Береза (BetulaL.) – дерево из сем. березовых (Betulaceae Endi), а по Линнею 21-й класс (Monoecia), 7-й отряд (Polyandria), семейство сережчатых (Атепиасеае), вместе с осиной принадлежит к числу наиболее распространенных у нас лесных древесных пород и может быть названа вполне Русской породой, потому что в Западной Европе она не встречается чистыми сплошными лесонасаждениями. На С. береза идет до 66 3/4° с. ш., где она найдена Шренком по берегам р. Колв в виде небольшого приземистого деревца; на юге границей для нее служат степи, но затем Б. встречается лишь в одном месте горной части Крыма и всюду на Кавказе, где она растет в высокой горной полосе от 5000 до 7000 ф. н. у. м. Цветки у Б. однодомные, собранные в, так назыв. сережки. Сережки с будущими мужскими (тычиночными) цветками, развиваясь еще осенью, видны на Б. В течение всей зимы в виде 2 – 3 небольших (около 1 дюйма) рожков на концах ветвей, тогда как более мелкие сережки с женскими (пестичными) цветами появляются весною вместе с листьями. Весною же расцветают и постепенно удлиняются и сережки с мужскими цветами, состоящие из двух раздвоенных тычинок (всех в пазух чешуйки 6) и одного или двух листочков околоцветника, прикрытых чешуйкой. При женских цветках (по 2 – 3 вместе) чешуи трехлопастные. прикрывающие три 2-гвездых пестика с 2 нитчатыми рыльцами каждый. Плодики мелкие, семянки (березовое семя) крылатые, легко разносимые ветром. У нас различают 4 вида березы: а) обыкновенную белую или бородавчатую (Betula alba L., В. verrucosa Ehrh.), б) пушистую (B. pubescens Ehrh.), в) кустарниковую (В. fruticosa Pall) и г) малорослую, карликовую или ерник (В. nаnа L.). Береза с длинными повислыми ветвями, называемая плакучей, точно также как и с красивой узорчатой древесиной, известная под именем корельской, не составляют особых видов, а считаются разновидностями, происходящими от местных условий произрастанием деревьев. Только первые два вида важны в лесохозяйственном отношении; кустарниковая же береза встречается лишь на крайнем севере Сибири, карликовая же произрастает кустарником или низким деревцом и на моховых болотах и тундрах северной части Европейской России, почти до параллели, проходящей чрез южную половину Новгородской губ. Белая и пушистая березы, будучи схожи в лесохозяйственном отношении, отличаются ботанически одна от другой: у первой ветви и листья голые и крылышко плода в 2 – 3 раза шире самой семянки, у второй же молодые ветви и листья пушистые и крылышко Плода одной ширины с семянкою, или немного шире ее; отсюда простонародные название белой березы – чистяк (Арханг.), чистуха и чистушка (Вологодской) и пушистой – глушняк (Арханг.), глушина (Вологодской) и глушивина (в Псковской и Тверской губ.).

Древовидные Б. свойственны преимущественно Северной Америке, кустарные Б. – холодному и умеренному поясам Европы и Азии. Самая распространенная древовидная европейская Б. – это В. alba L., береза обыкновенная или белая (по ее корень), отличающаяся своим стройным ростом, ослепительно белой корой и ромбически овальными или почти трехуголовыми, при основании округленными или усеченными, острыми, по краям пиловидными, листьями, покрытыми бархатистым пушком только в молодом возрасте. На верхней стороне листьев выделяется ароматичное смолистое вещество, бетулиа, образующее на листьях блестящий налет или беловатые пятна. Это же вещество появляется в изобилии на молодых ветвях одной из разностей обыкновенной Б., Betula verrucosa (Б. бородавчатая). Оно же заключается и в белой коре и дает, при сухой перегонке ее, деготь. Благодаря присутствию смолистого вещества, кора (береста) отличается чрезвычайною прочностью и прекрасно сохраняется в речных наносах, торфяниках и пр. Она идет на. покрытие крыш (в Швеции), на приготовление корзинок, коробок и пр., а прежде употреблялась от перемежающейся лихорадки. Листья дают с квасцами желтую краску для шерсти. Из надрезов в стволе, сделанных весною, до появления листьев, вытекает значительное количество патоки, содержащей свыше 2% сахара и идущей на приготовление разных напитков. Крупная Б. может дать в сутки большие одного ведра пасоки. Явление вытекания наблюдается вслед за первыми оттепелями; в первые дни вытекание незначительно, но затем постепенно возрастает и, достигнув через некоторое время максимума начинает постепенно убывать, а ко времени распускания почек совершенно прекращается. В России лучший рост березовых насаждений замечается в северных и средних губ., на умеренно влажных, не слишком плодородных почвах, не бедных содержанием перегноя. Различие в минеральном составе почв не обнаруживает особенно заметного влияния на рост березы и только на известковых почвах она растет весьма редко. Нуждаясь, как светолюбивая древесная порода, в достаточном солнечном освещении, она рано изреживается в чистых насаждениях, что влияет неблагоприятным образом на плодородие почвы; произрастая же в смеси с хвойными породами и отличаясь быстрым ростом, береза скоро обгоняет их в высоту и обнаруживает вредное влияние на дальнейшее произрастание: длинные и тонкие ветви ее, приводимы в движение ветром, сбивают, «охлестывают» почки у хвойных, вследствие чего деревья этих пород становятся уродливыми. После срубки береза успешно восстанавливается как семенами (назыв. В Тульской губ. ряса), ежегодно производимыми в изобилии, так и порослью от пня, появляющейся возле шейки корня даже у старых 60 – 70 летних деревьев. Для получения крупного хорошего поделочного материала береза срубается в 60 – 80 и даже иногда в 100 летнем возрасте; на дрова же, считающиеся лучшим топливом, она пригодна уже в 40 – 60 лет. – На постройки береза мало годится, так как скоро загнивает, благодаря развитию грибка Nyctomyces suaveolens (с запахом фиалок). На северных тундрах и моховых болотах весьма часто встречается мелкий с искривленным стволом кустарник B. nana L., карликовая береза, отличающаяся бурой корой и мелкими, почти совершенно круглыми, сверху темно-зелеными, блестящими, а снизу бледными листьями. На травянистых кустарниках растет также кустарная Б. (B. humilis Schr.), с довольно прямым стволом, бурой корой, мелкими, овальными листьями и покрытыми смолистыми железками ветвями. Из числа североамериканских видов у нас разводятся иногда B. lenta, с гладкой, темно-серой корой и B. nigra или rubra с корой красноватой или почти черной, слупливающейся тонкими чешуйками. Следует упомянуть еще и о следующих видах Б., открытых в России и описанных в недавнее время: на Кавказе – B. Raddeana Trautv. и B. Medwedewi Regel., и B. Ermani Cham. в восточной Сибири и Камчатке.