Автомат (от греч. automatoV, т.е. самодвижущийся) называется всякий механический снаряд, выполняющий нужные для его целей движения сам, помощью внутреннего механизма. Таковы напр. часы, планетарии и множество машин, употребляемых в промышленности. В более тесном и общеупотребительном смысле А. называются машины, имеющие форму человека или животных, которые подражают движениям одушевленных существ с помощью скрытого внутри их двигателя. Подобного рода произведения искусства изготовлялись уже в глубокой древности, как о том свидетельствуют довольно сказочные, впрочем, ходячие статуи Дедала в Афинах, летающий деревянный голубь Архиты Тарентского и др. Столь же невероятными кажутся рассказы об А., которые изготовлялись в средние века Альбертом В. (1193 – 1280), Рожером Баконом (1214 – 94), о летавшей железной мухе и пр. При производстве часов с самим часовым механизмом нередко соединялись движущиеся фигуры, как напр. на часах страсбургского собора с их 12 движущимися фигурами в поющим петухом. Подобные же часы в Любеке, Нюрнберге, Праге, Ольмюце и т.п. Особенную известность приобрели в XVIII ст. А. Вокансона из Гренобля, которые он показывал в Париже в 1738 г. (человек, игравший на флейте, на свирели, утка, принимавшая пищу), а также произведения Дроза, отца и сына из Лашо-де-Фон в 1790 г. (пишущий мальчик, девочка, играющая на фортепиано и рисующий мальчик). Шахматный игрок, Кемпеле, о котором много говорили в свое время (1769) не может быть причислен к числу А., так как его движениями управлял человек, скрытый внутри его. Самые обыкновенные А. – самодвижущиеся машины, ходячие и танцующие куклы, изготовляемые в Нюренберге, поющие и машущие крыльями птицы и т.п., приготовляемые в Женеве и Невшателе.