Азовское море – северо-восточный боковой бассейн Черного моря, с которым оно соединяется Керчь-Еникальским проливом (Босфор Киммерийский в древности, шириною в 4,2 км, т.е. 3,9 версты). В древности оно называлось у Греков MaiwtiV, у Римлян Palus Macotis, у Скифов Каргалук, у Меотов Темеринда (зн. мать моря); далее у Арабов Нитшлах или Бараль-Азов, у Турок Барьял-Ассак или Бахр-Ассак (Темно-синее море), у Генуэзцев и Венециан Mare delle Zabacche (Mare Таnе). Крайние точки А. м. лежать между 45°12'30" и 47°17'30" сев. широты и между 59°29'26" и 56°54'31" вост. долготы от Ф. Самая большая его длина 343,2, самая большая ширина 231,2 км.; окружность 1472,2 км или 1370 верст; оно занимает поверхность 37604,6 кв. км. и суживается в северо-восточном углу в Таганрогский залив. В это вычисление поверхности не входят острова, заним. 107,9 км. Острова на А. море следующие: Бирючий (92,4 км.); Обиточная коса (5,8), Федотова коса (3,4) и без названия, севернее косы Федотовой (6,2). Его берега вообще плоски и песчаны, только на южном берегу встречаются холмы вулканического происхождения, которые местами переходят в крутые передовые горы. Западный берег составляет песчаная Арабатская коса, длиною в 95 км. Вода содержит очень мало соли; на Таганрогском рейде она употребляется даже для питья. Морые мелко и опасно для судоходства, вследствие множества ила, наносимого с северо-востока Доном, с северо-запада Услюкою, Молочною, Бердянкою, Мокрою, Калмиусом и Миусом, с востока Мокрым Кагальником; но торговля на А. поднялась в нынешнее время, с тех пор как Таганрог двумя железными дорогами (в Харьков и Воронеж) соединен с русским материком, а железной дорогою из Калача в Царицын достигнуто прямое сообщение между Доном и Волгою. Кроме расположенного выше дельты Дона Ростова, единственные гавани у А. – Таганрог, Мариуполь и Бердянск. Самая большая глубина моря около 14 м, средняя 6,5-13 м, самая малая на таганрогском меридиане, всего 3,8 м. Морские течения находятся в зависимости от дующих здесь очень сильных северо-восточных и юго-западных ветров и весьма часто поэтому меняют направление. По причине большего количества пресной воды, море легко замерзает и вследствие этого несудоходно с декабря до половины апреля. Весною вода значительно прибывает, что облегчает судоходство даже большим кораблям. А. весьма важно для России вследствие, с одной стороны своего многорыбия, а с другой – постоянно возрастающих торговых сношений. Среднее годовое число входящих в гавани А. кораблей простиралось в 1866 – 71 г. до 2662 с 362951 тонною; более половины их приходилась на Таганрог, 558 на Бердянск, 296 на Керчь, 263 на Мариуполь. Береговых лодок пришло 6807, отошло 6832. Русский торговый флот А. состоит из 1210 кораблей с 40658 тоннами.

Нечто совершенно своеобразное представляет собою боковой бассейн Сиваш, или Гнилое море, чрезвычайно соленая, стоячая вода, полная мелями, пересеченная песчаными лавами и совершенно непригодная для судоходства. Эта принадлежащая к Таврической губернии и занимающая 2632 кв. км. водяная и болотная поверхность отделена от А. имеющею почти 110 км. длины, узкою и весьма низкою Арабатскою стрелкою. Только узким, но длинным в 40 км. Геническим проливом Сиваш соединен с морем; на северо-западном же конце он отделен от части Черного моря, называемой Мертвым морем, имеющим 9 км. ширины Перекопским перешейком. Самая южная часть моря, имеющая около 75 км. длины, в средине не глубже 1,2 метра, делается у обоих берегов все мельче и мельче и оканчивается на них, как совершенное болото. Около Арабата оно совершенно мелко, а на самом узком месте, перед дельтою главной реки Крыма Салгиря, распростирается мель, через которую не может перейти ни одно судно. Как скоро (летом) потоки Крыма высыхают и быстрое испарение уменьшает запас воды Сиваша, на его берегах образуется большое количество соляных кристаллов.