Гремучая змея (Crotalus) – род ядовитых змей из подотряда трубчатозубых (Solenoglypha), семейства ямкоголовых (Сгоtalidae). Сюда принадлежат 6 видов американских змей, отличающихся особой гремушкой или трещоткой на конце хвоста, состоящей из ряда вложенных друг в друга роговых конусов и сидящей на 6 – 8 последних хвостовых позвонках, расширенных и спаянных между собою. Трещотка представляет видоизменение хвостовых чешуй; достоверно происхождение ее неизвестно; но во всяком случае составляющие ее конусы не образуются при линянии и число их не соответствует числу линяний. Все чрезвычайно ядовиты; от их укуса не может защитить ни одежда, ни обувь. Наиболее известна обыкновенная Г. змея (Crotalus durissimus), достигающая 1,6 м. (говорят, даже – 2 м.) длины; сверху серо бурого цвета с неправильными черными подосками. снизу желтовато-белого с мелкими черными точками. Живет в Северной Америке от Мексиканского залива до 46° с. ш. (в западной части Соединенных Штатов, в восточной – не распространена так далеко на север), преимущественно в ненаселенных, сухих и каменистых местностях, где недалеко есть вода; селится) главным образом, в норах грызунов и береговых ласточек, расширяя их в случае надобности, а также под камнями; ведет ночной образ жизни, хотя часто греется на солнце; питается мелкими млекопитающими, птицами и земноводными. Г. змея ленива и неподвижна, хотя может быстро ползать, преследуя добычу. На человека сама не нападает; при приближении его свертывается кольцом, поднимает голову и хвост и сильно двигает гремушкой, издавая характерный шорох, который часто слышится и во время ползания. Совокупление происходит весною, при чем Г. змей часто собираются в большие клубки, подобно нашим гадюкам; в августе самка кладет яйца, из которых уже через несколько минут выходят молодые змеи. По мере расширения площади обработанной земли количество Г. змей сильно уменьшается, благодаря истреблению их людьми (вероятно и свиньями). Некоторые индейские племена не только не истребляют Г. змей, но даже чтят их за хитрость (сиуксы). Средством против укуса считается алкоголь. Алмазная змея (Cr. adamanteus), зеленовато бурого или золотисто-бурого цвета с темными пятнами, окаймленными золотистым цветом длиною до 2,3 м., водится в южной части Соединенных Штатов и в Средней Америке. В Южной Америке водится лишь каскавелла (Cr. horridus), по цвету похожая на алмазную, но с более крупными и светлыми внутри пятнами, по величине равная обыкновенной, от которой не отличается и по образу жизни. Область распространения ее обнимает большую часть Южной Америки (от Гвианы до штатов Ла-Платы).

Н. Кн.