, к нему никого не пускают. Наказали нашего наследничка, — излишне радостно продолжил Марок. — Хочешь, погуляем? Тебе же наверняка надоело сидеть взаперти?

— Нет, — предприняла еще одну попытку обойти дракона.

— Не понимаю, чем вы с Реном занимались все эти дни, если от тебя им почти не пахнет? — и не подумал пропускать меня Марок. — Так и знал, что от этого старичья в постели мало толка. Не хочешь, попробовать настоящего мужчину?

— Ух ты, неужели у тебя есть среди знакомых «настоящий мужчина»? — издевательски захлопала я глазами, стараясь выглядеть восторженной дурой. — Обязательно пригласи его на следующий семейный обед или ужин, с удовольствием на него гляну. Это же такой эксклюзив среди вас, драконов.

— Мне не нравятся твои намеки, — сквозь маску притворства проявилась злобная натура Марока. — Лучше бы тебе извиниться самой…

— А мне не нравятся твои намеки, так что мы квиты, — равнодушно пожала плечами и решила вернуться к Рену в комнату, раз уж к Северену мне не попасть.

— Не так быстро, — цепко ухватил меня за руку Марок и затащил в первую же попавшуюся пустующую комнату. — Ты мне еще награду за поединок должна.

— Ты не победил, так что отпусти меня, — хмуро проговорила я, понимая, что время шуток закончилось.

— А то что? Позовешь Рена? Так он тебя не услышит. Или будешь сопротивляться? Так я только «за», люблю горячих девочек, — скривил губы в подобие улыбки дракон.

— И зачем тебе это? Я не настолько глупа, чтобы поверить в свою неотразимость. Или это такая изощренная форма самоубийства? Получить удовольствие и умереть? Рен же тебя убьет, — спокойно заявила ему, хотя сдерживалась уже с трудом. Хотелось ударить этого идиота, который даже в своих желаниях разобраться не может.

— Он не посмеет, — самоуверенно сказал Марок. — Вы не пара, между вами пока нет полной связи, так что посягательством на чужую женщину это считаться не будет. Да и я сильнее, в поединке ему против меня не выстоять.

— Ну надо же, теперь можно смело считать себя красавицей, — насмешливо произнесла я. — Драконы пачками падают к моим ногам, устраивают дуэли, это ли не мечта любой девушки? Жаль не моя. Так что отвали, Марок!

— Ты не поняла, я всегда получаю то, что хочу! — зло процедил молодой мужчина. Притягивая меня к себе ближе, собираясь поцеловать, наверное. Мне его лобызания были не нужны, да и проверять способности Марока в постели я не собиралась, поэтому со всей злости ударила его по лицу. Только не учла, что мое кольцо, к которому я успела привыкнуть, откликнется на мои эмоции и активируется. В общем, щеку Марока украшала не только моя пятерня, но и длинный порез. От боли и неожиданности он сам меня оттолкнул, недоверчиво проведя по своей щеке рукой.

— Тва-р-р-рь, — прорычал Марок, стремительно меняя очертания. Я ждать полного оборота не стала и быстро выскочила за дверь, уже в коридоре меня подхватил отголосок воздушной волны и хорошенечко приложил головой о стену. Причем так удачно, что я сползла на пол практически у двери Рена, чем собственно и воспользовалась, с трудом проникая внутрь. Нет, за мое недолгое отсутствие дверь не закрыли, защитную магию новую не поставили, просто тяжело преодолевать пространство с головокружением и болью. Как еще сознания не потеряла?

Останавливаться в гостиной я не стала, охранное заклинание на двери может и выдержит удар дракона, но кто сказал, что он будет туда ломиться, куда проще разнести стену рядом. Бежать к себе в комнату вообще не имело смысла, поэтому я решилась на еще одну глупость — отправилась в оружейную. Зачем? Что я могу против умелого и сильного воина? А тем более дракона? Ничего. Но умирать не хотелось, как и безропотно сдаваться на милость сильнейшего. По натуре я разумная, осторожная, стараюсь не идти на конфликт, но до определенного предела, после которого тормоза слетают, а в душе остается только справедливая ярость.

Так и сейчас, не обращая внимания на головную боль, подкатывающую тошноту, я оглядывала оружие. В первую очередь повесила на руку знакомый веер, сделала я это с умыслом, надеясь на то, что Марок не сразу разгадает его секрет. Потом схватила первый попавшийся не слишком тяжелый меч. Не для того, чтобы им защищаться, воспользоваться им у меня вряд ли получится, а вот отвлечь от веера вполне.

— Леди, вам письмо от хозяина, — тихий, безэмоциональный голос за спиной заставил шарахнуться в сторону и выставить перед собой меч. В дверях стояла она из тех служанок, что убиралась в комнатах Рена. Войти в оружейную она не могла, да и не сильно стремилась. Более того, на ее лице застыла маска равнодушия, хотя обычно она при виде меня презрительно кривилась и задирала нос. Неужели с Ренальдом что-то случилось? А он ли передал письмо? Или это женщину подкупил Марок, чтобы выманить меня из апартаментов? Я пристально вглядывалась в служанку и молчала, ожидая заметить в ее глазах хотя бы тень нетерпения или раздражения. Но нет, все тот же отсутствующий взгляд и протянутая рука с письмом в мою сторону. Что ж, не проверишь — не узнаешь. Я подошла к самой двери и, не переступая порог, постаралась осмотреть гостиную, на первый взгляд она была пуста. Так что письмо выхватила быстро и даже отскочила на несколько шагов, на всякий случай.

Ничего не произошло. Никто не кинул в меня магией, не схватил за руку, даже женщина не повела бровью на мое такое странное поведение. А ведь это ненормально. Похоже магическое воздействие все же есть. Только чье оно? А вот это, надеюсь, будет ясно из письма.

Танюша, оденься тепло и не бери с собой ничего лишнего. Эта женщина тебя проводит ко мне. На ней ментальное принуждение, поэтому поторопись, оно не продлится долго.

Люблю, жду.

Эл здесь?! Но как?! Или письмо подделка?! Но нет, я видела, как он пишет, пусть не смогла бы определить точно, что это его почерк, но схожесть большая. Значит, у блондина получилось подобраться к дому драконов. Но почему он тогда не пришел к Севиану и не заявил на меня права? Это я знаю про Рена, а Элхард нет. Или он просто не доверяет Наместнику? Хотя чему я удивляюсь, блондин знает драконов намного лучше меня, поэтому и действует так. А что же делать мне? Как быть? Не думала, что выбор надо будет делать так быстро. Остаться с драконами или уйти к людям? Что меня ждет с Реном? Тоже что и Элхардом. Оба мужчины настроены серьезно и не собираются отступать. А я чего хочу? Все еще надеюсь вернуться домой? Есть немного, но это скорее мечты, которым вряд ли суждено сбыться. И не потому, что долго искать мир, а в силу изменений, которые коснулись моего организма после того, как я побывала в «тени мироздания». Смогу ли я теперь жить в нашем мире, где вообще нет магии? Да, я скучаю по дому, по Денису, и даже по матери с братом, но умирать только ради того, чтобы вернуться в родной мир, не хочу. Я, как и любая женщина, мечтаю о любимом муже, детях, собственном доме и тихом семейном счастье. И меня несильно расстроит, если это самое счастье будет здесь или в любом другом мире.

Спрашивается, что мне мешает остаться с Элом или Реном? Оба неплохие мужчины, и намерения у них серьезные. Думается мне, что оба были бы замечательными отцами. Да только сердце молчит. А если выбирать разумом, то ответ очевиден. Наверное, именно поэтому я говорю женщине:

— Веди.