Барклай де-Толли – князья и дворяне. Фамилия эта шотландского происхождения. Предок их, шотландец из фамилии Barclay of Tolly, выехал из своего отечества во время смут в Великобритании в ХVII веке, и поселился в Риге. Один из потомков его был бургомистром в Риге и имел сына, бывшего в военной службе, и приобретшего дворянское достоинство (офицерским чином приобреталось тогда дворянство). Последний оставил сыновей Эрика-Иоанна, служившего инженергенералом, Генриха – майора артиллерии и князя Михаила Богдановича – впоследствии знаменитого полководца, прославившегося в 1812 и 1813 гг. – Князь Михаил Богданович, родился в 1761 году, на седьмом году от рода записан был капралом в новотроицкий кирасирский полк, а 28 апреля 1778 г. произведен в корветы. Выдающиеся способности молодого офицера были замечены начальником лифляндской дивизии, генер. Паткулем, который взял его к себе в адъютанты, а потом рекомендовал гр. Ангальту, который перевел его, в 1786 г., в финляндский егерский корпус. В 1788 г. Б, назначенный адъютантом к принцу АнгальтБернбургскому, принимал участие в штурме Очакова, а в 1789 – в поражении турок под Каушанами, при взятии Аккермана и Бендер. В 1790 г. Б., вместе с пр. Ангальт-Бернбургским, отправился в Финляндию, где в то время шли военн. действия; а по окончании шведской войны переведен в с.-петербургский гренад. полк. Здесь, командуя батальоном, он участвовал в военн. действиях 1794 г. против поляков и за особые отличия, оказанные при взятии штурмом укреплений г. Вильно и при истреблении отряда Грабовского, близ Гродны, награжден орденом св. Георгия 4-й ст. Произведенный затем в подполковники, с переводом в эстляндский егерский корпус, он был назначен командиром 1-го батальона, переименованного при воцарении импер. Павла в 4-й егерский полк; в 1798, уже в чине полковника, назначен шефом этого полка, за отличное состояние которого в 1799 г. произведен в генер. майоры. – В кампанию 1806 г. Б. особенно отличился в сражении под Пултуском, за которое награжден орд. св. Георгия 3 ст. 24 янв. 1807 г. Б., командуя арьергардом при отступлении русск. армии к Ландсбергу и Прейсиш-Эйлау, дал возможность Бенигсену сосредоточиться на позиции у этого города, выдерживая у Гофа напор почти всей армии Наполеона. В сражении под Прейсиш-Эйлау Б. был ранен в правую руку, с переломом кости, и принужден был удалиться из армии, получив, кроме других наград, чин генер.-лейтенанта. В шведскую кампанию 1808 г. Б. командовал сначала отдельным отрядом; но, по разногласию с генер. Буксгевденом, оставил Финляндию. Однако в 1809 г. он был снова отправлен туда, совершил свой знаменитый переход через Кваркен (7, 8 и 9 марта) и завладел на шведском берегу городом Умео. Последствием этого было заключение мира со Швецией. Произведенный в генер. от инфантерии, Б. назначен генер.-губернатором Финляндии и главнокомандующим финляндской армией. 20 янв. 1810 г. Б. занял пост военн. министра, и при нем составлено известное «Учреждение для управления большой действующей армией», кроме того, сделаны значительные улучшены по разным отраслям военные администрации, что оказалось особенно своевременным и полезным в виду готовившейся гигантской борьбы с Наполеоном. При начале Отечественной войны 1812 г. Б. был назначен главнокомандующим юго-западной армией. Соображаясь с обстоятельствами, он отступал перед несоразмерно превосходными силами противника, не давая последнему нигде возможности достигнуть решительного успеха; соединившись под Смоленском с армией Багратиона, он продолжал отступать до Царева-Займища, где намеревался дать сражение. Отступление это, однако, возбудило неудовольствие в войсках, жаждавших сразиться с неприятелем, и восстановило против Б. общественное мнение, вследствие чего он был заменен Кутузовым, и поступил под его начальство. В Бородинском сражении он командовал правым флангом. Искусные распоряжения и беззаветная отвага, выказанная им в этом бою, доставили Б. орден св. Георгия 2-й ст. – На знаменитом военн. совете в д. Филях, он доказал невыгоды позиции перед Москвою и предложил отступить без боя. После Бородинского сражения Б. заболел, а в Тарутинском лагере болезнь его так усилилась, что он должен был уехать из армии. 4-го февр. 1813 г. он принял начальство над 3 армией; во время сражения под Бауценом (8 и 9 мая) командовал прав. флангом, куда направлена была главная атака Наполеона; а после Бауценского сражения принял начальство над русско-прусскою армиею; 18 авг. под Кульмом. довершил поражение Вандомма, за что награжден орденом св. Георгия 1-й ст.; в Лейпцигской битве 4, 5 и 6 ок. командовал центром и был одним из главных виновников одержанной победы. За эти новые заслуги Б. возведен в графское достоинство. В 1814 г. он начальствовал русск. войсками в сражениях: при Бриенне, Арсиссюр-Обе, Фер-Шампенуазе, при взятии Парижа, которое доставило ему фельдмаршальский жезл. По возвращении в Россию, Б. был назначен главнокомандующим 1-ю армией, с которой, в 1815 г., вступил в пределы Франции; но сражение под Ватерлоо остановило дальнейшее движение русск. войск. 30 авг. 1814 г.) после знаменитого смотра под Вертю, Б. был возведен в княжеское достоинство. После возвращения его в Россию, главная квартира его армии расположилась в Могилеве на Днестре, но расстроенное здоровье главнокомандующего заставило его ехать на германские минеральные воды, на пути к которым он скончался в г. Инстербурге. 14 мая 1818 г. Б. похоронен в поместье Бекгофе, в Лифляндии. Ему поставлен памятник на Казанской площади в С.-Петербурге.