Опять это место, опять серость и только яркими звездочками, души наполняли эту изнанку мира. Где-то слева мелькнула особенно яркая звездочка, меня ощутимо потянуло в её сторону, нет, не сейчас. Сейчас мне надо найти Росса, как он там без меня. Где же ты братик? Я сосредоточилась, насколько это возможно в сумрачном мире, потянулась к своему маячку, который предусмотрительно оставила Россу. Почувствовала отклик и пошла в ту сторону. Еще в Каракасе, я думала, как сделать так, чтобы я всегда смогла найти Росса? Будь я сведуща в магии, проблемы с этим не было бы, рыться в книгах, в надежде, что там окажется нужное заклинание, не было времени. Поэтому я отдала Россу мамин медальон с её изображением и локоном волос, наверно, это кощунство, но Росс мне дорог не меньше, чем память о маме. Хорошо, что бабушка это не видит, она бы не обрадовалась столь вольному, с моей стороны, обращению с семейной реликвией. А ведь еще оставалось предсмертное напутствие, которое я так и не вспомнила. Может, бабушка для разнообразия настаивала на моем счастье? Вериться с трудом, но за неимением лучшего, буду пока так и думать. Я шла, с каждым шагом тени забирали мои эмоции, воспоминания, желания, кроме одного. Желания дойти и найти Росса, он действительно стал для меня маяком в этом призрачном мире.

Я чувствовала, что идти осталось недолго, уже некоторое время мне приходилось идти сквозь стены, для меня они были дымкой, но скорость передвижения из-за них снижалась. Последняя преграда и я стою над хорошо знакомой душой, даже мир теней не смог погасить полностью радость от встречи с единственным родным человечком. Радость быстро сменилась беспокойством, потому что Россу было плохо, неужели он опять умирает, от этой мысли я буквально вывалилась в реальный мир.

Темно. Ночь. Я на коленях. Рядом кто-то плачет. Несколько секунд потребовалось, чтобы осознать, что я в какой-то комнате, а рядом на тюфяке лежит Росс и плачет. Я практически не видела его, свет Эррулы с трудом проникал через маленькое окошко, но слышала его плач.

— Росс, солнышко мое, кто тебя обидел? Я убью эту сволочь! — бросилась я к мальчику.

— Мариша, это ты? — дернулся он в сторону от меня. Я сначала чуть не обиделась, но потом поняла, что своим неожиданным появлением напугала его.

— Да это я не бойся, — протянула к нему руку, он недоверчиво потрогал, убедился, что я не призрак. — Я живая и здоровая, а ты как? Я за тебя очень волновалась.

— Мариша, — прижался он ко мне. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

Я обняла его, погладила по голове, расцеловала в обе щеки.

— Все хорошо, я рядом, — также обнимая его, сказала я. — Что с тобой случилось? Ты не ранен? И где мы находимся?

— Со мной все в порядке, это какой-то трактир. Дядька Ланс с господином Лероем сняли эту комнату и отправили меня спать, а сами пьют в общем зале, — Росс обнимал меня за талию, уткнувшись носом в шею. — Знаешь, господин Лерой очень расстроился, когда тебя забрал тот рыжий, он всю дорогу сидел мрачный и молчал. А еще они завтра с приливом уплывают на Сайларен, дядька Ланс пробегал допоздна, но нашел капитана согласившегося взять пассажиров. Он уговаривал меня поехать с ними, обещал помочь стать кадетом Гвардейской школы. Я обещал подумать до утра, но я бы не поехал с ними, я бы не предал тебя. Я и так ничего не сделал, чтобы защитить тебя от оборотней.

— Шшш, ты бы ничего не смог сделать, только зря бы пострадал или бы вообще погиб, чтобы я тогда делала без тебя, — я гладила его по голове. — Нет ничего стыдного в том, чтобы реально оценивать опасность, на что Ланс с Лероем умелые воины и то не стали вмешиваться, потому что не справились бы со всей стаей. Да и мне ничего страшного не грозило. И как видишь, одной мне не составило труда сбежать, а если бы ты остался со мной, мне действительно пришлось становиться женой Рыжика.

Я не стала рассказывать мальчику, что мной хотели всего лишь попользоваться, а потом выкинуть как ненужную вещь, незачем бередить ему душу, напоминая, что примерно так обошелся с его матерью один гад.

— Ложись, ты наверно глаз не сомкнул с прошлой ночи, — помогла ему лечь на тюфяк, он вцепился в мою ладонь двумя руками, боясь, что я ему всего лишь приснилась. Мне ничего не оставалось, как лечь рядом и обнять. Я дождалась, когда он уснет и тогда, незаметно смогла его проверить на наличие каких-нибудь ран или повреждений. Он был здоров, если не считать усталость и нервное расстройство, бедный мальчик, наверно весь день чувствовал себя виноватым и предателем. Сама не заметила, как задремала, сквозь сон слышала пришедших мужчин, кажется Лерой перебрал, потому что Ланс уговаривал его поспать, а уже утром идти бить морду кому-то. Дальше я не слышала, мне тоже нужен был отдых.

— Твою ж мать… Марта!? — разбудил меня приветственный возглас кого-то. По голосу опознать не получалось, не голос, а какое-то карканье, интересно, откуда это человек меня знает, и что он делает в нашей комнате. Все эти вопросы требовали личного участия, так что пришлось открывать глаза и поворачиваться к данному индивидууму. Индивидуумом оказался Лерой, выглядел он так, будто несвежий зомби, но это не мешало ему смотреть на меня со смесью ужаса и безысходности. Может, его действительно вчера в зомби превратили, даже все изменения на лицо: глаза красные, синяки, голос не его, а уж запах, трупы я, конечно, не нюхала, но живой человек так пахнуть не может.

— Уважительней к моей матери, пожалуйста, — села я на тюфяке. — Господин Лерой, вы, должно быть, хотите привести себя в порядок?! Нет? Я бы вам это настоятельно советовала, зомби по сравнения с вами выглядят привлекательней, да и пахнут лучше, я уверена.

А вот нечего, было ругаться моей матерью, благородный мужчина, на то и благородный, чтобы оставаться таким в любой ситуации. Я сама выгляжу не очень-то привлекательно, но это и к лучшему, не будут всякие типы приставать.

— Росс, хватай сумку, пойдем завтракать, — я встала, поправила плащ, который так и не сняла ночью.

— Ты пойдешь так? — Росс смотрел на меня с удивлением, ах да я же в штанах. Перевела взор на Лероя, у него вообще был обалдевший вид, только Ланс сидел и усмехался, понятно старого воина трудно чем-то удивить.

— Да, и пусть какая-нибудь сволочь хоть слово мне скажет, — видимо, что-то отразилась в моих глазах, даже Ланс перестал ухмыляться. И правильно, а то меня со вчерашнего вечера мучает желание кого-нибудь избить, желательно большого и наглого мужика, рыжего.

Мы с Россом вышли из комнаты, пройдя по коридору, вошли в общий зал, он был пуст. Отправила Росса на кухню, найти кого-нибудь кто принесет нам еды, и побольше, я была ужасно голодна, сутки без пищи, еще и поход в тени, очень энергозатратное мероприятие.

Росс вернулся быстро, а вот завтрак пришлось подождать, но оно того стоило. Каша с мясом, молоко и свежий каравай, а еще масло и сыр, и все такое вкусное. Мы как раз с Россом доедали кашу, когда мужчины сели за наш стол. Лерой уже стал похож на человека, но по тем взглядам, которые он бросал на еду и, непроизвольно сглатывая, отсвечивая легкой зеленью, последствия вчерашней попойки для него еще не прошли. Их с Лансом обслужили быстрее. Крупная деваха вовсю увивалась вокруг мужчин, норовя то одному, то другому, сунуть свою пышную грудь под нос, оба на это не реагировали. Ланс тошнотой не мучился, поэтому ел за двоих, Лерой пил рассол и потихоньку к нему возвращалась радость к жизни. Так что им обоим было не до девахи, за её передвижениями наблюдал только Росс и краснел. Интересно, зачем они (девахи), так делают, ведь она не первая, которая в моем присутствии демонстрирует свои прелести находившимся рядом мужчинам. И спросить не у кого.

— Марта, как вы оказались здесь? Да еще так быстро? — О, Лерой окончательно пришел в себя, даже любопытство прорезалось.

— Сбежала, как рассказывать не буду, это разговор не для посторонних ушей, — деваха хмыкнула, окинула меня презрительным взглядом и ушла на кухню. — Господин Лерой, ваше предложение посетить Сайларен еще в силе?

— Конечно, если вы согласны выйти за меня замуж, — слегка улыбнулся он. Вот только этого мне не хватало, тут осталось всего ничего до мой цели, и опять маячит замужество, а если отказать, придется, самой искать корабль.

— Господин Лерой, я, возможно, согласилась бы, но вы мне симпатичны и не хотелось бы стать причиной вашей безвременной смерти. Вы же видели моего жениха, он не отступится, и мое замужество не станет для него преградой. Не далее, как вчера он очень сокрушался о моей невинности, из-за которой он вынужден был отложить свои желания на время, пока я к нему не привыкну, боялся нанести мне непоправимую травму. — Единственный, кто спокойно воспринял мой рассказ, был Ланс, Росс же сидел красный, Лерой тоже приобрел слегка розоватый оттенок, но не от стеснения, а от злости.

— Госпожа Марта сомневается в моей возможности защитить семью?! — губы сжаты, левый глаз подергивается, что же мне так везет с самоуверенными типами. Нет, за него я точно замуж не выйду, и вообще не выйду замуж за мужчину, которого легко вывести из себя. Но ответить что-то надо, если скажу, не сомневаюсь, с него станется потащить сразу в храм, если сомневаюсь, есть шанс дождаться Рыжика, и что-то мне подсказывает, он уже не будет таким благородным.

— Дело не в вас и в ваших возможностях, я в ближайшие годы не собираюсь выходить замуж. Вы наверняка обратили внимание на одну фразу Дирка, не буду здесь её повторять. Так вот на Сайларене есть одно учебное заведение, в которое я надеюсь поступить.

— Чтобы поступить туда, надо иметь деньги и большой дар. Вы уверены, что у вас все это есть? — ухмыльнулся Лерой, взяв себя в руки. — Вы уже думали, чем займетесь, если вас постигнет неудача?

— Думала, пойду в ученицы к целителю или выйду замуж, или то и другое вместе, — улыбнулась я ему. Я дала ему не плохую зацепку выйти из щекотливого положения, интересно воспользуется он ей или нет?

— Приятно видеть, что вы реально оцениваете свои шансы. Я согласен подождать вашего окончательного ответа до Сайларена, — его улыбка отличалась самоуверенность, как будто он не сомневался в моем положительном ответе или, скорее всего, в моем провале в поступлении. — Но есть одна загвоздка, капитану придется сказать, что вы моя жена, иначе он не возьмет вас на свой корабль. Это не предрассудки, корабль полон мужчин, и одинокую женщину может обидеть каждый, капитаны не любят проблем на своем судне. Проще не брать одиноких женщин в длительное плавание, чем следить за их нравственностью.

— Не вижу ничего страшного в этой маленькой лжи, — улыбнулась я.

— И нам придется несколько дней провести в одной каюте, — его улыбка стала излишне предвкушающей, что я заподозрила неладное, не будет же он приставать ко мне при Россе и Лансе.

— Я согласна, надеюсь, вы будете вести себя прилично?

— Конечно, как вы могли подумать обратное, — деланно возмутился молодой человек. — Обещаю, не делать ничего предосудительного без вашего на то согласия.

Да, формулировка размытая, но моего согласия он не дождется, и хитрое выражение глаз с обворожительной улыбкой ему не помогут.

— Ланс, Росс рассказал мне про школу гвардейцев, вы действительно можете помочь ему туда попасть? И вообще, что это за школа, чему там учат? — цель практически близка, и назрел вопрос с устройством Росса.

— Там учатся младшие представители благородных семейств, которым не светит титул или большое наследство. Мальчиков отдают туда примерно в возрасте Росса, обучают наукам, владению оружием и другим нужным вещам. Обучение длится лет пять-шесть, до восемнадцати лет. По окончанию он будет младшим офицером, а там либо в охрану, либо в стражу, либо в пограничную службу, пиратов ловить.

— Наверно обучение дорого будет стоить? — я уже прикидывала, куда пойти на подработку, чтобы покрыть свою и Росса учебу.

— У кого есть деньги, конечно, платят, у кого нет, заключают контракт, что после обучения обязаны отслужить пятнадцать лет на благо государства. Не переживайте госпожа, содержание у них хорошее, а будет хорошо служить чин получит, — видя мои сомнения успокоил меня Ланс. — Только, надо будет подтвердить, что Росс благородных кровей. Но за этим дело не станет, если вы выйдете замуж за господина Лероя, он примет мальчика в род, как последний представитель он имеет право. Ты как Лерой не против?

— Нет, я буду рад младшему брату, — особой радости я не заметила, но и на том спасибо. Все-таки, зачем я Лерою, не верю, что он не может найти себе достойную девушку. А еще я не стала говорить им, что планирую сама принять в свой род Росса, пусть думают, что сделали мне заманчивое предложение, от которого я не смогу отказаться.

— Что ж, у меня есть время обдумать ваше предложение, — улыбнулась я, чувствуя себя закоренелой интриганкой.

— Я вас не тороплю. Но нам пора идти на корабль, позвольте вашу руку драгоценная супруга, — легкий поклон, протянутая ладонь, насмешливые искорки в глазах, что же все-таки задумал этот хитрый тип. Я вложила в его ладонь свою руку, что ж до выхода в море мне придется играть по его правилам.

— С удовольствием, а как вы намерены доказывать капитану наше супружество? — а то нацепит на меня брачный браслет, и скажет потом что он настоящий.

— Слово благородного господина, этого хватит, — он помог мне выбраться из-за стола. И всю дорогу до пристани вел себя галантно и обходительно, мы с ним шли впереди, а Росс и Ланс за нами следом и с вещами. Я хотела забрать сумку у Росса, еще с утра я закинула в неё свою одежду, отчего она стала тяжелее, но он не отдал, сказал, что тут недалеко идти и он сам донесет. Так я и шла под руку с Лероем, а Росс нес мою сумку и вещмешок со своей одеждой.

Как-то незаметно мы вышли на пристань, несмотря на раннее утро, вокруг было многолюдно. Но я не обращала на людей внимания, меня интересовали корабли, их я видела впервые. И не подозревала, что они бывают настолько разные от самых маленьких, больше похожих на простую лодку, только с мачтой, до огромных, сказочно красивых. Самые крупные корабли стояли далеко, по пристани и мосткам, до них было не дойти, а так хотелось рассмотреть их поближе. Лерой говорил, что они стоят на рейде, у берега им слишком мелко, поэтому чтобы добраться до таких кораблей, нужны лодки поменьше, коих вокруг было великое множество. Жаль, когда-нибудь я обязательно побываю на таком корабле.

Из-за многочисленных лодочек, корабликов, море разглядеть не удавалось, только далеко, за лесом матч, виднелась синяя полоса, сливающаяся с небом, как будто море плавно перетекало в небосвод, возникало непреодолимое желание добраться до самого края и узнать что там. Я знала, что никакого края нет и планета на самом деле круглая, как и спутники Эррала и Эррула, но все равно хотелось отправиться в неведомую даль. Я вздохнула и перевела взгляд на более обыденные вещи, тем более мы подошли ближе, и надо было следить, чтобы на меня не уронили какой-нибудь груз или просто не оттоптали ноги. Одни корабли грузили, другие разгружали, даже шныряющие под ногами мальчишки, производили впечатления занятых неотложными делами людей. Шум, брань, гадящие сверху чайки, запах протухшей рыбы, все это добавляло неповторимый антураж.

Наш корабль был средних размеров с двумя мачтами, по словам Лероя такой тип судна назывался шхуна. Шхуна оказалась чистой, ухоженной, в чем я могла убедиться, поднявшись на борт, капитан же был бородат, хмур и огромен, и очень похож на фреску бога Арука, которую я однажды видела в храме, да и выражение его лица говорило, что на своем корабле он бог и есть.

— Мы вчера о бабе не договаривались, — вместо приветствия пробасил он.

— Это моя жена госпожа Марта, а о мальчике мы вчера вас предупреждали. Жена будет спать в моей каюте, — с достоинством ответил Лерой, задвигая меня за спину.

— Да мне то что, с вас еще пять золотых, так уж и быть найду я еще одно спальное место для пацаненка. Но за женой следите сами, мне на корабле беспорядки не нужны. Отходим через час.

— Пойдем, дорогая я покажу тебе нашу каюту, — сказал мне Лерой, забираю мою сумку у Роса. — Ланс покажи мальчику его спальное место, и поднимайтесь к нам, думаю, мы все хотим понаблюдать за отходом судна.

— Почему Росс с Лансом будут спать где-то в другом месте? — спросила я. Мы шли вдоль борта в сторону носа шхуны.

— Потому что, как бы я не любил Ланса, ты мне нравишься больше. И когда пришлось выбирать, с кем мне делить каюту, с ним, с Россом или с тобой, то я выбрал тебя, моя дорогая, — поцелуй запястья, легкий наклон головы, и передо мной открывают дверь в маленькую комнатку с одной, очень узкой кроватью. Теперь понятен и хитрый вид, и предвкушающий взгляд. — Прошу, не стесняйся.

Я вошла и огляделась, помимо кровати был еще и сундук, вот на нем мне и придется спать несколько ночей, надо узнать, сколько точно, этот интриган, постель мне не уступит, да и сундук ему явно маловат будет. В углу за дверью ютился маленький столик с тазиком и кувшином, почему-то прицепленном к стене. Кстати, а где на корабле справляют естественные надобности?

— Господин Лерой, сколько дней нам плыть до Сайларена? — решила начать с вопроса попроще.

— Марта, для тебя просто Лерой. Присаживайся, — он потянул меня за руку в сторону кровати, вот и как его назвать, час назад умирал от похмелья, а туда же.

— Марта мы просто посидим и поговорим, — заметил он мои сомнения. — Но мне нравятся твои мысли, и я тебя не разочарую, потом.

Я села с ним рядом, он посидел, подумал и лег на мои коленки головой, на мой изумленный от такой наглости взгляд, он ответил:

— Голова болит, — вид у него и в правду был не очень, он нащупал мою руку и положил себе на лоб. Лоб был холодный и влажный. — Так лучше. О чем ты спрашивала? Сколько нам плыть? Дня четыре-пять, зависит от погоды. Главное, чтобы качки не было.

— Качка может задержать судно? — я развязала плащ и скинула его с плеч, весна перевалила за середину, днем уже было жарко, особенно в этих широтах. Лерой завозился на моих коленях, устраиваясь удобнее, так чтобы видеть меня.

— Не знаю, просто меня укачивает, а еще вчера напился, — я не понимала Лероя, точнее не узнавала его. За недолгое время нашего знакомства я его определила, как наглого, самоуверенного человека, а тут лежит такой зелененький с грустными глазами, у меня рука не поднимется выгнать его с моих коленей.

— Ты же знал, что сегодня тебе в море выходить, зачем столько пил? — лично мне хватило одного раза совместного с Рамиэлем распития вина, больше напиваться мне не охота.

— С тобой прощался, ну и совесть заливал, — хмыкнул он. В дверь постучали, я дернулась, почему-то стало неловко, Лерой поморщился, но без слов поднялся с моих колен.

— Войдите, — сразу отозвалась я, ждать пока это скажет мужчина, не было смысла, весь вид его говорил, что он хочет запереть дверь изнутри и не выходить до окончания путешествия. В каюту вошли Ланс и Росс, мальчика переполняли разнообразные чувства, любопытство, радость, восторг, желание сию минуту броситься на обследование корабля, заставляло его в нетерпении дергать ногой, даже его постоянная подозрительность в купе с ревностью отошли на второй план. Ланс же только хитро щурился каким-то своим мыслям, да подкручивал ус.

— Ну что идем? — спросил Росс.

— Да, — я встала, оглянулась на Лероя, он не горел желанием куда-либо идти. — Лерой, может, вам полежать? А корабль нам Ланс покажет.

— Нет, я сам, — я с сомнением глядела, как он встает, бледнея все больше. — На свежем воздухе мне станет лучше.

Я не стала ничего ему говорить, он взрослый мужчина и сам пусть решает. Взяла свой плащ, мне очень не хотелось его надевать, он тяжелый и теплый, на улице стояла прекрасная погода, но местные условности не позволяли женщинам щеголять в мужской одежде.

— Возьми мой, — накинул мне на плечи свой плащ Лерой, он у него оказался не в пример легче.

— Спасибо, — Росс первый выскочил из каюты, как мало для радости нужно детям, подумала я, на миг, почувствовав себя очень взрослой.

Чтобы не мешать команде, отшвартоваться, это слово мне подсказал Лерой, мы поднялись на носовую надстройку или «бак» по-морскому. Вид с него открывался отличный, облокотившись на перила, как они называются на корабле, Лерой не знал, мы стали наблюдать за слаженными действиями команды. Один моряк отцепил канаты, которые держали судно у причала, и быстро забежал по трапу на борт, тогда как другие энергично сматывали эти самые канаты, потом скинули трап на причал. Сразу же другие мужчины подняли парус, Лерой назвал его стаксель, он захлопал у нас над головой, его подтянули, и вдруг откуда-то налетел ветер, только что его не было, и вот прохладный бриз наполнил парус.

Потихоньку ветер набирал силу, и мы все дальше и дальше отходили от причала, несколько минут спустя мы вышли на относительно чистую воду, уже не было вокруг такого скопления лодок, лодочек, кораблей и других судов. Еще минут десять спустя, мы поравнялись с кораблями стоящими на рейде их было два, два белоснежных красавца, каждый с тремя мачтами, с искусно вырезанными фигурами на носу, у одного обнаженная дева с золотистыми волосами, у другого серебристый дракон. Мне конечно, больше понравился дракон, ну а кто понравился мужчинам можно и не упоминать. Как только мы достаточно отдалились от других кораблей, последовала команда капитана, и были подняты остальные паруса, один назвался грот, название другого на малой мачте я не расслышала, да оно мне и не надо. Меня больше интересовало, почему у нас ветер есть, а в саженях двадцати все тот же штиль, что и был с утра.

Озадачившись этим вопросом, я первым делом подумала о магии и не ошиблась, достаточно было приглядеться к молодому пареньку на юте, рядом с капитаном, чтобы разглядеть в нем мага. Он заметил мой интерес, улыбнулся и подмигнул, я улыбнулась в ответ, мне очень захотелось с ним познакомиться, я впервые встречаю мага в этом путешествии, если не считать того, который сжег женщину на площади, да еще он не скрывает своего дара. Наверняка он учился или учится в какой-нибудь школе магии или даже академии, мне было немного завидно, я не стихийник, а так иногда охота вызвать стену огня или смерч. Да что говорить, у меня даже «светлячок» не получается. Зато я могу лечить, так что скажу зависти «нет». Я еще рассматривала молодого мага, меня интересовала возможность определять по ауре магические способности, когда в моих руках прямо из воздуха появилась ромашка, самая настоящая. Я так удивилась, что чуть не выронила её в море, посмотрела на ромашку магическим зрением, вдруг это хорошая иллюзия, но нет самая обычная ромашка, даже пахнет еще. Посмотрела на мага, кто еще мог преподнести такой сюрприз в отрытом море, он слегка улыбнулся и склонил голову в поклоне.

Мы с ним стояли на разных концах корабля, но я все равно хорошо его видела, взъерошенный белобрысый парень, с курносым носом, и с ямочками на щеках, худощавый настолько, что одежда на нем буквально висела. Мне тоже загорелось отправить ему что-нибудь этакое, во мне прямо взыграла профессиональная гордость, ну и пусть я почти ничего не умею, но с воздушным поцелуем, я все-таки справлюсь. Что я и сделала, нет, я не стала на виду у всех посылать воздушный поцелуй пареньку, я создала из сырой силы, без всяких заклинаний, и отправила магу. Я давно поняла, длина нитей силы не играет роли, главное воображение, а в моем воображении я его чмокнула в щечку, судя по тому, как он покраснел и расплылся в дурацкой улыбке, он в полной мере ощутил мой поцелуй.

— Марта, откуда это у тебя? — от неожиданности я дернулась, и повернулась к Лерою. Он смотрел на цветок у меня в руках, смотрел так, как будто это была не ромашка, а змея. Интересно он видел наш обмен любезностями или нет?

— Ветром принесло, — в принципе, это правда.

— Выкинь её, — нетерпящим возражения тоном сказал он. — Замужняя женщина не может принимать подарки от мужчин.

Я понимала, что на корабле все считают меня женой Лероя и вести надо себя соответственно, но выкинуть первый подаренный цветок в моей жизни? Настроение испортилось, цветок я кинула в море, Лерой пытался рассказывать что-то о корабле, сыпал названиями, но мне было уже неинтересно. Я смотрела, как небольшие волны разбиваются о борт корабля, превращаясь в морскую пену, а думала о том почему все в жизни так, почему нельзя делать что хочешь? Ведь, что плохого было в этом цветке? Я попыталась представить дальнейшие развития событий. Меня считают замужней женщиной, и я приняла подарок от незнакомого мужчины, спрашивается, что обо мне подумают люди, которые это видели? Наверно, назовут меня легкомысленной и недалекой особой. Так ли меня волнует мнение каких-то моряков, не особо, но они могут решить, раз я приняла подарок то и на другое что-нибудь соглашусь. Я, еще живя с Роксаной, заметила, самомнение мужчин ничем не подкреплено, оно просто есть и если мужчине нравится девушка, он и не подумает, что девушке он может, не нравиться. А в империи мнение женщины вообще не спрашивают, вывод — на людях буду слушаться «мужа». Вздохнула, и почему мужчины так уверены, что мы женщины не можем, сами о себе позаботиться? С другой стороны, будь я на самом деле замужем, например за Рамиэлем, мне была бы приятна его забота и собственнические замашки, тогда как те же самые слова Дирка или Лероя меня раздражают. Да, похоже, женская душа действительно потемки.

— Марта, ты меня не слушаешь, — напомнил о себе Лерой, он так и стоял рядом со мной, нахмуренный. Росса и Ланса видно не было, наверно пошли осматривать закоулки корабля, правильно, не скучать же вместе со мной. — Тебе так понравился тот шкет?

— Какой шкет? — я не могла понять, о чем он говорит, наверно задумалась и пропустила еще одно морское название.

— Тот, который подарил тебе облезлую ромашку, — хмыкнул он.

— Нормальная была ромашка, я её выкинула, как ты и хотел. Что тебе еще от меня надо?

— А ты, значит, не хотела выкидывать? Тебе она понравилась? Или тебе понравился этот недоучка? Конечно, вы же так называемые маги только на себе подобных и обращаете внимание.

— Так странно, за последний месяц мне три раза предлагали выйти замуж. Но ни один так называемый жених не подарил даже такой, как ты выразился «облезлый» цветочек. Как ты думаешь, через много лет, что я буду лучше помнить, женихов с которыми у меня ничего не было и не будет, или этого смешного паренька, который подарил мне первый цветок в моей жизни? — вопрос был риторический, мне не нужен на него ответ. Я развернулась и ушла в нашу каюту, мне меньше всего хотелось идти туда, но больше идти было не куда.

В каюте первым делом сняла плащ Лероя и повесила его к своему на гвоздик у двери. Затем, пока не пришел Лерой, заглянула в сундук, и к своей радости обнаружила там запасной тюфяк, не придется мне спать на голых досках. В сундук закинула свою сумку, предварительно достав влажное платье, все остальное высохло еще в доме Дирка. Тюфяк развернула на сундуке, платье повесила на спинку кровати, другого места не нашлось, села на свое спальное место и начала расплетать волосы. Волосы за сутки свалялись, расчесывать их было тяжело, но я никуда не спешила. Я вовсю сражалась с волосами, когда зашел Лерой, сел на кровать, молча, смотря на меня.

— Тебе помочь? — спросил он.

— Спасибо я сама, — дернула я особо запутанный участок волос, на гребне остался немаленький клок, а на глаза навернулись слезы.

— Дай сюда, — Лерой сел рядом со мной и отобрал у меня гребень. — Не хочу, чтобы моя жена стала лысой.

Было непонятно, шутит он или нет. Я была готова к тому, что он не будет особо церемониться с моими волосами, у него-то они короткие, откуда ему знать, как расчесывать длинные волосы. Как приятно иногда ошибаться, Лерой обращался с моими волосами нежно и ласково, несколько минут спустя, мне уже хотелось замурлыкать от удовольствия.

— А кто был третьим? — у него просто дар портить мне настроение.

— Ты третий. А первый был официальный жених, которого выбрал отец. От него я тоже сбежала. Предварительно расторгнув помолвку, у нас другие законы. Если девушка совершеннолетняя и живет отдельно от родителей, то она вправе собой распоряжаться.

— Значит, одобрение твоего отца не потребуется для нашего брака? — он даже не сомневается, это самомнение или мне серьезно надо его опасаться?

— Если мы решим пожениться, то согласие отца не потребуется. Единственное он может решить, что ты неподходящая для меня пара и тихо тебя убьет, оставив меня молодой вдовой. — Не люблю говорить людям гадости, но он сам напрашивается.

— Чем же я могу не устроить твоего отца? — спросил он с интонацией, намекающей на его идеальность.

— Ты не маг, — коротко ответила я.

— Почему так? Почему кому-то долголетие, а кому-то жалких сто лет. Вы маги «варитесь в собственном соку», создаете семьи только с себе подобными. Но есть и среди обычных людей достойные, — вот оно что, я развернулась к нему, Лерой сверкал глазами, с трудом сдерживаясь, чтобы не наговорить еще чего-нибудь.

— А я все думала, в чем причина твоего скоропалительного предложения руки и сердца. Захотелось пожить на десять-пятнадцать лет дольше? — Обидно, очень, особенно вспоминая, что не одному из «женихов» не была нужна. Один хотел быть нером, второй не запятнать свою честь, третьему срочно нужен был наследник, а Лерою подавай долголетие. А на меня им всем скопом плевать, начиная с родного отца. Я знала это и раньше, почему же сейчас так обидно? Или после откровений Дирка, мне хотелось, чтобы симпатия Лероя была искренней?

— Это не так Марта, ты мне очень нравишься, — столько искренности было в его глазах, но я все равно не верила. Слишком логично эта версия объясняла его настойчивость по отношению ко мне.

— Спасибо за волосы, — я решила не продолжать эту скользкую тему. — Нас обедом кормить будут?

— Марта, ты мне не веришь? — он взял меня за руку и заглянул в глаза.

— Лерой, я никому на слово не верю. Только не надо клясться, — опередила я его на мгновенье. — Клятвам я тоже не верю.

— Оборотню ты поверила, чем я хуже него?

— Если бы поверила, то до сих пор была у него. Лерой давай прекратим этот разговор. Так как на счет обеда?

— Нас позовут, — он пересел на свою кровать. — Я прилягу с вашего позволения.

И лег, не сняв обувь, обиделся. Я заплела косу, воткнула гребень в волосы, сняла свои сапожки и легла на своем тюфяке, ноги полностью не помещались, пришлось лечь на бок и подогнуть колени, смотреть на Лероя мне не хотелось, поэтому отвернулась к стене. Корабль слегка покачивало, и я не заметила, как уснула.

***

— Мариш, Мариша! — я открыла глаза, надо мной стоял Росс и тряс меня за плечо. — Мариш, ты в порядке? Ты не заболела?

— Все хорошо Росс. С чего ты так разволновался? — села я на сундуке.

— Ты не была на обеде, вот я и прибежал. — «Лерой сволочь, не разбудил», подумала я.

— Крепко уснула и не слышала, когда звали на обед, — сказала я Россу.

— А я тебе булку с сыром принес, — протянул мне оную паренек, я улыбнулась, приятно, когда о тебе заботятся. Вдвойне приятней, что от тебя ожидают тоже заботы, а не материальные или другие блага.

— Спасибо, ты мой кормилец, — чмокнула я в щечку братика. — Хочешь половинку?

Росс пробовал отказаться, но булка и впрямь была большая. Мы сидели, ели булку, заедали сыром, а Росс успевал еще рассказывать, где он был и что видел. Меня заинтересовало, что помимо нас на корабле есть и другие пассажиры, трое мужчин, воины или наемники, и молодая пара, причем женщина явно в положении. Надо будет с ней познакомиться, надеюсь, с женщинами мне можно разговаривать.

— Росс, а сортир ты знаешь где? — было неудобно спрашивать такое, но лучше я выясню месторасположение нужника у Росса, чем буду задавать тот же вопрос Лерою.

— На корабле он называется гальюн, — слегка покраснев, ответил Росс. — Пойдем, я тебе покажу.

И мы пошли, поднялись на носовую надстройку туда, где наблюдали утром отход судна. Я еще тогда заметила на самом носу корабля небольшую дверцу, Росс её открыл, показал изнутри крючок, чтобы никто не зашел, пока я занимаюсь своими делами, и сказал, что подождет меня тут наверху. За дверцей находилась лесенка вниз, крючок я предусмотрительно набросила, спустилась по ступенькам и обомлела. Я ожидала чего угодно, но неоткрытую всем ветрам и морским брызгам площадку с дыркой посередине, небольшой козырек сверху и наклоненный столб, к которому крепился стаксель не в счет. Наверняка, этот столб как-то называется, думала я, присаживаясь по своим делам.

Корабль практически не качало, и равновесие удавалось держать легко, интересно, а куда ходят в шторм? Бортик вокруг площадки был, высота его достигала моего колена, шансов свалиться в море и без шторма хватало. Еще я заметила ведро на веревке, наверное, чтобы смывать за собой, мне смывать было нечего, да и не подняла бы я ведро с водой на такую высоту. Еще раз оглядела открывающийся вид, и пришла к выводу, что сделать гальюн на носу корабля мог только романтик. А что, сидишь себе в лучах заходящего солнца, соленые брызги в лицо, и думаешь о вечном, глядя на горизонт. Представила нашего капитана в позе «мыслителя», рассмеялась и полезла наверх.

Рядом с Россом стоял молодой маг, я же только сейчас вспомнила, что забыла надеть плащ, ладно рубашка длинная и навыпуск, а штаны свободные, не выкинут же меня за борт из-за неподобающего вида. Я встала рядом с Россом, маг, увидев меня, расплылся в улыбке, он выглядел моим ровесником, вблизи удалось рассмотреть и цвет глаз, зеленые в золотистую крапинку, везет мне на необычные цвета, так и до комплексов недалеко.

— Здравствуйте госпожа Марта. Разрешите представиться Герберт Риндан, маг воздуха, — он поклонился. — Я хотел бы извиниться перед вами, если невольно обидел своим вниманием, я не знал, что вы замужем.

— Очень приятно, но не стоило извиняться, я не в обиде на вас, — улыбнулась я ему. — Вообще-то я не замужем, Лерой пока только жених, но не говорите это никому. А то капитан высадит меня на каком-нибудь необитаемом острове.

Герберт рассмеялся, сказал, что этот может, и пообещал хранить тайну. Постепенно мы разговорились, Герберт или просто Берт, учился в той самой академии, куда я стремилась попасть. Он отучился два курса и сейчас у него были каникулы, которые заканчивались через декаду. Я не удержалась и рассказала ему, что тоже еду поступать, тут и открылась главная проблема, набор абитуриентов будет вестись еще дней семь-восемь, но может, закончится раньше, если наберут все группы.

Честно сказать я такого не ожидала, у нас в Союзе в академию набор проводят летом, сердце замирало от возможности потратить этот год впустую. А за мной по пятам идут Дирк и отец, вряд ли он оставил свои планы на меня. Берт подсказал, что если я не попаду в их академию, то можно попытаться поступить в эльфийскую, у них набирают студентов в последний месяц лета, а занятия начинают с началом осени. Что ж, это действительно был выход. У меня было столько вопросов к Берту, но тут пришел Лерой, маг еще раз повторив свои высокопарные извинения уже Лерою, откланялся, незаметно, подмигнув мне перед уходом.

Мне меньше всего хотелось разговаривать со своим нынешним «женихом», пропущенный обед не добавлял мне хорошего настроения. Поэтому, сославшись на холод и промозглый ветер, ушла в нашу каюту, прихватив с собой Росса.

Время до ужина мы провели в каюте, завалившись на кровати, разговаривая и обсуждая наши планы. Не вдаваясь в подробности, поведала Россу о своих приключениях, умолчав о голых мужиках и совместном с Дирком принятии ванны. Про Зура тоже не стала рассказывать, мне до сих пор было стыдно за свой поступок. Лерой так и не пришел, оно и к лучшему, вряд ли бы он обрадовался, увидев нас с Россом на своей кровати.

Мальчик — юнга позвал нас ужинать. Выйдя из каюты, мы сразу столкнулись с Лероем. Выглядел он еще хуже, чем с утра, я не удивилась, когда он сказал идти на ужин без него. Мне стало его жалко, я не могу лечить похмелье, для меня легче остановить внутреннее кровотечение или залечить какую-нибудь рану, главное видеть повреждение, все-таки опыта у меня мало, да и образование однобокое, только то чему учила Роксана. Но надо как-то ему помочь, я вспомнила, что у меня с собой есть кое-какие травки, да и симптомы я смогу облегчить, он хоть нормально поспит. Попросив Росса, пять минут подождать, кинулась обратно в нашу каюту.

Почему-то в тот момент я и не вспомнила свои обиды по отношению к Лерою. Заскочив в комнату, я увидела его лежащего на кровати, запавшие глаза, зеленоватый оттенок кожи, понятно, почему он весь день провел на палубе. Я, ничего не говоря, подошла к нему и села рядом, он с напряженным вниманием наблюдал за мной. Положила руку ему на лоб, произнесла обезболивающее заклинание, которому меня учила еще бабушка. Я не люблю пользоваться заклинаниями, мне удобнее работать с чистой силой, но не всегда так получается. Например, как сейчас, я не понимаю, отчего у него болит голова, а раз не понимаю, значит, не могу это исправить, и приходится пользоваться обезболивающим заклинанием. Лицо Лероя разгладилось, но это еще не все и надо убрать тошноту, эти меры временные, скорее всего симптомы вернутся.

Думая о ожидающим меня Россе, и ожидаемом мною ужине, я потянула рубашку из штанов Лероя, мне нужен был доступ к его телу, так намного меньше расходуется сил. Задрала рубашку и положила ладонь ему на солнечное сплетение, он вздрогнул.

— Марта, что ты делаешь? — прошептал он. Я удивилась, чего это он шепчет? Посмотрела на него, Лерой лежал с красным лицом и отводил взгляд. Первая мысль была, что я напутала в заклинании и теперь у него жар, глянув с каким выражением, он смотрит на мои руки на своем обнаженном торсе, я удивилась еще больше, вот уж не думала, что он такой скромник.

— Лечу я тебя, и давай без пошлых мыслей, а то я и на ужин не попаду, — все-таки не удержалась я. Лерой покраснел еще больше, как у него это получилось, не знаю. Я же быстренько вспомнив еще одно ходовое заклинание, и применив его к Лерою, убрала руки и поправила на нем рубашку.

— Отдыхай, я приду и заварю тебе травки, пару дней попьешь, и даже морская болезнь мучить перестанет, — подмигнул я ему.

— Спасибо, я не знал, что ты целительница, — схватил он меня за руку. — Мне уже хорошо, я пойду на ужин с тобой.

— Тебе нельзя пока ничего есть. Я убрала только симптомы, извини, но похмелье и морскую болезнь магией я лечить не умею, — улыбнулась я. — Теперь ты понимаешь, что мне еще учиться и учиться?

— Ты меня извини, обещал показать корабль, а сам даже на обед не сводил. Марта, если ты целительница, почему оборотень говорил, что ты не успеешь его убить? Целитель же не боевой маг, — было видно, этот вопрос его давно мучил. Ну да, он же не знал какой у меня дар, наверно думал я из стихийников.

— Я не владею боевой магией, а на счет убить, кому, как не целителю знать организм человека, и мочь в один момент остановить сердце, — как можно более цинично хмыкнула я. Пугать его я не собиралась, просто пусть задумается, что я небезобидная девушка, которой можно распоряжаться по своему усмотрению. — Я принесу тебе бульончик.