Когда через таверну прошёл Корей в сопровождении двух братьев, я решил, что пришла моя судьба. Я ошибся: это ещё не была моя судьба. Моя судьба пришла позднее.

В это «позднее» в таверну зашёл мужчина. Судя по одежде, мадианитянин. Маленького роста. Если и повыше меня, то совсем на чуть-чуть. Но при этом впечатление маленького человека не производит. Большая голова, широкая грудь и толстая, почти незаметная шея с загривком. Короче, голова-грудь. Короткие крепкие ноги. Такой быстро бежать не сможет, но за день пройдёт расстояние в два-три раза большее, чем почти любой другой. Пройдёт и не устанет.

Мадианитянин остановился в дверях и внимательно осмотрел таверну. Это не Корей. Этому надо знать, куда заходишь и кто там сидит. За этим не следует отряд из десяти жилистых левитов с командиром, прошедшим огонь и воду.

Взгляд его задержался на мне. Не мигая и не отводя глаз он уставился мне в лицо. Что-то пытается изобразить. Запугать, подавить волю. Смешной мужик.

Игра в гляделки — это не мой стиль. Убивать я его не собирался: заказа не было, а так — что смотреть-то. Я отвел глаза в сторону. Мужчина торжествующе ухмыльнулся и продолжил осмотр.

Глаза в сторону я отвел, но так, чтобы по-прежнему видеть всё, что надо. Как учил меня Захри, смотреть в упор на противника, будь это человек или животное, надо только тогда, когда твёрдо решил его убить и когда точно знаешь, что настоящей борьбы не будет.

Только человек, самое тупое существо на свете, смотрит в упор на других без веской причины. В животном мире это не положено. Чтобы вовремя среагировать на атаку, надо быть максимально расслабленным. Никогда мангуста не ушел бы от удара змеи, если бы натужно пялился ей в глаза во время боя.

Мне этот человек понравился. Смотрит без страха и без отвращения. Это для меня главное.

Для меня все люди делятся на два типа. Большинство — те, кто смотрят на меня со страхом и отвращением; меньшинство — спокойно, не боясь и не презирая. По крайней мере, делают вид, что не боятся и не презирают. Он был из этого меньшинства. Всё остальное меня в людях мало интересует.

Есть ещё одна совсем маленькая группа людей. Это те, которые принимают меня таким, как я есть. Это даже не группа. Это отдельные люди. Сначала были отец и Милка. Потом Захри. Теперь Ор и Халеф.

Ну отец, Милка, Захри — это как-то само собой разумелось. Но то, что возможны и другие такие, я узнал только здесь в таверне Ора.

По таверне пошёл тяжёлый, вязкий запах ненависти. И странное чувство, что меня это не касается. Ненависть не ко мне.

Купец-мадианитянин. От него шли злоба и отвращение. И я правильно прочувствовал. Смотрел он не на меня, а на вошедшего соплеменника.

Тот тоже это понял, явно узнал купца и с ним играть в гляделки не стал. Отвёл глаза и быстро прошел сквозь залу ко входу в заднюю комнату. Левиты пропустили его беспрепятственно.

Купец-мадианитянин всё не мог успокоиться. Смотрю, встал и идёт ко мне. Ни фига себе, как мужика достало. Хотя и сидим вместе почти каждый вечер, но это когда Ор и Халеф рядом. Чтобы ко мне одному подсесть, такого ещё не было.

Подошёл, спросил разрешения сесть. Я, конечно, согласился. Делать всё равно пока нечего. Что ж от компании отказываться? Да и любопытно мне было очень.

— Так вот где эта мразь окопалась, — сказал купец. — Видел мужик прошел? Это зять Иофора, нашего первосвященника. Зять и помощник. Муса, сын Рагуила.

А дальше купец сообщил мне очень интересные вещи. Говорил путано, волновался. Перескакивал с места на место.

Из его слов я понял следующее:

Есть такой Иофор. Учёный человек и род знаменитый. От Авраама по прямой линии идет. В большом он почете у мадианитян.

А вот Муса — так себе. Почти безродный. Отец есть, а мать вроде рабыня какая-то. Но Иофора окрутить сумел. Сначала в ученики уговорил взять. Потом все жреческие обязанности стал за Иофора исполнять. Гадания, предсказания, ну и всё такое. Иофор за Мусу даже дочь отдал. Хотя и сильно неравный брак.

Купец с братьями задумали караван собрать. Из Египта в Ханаан через Иерихон на север в Иерусалим и дальше на побережье. Ещё несколько купцов к ним присоединились.

Хороший урожай случился в Египте, и войны давно не было. У ремесленников много товара скопилось. Цены хорошие. И на зерно, и на товары египетские. Купцы большую прибыль планировали взять.

Пришли к Иофору, чтобы рассчитал он им дни благоприятные и указал, каким маршрутом идти безопаснее и удобнее. Иофор купцов к Мусе переправил.

Муса всё сделал как надо. И дни рассчитал, и какими оазисами лучше идти через пустыню. Где выйти из Египта, как пройти через болота, когда и где лучше через реки и каналы переправиться.

Посоветовал, где охрану нанять. Они хотели иудеев позвать. Он отговорил. Объяснил, что за те же деньги или даже дешевле можно получить в три раза больший отряд из хананеев и измаилтян прямо в Мигдоле. Там много военного народу оказию ждёт, чтобы вернуться в Ханаан.

Человека дал в Египте, который всё это организует. У оракула получил предсказания благоприятные. Всё как положено. Заплатили Мусе хорошо. Работа того стоила.

И складывалось всё на редкость удачно. Цены действительно хорошие, товар отменный. Поездили и по племенам израильским, и по базарам.

Зерно, чеснок закупили частично у египтян, частично у племени Иссахара. Ткани и одежду взяли прямо у ткачей Дана, оружие и украшения у иудеев, пряности, чёрное и красное дерево у моряков Завулона.

Охрану наняли недорого через человека Мусы. Отряд получился разрозненный, зато большой.

На выходе из Египта в Мигдоле на базаре встретили знакомых купцов израильтян из племени Симеона. Оказалось, что они тоже идут в Иерихон, оттуда на восток к финикийцам и дальше, к хеттам. До Иерихона решили идти вместе.

Караван и охрана у израильтян были поменьше, но зато охрана из иудеев. Три десятка иудеев — большая сила.

Так вот получилось, что был это для мадианитян счастливый случай. Подарок Бога. В первом же оазисе караван ждала засада амаликян.

Почти вся охрана, нанятая через человека Мусы, исчезла ещё до начала боя. Остались, может быть, с десяток бойцов, да купцы со слугами. Если бы не израильский караван с охраной из иудеев, им бы не отбиться.

И ведь ждали именно их. Больно небольшой отряд напал. На них бы хватило, а вот иудеи амаликян разметали легко.

Вот так и получается. Что они пойдут через этот оазис, знал только Муса. Вернувшись домой, узнали, что был это не единственный случай. Только им повезло. А другим нет. Те другие сгинули в пустынях. Сгинули все, кто нанимал Мусу для гаданий и других жреческих служб перед походом.

Шум среди купеческого люда большой поднялся. Хоть и неохота с Иофором связываться, но и спускать такое с рук никто не собирался.

Но, пока они бурлили, Муса исчез. Жена, дети остались у Иофора, а сам как в воду канул. Думали даже, что прибил его кто-то. Может, и сам Иофор команду дал. Ведь позор-то ему какой.

А Муса вот где, оказывается, пристроился. Хотя ожидать можно было. Не секрет, что Иофор и Корей — друзья со студенческих лет.

Во время рассказа мадианитянин всё больше и больше накручивал себя и закончил почти в истерике.

— У меня брат во время схватки с амаликянами погиб. Как же я такое простить могу? Своими руками готов гадину удавить!

Да, интересные вещи рассказал мадианитянин. Хотя мне это без разницы. И Мусу я этого не знаю, да и купец мне этот вместе с братьями и сотоварищами никто.

Своими руками удавлю! А чего же не удавил? Муса только что через таверну прошёл. Кинжал на поясе висит. Доставай и режь, если голыми руками не приучен. Левитов боишься? А там с Иофором связываться не хотелось? Бурлить бурлили, а вот взять и прирезать — никого не нашлось.

И опять, мне-то какое до этого дело? Мадианитянину я это, конечно, не сказал. Я ему это подумал.

Посидели ещё, помолчали. Купец продолжил:

— Послушай, Осия, сколько возьмешь, чтобы прикончить этого ублюдка? Но чтобы с пытками. Чтобы мучился долго.

Я продолжал молчать. Как будто не слышал вопроса.

Купец тоже замолчал. Потом сказал:

— Извини. Купец я. Даже здесь готов торговаться. Осия, прошу тебя, убей Мусу, сына Рагуила. Убей плохой смертью. Я и мои друзья-купцы заплатим, сколько скажешь.

Так уже лучше. Так я говорить могу.

— Давайте перенесем этот разговор на завтра. Завтра я буду знать, могу я принять Ваш заказ или нет.

Мы ещё посидели недолго. Молча.

— Что ж, завтра так завтра. Извини, я пойду.

Мадианитянин поднялся и пошёл к выходу. Вид у него был очень невесёлый. Понять его можно. Я всех понимаю. Ещё Захри говорил, что я очень понятливый.

Появился Ор и замахал мне рукой. Я встал и пошёл к нему. В зале воцарилась полная тишина. Слышно, как муха летает.

В дверях возник один из левитов, оставшихся во дворе. Он-то откуда узнал, что что-то может случиться? Остальные продолжали сидеть, как и прежде, полностью расслабившись. Только чуть изменили позы. Да командир сместился ближе ко входу в заднюю комнату. Видно по всему, очень не хотелось ему, чтобы я туда вошёл. Не положено мне туда.

Хороши волкодавы. Одиннадцать левитов, это тебе не толпа пацанов из военной школы. Тут даже Захри бы не справился. Они тоже много чего умеют. Один на один я бы, наверное, даже командира уделал. Но с такой командой и амок не поможет. Это тебе не гиен в саванне крошить.

Опасность, смертельная угроза со всех сторон. Трое у входа в заднюю комнату. Двое у главного входа. В дверях один. Командир. Четверо бойцов во дворе в полной готовности. Нет, не потянуть мне.

Надо же, такой переполох из-за пацана. А ведь уважают. Халеф говорил — от хорошей драки грешно отказываться. Шансов, правда, немного. Но схлестнуться с целым отрядом левитов — это ж честь какая.

И уже пошла тёплая, душная волна. Хорошо, что Ор здесь. Я, правда, уже и сам могу останавливаться, но с Ором как-то спокойнее.

Ор сделал мне рукой знак стоять. Мне что? Как прикажут: стоять, так стоять; идти, так идти.

Ор что-то тихо сказал командиру, и тот не торопясь отошёл в сторону. На меня даже не взглянул. Молодец. Я это как профессионал говорю.

Ор снова махнул мне рукой. Ну что ж, идти, так идти. Вообще-то я драться не люблю. Так получается, что никогда бы мне до Корея не добраться без Ора.

Ор подождал меня в дверях, отодвинул полог и прошёл в комнату для особых гостей. Я за ним.

Я в первый раз попал в эту комнату. На полу расстелен роскошный ковёр работы ткачей Дана с очень сложным орнаментом. Такие же ковры висят на стенах.

На коврах развешено оружие. Бронзовые мечи работы мастеров из разных стран, копья и луки из рогов антилопы. В центре каждой стены висит знаменитый шестиугольный щит иудеев, тяжёлый боевой посох из дерева сикким и праща. Полное боевое снаряжение воина Иуды.

Вдоль одной стены на постаментах расставлены золотые статуэтки животных — тотемов израильских племён. Очень красивая работа. Кузнецы-иудеи постарались. Змей — тотем Дана; буйвол — тотем Рувима; конечно — лев иудеев; серна — Неффалима. Это то, что мне удалось разглядеть. Остальные должны быть там же.

А вот мангусты наверняка нет. Подумал: разбогатею и подарю Ору статуэтку мангусты.

В дальнем углу комнаты накрыт низкий стол из красного дерева. Вокруг стола разбросаны курпачи — тонкие разноцветные одеяла и кожаные подушки. Наверняка работы тех же мастеров из племени Дана. Я не специалист по интерьеру, но и я понял, что стоит это сумасшедшие деньги.

На курпачах и подушках расположились Корей и его спутники. По левую руку сидели братья. Справа, получается, место Ора. Немного в стороне от всех пристроился мой знакомый, мадианитянин Муса.

Наконец-то я смог более отчетливо рассмотреть Корея.

Способность за один взгляд охватить все детали обстановки и просчитать все варианты возможных ситуаций входит в профессиональные навыки убийц школы мангусты. Да и всех остальных школ убийц тоже. Это может быть даже важнее, чем умение убивать или пытать.

Но уж больно стремительно прошёл через общую залу таверны Корей. Что-то я всё равно увидел. Но явно недостаточно.

А тут рассмотрел во всех деталях. Действительно, внешне очень похож на Захри. Сразу видно, что братья. Глаза, конечно, нормальные. Помоложе, поплотнее и повыше ростом. Но главное отличие — это уверенность в себе и отсутствие комплексов. Властность, жёсткость, сознание своего превосходства и пренебрежение ко всем остальным.

Захри был очень закомплексован и во всем, что не касалось работы, хорошо обращался с людьми. Корею и в голову бы не пришло платить за еду простым людишкам, как это делал Захри. Зачем, если они и так ему принесут и спасибо скажут, что взял. Ему, Корею, всё от рождения положено.

Корей — Любимец Фараона, Верховный Жрец бога Амона, Начальник Академии Иосифа, Патрон и Покровитель военных школ Иуды и Ефрема, Патрон и Покровитель израильских племён, Великий Учёный и Философ, Великий Учитель, Наимудрейший и Богатейший.

А ведь человечишко так себе. Смотрит на меня плохо. И боится, и презирает. Такой сам не убьёт. Такой убить прикажет. Такой привык приказывать.

Стою и молчу. Надо бы поздороваться, да язык не поворачивается. Больно плохо на меня смотрят. Хорошо хоть умница Ор остался стоять рядом. Не сел на своё место.

— Письмо Захри у тебя с собой? — спросил Корей.

— Да. Вот оно.

Я достал папирус из-за пазухи. Ор взял письмо, отнёс Корею и только теперь сел на свое место за столом. Корей быстро пробежал по папирусу глазами.

— Тут Захри пишет, что я ему должен. Так вот, запомни: ничего я ему не должен. За тебя Ор и Моисей сказали. Только потому ты здесь стоишь.

Ещё Захри пишет, что ты гений в своем деле. Почему бросить решил профессию и почему только через год меня нашёл?

— Учитель говорил, что не гожусь я в палачи: любопытен и сам не знаю, чего хочу. Говорил, чтобы искал себе что-нибудь другое. А что поздно к Вам пришёл, так я мир смотрел.

— Ещё Захри пишет, что читать и писать можешь на многих языках, что иероглифы священные понимаешь и вообще знаешь много.

— Знаю я мало, но читать и писать обучен.

— Ор говорит, что слово своё всегда держишь. Захри про это тоже пишет. Так это?

— Слово своё держу всегда. А у Захри не написано, что я его не всем и не всегда даю?

— Надо будет, мне, Корею, своё слово дашь?

— С Вами просто. Вы ведь у меня и сами слово не попросите. Так что говорить нечего: проверить всё равно не удастся.

— Тоже верно. Проверить не удастся.

Вмешался один из братьев.

— Ты что, хочешь эту зверюгу при себе оставить? Не боишься?

— Конечно, боюсь. И не подумаю. Мне моих левитов хватит, — ответил Корей.

Помолчал, подумал и продолжил:

— А как насчёт тебя, Моисей? Работы у тебя будет много, как мы и говорили. Работа опасная. Аарон тебя всегда прикрывать не сможет. Как насчёт личного охранника? Не побоишься при себе держать? Ты тут за него красиво выступал.

— Не побоюсь. Не из пугливых. И я тоже слово своё держу. Сказал, значит сказал. Парень классный. От своих слов не отказываюсь. И Ор его рекомендует. Только спасибо могу сказать.

Говорит Муса очень коряво, с сильным акцентом. Глотает слова и плохо наш язык знает.

— Хорошо, так и решим.

И уже обращаясь ко мне:

— Будешь при Моисее. Иди.

Почему-то он Мусу всё время Моисеем называет. Впрочем, мне-то какое дело? Тут как-то ни в чём моего согласия или там мнения как бы и не требуется.

Я повернулся и вышел. Позднее разберёмся, кто при ком и при ком я. Слова я своего ещё никому не давал. Пока же всё это мне очень не нравится.

Прошёл сквозь таверну во двор. Левиты на меня никакого внимания не обратили. Только командир бросил быстрый рассеянный взгляд и сразу отвернулся.

Вот эти ребята мне нравятся. Ни страха, ни отвращения. Не любят они меня, но это по работе им положено. Опасный я. То есть уважают. Даже на душе как-то теплее стало. Такие люди уважают…

Вышел и из двора тоже. Сел под дерево. Ни о чем не думаю, но решение зреет. А что, жил до сих пор я в общем-то неплохо. Мир посмотрел. Ничего в нём хорошего нет. Вернусь в дом Захри. Деньги, чтобы пересидеть какое-то время, у меня есть. Мне много не надо. А там и заказчики появятся. Не могут не появиться.

На хрена мне все эти Кореи, Мусы-Моисеи… Мне Захри говорил найти брата — я нашёл. Всё. Теперь свободен.

Появился Ор. Подошёл ко мне, сел рядом. Посидели, помолчали.

— Зря ты на Корея окрысился. Мужик он хороший. И умный. С лету единственное правильное решение принял. Тебя к Моисею приставить.

А что не любит тебя, так ты не женщина с большой задницей, чтоб тебя любить. И вообще, ждал-то ты чего?

— Дядя Ор, а почему Вы этого, который там с вами сидит, Моисеем называете? Вроде Муса его зовут. Муса сын Рагуила мадианитянин.

— Ну ты и шустрый. Когда успел — то?… Купец доложился, не иначе.

Слушай меня внимательно. Этого, который с нами сидит, зовут Моисей сын Амрама. Он левит. Младший брат Аарона и Мириам. Всё понял?

Умеешь влипать в истории. Прав Захри. Херовый из тебя палач.

— А это ещё почему?

— Да вот смотри: Захри сколько лет палачом был? А сколько лет до этого у дяди своего Михаила учеником? И ни одного трупа за ним не числится, если не считать заказанных.

А ты? Год живешь один, без присмотра, и уже трое на тебе из солдатской школы Ефрема. И ещё целая куча здесь могла быть. Сегодня чуть было на левитов не кинулся. Что вообще глупо.

Так что давай подведем итоги: Первое: не сможешь ты тихо сидеть и ждать, когда тебе убийство закажут. Не про тебя тихая жизнь. Любопытен очень, агрессивен, и надо тебе намного больше. Кстати, это я Захри цитирую. Из письма.

— Эх, дядя Ор, знать бы мне самому, что мне надо. А на второе у Вас что?

— Одного первого тебе не достаточно? Ну хорошо. Есть и второе.

Во-вторых, ты ничего не понял, а точнее, ничего не знаешь. Захри и Корей это руки одного большого тела. А точнее, пальцы на руках.

— А я-то думал, Корей — это голова.

— Есть и голова, но об этом потом. Для тебя сейчас главное понять, что Корей и Захри были связаны не только и не столько тем, что они братья, а тем, что они части одного общего тела. И уж совсем неважно, любили они друг друга или нет.

Тело это — народ Израиля. Коалиция израильских племён. Когда-то давно, во времена Авраама и Иакова, это был единый могучий организм. А сейчас коалиция — отдельных племён.

Уже был момент в нашей истории, когда стал этот организм распадаться на части. Тогда наш прародитель Авраам увел свой народ от богатых городов междуречья и переселился в дикие земли Ханаана.

Чтобы спасти народ и Бога от соблазнов осёдлой сытой жизни. Чтобы спасти святое тело от загнивания.

Вот и сейчас, как в те давние времена, идет процесс гниения. Стали покидать шатры евреи и переселяться в города. Стали забывать Бога предков и поклоняться египетским богам. Стали приходить на весёлые и разнузданные празднества, посвящённые этим богам.

Больно суровы запреты Бога Авраама и Иакова. Чужие боги намного веселее. Снова соблазн городов, сытая и спокойная жизнь разъединяют и развращают народ Израиля.

Так вот, решили Корей и его команда, что настало время повторить подвиг Авраама и увести еврейский народ от городов египетских в страну предков — Ханаан. И жить там по мудрым законам древних евреев. Жить одним организмом. Жить, как жили наши предки.

Уйти и спасти народ и Бога от соблазнов осёдлой жизни. Опять настало время спасать святое тело от загнивания.

Так что главное для тебя сейчас это то, что затеяли Корей и знатные люди племён большие дела. И есть у тебя шанс стать участником интересных и важных событий.

Ты не смотри, что Муса выглядит не очень. Внешность невзрачная, косноязычен. Не титан мысли, но и мужик он не простой. Знает много всяких вещей и как-то незаметно удобен. Сумел стать необходимым Корею. Корей без Моисея сейчас как без рук. Всё больше и больше разных забот и событий замыкается на нём.

Держись рядом с ним — не прогадаешь. А что с Кореем не сошлись, так, может это и к лучшему. Ни тебе его не понять, ни ему тебя.

Ну что, успокоился?

— Ваше слово для меня закон дядя Ор, — ответил я.

Слукавил, конечно. Нет для меня ничьих законов. Просто действительно здорово мне всё (или почти всё) разъяснил Ор. Совсем надо быть тупым, чтобы не понять. Наконец-то мне повезло. Оказался в правильном месте в правильное время. А что я всё это себе иначе представлял, то с кем не бывает.

Ор продолжил:

— Ну и ладно. Тут с тобой Моисей хочет поговорить. Пойду, пришлю его сюда. Здесь вам будет удобнее.

Кстати, купец-мадианитянин съехал со двора. Надо ему в Пи-Гахироф. Но он пошёл не по прямой дороге, а вдоль канала, как бы в другую сторону, в сторону Дафне.

Через канал он не переплывет. Крокодилы тут. Так что он должен дойти до переправы возле Академии Иосифа. Скорее всего там и переночует. В любом случае ему день нужен. Перехватить его ты сможешь вот тут.

Ор показал мне на песке, как быстрее выйти на дорогу в Пи-Гахироф, где должен будет пройти мадианитянин, и ушёл назад в таверну.

Надо будет через канал с крокодилами переплыть. Это проблема, но не для меня. Переплыву в том месте, где я всегда купаюсь после разминки. Как я уже говорил, там крокодилы, пуганные молодцами из школы Иуды, и на человека не нападают. Времени на них тратить не придётся.