Землеройки (Soricidae) – семейство насекомоядных млекопитающих (Insectivora), к которому некоторые причисляют и выхухолей. Собственно З. небольшие млекопитающие, напоминающие по наружному виду мышей. Голова вытянута в небольшой хобот, усаженный жесткими осязательными щетинками, наружные уши ясно заметны, глаза маленькие, тело одето короткой мягкой бархатистой шерстью, короткие пятипалые ноги вооружены острыми когтями, хвост короче, чем у мышей, и покрыт редкими волосками, иногда и чешуйками. Зубов 28 – 32, два передних зуба верхней и нижней челюсти значительно длиннее остальных, что придает зубной системе некоторое сходство с зубами грызунов; между передними зубами и многобугорчатыми коренными находится по нескольку так назыв. промежуточных зубов, которые трудно с уверенностью отнести к той или другой части зубной системы. Но бокам тела или у основания хвоста находятся железы, выделяющие вещество с сильным мускусным запахом; поэтому З. едят лишь хищные птицы, а кошки и другие хищники, обладающие более развитым обонянием, только убивают их, но не едят. З. очень хищные животные, питающиеся кроме насекомых также мышами, земноводными и мелкими птицами, а некоторые – и рыбами. Живут по одиночке и при встрече вступают в ожесточенный бой; соединяются лишь во время спаривания. Охотятся ночью и руководятся, главным образом, обонянием и слухом; зрение слабо. Самки имеют 4 – 6 брюшных сосков, они рождают 4 – 10 голых слепых детенышей. З. не подвергаются зимней спячке и стараются отыскивать пищу и зимою; они очень прожорливы и съедают в день количество пищи, равное весу их тела. Их голос – тонкий писк. Большинство З. полезны истреблением насекомых, а также в мышей. Водятся во всех частях света кроме Южной Америки и Австралии. Род Crocidura, с 28 или 30 зубами, верхушки которых белые, короткий хвост, покрыть прилегающими волосами. Домовая З. (Cr. aranea) – длиною 11,6 см., из которых хвост 4,5 см., сверху серо-бурая, снизу сtрая; водится в Европе до северной России и в северной Африке, живет чаще всего в полях и садах в чаще других селится в домах. Тосканская З. (Cr. etrгsca s. suaveolens) – самое маленькое млекопитающее, длиною 6,5 см., из которых 2,6 см. занимает хвост, светло-буроватого или красно-серого цвета, водится по берегам Средиземного моря и в Крыму. Род Sorex отличается 32 зубами с бурыми верхушками; передний зуб с острым отростком у вершины, уши большие, хвост с длинными волосами на конце. Обыкновенная или лесная З. (S. vulgaris) – длиною 11 см., из которых хвост занимает 4,5 см.; от ржаво-бурого до черно-бурого цвета, снизу светлее; водится в средней и северной Европе. З. – малютка (S. pygmaeus) – длиною в 8,5 см. (хвост 3,6 см.), сверху буро-серого, снизу бело-серого цвета; водится в Европе, Сибири и Сев. Африке. Род Crossopus – водяные З. – с 30 зубами с красно-бурыми верхушками, двойным нижним зубок, как у Sorex, маленькими, вполне скрытыми в шерсти ушами, бахромкой из жестких щетинистых волос по бокам подошвы и пальцев и полоской более длинных волос на нижней стороне хвоста. Кутора водяная (Cr. fodiens) длиною до 11,8 см. (из которых хвост 6,3 см.), сверху черного, снизу белого или сероватого цвета; живет почти во всей Европе (на С до Прибалтийского края) и в Азии по берегам вод; превосходно плавает, охотится на насекомых, моллюсков, червей, раков и мелких позвоночных, иногда убивает даже довольно крупных рыб (карпов в 2 фунта и более), и выедая у них мозг, чем и приносит вред.

И. Кн.